Процессуально-правовая заинтересованность выражается в получении судебной защиты, максимально эффективном использовании предоставляемых законом процессуальных средств и способов защиты.

Заинтересованность сторон в процессе носит личный характер, поскольку они выступают в защиту своих прав и законных интересов.

Как отмечает Л.А. Ванеева, возникновение и движение гражданского процесса зависит от усмотрения материально заинтересованного лица. Только это лицо решает, обратиться ли ему в суд с требованием о защите права, отказаться от требования или продолжать процесс и т.д.[170].

Инициативой истца предопределяется предмет процесса; именно истцом указывается ответчик, лицо, предположительно нарушившее право истца.

Заинтересованность ответчика противоположна заинтересованности истца: он заинтересован в подтверждении того, что он не нарушил права истца; действовал (или бездействовал) правомерно.

Вместе с тем в соответствии с ч.2 ст.38 ГПК РФ лицо, в интересах которого дело начато по заявлению лиц, обращающихся в суд за защитой прав, свобод и законных интересов других лиц, извещается судом о возникшем процессе и участвует в нем в качестве истца.

В соответствии с ч. 2 ст. 4 ГПК РФ в случаях, предусмотренных настоящим Кодексом, другими федеральными законами, гражданское дело может быть возбуждено по заявлению лица, выступающего от своего имени в защиту прав, свобод и законных интересов другого лица, неопределенного круга лиц или в защиту законных интересов Российской Федерации, субъектов Российской Федерации, муниципальных образований.

Таким образом, в качестве истцов могут выступать не только граждане и организации, но и неопределенный круг лиц (например, потребители), а также публичные образования, от имени которых выступают соответствующие государственные или муниципальные органы.

В числе лиц, которые могут выступать в интересах истца, но от своего имени, в первую очередь необходимо выделить прокурора, а также другие государственные и муниципальные органы (например, органы опеки и попечительства в интересах детей), а в случаях, предусмотренных законом, - физические и юридические лица (например, общества по защите прав потребителей).

Рассматривая аспекты определения понятия сторон, нельзя обойти вниманием высказанные в литературе мнения относительно допустимости существования института сторон в делах особого производства и по делам, возникающим из публичных правоотношений.

Так, Н.Л. Гребенюк отмечает, что в особом производстве основным видом лиц, участвующих в деле, являются заявители и заинтересованные лица. Если их интересы противоречивы, они выступают как стороны[171].

М.С. Шакарян,, указывала на то, что распространение законом прав и обязанностей сторон на лиц, участвующих в делах, возникающих из публичных (по ГПК РСФСР - административных) правоотношений, и в делах особого производства, требует определения правового положения этих лиц[172]. Она придерживалась мнения, что едва ли можно пользоваться какими-либо правами, не будучи носителем этих прав, ибо пользование всегда связано с обладанием. По ее мнению, закон, употребив выражение "пользоваться правами и обязанностями сторон" в отношении лиц, участвующих в делах, возникающих из публичных правоотношений, и в делах особого производства, "наделил их правами и обязанностями сторон". Таким образом, М.С. Шакарян делала вывод, что если тот или иной субъект наделен правами сторон, то это еще не основание считать его последним.

М.А. Викут, отмечает, что в делах особого производства нет спора о праве и поэтому не может быть спорящих сторон. В делах же, возникающих из публичных правоотношений, заявитель и орган государственного управления состоят друг с другом в административно-правовых отношениях, а не в гражданских, и то обстоятельство, что участвующие в деле лица состоят в спорных правоотношениях, не служит основанием именовать их сторонами[173].

Вместе с тем, в соответствии с действующим законодательством (в частности ст.34 ГПК РФ) стороны существуют только в исковом производстве - это истец и ответчик.