Проявлением кризиса «верхов» стал поиск правительством адекватных мер в ответ на террористическую деятельность народников.

24 января 1878 года Вера Засулич стреляла в петербургского градоначальника генерала Ф.Ф. Трепова, приказавшего высечь розгами студента и дворянина Боголюбова за участие в демонстрации перед Казанским собором. Засулич явилась к Трепову на прием и выстрелом из револьвера тяжело его ранила. Правительство, надеясь возбудить протест общества против террористов направило дело в суд присяжных. Но на заседании окружного суда присяжные заседатели её оправдали. Попытка полиции арестовать её на выходе и подвергнуть административному аресту была предотвращена студентами. Революционеры расценили поведение присяжных как сочувствие своим методам, что вызвало волну террора.

4 августа 1878 года в Петербурге С.М. Степняк-Кравчинский кинжалом убил шефа жандармов генерала Н.В. Мезенцева.

2 апреля 1879 года во время прогулки Александра II студент А. Соловьёв пытался застрелить императора (студент стрелял 5 раз, но император убежал).

В ответ на террор политические дела передали из ведения гражданских судов в военные. Для усиления контроля над крестьянами в сельской местности в 1878 году был создан аппарат полицейских урядников (11 - на уезд). В апреле 1879 года была учреждена временная должность генерал –губернаторов в Санкт-Петербурге, Харькове и Одессе.

В июле 1879 года на встрече «политиков» в Липецке был вынесен смертный приговор Александру II.

   В августе 1879 года была образована народническая организация «Народная воля», которая осенью того же года провела три операции по организации покушения на царя:

- при возвращении его из Крыма: железнодорожный сторож подготовил подкоп для мины под Одессой, но поезд прошёл другим путём;

- одновременно была проведена укладка мины под видом строительных работ при создании кожевенного завода, но тогда не сработал взрыватель;

- 19 октября был произведён взрыв на окраине Москвы, но пострадал только поезд со свитой.

В январе 1881 года был арестован внедрившийся в III-е отделение народоволец Н. Клеточкин, 27 февраля – руководитель операции по ликвидации царя – А. Желябов. Тогда подготовку убийства взяла на себя дворянка, дочь губернатора Софья Львовна Перовская.

Охота на императора продолжалась.

5 февраля 1880 года народовольцем, столяром Зимнего дворца С.Н. Халтуриным был организован взрыв в Зимнем дворце (32 кг динамита). Это произошло примерно в 18 часов 30 минут, перед ужином в честь Александра I, первого князя независимой Болгарии. Погибло 11 человек, ранено - 56.

1 марта 1881 года Александр II одобрил и доклад, и проект правительственного сообщения о созыве представителей земств. На 4 марта было назначено слушание проекта на заседании Совета министров для его окончательного утверждения.

Но именно тогда, 1 марта, несмотря на предупреждения Лорис-Меликова и второй жены императора княгини Юрьевской, по просьбе тёти царя Александры Иосифовны, император Александр II всё же поехал на развод войск в Михайловском замке.

На обратном пути, около 3 часов дня на Екатерининском канале его подкараулили террористы – метатели. Первый – Тимофей Михайлов не смог бросить бомбу и пропустил карету, Николай Рысаков бросил её и контузил царя, убив казаков конвоя и прохожих, затем Игнатий Гриневицкий смертельно ранил императора и погиб сам, четвёртый метальщик Емельянов, потрясённый видом случившегося, помог перенести раненого царя в сани. Через полчаса император Александр II Освободитель скончался.

На месте гибели царя в 1882 году был построен храм Воскресения Христова «на крови» (архитекторы И. Малышев и А. Парланд).

3 марта были арестованы все террористы. 26 – 29 марта состоялся суд, вынесший народовольцам смертный приговор

3 апреля 1881 года на Семеновском плацу с досками на шее с надписью «Цареубийца» А. Желябов, Т. Михайлов(верёвка дважды обрывалась), С. Перовская, Н. Рысаков, Н. Кибальчич были публично казнены (с этого времени в России больше публичных казней не устраивали).

После убийства императора никаких массовых выступлений крестьян не произошло. На престол вступил Александр III (1881 – 1894 гг.).

Выдающийся русский философ В.В. розанов назвал убийство императора «помесью Безумия и Подлости».

События 1 марта 1881 года фактически означали конец 2-ой РС. Старые методы «Народной воли» - ставка на террор, оказались неэффективны. Новых установок Исполком не давал. В результате начался идейный разброд движения. В 1883 г. провокатор С.П. Дегаев выдал Г.П. Судейкину, инспектору секретной петербургской полиции – «охранке», созданной в 1883 году, военную организацию «Народной воли», подпольные типографии и многих террористов.

   В 1884 году, после ареста Г. Лопатина, Исполком «Народной воли» прекратил своё существование.

   В 1886 году возникла идейная преемница народовольцев – «Террористическая фракция» партии «Народная воля», одним из руководителей которой был Александр Ульянов. 1 марта 1887 года террористы предприняли покушение на Александра III, закончившееся неудачей.

Эпоха политической реакции. Министерство Н.П. Игнатьева

Александр III Миротворец (1845 – 1894 гг.) второй сын Александра II родился 26 февраля 1845 года и стал наследником престола после смерти старшего 22-хлетнего брата Николая 12 апреля 1865 года. Поскольку он наследником не считался, его воспитывали как великого князя и готовили к военной карьере. Его воспитателем был генерал-адъютант Б.А. Перовский, а образованием руководил профессор Московского университета известный экономист Чивилев. Курс военной истории и тактики ему преподавал К.П. Победоносцев. В семье его звали «бульдожкой» - он был крайне застенчив, но резок и угловат.

Современники отмечали несдержанность и недалекость Александра.

А.В. Богданович пишет: «Когда еще государь не был наследником, его приближенные радовались, что он не будет царем – такой свирепый характер он проявлял».

С.Ю. Витте: «император был совершенно обыденного ума…, пожалуй, можно сказать, ниже среднего ума, ниже средних способностей и ниже среднего образования…Он походил на большого русского мужика из центральных губерний, к нему больше всего подошел бы костюм: полушубок, поддевка и лапти…»

В 1866 году Александр женился на невесте покойного брата датской принцессе Дагмаре (в православии Марии Федоровне) и был счастлив в браке (родились 3 сына и 2 дочери).

С 1868 года Александр на государственной службе, участвовал в войне с турками

 Александр Александрович отличался цельным и простым подходом к сложнейшим проблемам страны, в основе которого лежало стремление укрепить самодержавие, сословный строй и патриархальные отношения в семье и обществе.

В октябре 1888 года, во время поездки по стране, императорский поезд сошел с рельсов. Крыша вагона, в котором находилась семья Александра III, начала проваливаться. Император, обладавший необычайной физической силой, принял на свои плечи падающую крышу и держал до тех пор, пока жена и дети не выбрались невредимыми из-под обломков.

Период 80-х - 90-х гг. был отмечен чередой преобразований, направленных на пересмотр сложившейся системы буржуазного законодательства.

   Политический курс правительства Александра III в 80-х – 90-х гг. XIX в. по всем направлениям (административным, аграрно-промышленным, образовательным, законодательно – правовым) в советской историографии было принято называть контрреформами, защищавшими интересы дворянства.

В современных исследованиях акцент делается на возврат к усилению государственного вмешательства в жизнь общества.

Смысл контрреформ, проводимых Александром III, заключался в закреплении приоритета государственных интересов над интересами общества, что вело к дальнейшей консервации феодальных отношений в политической надстройке России.

Условно выделяют два этапа правления Александра:

1-ый: до середины 80-х гг. XIX в.– подготовительный (переходный) этап;

2-ой: с середины 80-х гг. XIX в. – период контрреформ (основной этап).

Некоторое время Александр III колебался, решая какой путь ему выбрать: на продолжение реформ или возврат на дореформенный курс. Ярким проявлением колебаний стали кадровые изменения в администрации.

Поводом к переменам стала реакция министров на опубликование Манифеста от 29 апреля 1881 года «О незыблемости самодержавия» (авторы т.н. «АнаНас-ного манифеста» Катков и Победоносцев). Содержание стало полной неожиданностью для остальных министров, которые всегда предварительно обсуждали законопроекты с прежним императором. Оскорблённые министры подали в отставку, которая тут же была принята. После этого Александр III постепенно провёл кадровые перемены.

На смену МВД Лорис-Меликову пришёл Н.П.Игнатьев, бывший посол в Османской империи. В 1882 году его сменил Д.А. Толстой (до 1889 года, далее И.Н. Дурново с 1889 – 1895 гг.)

Министра финансов А.А. Абаза сменил на этом посту Н.Х. Бунге (с 1881 по 1886 гг., затем – И.А. Вышнеградский (1887 – 1892 гг.)).

Военного министра Д.А. Милютина сменил П.С. Ванновский (1881 – 1897 гг., затем - А.Н. Куропаткин (1897 – 1904 гг.)).

Великий князь Константин Николаевич, председатель Государственного совета был сменён на этой должности великим князем Михаилом Николаевичем (1881-1905 гг.).

Министра просвещения А.П Николаи (1881 – 1882 гг.) сменил И.Д. Делянов (1882 – 1897 гг.).

В то же время Александр III не мог сразу же остановить реализацию реформаторских проектов. Примером этого стала деятельность нового МВД Российской империи Н.П. Игнатьева.

 После демонстративного ухода в отставку ведущих министров, на новые посты были назначены отнюдь не реакционеры. Например, граф Николай Павлович Игнатьев (1832 – 1908 гг.), сын председателя Совета министров. Он был военным атташе в Лондоне после Крымской войны, в 1858 году возглавил дипломатическую миссию в Бухару и Хиву, в 1860 году сумел заключить Пекинский договор с Китаем, с 1864 года – чрезвычайный посланник в Османской империи.

Именно он, в 1881 – 1882 гг. сменивший на должности МВД Лорис-Меликова, слыл сторонником славянофильских идей. Он и попытался продолжить претворение уже разработанных проектов в жизнь.

Сформировался либеральный «игнатьевский режим» (май 1881 – май 1882 гг.).

6 мая 1881 года вышел циркуляр Игнатьева, в котором заверялось, что правительство будет работать в тесном контакте со «сведущими людьми» из общества, назначаемыми правительством.

  В н оябре того же года была создана Особая комиссия статс-секретаря М.С. Каханова по подготовке новой реформы местного самоуправления (1881 – 1885 гг.).

1 июня 1882 года вышел закон, запрещающий труд детей до 12-ти лет и ограничение рабочего дня (8 часов) малолетних (от 12 до 15 лет). Кроме того, была учреждена фабричная инспекция. Россия стала первой страной в мире, где стал осуществляться контроль за условиями труда и эксплуатацией рабочих.

 В 1885 году запрещен ночной труд для женщин и несовершеннолетних.

Вскоре император сделал окончательный выбор политического курса.

В мае 1882 года за год до коронации Александра III (май 1883 года) в личной беседе Игнатьев предложил императору проект реформы, которая смогла бы изменить весь государственный порядок в России. Основу реформы он видел в создании выборного Земского собора или т.н. «постоянной сессии сведущих людей». Последствия разговора оказались для него печальными, он потерял министерский портфель.

В начале правления Александра III переплетались две тенденции как к расширению «обратной» связи между государством и обществом, так и к усилению государственного контроля над ним. Выбор был сделан в пользу последнего. Начался новый этап правления.