Стороны в гражданском процессе-это участвующие в деле лица, спор которых о субъективном праве или охраняемом законом интересе суд должен рассмотреть и разрешить.

Признаки сторон:

1) стороной может быть лишь субъект права. Однако действующему законодательству известны и исключения: в соответствии с п. 3 ст. 1175 ГК до момента принятия наследства кредиторы наследодателя вправе предъявить свои требования в том числе и к наследственному имуществу.

Если истец не может установить субъекта, нарушившего его права, то соответствующее материально-правовое требование не подлежит рассмотрению в порядке искового производства. Так, согласно п.2 Постановления Пленума Верховного Суда РФ от 24.02.2005 N 3"О судебной практике по делам о защите чести и достоинства граждан, а также деловой репутации граждан и юридических лиц" судебная защита чести, достоинства и деловой репутации лица, в отношении которого распространены не соответствующие действительности порочащие сведения, не исключается также в случае, когда невозможно установить лицо, распространившее такие сведения (например, при направлении анонимных писем в адрес граждан и организаций либо распространении сведений в сети Интернет лицом, которое невозможно идентифицировать). В соответствии с пунктом 6 статьи 152 Гражданского кодекса Российской Федерации суд в указанном случае вправе по заявлению заинтересованного лица признать распространенные в отношении него сведения не соответствующими действительности порочащими сведениями. Такое заявление рассматривается в порядке особого производства (подраздел IV Гражданского процессуального кодекса Российской Федерации)[168].

2) наличие у стороны процессуальной правоспособности. Процессуальная дееспособность признаком стороны не является, т.к. стороной может быть и малолетний ребенок и любое недееспособное лицо.

3) субъект должен защищать свой материально-правовой интерес, т.е. должен быть заинтересован в предмете материально-правового спора.

По этому критерию от истцов отличают лиц, обратившихся за защитой чужих интересов: например, если прокурор подал иск о взыскании заработной платы работника, то истцом будет работник.

Поскольку стороны в процессе находятся в состоянии спора, вопрос о принадлежности им прав и охраняемых законом интересов, а также о необходимости их защиты решается лишь в итоге судебного разбирательства, в то время как истцом и ответчиком участники этого спора становятся с момента возбуждения дела и останутся ими независимо от отказа в иске или его удовлетворения.

Сторонами могут быть как действительные субъекты материального правоотношения, так и предполагаемые, в случаях не только существовавшего в действительности, но и предполагаемого нарушения или оспаривания их прав или охраняемых законом интересов.

В каждом гражданском деле, рассматриваемом судом, только две стороны - истец и ответчик (ст.38 ГПК РФ). Не имеет при этом значения количество лиц, участвующих на той либо иной стороне.

Истец - это лицо, субъективные материальные права или охраняемые законом интересы которого нарушены или оспариваются и в силу этого нуждаются в защите.

Истец выступает в качестве активной стороны в гражданском процессе, так как именно он возбуждает дело с целью защиты своих прав и охраняемых законом интересов.

Ответчик - это лицо, которое привлекается к ответу в связи с заявлением истца о том, что нарушены или оспариваются его субъективные права или охраняемые законом интересы. Ответчик рассматривается в качестве пассивной стороны в гражданском процессе.

Известный русский процессуалист Е.В. Васьковский писал, что истец - это активная, наступающая сторона, которая возбуждает процесс, действует, домогается судебной помощи, жалуется суду на ответчика. Ответчик - пассивная сторона, обороняющаяся, обвиняемая, он не нападает, а только отражает нападение истца, не просит судебной помощи, а старается, чтобы она не была оказана истцу. Первое ищет судебной помощи, второе должно держать ответ перед судом. Поэтому первое называется истцом, а второе – ответчиком[169].

Результатом рассмотрения судом гражданского дела является ликвидация спорности правоотношения между истцом и ответчиком и тем самым укрепление правового положения истца либо ответчика в зависимости от того, кто из них оказывается правым в споре.

Стороны в гражданском процессе характеризуются наличием у них противоположных юридических интересов: у истца-интереса к предоставлению судебной защиты и укреплению этим его правового положения, у ответчика-к отказу в таком предоставлении и укреплению тем самым своего правового положения.

Стороне свойственна материально-правовая и процессуально-правовая заинтересованность.