Глава 42. Первая серьезная миссия.

От автора: да, глава, возможно, переходная. Я, видимо, не умею описывать схватки на должном уровне.
Хочу напомнить, что автор любит делать резкие неожиданные концовки с открытым финалом.
В предыдущей главе была небольшая ошибка. Минато дал команде миссию ранга С (охрана обоза), а не В.

***

- Наруто-кун, тебе не представили нашего нанимателя, ты так быстро убежал. Познакомься, это Гато-сан, один из самых лучших торговцев страны Волн.
Узумаки улыбнулся мужчине самой кровожадной улыбкой, на которую был способен.
- Я уже знаю.
Торговец отчего-то поежился и недоверчиво посмотрел на подростка.
- Он мне не нравится, - капризно протянул мужчина.
- А вам другого не дадут. Все остальные команды на миссиях, - скептически хмыкнув, пожал плечами Орочимару. Шиноби остался равнодушен к эмоциональным словам мужчины, но его позабавила реакция Наруто.
Гато покосился на желтоглазого наставника команды, который как-то плотоядно улыбался, и между его губ периодически мелькал раздвоенный язык, потом на кровожадно скалящягося блондина. Торговец поискал глазами кого-нибудь более адекватного и приятного для общения.
- Сакура-сан, а не хотите ли расскажу вам о своем товаре, - любезно взяв девушку под руку, торговец повел ее к другой телеге.
Саске скептически посматривал на наставника и напарника, не понимая, во что они играют. Эти двое словно спелись, едва они вышли за пределы Конохи. Наблюдая за этой частью своей команды, Учихе все время казалось, что они общаются телепатически, потому как взгляды, которыми эти два заговорщика переглядывались, были больно уж красноречивые. А еще отпрыску знаменитого клана было обидно, что его в эти планы не посвящают. Подросток возмущенно отвернулся, поджимая губы. Ему было обидно, что его приравнивают к дурочке-Сакуре, не ставя в известность относительно дальнейших планов.
- Это просто миссия. Самая простая миссия, - шептал себе под нос Саске, переходя на другую сторону каравана, чтобы не видеть белобрысой макушки.
- Прекрасная погода, Наруто-кун, - обратился к собеседнику Имаи.
- Орочимару-сенсей, чего хотели? - предельно вежливо, и вместе с тем стараясь незаметно нахамить наставнику, ответил Узумаки.
А саннину так и слышалось между строк: "Какого черта ты ко мне прицепился, змей? Отвали!"
- Что ты такой напряженный, Наруто-кун? - поинтересовался Имаи.
- С чего вы взяли? - хмуро спросил Узумаки.
Орочимару веселило, что подопечный все время обращается к нему по разному. То очень уважительно, то панибратски, то с вызовом, то стараясь задеть каждым словом, словно никак не может определится со своим отношением к наставнику.
- Ну, как знаешь, - хмыкнул саннин и ушел в конец каравана, проверить последние телеги.

***

Наниматель все пытался навести мосты со своей командой охранения. В редких попытках наладить контакт, он уже отмел парней. И если брюнет его просто игнорировал и презрительно кривился, то вот с блондином мужчина откровенно боялся заговаривать. Белобрысый мальчишка смотрел на него так, будто торговец его чем-то смертельно обидел. Только вот Гато готов был поклясться своей годовой выручкой, что раньше они с этим Узумаки не встречались.
- Имаи-сан, как-то ваши ученики выглядят слабовато, - идя рядом с повозкой, обратился к наставнику команды торговец, в который раз с сомнением смотря на подростков. - Они точно смогут защитить мой груз?
- Хотите, позову Наруто-куна, и он покажет вам свои навыки? - коварно улыбнувшись, спросил Кобра. А между строк призрачной угрозой так и звучало: "Он покажет все свои навыки ЛИЧНО НА ВАС!". А чувство самосохранения кричало своему хозяину, что, как бы слабо блондин не выглядел, а в его хрупком на вид теле скрывается огромная мощь. Такие вещи, как опасность и скрытая угроза, торговец чуял за версту. Только поэтому до сих пор был жив, и его бизнес процветал.
Гато нервно передернул плечами. Ему все казалось, что мальчишка, смотря на него, в уме мысленно разделывает его труп и снимает с него кожу живьем. Вроде как просто ребенок, но почему-то очень сильно пугал повидавшего жизнь мужчину. Спустя какое-то время наблюдений за белобрысым, торговец постановил, что тот относится так только к нему. Да и, пожалуй, к своему наставнику. Это ставило в тупик. Мозг прожженного торгаша бился над этой загадкой, но так и не находил ответа.

***

Арата вошел в кабинет Хокаге без стука и расположился на удобном диванчике, ожидая, когда Минато уделит ему время.
Намикадзе тяжко вздохнул и отодвинул документы в сторону. Разговоры с этим человеком никогда не были легкими, даже если речь заходила о погоде. К тому же, Красноволосый Дьявол ни во что его не ставил, ни как Хокаге, ни как одного из сильнейших бойцов Конохи.
- Приветствую! - тяжко вздохнул блондин.
- О, здравствуйте, Хокаге-сама! - вежливо поздоровался Арата, наполнив каждое слово издевкой.
Намикадзе вздохнул еще тяжелее. Найти управу на этого человека он так и не смог. А тот давным-давно озлобился на него за какую-то давнюю ссору между Кушиной и самим Минато. Сам блондин уже и не помнил причину. Она тогда ему показалась совсем незначительной. Зато Узумаки не прекращал ему об этом напоминать. Хокаге не раздумывая сложил печати звукоизоляции, как делал всегда, когда дело касалось его семьи.
- А почему такой странный выбор наставников для класса моего племянника?
- Разные наставники нужны были для разных нужд.
- Это каких же?
- Я так понимаю, что ваш вопрос касается Орочимару?! - полувопросительно уточнил Намикадзе.
Арата хмуро кивнул в ответ. Минато порылся в столе и бросил собеседнику три папки с личными делами учеников.
- Ему досталась вполне лаконичная команда. Сакура - сильна в теории, но полный профан в практическом применении знаний, командная работа на нуле.
- Ага, бесклановая, - Арата открыл папку.
- Саске - хороший контроль чакры, но из-за того, что часто переоценивает свои возможности, может облажаться на самом простом участке пути. Командная работа на нуле. Как я могу его с командой на миссии отправлять серьезные?! А на самых простых миссиях мальчишка и сам долго не выдержит. Восстанет, скандал закатит или еще что-то в том же духе. В клане Учиха очень жесткий прессинг для талантливых бойцов. От них ожидают слишком многого, невзирая на возраст. Да и клановое додзюцу это не дар, а скорее проклятие. Недаром Итачи-кун всеми силами отбивается от звания джонина.
- Так-так, только огненные дзюцу. Шаринган еще не пробудил, - задумчиво отмечал вслух Арата, придирчиво осматривая напарников любимого племянника.
- Этим двоим давать самые каверзные простые миссии, требующие огромного терпения. Будут закалять их дух и выдержку, как бойцов шиноби. Медленно подталкивая к единству в команде.
Арата искоса посмотрел на задумчиво вещающего Намикадзе и хмыкнул.
- Наруто же надо просто подтянуть физически и сделать так, чтобы напарники признали в нем друга и товарища. Мой сын все еще слаб физически, хотя усердие проявляет нереальное. Да и с таким остервенением тренируется, что его, наоборот, хочется остановить, чтобы ненароком не надорвался.
- Ладно. С этой командой понятно. А Морино каким боком в наставники затесался?
- У Морино же была другая цель. Имаи Кента пошел упрямством в мать. Орочимару мне уже все уши прожужжал, что мальчишка не хочет осваивать те техники, которые ему предлагает отец. Обиделся на родителя за что-то. Переубедить его в этом не получается. Но Кента хорош в тайдзюцу и контроле чакры. Однако с таким отношением к однокласникам, как у него, далеко он не продвинется. Инудзука Киба, - задумчиво протянул Минато. - Вот уж на кого я возлагал большие надежды. И вот, кто разочаровал по полной программе. Самомнение завышено, к другим относится с презрением и отвращением. Довольно странная черта характера для собачников. Возможно как раз по этой причине ему и не дают питомца. Физически развит, чакрой владеет на высоком уровне. Уже умеет ходить по деревьям и воде.
- И зачем тут нужен Морино? Каким боком он сюда попадает? - уже заинтересованно спросил Арата.
- Тут, скажем так, надо "обломать рога" двум зазнавшимся забиякам. Для этого великолепно подходит каждодневная рутинная работа, фактически лишенная смысла. Что мальчишки не делают, с началом недели им приходится начинать все заново. Развивает такое чувство, как смирение. А затем приходит понимание и спокойствие.
- Какая-то тупая тренировка. Зачем это? Да и вскоре они взбунтуются, - саркастически усмехнулся Узумаки.
- Нет. Против такого наставника, как Ибики, парни пойти не смогут. А им нужно тренировать силу воли, терпение, командный дух. Физические навыки тела достаточно хорошо, сами их кланы и семьи развили, а вот над моральным обликом надо еще поработать!
- А Хьюга в этой команде зачем? На ней же напарники оторвутся потом по полной программе, - нахмурившись, озвучил свои сомнения Арата.
- Не оторвутся. Морино прекрасный психолог и отличный наставник. Он парням быстро мозги вправит. А Хината сейчас или тренируется на воздухе, или помогает с распределением миссий.
- А как же командная работа? - ехидно уточнил Узумаки.
- У Хьюги с этим проблем нет. Другое дело, ей не хватает уверенности.
- Клановый стиль на базовом уровне?
- Девочку надо поднатаскать в физическом развитии. Да и в нашей общественной шумной приемной она уже начала показывать свой характер. Да и голосок прорезался, - усмехнулся Хокаге.
- Неужели ты поставил ребенка разбираться с заказчиками? - недоверчиво протянул Арата. - Зачем так сильно девчонку нагружать?
- Да не переживай! Если Хината общается не с шиноби, с нее спадает вся робость. Вот пусть и привыкнет, выработает хоть чуть-чуть командные нотки.
- Все равно не понятно, зачем ты ее к Ибики определил.
- Это уже секрет воспитания Морино. Но его методы явно действуют! - торжествующе произнес Минато.
- А Хиаши не против? - усомнился в правильности поступков Хокаге собеседник.
- Если это сделает наследницу сильнее морально и физически, Хиаши не против, - монотонно пробубнил Минато, явно копируя главу Хьюга.
- На все то у тебя есть ответ. Хитрый ты лис! - усмехнулся Арата.
Минато в этот момент специально не смотрел на гостя. Мужчине хотелось верить, что это сказано, как комплимент, а не как укор ему.
- А про остальные команды спросить не хочешь? - хитро прищурившись, спросил блондин, довершая образ лисицы.
Узумаки громко вздохнул, выражая так весь свой скепсис.
- С остальными командами как раз таки все понятно.
Намикадзе сразу выпрямился и едва не засиял от счастья, предвкушая, что неприятный собеседник свалит из его кабинета.
- Раз эту тему мы обсудили, я хотел бы уточнить кое-что другое.
Минато тут же настороженно замер, как дикий хищник на охоте. Пятая точка предупредила о неприятностях.
- О чем? - осторожно поинтересовался Хокаге.
- Надеюсь, ты команду Наруто не отправил без прикрытия?! - прищурившись, спросил Узумаки.
- Конечно же нет, - фыркнул Минато. - Я что, последний садист, отправлять команду, что еще даже не генины на миссию без присмотра.
- И кто же за ними присматривает? - очень спокойно и вкрадчиво спросил Арата.
Намикадзе кинул на собеседника цепкий взгляд. Его это обманчивое спокойствие нисколько не обмануло. Блондин прекрасно осознавал последствия своих неправильных действий. Этот Узумаки мог разнести весь его кабинет, по одному своему желанию. Злить его не хотелось. Быстро прокрутив в голове все свои приказы связанные с командой сына, Минато незаметно облегченно перевел дыхание. Он все сделал правильно.
- Команды АНБУ достаточно? - язвительно уточнил Хокаге.
Собеседник уважительно присвистнул.
- Надо же. Не поскупился.
В голосе Узумаки было столько неприкрытой издевки и скрытого смысла, что Намикадзе сдулся. Сгорбившись в кресле и уронив голову на сжатый кулак, Минато вдруг захотелось поговорить с кем-то по душам.
- Только ты не начинай! Ты даже не представляешь себе, как это тяжело! - устало вздохнул блондин.
Арата удивленно посмотрел на собеседника. Чего это вдруг мальчишка решился разоткровенничаться с ним?!
- Что именно?
- Сейчас тяжелые времена. Мне на семью совершенно не хватает времени. В любой момент может разразиться мировая война шиноби. Камень и Облако не перестают устраивать саботажи. Мы постоянно вылавливаем вражеских шиноби. А сколько еще тех, кого мы упустили? А тут еще и Кушина меня постоянно пилит.
- Заслужил! - одобрительно крякнул Арата.
Минато только устало отмахнулся.
- Она безумно скучает по Наруто. А я даже не знаю, безопасно ли будет им встречаться...
- После того, что произошло в последний раз? - нахмурившись, спросил Узумаки.
Намикадзе кивнул и закрыл лицо руками. В кабинете установилась тишина.
Узумаки неловко передернул плечами и отвел взгляд. Не мог он долго гневаться на этого белобрысого мальчишку. Что бы про него ни думал сам мужчина, а из Намикадзе получился хороший Хокаге. Минато хоть и делал часто глупости, но отцом был хорошим. Да и мужем был любящим.
- Эх, что-то ты, братец, совсем расклеился, - подбадривающе произнес Арата, ставя чайник и доставая заварку. Йондайме даже не удивило, что этот незваный гость так спокойно хозяйствует в его кабинете. Ненадолго правитель позволил себе расслабиться, а эмоциям взять верх. Как бы Арата его не недолюбливал, а рядом со старшим братом жены он всегда чувствовал себя спокойно и умиротворенно. С ним всегда можно было посоветоваться и найти выход из трудной ситуации. Минато печально улыбнулся. Ничего не поменялось с тех времен, когда он еще сам был генином.
- Помнится, когда-то ты уже отпаивал меня чаем, - весело хмыкнул Намикадзе, смотря на дымящуюся чашку перед собой.
Узумаки усмехнулся и отвесил Хокаге легкий подзатыльник.
Минато возмущенно поджал губы и потер ушибленное место, обиженно смотря на собеседника.
- Совсем, как Наруто, - хохотнул Арата, взъерошивая светлые пряди на макушке Намикадзе.
Тот пытался активно отбиваться, однако против Красноволосого Дьявола ничего не мог поделать. Увидел бы кто их со стороны, не поверил бы своим глазам. Грозный Хокаге Конохи, наводящий ужас на врагов, сейчас был больше похож на надувшегося ребенка, отбивающегося от старшего брата. Закончив приводить прическу правителя в полную негодность: светлые пряди теперь торчали в разные стороны, делая Минато похожим на ежика, Арата удовлетворенно кивнул и вернулся на диван, по дороге прихватив чашку с горячим напитком и для себя.
Намикадзе некоторое время пытался пригладить волосы и привести себя в более благопристойный вид, но потом забросил это дело. Откинулся на спинку кресла и, закинув ноги на стол, полностью расслабился. Чай они пили уже в тишине, но эта тишина больше не вызывала напряжения.

***
После выхода из Конохи, Наруто настороженно смотрел по сторонам, очень пристально осматривал дорогу. Нервозность напарника передалась и Саске с Сакурой, которые не могли понять, что же так взволновало блондина. А Узумаки с раздражением отметил, что на участке дороги, где, как он помнил, должна была быть лужа, не было засады вражеских шиноби. Откуда теперь ждать неприятностей было неизвестно. Что за противники - тоже. Плюс ко всему, он чувствовал ответственность за своих напарников. Все-таки те еще были маленькими, еще даже не получившие звание генинов. Сенсей не внушал оптимизма, так как вел себя слишком беспечно.
В первый день нападение так и не произошло, что заставило Наруто нервничать еще больше.

***

Ночное дежурство, как обычно, все несли по очереди. Наруто же установил дополнительную охранную систему в виде летучих мышей. Те всю ночь трещали и щелкали свои песни вокруг лагеря, заставляя иногда караванщиков нервно вздрагивать, когда такой летун пролетал совсем низко. В смену Узумаки, прилетал Кедама и важно располагался на груди своего кормильца, что-то увлеченно треща на своем языке. Видимо делился новостям, хотя блондин мало что понимал. Каждый раз Наруто сменяла Харуно. Девушка всегда заинтересованно провожала взглядом напарника, не отрывая взгляда от его питомца.
Это утро ничем не отличалось от других таких же.
К блондину подошла чем-то озабоченная Сакура.
- Наруто-кун?
- Что? - парень нехотя отвлекся от изучения местности.
- Ты говорил, что у тебя призыв летучих мышей. Почему ты его не используешь?
Наруто заинтересованно посмотрел на напарницу. Это несказанно радовало, что девушка начала интересоваться еще чем-то, кроме "обожаемого Саске-куна".
- Сразу хочу пояснить. Летучие мыши - это призыв. К чему их призывать в мирное время? Они могут обидеться, что их призывают напрасно. Не переносят просьб и приказов только ради развлечения призывателя. Это очень своеобразные животные. Если обидятся, то долго не будут отзываться. Потому я и стараюсь не трогать их лишний раз. Иногда только Кедама напоминает о себе. И все.
- Кедама - это твой призывной зверь? - полюбопытствовала Сакура.
- Я его с младенчества вырастил, - с гордостью поведал Наруто.
- Это так здорово, иметь свое призывное животное. Наруто-кун, как думаешь, а у меня оно когда-нибудь будет? - задумчиво спросила Харуно.
Блондин неожиданно покраснел. Он никогда не слышал таких интонаций от Сакуры. Она спрашивала с такой надеждой, одновременно прося его поддержки и надеясь только на свои силы. Парень даже не был уверен, что на этот вопрос стоит отвечать.
- А... но... э... - замялся подросток. Харуно удивленно посмотрела на напарника. Тот редко когда заикался или не находился сразу с ответом. Заметив взгляд девушки, Наруто смутился еще сильнее.
- Конечно, Сакура-чан, когда-нибудь у тебя точно будет свое призывное животное, - поспешил он заверить одноклассницу, вспоминая Кацую, призыв Цунаде, которая передала его своей подопечной.
Харуно звонко рассмеялась смущению напарника. В девичьей головке промелькнуло, что блондин не такой уж и странный, как рисовало ее воображение.

***

Пять дней на них никто не нападал. Телеги жутко тормозили продвижение процессии, что нервировало Наруто еще больше. Засад по пути не было, врагов не чувствовалось. Наруто извел себя напрасными подозрениями и бесконечным ожиданием. Он почти не спал на ночных остановках, становясь все мрачнее с каждым днем. А днем подросток выглядел еще хуже: бледный, под глазами синяки, нервный. Теперь даже сокомандники не решались к нему приближаться близко. Лишь только Орочимару изредка то издевался над блондином, то добродушно подбадривал. А Наруто все не мог понять, чего же он так нервничает.

***

Следующие события происходили нереально быстро. Настолько быстро, что не успел среагировать даже Наруто. Точнее мозг успел зафиксировать начало нападения, а вот тело среагировать не успело. Неожиданно, прямо из земли, выскочила собака с длинной цепью, прицепленной к мощному ошейнику. Пес молниеносно крутанулся вокруг блондина, резко дернул и помчался в лес. Узумаки рухнул, как подкошенный, потеряв опору. Освободиться сразу не получалось еще и потому, что вес атаковавшего противника был на двадцать килограмм больше. Собака, мало того, что не сбавляла темп, так еще и резко меняла траекторию движения. И когда Наруто уже почти удавалось освободить ноги, его резко ударяло об ствол дерева, вышибая дух и искры из глаз. В общем и целом, Наруто набил себе кучу синяков и ссадин по всему телу, особенно пострадали левое бедро и руки, которыми подросток безуспешно пытался закрываться. Какой-то камень чиркнул по лбу, едва не задев глаз. Еще об несколько препятствий Узумаки со всей дури ударился головой, едва не потеряв сознание.
Кое-как изловчившись, Узумаки сумел достать кунай и швырнуть его в пса. И это ему удалось только потому, что проснувшиеся инстинкты завопили об опасности. Зверь яростно взвыл и слегка притормозил. Особенно сильный рывок, и по инерции Наруто перекатился еще пару метров, едва успел ухватиться руками за землю, повиснув на краю. Но тут мягкий грунт вдруг ушел вниз, и блондин следом за ним.
Изловчившись на самой границе своих возможностей, он успел воткнуть кунай в склон оврага, чтобы остановить свое падение в бездну. Однако сила инерции была такова, что его протащило вниз еще на метр, оставив в породе глубокую борозду от оружия. Узумаки лихорадочно дышал, обеими руками сжимая рукоять куная и как-то не сразу заметил, что его тело занимает в пространстве немного неправильное положение для человека, что рухнул в пропасть. Скосив глаза, Наруто увидел, что его тело и ноги держит в горизонтальном состоянии странного вида змея, из тела которой росли ветки и корни, судя по всему так же являвшиеся ее телом. Пса нигде не наблюдалось, как и его цепей. Очень медленно подростка потащили наверх. Когда спасенный оказался на ровной твердой поверхности, Узумаки тут же повернулся, чтобы поблагодарить неожиданного спасителя, да так и замер. Перед его лицом, на уровне глаз расположилась морда змеи с каре-зелеными глазами. Взгляд рептилии завораживал, так блондин простоял некоторое время просто тупо пялясь в ее необыкновенные очи. Они словно стали единое целое, даже мигали синхронно. Какое-то чувство неправильности кольнуло внутри. Наруто поспешил отвести глаза от своего спасителя.
- Это… мм… Большое спасибо, что спасли меня! – поблагодарил Узумаки, отчаянно моргая. Что-то вязкое заливало глаз.
Змей что-то прошипел в ответ, явно нелицеприятное и исчез в клубах дыма.
Наруто рухнул на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя от всех этих приключений. В глазах слегка рябило и кружились разноцветные точки. Сколько его ни гонял на тренировках Орочимару, это все еще было недостаточно. Только тут Узумаки подумал о своем неожиданном спасителе. Это ведь сто процентов было призывное животное, значит, саннин побеспокоился о безопасности своих подчиненных. Блондин облегченно вздохнул. О его товарищах тоже позаботятся. Кое-как встав на слегка дрожащие ноги и подождав, пока мир перед глазами перестанет вертеться, все-таки его прилично приложило несколько раз об деревья. Слегка пошатываясь и прихрамывая, Наруто поспешил к команде. Его слегка мутило, приходилось останавливаться. Видимо, получил легкое сотрясение мозга.
В соседних кустах зашуршало. Кто-то несся, как носорог, ломая все встречные ветки и не разбирая дороги, ему навстречу. Узумаки моментально спрятался за ствол и встал на изготовку. Мимо промчался один из нападавших. Перекошенное выражение лица, безумный взгляд, бандит вряд ли соображал, куда несется. Наруто ловко заскочил ему на спину и перерезал горло, затем осмотрел еще теплый труп. В карманах жертвы он нашел кучу самого простого оружия, несколько медяков, больше ничего интересного – он не был шиноби. Вытерев кунай и развернувшись, Узумаки едва не проворонил второго нападавшего. Этот двигался не так шумно, явно прикрываясь своим товарищем, как щитом. Молодой, юркий юноша семнадцати лет с ярко-синими волосами. Он ловко избежал атаки Наруто и увернулся от запущенного в него куная, тут же напав на подростка. Узумаки пришлось схлестнутся в рукопашную с противником. Тот превосходил его в росте, силе и выносливости, а блондин ему уступал не только в силе, тело его было изранено, страшно болели ребра, возможно парочка была сломана, еще слегка мутило от сотрясения мозга, да еще один глаз заливала, судя по всему, кровь из раны на голове. Хотя Наруто превосходил противника в умениях. Да и этот бандит явно не был простым грабителем, в его теле явно чувствовались задатки чакры. Чугунная голова слабо соображала. Наруто спасало только то, что оппонент был явно на уровне генина, однако генина, закончившего академию. Узумаки все пытался достать оружие из подсумка, что точно увеличило бы его шансы на победу. Но противник был не промах и явно понимал, чем ему это грозит, поэтому постоянно взвинчивал темп боя.
Коноховец с удивлением понял, что его теснят, сцепил зубы и пошел в контратаку. Тут произошли две вещи: сзади появился еще один противник, явно уровня джонина, позади синеволосого приземлился АНБУ в форме Конохи. Наруто почувствовал, что ему в спину летит оружие, быстро пригнулся и перекатился в сторону, едва не заработав опасный удар от противника, которому пришлось ретироваться в другую сторону, от своего противника, стоящего позади. Узумаки не успел рассмотреть маску спасителя. Откатившись в сторону еще дальше, тут же вскочил на ноги, прижался к стволу дерева, но тут его резко толкнули вперед, будто из самого ствола дерева что-то резко выросло, и огрели по голове рукояткой танто. Последнее, что почувствовал блондин, как его тушку поднимают в воздух, к шее приставляют холодное и острое лезвие, и чьи-то резкие лающие слова над ухом. Вроде бы еще АНБУ Конохи что-то ему отвечал, но дальнейшее поглотила темнота.

***

Придя в себя, Узумаки не спешил открывать глаза. Голова жутко гудела, все тело ныло. Мысленно оценив состояние своего тела, Наруто пришел к выводу, что он остался без одежды, а также, что весь его торс и голова плотно перемотаны бинтами. Судя по тому, что не связан - он среди своих. Попытался вспомнить события, что к этому привели. Вывод был неутешительный. "Я лузер. И толку было два с половиной года прокачивать свое тело, если меня сделал какой-то чунин? Еще и этот странный АНБУ из Конохи. Или не было этого? Черт, только глюков на мою больную голову не хватает! Вернусь домой, усилю тренировки в несколько раз!"
- Привет, Солнышко, ты уже очнулся? - ласково проворковал Орочимару, едва заметив, что его подопечный открыл глаза.
Наруто хмуро посмотрел на собеседника.
- Изыди в ад, нечисть! - бессильно пробубнил блондин. Такая забота от змея была просто в дикость. Вдобавок жуткая головная боль и слегка плывущая картинка перед глазами не давали сосредоточится. Окружающее пространство сделало круговорот и снова замерло. К горлу подкатывала тошнота. Мир расплылся и снова собрался.
- О, язвишь, значит в порядке, - обрадовался саннин. - Сколько пальцев показываю?
Узумаки долго смотрел на руку.
- Хм, я знаю, что их два, - буркнул тихо Наруто, - но периодически вижу больше.
- Хорошо тебе досталось, - с гордостью поведал Орочимару. Было не понятно, от чего он испытывает эти чувства, то ли рад, что Узумаки хорошо себя проявил, то ли искренне издевается, то ли доволен тем, что именно он спас.
- А что там случилось? - прохрипел Наруто.
- Враг скрылся, прикрывшись твоей тушкой. Ему дали уйти, но теперь он точно не вернется.
- Почему? - блондин нашел в себе силы, чтобы слегка приподнять голову. На это, правда, ушли все силы. Белобрысая макушка обессилено упала обратно на мешок.
- Ну... - задумчиво протянул наставник, решая скрыть от ребенка всю правду. - Во-первых, его сильно потрепали. А во-вторых... Да это и не важно. Тебе этого знать не нужно.
Наруто понимающе хмыкнул, Имаи нахмурился. Слишком уж по-взрослому относился к жизни шиноби этот белобрысый паренек. Орочимару искренне переживал за своего ставленника. После того, как он стал отцом, его нрав смягчился и изменилось отношение к детям. Правда, пока были напряженные отношения с сыном. Но саннин считал, что это просто юношеский максимализм и со временем пройдет. Видел мужчина гораздо больше, чем показывал. Мальчишка относился к нему несколько странно, как будто они были знакомы. В голубых глазах был не страх, нет, но какое-то опасение, когда он смотрел на наставника, а также невольное уважение.
Не говорить же пацану, что этот нункенин откупился от АНБУ Конохи важными сведениями. Это надо же, ребенком прикрываться. Будь на то воля Орочимару, он бы не стал отпускать врага. Другое дело элитный отряд. АНБУ на задании никогда не теряли головы. Это, конечно, касалось и самого Имаи, но только сам Орочимару был исключением из правил. Где бы еще он мог беспрепятственно добывать себе материал для экспериментов?! Хотя, против четырех элитных бойцов тот боец вряд ли бы выиграл.
Наруто пытался сделать еще несколько попыток подняться, но каждый раз был возвращен в исходное положение твердой рукой Имаи, вызывая целую бурю возмущения. Узумаки шипел, как рассерженный змей и плевался ядом, на что Орочимару только усмехался. У него давно уже выработался иммунитет на любые оскорбления. Что поделать, когда тебя с детства недолюбливают. К тому же он видел, что блондин делает это не со зла, а потому что его смущает такое внимание от наставника. Саннин подумал, что будь мальчишка старше, из него получился бы неплохой напарник для него самого. Обычно змея мало кто из напарников АНБУ мог выдержать дольше трех дней, а у Узумаки, похоже, был на него своеобразный иммунитет.