Только рука друга может вырвать шипы из сердца.

Наступил второй месяц осени: заметно похолодало и пошли дожди, а по утрам все в округе погружалось в туманную дымку. Уныло глядя в серое небо, с которого срывались ледяные капли, я ощущала в своей душе грусть и пустоту. После того, как Джессу забрали стражи Шаттрата, я уже хотела ринуться за ними в погоню, но меня удержало понимание того, что сейчас важнее остаться здесь. Дорджин и Диэнна медленно восстанавливали свои силы, и им была нужна моя поддержка и уход, потому что Виллия была измотана настолько, что не могла стоять на ногах.

- Арктея, ты идешь? – спросила меня Диэнна, выглянувшая из-за двери.

- Да, конечно.

Войдя внутрь, я увидела, как мои спутники расположились полукругом возле небольшого очага. В помещении было довольно тепло, так что я с радостью присела на свободное место и протянула руки к огню. Находящийся прямо напротив меня тролль поглаживал за ухом лениво развалившегося рядом с ним Торнадо. Грудь охотника была туго перемотана бинтами, фиксирующими его ребра. Обычно на то, чтобы они срослись, требуется не меньше месяца, однако усиленная врожденная регенерация и магическая помощь поставили Дорджина на ноги за несколько недель. Он был в приподнятом настроении и приветливо улыбнулся мне, когда я зашла.

Чуть левее расположилась Виллия, сидя на коленях и подогнув под себя ноги. Мне было странно видеть подобную позу, однако девушку вроде ничего не смущало. После того, как кальдорея перестала отдавать всю свою магическую энергию раненной жрице, внешний вид эльфийки начал снова приходить в норму: исчезли мешки под глазами и впадшие щеки, а во взгляде заблестели те же искорки, что и раньше. Друид то и дело поглядывала на синий камень на шее Диэнны.

Жрица, не замечая этого или делая вид что не замечает, спокойно пережевывала очередную порцию отменной снеди, приготовленной томящимся от бездействия Дорджином. Увидев это, я и сама невольно почувствовала голод. Приняв тарелку с едой, протянутую мне троллем, я приступила к трапезе. Кожа Диэнны вновь обрела свой привычный оттенок, а движения стали более уверенными по сравнению с теми, что она демонстрировала в первые дни после лечения. Теперь она выглядела вполне здоровой, и посматривала по сторонам, видимо, пытаясь найти тему для беседы. Но я не дала ей такой возможности, начав первой.

- Виллия, ответь, пожалуйста, как ты оцениваешь состояние Дорджина и Диэнны? – начала я, - Можем ли мы пуститься в путь?

- Да, вполне. Не сегодня-завтра нужно будет снять повязку с нашего охотника, а то я боюсь, он сам это сделает, - усмехнулась девушка и, показав на жрицу продолжила, - Уровень магической энергии восстановился, хотя я и не рекомендую творить какие-либо мощные заклятия.

- Мне и правда намного лучше, - подтвердила Диэнна.

- Вот и славно, - кивнула я, - Тогда, мне бы хотелось поговорить с вами о Джессе.

Они все разом посмотрели на меня. Во взглядах охотника и жрицы читалось любопытство и нетерпение, ведь я не рассказывала им о том, что случилось во время моего путешествия в Ошу`Гун. Виллия кое-что подозревала, наверняка Целестина рассказала ей о том, что Джесса одержима, а будучи очевидцем произошедшего на арене, для друида не составило труда сложить дважды два. Тем не менее, она все это время терпеливо ждала того, как я расскажу обо всем в деталях, в чем я ей была благодарна.

- Пришло пора рассказать вам всё, что с нами с Джессой приключилось во время посещения Горы духов, - и я начала свой рассказ…

- А потом их забрали стражи Шаттрата…

- В это непросто поверить, - сказал потрясенный Дорджин, - Я многие месяцы сражался против Кель`Таса и его эльфов крови. Он показал себя коварным и жестоким врагом. И то, что он помог Диэнне, в ущерб себе, не укладывается в мое понимание.

- То же самое происходит и со мной, - произнесла Виллия, - Но я сама видела, как он достал, сберегаемый для себя кристалл, и отдал его Вантегу, для того чтобы тот вложил силу света в Диэнну.

- Трудно представить, что принц способен на подобный поступок, - медленно начала жрица, - Но я теперь обязана ему жизнью…

- Вот именно. И не только ему – Джесса тоже самоотверженно сражалась со мной плечом к плечу. Ей также нужно отдать должное.

- В любом случае, мне бы хотелось высказать свое мнение, - продолжила я, - Нам не стоит бросать Джессу на произвол судьбы – мы должны отправиться в Шаттрат и выяснить, что с ней случилось.

- Мне не очень нравится идея связываться с падшим принцем и всем, что с ним связано, и в том числе с армией Провидцев и Алдоров, тем более, что я ничем не обязан Джессе. Но я пойду с вами, как минимум за тем, чтобы получить свою часть награды из рук Ворен`Таля, - отозвался Дорджин.

- Я согласна с Арктеей. Джесса помогла нам с Восполняющим воды, а потом рисковала жизнью ради меня, - поддержала моё предложение Диэнна, - Что скажешь Виллия, ты с нами или как?

- Да. Я уже говорила, что мне нужно исследовать твой кулон, и пока я не пойму принцип его действия, буду следовать за вами. Мне кажется, что мы объединены одной судьбой, и нам стоит держаться вместе… - слова ночной эльфийки прозвучали загадочно, как будто она догадывалась о чем-то очень важном, что пока было скрыто от меня.

- Значит, все согласны отправиться в Шаттрат, - подытожила я, - Кстати, Диэнна, может расскажешь нам о своем кулоне и заодно о браслете?

- Если честно, то рассказывать особо нечего. В тот момент, когда я оказалась последней, кто мог противостоять Келю, в его попытках забрать Восполняющего воды, у меня совсем не осталось сил. И неожиданно браслет на руке ярко засверкал, - Диэнна вытянула свою левую руку, демонстрируя искусную вязь серебряных нитей на запястье, - во мне словно проснулась неведомая сила. Схватив Джессу за руку, я почувствовала, как сжигаю связи, которыми Кель контролировал девушку. После этого браслет снова стал лишь украшением на руке.

- Как только я пришла в себя после уничтожения артефакта, то увидела, как пол вокруг меня покрыт маленькими частичками разбившегося кристалла. Едва коснувшись их, мне удалось неосознанно передать им толику своей силы. И они, закружившись в воздухе, объединились в кулон с оправой из того же материала, что и браслет, - девушка сняла со своей груди цепочку и показала нам темно-синий камень: он был прекрасен, отблески огня заставляли грани переливаться, приковывая к себе внимание. Где-то в глубине сапфира мигал маленький огонек, похожий на звезду в ночном небе.

- Искра в нем отбивает удары моего сердца, - пояснила жрица и, надев кулон, продолжила, - Я не знаю, почему в мои руки попадает уже второй такой предмет, возможно, это что-то вроде судьбы, о которой говорила Виллия.

- Кто-то мне однажды сказал: «Природа не терпит пустоты»… - задумчиво ответила друид, - скорее всего, после уничтожения Восполняющего воды и той сферы, о которой ты мне рассказывала, их энергия перешла в другую форму. И нам только предстоит узнать об истинной силе этих предметов, а пока что, Диэнна, будь внимательна…

- Хорошо, - кивнула ей в ответ жрица.

- Если мы все выяснили, то, пожалуй, стоит начать приготовления к отъезду. Завтра утром выступаем, - и я, поднявшись, закончила разговор.

Упаковав свои вещи, мне захотелось немного развеяться. Проходя мимо жилищ орков, я, сама того не ведая, оказалась перед дверью местной таверны. Решив немного выпить, я толкнула дверь и вошла внутрь. Был поздний вечер, но, несмотря на это, заведение было набито изрядно подвыпившими личностями. Увидев, что один из столиков в дальнем углу свободен, я поспешила к стойке. За ней стояла орчанка-бармен, чье лицо было испещрено шрамами. Мне доводилось слышать про её крутой нрав: любой, кто собирался дебоширить, мигом оказывался на улице со сломанным запястьем. Мне проблемы были ни к чему, поэтому я просто заказала кружку пива и немного закуски: кусок копченой свинины, а также плошку с солеными огурцами, - и заняла свое место.

Прямо напротив меня, громко разговаривая за соседним столом, сидели местные стражи: четверо уже изрядно набравшихся дюжих орков. Чуть правее расположились несколько путников, проездом оказавшихся в Гарадаре. Остальные явно принадлежали к числу горожан. Мне не хотелось ни с кем вступать в разговор, и спокойно скоротать немного времени в одиночестве.

Мясо оказалось очень приятным на вкус. Судя по всему, до начала копчения, его немного поварили в воде с гвоздикой и луковой шелухой. Из-за этого у мяса появился весьма соблазнительный вкус и аромат. Мякоть была нашпигована чесноком и натерта солью. В довершении ко всему от нарезанных аппетитных кусочков исходил запах ольхи, в дыму которой и проходило копчение. Кем бы ни был повар в этом заведении – у него были поистине золотые руки.

Наслаждаясь едой, я вспомнила как совсем недавно, в этом же самом заведении мне удалось снова встретиться со своими товарищами по заключению в Энергетической тюрьме. Они прибыли спустя сутки, добираясь пешком от самого Ошу`Гуна. Я к тому времени едва пришла в себя после событий с Джессой, и была очень рада увидеть их живыми и здоровыми. Решив немного пообщаться, мы пришли сюда на обед.

- Флиск, как тебе удалось попасть внутрь? – искренне удивилась я.

- Он спрятался за мной, - хохотнул Сторм.

- Ничего подобного, - насупившись, возразил ему невысокий инженер, - просто Блитцер замолвил за меня словечко.

- Меня тут многие помнят, - поддержал гнома волшебник, - поэтому пустили Флиска под мою ответственность.

- Ясно, - многозначительно сказала я, - А где вы остановились?

- Здесь неподалеку есть покинутые армией бараки, в них то мы и ночуем.

- Нам нужно немного привыкнуть к свободе и хорошенько поесть нормальной пищи, - поддержал отрекшегося шаман, - Без обид, Блитцер - без сотворенной тобой еды мы бы не выжили…

- Да ладно, я сам того же мнения, уже осточертел этот магический хлеб, - улыбнулся в ответ волшебник, - Зато я поднаторел в заклинаниях созидания за все это время.

- Да… Я вижу, как вам не хватало простых радостей жизни, - заметила я, наблюдая, как троица поглощает пищу, так, что за ушами трещало.

- Вот именно, а еще мне нужно обязательно принять пенную ванну, - мечтательно заявил гном.

- Я все же предпочитаю окунать свое туловище в бальзамирующую жидкость и после этого проводить восстанавливающие процедуры, чтобы плоть не отделялась от костей.

Сначала лицо гнома посерело от упоминания о подобном, потом он закашлялся от того, что в его в горле застрял кусок индейки. Я легонько постучала его по спине, глядя на то, как Блитцер тихо посмеивается. Сторм, будто бы и не заметив, куда зашел разговор, спокойно уминал лапшу из глубокой миски, со свистом затягивая её в рот.

- Куда вы отправитесь после того, как отдохнете? – спросила я, как только Флиск снова начал дышать.

- Кхе… кхе… Мне нужно в Шаттрат, - начал гном, - Мой товарищ, наверное, все еще ищет меня.

- А мне необходимо вернуться в Траллмар, чтобы дать знать о том, что случилось. Для наших войск это может оказаться очень важно. Еще мне очень хотелось бы снова оказаться на службе, - высказался отрекшийся, - А что насчет тебя, Арктея?

- Дождусь, когда выздоровеют мои друзья, и тоже отправлюсь в столицу, у меня там есть одно дело…

- Вот как? Мы слышали, что Джессу арестовали стражи Шаттрата, и вот тебе дружеский совет – не лезь на рожон.

- Я постараюсь, - честно ответила я волшебнику, - А куда ведет твой путь, Сторм?

- Мне предстоит вернуться к своим братьям-шаманам и поведать нашу историю.

- Значит, расстаемся… - вдруг погрустнел Флиск.

- Мы обязательно встретимся, дружище, наши судьбы оказались неразрывно связаны, после всего того, через что мы прошли. Нужно просто в это верить, - загадочно произнес шаман.

- Ладно, - гном подмигнул мне, - Если что, милости прошу в мою мастерскую в столице.

- Обязательно загляну, - заверила его я.

Попрощавшись с троицей, мне пришлось все свободное время помогать ухаживать за ранеными Диэнной и Дорджином. Но я иногда вспоминала об этом разговоре и ловила себя на мысли, что нужно будет при случае встретиться еще раз.

Опустошив тарелку и допив последний глоток, я отнесла посуду на стойку, и заслужила благодарный кивок от хозяйки заведения, после чего снова вышла на улицу. Трудно описать мои чувства в том момент, когда я устремила свой взор на звездное небо. Опустошенность. Грусть. Сожаление.

Слегка опьяненная, я добралась до ставшей уже родной мельницы, и, потрепав Меандра по холке, достала из сумки хитирики - эта флейта всегда спасала меня в самые трудные моменты моей жизни. Недавно я увидела одно уединенное место недалеко от Гарадара. Всего в пяти минутах ходьбы от ворот находился небольшой пруд, вокруг которого росли высокие деревья, чем-то отдаленно напоминающие наши каштаны. Присев на сверкающем серебром в свете луны песке, я оперлась спиной о ствол одного из них.

Наступила практически полная тишина, изредка прерываемая цокотом какого-нибудь насекомого или плещущейся в водоеме рыбы. Размытые тени боязливо прятались, страшась звездного света. Блики, отражаясь на поверхности пруда, весело танцевали от ряби, появляющейся, когда осенний ветерок решал ненадолго заглянуть в это уютное местечко. Я смотрела на все это великолепие - и в моей голове проносилась целая вереница мыслей. Как же здесь красиво и спокойно. Почему я так редко вижу подобные картины? Наверное, потому что бешеный ритм жизни не давал просто посмотреть по сторонам. А может, из-за того, что проклятие не-жизни притупило мою тягу к природным красотам. Нет! Это не так! Я все еще жива, и этого у меня не отнять! Я все еще могу чувствовать и жить полноценной жизнью, пусть ради этого приходится сражаться изо дня в день. И именно ради таких моментов действительно стоит жить. Жить и бороться. Поднеся к губам трубку, я начала играть мелодию, как нельзя лучше отражавшую то, что происходило в тот момент у меня на душе. Хитирики послушно издавал нежные и тонкие звуки. Как я того и желала, они гармонично вошли в окружающую меня атмосферу покоя, словно дополняя её. Это была песнь одиночества… Только не того одиночества, от которого хотелось выть на луну и болело сердце. Нет. Это было то одиночество, что было бы лучше назвать свободой. Свободой быть той, кто ты есть, и неважно, что думают остальные. Быть одной в целом мире, и при этом быть счастливой. Снова пошел дождь…

Ледяные капли срывались с неба, где сквозь тучи ярко сияла луна. Я не обращала внимания на них, полностью сосредоточенная на исполнении мелодии своей души. Дождь даже помогал мне, усиливая мои чувства. Делая меня, похожей на себя… Я настолько растворилась в нем, что не сразу поняла, что кто-то рядом со мной поет песню…

Падают капли на мое лицо,

Они смывают все печали, грусть и боли,

Выставляя истинные чувства налицо,

Будто испытывая пределы моей воли.

 

Среди сомнений между нас двоих,

Я всегда желала быть с дождем единой,

Одной из всех, одной из многих,

Быть каплей: чистой и непобедимой.

 

Листья падают к ногам…

Я знаю, что моя мечта не исполнима,

И ощущая, как капли стекают по губам,

Понимаю, насколько все-таки ранима.

 

Мне тяжело прожить одной, вот так…

Скитаясь меж обоими мирами,

Все еще надеясь на какой-нибудь знак,

Что остановит путешествие кругами.

 

Я услышу призрачный голос:

Он зазвучит в голове, я продолжу борьбу,

И наконец, получу ответ на вопрос:

Что только нам под силу изменить свою судьбу.

 

Омытая дождем, я встану с колен,

И скажу ему «Спасибо»,

И почувствовав, как он польщен,

Улыбнусь, и просто пройду мимо.

 

Диэнна стояла рядом, ничуть не смущаясь низвергающегося на неё потока воды. Закутанная в плащ, она тихонько подпевала мне, и капельки дождя чудесно сверкали на её коже. Я в который раз удивилась, насколько сильно у жрицы развита способность к эмпатии[70]. Она прочитала мои чувства и превратила их в слова…

Я закончила мелодию, и её, как и слова Диэнны унес ветер. Мы молчали, понимая, что тишина подчас говорит о большем, нежели даже самый задушевный разговор. Подруга лишь села рядом и обхватила руками мои плечи. Я почувствовала её дыхание на своей шее. Оно было тихим и спокойным. Стук сердца…

- Прости меня, - прошептали её губы.

- Прощаю…

Мне кажется, что прошла целая вечность, а мы все сидели на берегу и смотрели, как капли дождя падают вниз. Слишком много я сражалась. Слишком много. Пришло время взглянуть на мир, что все это время окружал меня. Пришло время насладиться обществом друзей, которых у меня раньше не было. Довериться им. И почувствовать взаимность. Начинался рассвет…

Прошло несколько часов. И вот наш небольшой отряд выехал из ворот Гарадара. Мне было непросто покидать этот приветливый городок, ненадолго ставшим всем нам домом.

- Сколько времени займет наш путь? – спросила Диэнна.

- К вечеру будем уже там, - коротко ответил Дорджин.

- Это хорошо. Не хотелось бы ночевать под открытым небом, – вставила свое слово Виллия, сидящая позади меня.

- Согласен. Ночлег под проливным дождем – то еще удовольствие, - отозвался тролль, и я многозначительно посмотрела на жрицу.

Мы ехали по дороге, ведущей на восток. Моросил небольшой дождь, превращая все вокруг в нечто серое и унылое. Некогда прекрасный Награнд в одночасье стал мрачным и отталкивающим: вся зелень потускнела, а животные забились в свои берлоги. Под копытами Меандра чавкала грязь, еще больше нагоняя тоску. Но в моей душе для неё не было места. После событий прошедшей ночи мне стало удивительно легко смотреть вперед. Туда, где меня ждали Джесса и Кель`Тас. Я знала, что в Шаттрате перед нами возникнет множество препятствий, но вместе с тем во мне была и вера в то, что вместе мы сможем их преодолеть.

Мы доехали до перекрестка. Дорога на север вела в Зангартопь, но нам нужно было противоположное направление. Южный путь вел нас к разоренной деревне Трепещущего Тростника и дальше к Кругу Испытаний. Повернув своих скакунов, мы двинулись дальше.

- Дорджин, а ты знаком с волшебником по имени Блитцер? – поинтересовалась я.

- Да, мы служили в одном и том же месте во время войны. А почему ты спрашиваешь?

- Хочу узнать о нем побольше, мне он показался весьма неординарной личностью.

- Так и есть. Он действительно не похож на других представителей его народа Открытый и приветливый, но при этом требовательный к своим солдатам. Многие воины мечтали попасть в его отряд. Он прослыл талантливым и справедливым командиром. Было очень горько потерять его в той битве у Горы духов. Именно поэтому, я очень обрадовался, когда ты рассказала нам свою историю.

- Понятно…

Вскоре начался подъем в горы. Нашей целью являлся Верхний путь – тоннель, по которому мы могли бы снова попасть в Шаттрат. Наш маршрут пролегал по небольшой тропке, петляющей среди уступов. Пару раз нам приходилось преодолевать горные реки, снова ставшие полноводными из-за непрекращающихся дождей. Но мы упорно продолжали двигаться вперед и вверх. Я уступила место во главе отряда Дорджину, поскольку доверяла его умению находить наиболее безопасный маршрут.

В конце концов, мы добрались до караула стражей. Пара высоких дренеев окинула нас хмурыми взглядами, скользнув по низко надвинутым на лицо капюшонам. Они уже собирались остановить нас, как увидели, на каком скакуне мы с Виллией путешествовали. Меандр был знаменит в городе не меньше меня. Почтительно поклонившись, воины открыли перед нами проход к столице.

Над нашей головой оказались своды тоннеля, и можно было, наконец, снять опостылевшие плащи. Ровный, слегка приглушенный свет от магических светильников позволял не щуриться в темноте, а спокойно продолжать свой путь.

Вдали показался выход. Шаттрат встретил нас приветливей, чем провожал Награнд. Здесь вовсю светило солнце, а тучи бессильно пытались перейти через горы. В отличие от предыдущего раза, мне удалось как следует рассмотреть возвышенность Алдоров. Ровные ряды дренейских построек выстроились вдоль широких проспектов. Все вокруг было пропитано священной магией, от которой у меня сводило зубы. При жизни я была бы очень рада оказаться здесь, но сейчас мне хотелось лишь побыстрее убраться из этого места. Поэтому я лишь пришпорила Меандра и устремилась к лифту, ведущему в Нижний город.

Спустя час мы добрались до нашей таверны. Хозяйка была очень рада увидеть нас и заверила, что скоро будет горячий ужин. Она передала мне ключи от наших комнат. Я настояла, чтобы Виллия осталась с нами, благо у нас была еще одна кровать. А Дорджин устроился в бывшей комнате Меда, что была прямо напротив нашей. Взяв чистое белье, мы двинулись в сторону ванной – нам было необходимо смыть с себя дорожную грязь.

- Прости Дорджин, тут только для девочек, - я преградила рукой путь троллю.

- Не очень то и хотелось, - улыбаясь, ответил мне охотник.

- Ага, как же! Небось, давненько обнаженных девушек не видел? - подшутила над ним Виллия.

- Ну почему же? – хитро улыбнулся Дорджин и подмигнул Диэнне. Та покраснела и зашла внутрь.

- Что это было? – спросила я у девушки несколькими минутами спустя.

- Не понимаю, о чем ты, - сказала жрица, намыливая волосы.

- Вот как? – Мы с Виллией, переглянувшись, тихо подошли к ней со спины, и повалили на пол, щекоча.

- У-и-и, - завизжала Диэнна, словно поросенок.

- Признавайся давай, - и ночная эльфийка небольно ущипнула её за мягкое место.

- Хорошо, хорошо, только отпустите, - извиваясь от смеха, запричитала девушка.

- И когда это Дорджин умудрился увидеть тебя во всей красе?

- На прошлой неделе. Как только я очнулась, то попыталась встать с постели. Я не знала, что он, раненный, лежит в той же комнате. Вот и получилась пикантная ситуация, правда он быстро отвернулся и позволил мне прикрыться.

- Понятно все с тобой, – хихикая, Виллия помогла Диэнне подняться.

- Что это тебе понятно? – надулась жрица.

- Неважно.

- Ах ты! – на этот раз уже ночной эльфийке пришлось защищаться. Визг стоял страшный, а количество пены в ванной превысило безопасные пределы.

- Хватит уже, - сказала я, и неохотно поднявшись, пошла их разнимать.

- А ты чего не намыленная? – заявила друид и их с Диэнной цепкие руки схватили меня и потащили вниз…

Прошло немало времени, прежде чем мы, распаренные и покрасневшие, без сил выползли оттуда. Все это время ожидавший своей очереди Дорджин лишь промолчал и, проводив нас взглядом, пошел принимать водные процедуры.

Через полчаса, мы все вместе, усевшись на полу, поглощали ужин. Низенький столик, который притащил из своей комнаты тролль как нельзя кстати, подходил для нашей компании. Обилие блюд очень радовало, а присутствие вина, что было в городе орков не в чести, приятно дополняло трапезу.

- Каковы наши дальнейшие действия? – спросила Виллия.

- Завтра утром мы нанесем визит Ворен`Талю Провидцу. Нужно получить деньги за нашу работу и заодно узнать, что случилось с Джессой.

- Боюсь, что меня не пропустят на ярус эльфов крови. У них очень строгие правила насчет этого.

- Жаль, тогда тебе придется нас подождать.

- Я пока пройдусь по рынку и послушаю, что говорят местные.

- Отличная идея.

- Эх, хороший был ужин, - тролль широко зевнул, прикрывшись тыльной стороной ладони. - Я, пожалуй, на боковую. Спокойной ночи.

- Приятных снов.

Охотник ушел, а Виллия вызвалась отнести посуду, так что мы с Диэнной остались одни. Воспользовавшись моментом, жрица подсела ко мне поближе и завела разговор.

- Тея, ты действительно хочешь вытащить Джессу и Келя?

- Не знаю, - призналась я, - Мне кажется, что нужно во всем разобраться.

- И ты не будешь совершать необдуманных поступков?

- Да, - кивнула я

- Хорошо, - в этот момент в комнату зашла ночная эльфийка, – Я тоже спать.

Повернувшись к стенке, я завернулась в одеяло, которое издавало приятный аромат чистоты, и задумалась. Что ждет нас завтра? Слишком много вопросов осталось без ответа. Необдуманные поступки? Что Энни имела ввиду? Ворен`Талю придется рассказать о многом…

Глухой удар. Сон слетел мгновенно. Они ворвались внутрь. Несколько теней. Одна скользнула ко мне, и я едва успела перехватить руку с занесенным ножом.

- Свет! – крикнула Диэнна, и я едва успела зажмуриться, как совсем рядом вспыхнуло настолько яркое свечение, что я даже сквозь опущенные веки чуть не ослепла.

Через мгновение освещение стало менее интенсивным и я, открыв глаза, выкрутила руку убийцы, при этом поджав под себя ноги. Раздался хруст, и за ним крик боли. Вскочив на кровати, я пнула ослепленного мерзавца, и выхватив из его руки нож, ринулась на другого врага, что боролся с Виллией. Не долго думая, я просто всадила ему лезвие в спину по самую рукоять, и он мешком упал на ночную эльфийку. Развернувшись, я увидела около двери еще пару человек, уже почти пришедших в себя. Не дав им окончательно опомниться, я бросилась в ноги и с усилием уронила одного на пол. Вскочив, отразила предплечьем удар его напарника и пнула лежачего в пах. Тот закричал, а второй, уже замахнувшись, неожиданно захрипел и схватился за ветвь, торчащую из живота. Из раны с катастрофической скоростью начала вытекать алая кровь, видная даже через черную ткань.

В коридоре тоже оказалась парочка мерзавцев. Один из них повалил меня своей тушей. Противник был намного тяжелее меня, поэтому даже думать о том, чтобы скинуть его, не стоило. Еще один, перепрыгнув через нас, бросился на жрицу, от которой исходило яркое сияние. Но мне было не до того, чтобы помочь ей – кулаки убийцы в маске били со всех сторон, будто пытаясь размазать мое лицо по всему полу. Я как могла защищалась, выставив руки. Поняв, что это не приносит плодов, враг выхватил из-за пояса кинжал и, схватив своей лапищей мою руку, собрался зарезать меня. Мощный толчок - и мужчина перелетел через меня от удара Дорджина, вовремя пришедшего на выручку. Оттолкнувшись, я бросилась на противника, но на это раз уже я была в выгодной позиции. Он даже не успел что-то сделать, как я обхватила левой рукой его подбородок, а правой голову, чуть выше затылка, и изо всех сил повернула. Отвратительный звук. Ощущение смерти привычно заставило кровь во мне бурлить. Я начала озираться по сторонам в поисках новых врагов, но их больше не осталось.

Всем удалось пережить это нападение. Враги явно рассчитывали застать нас врасплох. И у них это почти получилось, если бы не Диэнна, лежать бы нам всем мертвыми. Подруга подошла ко мне, и склонившись, прикоснулась к лицу.

- Ты ранена, - сказала она, но я не чувствовала боли, и проверив, ощутила нечто теплое и липкое.

- Должно быть несколько ударов пропустила.

- Ничего, давай я помогу, - Энни, приложив свою теплую ладонь ко мне, призвала свою силу - и полился нежный но, тем не менее, обжигающий свет. Я, сжав зубы, терпела.

- Вот и все, - с улыбкой сказала жрица.

- Спасибо…

На шум выбежали остальные постояльцы и хозяйка таверны. С ними разговаривал Дорджин. Оставив охотника разбираться с ними, мы закрыли дверь. Оставаться в неглиже посреди трупов было не совсем к лицу. Да и находиться в этом месте, как оказалось, было не особо безопасно. Лишь закинув ножны с Уничтожителем за спину, я успокоилась.

Прибыл целый караульный отряд стражей. Они осмотрели тела нападавших. Большинство из них оказались людьми, правда парочка была дренеями. Черные одежды, маски и короткие клинки – типичный набор для убийцы. Я пожалела, что прикончила последнего: от него можно было узнать о том, кто подослал их к нам. Собрав кое-какие улики и опросив нас, вояки удалились.

Прибыло несколько слуг, и они начали убирать тела. Я же положила несколько золотых в руку хозяйки, чтобы компенсировать причиненные неудобства. Также я сказала, что если она не желает нас тут содержать, то мы можем удалиться, на что гордая женщина заявила, что никакие подонки не смогут выгнать из её таверны Героинь Шаттрата, и улыбнувшись, предложила нам заночевать в соседней комнате, у Дорджина.

Так мы и поступили. Охотник, как настоящий мужчина, уступил мне свою кровать, а сам лег на полу около двери и положил рядом свой клинок. Если честно, то я и сама собиралась устроиться именно там, потому что боялась повторного нападения, но тролль опередил меня. Поблагодарив его, я мгновенно провалилась в сон.

За ночь больше ничего не произошло. А утром, единственное, что напоминало о пережитом – были красноватые подтеки на полу в коридоре. Во время завтрака мы решили немного откорректировать планы.

- Считаю, что тебе стоит отправиться вместе с Виллией. Не знаю, кто были эти парни, но теперь нам ходить по одному явно не стоит, - сказала я Дорджину.

- Ты не против? – спросил тролль у девушки и, увидев кивок, сказал, - Мне тоже нужно кое-что прикупить на рынке, а то мой колчан почти пуст.

- А мы тогда с Диэнной отправимся к Провидцу.

- Да, нам нужно получить несколько ответов, - поддержала меня жрица, - В том числе на вопрос, кто эти люди, что вломились к нам ночью. Мы приехали совсем недавно, а они будто уже ждали нас. Весьма вероятно, что они тоже работали на Совет Теней.

- Жаль, что мы не добили их полностью во время войны, - сквозь зубы процедил Дорджин.

- А возможно, это был банальный грабеж, вы же все-таки знаменитости, - высказала свое предложение друид.

- Возможно… - ответила я, - Тогда давайте встретимся здесь, ближе к обеду, и обсудим все, что сможем узнать.

- Хорошо, тогда удачи вам, и берегите себя.

Виллия и Дорджин удалились, а мы с Энни начали переодеваться. На ярус Провидцев не пускали в доспехах, поэтому пришлось сменить броню на платье. Признаюсь, что очень люблю обычную одежду. Слишком уж часто приходилось мне находиться в состоянии постоянной опасности, так что при каждом удобном случае я стремилась одеться во что-то полегче и содержащее меньше стали. В этот раз, выбор пал на темно синее боди, с длинными рукавами, оканчивающимися на запястьях тонким кружевом, и высоким воротником. Поверх я надела черную юбку-солнце из кашемира чуть ниже колен и подпоясалась широкой кожаной лентой. Высокие сапоги со шнуровкой были вполне удобны для того, чтобы ходить по осенним лужам. Завершала мой наряд коричневая куртка, которая не позволила бы намокнуть в случае дождя. Несмотря на то, что на Ярус Провидцев было запрещено заходить с оружием чье лезвие длиннее ладони, я все же взяла с собой Уничтожитель.

Закончив переодевание, я повернулась к подруге и увидела, что она уже ждет меня у двери. На ней было приталенное платье из серого жаккарда, поверх которого была накинута черная куртка. Аккуратные полусапожки на небольшом каблуке делали Диэнну почти того же роста, что и я. В руках она держала свой посох, и камень на его навершии отражал лучи восходящего солнца, пробивавшиеся сквозь окно.

- Сегодня прекрасная погода, - сказала Энни, вдохнув чистый утренний воздух.

- Это точно, - ответила я, поглядывая на небо – там не было ни облачка.

Поднявшись на Террасу света, мы встретили несколько прохожих, почтительно приветствовавших нас. Было удивительно, что наша слава не оказалась мимолетной. Продолжив свой путь, нам пришлось обойти Храм Света и перейти через мост. Город понемногу пробуждался ото сна. В то время как мы поднимались на лифте, перед нами открылся, виденный ранее, замечательный вид на Шаттрат.

Оказавшись на Ярусе Провидцев, мы тут же были остановлены охранниками: их привлек мой клинок, чья рукоять торчала из-за правого плеча. Но узнав нас, они решили не заставлять оставить наше оружие, и мы, поблагодарив их, двинулись дальше по направлению к Библиотеке Провидца. Я обратила внимание на то, что вода в фонтанах перестала течь, а лишь наполняла бассейн, и на её поверхности плавали кувшинки. Недолгое восхождение привело нас в обитель Провидцев. Снова мягкий свет и запах древних фолиантов. Нам навстречу вышел эльф крови, которого мы однажды видели.

- Ану белорэ дела'на, прекрасные девы, - поприветствовал нас волшебник.

- Приветствуем вас, почтенный Веларис. Мы бы хотели попросить об аудиенции господина Ворен`Таля.

- Он уже ожидает в своих покоях, позвольте проводить вас, - учтиво предложил маг.

- Будем весьма признательны, - ответила я, несмотря на то, что вполне могла сама найти дорогу.

- Прошу за мной, - и он, развернувшись, начал подниматься по одной из лестниц.

- Как прошло ваше путешествие? - неожиданно спросил син`дорай.

- Немного суетно, но в целом хорошо, - осторожно ответила я.

- Можете не опасаться рассказать мне все как есть, я все-таки второе лицо в сообществе после нашего лидера, тем более что он посвящает меня во все дела.

- Вот как? – я взглянула на жрицу, но та всего лишь подняла бровь.

- Да, мы вместе сражались против Кель`Таса и его хозяина Иллидана: я возглавлял один из отрядов, штурмовавших Черный храм[71], - с небольшой грустью в голосе сказал эльф.

- Понятно… - ответила я, все же не намереваясь открываться перед этим волшебником, тем более что до вершины Библиотеки оставалось всего несколько лестничных пролетов.

- Прошу, подождите здесь, - Веларис оставил нас за дверью и вошел внутрь.

- Магистр готов принять вас, - сказал он, вернувшись, и услужливо открыл перед нами створки.

Ворен`Таль встретил нас стоя рядом со столиком на террасе. На его лице была приветливая улыбка, но в движениях читалась какая-то скованность.

- Доброе утро, дорогие Кровавая роза и Рассветная Странница, - эльф крови поклонился нам.

- Рады видеть вас в добром здравии, о магистр, - мы с Диэнной сделали ответный реверанс.

- Не угодно ли вам будет составить мне компанию за завтраком?

- Почтем за честь, - сказала Диэнна, несмотря на то, что у нас совсем недавно была трапеза.

- Тогда, прошу вас, угощайтесь, - предводитель эльфов Запределья вежливо пододвинул мой стул, и сев напротив, начал разливать янтарного цвета напиток из хрустального графина по бокалам.

- Нам многое нужно обсудить, но для начала, вы не могли бы рассказать обо всем, что с вами случилось, со времени как вы покинули Шаттрат? - предложил Ворен`Таль.

Я попросила жрицу сделать это, а сама решила посмотреть на реакцию мага. Энни начала с того, как мы попали в Награнд и подверглись нападению огров.

- Это ценная информация. Клан Пылающего клинка долгое время не позволял себе подобных выходок. Необходимо будет принять меры: я вынесу это на обсуждение с представителем Алдоров, - высказался магистр, - Продолжайте.

После этого слово взяла я и начала рассказывать о том, что мы увидели в Бастионе Вечной Скорби. Я поведала о количестве бандитов и их тренировках. О расположении зданий и о степени их защищенности. Волшебник внимательно слушал все, что я говорила.

- Жаль, что мы не закончили свое дело во время войны, - посетовал син`дорай, - Сровняй мы с землей эту нечестивую крепость, всего этого могло бы не случиться.

- Боюсь, что зло всегда найдет для себя место, - изрекла Диэнна.

Когда история подошла к тому моменту, когда мы впервые увидели Джессу, в глазах Ворен`Таля зажегся неподдельный интерес, и он даже поддался вперед. Его кулаки сжались, когда он услышал о том, как обращались с его дочерью. Узнав, что Джесса расплакалась, услышав, что её отец жив, и прислал нас за ней, маг смахнул набежавшую слезу.

- Спасибо, что решили пойти на риск, несмотря на то, что узнали на кого работает Торгар на самом деле.

- Я бы не смогла себя простить, бросив Джессу на растерзание этому монстру, - взволнованно ответила жрица, снова переживая те чувства, что обуревали её в ту ночь.

Далее, повествование перешло на ситуацию, развернувшуюся во время боев в Круге Испытаний. Я рассказала о событиях первого дня, обо всех тех воинах, принимавших участие в схватках: о Блессшоте и его истребителях демонов, Изерллии, тройке Меда, Виллии и её друзьях и прочих.

- Я несколько раз слышал о Блессшоте и его миссии, но никогда бы не подумал, что он будет принимать участие в подобном, - промолвил волшебник, - Значит, друиды все же прислали своих бойцов, чтобы получить посох, несмотря на наши уговоры.

- Каждого из них привел туда свой путь, хотя мне и неясны мотивы некоторых из участников, например Малдера Джуса.

- Джус - уникальный человек. Я неоднократно встречался с ним. Его не интересует политика и судьбы народов. Для него главное найти для себя достойного противника. В<