Глава 50. Схватка Хранителей. Представление Аватара.

***
Над головой подростка расправил широкие крылья огромный зловещий золотой дракон. От кончика морды до кончика хвоста было метров пятнадцать. Каждое крыло имело белоснежные перепонки, и распахивалось полностью где-то на шесть-семь метров. Острый высокий гребень переливался белым золотом. Только изумрудные глаза выдавали в создании неземное происхождение. Словно кто-то взял два обработанных драгоценных камня-изумруда с острыми гранями и засунул их в глазницы дракона. Взгляд стеклянных зеленых глаз был неживым, но наполненным силой. По спине побежали мурашки. Казалось, сам воздух поддерживает это величественное создание в подвешенном состоянии. Однако крылья неожиданно пошли вниз, а затем так же мощно поднялись. Сила гравитации явно была этому дракону неведома, потому как такую тушу столь медленными взмахами крыльев, удержать на весу было нереально, если бы эта ящерица была живым созданием.
Услышав странный писк над собой, Нагато задрал голову. Над ним возвышался коричневый дракон. От морды до хвоста он был всего четыре метра, а крылья были полутораметровыми. Гребень почти отсутствовал, была лишь парочка костяных шипов. Ему явно тяжело было удерживать себя в воздухе. Дракон беспорядочно шевелил крыльями, отчего трудно было их рассмотреть. Лишь глаза выделялись на общем фоне. Это были голубые топазы, прозрачные, как слеза. Только это и говорило, что Хранитель его тоже не так прост, как кажется. Хотя он уж никак не мог сравниться с этим гигантом напротив.
Нагато снова перевел взгляд на противника. Обладать таким мощным аватаром могла только очень сильная и незаурядная личность. Внутри кольнуло странное чувство неправильности. Мальчишка выглядел так, словно не знал о том, что когда один из представителей низшей категории клана противится воле главной семьи и наследников, то бой уже ведут не сами люди, а их Хранители-драконы. У кого защитник лучше, тот может и победить. И сила Хранителя не зависит ни от физических возможностей тела хозяина, ни от количества чакры. Любой дракон может набирать свою силу из решительности, твердости убеждений и силы воли хозяина. Потому более высокое положение в клане не всегда давало преимущество. Однако такая большая разница в их драконах яснее ясного говорила, что мальчишка перед ним уже является победителем. Изумрудные глаза его золотого дракона сверкали свирепой яростью, являя миру свое превосходство над всеми. Огромные крылья с белоснежными перепонками, а весь гребень отливал белым золотом. Нагато никогда про таких титанов не слышал. Обычно драконы всегда были монохромными. По традиции, именно тот, кто бросал вызов, начинал бой, но... Коричневый дракон над головой самого Нагато, настороженно жался и отчаянно трепыхал крыльями, издавая жалостливые звуки. Звучало, да и выглядело это, жалко. Однако мальчишка перед ним смотрел на эту картину, как завороженный, также не спеша предпринимать какие-либо действия. Отвиснувшая челюсть говорила о том, что такое зрелище он видит в первый раз. Но ведь не мог же наследный принц клана не знать про традиции своего клана?!
- Привет! - бодро поздоровался Наруто, смотря на своего зверя с наивным искренним восхищением, а затем помахал дракону ручкой.
Нагато недоуменно моргнул. Аватары никогда не разговаривали со своими хозяевами. Они оставались бесстрастными судьями и палачами своих хозяев. Если носитель выйдет за рамки разумного, аватар мог лишить человека силы.
Золотой дракон опустил голову и что-то протяжно проревел, смотря в сторону мальчишки.
- Это отлично! - прислушавшись к чему-то, блондин просиял и важно покивал головой.
Шиноби почувствовал, как его челюсть стремится к полу. Или это просто никто до этого не пытался разговорить своего аватара?! Никто просто не додумался?! Да нет, было множество попыток наладить контакт. Но... Да и мальчишка выглядел так, словно понял, что ему сказал его Хранитель. Нагато нахмурился и тряхнул головой, пытаясь вернуть ясность мысли. Но с того момента, как он коснулся руки подростка, его выдержка и сознание пошли по совершенно иному пути, чем самому ему было нужно. Стоп. Мальчишка ведь говорил, что техника влияния на разум может быть двухсторонней. А ведь он как-то про это забыл. Нагато бросил быстрый взгляд на подростка, что восхищенно посматривал на невиданных ранее животных.
Орочимару дернулся в своих оковах, не понимая от чего враг застыл на месте, да еще и с таким удивлением на лице. Имаи скосил глаза на Конан. Куноичи прищурилась и нервно дергала головой, словно хотела что-то рассмотреть, однако зрение ей в этом не помогало. Судя по лицам замерших собеседников, они видели что-то, что другим шиноби не было доступно. Это что-то было над их головами. Интересно что?
Лицо Орочимару обдало волной теплого воздуха, хотя откуда взяться ветру в замкнутом пространстве было не понятно, а технику ветра никто в данный момент не применял. Рядом закручивались крошечные протуберанцы пыли. Если закрыть глаза и сосредоточиться, то можно было представить большой и маленький объект с крыльями, чьи взмахи и порождали движение воздуха. Возможно, происходило что-то, что было дано узреть только представителям клана Узумаки. Имаи невольно передернул плечами, представив размеры этих разборок. Кланы всегда выясняли отношения специфически, грандиозно и эпично. Но представить размах этого загадочного клана, что славился по всему миру шиноби своим фуиндзюцу, коим не мог овладеть никто извне, не получалось вовсе.
Имаи снова дернулся в своих оковах. Фиолетовый туман обжигал кожу, словно кислота, хотя ожогов еще не наблюдалось, но это приносило адскую боль в нервные окончания, словно целью этой техники было причинить жертве как можно большую боль, чтобы человек сломался и согласился на все, что ему предложат. С каждой секундой все труднее было сохранять ясность сознания. А еще самым проблематичным было то, что его чакра совершенно не поддавалась управлению. Хорошо что хоть техники, что он использовал, были основаны на призывных животных, из-за мелких размеров которых время их присутствия в мире людей было почти безграничным. По крайней мере, пока сам Орочимару жив.
Конан напряженно следила за полем боя. Куноичи осознавала, что происходит что-то за гранью ее понимания. Битва представителей клана Узумаки - это что-то столь редкое и таинственное, что почти никому еще вне клана не доводилось видеть сию эпопею. Ее мощнейший барьер вибрировал от невидимой силы. Лица коснулся сильный порыв ветра. Конан изо всех сил щурилась, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Однако, если в тебе не течет кровь Узумаки, то и увидеть ты ничего не сможешь. Однако, даже так, тем скупым единицам, что довелось присутствовать при такой схватке, хватило впечатлений, чтобы разнести слух об этом явлении. Но молва была столь туманной и настолько загадочной, что больше смахивала на сказку, чем на быль. Куноичи затаив дыхание наблюдала за замершими друг напротив друга фигурами, жадно ловя каждое сказанное слово и жест. Увидеть этот мистический, за гранью понимая, бой двух Узумаки, втайне мечтал каждый шиноби.
Над полем сражения повисла звенящая тишина. Никто не спешил делать первый шаг. Наруто с трудом отвлекся от рассматривания мифических созданий. У него все еще шел бой. Хотя то, что Нагато не спешил нападать и опасливо посматривал на золотого дракона, явно намекало, что сам блондин чего-то не знает про их клан. Ну и правильно, он же еще не прошел полного посвящения. Оно должно было случиться только на днях. Грызло смутное сомнение, что браслет-дракона не должен был так рано проснуться.
- Хм, Нагато-сан, может все-таки поговорим. А то ведь некрасиво будет, когда все узнают, что свиток у вас стащил мальчишка, что ещё даже не стал генином?! - спросил блондин лукаво, смотря при этом совершенно невинным взглядом.
Глаза Нагато удивленно распахнулись и он чуть было не спросил, как это так получилось у мальчишки, когда он успел украсть свиток у бойцов его деревни.
- Когда ты успел? - мрачно спросил мужчина. - Не верю. Покажи!
Блондин пожал плечами и извлек на свет требуемое.
Мысленно чертыхнувшись, шиноби снова тряхнул головой. С того момента, как он коснулся руки сына Желтой Молнии, все пошло наперекосяк. Он трещал, как баба базарная, разбазаривая драгоценные сведения о своей деревне. Заткнуть себе самому рот он даже не подумал. Разум словно отключался в этом месте. Инстинкты шиноби совершенно не противились тому, что он выдает врагам секретную информацию. Нагато резко побледнел, по спине пробежался холодок. Он вспомнил свои слова, сказанные Орочимару: "Как ты знаешь, на всех Узумаки стоит печать защиты разума. Нет, ты можешь пытать тело, задавливать психологически сколько захочешь, но влиять напрямую на сам разум... никак. Эта печать защиты ставится с рождения. Но... есть маленькое исключение. Если сам Узумаки впустит тебя в свое ближнее окружение. В свою личную "зону комфорта". А подпустить к себе так близко он может только знакомого или любого человека из клана. А мне всего лишь нужно было, чтобы пацаненок в определенном месте, в определенное время и с нужными людьми сказал именно то, что нужно мне. Всего лишь. Но..." Было и еще одно "но", которое он не озвучил. Люди из главной ветви клана, особенно это касалось тех, кто был главой и наследным принцем/принцессой клана, могли спокойно повлиять на отдаленные ветви семьи. Нет, это не было так жестоко, как у Хьюг, не полное подчинение побочной ветви главной. Это было нечто совершенно иное. Лидер клана может одним только прикосновением оголить твои нервы, вывернуть душу наизнанку, не понадобится никакого зелья, ни детектора брехни, ты сам все выложишь на духу. Говорят, что некоторые Узумаки работали в отделе дознания. И избежать их "детектора лжи" не мог никто. Хоть техника и была очень уж чакрозатратная, поэтому использовалась крайне редко и была засекречена. Ходили только слабые слухи, которые жадно собирала разведка. Еще бы, это же какое сокровище - развязать врагу язык, при этом не повредив его разум, что нередко происходило, когда за дело брались Яманако или сам Морино Ибики. Только вот мальчишка же еще не прошел посвящение. Нагато никогда не слышал про такие возможности наследников. Ведь все возможности просыпались только после официального посвящения, при специальном ритуале. Пройдясь острым взглядом по фигуре мальчишки, шиноби нахмурился. Складывалось ощущение, что блондин пользовался своими возможностями на интуитивном уровне, не осознавая.
Имаи что-то по змеинному прошипел, все еще пытаясь извернуться в своих оковах. Не нравилось ему то, что происходит. Да и с чего это простому ученику затевать ссору с матерым шиноби?! К тому же красноволосый вел себя довольно странно. В досье на Нагато говорилось, что этот боец очень спокойный, рассудительный. Хотя местами и любит показывать свои эмоции, правда только негативного характера, словно срывая свою злость на противниках и жертвах, но никогда не терял голову. Этот же словесный понос был явно не в его духе. К тому же, синеволосая куноичи явно все переговоры поглядывала на напарника осуждающе. Хотя, вообще-то, читать эмоции этой куноичи довольно тяжело, она умело держит покер-фейс.
Был еще один нюанс: если кто-нибудь из Узумаки был против решения вышестоящего по статусу и активно возражал против принятого главой решения, но на нем применили технику вмешательства, то как побочный эффект, а все Узумаки всегда были ОЧЕНЬ эмоциональны, кроме неуемной болтливости, человек получал взрыв неконтролируемых эмоций. Даже победа в этом своеобразном поединке не приносит особой радости, так как жертва остается в полнейшем раздрае.
Коротко и просто: почему в клане Узумаки никогда не было серьезных конфликтов и волнений? Потому что если даже лидер клана заставит тебя сказать всю правду, даже ту, которую ты так бережно скрываешь, ты в ответ можешь начистить ему морду, пусть и только с помощью Хранителя. Тяжело кого-то прижать к ногтю, если его жизненная позиция окажется сильнее твоей, то в случае поражения, оппоненту придется признать твое право на выбор. Официально признать. И нет хуже такой участи для кланового шиноби. Вот почему из клана Узумаки можно было спокойно уйти, хоть и ставили тогда на разум и тело дополнительные защитные печати. Но ни один Узумаки ни в клане, ни вне его, никогда ни под какими пытками не скажет, каким образом работает внутреннее устройство клана. Даже, зачастую мужья/жены не из клана не были посвящены в подобные таинства. Такой конспирацией не владели ни Учихи, ни Хьюги, ни Сенджу. Возможно еще и поэтому всему миру они казались слишком закрытой загадочной организацией. Ведь это правда странно, пусть ты ненавидишь клан всем сердцем, ты никому и никогда не раскроешь его секретов, не сделаешь ничего во вред.
Нагато низко опустил голову, смотря исподлобья. Он уже ощутил, что подросток высосал у него кучу чакры. Когда только успел? И главное КАК он это сделал? Этот наглый, прыткий, вертлявый выскочка был слишком непредсказуем. Во всем. В голове мелькала мысль, что застать самого мальчишку врасплох очень трудно. Подходить к нему было опасно. Мелкий блондин был как ящик Пандоры. Совершенно непонятно, что скрыто в середине, но тем не менее оно манит своей мощью. Возможно стоило выслушать, что малец хочет сказать. С его слов выходило, что он владеет важной информацией. Странный этот мальчишка, а ведь аватары были как бы астральной проекцией человека. Что же он скрывает? Захотелось проверить свои силы. Мужчина поднял руку и махнул ею в сторону золотого дракона.
Коричневый дракон издал боевой клич и кинулся вперед. У Хранителя Нагато было преимущество в маневренности и скорости. Благодаря неимоверной верткости, малышу удавалось избегать почти все атаки собрата. Однако самому наносить ответный выпады почти не получалось, так как шкура золотого оппонента была намного прочнее, а длинная шея, изгибаясь под невероятными углами, позволяла мощным челюстям смыкаться буквально в паре сантиметрах от жертвы. Коричневому аватару приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы избегать смертельных ран.
На щеке Нагато вдруг прочертило глубокую кровоточащую царапину. Коричневый дракон огласил окрестности диким криком боли. На морде красовалась уродливая рваная рана от когтей собрата. Золотой его все-таки достал. Хозяин получил лишь слабый отголосок. Нагато знал об этой стороне дуэлей, но все равно был неприятно поражен. Аватары могут нанести друг другу смертельные раны, оторвать конечности, но на телах владельцев отобразятся только как глубокие порезы, не несущие угрозы жизни, или же временный паралич конечностей, если оппоненту оторвали крыло или лапу. Его аватар был намного слабее. Блондин вылупился на него, удивленно подняв брови. Мужчину снова посетило чувство, что его противник никогда прежде не видел клановых дуэлей.
- Нагато! - обеспокоенно заорала Конан. Сердце куноичи тревожно сжалось. Она уже сто раз успела пожалеть, что она поддержала сумасбродный план красноволосого, а не следовала четко указаниям Яхико. Хотя ее напарник мог бы натворить намного больше бед, если бы рассчитывал только на себя.
Сколько длился невидимый для всех, кроме представителей клана Узумаки, бой, не смог бы сказать никто. Время растянулось для тех, кто лишь молчаливо наблюдал со стороны, изо всех сил пытаясь выпутаться из оков, как Орочимару и Конан, и слилось в одно сплошное мгновение для тех, кто наблюдал за великолепным зрелищем - сражением аватаров.
Наруто получил глубокую царапину на левом плече. Подросток внимательно изучил рану, потом рассмотрел повреждения у своего дракона. Глубокая рваная рана от когтей красовалась на золотой спине, в очень опасной близости от крыла. Зеленоглазый аватар воспринял ранение молча. Взгляд мальчишки как-то неуловимо изменился. Нагато нахмурился, цепко рассматривая противника. Он не чувствовал, что перед ним ребенок. Как будто матерый воин натянул на себя оболочку беззащитного паренька, стараясь скрыть свои возможности. Однако призыв дракона не мог скрыть истинной силы. Изумрудные глаза аватара яростно сверкнули. Дракон издал оглушительный рев, заставив шиноби пошатнуться и слегка отступить. Золотые крылья пришли в движение, махи стали чаще. Оказалось, зеленоглазый монстр может быть также невероятно быстрым, ловким и проворным. Три минуты яростного боя, в котором коричневому аватару приходилось только защищаться, как все было закончено. Голубоглазая ящерица была повержена и мощным ударом когтистых лап была брошена прямо под ноги ошалевшего от такого сильного напора Нагато. Дракон победно взревел и грациозно опустился позади своего хозяина, смотря на поверженных противников пренебрежительно и холодно.
Коричневый дракон истлел и впитался в браслет. Красноволосый шиноби, сжал кулаки до побелевших костяшек, глубоко вонзая в ладонь ногти, на землю закапала кровь. Скрипнув зубами и прокусив до крови губу, Нагато опустился на одно колено и склонил голову. Делал он это нехотя и переступая через свою гордость, но правила клана для любого Узумаки священны.
- Я признаю свое поражение, - глухо выдохнул церемонную фразу мужчина. Наруто недоуменно поморгал, втайне порадовавшись, в эту самую секунду его лицо никто не видит. Блондин растерянно почесал щеку, оглянулся на своего аватара, ища подсказку, что теперь делать. Он никогда не был силен во всех этих правилах этикета, с детства обделенный вниманием и нормальным воспитанием. Ему таких знаний никто не прививал. Да, теперь в клане с ним почти каждодневно занимался дядя и наставник, но они тоже больше уделяли внимания тренировкам и медитации, чем посвящали в тонкости таких вот традиций. Парень чувствовал себя не в своей тарелке. Все знания, что были в его загашнике, он почерпнул сам, наблюдая за другими. Только вот главные особенности кланов и дворянства никогда не выставлялись напоказ, скрытые от глаз простого обывателя. Наруто не хотелось ляпнуть что-то несуразное и испортить всю атмосферу таинства, что творилось на его глазах. Блондин снова беспомощно посмотрел на своего аватара, взглядом умоляя дать хоть какую-нибудь подсказку. Золотая морда недоуменно наклонилась в сторону, ящерица издала какой-то странный звук, напоминающий урчание, а затем приземлился на все четыре конечности и медленно двинулся к замершему со склоненной головой Нагато. Красноволосый вздрогнул, когда его волос коснулся раздвоенный язык, а затем его обнюхали. Сердце опытного воина бешено колотилось в груди. Когда такая махина нависает над тобой и непонятно, что от тебя хочет, душа невольно уходит в пятки. Ледяное дыхание опалило плечи. По спине пробежался холодок. Шиноби никогда не слышал, чтобы чужой аватар физически касался противника. Все происходящее было за гранью его понимания. Все тело сковало, словно льдом. Ни один мускул не мог пошевелиться. И даже не понятно было, то ли от страха перед первобытной древней силой, то ли от какого-то наваждения, навеянного аватаром, то ли браслет на руке, как проигравшая сторона, что-то с ним сделал.
- Короче, мужик, - по плечу кто-то панибратски похлопал, - слушай сюда... - Наруто не придумал ничего путного, поэтому не стал изменять себе и решил действовать наобум, веря своим убеждениям.
Нагато вздрогнул и невидяще посмотрел на подростка. Сознание стало проясняться, принося в мысли спокойствие и холодное понимание. Диким взглядом посмотрев на собеседника, а затем переведя ошеломленный взгляд на возвышавшегося над головой золотого дракона, мужчина нервно сглотнул и мелко кивнул, показывая, что слышит.
- Сейчас ты поклянешься, что никогда не причинишь вред Хокаге Намикадзе Минато, клану Узумаки и Конохе, после чего мы мирно расходимся. И еще, ты отпускаешь наших безликих. Лоханулись, конечно, ребята, зато будут впредь более бдительными. А в качестве бонуса, я раскрою тебе пару секретов насчет твоего додзюцу. Идет?!
Нагато моргнул, раз, другой, не сразу врубившись в смысл слов собеседника. Тот изъяснялся как-то странно. Клановые дети так не говорят. Словно он вырос в какой-то подворотне, где его воспитанием никто не занимался. Вот так просто отбросить всякую браваду и высокопарный слог, которым обязан был владеть наследный принц. Зато и не было в нем ожидаемого высокомерия и показушности, что он лучше всех, которыми страдали многие клановые. Этот парень определенно начинал нравиться. За таким лидером и главой он бы, наверное, пошел, если бы остался в клане.
- Откуда ты знаешь про это додзюцу?
- О, ты не поверишь, что только не хранится в клановом свитке Узумаки, - соврал, как нечего делать, Наруто.
Нагато нахмурился. Говорят, возможности кланового свитка безграничны, но что за данные там хранились на самом деле не знал никто.
- Так что, по рукам? - протянув шиноби руку, Наруто широко улыбнулся.
Нагато широко улыбнулся в ответ и взявшись за протянутую ладонь, поднялся, а затем ответил крепким рукопожатием. Нет, этот белобрысый парнишка определенно далеко пойдет. Подросток смотрел на него задравши голову, а в блекло-голубых глазах плескалась уверенность и лукавые чертята. Даже то, что он полностью разгромил противника, никак не сказалось на его поведении. Красноволосый не чувствовал себя униженным. Он наслаждался отличной дракой. К тому же разодранная спина и расцарапанная щека - малая плата, чтобы быть свидетелем сражения такого масштаба. Взвесив в уме всю информацию, Нагато пришел к выводу, что мальчишка не зря является наследным принцем клана. В нем есть эдакая несгибаемая воля и жесткий стержень. К тому же он сын Хокаге. Возможно, хотя и маловероятно, этот белобрысый мальчуган сможет что-то изменить в этой прогнившей Конохе. Пришлось признать, что план Яхико был гораздо более продуманным и обоснованным. Зря он сам пошел вразрез с основным приказом, да еще и напарников подбил на это крайне неблагодарное дело. Но, по крайней мере сейчас, мужчина был готов принять любое наказание от своего лидера. Он не жалел ни о едином своем поступке.
- По рукам, - с ухмылкой ответил шиноби.
Нагато дал клятву на крови, что не пойдет против клана, Конохи и будет всеми силами поддерживать политику Минато. А также поклялся в верности будущему лидеру Узумаки. Наруто же в ответ провел ему краткую лекцию на счет возможностей его додзюцу и краткой истории, откуда оно взялось. Красноволосый впечатлился.

***
После столь удачно проведенных Наруто переговоров, дождевики ушли восвояси, прихватив только причитающийся им свиток с секретными данными. АНБУ Конохи привели в чувство, но так как они сильно пострадали, у двоих были очень серьезные ранения, то команда прикрытия отправилась домой, оставив генинов на наставника. Впрочем, с таким наставником, как Орочимару, который хорошо был известен в своей среде тем, что мог выпутаться из любой передряги, за подростков никто не переживал.
- Фух, пронесло! Всех спасли, со всем справились, - устало выдохнул Наруто, расслабленно опуская плечи и слегка сгорбив спину. Это было слишком тяжело даже для него. Все-таки в этом слабом теле, почти с полным отсутствием чакры, он чувствовал себя слишком беспомощным. Сравнивая свое настоящее тело и вновь приобретенное, все характеристики были явно в пользу первого.
- Ты как? Все в порядке? - участливо спросил Орочимару, обходя подопечного по кругу, внимательно осматривая на повреждения и останавливаясь за его спиной.
- Ага, я в полном порядке, - ответил Наруто, резко настораживаясь, когда собеседник зашел ему за спину.
- Тогда...
Имаи был быстр. Холодное лезвие куная было приставлено к горлу и слегка вдавлено в кожу, как раз до той степени, чтобы не осталось открытой раны, а волосы на затылке были оттянуты крепкой хваткой. Левое плечо подростка было зажато между металлической пластиной наруча и жилеткой. Мужчина держал свою жертву так, чтобы никакой частью собственного тела не соприкасаться с телом подростка. Наруто ощутил с левой стороны бедра сковывающую печать, лишающую его любой возможности движения. Голову сильно оттянули назад, не позволяя ни развернуться, ни посмотреть в глаза собеседника.
- Да вы что издеваетесь?! - едва ли не истерично спросил Узумаки, улыбаясь безумной улыбкой и смотря в яркое голубое небо. Кожа на горле натянулась, грозя прорваться в любой момент. Хорошо хоть его не лишили возможности разговаривать и соображать. Да и цель Орочимару была пока непонятна. Этот мир был намного более безумен, чем представлялось ранее. Слишком много и часто в реальности применяли технику влияния на разум. Хотя Арата о чем-то таком его и предупреждал, все равно это было всегда неожиданно. Быть прирезанным собственным сенсеем, чем не ирония?! Кому в этом мире вообще верить можно?!

Примечание к части

От автора: куда-то меня снова не в ту степь занесло.
P.S. Публичная бета в вашем распоряжении.