Страна Дураков, междоменная территория.

Около трёх часов ночи.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Информацию, сообщаемую агенту, следует рассматривать как часть материального обеспечения. Как и с материальным обеспечением, здесь действует правило: у агента должно быть всё необходимое и ничего лишнего. Каждый лишний факт занимает место в памяти агента и мешает рациональному планированию его деятельности, подобно тому, как лишняя вещь в мешке увеличивает его тяжесть... Не следует сообщать агенту информацию, которую он неизбежно получит по ходу выполнения задания. Также не следует загромождать его память советами и рекомендациями, объективно полезными, но сковывающими инициативу и отвлекающими от основной цели.

Бибенгаф Н. Введение в планирование специальных операций. Лекционный курс / Пер. с немецк. под ред. полк. Барсукова. ООО 'Хемуль', Дебет: Издательство Сенбернар, Зайненхунт и Ретривер, 294.

Верхняя комнатка в башне была крохотной и какой-то игрушечной. Очень гладкие белые стены, плавно огибающая периметр скамеечка. Ровный пол, изрисованный разноцветными линиями и многоугольниками. Сквозь прозрачную часть стены лился лунный свет. Он как бы обволакивал вещи, и они тонули в нём, оставляя лишь тени, длинные и ломкие.

Карабас с трудом уместил часть мясистого зада на узкой полоске скамьи и с завистью посмотрел на удобно примостившегося кота. В тревожном свете луны лицо Базилио казалось ещё старше, чем днём.

- Не нравится мне здесь, - сказал кот.

- Тут спокойно, - заметил Карабас.

- Спокойно. Но неуютно, - кот зевнул, жёсткие вибриссы выпятились, обрамляя тёмный зев пасти. - Ты заметил, что здесь нет пыли? И при этом воздух не спёртый, есть вентиляция. Не кажется тебе это странным?

- Многого мы ещё не знаем, - философски заметил Карабас. - Кстати, а как ты заметил насчёт пыли? Ты же обычно на других волнах?

- Пыль фонит в ультрафиолете, - объяснил кот. - А тут чисто. И эти стены... Знаешь, что там внутри?

- Арматура, наверное, - предположил Карабас.

- Ничего, - вздохнул кот. - Вообще ничего. Даже трещин. Как из одного куска отлито. И звук не отражается. Эха нет. Совсем. Как в подушку.

- Были когда-то у людей технологии, - согласился Карабас. - Ладно, давай по делу. Задание и вводные. Цабаль'царах. Дим Карабас ма'шерх. И потом не говори, что не слышал.

- Слушаю и повинуюсь, - серьёзно сказал кот и навострил уши.

- Итак, - Карабас понял, что сидеть на такой узкой лавочке он не может, поэтому встал и заходил по комнатке - три шага туда, три обратно. - У тебя три задачи. Первая - дойти до Зоны. Вторая - найти Болотного Доктора. Третья - объяснить ситуацию и передать кое-что от меня. Дальше - ответить на его вопросы и уйти. Желательно - целым. И по возможности невредимым.

- Вот даже так? Понятно, - пробормотал кот. - А какова была первоначальная договорённость?

- Он обещал нас встретить на месте высадки. И дать проводника. Больше ничего он не обещал, - ответил Карабас.

- Подожди, я не понял, - кот развернулся, как пружина, и сел. - Дирижабль должен был сесть в Зоне? С такими кадрами на борту, как наш Пьероша? И кто же это придумал такой гениальный план?

- Я, - сказал Карабас. - Это был единственный шанс зайти в Директорию тихо. Теперь об этом можно благополучно забыть. Нас там ждут. Потому что первое, что сделала Мальвина - так это слила всю известную ей инфу в Директорию. Если она не дура. А она не дура. Так что теперь мы туда поедем официально, под музыку, с оркестром.

- А поняшам она, по-твоему, не слила? - поинтересовался кот. - Или шерстяным? Чтобы они нас тут прижбулили в своём неподражаемом стиле?

- Я думал об этом. Нет, вряд ли. Смотри сам. Они с Артёмкой сейчас удерживают военный объект... не знаю, как они туда залезли, но это неважно. Допустим, они там засели. Сильная позиция, если учесть, что она способна контролировать низшую жизнь в окрестностях. Её ближайшая цель - стать соборно признанным авторитетом, как ты сам говорил. Так ты говорил?

- Ну да, - признал Базилио. - И сейчас так думаю. Однако замочить нас для неё святое дело и вопрос выживания. Сама она этого не может. А вот местным настучать, что мы тораборские шпионы с хрен знает каким заданием - почему нет, собственно?

Карабас отвернулся от окна, заложил руки за спину.

- Ты погоди-погоди, - сказал он. - Итак: она стремится в авторитеты и законные владельцы базы. Только в её признании никто не заинтересован. Нахнахи сами точили зубы на базу, просто зубки коротки. Поняш база вряд ли интересует, зато баланс сил...

- Это всё too old, как говорят педведы, - невежливо прервал его кот. - Так с чего она молчать-то будет?

- Ну сам рассуди, - нахмурился Карабас. - Если она расскажет всё как есть, то по понятиям получится, что она сбежала от своего авторитета, то есть меня. Тогда она просто беглая джигурда, и авторитетом её никто не призна ет. Или вообще никогда, или очень долго, пока она всех не построит. А ей нужно сейчас.

- Очень гипотетическая конструкция, - кот в задумчивости поскрёб когтями подбородок. - А если мы про неё сольём?

- Мы-то сольём обязательно, - ответил Карабас, - но это наше слово против её слова. То есть ей-то, конечно, предъявят...

- Ты опять берёшься говорить за понятия, - кот начал сердиться. - Это бессмысленное занятие. Если ты сам не авторитет, то по понятиям ты всегда неправ.

- Я говорю не за понятия, а за Мальвину, - Карабас снова повернулся к окну, его широкая спина заслонила свет.

- Мыслей которой ты, сам говорил, не понимаешь, - не промолчал кот.

- Хватит! - рявкнул Карабас. - Ты не дослушал вводные, - продолжил он чуть спокойнее. - Что ты знаешь о Зоне?

- Что и все, - кот тщательно выдержал нейтральный тон.

- Нет, ты подумай, - приказал раввин. - Ты именно подумай. А я посмотрю, что ты там надумаешь.

В комнатке повисла тишина, и сразу стало понятно, что она отсюда никуда и не уходила, что она тут хозяйка, а любые звуки - случайные гости, заглянувшие, чтобы её ненадолго развлечь.

- Ну, в общем, всё правильно, - нарушил молчание Карабас. - Хотя по некоторым вопросам вижу я в тебе какие-то сомненья. Давай уточнимся... - он снова затопал по комнате, не обращая внимания на то, как тишина съедает звук шагов. - Итак, Зона. Ожидает на-пря-жённо бес-про-свет-найаааа... - пропел он строчку из заветного песнопенья, отчаянно фальшивя. - Если смотреть сверху - что-то вроде овала, растянутого на рельефе по меридиану. На самом деле он растянут между магнитных полюсов, это для точности. А из-за складок местности получается не овал, а такая кривая клякса, - Карабас покрутил в воздухе пальцами, пытаясь изобразить что-то сложное. Тень руки пробежала по стене огромным пауком.

- Я примерно представляю, - вежливо сказал кот.

- Хорошо. Продолжаем. В северном фокусе Зоны лежит Монолит. Это упавшее на Землю звено Оковы, тесла-индуктор. На золотой шар, - Карабас покосился на Базилио и едва заметно усмехнулся, - он не похож, никакие желания не исполняет. Просто механизм, качающий энергию.

- Откуда? - неожиданно поинтересовался кот.

- Ну ты спросил, - Карабас развёл руками. - Откуда вообще Окова качает энергию?

- Я, например, не знаю, - сказал Базилио.

- Ответ, например, правильный, - закрыл тему раввин. - Так вот, Монолит упал, но из зацепления с остальными звеньями не вышел. То есть он как был часть Оковы, так и остался. Поэтому через него идёт ток, который некуда девать. Он сбрасывает его в пространство. Зона и есть пространство, на которое Монолит разряжается. Там полно тесла-эффектов, в основном электрических, бывают ещё магнитные и всякие другие. Когда Монолит переполняется, происходит всеобщее короткое замыкание, так называемый Выброс. Попадать под Выброс категорически не рекомендуется. Особенно киборгам и кибридам, а если в них какие-то тесла-устройства - тем более. Одно хорошо. Такая радость бывает раз в полгода или реже, а в последний раз это случилось два месяца назад. Так что гуляй смело... но ходи опасно. Да, учти ещё такой момент - твоя навигационная система в Зоне не работает. Наводки.

Кот сидел неподвижно, прикрыв глаза и навострив уши.

- Про мутантов ты что-то слышал, - продолжил Карабас. - Дай-ка я тебе в голову-то гляну... Ну да, всё так, тесла-зависимые существа, завязаны на энергию Монолита. Для тебя они особо не опасны, разве что обожрёшься. Упырей не бойся: обычные кровососы. Проблемы могут быть с мозгоклюями и прочими ментальными.

- А филифёнки там водятся? - вклинился Базилио.

- Этих мутанты сами повывели, - усмехнулся раввин. - Можно сказать, загеноцидили. Не любят их на Зоне, ох не любят.

- И правильно, - удовлетворённо сказал кот.

Карабас усмехнулся.

- Сусанины довольно неприятные... Мандалаек берегись, они такие... Из диких - опасайся слоупоков и белоленточных гнид. Хотя гниды повывелись, но всё равно... Про креаклов сам знаешь: как увидишь, бей первым. Кстати, они вкусные. Ну и с бараба ками постарайся не встречаться. В смысле - с баскервилями, - тут бар Раббас помрачнел: видать, что-то вспомнил, и воспоминание его не порадовало. Кот это заметил.

- Про барабаку не слышал, - сказал он. - Это что за птица?

- Это не птица. Это оборотень-вампир. Собственной формы не имеет. И очень хорошо маскируется. Нападает сзади. Я некоторым образом первооткрыватель этой пакости. Губы у неё холодные, - раввин поёжился. - Потом полгода сидеть не мог, всё время чувствовал.

- Интересно, кто был автор, - задумчиво сказал Баз. - Только не говори, что вся эта изысканная джигурда от ветра завелась.

- Некоторые вещи не входят в круг наших понятий, - со значением произнёс раввин.

- А, ты в этом смысле, - сморщился кот. - Ну ладно. Как я иду и что делаю?

- Идёшь через нейтралку. Не попадись шерстяным, это главное. К поняшам тоже не суйся. В общем, бойся всех. Сколько ты протянешь на своих батарейках?

- Как обычно. Дней десять нормально могу пройти, с водой и минеральными. Да я по дороге кого-нибудь схарчу, не проблема. Кстати, за Монолит на Зоне зацепиться можно?

- Вот чего не знаю, - с сожалением признал Карабас. - Шерстяные вроде бы пытались, не выгорело. То есть наоборот - именно выгорело. Тебе это не грозит, у тебя же полицейская модель, ещё никто из ваших не сгорел на работе. Если зацепишься - будешь грозой Зоны. А нет - там всякие 'жарки' и 'электры' есть, от них запитаешься.

Карабас снова попытался пристроиться поудобнее. И снова не поместился.

- Какой-то я сегодня уставший. В общем, так. Мы выходим завтра с утра. Ты остаёшься. Спи сколько влезет и вообще ни в чём себе не отказывай. Вечером собираешься, ночью идёшь. Луна, конечно, не в тему, - он посмотрел в окно, - ну тут уж ничего не поделаешь. Идёшь на полседьмого, вдоль кабеля старого. То есть их там шесть в земле, глубина где-то метра три, не больше, увидишь? Извини, - раввин уловил эмоцию кота, - глупый вопрос... Иди вдоль кабеля, выйдешь к 'Щщам'. Это заведение считается нейтральной зоной. Там разживёшься сталкерскими примочками и вообще. Обязательно там побывай. Я говорю - обязательно.

- Может, лучше не светиться? - осведомился кот.

- Именно засветись. По полной, - мотнул головой раввин.

- Это ещё зачем... А-а-а. Харчевня - это чек-пойнт Болотника?

- Ну и словечки у тебя. По-людски сказать можешь?

- По-людски? М-м-м... давно не говорил... гав'вавва зай... ха'н'шем' хумгат, наверное.

- Ко'шерх, - оценил раввин. - Хотя насчёт ха'н'шем'хумгат - довольно спорно. Он не то чтобы начальник над болотом. Скорее, смотрящий, если я правильно понимаю его статус. Но не суть. А по сути, если не отметишься в 'Щщах' - считай, зря шёл. Сам ты его не найдёшь никогда. Даже со своими возможностями.

- Понял. Сильно пошалить?

- Без особых безобразий. Главное - ничего не жги и не ломай. И не убивай, пожалуйста, кого попало.

- А как тогда? - не понял Базилио.

- В щадящем режиме, - Карабас пошевелил пальцами в воздухе, как бы вылепливая из него какую-то фигуру. - Ну там нагни кого-нибудь, отожми снарягу, эбаль ба'ан... Да, очень важно: ни в коем случае ни за что не плати. Уважухи не будет и вообще не принято.

- Я и не собирался, - оскорбился кот. - Хотя... за счёт чего тогда существует заведение?

- За счёт понтов, - туманно объяснил Карабас. - Потом переходишь границу и забуряешься километров на несколько. И просто гуляешь. Можешь подсобрать артефактов, но особо этим не увлекайся. Сроков не ставлю, от тебя тут ничего не зависит. Рано или поздно Доктор тебя найдёт, - раввин замолчал.

- И? - не выдержал кот.

- Подожди, не дёргай... В общем, так. Он любопытный и задаст тебе много вопросов. Ты честно ответишь на все, на которые знаешь ответ. Когда дело дойдёт до того, что мне от него нужно, скажи, что Карабас хочет получить от старой антисемитки заказанную работу и ему нужна помощь. Получить и передать. Лучше, если Доктор займётся этим сам. Если он скажет нет, напомни ему про тот случай в Альпах.

- Какой случай? - уточнил кот, уже понимая, что ответа не дождётся.

- Неважно. Старая история. Видишь ли, у нас с Доктором за последние сто лет образовались, как бы это сказать... взаиморасчёты. Началось с того, что он вытащил меня из болота и починил. Потом я ему спас жизнь в одной ситуации. Потом он мне... неважно. Короче, за Альпы он ещё не расплатился. И теперь у него появился прекрасный шанс этот должок закрыть. Думаю, он его не упустит.

- А если всё-таки упустит? - поинтересовался кот.

- Исключено. Он не альтруист, но всегда выполняет обязательства и платит долги. Поэтому у него их мало. Но если вдруг заартачится - скажи четыре слова. Нет уз святее товарищества.

Кот посмотрел на Карабаса как-то странно.

- Да-да, вот именно так и скажи, русским языком, без людского, - раввин пару раз кивнул. - Теперь дальше. Ты ответишь на все вопросы Болотного. После чего он скажет, что тебе делать. Скорее всего, он захочет, чтобы ты ушёл. Может быть, даст провожатого, а может, и не даст. В любом случае - не пытайся остаться, не пытайся за ним следить, даже не думай. Доктор очень нервно относится к любым формам контроля. И принимает решения сам.

- Ну и? - спросил Базилио.

- Выходить будешь на Директорию. Твоя цель - Институт Трансгенных Исследований. Тебе нужно будет сконтачиться с нашей агентурой, зацепиться и... Подожди... - Карабас задумался. - Жука не надо, - решительно сказал он. - Да нет же, - он опять уловил недовольную мысль кота, - при чём тут эта жужелица с яйцекладом, я о ней даже не думал. Ну даже если у тебя есть склонность к транссексуальным насекомым...

- Я очень прошу, - произнёс кот таким голосом, что Карабас осёкся.

- Не прими в ущерб, полубрат, - примирительно сказал он. - Просто мы того жука совсем не знаем. И лучше, если первым на контакт выйду я. На это есть причины личного и религиозного характера. К тому же он слишком важен для нас. Ты выйдешь на другого агента. И вот сейчас говорю серьёзно. Давай на этот раз обойдёмся без этого твоего обычного залипания на всяких левых самках.

- Почему ты думаешь, что я вдруг?.. - кот осторожно пригладил встопорщенную от обиды шерсть.

- Потому что это лиса, - вздохнул раввин. - Ну ты понял, о чём я.

Впервые за весь разговор кот улыбнулся.

- Будем считать, - муркнул он в усы, - что это бонус.

Глава 6, в которой наш юноша существенно улучшается изнутри и снаружи

Октября 312 года от Х.