Глава 28 «Последний подарок»

— Давай, вставай. Мы уже закончили, — пробудил меня Владыка своим голосом. Я встал, осмотрел своё тело — из одежды на мне были только штаны. Без лишних мыслей открыл дверцу в груди и понял, что дело худо — свет от камня стал ещё тусклее, чем в первый раз, когда я только достал его из побеждённого врага.

— Всё готово? Я уже могу идти? — поинтересовался я у Владыки, будучи в нетерпении найти себе источник питания посерьёзнее.

— Да. Те усовершенствования, о которых я тебе рассказал, успешно установлены. И я добавил кое-что ещё. Открой двигатели на руках! Только не включай их сейчас, а просто рассмотри хорошо, — Владыка этими словами меня искренне заинтересовал. Сделав то, что он попросил, я увидел около главных сопел какие-то новые металлические держатели, что по центру сопла держали маленький сияющий камешек, будто то небольшой бриллиант, но покрытый оболочкой, что походила на плёнку.

— Что это? — с нескрываемым любопытством спросил я, продолжая рассматривать свои ладони.

— Это моя последняя разработка, которую я использую для своих кораблей. Этот камень — концентрированное, кристаллизованное нанотопливо. В твои часы я добавил функцию для её активации. При использовании этой способности, оболочка, которая покрывает этот камень, снимается, а кристалл нанотоплива в течение пяти секунд сгорает, что позволяет повысить скорость более чем в пятнадцать раз за эти секунды. Единственный минус — кристалл нанотоплива одноразовый и при использовании полностью сгорает, после чего требует своей замены. Вот, держи, — Владыка вручил мне небольшую стальную коробку, где-то пятнадцать на пятнадцать сантиметров с выгравированными завитками, которые светились синим светом, — для твоего типа двигателей я изобрёл механизм, который будет генерировать кристаллы нанотоплива, но есть одна проблема. Двигатель для генерации кристаллов требует элемента питания, а здесь стоит временный, как и у тебя. О дальнейшей его работе тебе придётся позаботиться самому. Смотри, используй эту функцию только в случае крайней необходимости. Если твоя скорость будет выше звуковой, то разгон при сгорании кристаллов нанотоплива будет достаточно серьезным, от чего есть вероятность, что ты можешь не справиться с управлением.

— Вот это… да-а-а! — с восхищением проговорил я, наслаждаясь новыми модернизациями своего тела, которые не переставал завороженно разглядывать, — спасибо вам, Владыка!

— Ну, всё, тебе пора идти домой. Ах, да! В твои часы я встроил устройство для связи. Со мной! Поэтому, если будут какие-то сложности или вопросы, то ко мне на корабль ты больше не попадёшь, но связаться сможешь. Кстати, чуть не забыл! Программу, которая поддерживает жизнь твоему мозгу и насыщает его знаниями, я оснастил таким же кодом, что и свой последний эксперимент. Только без ограничителя. Так же, спектр твоих знаний расширился — ты теперь сможешь сам создавать искусственный интеллект, только не заиграйся с этим, как я в свое время. Удачи тебе, сын мой, — закончил свою речь Владыка, а я принялся внимательно рассматривать вверенный мне генератор. На удивление, всего лишь с двумя кнопками. Одна кнопка отвечала за количество изготавливаемых кристаллов нанотоплива, а вторая приводила в пуск весь механизм. И вот, разглядывая этот подарок, я сам не заметил, как в мгновение оказался у себя дома в прихожей.

Перед освобождением Владыка очень щедро меня одарил, ничего не скажешь. Но я был этому несказанно рад. А ещё был рад тому, что наконец-то освободился и полностью очистился. Люциферу до меня нет никакого дела, бездушная сущность навсегда заперта в моём разуме и больше никогда меня не потревожит, а последний эксперимент Владыки я уничтожил собственноручно. Осталось только заполучить хороший источник энергии, чем непременно скоро и займусь. Только хотелось перед этим посвятить себя Анюте, которая, наверно, уже вся истосковалась!

— Аню-ю-ют! Я дома! — выкрикнул я, ожидая, что любимая скоро выйдет встречать меня, — Анюта! Я свободен, представляешь? — прошел я по прихожей и прокричал еще громче, но долгое молчание стало меня настораживать. Отнеся подаренную Владыкой коробку в мастерскую, я прошелся по всему дому, но не обнаружил Аню ни в одной из комнат. Странно… Прошёл на кухню, но не нашел даже записки, которую она привыкла оставлять для меня с надписью: «Я у родителей, скоро буду. Люблю». Она никогда не имела привычки покидать дом, не проинформировав меня об этом хотя бы письменно. Неужели она решила забыть меня? Хотя, стоило ожидать подобного исхода. Наверно, она не желает меня видеть после случившегося. Но надежда не покидала меня, поэтому я впервые хотел оставить Ане послание, надеясь, что она вернётся домой и прочтёт его.

«Извини, что заставляю тебя постоянно ждать, но дело срочное. Люблю тебя, милая. Прости…»

Да что я вообще делаю? Что изменят эти буквы? Я даже не могу ей это сказать в лицо! Да и будто от одного «прости» она забудет, как любимый человек наносил ей смертельные увечья! Её поступок можно понять…

«Ай… Чёрт с ним!» — пронеслось у меня в голове, а я с яростью разорвал записку и спешно направился к выходу, громко захлопнув за собой входную дверь, и устремился к родительскому дому Анны. Надо было нормально попрощаться с ней хотя бы, если она, конечно, готова меня выслушать.

Я уже приблизился к их дому и готов был постучать в дверь, как меня, словно пробило током — появление меня здесь и сейчас принесет Ане только лишние переживания. Я понимал, что она всё равно меня любит и, если решила всё же порвать со мной, сейчас она сильно страдает, стараясь забыть меня… Всё же нужно было выждать время и только потом прийти к ней с извинениями, надеясь на прощение. Поэтому, я решил первым делом отправиться на Плутон для поиска нового источника энергии. Как раз пройдёт достаточно времени, чтобы я смог наведаться к Анюте…

«Хабаровская область. Пригородный коллектор»

Почти кромешная тьма скрытого за старой и ржавой решёткой просторного помещения в коллекторе, которую разрезал тусклый свет нескольких слабых лампочек, что просачивался через старые плафоны, которые уже годами служат кладбищем для множества мошек и им подобных тварей. Кругом сырость, а так же редкие писки крыс, что беспощадно дрались за отходы в сливных водах. Запах гнили и разлагающихся трупов, коими был устлан пол помещения. И капанье воды. Бесконечное и зацикленное кап-кап. Но теперь, к этой привычной жизни канализационных обитателей добавились частые, женские крики, чей образ и освещали лампы. На возвышении, которое не подтопило водой и не завалило трупами, опираясь спиной о холодную и частично ржавую стену, сидела русоволосая девушка, ноги которой уже заканчивали связывать дряблые, местами с облезшей до сухих мышц, руки старика. Хотя, стариком это существо было сложно назвать. Скорее то была ходячая, горбатая мумия, прикрытая чёрным, обветшалым балахоном, который беспощадно изгрызло время и частое ношение, запечатлев на нём не один десяток дыр. Этой несчастной, чьи лёгкие домашние шорты и футболка промокли в сточных водах, а колени с руками были покрыты свежими ссадинами, являлась Анна. Под глазами девушки красовались свежие следы слёз, а зелёные глаза были пропитаны диким страхом.

— Да что вам нужно от меня? Отпустите! — истошно и сквозь слёзы кричала Анюта, предпринимая безутешные попытки высвободиться, но тугие узлы бечевки лишь натирали кожу запястий и лодыжек.

— Ти-и-ише, девочка, не пережива-а-а-й. Вот приё-ё-ёт твой друг и спасё-ё-ё-т тебя, ве-е-е-рно? А пока, мы подождё-ё-ём его. Он ведь тебя лю-ю-ю-юбит и непреме-е-е-нно спасё-ё-ёт, — голос этого незнакомца нельзя было назвать дрожащим. Скорее он был дребезжащий, старческий и осипший.

Нахмурившись, Анна всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть под массивным капюшоном балахона своего похитителя, но всё было тщетно. Лишь тонкие, синеватые, ссохшиеся губы и острый, серый и морщинистый подбородок едва просматривался в свете тусклых ламп.

— Слушай, а зачем тебе Андрей? Тебя заикание беспокоит? А ты к логопеду ходить не пробовал? Говорят, они и не такие дефекты речи лечат… Зачем сразу суицид то выбирать? К тому же, есть способы ухода из жизни куда гуманнее, — усмехнулась Анюта сквозь слёзы, покосившись на горбатую фигуру, что уже удалилась от неё на несколько метров в другой конец мрачного помещения. Но, услышав слова девушки, создание резко обернулось и вновь начало приближаться к Ане под всплески воды под тощими ногами, — на что ты рассчитываешь, дебил?

— Такие болтли-и-ивые девочки долго не живу-у-ут, — подойдя к Ане, протянул её похититель, поглаживая ту по волосам, которые спутывались от сухой кожи рук незнакомца, а девушка старалась всеми силами отстраниться, лишь бы не допустить контакта к себе, — но ты ещё нужна-а-а. Ведь его идеа-а-альное тело станет мои-и-им! Мои-и-и-м! — будто торжествуя, прохрипел старик, после чего оторвал от своего балахона длинный кусок ткани и, просунул его между губ Анюты, намереваясь завязать ей рот. В нос девушке сразу ударил отвратный запах нечистот, а сама она пригнулась корпусом от рвотного позыва, который с трудом сдержала. Убедившись, что теперь девушка может лишь мычать, горбатый старик мог уже со спокойной душой от неё отстраниться…

Но в одном этот мерзкий незнакомец был прав — спасти эту несчастную девушку сможет только Андрей, который уже миновал орбиту Урана и стремительно приближался к Плутону…

Глава 29 «Экстренные меры»

С тяжёлым камнем на душе я отдалился от родительского дома Анюты в сторону поля, откуда собирался отправиться на Плутон. Дурные мысли жужжали в моей голове, словно рой надоедливых пчёл. Чувствовал себя откровенно гадко. Понимал же, что не создан для любви и отношений! Но нет же! Глупому мальчишке, нужно было завлечь в свой омут неземных проблем обычную, смертную девчонку! Жила же она как-то до меня? Жила! Думаю, уж всяко не хуже, чем со мной. Жаль, что осознал это слишком поздно, когда Анюта уже по горло увязла в трясине моей беспросветной мглы. Сейчас-то я понимал, что мне вообще не место среди людей. Будь то обычный прохожий или тем более моя любимая девушка. С которой я хотел быть всегда… Но теперь понимаю, что вынужден буду наблюдать за тем, как любимые мне люди уходят из этой жизни, а я дорогу к этой «двери» только укорачиваю своим присутствием у них в судьбах!

Если взглянуть на меня, то можно увидеть киборга, которому не страшны ни болезни, ни холод, ни голод. Про холод мне Владыка говорил куда тщательнее, чем про ядерные взрывы, град которых я спокойно могу выдержать. Оказывается сталь, из которой сделана моя обшивка, защитит меня даже там, где температура равна -273 градуса по Цельсию, то есть абсолютному нулю! Когда простого смертного уже при -90 градусов будет ждать летальный исход в ближайшие минуты. А я могу спокойно помыться под волной цунами и попариться в жерле вулкана, а потом, как ни в чём не бывало, пойти по своим делам. Но Баланс именно потому и Баланс, потому что в мире всего должно быть в меру. Если я такой могущественный, то и противники у меня соответственные. Все битвы с моими врагами, при малейшей оплошности, сотрут простого человека в порошок, если тот будет находиться в радиусе поражения. Поэтому то, что Анюта всё ещё жива — это чрезвычайное везение…

И вот, окончательно отрешившись от всех мыслей, я включил двигатели и поднялся в воздух — навстречу космосу. Наверно, только в космосе мои действия никому не могут угрожать. Там, где нет обычных людей. Там, где меня ждёт бескрайняя галактика с бесчисленным множеством других планет…

Покинув пределы Земли, я не сразу отправился на Плутон, а решил сначала впервые прогуляться по Венере. И меня вовсе не страшило то, что когда я прилечу на Венеру, мне придётся преодолевать ещё большее расстояние до Плутона — времени было достаточно. Да и долетел я до неё шустро, чуть меньше часа на неполной мощности движков. Приземлившись на поверхность планеты, я был крайне удивлён — почти никакой видимости, всю Венеру заволокли густые облака серной кислоты и углекислого газа. И тут было не только жарко, так ещё и гравитация не вызывала восторга — ощущалась лёгкая тяжесть при ходьбе. В общем, Венера точно не лучшее место для возможных сражений. Хотя-я-я… кто знает? Что-то мне подсказывало, что будь Земля хоть чуть-чуть ближе к Солнцу, то её постигла бы участь Венеры. Опять же, что всему причиной? А причиной всему — Баланс…

Не знаю, что случилось у меня в голове в этот момент. Но на слове «Баланс» меня будто замыкало, словно я неисправная проводка. Настолько сильно, что я повторял в голове его раз за разом, пытаясь понять причину этого странного чувства. Будто думая о Равновесии, я думал о чём-то большем, что способен представить мой разум. Будто Баланс — есть нечто масштабное и, может быть, разумное? Если это так, то Баланс неплохо справляется со своими обязанностями, тут и не поспоришь. Или я не всё знаю? Почему меня так обеспокоили эти мысли о гармонии во Вселенной? Ведь уже долгое время на Земле существует жизнь, а рядом с ней всегда соседствует и Смерть. Вечные соседи, бесконечный цикл…

Встряхнув головой, отгоняю навязчивые мысли о Балансе. Понимаю, что тянуть дальше некуда. Нет, Венера, конечно, притягивала сама собой, что хотелось провести здесь ещё несколько часов. Но от мыслей о Вселенских проблемах становилось не по себе, от чего я поспешил поскорее покинуть эту планету. К тому же, нужно было отправляться за источником жизни — на Плутон.

Оказавшись на поверхности Плутона уже через четыре часа неспешного полёта, я первым делом осмотрелся. Абсолютная тишина. Нет ничего и никого, что могло бы напоминать Стражей далёкой планеты. Особенно подозрительно это стало после того, как я уничтожил выстрелом из накопителя скалы, которые расположились неподалёку. Что случилось дальше? А ничего! Стражи уже должны были повылезать, только вот… их не было! Вопрос: где они? Сказать честно, я откровенно запаниковал. Если их нет, то мне придётся поддерживать свою жизнь с помощью силы Феникса? Не-не-не… Этот вариант мне точно не подходит! Ни в коем случае!

— Ну, где вы? Выходите, поиграем! Чего попрятались то? Струсили? — прокричал я, беспощадно разрушая почву Плутона выстрелами с накопителя. Но, даже после этих дерзких жестов с моей стороны, активности защитников планеты я не обнаружил. Тогда было решено прочесать всю планету. Может хоть один бы, да нашёлся? И я убил на это дня четыре точно. Но, облетев весь Плутон, совершая при этом постоянные провокационные выстрелы, я никого не обнаружил. Уже закрадывались мысли, что своим напором разнесу к чертям весь Плутон. Признаться честно, паника успешно выплясывала над моим разумом победный танец. Времени для масштабных поисков не оставалось, а я окончательно отчаялся. Оставался один выход — связаться с Владыкой.

Освоив новую функцию вызова, я нажал на нужную кнопку и, спустя жалкие секунды из динамика часов послышался знакомый голос.

— Здравствуй, сын мой, что случилось? К чему такой скорый вызов? — поинтересовался Владыка.

— Здравствуйте, Владыка! Я хотел у вас поинтересоваться, почему мне не удалось найти на Плутоне ни одного стража? Тут никого нет! Планета пустая! — громко возмущался я, выхаживая по поверхности планеты.

— Давай для начала решим один вопрос. Владыкой меня называют только те, кто находится у меня в подчинении. Для подобных тебе, у меня есть имя — и зовут меня Хассар. А твоя проблема весьма понятна. После того, как я обнаружил неиссякаемый источник энергии, ты всерьёз думаешь, что это никого не заинтересовало? Ошибаешься. Другие цивилизации вполне могли этим воспользоваться, но я всё же попробую помочь тебе. Позже с тобой свяжусь. И пока я работаю над этим делом, советую разобраться с проблемой на Земле — в тебе кое-кто нуждается. Не будь настолько слеп, сын мой, — на этих словах Владыки, часы, которые отображали время разговора, погасли.

Неожиданный поворот, однако. Я, наконец-то, узнал имя Владыки. Надеюсь, Хассар сможет найти хотя бы один камень. Это облегчит мне жизнь, как минимум, процентов на восемьдесят. Ну, а остальные двадцать ждут меня на Земле. Туда и отправлюсь…

По прибытию на Землю, я снова обошёл весь дом, но Анюты там так и не застал. Мне ничего не оставалось, кроме как наведаться к её родителям. Следовало поставить окончательную точку в проблемах наших отношений. Путешествие на Венеру и Плутон выдалось долгим, а меня не было на Земле почти неделю. Возможно, что за это время Анюта немного остыла от случившегося. Подойдя к родительскому дому своей девушки, я уверенно, без колебаний постучал в дверь, и уже через минуту, напротив меня стояла мама Ани.  

— Здравствуйте, Ольга Романовна! Анюта к вам ушла ещё неделю назад и, похоже, даже не выходила из дома. Можно мне с ней увидеться? — с надеждой на одобрение её матери, спрашивал я. Ведь какой бы могущественный я ни был, за спинами своих родителей Аня была, как за каменной стеной, через которую пробиться невозможно.

— Что ты такое говоришь, Андрей? Где… Анюта? Она уже две недели у нас не была! Она же ещё сказала нам, что у вас дел много! Андрей… что случилось!? — после слов её мамы, дрожь прошла по всему телу. В голове, словно молотом, отбивался один и тот же вопрос матери моей девушки: «Где Анюта?»

— Я думал она… у вас… — мои глаза нервно метались по коврику у двери, но я постарался пресечь нарастающую панику, чтобы ещё больше не пугать мать Анюты, — не беспокойтесь, я её найду! Возможно, после нашей размолвки, она ушла к знакомой, вот её и навещу! — сказал я, надеясь хоть немного успокоить женщину, глаза которой уже налились слезами.

Распрощавшись с матерью Анюты, я без промедлений рванул в свой дом. Захлопнув за собой дверь, я просто схватился за голову и готов был съехать по стене. Она пропала больше недели назад, а я и не шелохнулся? Даже предположить не мог, что она не у родителей! А вдруг её уже нет в живых? Уже перебирая самые худшие варианты в своей голове, меня вдруг отвлекли шаги, что раздавались со второго этажа. Уже надеясь, что это Анюта, я сорвался с места и устремился к лестнице, но шагов становилось всё больше. А вот это меня уже насторожило. Я замер, скрылся под главной площадкой лестницы. Шаги стихли. И вот, спустя десятки секунд долгого, молчаливого и нервного ожидания встречи с незнакомцами, ко мне спрыгнули пятеро. Нет, это были точно не люди. Ну, если только в прошлом. Осмотрев меня с грозным оскалом, они все разом кинулись на меня. Отчаянно, отнюдь! Уже через пару минут я положил троих из них и, когда принялся за четвёртого, он вдруг истошно завопил гнусавым, осипшим голосом.

— Стой! Мы не драться пришли! Мы с посланием от хозяина! — прокричал этот недочеловек.

— А, по-моему, вы как раз за этим пришли. Какое ещё послание? От какого хозяина? Что вам нужно? — сказал я, схватив за грудки того, кто начал говорить, и прижал его к стене.

— Это Квинлин! Если ты ищешь свою девчонку, то она у него! Он ждёт тебя, — сказал этот мертвец. Странно, они обычно не разговаривают. Но они сказали мне как раз то, что нужно. Только… вот зачем им моя Аня? И зачем какой-то Квинлин ждёт меня?

— Что ещё за Квинлин? — прошипел я, когда почти вмял это создание в стенку, — что ему нужно? Где он? — я сильнее прижал мертвеца к стене, от чего та пошла трещинами вокруг тела. Но ответа не услышал… — ГДЕ ОН!?

— Он ждёт тебя в пригородном коллекторе! Около Хабаровска. Мы проводим тебя! Но мы не знаем, что ему от тебя нужно, он просто наш хозяин и… — раскаивался этот дохлый уродец и хотел, видимо, ещё потрепаться, как я тут же впечатал его голову в стену, раскроив её. После его слов было понятно, что они лишь пешки. А вот с этим Квинлином мне очень хотелось встретиться! Только вот провожать меня никто не будет… Расправившись с последним мертвецом, я, пропитанный злобой на похитителя своей девушки, спешно покинул дом и, включив двигатели, направился в сторону Хабаровска…

Прочесав вокруг половину окрестностей Хабаровска в предположительных точках с коллекторами, ни в одном из них я не нашёл своей Анюты. И вот, находясь в новой зоне поиска, я искал очередной вход под землю, пока все же не заприметил одну странность, где и начал осматриваться тщательнее. Кругом был лишь редкий, дубовый лес, что уже начинал сбрасывать рыжеющую листву. Середина сентября, как-никак. Птицам наступающие холода определённо не нравились. Иначе расценить эти надрывистые щебетания под пасмурным небом я не мог. Этих пернатых засранцев абсолютно не беспокоило, к примеру то, что в ближайшей округе, среди сточных и холодных вод, в руках какого-то Квинлина страдает моя девушка… И среди всей этой, казалось бы, безмятежности, нашлось две детали, что придавали всей обстановки мрачности. Из земли высокомерно торчали две стальные, ржавые трубы. Они, словно две враждебные подлодки, что наблюдают за происходящим в этом лесу, и готовятся в любой момент развязать войну с неведомым врагом. Даже думать не пришлось, чтобы понять, что они здесь неспроста. Эти два «наблюдателя» определенно являются неотъемлемой частью того самого коллектора, в мокрых стенах которого, вот уже больше недели может томиться моя Анюта. А всё из-за моей непредусмотрительности и эгоизма.

Трубы были небольшие, диаметром не больше десяти сантиметров, а находились на расстоянии максимум пятнадцати сантиметров друг от друга. Подойдя к этим трубам, я решил закинуть в одну из них камень, рассчитывая убедиться, что коллектор находится не сильно глубоко под землей. К сожалению, мой опыт не принес ожидаемого результата, а я даже не услышал звука приземлившегося камня, что означало только одно — коллектор находится глубже, чем я рассчитывал. Из-за этого я не мог прострелить почву, чтобы сделать собственный вход. Да и шума это принесет не мало, а привлечение внимания посторонних глаз, в мои планы никак не вписывалось. Не оставалось ничего, кроме как осматривать прилегающую территорию более тщательно. Но даже полутора часовой осмотр не принёс никаких результатов, а я собирался снова прочёсывать окраину города. И вот, сделав пару безнадёжных шагов по лесной местности, я вдруг почувствовал, как моя левая нога не опирается о почву, а с успехом проваливается в какой-то обрыв, куда я с грохотом падаю. Да, это была ловушка из листвы. Быстро поднявшись на ноги и осмотрев место, куда я провалился, стало понятно, что это замаскированный спуск, который вёл к старой, ржавой железной двери. Осмотрев её, в голове сразу пробежала мысль, что этим входом уже давно не пользовались. Признаться честно, спуск был замаскирован более, чем хорошо — не провались я сюда, то мог бы и не найти входа…

Уже собираясь выбить эту дверь мощным залпом с накопителя, а потом уничтожать всё и всех, кто попадётся на пути, я вдруг задумался. Будто внутренний голос мне подсказал, что просто так врываться в неизвестное логово нельзя. А свои предчувствия я не игнорирую, поэтому решил связаться с Хассаром. Возможно, он мог хоть что-то знать о том, с кем я на этот раз столкнулся. 

— Здравствуй, сын мой. Что-то случилось? — спрашивал Хассар, когда связь наладилась.

— Здравствуй, Хассар. Я узнал одну вещь! Мою Анюту похитил некий Квинлин. Я нашёл убежище, где он её держит, и собираюсь в скором времени разнести там всё к чертям. Но я не знаю, кто этот Квинлин и что от него можно ожидать. Может, ты владеешь какой-нибудь информацией о нём? — поинтересовался я, стоя напротив ржавой двери в коллектор.

— Квинлин? Странно, я думал, что он уже мёртв. Но, если это так, то сейчас он лишь жалкое подобие колдуна, но кое-что всё-таки может. Мертвецы, которые находятся у него в подчинении, не причинят тебе вреда, а вот сам Квинлин может быть опасен. Тебе в голову не приходило, к примеру, сначала изучать противника перед схваткой? Ты хоть знаешь, что именно ему от тебя нужно? Ему твоя Анна никаким боком не нужна! Она всего лишь пешка. Ему нужен ты!

— Вот поэтому я и вызвал тебя, надеясь, что ты хоть что-то про него расскажешь! Я знаю, что Анюта лишь рычаг давления на меня, но для чего я ему нужен то? Вот это мне неизвестно…  

— Молодец, хоть что-то ты усвоил. Значит, не зря я эти биологические отходы в твоём черепе оставил, — а вот это обидно сейчас было. Ладно, надо слушать дальше, — Квинлин живёт более четырёх сот лет на Земле, и всё это время он бредил идеей о вечной жизни. Его мать была потомственная ведьма, вот ему и передались какие-то навыки. В принципе, у него были все шансы воплотить свою идею в реальность. Вот только чёрная магия на Земле не терпит ошибок, и он навлёк на себя большую беду. Проще говоря, проклятие. Именно оно ускоряет процесс старения и один год он живёт как за десять, но и тут он нашёл выход. Матушка обучила его тайне переселения душ, и сейчас он живет только благодаря постоянным сменам тел, обрекая невинных людей на муки. Но кому нужна такая жизнь? Каждые десять лет искать новое тело? Постоянно менять облик? Верно, никому. Но вот, на счастье Квинлину, ему удалось узнать о тебе. Точнее, о твоём совершенном, по Земным меркам, теле. Завладев твоим телом, он забудет о проклятии, которое преследует его уже долгие десятилетия. Да, у твоего организма процесс старения остановится после двадцати пяти лет, а твоя внешность больше не изменится. Для Квинлина эта особенность является ключом к бессмертию, но физически он слабак. Единственное, что нельзя допустить — это слуховой контакт с ним. Если услышишь его голос, он загипнотизирует тебя, что даст возможность провести обряд переселения душ. Ты окажешься в его теле, а он, соответственно, в твоем. Всё просто. Поэтому, будь начеку, сын мой, и не дай пропасть моим трудам над твоим телом. Тщательно подготовься, прежде чем врываться туда.

— Вот не зря я сделал этот звонок! Не зря! Спасибо большое, Хассар, ты снова спас меня! Я буду готов, — с благодарностью ответил я.

— Помни одну вещь, Андрей. Твоё тело, пусть и жесткое, но в то же время пластичное. При желании, ты можешь управлять частицами своего тела, синтезируя их в желаемый образ. Например, свою руку, ты можешь перевоплотить в очень длинный меч, ну или же щит, на твое усмотрение. Твой мозг — есть главный центр управления всеми твоими навыками и способностями, а часы… это так, вариант для новичков, ну и стильный аксессуар в придачу. Фениксом же ты управляешь не с помощью часов, верно? Вот и тут такой же принцип, — закончил свою речь Владыка и тут же оборвал связь. Услышав его последние слова, я ещё с минуту стоял с приоткрытым от удивления ртом, переваривая новую информацию.

«А раньше мне нельзя это было сказать?» — невольно вырвался из меня поток брани, когда я осознал, насколько полезный навык моего тела был утаен от меня же. Всего при помощи одной короткой тренировки я понял, как обуздать своё тело. Сосредоточившись и пожелав необходимое мне оружие, я увидел, как моя рука, прямо на глазах, словно отливается в меч. Удивлению не было предела, но время тянуть уже некуда. Вернув свою руку в прежний вид, я отворил дверь в коллектор. Вскоре передо мной предстал просторный, канализационный тоннель, что был подтоплен на десяток сантиметров, от чего мои шаги постоянно сопровождались всплесками воды. Минус кроссовки…

Блуждая по развилкам коллектора, я тщательно прислушивался ко всем звукам, но единственное, что мне удавалось слышать, так это писки крыс и частое капанье воды. Однако, продвинувшись в один из тоннелей, я сразу почувствовал неприятный, скорее даже трупный запах, который только усиливался по мере моего продвижения. И вот, когда я дошёл до конца тоннеля, то упёрся в железную решётку, заглянув за которую, мои опасения подтвердились. Помещение где-то двадцать на десять метров и оно всё было буквально усыпано мертвецами, которых я уже видел у себя дома. Отсюда и запах. Если мне было неприятно здесь находиться, то просо не представляю, какого тут Анюте… Решётка, через которую я осматривал помещение, была на уровне пяти-шести метров от пола, от чего мне открывался выгодный вид сверху. Тщательнее изучая эти горы трупов, я опасался самого худшего — найти среди них Аню. Но нет, когда мой взгляд переметнулся на левую сторону помещения, там я и увидел свою девушку, что связанная лежала на холодном полу, прижимаясь спиной к ржавому металлу коллекоторских стен. Судя по всему, она была без сознания… Худое, бледное лицо, на котором не было даже намёка на её некогда пухлые щеки, а на теле были видны следы ссадин и синяков. Сука! Квинлин ублюдище! Видимо, эта скотина даже не удосужилась предоставить ей нормальной пищи, раз она так исхудала. Хотелось просто ворваться туда и разорвать всех на части, но для этого случая нужен был холодный расчёт. Найдя в кармане ветровки завалявшиеся наушники, я подключил их к телефону и нашёл самую подходящую для этого случая музыку — Skrillex-Bangarang. Включив музыку на полную громкость, я выбил решётку с ноги и спрыгнул вниз. Мертвяки, что до этого момента безжизненно лежали на подтопленном полу, сразу же накинулись на меня. Из-за их огромного количества я не видел ничего, кроме сгнивших и облезлых рож когда-то живших людей. Они пытались как-то ударить меня, укусить, но все их попытки с треском проваливались, а по сторонам лишь разлетались их тела, а порой конечности, что без труда отваливались от зомбаков. Казалось, что ещё немного, и я перебью их всех, но… нет. Этих тварей становилось всё больше.

«Пора от них уже избавиться…» — с ненавистью проносилось у меня в голове, когда эти безмозглые уроды уже откровенно меня достали. Нужно было избавляться от них быстрее, поэтому я трансформировал свою левую руку в длинный меч и раскрутился на месте, прибавляя вращению скорости при помощи движка на правой руке, который я активировал. Покрутившись волчком на месте, я буквально нашинковал этих прихвостней Квинлина.

Коллектор был пуст, если не считать нарезанных мертвецов, что валялись вокруг меня. Оставался только человек в балахоне, что стоял у стены, в нескольких метрах от Анюты. Наверное, это и был Квинлин. Однако разговаривать с ним я не намерен. И уж тем более слушать. Активировав двигатели на ногах, я сделал резкий прыжок в его сторону и, схватив за грудки, отбросил в противоположную стену, а сам поспешил к Анюте. Подойдя к девушке, я заметил, что она уже находилась в сознании и смотрела не меня с надеждой сквозь слабость, а я лишь погладил её по лицу, дав понять, что скоро всё закончится. И, на всякий случай, заткнул ей уши, если Квинлин вдруг захочет переселиться в её тело.

— Ты только на свою армию рассчитывал? — выкрикнул я Квинлину, который уже поднялся на ноги и что-то говорил, но из-за громкой музыки ничего не слышал. Только смог прочитать по его синюшным, усохшим губам некоторые слова, судя по всему, как раз из заклинания. Но его попытка ничем не увенчалась.

— Не только! — наверно, именно эти слова он проговорил, когда в испуганную Анюту тут же устремилась мощная струя огня, но на этот счёт я подготовился и уже наложил на неё защиту. Как только весь огонь на теле девушки погас, я мысленно поблагодарил Владыку за его усовершенствование, касающееся защитного поля — оно было действительно непробиваемо. Анюта осталась невредима, а Квинлин тут же подался в бегство. Только всё было бессмысленно, а я быстро его настиг и, схватив за грудки, впечатал в стену. Хотелось, чтобы перед смертью эта тварь смотрела в мои глаза и искренне сожалела о том, что перешла мне дорогу. Что притронулась к моей девушке. После недолгого зрительного контакта, когда мне предстал неподдельный ужас в его выцветших, старческих глазах, а я сделал двадцати процентный залп с накопителя, разметав его голову по коллектору. Одного не учёл… от такого выстрела меня отбросило в противоположную стену, а потолок в коллекторе начал осыпаться, угрожая и вовсе обвалиться. В спешке я подхватил Анюту и, включив двигатели, быстро направился на выход из коллектора.

Состояние любимой было явно не из лучших, что я уже хотел отвезти её в больницу, но она так упрашивала побыть с ней, что отказать не позволяла совесть. Она и так натерпелась многого за неделю без меня. Поэтому доставил её к себе домой, где первым делом дал просто попить чистой воды, а потом избавил от грязной одежды и помог принять ванну. Мы почти не говорили, да и сложно ей было в виду слабости, но я даже без слов прекрасно понимал, что Анюта хочет забыть весь кошмар, что ей довелось пережить. Она грелась в горячей ванне с кружкой кофе в руках, на которых просматривались поломанные ногти, а на запястьях всё ещё виднелись борозды от бечёвки, как и на лодыжках. Смотреть на её исхудалое, обнажённое тело в воде было сложно, ничего не скажу. Такое чувство складывалось, будто сам организм девушки кричал мне обвинения: «Вот! Смотри, до чего ты меня довёл! Это твоя вина!» Но это были лишь отголоски моего подсознания, что вгрызались в мой разум виной за случившееся. Анюта же, наоборот, пыталась показать, что не винит меня в произошедшем.

— Спасибо, Андрюш, — замявшись, проговорила она со скупой улыбкой, когда я аккуратно, но тщательно мыл её волосы. Я ничего не ответил ей, а лишь слегка поцеловал в губы и принялся смывать шампунь, на что Анюта лишь подавалась своим телом под напор воды.

Сопроводив любимую в спальню, я сытно накормил её прямо в постели, где она в скором времени и уснула, уткнувшись в моё плечо. Крепкий и спокойный сон Анюты уже не мог прервать даже писк моих часов, которые настырно сообщали мне о звонке от Хассара. Разбудить своим разговором её не хотелось, от чего я всё же вышел из комнаты и уже в коридоре принял вызов.

— Я знаю, что ты спас Анну и убил Квинлина, молодец. Твой холодный расчёт в подходящий момент достоин похвал. Но я тебя вызвал не за этим, — выдал мне Хассар

— Что случилось? — предвещая возможные проблемы, с тревогой спросил я.

— Я нашёл одного товарища, который знает место, куда были доставлены похищенные стражи с Плутона. Их там шесть штук. Если тебе, конечно, интересна данная информация…

Глава 30 «Дальний космос»
— Конечно, заинтересует, какой разговор! А он точно знает, где их можно найти? — тут же спросил я у Хассара.

— Он-то знает, только вот просто так такой информацией разбрасываться не будет. Тебе нужно заинтересовать его в ответ. Его зовут Каржин, он является межгалактическим торговцем. Данный статус даёт ему право беспрепятственно посещать практически все галактики, куда даже я не имею свободного доступа, как правитель Тензулы. Во время исполнения одного торгового договора, с ним поделились информацией о местонахождении пленённых стражей Плутона, — поведал мне Хассар.

— Я понял. Мне нужно допросить его с пристрастием? Где найти его? — задал я, как мне казалось, последние вопросы.

— Даже не думай об этом! Не всегда кулаки решают все проблемы. Для всех космических империй Каржин играет важную роль — он торговец высшего уровня и у него есть то, чего не сыскать нигде. Все империи, в том числе и моя, высоко ценят его. Если ты на него нападёшь, то сразу будет понятно, чей ты эксперимент. Ныне вся Вселенная знает, что с людьми рискнул работать один лишь я. Тебе нужно его заинтересовать, и я даже знаю чем. Он весьма избирателен в артефактах.

— Чем же я его заинтересовать то могу? — спросил я в нетерпении.