Глава 40. Лесные Хранители. Память.

***
- Хокаге-сама, а почему у команд учеников столь странный состав наставников? - полюбопытствовал помощник, перекладывая на столе правителя документы.
Минато бросил короткий взор на отчет, а потом взял список учеников.
- Хороший вопрос, Ивасаки-сан. Ну, вот смотри. Команды еще сырые. Результаты испытаний оставляют желать лучшего, - нахмурившись заговорил Намикадзе. - С наставниками нужен очень тонкий подход.
- Хокаге-сама, как так можно! Они же еще даже не генины. Не требуйте от них невозможного!
- Их показатели, как будущих членов АНБУ, слишком низкие. Если они не подтянут свой уровень, войти в состав элитного подразделения не смогут, - жестко отрезал Минато.
Ичиру недовольно покачал головой. Их правитель всегда был к ним слишком строг и суров, но ведь это дети. Однако, зная упрямство блондина, шиноби решил промолчать. Чем больше Намикадзе о ком-то пекся, тем строже к этому человеку становился.
- Так что там с наставниками? Почему именно эти люди?
Минато взял в руки свиток со списком команд.
- Юхи Куренай - спокойная, рассудительная. В ее команде: Абураме Шино, Яманака Ино, Нара Шикамару. Все трое тоже довольно спокойные дети. Ребята талантливые, клановые. Всем троим нужно просто хорошо сработаться в команде. Плюс, Куренай, как специалист по гендзюцу, сможет их немного в сопротивлении оному потренировать. Чайку сделай!
Помощник положил стопку отчетов на край стола и пошел заваривать требуемый напиток.
- Далее, наставник: Ибики Морино. Я так понимаю, что именно с этим наставником возникают вопросы?
В ответ был получен виноватый взгляд и подтверждающий кивок.
- Так и детки непростые. Инудзука Киба. Неплохой парень, но самооценка чересчур завышена, гонору много, к товарищам относится наплевательски, выдержки никакой нет. Прекрасным показателем его незрелости является тот факт, что ему до сих пор не доверили питомца. Не заслужил.
- Может быть щенков нет.
- Новый выводок родился совсем недавно, - саркастично изогнув брови, отметил Намикадзе.
- О, все-то вы новости знаете, - с усмешкой ответил собеседник.
- Кента недалеко ушел от товарища. Парням не хватает терпения и выдержки. Плохо работают в команде. Для них Ибики самое то, чтобы усмирить гонор и приучить к терпению.
- А Хьюга Хината? Что с ней не так?
- О, а тут обратная сторона медали. С ней как все наоборот. Добавил ее в команду для баланса. Чтобы парни наглядно видели, что такое терпение и выдержка. Но девочке не хватает уверенности и раскрепощенности. Плюс, очень уж она неумело работает в команде. Боится причинить напарникам неудобства. Переживает сверх меры за напарников, что сковывает ее потенциал и ограничивает подвижность.
- А в чем суть того, чтобы ставить ее в одну команду с этими хулиганами?
Губы Намикадзе тронула ехидная усмешка.
- А мы ее поставили в команду, в которой "не жалко" напарников. Пусть отрабатывает на них приемы.
- Жестоко, - усмехнулся помощник.
- Зато справедливо! Далее, Учиха Обито. Тут все просто - шаринган. Шо надо его развивать, потому и наставник из Учих. А Кайо и Дайки было бы хорошо показать, что значит работа в команде и что такое командный дух. Никто лучше Обито с этим не справится. Каминомото слегка резковата, Шо сможет ее слегка "усмирить". У Кумагаи же, наоборот, ветер в голове, ему бы мозги поставить на место. В этом плане я рассчитываю на Обито.
Помощник поставил на стол чай.
- Наставник: Хатаке Какаши, - зачитал Минато. - Вот уж сложный выбор. Талантливый джонин, но страшно ленивый и безответственный. Поразительно зациклен на правилах и командной игре. Молния Какаши может неплохо подтянуть уровень детей. Акимичи Чоджи не хватает внимательности и сосредоточенности, Хагоромо Етсу - усидчивости, Каминомото Кано - решительности и наглости.
Минато сделал глоток и зажмурился от удовольствия.
- Ну и последние. Учиха Саске, Харуно Сакура и Узумаки Наруто. Всем троим не хватает единства в команде. Им это обеспечит их наставник, Орочимару. Тут уже действует принцип, давайте объединимся против нашего наставника-извращенца.
- Ха-ха-ха-хе-хе-хе! Вот умора! - утирая слезы, хохотал помощник. Минато смотрел на это веселье с отеческой понимающей улыбкой. - Сенсей, оказывается, вы его тоже так называете!

***
Наставники выстроились в ряд и с интересом стали рассматривать учеников. Наруто сел на свое место, с мрачным любопытством изучать стал их в ответ.
Было непривычно видеть Обито живым и невредимым. Невольно сравнивая открытое лицо, довольные жизнью, лучащиеся задором глаза этого Обито, и Обито в его мире, где, казалось, сама душа его стала мертвой, Узумаки осознал, что между ними нет ничего общего. У Какаши отсутствовал шрам на лице и оба глаза были обычными, хотя лицо закрывала привычная маска. Стало любопытно, на чем специализируется Хатаке. Куренай выглядела, как всегда. А вот Ибики видеть в рядах наставников было просто странно. Голову Морино не скрывала привычная бандана. Он был обладателем коротких черных волос. Хотя лицо было сильно исполосовано старыми глубокими шрамами, таких в другом мире у этого человека не было, а глаза смотрели так пронзительно и сканирующе, что невольно холодок по телу пробегал. Все-таки пыточных дел мастер обладал ужасающей аурой.
Обито улыбался всем так открыто, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. Орочимару заигрывающе подмигивал каждому, кто имел неосторожность посмотреть в его сторону. Какаши витал в своих мыслях. Куренай смотрела строго и внимательно. Ибики же явно намеревался найти себе новую жертву, потому скалился, как маньяк.
- Моя команда, где вы там, - флегматично обратился к ученикам Хатаке, даже не смотря в их сторону. Голос его звучал настолько ровно, что походил на голос машины, а глаза были совершенно мертвыми. - Жду вас завтра после занятий на крыше академии ровно в три часа. Не будете там вовремя, ваши проблемы.
С этими словами шиноби исчез.
- Молния-Какаши, как всегда полон оптимизма, - заухмылялся Орочимару.
Ибики четко выделил в толпе учеников своей команды, от чего те побледнели еще сильнее и постарались слиться с окружающим интерьером.
- Жду завтра свою команду в три часа возле резиденции Хокаге. Не опаздывать! - голос этого человека заставлял сердца детей трепетать от страха.
Перед тем, как покинуть аудиторию, опытный взгляд Морино выцепил единственного ученика, который не боялся смотреть ему прямо в глаза. Нахохлившийся Узумаки сверлил всех наставников задумчивым взглядом. Складывалось ощущение, что все взрослые в чем-то провинились перед этим ребенком. Ибики кровожадно улыбнулся, специально нагнетая вокруг себя темную ауру, намереваясь надавить на психику блондина. Сидящие на передних партах дети едва в обморок не грохнулись. Наруто нагло оскалился в ответ, мрачно пройдясь по фигуре дознавателя и фыркнул. Первые секунды мужчина даже опешил. Так себя вести с ним не позволял еще никто. Малец, мало того, что не испугался его ни капли, так еще и нагло стал показывать зубы. С первого взгляда Ибики заинтересовался странным блондином. И, судя по чрезмерному энтузиазму Орочимару, не он один.
Морино покинул аудиторию как самый обычный человек, через дверь, напоследок еще раз бросив взгляд в сторону Узумаки.
- Свою команду я ожидаю сегодня в пять часов на тренировочном полигоне академии, - строго произнесла Куренай. - Тогда же и узнаете все подробности нашей работы.
- А я свою команду, моих крошек, даже на минуту не хочу оставлять, - пропел Орочимару, сложив руки на груди и умильно стрельнув глазками.
Наруто передернуло от отвращения. Саске нахмурился. В его сознании проросли первые крохи сомнения насчет будущих неприятностей. Брюнет невольно скосил глаза на Узумаки. Блондин был явно недоволен и зол. Саске Наруто таким еще не видел. Учиха впервые начал осознавать, что они конкретно так попали. Сакура растерянно хлопала глазами, не совсем понимая, чего этот странный человек, которого по какому-то недоразумению назначили их наставником, от них хочет.
- Чур меня! - Узумаки сделал жест, отгоняющий злых духов.
- Ну-ну, Наруто-кун, не будь ко мне столь категоричен, - театрально обиделся Орочимару.
- Сгинь, нечистая сила! - как заклинание довольно громко шептал Узумаки.
Обито и Ирука изо всех сил старались сдержать прорывающийся наружу хохот. Итачи мужественно пытался держать лицо серьезным, хотя уголки губ самопроизвольно ползли вверх.
- Эх, Наруто-кун, - расстроенно произнес Орочимару, хотя было видно, что таких эмоций он не испытывает. - Раз моя команда не горит желанием со мной сегодня общаться, то встречаемся завтра в три часа дня на девятом полигоне. С собой, желательно, ничего не брать! - подкрепив свои слова коварной улыбкой, наставник исчез в языках огня. Смотрелось очень эффектно.
- Фух, пронесло! - с огромным облегчением выдал Узумаки.
Обито и Ируку прорвало. Шиноби ухахатывались, пытаясь всеми силами устоять на ногах и утирая слезы счастья. Так над Коброй еще никто никогда не издевался. Глаза Итачи светились лукавством. Кажется, в назначении этого жуткого человека для детишек есть какой-то плюс. И этот "плюс" сидит с самой недовольной моськой прямо перед ними.
- Какой идиот додумался дать нам его в наставники? - себе под нос пробурчал Наруто.
Обито, только немного успокоившийся и сумев подняться на ноги, рухнул как подкошенный и стал громко ржать. У Итачи нервно задергалась бровь. Кажется, он поспешил с выводами.

***
Блондин еле успел переступить порог дома, как услышал зов Курамы.
- Наруто, срочно спустись ко мне! - вдруг раздался громкий крик, набатом отдавшись в черепной коробке.
Узумаки схватился за голову и рухнул на колени. Вызов Курамы был слишком неожиданным и сильным. Блондин уже немного отвык от такого. Зов друга был наполнен отчаянием, сильным волнением и раздражением. Резкая боль разорвала голову, перед глазами плясали черные кляксы, печать на животе неимоверно жгла. Подросток скривился, крепко стискивая зубы, чтобы с губ не сорвался стон. Юношу резко выдернуло из реальности. Тело подростка завалилось на бок и неподвижно замерло.

***
Наруто шел по коридорам своего подсознания и не узнавал их. Все так изменилось, по сравнению с тем, что он видел в последний раз. Стены были уже почти полностью ровные, хотя местами выпирали острые углы. Пол гладкий, и не приходилось спотыкаться через каждый шаг. Да еще и неожиданно светло стало. Узумаки шел туда, куда его звала интуиция. Подошел к огромному залу, обзор ему сначала перекрыли шевелящиеся рыжие хвосты, выдающие нервозность их хозяина. Пришлось обойти Кураму. Едва переступив порог, Наруто замер, как вкопанный.
На полу, вместо черного лиса, сидела незнакомая девушка. Одета она была в короткое красное кимоно с черной окантовкой, разрисованное золотыми орхидеями, на бедре был высокий разрез. На ногах что-то типа балеток, что держались лентами, оплетая ногу почти до колена. Волосы иссиня-черного цвета были забраны в девять хвостов на затылке, которые украшали красные ленточки и бубенцы. Шею, руки и ноги девушки сковывали цепи. За спиной шикарным веером расположились девять белоснежно-серебряных хвостов. Незнакомка смотрела на свои ладони с таким растерянным видом, что захотелось сказать ей что-нибудь ободряющее.
- Ты кто? - охрипшим голосом поинтересовался Узумаки.
- Дурак, - раздался над ухом недовольный голос Курамы. - Это местный Кьюби.
- Но он девушка! - недоверчиво сообщил другу Наруто, шокировано смотря на незнакомку. - Подожди, - на лице блондина явно читалось потрясение новым открытием, - значит, и ты тоже?
- Не говори глупости! - отмахнулся Курама. - Я только лис. И моя форма только эта. Похоже, этот мир существует по совершенно иным законам, чем наша вселенная.
Узумаки повернулся к девушке, неуверенно потоптался на месте и несмело шагнул вперед.
- Привет, меня зовут Наруто. А ты кто?
- Идиот! - с той же интонацией, что и рыжий лис, ответила собеседница, недовольно фыркнув. - Мы уже виделись. Как и сказал этот рыжий предатель. Ты знаешь меня, как местного Кьюби.
- А как тебя зовут на самом деле? - просто спросил Узумаки.
Брюнетка нахмурилась и закусила губу. Видя насколько потрясен блондин, у нее впервые зародились сомнения.
- Неужели в вашем мире все действительно по-другому? - с какой-то болью в голосе спросила она, смотря прямо на Кураму.
- Да. В нашем мире мы только Хвостатые животные. Мы никогда не могли применять форму человека, - честно ответил лис.
Девушка долго смотрела сначала на Хвостатого демона, который вроде бы был ее аналогом в параллельном мире, а на самом деле, оказалось, что они совершенно разные, потом долго изучала растерянное и совершенно открытое лицо блондина, который похож на ее Восьмихвостого брата. Она столько лет терпела свою боль в одиночестве. Теперь появились те, с кем можно поделиться этой сокровенной тайной. Пусть они и не друзья, но ее сердце чувствовало, что для нее они и не враги. Да и то, что она снова вернулась в человеческую форму, говорило о том, что она готова открыть свои чувства хоть немного. Надо было решаться.
- Хорошо, - неопределенно отозвалась собеседница. - Раз так, то я покажу вам историю этого мира. Меня зовут Гумихо Ари, я являюсь одним из Десяти Хранителей этого мира.
Мир мигнул и вот уже Наруто и Курама видят вокруг лес. Не сразу пришло осознание, что они видят мир глазами их собеседницы. История проносилась очень быстро, немного замедляясь на особо значимых для девушки моментах.

***
Их маленькая семья всегда жила в лесу, возле старинного Храма. Сами себя они звали Хеива Кёпоо. Старшая сестра всегда говорила, что им нельзя покидать этих мест, так как они Хранители Мира. Их семья всегда была дружная. Они никогда не покидали пределов своей территории, которая занимала довольно обширное пространство. Огромный храм, большой дом, густой дремучий лес кругом, с большими полянами цветов. Каждый день их будили своим пением птицы. Звери указывали, где можно собирать ягоды и коренья. Они жили в полной гармонии с природой. Они сами были ее частичкой.
Сестра рассказывала, что во внешнем мире есть создания, которые похожи на них. Они зовутся люди. Их очень много, и они довольно агрессивны. Но в отличие от Хранителей они не имеют второй формы. Ари знала: они обращаются в иную ипостась, когда сильно нервничают, боятся или им угрожает опасность. Они принимают образ того, в чей год и под чьим покровительством они родились. Когда они принимают другую форму, у них появляются хвосты: от одного до десяти. Количество хвостов показывает, как много энергии они могут контролировать во время ритуала благодарения Богов. Обряды их семья проводила два раза в год: во время весеннего равноденствия и когда осенью деревья наряжались в золотистые одежды.
Их было всего десять человек. Только Старшая Сестра не имела имени. Точнее имела, но всегда говорила, что ее имя запрещено произносить вслух, где-либо писать или хоть как-то упоминать. Поэтому они всегда звали ее Старшая сестра или Сестра.
У младших детей было два имени. Одно истинное, которое они даже друг дружке не называли, хотя откуда-то знали. А второе, которым они могли представляться кому угодно. Так младшего брата звали Шикаку, ему было семь лет. Это был веселый озорной мальчишка, со светлым взором и неиссякаемым оптимизмом. Его покровителем была енотовидная собака. В другой ипостаси имел всего один хвост. Потому его ласково звали Однохвостым. Следующей по старшинству шла Ниби, Двухвостая. Имела иссиня-черные волосы, на солнце становившиеся совсем синими, изумрудные глаза. Дерзкая, вспыльчивая, резкая и очень подвижная. Постоянно забиралась на деревья, иногда довольно высоко. Часто с них падала, получая переломы, но это все равно ее не останавливало. Потом родственники долго бродили по лесу, в поисках пострадавшей сестренки. Ей было восемь лет. Как и ее покровительница, кошка, имела независимый характер. Десятилетний Санби, Трехвостый, всегда считал себя взрослым. У него были каштановые волосы и янтарные глаза. Он всегда был замкнутым, задумчивым, малоподвижным, но очень ответственным. Его покровителем была черепаха. Одиннадцатилетний Четыреххвостый Енби был глуповатым мальчишкой, но очень добрым. Часто попадался на шутки братьев и сестренок, которые не упускали случаев с ним подурачиться. У него были огненно-рыжие, почти красные волосы и карие глаза. Он был обладателем крупного тела, тяжелой кости. Двенадцатилетний Гоби, Пятихвостый, имел сложный характер. Всем дерзил, задирал, часто язвил. Не мог усидеть спокойно и пяти минут. Вечно куда-то спешил, что-то делал. У него были белоснежные волосы и красные глаза. Он был бледным и очень легким. Он родился на стыке двух месяцев и когда уходил старый год, потому имел двух покровителей: дельфина и лошадь. Тринадцатилетняя Рокуби, Шестихвостая. Спокойная, тихая девочка с сиреневыми волосами и фиолетовыми глазами. Ее покровителем стали слизни. Четырнадцатилетняя Ситиби, Семихвостая, была ходячей бедой на ножках. Резкая и подвижная, катастрофически неуклюжестая. Сносила на своем пути все на свете. Была высокой, стройной, тонкой в кости, обладала рыжей шевелюрой и ярко-голубыми глазами. Ей также достались два покровителя: жук и носорог. Пятнадцатилетний Хачиби, Восьмихвостый, был добрым, но жутко ленивым. Часто витал в своих мыслях, любил наблюдать за облаками, полетами птиц. Часто по вечерам рассказывал сказки и небылицы. Самые младшие ему охотно верили. Слова брата звучали очень убедительно. Его покровителем так же были двое: буйвол и осьминог. Шестнадцатилетняя Кьюби, Девятихвостая, обладала резким, вздорным характером. Любила устраивать пакости Хачиби. Была легкая, подвижная, стройная. Глаза ее лучились лукавством и азартом. Иногда составляла достойную конкуренцию младшенькой Ниби в лазанье по деревьям. Была чрезмерно любопытная и наблюдательная. Обладала живым умом, но жуткой неусидчивостью. Чего только стоило Старшей Сестре заставить вертихвостку помогать ей по дому. Ее покровителями являлись лисы. Она так ярко проявляла свой норов, что рядом с их домом развелось много рыжих хищников. Иногда в самые холодные и голодные зимы, лисята громко тявкали выпрашивая лакомства или просто кашу. Девятихвостая никогда не могла отказать своим диким друзьям в угощении.
Старшая Сестра была самой взрослой. Сколько ей было лет не знал никто. Она была Десятихвостой. Правда ее воплощения никто из братьев и сестер никогда не видел. Самая загадочная из них. У нее были черные, как ночь волосы, белоснежная кожа, серые глаза. Именно она занималась их обучением, учила читать, писать, считать, разбираться в растениях, знать яды, делать запасы на зиму, готовить еду.
Мир вокруг был светлый и радостный, никаких трудностей, никаких обязанностей. Обряды благодарения богов — это был праздник. Они общались с самой природой, которая отвечала на их призывы. Приходилось возделывать землю, ведь сами выращивали необходимые для жизни культуры. Вся их семья ела только растительную пищу. Хранители искренне не понимали, как некоторые животные могут поедать других животных. Хотя Десятихвостая им и объясняла.
- Ари, - позвала высокая стройная девушка с серебристо-черными длинными волосами, - иди сюда!
Из леса тут же выпорхнула легкая фигурка шестнадцатилетней девушки, с иссиня-черными волосами, в коротком красном кимоно.
- Да, сестра!
- Сегодня твой день рождения, и я хочу испечь пирог. Какую начинку ты хочешь? - ласково спросила старшая сестра, заботливо заправив прядь черных волос, что упала на лицо девушки.
- Хочу с малиной, - мечтательно улыбнувшись, Ари облизала губы от предвкушения.
- Ты сейчас очень на лисицу похожа, - мягко заметила Старшая Сестра. - А кто сьел вчерашнюю малину?
Девятихвостая отвела взгляд в сторону, потом жалобно шмыгнула носом и, сделав невинные глаза, посмотрела прямо на десятихвостую.
- Это не я, честно! Это все младшие.
- Ну-ну! - насмешливо покачала головой собеседница. - Тогда бери корзину, малышей себе в помощь и за малиной.
Кто же знал, что это маленькое происшествие так сильно изменит их историю. Когда младшенькие и Девятихвостая собирали ягоды, они нашли в лесу раненого человека без сознания. Не придумав ничего лучше, ребятишки притащили его к себе в дом. Старшая Сестра тогда недовольно поджала губы, но прогонять незнакомца не стала. Она всегда учила Хранителей, что нужно помогать тем, кто в этом нуждается, так что не имела права отказывать в приюте раненому.
- Че-ло-век, - радостно тыкала в щеку пациента Ситиби, назначившая саму себя его главным доктором. Никто и не возражал. Сидеть весь день рядом с неподвижным телом было скучно. Мужчина не приходил в сознание все это время. Хотя дети, сгорая от жгучего любопытства, постоянно заглядывали в отведенную для гостя комнату.
Спустя неделю мужчина пришел в себя. Представился, как Отшельник Рикудо. Быстро втерся в доверие к детям. Они все были тогда слишком наивны. Только Старшая Сестра почему-то смотрела печально и с какой-то затаенной тревогой на малышей, но молчала. Видимо, чувствовала, что что-то случится, но что именно определить не смогла.
Дети очень привязались к этому человеку. Он был чем-то новым в привычной будничной жизни. Рикудо рассказывал много историй, объяснял, как живут обычные люди. Хранители, живущие в полнейшей изоляции, вцепились в него мертвой хваткой. Других развлечений больше не было.
Мужчина был таким сильным, уверенным, красивым, умным. Ари влюбилась. Они стали встречаться. Никто про них не знал. Благодаря своей изворотливости и хитрости, девушка проворачивала все так, что их никто не видел вместе. А потом она забеременела. Скрывать этот факт долго не получалось. Живот появился уже на второй месяц. Оказалось, что благодаря тому, что ее покровителями были лисы, беременность девушки длилась всего три месяца. Девятихвостая была безмерно счастлива. Ведь ее дитя было от любимого человека. Старшая Сестра сначала долго ругалась, а потом крепко обняла и поздравила, сказав, что рада, что в их семье будет пополнение. Нянчились с новорожденным всем составом. Вся детвора почувствовала себя сразу взрослыми. Их счастье было таким безоблачным и незамутненным. Беда подкралась незаметно.

***
Теперь события показывались сквозь помехи. То звук пропадал, то картинка мигала. Все внутри сжималось от ужаса, отказываясь вспоминать, но воспоминания настойчиво проявлялись снова и снова.
Сердце сжалось в предчувствии беды. Ари вскинулась и стала лихорадочно озираться по сторонам, ища глазами источник опасности. Братья и сестры обеспокоенно стали подниматься с земли, смотря на взволнованную девушку. Налетел резкий порыв ветра. Чуткий нос Ари уловил слабые нотки крови. Не разбирая дороги, девятихвостая кинулась вперед. Младшие братья и сестры переглянулись и кинулись следом за девушкой.
Чутье и интуиция привели ее к ступеням Храма. Очень медленно Девятихвостая кралась вперед, вглядываясь во все углы. То, что открылось их глазам, заставило все внутри сжаться от ужаса. На полу была нарисована пентаграмма чем-то красным. Не сразу пришло осознание, что это кровь.
В середине пентаграммы лежал сверток. Ари, на негнущихся ногах, подошла ближе, чтобы увидеть, что это. Самая страшная догадка подтвердилась. Завернутый в белоснежную простынь, лежал ее ребенок, в груди которого торчал кинжал. А под уже холодным тельцем растекалось кровавое пятно.
- Вы жалкие демонические отродья! Ваша участь служить людям! - орал, с пеной у рта, Рикудо. - Служить мне! Склоните передо мной колени.
Дикая ярость заполонила всю сущность Ари. Резко обратившись, она кинулась на обидчика. Что было потом она не знает. Лишь какие-то обрывки. Ее братья и сестры также поменяли свою личину и пытались напасть на врага... Всех скрутили странные цепи, вызывая дикие спазмы и крики боли... У них воруют силу! Разум застилает безумие... Темнота... Ари куда-то мчится, ступая по земле на четырех лапах. Острое отчаяние колет сердце. Понимает, что не может обратиться обратно. Не может успокоиться. Страшно. В теле не остается сил. За ней кто-то гонится... На нее нападают люди, видящие в огромном девятихвостом лисе только монстра. В нее кидают камни, громко кричат. Она пугается еще больше. Бьет хвостами по земле, раскидывая толпу врагов, руша дома, вырывая с корнем деревья. Земля ходит ходуном... Страх... Отчаяние.. Боль... Темнота... Она открывает глаза и видит прутья золотой клетки. Внутри кипит всепожирающая злоба. Ей страшно, одиноко.... Темнота... Спустя годы, привыкла к тому, что теперь ее тело всегда в образе лисы. Разум немного прояснился.... Долгий сон... Осознала свое положение. Поняла, что запечатана в человеке. Череда сумбурных воспоминаний. Для своего носителя она отвратительный монстр и всего лишь оружие.
Перед клеткой стоит джинчурики и что-то говорит запечатанному хвостатому. Окраска девятихвостого лиса темнеет, глаза наливаются кровью и такими остаются в дальнейшем. Сердце переполняет ненависть. Ари хочет мести. Жаждет ощутить вкус крови. Нет... она уже не Ари. Кьюби. Отныне и навсегда, она девятихвостый демон Кьюби. Больше она никогда и никому не поверит. Она будет мстить людишкам и поступать с ними также жестоко, как и они с ней поступили.

***
Вокруг стали проступать серые стены. Из воспоминаний они выныривали в реальность.
- Мы были детьми. Всего лишь детьми. Наши сердца заполонил страх и отчаяние. Хуже всего пришлось Шукаку. Ему было всего семь лет на тот момент. Его детская психика не выдержала, и он сошел с ума. Многие из нас замкнулись в себе. А потеряв душевный покой, никто из нас не смог вернуться обратно в людскую личину. Мы не смогли жить в том ужасном месте. Нас преследовали кошмары наяву. Мы разбрелись по миру. И снова столкнулись с подлостью людей. Они посчитали нас монстрами. Стали преследовать и убивать. Мы обозлились и стали отвечать им тем же. Потом нашлись люди, которые смогли нас запечатать. И с тех пор люди зовут нас биджу, хвостатыми демонами. Они видят в нас только оружие. И за это я людей презираю и ненавижу. Ненавижу!
Узумаки поймал себя на том, что сидит возле девушки и поглаживает ее ладонь. Медленно опустив взгляд вниз, резко остановился. Он не помнил, когда оказался так близко и когда взял руку Ари в свою. Девятихвостая повторила его жест и пораженно распахнула глаза. Она больше никогда не позволяла человеку прикасаться к себе.
- Уходи! - резко оттолкнув блондина, девушка угрожающе зарычала.
Наруто очнулся на полу. Все тело гудело, как после тяжелой физической тренировки.

***
Ссылки по именам:
Ивасаки Ичиро - (фамилия Ивасаки означает — скала + мыс) Ичиро - М - Первый сын
Хеива Кёпоо - Хранители Мира.

Глава 41. Здравствуйте сенсей! А не пойти бы вам лесом?!

***

Дети ждали своего сенсея на полигоне. Саске с флегматичным видом изображал памятник самому себе, Сакура вилась вокруг него и пела дифирамбы, а Наруто сидел в позе лотоса и медитировал, смотря на всех доступных ему волнах местонахождение Орочимару. На коленях блондина лежал кунай. Наруто рассудил так, что уж если Какаши успел в первую встречу поиздеваться над их командой, то что может сделать с ними этот змей, даже представлять было страшно. Нужно быть готовым к любым неприятностям и возможным трудностям. Неизвестность убивала. Узумаки лихорадочно обдумывал ситуацию и приходил к неутешительным выводам. Выиграть у Орочимару они не смогут. Проблема была еще и в том, что он не знал точно, где именно будет проходить испытание и как оно будет выглядеть. У него самого нет чакры, а с Имаи так просто не совладать. Сакура полный ноль в практических применениях того, чему учили в академии. Ее саннин мог в два счета и просто морально задавить. Девушку нужно было как-то прикрыть. Учиха слишком высоко оценивает свои возможности и проиграет в первые пять минут, если Орочимару будет играться, и в первые секунд десять, если будет серьезен.
- Ну что же, дорогие ученики, я рад видеть, что вы пришли вовремя и с нетерпением ждете начала испытаний.
Дети вздрогнули и развернулись назад. Сенсей предстал перед ними слишком резко и неожиданно. Узумаки сразу встал в стойку с опаской посмотрев на наставника. Он упустил момент его появления.
- Наруто-кун, а что ты такой напряженный? Я еще даже не начал испытание.
- Какое испытание? - удивленно спросила Сакура, наивно хлопая глазами. - Нам ни про какие испытание не говорили!
- Самое что ни на есть испытание на выживание. Кто не пройдет, вернется обратно в академию.
- Сенсей, - поднял руку Узумаки, равнодушно смотря в желтые глаза собеседника. - а можно я сразу в академию?
- Наруто-кун, куда ты так торопишься? - слегка удивился Орочимару. - Я ведь еще даже не объяснил в чем суть испытания.
Наставник заинтересованно посмотрел подростку в глаза и удовлетворенно улыбнулся. Блондин его совершенно не боялся, однако категорически отказывался иметь с ним дело. Интересно, что этот Узумаки про него такого узнал, что так категорически отказывался идти на контакт?!
- А давайте просто считать, что я завалил ваше испытание и вы вернете меня в академию, - Наруто говорил очень решительно. Впрочем, прекрасно понимая, что никто его обратно не отправит. Даже если он прямо об этом попросит. Интересно, насколько далеко готов зайти Орочимару?! Это была своеобразная игра в кошки-мышки. Вопрос был только в том, кто был мышкой, а кто являлся кошкой. И чтобы они, ученики академии, не делали, все, что будет происходить - это всего лишь дополнительный экзамен на проверку их способностей.
Наруто смотрел Имаи прямо в глаза совершенно спокойно, отчетливо понимая, что ничего тому противопоставить пока не сможет. Желтые глаза завораживали, гипнотизировали. В голову лезли дурацкие мысли. Как-то на фоне опытного шиноби Узумаки чувствовал себя полным неудачником. У самого уровень чакры не тот, рефлексы тела еще не отточены, а смотреть, как этот подколодный змей будет снова совращать Саске на темную сторону было выше сил. А видя, что Учиха слишком самовлюбленный, приходило печальное осознание, что напарник сразу согласится получить халявную силу, не думая о последствиях. А у него самого не хватит ни терпения, ни возможностей, этого придурка отговорить. Настоящий Саске, наверняка, обвинил бы его в трусости. Да и будь он сам в таком же возрасте, то же самое бы про себя сказал, но теперь, после стольких прожитых лет и выпавших на его долю испытаний, он не был уверен, что готов видеть падение самого дорогого человека в бездну снова. Доля, которую сам Учиха выбирает добровольно и сознательно. "Что-то я совсем расклеился. Не готов я видеть своих мертвых напарников рядом с собой живыми. Они как будто призраки прошлого. Не получается воспринимать их, как живых людей. Они ведь давно уже мертвы... Их призраки часто меня преследовали во сне... Приходили ко мне и подолгу изводили меня своими упрекающими взглядами. Ведь я их не спас... А вот теперь все так явственно. Они выглядят, как настоящие. Я не хочу снова прокручивать свои воспоминания. Только не снова!.. Какие-то странные мысли лезут в голову... Сознание как-то странно работает. Раньше мне тоже снились эти эпизоды, а иногда я просто вспоминал значимые для меня моменты из жизни, с особой теплотой воскрешая в памяти становление нашей команды. Хмурый Саске, недовольная Сакура, гневные взгляды, которые оба бросали в мою сторону. Не могу я это видеть! Мне кажется, что я начинаю сходить с ума!" - текли вялые мысли в голове Узумаки.
Орочимару как-то удовлетворено облизнулся, наблюдая за лицом застывшего подопечного. Мальчишка интересовал его все больше.
- Слабак! - довольно громко бросил Саске презрительным тоном.
Эти слова брюнета неожиданно заставили Наруто прийти в себя. Блондин потряс головой, резко хлопнул себя по щекам, прогнав пелену наваждения. Наконец, юноша смог снова сосредоточиться на окружающей действительности.
- Так в чем суть испытания? - деловым тоном уточнил Наруто, подозрительно косясь в сторону наставника. Такой атаки от Орочимару он не ожидал.
Сакура удивленно покосилась на напарника. Только что тот был размазней и трусом, и вдруг стал такой собранный и решительный. Она решительно не понимала, что творится в голове у блондина.
Имаи удовлетворенно кивнул. Он еще ни разу не разочаровался в блондине. Только тот почему-то категорически не хотел иметь с ним дело. А жаль! Такой уникум не часто попадается. Теперь бы еще придумать, как затащить мальчишку в лабораторию. С таким недоверчивым отношением подростка к нему, сделать это будет очень проблематично. А чтобы не возникло проблем с Хокаге, ему нужно было только добровольное сотрудничество. Все опыты, проводимые Орочимару, фиксировались специалистами и контролировались лично Хокаге, чтобы хитрый змей не позволял себе лишку, как все увлекающиеся личности. Охота на Наруто становилась все более увлекающей. Это же так здорово, что жертва так легко не сдается. Просыпается азарт.
А ведь мальчишка стал первым, кто так спокойно и довольно быстро вышел из-под его гипноза, который идеально действовал даже на опытных шиноби, в том числе и на владельцев шарингана. Техника Орочимару принципиально отличалась от стандартных техник гендзюцу. Ток чакры в теле человека никак не оказывал решающего фактора на сопротивляемость к оной. Только сильный разум или же надежные друзья рядом, которые вовремя могут заметить, что с их товарищем происходит что-то странное и вывести из-под чужого влияния.
- Итак, насчет испытания. Вы должны нанести мне хоть одну царапину. На это вам дается три часа.
- Сенсей? - вяло протянул Узумаки, поднял вверх руку.
- Что, Наруто-кун? - терпеливо поинтересовался наставник. Этот мальчишка выбивался из привычных схем поведения детей.
- А можно я вас убью?
Это было произнесено таким ровным, равнодушным тоном, словно блондин каждый день кого-нибудь убивает и это для него самое обыденное действие. Саске нахмурился, окинув напарника внимательным взглядом. Чего еще он не знает об этом парне?
- Нет, Наруто-кун, - вдруг расхохотался Орочимару, - нельзя! Я сказал, что меня можно только поцарапать!
- Жаааль! - тоскливо протянул блондин, совершенно искренне расстроившись.
Имаи даже на миг опешил. Этот ребенок его в который раз удивил. А еще ему было интересно, за что мальчишка его так недолюбливает?! Создавалось ощущение, будто они давным-давно знакомы. Только вот Имаи мог поклясться, что раньше он не встречал этого мелкого сопляка.
- Вы можете использовать все, чтобы...
- Чтобы вас убить?! - радостно продолжил за наставником Узумаки.
- Чтобы нанести мне хоть один порез, - уже не сбиваясь на словах подростка, закончил свою речь Орочимару. - Начали!
Учиха и Харуно рванули в разные стороны, спрятавшись в листве. Блондин остался на месте, встав в стойку и взяв на изготовку оружие. Раз он не услышал и не почувствовал приближения змея, то вполне вероятно, что в этом мире этот противник таки освоил сендзюцу до конца. Ведь в своем родном мире Орочимару потому и ставил всем подопытным темную метку, саннин хотел изучить ее влияние на тело шиноби. Однако, кроме Джуго, долго ее никто не мог выдержать. Да и сам первоисточник этой заразы не мог контролировать свою силу и сходил с ума от ее избытка. Саске же удалось ее подчинить только благодаря вмешательству родного брата. Однако метка долго довлела над сознанием друга, пока Итачи не вмешался.
- Наруто-кун, а что же ты?
- А я пас. Не вижу смысла от вас скрываться, сенсей, - насмешливо протянул блондин, готовясь к атаке.
- Что же так? - ехидно уточнил Имаи.
- Все равно вы точно знаете, где мы, - констатировал подросток.
- Что ж, - видя, что мальчишка не собирается его атаковать, Орочимару сам кинулся в атаку.
Наруто вовремя поставил блок, но сила удара от Имаи была такова, что его тело впечатало в ближайшее дерево. Наставник поспешил нагнать свою жертву и впечатал кулак в живот. Вернее в то место, где секунду назад был блондин. Узумаки перекатом ушел в сторону, пытаясь полоснуть по ноге змея, ниже колена. Саннин вовремя отступил назад, тут же нанося удар кулаком сверху. От этого удара Наруто увернулся, а вот от пинка в бок уйти не смог. Тушка блондина откатилась на несколько метров в сторону. Имаи снова попытался ударить подопечного. Наруто вовремя ускользнул в сторону, нанося ответный прямой удар кунаем. Наставник отвел лезвие ребром ладони, удачно отклоняя острый край. Кулак саннина впечатался подростку в челюсть. Затем удар с разворота и спина мальчишки снова встретилась с деревом. Узумаки сполз вниз, потирая ребра, встал на