Глава 27. Тайные знания Узумаки.

От автора: Уважаемые читатели, пожалуйста, перестаньте исправлять в публичной бете слово "аллюзия". Да, есть такое слово.

***

Едва с Наруто сняли всю сложную конструкцию, подросток дал деру из больницы, только пятки засверкали. Ну что поделать, больница ему уже в печенках сидела. Арата даже не успел объяснить неугомонному блондину, что они прошли только первый этап. Конечно, лечение у мальчика проходило гораздо быстрее, чем у обычных людей, но все равно перегруженному детскому организму требовалась передышка. Весь путь выздоровления проходил в три этапа. Первый прошел благополучно, осталось еще два. Старший Узумаки горестно вздохнул и покачал головой. Он вполне мог понять, откуда в его племяннике столько нетерпения и невозможность усидеть на одном месте, но откуда в подростке столько стремительности и детского задора, тот же говорил, что вроде бы взрослый в своем мире. Мальчишка вел себя совсем не на свой возраст. Да еще и странные махинации со стороны Казекаге. Хотя все было вроде бы чисто и прозрачно. На просьбу предоставить какой-нибудь отчет или анализ не было никаких препятствий. Однако... Узумаки слишком хорошо чувствовал за собой постоянную слежку, да и интуиция вовсю кричала, что дело тут не чисто.
Племянника пришлось искать долго. Почувствовав свободу, он бегал по Суне словно ошпаренный. Арата искренне не понимал, какое шило застряло в пятой точке белобрысого, но отловить того оказалось непросто. Некоторое время понаблюдав за мальчиком, мужчина пришел к выводу, что у Наруто есть какая-то цель. Он о чем-то спрашивал прохожих и шиноби, от чего те шарахались в сторону и провожали спину блондина странными взглядами. Потом племянник пытался отловить какого-то рыжего мальчика, который бегал от него, как угорелый. Эти странные салочки забавляли и озадачивали Узумаки, но в дела подростка старший решил не вмешиваться. Пусть сам разбирается со своими друзьями.
Понаблюдав несколько дней за метаниями желтого урагана, Арата слегка загрустил. Нет, дел в госпитале было много, но ему хотелось проводить с любимым племянником побольше времени, чтобы узнать его получше. Только надо было завлечь неугомонное чудо. После недолгих размышлений, ирьенин нашел великолепный выход.

***

Арата привел Наруто на тренировочный полигон, что находился среди скал.
- Раз уж ты не можешь усидеть на месте, то я, пожалуй, начну тебя тренировать.
- Ух ты! Тренировка! - тут же загорелись азартом глаза блондина.
Старший Узумаки тяжело вздохнул. В их семье самым сложным в тренировках являлось фактически невозможность сосредоточиться для молодежи. Да он и сам был такой в молодости. Вечно хотелось куда-то мчаться, что-то делать, лишь бы не стоять на одном месте.
- А в чем? Чем? - чуть ли не подпрыгивая от воодушевления, вопрошал подросток.
- В фуиндзюцу, - загадочно усмехнулся Арата.
Лицо мальчишки стало серьезным и сосредоточенным.
- Узумаки?
Вопрос прозвучал довольно странно для стороннего наблюдателя. Но только истинный уроженец клана Узумаки мог понять о чем идет речь. АНБУ в маске куницы, приставленный следить за алыми дьяволами, нахмурился и постарался незаметно переместиться поближе. Это было невероятной удачей, узнать одну из особенностей этого загадочного клана и их умений. Такие знания стоили любых опасностей.
- Ага!
Наруто уже приходилось сталкиваться с этим. Когда закончилась Четвертая мировая война шиноби и они более-менее восстановили Коноху, то блондин ненадолго смотался в Водоворот, в поисках хоть каких-то сведений о своем клане.
- А не... - неопределенный жест рукой и легкий полукруг головой, точнее даже намек на некое движение, будто у мальчишки она внезапно закружилась. Однако заканчивать фразу не пришлось. Двое Узумаки прекрасно понимали друг друга. Арата ехидно усмехнулся, довольный племянником. Тот тоже ощущал за собой слежку. Однако, в виду того, что они собрались вместе, рядом с ними остался только один следящий шиноби, второй находился на приличном отдалении, готовый в любой момент последовать за своим мелким подопечным.
- Не волнуйся, ты уже готов, - еле заметное движение бровей, усмешка в глазах.
Наруто саркастично улыбнулся в ответ. Взгляд блекло-голубых глаз с хитринкой посмотрел на старшего Узумаки. Прочитав в послании собеседника скрытое сообщение. "Не волнуйся, наши наблюдатели все равно ничего не поймут из этих объяснений. Тут одного визуального и звукового наблюдения недостаточно. Посторонним будет не понять, о чем мы говорим!"
Куница в своем укрытии испытал двоякое чувство. Опытному шиноби стало не по себе. Вроде как по-человечески эти двое разговаривают, и ему язык понятен на котором все излагается, а вот сознание опытного воина говорит, что от него ускользает что-то важное. Настолько значительное, что он чувствует себя круглым идиотом, а эти двое перед ним, словно бы телепатически общаются между собой. Мужчине захотелось подойти поближе. Жаль этого нельзя было сделать, иначе бы его сразу обнаружили. От этого опытного Узумаки и так было слишком тяжело скрываться.
- Искусство фуиндзюцу довольно сложное. И как ты знаешь, наш клан добился в нем небывалых высот. Так вот...
Куница даже шею вытянул от усердия услышать сокровенную тайну, что для всего мира была скрыта за семью печатями.
- Недостаточно иметь кровь Узумаки. Нужно им быть.
Наруто понимающе кивнул. Он примерно представлял себе, что имеет в виду Арата. Только чем ему это знание помогло бы в освоении этого сложного искусства, блондин пока не понимал.
Куница захотел побиться головой обо что-нибудь твердое, чувствуя себя ничего непонимающим идиотом.
- Так с чего начнем? - деловито спросил Наруто.
- С основ, - в тон ему отозвался Арата.
Наруто широко расставил ноги и напряг плечи готовясь ко всему на свете. Собеседник довольно хмыкнул, оценив решимость юноши.
- Представь, что ты сейчас на арене в Конохе во время экзамена на чуунина.
- Ну? - нахмурился мальчишка, ожидая продолжения.
- Глаза закрой, чтобы картинку четко представлять.
Подросток послушно выполнил указание и даже слегка расслабился, отдаваясь ощущениям.
- Ты стоишь прямо в середине арены, - продолжал вещать Арата. - Под ногами у тебя во все стороны простирается песок. До ближайшей стены пятьдесят метров. Ты поднимаешь голову чуть выше и видишь зрителей. Они шумно галдят, что-то выкрикивают, свистят.
- Видишь? - простой вопрос.
- Угу.
- Ощущаешь? - этот вопрос прозвучал уже более вкрадчиво, призывая блондина полностью отдаться ощущениям. Наруто прислушался, как завораживающе действует на него голос Араты, картинка перед глазами стала четче. Теперь он и в самом деле стал различать гомон толпы и отдельные свисты. Правда, все эти звуки доносились до него словно издалека, будто между ним и зрителями было прозрачное стекло.
- Мн... да... вижу, - неуверенно выдавил подросток.
Старший Узумаки хмыкнул, понимая в чем именно испытывает трудность его подопечный.
- На небе ни облачка. Ярко светит солнце. Теплый обеденный ветерок овевает твое лицо и слегка треплет полы куртки. Ты осматриваешься кругом, но не двигаешься. Рассматриваешь зрителей.
- О! - озадаченно произнес Наруто.
- Можешь ли ты различить сейчас лица зрителей? Что они держат в руках? Их мимику?
- Эм... Аа... Вообще-то, они далековато, - виновато поясняет блондин.
- Попробуй больше довериться своим чувствам. Они подскажут тебе, что делать, - мягко произнес Арата.
Тепло в его голосе заставило подростка полностью расслабиться. Теперь и звуки толпы стали громче и четче, да и картинка приблизилась.
- О! Ого! - обрадованно воскликнул Наруто.
- Хорошо! - удовлетворенно кивнул Арата, довольный успехами своего ученика.
Куница недовольно нахмурился. Ему очень сильно мешала маска, закрывая часть обзора.
- Наруто, видишь ли ты четко лица зрителей на левой трибуне?
- Нет, слишком далеко, - с закрытыми глазами покачал головой мальчик.
- А на правой трибуне?
- Нет, тоже далеко?
Куница разрывался от двух противоположных желаний. С одной стороны он должен был неотрывно следить за двумя Узумаки «в оба глаза, не смыкая век», как говорил его наставник в АНБУ. А с другой стороны, он бы оказал своей Скрытой деревне просто неоценимую услугу, узнав одну из тайн самого загадочного клана мира шиноби. Но что поделать, он не видел, и не ощущал того, что видели эти двое. Казалось, большую часть разговора Узумаки общаются телепатически. И уж с этим ничего нельзя было поделать.
- А теперь… - Арата сделал значительную паузу.
Наруто только усилием воли не позволил себе открыть глаза.
- Соберись. Сосредоточься, - сам голос дяди звучал для блондина необычно, затрагивая какие-то неизвестные доселе струны его души.
Наруто еле заметно кивнул.
- А теперь я хочу, чтобы ты увидел на левой трибуне во втором ряду девушку с вьющимися каштановыми волосами, в сиреневом платье до колен простого покроя, в соломенной шляпке. Рядом сидит парень в белой рубашке, с расстёгнутыми тремя верхними пуговицами. Они держатся за руки. На безымянном пальце у них золотые кольца. У девушки еще на шляпке голубая атласная ленточка. Скажи мне, какого цвета крошечный цветок, что приколот над ее правым ухом?
- Я не ви…
- Сосредоточься, - грубо оборвал мужчина.
- Но… Я не… Да как же мо… - мальчишка ненадолго замолк и слегка наморщил лоб, пытаясь полностью сосредоточиться на видении. – Оранжевый?
- Внимательнее.
- Желтый, а по краям лепестки оранжевые, - поправился подросток.
- Что за цветок?
- Роза, - с небольшой заминкой ответил блондин.
- Молодец. Теперь посмотри на правую трибуну. В третьем ряду сидит мальчик в голубых шортах до колена и оранжевой футболке. У него в руках мороженое. Оно тает и уже успело капнуть на шорты. Видишь?
- Да.
- Что торчит из правого кармана мальчишки.
- Эм...
- Не спеши. сосредоточься.
- Какие-то листики, - неуверенно отозвался подросток,
- Точнее!
- Билеты. Билеты в кино.
- Правильно, ты видишь корешки от билетов в кино. А через семь человек справа от него сидит старушка, у нее на руках корзинка. Что внутри?
- Да откуда я знаю? - возмутился Наруто. - Я же не вижу сквозь преграды.
- Да?! - скептически заметил Арата. - А мозг и логические мышление тебе для чего?!
Наруто обиженно засопел, но сосредоточился.
- Эм... Ну да, там кто-то внутри. Эм, кот?
- Ты должен увереннее отвечать на вопрос, больше доверяй интуиции. Но да, кот. Я так понимаю, что теперь ты сможешь описать мне внешность любого зрителя, как и мелкие детали, как то крошечный бантик, или заколка, или билеты, торчащие из кармана?!
- О! Да, могу! - Наруто был так ошарашен, что открыл глаза и удивленно посмотрел на Арату. - Ничего себе, я нереально крут! - восхитился блондин.
- Это точно! - хмыкнул старший Узумаки. - Тебе понравилось? - с хитринкой в глазах спросил он.
- Ну да! - смущенно отозвался Наруто, все еще не понимая, как ему эта тренировка поможет в освоении фуиндзюцу.
- Ты же знаешь, что Узумаки не могут использовать иллюзии?! Это наше слабое место.
- Ну да, - недоуменно пробурчал мальчишка.
- Но мы ведь не можем оставлять наши слабости без внимания?!
- Конечно, - решительно сверкнув глазами, ответил блондин.
- Вот тебе своеобразная аллюзия. Это то, что я тебе дал. Я даю намек, смутный образ, но ты можешь представить все в точных деталях, увидеть все собственными глазами. Понятно? - хитро прищурившись, спросил алый дьявол.
- Не очень, - смущенно отозвался Наруто.
- Тогда подумай об этом, как следует на досуге. - Идем обратно, уже время ужина.
- Что? Ужина?! Неужели так много времени прошло? - искренне изумился блондин.
- Представь себе, - хмыкнул Арата.
Когда они уже дошли до главных ворот Суны, а Куница порядочно приотстал, чтобы не попадаться на глаза цепкому взгляду старшего Узумаки, Арата положил свою руку на плечо блондина, привлекая к себе внимание последнего.
- Наруто, как ты считаешь, когда происходило то, что ты видел на арене?
- Ну как же, когда я сам сдавал экзамен на чунина.
- Неа, - с хитринкой в глазах улыбнулся Арата. - Это был МОЙ экзамен.
- Что?! - вскрикнул Наруто и пораженно застыл на месте. Но как же так? Как он мог увидеть то, где не присутствовал сам? Да еще и там, где все происходило до того, как он появился на свет.
- Не отставай, - махнув рукой, чтобы племянник его догонял, произнес Арата. - Над этой загадкой тебе предстоит как следует подумать.
Наруто нахмурился и поспешил догнать дядю. Что-то в последнее время загадки для его белобрысой макушки все множатся и множатся.

***

POV Гаары.

Не хочу идти домой. Сижу в своем новом тайном убежище, наблюдая за заходом солнца. Нужно много обдумать.
Недавно заметил, что люди стали странно на меня смотреть. Теперь в их глазах читается не только страх, но и некая заинтересованность. Наверное, это потому, что уже давно никого не убивал. Я надолго задумался. Да, с тех самых пор, как мы вернулись с той миссии в Конохе, с той самой знаменательной встречи с Наруто. Для меня это и надежда, и проклятие. С одной стороны это самое лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь. Я нашел друга, товарища. Он меня понимает и поддерживает, принимает меня таким, какой я есть на самом деле, готов за меня драться, отстаивать мои интересы перед всеми, даже перед Казекаге. Он стремительный, ужасно упрямый и невероятно решительный. Я бы так не смог. Никогда. Идти вперед невзирая на любые трудности. Преодолевать препятствия на одном упорстве. Я искренне восхищаюсь Наруто. У меня к нему даже какое-то благоговейное отношение. Если бы можно было, я бы построил маленький храм и каждый день бы ходил туда поклоняться Узумаки Наруто. Я мог бы. Я бы очень сильно этого хотел. Да построить что-то из песка для меня теперь не проблема, сжать песчаную конструкцию до плотности камня и все дела. Я уже давно все разработал и придумал. Меня останавливает только одно: в глубине души я уверен, Наруто-куну это точно не понравится. А только представив, как во взгляде блекло-голубых глазах появится укор в мою сторону, так сердце в груди болезненно сжимается. Я боюсь разочаровать это белобрысое чудо.
А с другой стороны я до дрожи в коленках, до сжимающегося в железных тисках сердца боюсь навредить моему другу. Единственному другу, что у меня есть, единственному светлому лучу в моей беспросветной жизни. Да еще и отец как-то прозрачно намекает, что может навредить блондину, если я не буду слушаться. Но самой большой угрозой для жизни Наруто остаюсь я сам. А он словно не понимает этого. Носится за мной по всей Суне, зовет меня так отчаянно, что меня накрывает паника. Ну неужели он не понимает, как опасно находиться рядом со мной. Ему нельзя подходить ко мне слишком близко. А если я снова не смогу сдержаться?! А если Наруто-кун снова пострадает по моей вине?! Я же никогда в жизни себе этого не прощу. Мне так страшно его потерять, что я готов всеми силами его избегать. Это трудно. Он как чертик из табакерки, выскакивает словно из-за каждого угла или поворота. Я понятия не имею, откуда он появится в следующий раз. Все чувства обострены до предела.
Правда, есть небольшой плюс в этом странном противостоянии: теперь мне удается уже лучше контролировать свой песок. Никогда раньше я не применял его таким необычным образом. Чтобы избежать встречи с Узумаки, мне приходится устраивать для блондина песчаные ловушки и преграды, при этом их надо делать таким образом, чтобы они не доставили Наруто-куну неприятностей. Это очень сложная задача. Структура песчаной ловушки сама по себе очень жесткая, мне же нужно сделать так, чтобы она не оставила моему другу ни царапины, ни синяка. Я из кожи вон лезу, но пытаюсь придумать, как это сделать. Это тяжело, нереально тяжело. Песок для такого не предназначен. Но, как Наруто-кун, настойчиво пытается со мной встретиться, я так же настойчиво придумываю, как его очень мягко остановить. Кто бы знал, насколько сильно я продвинулся в умении управлять песком. Это меня несказанно радует. Но я все еще боюсь приближаться к Узумаки. Я все еще монстр, в первую очередь сам для себя. Я едва не убил своего лучшего друга. Крик боли до сих пор звенит в ушах, брызги крови из его расплющенной руки кровавыми разводами стоят у меня перед глазами, привнося в мою жизнь кошмары даже тогда, когда я не сплю.
Я сидел на пункте охраны, чуть в стороне, спрятавшись среди скал. Охранник иногда немного нервно поглядывал в мою сторону, но по большей части старался делать вид, что меня здесь нет. Не могу бороться со своей слабостью: мне нужно видеть Наруто хотя бы издалека. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его хладный труп. Это так страшно... Мне нужно видеть, что Наруто живой, что мои сны и видения всего лишь плод моего распаленного сознания и обычные кошмары. Жизненно важно знать, что я не убил Узумаки своими руками.
Я вижу, как он входит в Суну со своим дядей. Внешне блондин выглядит целым и невредимым. Я его не убил. Да и травмированная рука полностью восстановлена. Я облегченно выдохнул, как будто тяжелый камень с души свалился. Даже дышать получилось свободнее.
Так хотелось просто подойти. Но... Понятия не имею, что надо делать с друзьями. Я никогда не общался со сверстниками. Завидев меня, дети всегда с криком и плачем убегали прочь. Я раньше не мог понять почему. Да и со взрослыми я никогда особо не общался. Все старались обходиться со мной минимум слов, да еще и в глаза не смотрели. Таково было общение людей со мной. Мое же отношение к ним было, наверное, еще хуже. Я либо просто игнорировал - семья, наша кухарка, либо убивал - вестники от отца, случайные прохожие, гневные жители. И все. Я не знаю, что такое нормальное общение. Я не знаю, как бывает по другому. Но оба варианта моего общения для Наруто-куна явно не подходят. Ну и что мне делать?!
End of POV Гаары.

Глава 28. Аллюзия.

***

Весь вечер Наруто размышлял над тем, что было на тренировке с Аратой. Парень ломал голову и пытался найти хоть какой-то смысл в данных. Не выходило. К чему все это было, юноша не понимал. Узумаки подошел к окну взглянуть на вечернюю Суну и тяжко вздохнул. Еще и Гаара куда-то запропастился.
- Агрр! Тебане! - блондин подошел к кровати, со всей силы на нее плюхнулся.
Пружины слегка спружинили, подбрасывая его вверх.
- Ни черта не понимаю! - выдохнул юноша, со злостью запуская подушку в стену. - К чему была эта тренировка.
Даже тренировка с разенганом, пока он додумался, как именно можно лопнуть шарик с водой, так сильно не раздирала его мозг своей головоломкой. Полночи Наруто не мог уснуть, пытаясь разгадать загадку Узумаки. Взяв в руки свиток со школьным заданием и вчитываясь в сухие строчки, юноша просто вырубился.
Озадаченный новой информацией и не видящий в ней никакого смысла, едва встало солнце, Наруто примчался к Арате прямо в госпиталь. Тот нисколько не был удивлен виду взъерошенного и помятого племянника, молча указав на стул, предложил присесть.
- Что такое аллюзия? - с места в карьер спросил Наруто, даже не поздоровавшись.
Арата хмыкнул.
- Для начала, здравствуй!
- Ага, здрасте! Так что это такое? - отмахнулся блондин, не видя в соблюдении этикета никакой необходимости, особенно между родственниками. Так уж он понимал родственные связи.
Арата удрученно покачал головой, но понял, что этого парнишку уже поздно переучивать.
- Аллюзия - это такая аналогия или скорее намек, определенный общеизвестный факт или исторический факт. Я взял аналог. Ты ведь говорил, что знаком с литературными произведениями какого-то писателя.
- Ну, то были не совсем литературные произведения, - слегка смущаясь, тихо заметил блондин, размышляя, можно ли считать порнографические рассказы Джираи вообще литературой.
- Не важно. То, что я тебе показал, не совсем иллюзия. Но это своеобразный факт, который все знают, про который тебе известно. Арена для проведения экзамена на чуунина в Конохе тебе сто процентов известна.
- Ну, известна. Но я не понимаю, чем мне это поможет в усвоении фуиндзюцу, - недовольно пробурчал Наруто. Он всегда считал, что ему не стоит забивать голову бесполезными знаниями, потому так расхлябанно и относился к учебе в академии.
Ирьенин тяжко выдохнул. Он и не подозревал насколько тяжело будет ему с племянником.
- Если взять проще: я дал тебе образ, ты его увидел. А вот подробности я тебе не давал, но ты их увидел тоже.
Наруто почесал макушку. Какая-то смутная мысль мелькнула на краешке сознания, но ухватить себя за хвост не дала.
- И как я это сделал? - серьезно спросил он.
Арата горестно вздохнул.
- Узумаки могут понимать мысли и намерения друг друга. Это своеобразная связь нашего рода. Само фуиндзюцу основано примерно на этом же. Ты должен улавливать малейшие изменения, что происходят вокруг тебя. В ветре, в воздухе, в природе, в пении птиц, в движении облаков. В каждой частичке мира.
- Это как сендзюцу?!
- Ну да, примерно, - озадаченно произнес мужчина. Откуда мальчик мог знать про сен-чакру?!
- Большая часть искусства фуиндзюцу основана на интуитивном уровне. И если брать какую-либо печать: я даю тебе основу, а заканчиваешь вязь рисунков ты сам.
- Чтобы я сам составлял печать? - в священном ужасе переспросил Узумаки.
- Да, именно так, - уверенно подтвердил Арата.
- Неа,- категорично завертел головой блондин. - Зная себя, могу себе представить, к каким разрушительным последствиям это приведет.
- Это хорошо, что ты это понимаешь. Не придется объяснять про ответственность. Но я пока тебе ничего и не даю. Сама основа печатей - это слишком тонкая материя. Ее легко повредить. Тогда и создать ничего не сможешь, в лучшем случае. В худшем... - мужчина развел руками. - Как ты и сказал. Полное разрушение.
- И что мне сейчас делать? Тратить время впустую? - недовольным голосом поинтересовался блондин, сложив руки на груди.
- А обдумать мои слова?! - как-то печально произнес Арата.
- Да всю ночь об этом думал! Весь мозг себе сломал! - возмущенно выкрикнул Наруто.
Ирьенин горестно вздохнул и закрыл глаза ладонью. Почему-то слова блондина его нисколько не удивили. Неужели он думал, что будет иначе?!
- У тебя бушуют гормоны, - пристально посмотрев на племянника и сложив какие-то печати, произнес мужчина.
- Да я вообще похож на бомбу с часовым механизмом. Еще чуть-чуть и точно взорвусь! - буркнул обиженный блондин.
- Ну-ну, - успокаивающе произнес Арата и положил широкую ладонь на плечо мальчика.
Наруто сразу весь как-то обмяк и затих.
- А ты что сделал? - спокойно поинтересовался подросток.
- Секрет, - подмигнул старший Узумаки и вернулся за свой рабочий стол.
Блондин недовольно побухтел и сел на свободную кушетку у стены.
- Так что там с тренировкой?
Арата закатил глаза и фыркнул. Потом задумчиво посмотрел на племянника и почесал кончик носа.
- Ладно, - тяжко вздохнул мужчина. - Продолжим.
Арата открыл ящик стола, покопался в нем и вроде как что-то достал. Наруто нахмурился, так как руки у собеседника были пустые.
- У меня в руках тяжелый резиновый шарик желтого цвета, теплый на ощупь. Лови! - и кинул.
Блондин двумя руками поймал летящий снаряд, высчитав его предполагаемую траекторию, а потом уронил руки и, выпрямившись, возмущенно уставился на дядю.
- Эй! Там же ничего не было!
- Конечно, - мягко усмехнулся мужчина.
- Тогда в чем смысл? - насупился Наруто.
- Смысл есть, - загадочно сверкнув глазами, ответил Арата. - А в чем он заключается, ты должен понять сам.
Блондин скрестил руки на груди, обиженно нахохлился и замолчал. Тишина там, где собрались двое Узумаки, уже само по себе необычное явление.
- Не понимаю, - сдавшись, заявил Наруто.
Арата молча пожал плечами, всем своим видом показывая, что не намерен помогать родственнику, пока тот своим умом не дойдет до разгадки. Наруто еще минут тридцать сопел и пыхтел, но как подступиться к дяде не нашел ответа.
- Тебе уже в академию пора, - наставительно произнес Арата, показывая на часы, что висели на стене.
- Уже иду, - буркнул Наруто вставая, но вдруг замер. На лице блондина отчетливо читалась напряженная работа мысли.
- А можно мне еще один мячик?
- Конечно, - кивнул старший Узумаки, снова открывая ящик стола. В этот раз он проделал все гораздо медленнее. Словно специально для зрителя, двигаясь будто бы в замедленной съемке. Вот рука мужчины опускается в ящик, пальцы шевелятся в поисках нужного предмета, находят, смыкаются на резиновых боках. Ирьенин медленно достает мячик из ящика. Наруто весь собрался и сосредоточился на движениях собеседника. Рука мужчины пустая, но он держит пальцы так, словно действительно удерживает в них какой-то предмет. Блондин поднимает взгляд выше и с удивлением замечает, что мышцы предплечья и кисти работают именно так, как будто испытывают на себе нагрузку тяжелого резинового шара диаметром где-то десять сантиметров.
- Лови! - звучит команда.
Наруто автоматически подставляет сомкнутые ладони, стараясь ощутить вес прилетевшего предмета. Руки чуть пружинит, как будто бы мячик на самом деле в этот момент прилетел к нему.
- Молодец, уже ближе! - хвалит дядя. - Ты на правильной дороге.
Наруто горд и доволен, как слон после купания, искренняя похвала от родного дяди для него многое значит. С детства не получая никакого поощрения, он научился ценить такие моменты.
- А теперь в школу, - бросает Арата, игриво грозя пальцем.
Блондин широко улыбается и мчится в академию.

***

После академии Наруто идет с задумчивым видом и крутит в руках воображаемый желтый резиновый шарик, пытаясь представлять, что тот действительно присутствует в его руке. Получается не очень, потому что парень периодически забывает, что у него в руках, вроде как что-то есть. Он уже дошел до каменной стены, что ограждает Суну со всех сторон. Сегодня он еще не видел Гаару. На душе от чего-то грустно. Узумаки поднимает голову, прицеливается и бросает воображаемый мячик в стену здания, целясь чуть ли не под крышу. Краем глаза он замечает знакомую рыжеволосую макушку, передвигающуюся среди камней.
"Гаара!" - радостно думает блондин и мчится к скалам. Карабкаться вверх по склону, когда в твоем теле нет чакры, задача сверхсложная. Приходится всецело полагаться на цепкость пальцев и силу ног. Поднявшись на десять метров, Наруто четко осознает, что его обувь совершенно не подходит для скалолазания, а без чакры он выдохнется слишком быстро. Однако не в его правилах останавливаться на середине пути, он упрямо лезет вверх.
Как только Наруто удалось забраться наверх, перекинув свою бренную тушку через край каменного навеса, на необычный звук обернулся Гаара. Глаза рыжеволосого мальчишки расширились в испуге и он дал деру. Узумаки, едва вскочив на ноги и даже не успев как следует отдышаться, кинулся за ним. Джинчурики Шукаку запаниковал и в спешке создал новую технику, поставив между собой и блондином преграду, собрав со всех сторон приличную массу песка. Чакра, направленная в песок, среагировала не сразу, стена перед преследователем выросла в самый последний момент. Наруто, разогнавшись, не успел затормозить и со всей силы влетел в песчаную стену, которая временно приобрела свойства резины, откинув тело мальчишки обратно на камни, придав его телу приличное ускорение. Наруто с силой приложило затылком о скалу, от чего подросток потерял сознание. А после, так как песок не был предназначен для такой эластичной структуры, вся масса рухнула следом. Почва под Узумаки слегка просела и во все стороны стали расти трещины.

***

Идущий на совещание Глав кланов Казекаге слишком погружен в свои мысли и замечает советницу Чие слишком поздно. Пожилая женщина смеривает собеседника скептическим взглядом, отвечает холодной улыбкой и легким кивком головы на вежливое приветствие. Потом как-то хитро усмехается и презрительно кривит губы.
- Чие-сама? - вопросительно спрашивает Йошинори.
- И все-таки он обвел тебя вокруг пальца, - хмыкает советница, хитро смотря на правителя Суны и, ничего не поясняя, уходит. Казекаге в легкой растерянности замирает посреди коридора, забыв о цели своего пути. Мужчина лихорадочно раздумывает над словами собеседницы. Чие-сама никогда ничего не говорит просто так. Кого же она имела в виду?

***
От странного шороха и пришедшего в движение грунта под его телом, Наруто стал приходить в себя. Затылок ныл, в глазах все плыло, а на шею, с затылка, стекало что-то теплое. Узумаки слегка приподнял голову, пытаясь понять, что происходит. Секунда, грохот и половина тела висит над пропастью. Блондин попытался удержаться на самом краю, но это оказалось сложным делом. Пальцам не за что было зацепиться. Все съезжало, руки шарили среди песка, а провал под ним все ширился. Земля под ним стала осыпаться, утаскивая его за собой. Наруто пытался изо всех сил вцепиться хоть во что-нибудь, пальцы соскальзывали. В теле не было чакры, да если бы она и была, то вряд ли бы он смог удержаться на постоянно движущемся грунте. Громкий скрежет и поднятая туча пыли заглушили крики о помощи. Неожиданный обвал утащил его под землю. Наступила кромешная темнота.

***

Гаара добежал до своего скромного укрытия и забился в щель, между двумя старыми зданиями в одном из тихих переулков. Внутри грызло странное чувство, словно он сделал что-то не так. Некоторое время мальчишка маялся от неизвестности, пока внутри разрасталось чувство тревоги. Сердце лихорадочно билось в груди. От чего-то стало страшно. Джинчурики неуверенно пошевелился и не спеша выбрался из своего укрытия. Гаара до крови прикусил указательный палец. Кажется, он сделал что-то ужасное. Сознание, поддавшееся панике, никак не могло выдать, где же именно он встретился с Наруто и что потом произошло с его другом после того, как он активировал ловушку. И что же за технику он применил, что съело у него столько чакры?
Гаара неуверенно шел вперед, усиленно размышляя. Мальчишка поднял голову и посмотрел за заходящее солнце, что окрашивало небо в кровавые цвета, делая небосвод зловещим. Внутри все свернулось от нехорошего предчувствия. Крепко сжав кулаки, губы сложились в одну линию, парнишка рванул вперед. Ему надо было удостовериться, что с Наруто-куном все в порядке. Надо было заглянуть к неугомонному подростку домой. Он не хотел этого делать, но судя по всему, придется идти к Узумаки в гости с повинной. Это был первый раз, когда красноволосый мальчишка решил сделать первый шаг навстречу другу.

***

Наруто со стоном открыл глаза и поморщился. Рассеянный свет бил по глазам, которые дико слезились от пыли. Попытавшись приподняться, блондин со стоном рухнул обратно. Все тело нещадно ныло, левая рука выше локтя горела огнем, к горлу подступала тошнота, голова гудела и кружилась. Такое ощущение, словно на него свалилась тяжелая бетонная плита. Попытавшись осмотреться, Узумаки понял, что пока что у него ничего не получится рассмотреть. Мало того, что беспрерывно текли непроизвольные слезы, а под веки будто кто песка насыпал. Хотелось протереть глаза, но правая рука почему-то вообще не слушалась. Так еще и в глазах даже не троилось, четверилось. Подросток констатировал у себя сотрясение мозга. В горле першило и срочно нужно было разобраться в произошедшем. Наруто прикрыл глаза и попытался перевести дыхание. Грудь жгло, легкие разрывало от желания прокашляться, во рту ощущался противный металлический привкус. Наруто пошевелил языком и сосредоточился. Так и есть, он прикусил губу во время падения и та теперь кровоточила. Предприняв еще раз попытку открыть глаза, блондин смог различить смутные очертания предметов. Удалось пошевелить пальцами левой руки. Странно, они были занемевшие и холодные, тогда как сама рука горела, как в огне. Попытался пошевелить ногами. Левая слушалась, хоть и с трудом, а правая отозвалась сильной болью, но тоже слегка пошевелилась. Узумаки прислушался к собственным ощущениям, похоже просто неудачно подвернул и вроде бы нет перелома. Нос невероятно чесался, хотелось чихнуть. Однако, Наруто сумел сдержать этот порыв, представив как это отзовется в его пострадавшей черепушке. Голова и так болела нещадно. И тошнило сильно. Парень постарался расслабиться. Выходило с трудом.
- Черт! - слабо проговорил подросток, пытаясь усилием сжать левую кисть в кулак. Пальцы получилось собрать в кучу, но сжать кулак - все еще нет.
Рядом что-то зашуршало.
- Кто здесь? - хрипло произнес Наруто, кашлянув и повернув голову в сторону звука.
Мутная пелена перед глазами не позволяла ничего разглядеть.
- Назовись!
Опять что-то зашуршало, потом заскрежетало, словно кто-то шевелил старыми сухими костями с усилием передвигая их по камням. Узумаки кашлянул и прищурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
- Кто здесь? Назовись! - тихо, но настойчиво произнес Наруто.
В ответ прозвучали какие-то неразборчивые звуки.
- Кто это? - не унимался Узумаки.
Собеседник снова что-то просипел. Это звучало так, словно человек заново учился разговаривать. Вроде бы это был человек. У него была пергаментно-серая кожа и он был очень худой, чересчур худой. Наруто вроде бы видел чей-то скелет, но с уверенностью утверждать этого не мог. Это все, что удалось рассмотреть блондину сквозь пелену слез и множащиеся контуры. Сколько юноша ни старался, сколько ни щурился, четкости он навести не мог, перед глазами все плыло.
Прямо перед глазами увеличилось какое-то серо-зелено-желтоватое пятно и пошевелилось.
- Сколько пальцев? - проскрежетал кто-то. Звук голоса незнакомца звучал жутко, но в таком состоянии Наруто не мог бы испугаться, даже если бы и захотел.
Узумаки прикрыл один глаз, напрягся, потом другой, активно подключая к этому действию мимику, щурился, очень медленно слегка повертел головой.
- Слишком много для человека, - хрипло выдавил подросток.
- Ха-ха! - проквакал старческий голос. - Ты смешной. Но хорошенько головой приложился, раз ничего не видишь.
- Вижу! - упрямо заявил Наруто, мало ли какой перед ним противник, нельзя расслабляться даже в такой невыгодной для него ситуации.
- Нет. Не видишь, - прошелестел невидимый собеседник и надолго замолчал.
Наруто расслабленно закрыл глаза, пережидая новый приступ слабости. Голова невероятно кружилась, хоть он и лежал на полу.
- А как... - собеседник снова задушено захрипел, словно каждое слово давалось ему очень тяжело.
- Как ты сюда попал? - с трудом разобрал слова незнакомца Наруто.
Узумаки отрицательно мотнул головой. Он не собирался ничего рассказывать этому незнакомцу. На левой руке сомкнулось что-то холодное и твердое. Не сразу блондин сообразил, что собеседник держит его за руку. Только это не было ощущение прикосновения руки, ему словно кандалы надели. Из кости. Рот сам собой открылся и Наруто заговорил:
- Я мчался за Гаарой. Он взметнул песок. Я поскользнулся и упал, потом неудачно ступил на камень и случился обвал.
Ненадолго юноша замолк, пытаясь сдержать свой болтливый язык. Однако, это было сложной задачей. Его рот ему не повиновался.
- Продолжай, - еле слышно просипел старик. - Кто такой Гаара?
- Гаара - это джинчурики Суны. Он мой друг. Я хочу его спасти от одиночества. Я не хочу, чтобы он становился монстром, который не ценит ни родных, ни себя. Я не хочу, чтобы Гаара сам себя считал монстром. Но он считает, что опасен для меня и все время убегает.
Узумаки замолчал и судорожно сглотнул.
- Я хочу ему помочь! - это он зачем-то добавил от себя.
- А тебя как зовут?
- Узумаки Наруто, - нахмурившись, ответил подросток, крепко стискивая зубы. Его голос ему не повиновался.
- Узумаки, значит! - задумчиво протянул собеседник. - Вот так встреча! - в голосе неизвестного отчетливо слышалось восхищение, что окончательно сбило Наруто с толку.
- Странная судьба у этого твоего Гаары. Связаться с Узумаки, единственным кланом, который может контролировать хвостатых на должном уровне, не травмируя носителей.
- Какие-то проблемы, что я Узумаки? - возмутился Наруто, пытаясь перебороть вражескую технику. С огромным трудом ему это удавалось.
- Да нет.
- Тогда что тебе от меня нужно?
- Друг, говоришь, джинчурики, - со странной интонацией ответил собеседник, игнорируя слова мальчишки.
- Да, друг, - решительно произнес подросток.
Неизвестный хмыкнул, отпуская руку подростка.
- Да, - гневно выпалил Наруто, от возмущения даже приподняв голову и перебарывая дикое головокружение и тошноту, уставился размытым взглядом на собеседника, пытаясь смотреть туда, где у незнакомца должно было быть лицо. Больше всего на свете блондину хотелось набить морду этому товарищу. Юноша не мог понять странной интонации незнакомца, но ему уже заранее не нравилось предвзятое отн