Глава 25 «мой разум, не мои правила»

«Где я? Что за…» — мои первые мысли после того, как Михаил прикоснулся к моей голове. Я находился в лесу. Была, вроде бы, не ночь, я ясно видел всё в радиусе пяти метров, но чем дальше от меня — тем темнее. Точнее, кромешная тьма! Было такое чувство, будто я являюсь фонарём, что освещает сам себе местность, которая его окружает. Я встал, отряхнулся и начал пристальнее осматривать видимую территорию. Вокруг был редкий, сосновый лес, укутанный лёгкой дымкой тумана. Небо, что проглядывало сквозь кроны деревьев и скудную пелену тумана, было сумеречное и пасмурное, словно вот-вот пойдёт дождь. Но среди этой обстановки, которая должна была напоминать о себе хоть какими-нибудь звуками, меня окружала тишина. Абсолютная тишина! Не было ни звука. Первое, что я услышал, так это то, как хрустит суховатая трава под моими первыми шагами, от чего моя душа быстро покрылась могильной коркой ужаса. Но даже в этой ужасающей тишине, мою душу накрыло отчаянием из-за произошедшего с Анютой. Жива ли она после таких травм? Её лицо было всё избитое, обожженное… Да на ней живого места не было!

Ужасаясь от случившегося с любимой и будучи полностью поглощённый пучиной своих раздумий, я не заметил торчащих из земли корней деревьев, и запнулся, от чего рухнул на сухую почву. И от этого падения я почувствовал то, чего давно не чувствовал… мне стало больно!

«Чего? Это ещё как? Я же не должен чувствовать боль! Если конечно я всё ещё не человек…» — на этих мыслях я ущипнул себя, от чего выпал уже окончательно. Опять больно!

Окончательно убедившись, что я самый обычный смертный человек, меня сразу же обдало холодным потом. Ужас, который я испытал, был настолько велик, что мне захотелось без промедлений вздёрнуться в этом же лесу. Мне никак не хотелось возвращаться к такому существованию.

«Да это для меня хуже смерти! Неужели именно такое наказание избрал для меня Михаил? Лучше бы сразу тогда и убил, чем делать меня человеком! Но почему тогда это место такое странное? Это ведь явно неземной лес…» — опять мысли, которые я старался засунуть поглубже в свои испуганные извилины и попытался, для начала, разобраться в сложившейся ситуации. Первый вопрос: где я? Второй: как найти выход. Следом подкрался третий: а выход-то тут вообще имеется? Может, разгадка этой местности помогла бы мне понять, почему я вдруг оказался человеком… Если Михаил что-то и сделал, то совершил это явно неспроста.

Я шёл довольно долго. Минут сорок точно, после которых обстановка, наконец, начала меняться. Я вышел к небольшой поляне, что была окружена уже привычным сосновым лесом, на которой, судя по всему, меня уже ждали. Посреди поляны стоял огромный жирный кабан со здоровенными бивнями. Высотой он был, наверное, метра полтора, если не выше. Задумавшись о его размере, я сразу усомнился в земном происхождении этого мутанта. В детстве, я как-то насмотрелся фильмов, где кабанов показывали не в самых лучших красках, и этот образ стал для меня одним из самых больших страхов. Поэтому, я почти сразу же замер на месте, не решаясь даже вздохнуть лишний раз. Кабан стоял ко мне спиной и был, видимо, занят своими делами, поэтому я решил по-тихому слинять обратно в лес. Сделав один шаг, я занёс уже вторую ногу, как резко запнулся о корень дерева и… упал. Услышав громкие шорохи, кабан в мгновение развернулся ко мне мордой. И тут-то я откровенно пересрал. Этот кабан был мёртв! Пустые глазницы, где шустро копошились черви, а местами были видны кости из-под сгнившей кожи и мяса, которые висели лоскутами. Принюхавшись, этот мутант вдруг обратил на меня свой сгнивший взгляд и мгновенно устремился в мою сторону.    

— Ну… нахер! — вырвалось из меня, а я, стремительно подскочив, со всех ног устремился обратно в лес. Не знаю, сколько я бежал, но бежал наверняка. Оглядываться не было желания — боялся увидеть, как кабан меня догоняет. Тогда я настолько устал, что у меня полностью сбилось дыхание, и мне пришлось завалиться под дерево. У меня не было иного выбора, кроме как сидеть, восстанавливать дыхание и осматриваться. Да, спорить не буду — зомби, вурдалаки и, наверное, прочая нечисть существует. Я сталкивался с ними не раз, даже сражался. Да что там, я дрался на Плутоне с каменным гигантом, лично видел Сатану. Но кабан зомби? Это что за дичь вообще? Если это правда, а не сон, то хотел бы я посмотреть в глаза тому больному на голову некроманту, который додумался оживить, мать его, кабана! Да ещё такого большого! Подведя неутешительные итоги, я пришёл к некоторым заключениям: нахожусь у чёрта на рогах, да ещё и не известно на каких, в пустом лесу с мёртвым кабаном, который, скорее всего, меня ищет. И я уязвим…

Тяжёлое дыхание рядом с собой… Всё моё существо в мгновение пробрал дикий ужас. Медленно повернув голову, увидел в пол метре от себя морду кабана… Я, как обезумевший сайгак, подскочил на ноги и рванул туда, куда глаза глядели. Бежал ещё дольше, чем в первый раз, от чего уже в боку начинало колоть. Гадкое чувство после нескольких лет киборгом… Не выдержав утомительной пробежки, я снова был вынужден сделать привал. К тому же, мой парнокопытный ужас, похоже, отстал. Я опять скатился по стволу дерева и пытался отдышаться. С опаской осматриваясь по сторонам, я вдруг обратил внимание на кусты, что были в десятке метрах от меня. Точнее на то, что там было куда темнее, чем во всём лесу. Ещё раз осмотревшись по сторонам и убедившись, что кабана рядом нет, я поднялся на ноги и направился в сторону странных кустов. Я понимал, что там меня может ожидать очередная страшная тварь, но любопытство брало верх.

Я зашёл за эти кусты и увидел то, от чего меня в очередной раз пробило на холодный пот — за кустами, на поляне, стояла клетка. Та самая! Та, в которой меня терзал Люцифер на протяжении пятнадцати лет. Именно тогда я всё и понял…

«Я не в реальном мире! Этот кабан, клетка и всё остальное — это не реально. Этого не существует. Это воплощения моих самых больших страхов, от чего я всё это и вижу. Понятно, куда отправил меня Михаил… Но зачем? Зачем он поместил меня в мой же разум? Если я тут, значит, в реальном мире я снова нахожусь в бессознательном состоянии. Опять лежу днями, не шевелясь, а Анюта снова рыдает над моим телом? Я и так не могу себя простить за то, что сделал с ней этот бездушный выродок… Если бы я не насытил тогда Феникса, этого можно было избежать. Но, в любом случае, нужно срочно выбираться отсюда! Но… как? Так, стоп! Секундочку… Если я тут, значит явно не один…» — только успел я подумать, как тут же получил по голове чем-то не особо лёгким. Возможно, то было бревно. Когда я перевернулся на спину и попытался встать, то заметил нависающую над собой… мою копию? Да, меня приласкала моя точная копия, только взгляд у него был бездушный и озверелый…

— Наконец-то мы одни… — в ехидной ухмылке сказал он и, замахнувшись, ударил меня в челюсть кулаком, положив начало озверелой схватке.

На удивление, мы были равны по силам, противник тоже был человеком, как и я, от чего и шансы у нас были равные. Однако я поспешил с выводами — бездушная копия была более проворная. Он ловко уклонялся от моих ударов и блокировал их, в отличие от меня. Ещё и ранения на моём теле давали о себе знать, от чего я стремительно слабел и, пропустив мощный удар в челюсть, оказался сбитым с ног. Нависнув надо мной, враг уже собирался нанести решающие удары. Походу то, что сделал Михаил, было своего рода испытанием — победитель может быть только один, поэтому всё должно было решиться именно в этот момент. А я, смотря на замах кулаком от противника, уже приготовился встретить смерть. Но удара не последовало… Осмотревшись по сторонам, соперник вдруг поднялся на ноги и сорвался с места, устремившись чёрт знает куда. Я не мог не среагировать и побежал за ним — мне хотелось узнать причину его бегства. Может, увидел какую-то большую угрозу и решил свалить подальше? Но первая моя догадка была ошибочной, и вскоре я увидел истинную причину бегства противника. Вдали, в километрах двух от меня виднелась высокая, скалистая гора. Метров двадцать точно. А наверху горы, будто звезда на новогодней ёлке, было видно сияние. Вот туда-то и бежал мой соперник!  

И тут-то до меня дошло — драка это не испытание, а всего лишь способ замедлить соперника. Само испытание — это гонка. Если я не заберусь на эту гору и первым не войду в портал, позволив это сделать бездушной сущности, то он и завладеет моим телом. Скорее всего, навсегда. Я не мог допустить этого, поэтому сильнее ускорился, и уже через десяток минут мы оба оказались у подножия горы. Без лишних раздумий противник сразу начал карабкаться вверх по скалистым выступам, серьёзно опережая меня. У него были все шансы первый добраться до заветного портала, который выглядел, как двухметровая энергетическая сфера голубоватого цвета, что постоянно искрилась и забрасывала вокруг себя маленькие молнии. Логично было предположить, что это свечение было дверью моего разума, который выведет одного из нас в реальный мир. 

Пробираясь по скалистым выступам вверх, я всеми силами старался нагнать своего противника, сокращая наше расстояние до жалких пяти метров. Вот только он всё равно был впереди и стремительно побеждал, ибо ещё метра четыре, и он оказался бы наверху горы. Но удача была на моей стороне — моя копия вдруг сорвалась и слетела вниз, метра на два, от чего я смог его быстро нагнать, ловко вскарабкавшись по скалам. Увидев то, что мы поравнялись, противник злобно на меня зыркнул и, вздернув голову вверх, начал взбираться с ещё большим рвением, видя перед собой лишь конечную цель. Замечая боковым зрением, что я не собираюсь сдаваться, он вдруг сделал выпад ногой вбок, толкнув меня, от чего я чуть не сорвался вниз, но всё же удержался за выступ. Заметив, что его попытка в моём устранении не увенчалась успехом, он вскарабкался выше и начал отдавливать мне пальцы, а затем и вовсе замахнулся ногой, чтобы ударить в лицо — я был вынужден спрыгнуть ниже. Но то, что я не устремился вниз, еще ничего не меняло — противник был всё ближе к порталу, а я карабкался всё хуже из-за плохого самочувствия и стремительно слабел. Ещё и ранения давали о себе знать — избитое тело ныло, как и сломанный нос, а содранные до мяса ногти усложняли задачу во время карабканья. Но удача снова была на моей стороне — противник споткнулся и упал на пару выступов ниже. В итоге, мы снова поравнялись, а я уже был готов к возможным палкам в колёса. Когда противник собирался снова ударить меня ногой, я ухватился за неё и со всей силы дёрнул на себя. От такого взаимодействия он сорвался, но, мне на разочарование, не упал на землю. Он ухватился за выступ. Глянув на свою копию, я в шоке округлил глаза, увидев его лицо, которое начало стремительно искажаться и приобретать дикие черты. Его глаза почернели, стали более безумными, а когда он оскалился, я увидел то, как его зубы трансформируются в острые клыки. Но нельзя было терять свой шанс — я залез почти на самый верх, передо мной оставался последний выступ, а свет от портала слепил глаза. Я уже предвкушал победу и свободу, как вдруг почувствовал, что мой соперник схватил меня за ногу. Да вашу мать!

Я снова посмотрел на свою копию. Точнее на то, что от неё осталось, и поистине ужаснулся. Это было ужасное существо с провисшей челюстью, разорванной кожей на лице, чёрными глазами и потрескавшейся кожей рук. Видимо, это было его истинное лицо… Он тянул меня вниз от портала, но вкус победы, который уже ощущался всем моим существом, не позволял мне взять и сдаться. Ухватившись за самый последний выступ двумя руками, я освободил вторую ногу и нанёс сокрушительный удар по лицу врага, который принёс мне окончательную победу — бездушная сущность сорвалась со скалы и начала стремительно падать вниз, под зверский, обезумевший крик. Он пытался снова начать карабкаться, но это уже не имело смысла. Преодолев последний выступ, я стремительно ворвался в портал…

Ослепительная вспышка света и… темнота кругом…

Рефлекторно открываю глаза — привычная прихожая своего дома! Как гора с плеч… Я лежал на диване, осматривался по сторонам и вдруг заметил Анюту, что выходила с кухни и направлялась в сторону жилых комнат. И она была физически здорова. В этот момент радость окончательно заполнила моё сердце. Я победил! Это моё тело, мой разум и моя жизнь, где я полноправный хозяин! И всё это я получил самостоятельно, собственной силой, победив в стычке с существом, которое было запрограммировано высшим инопланетным разумом, как машина убийца! Однако он не смог противостоять мне… даже гордость за себя брала! Но… радость продлилась недолго — ровно до того момента, как я попытался позвать Анюту. Вместо того, чтобы её позвать, я не проронил и звука. Мало того, я не мог даже пошевелиться! Сразу вспомнилось то, что нанокатализатор отключён, ибо жизненно важного камня во мне не было. Ну, а в сознании я был, наверняка, за счёт не полностью угасшей силы Феникса. Какого же было моё счастье, когда вернувшись с комнаты, Анюта заметила меня! Но подходить не решилась, а лишь пристально рассматривала меня, который и слова не мог сказать, а лишь смотрел на девушку с надеждой. Но ждать долго не пришлось, после вопроса Анюты, помещение озарилось ослепительной вспышкой света, а рядом с диваном появился Михаил. Смотря на Архангела, который приближался ко мне, Анюта сжала руки в кулаки, ожидая вердикта. Подойдя ко мне, Михаил приложил руку к моей голове.

— Это он, — отрезал Архангел, от чего Анюта облегчённо вздохнула. Сразу после своих слов Михаил открыл дверцу в моей груди и, достав из кармана сияющий камень, вставил его в мой нанокатализатор. Я почувствовал резкий прилив сил, а прихожую сразу озарил яркий, голубой свет. Это была моя свобода! Я, наконец-то, был полностью свободен… Анюта, увидев то, как я поднимаюсь с дивана, приложила ладони к губам и смотрела на меня глазами, которые искрились радостью, даже несмотря на то, что плакала. Бесспорно, это были слёзы радости, которые она не могла скрыть.

Осознавая, что кошмар с бездушной сущностью полностью изжил себя, мы вместе с любимой опустились на колени перед Архангелом за всё, что он сделал для нас.

— Не совершай больше таких ошибок, — абсолютно спокойно сказал Михаил и, озарив прихожую небесным светом, покинул нас. Как только мы остались одни, Анюта тут же бросилась ко мне в объятия и принялась нещадно целовать меня, а я в голове уже выстраивал планы на оставшийся день, как прихожую озарила ещё одна вспышка света… Хорошо я отдохнул, называется! Владыка пришёл…  

— Я заберу тебя к себе на корабль. Нам нужно поговорить, — с ходу заявил Владыка, а я тут же очутился у него на корабле…

Глава 26 «Путь к свободе»

— Приветствую тебя, сын мой. Я рад тебя видеть, — милостиво сказал Владыка.

— Здравствуй, Повелитель, — я склонил перед ним голову.

— У меня для тебя сейчас есть одно очень важное задание, после которого я дам тебе свободу. Тебе больше никогда не нужно будет выполнять моих поручений, мы больше не увидимся. Все полученные модернизации останутся при тебе, а ты сможешь продолжать спокойную жизнь на Земле, — уверенно выдал Владыка. Сомнений не было, он шутить не умеет. Но это предложение напугало меня. Какое задание приготовил для меня Владыка, раз готов даровать мне за него полную свободу? Это могло быть куда опаснее бездушной сущности, что я прекрасно понимал. Но предложение о свободе было слишком заманчиво…  

— Что за задание?

— Видишь ли, я уже давно уничтожил все Земные эксперименты наподобие тебя. Я больше этим не занимаюсь. Остался лишь один, мой самый последний, который я создал после тебя. Он смог ускользнуть от нас туда, где я не имею никакой власти. Вторгаться мне на эту территорию запрещено раз и навсегда, поэтому, добраться до туда можешь только ты. Эта местность — галактика Андромеда, звёздная система Сиестл, планета Гуэлий. Там, по последним наводкам моих шпионов, и скрылся мой последний эксперимент. Твоя задача — отправиться туда и уничтожить его. Окончательно и бесповоротно! — высказал всё разом Владыка, — если этот эксперимент начнёт самовольничать и причинять вред жителям соседних планет, то может развязаться межгалактическая война, а я не хочу этого допустить и жертвовать своим народом.

Ну, ничего себе! Сражаться с подобным мне? Да ещё и с последней разработкой? Это же настоящее испытание моих навыков… Желание доказать свое превосходство яростно жгло мою сущность — я хотел скорее расправиться с этим созданием. Всё это казалось мне какой-то игрой, что разогревала невообразимый азарт в моей душе.

— Я согласен, но как я туда попаду? — спросил я Владыку.

— Я владею схемой, которая поможет перенести тебя туда. Правда, координаты наводки могут быть неточные, поэтому, держи ухо востро! Кстати, ты не хочешь попрощаться с Анной? Это сражение, с вероятностью в пятьдесят процентов, может стать для тебя последним, — максимально сдержанно проговорил Владыка, стараясь не выдавать своё разочарование. Ну да, он задался целью уничтожить все свои эксперименты, кроме меня. Он ни перед чем не остановится. Однако, видимо то, что ему приходится подвергать смертельной опасности самый выдающийся эксперимент, не оставило его равнодушным.  

— Нет, не стоит! Давайте, отправляйте меня прямо сейчас! Я готов! — уверенно выпалил я. Владыка достал своё устройство и начал вводить на нём особую комбинацию, после чего поставил его на пол.

— Всё, почти готово. Только смотри, единственное, чем он от тебя отличается — это то, что у него нет души. В основном, он сделан по такой же схеме, что и ты! — проговорил мне в след Владыка, после чего стукнул тростью об пол, а около устройства появилась золотистая, сияющая сфера.

Я понял, что это появился тот самый портал, в который мне следует войти, что, собственно, и сделал, как только дослушал речь Владыки. Зайдя в эту сферу, я попал в какой-то странный тоннель, который был сделан не понятно из чего — было активное движение мелких, светящихся частиц, которые заполняли собой почти всё чёрное пространство. Сам я находился в состоянии невесомости и перемещался по этому тоннелю с запредельно высокой скоростью. Будь я обычным человеком, мой вестибулярный аппарат, определенно, не выдержал бы такой встряски и, по достижению пункта назначения, меня просто вывернуло наизнанку.

На удивление, путешествие по этому тоннелю продлилось недолго — уже через минуту я очутился в воздухе над странным лесом и начал стремительно падать вниз. Так и не успев ничего сообразить, я, ломая своим телом ветки деревьев, упал на землю. Было достаточно неприятно. Я встал, осмотрелся и то, что увидел дальше — не описать словами. Все деревья были неизвестного мне происхождения, листья которых не были похожи ни на один из земных прототипов, да и высота их была просто огромна. Как небоскрёбы, разрезающие своими кронами небосвод. Некоторые растения выглядели вообще, как кораллы, так ещё и светились. Цветы были тоже диковинные, мне сразу приглянулся один вид, который смахивал на наш обычный клевер, только с лепестками, как у лотоса в основании, а размером был, как минимум, с автомобильное колесо. Всё было в таких ярких, насыщенных тонах, что создавалось впечатление райской лагуны. Про обитающих здесь птиц, если их можно назвать птицами, я вообще молчу — не видел таких никогда. Они больше похожи на древних птеродактилей, ибо перьев у них не было. Или то были не перья вовсе, а чешуйки, словно у рыб или рептилий, которые переливались на свету. Да уж… наши земные тропики в подметки не годятся этой местности!

Я запустил двигатели и взмыл выше деревьев этого леса. То, что я вскоре увидел, непременно вызвало бы глубочайший шок у впечатлительного человека. Да это было просто невероятно! Я даже не мог представить, что такое вообще возможно. Мне сразу бросилась в глаза звезда, наподобие нашего Солнца, которая скрывалась за горизонтом, разукрашивая небо в розоватые краски, словно при лёгком закате. Казалось бы, чего здесь необычного? Но когда я повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы получше осмотреть планету, то предо мной предстала еще одна звезда… Но была она не просто звездой, а Сверхгигантом! Огромнейшее светило, раза в три больше нашего Солнца. Отойдя от изумления, я сразу осознал, что на этой планете не бывает ночи. Совсем. Лишь лёгкая, розоватая дымка от звезды, что была подобна Солнцу. Правда, я так и не додумался, почему здесь вообще существует жизнь. Наверно, это навсегда останется для меня тайной…

К сожалению, долго любоваться красотами не довелось — нужно было выполнять задание, от чего я стал пристальнее всматриваться в окружающую местность. Я находился над лесом, который простирался до самого горизонта впереди меня, а позади были сопки, которые у своих подножий заканчивались огромным, кристальным озером, что дополняло всю прелесть Гуэлий. Я так проникся красотой планеты, что мне даже захотелось показать это место Анюте. Она, со своей романтичной натурой, непременно оценила бы! Я уже представлял, как мы, беззаботные влюблённые, плещемся в кристальной воде местного озера, где нет ничего и никого кроме нас…

Резкий удар в спину…

Я, обалдевший от такого взаимодействия, рухнул на вершину одной из сопок. В голове сразу проскочила мысль, что это тот, за кем меня и послал Владыка. Лёжа лицом вниз, я включил накопитель и собирался резко выстрелить в своего обидчика, перекатившись на спину, но… стоило мне только развернуться, как мой враг, не теряя ни секунды, схватил меня за руку и, не давая выстрелить, вырвал накопитель из моей руки, после чего отшвырнул его в сторону. То, что он сделал с моим орудием, заставило меня серьёзно испугаться и знатно ахренеть. Но ещё большая неожиданность ждала меня в лице противника, в котором я узнал, чёрт возьми, себя! Это был я! Точнее, у моего врага была моя внешность. В этот момент даже пробежала возмущённая мысль, что мне осточертело выхватывать от самого себя!

«Получается…  Владыка, в качестве последнего эксперимента, решил использовать одну из моих копий с другого измерения!? Что же, спрошу его об этом, когда вернусь! А пока, нужно было одержать победу над очередной своей копией» — пронеслись возмущения в голове, пока я готовился нанести удар по противнику, но он оказался шустрее и схватил меня за плечо. Почти сразу в моей груди открылась дверца, а нас осветило ярко-голубое свечение. Без промедлений двойник сунул руку внутрь и, вытащив камень из моего нанокатализатора, раздавил его в руке…

Я успел увидеть своего двойника, который отряхивал руку от осколков моего «сердца», после чего потерял сознание. Пришёл в себя быстро, под писк наручных часов, который говорил о срабатывании резервного питания. Это могло значить лишь одно — времени до моей смерти оставалось буквально пятнадцать минут. Прекрасно понимая, что время терять нельзя, я подскочил на ноги и, замахнувшись, ударил противника, положив начало беспощадной схватке, что сопровождалась звоном металла. Вот только преимущество касательно времени и вооружения было на стороне противника, о чем говорила наша первая стычка, когда противник в один момент лишил меня накопителя, так ещё и камень раздавил. Но, в отличие от своей копии, у меня был значительный козырь — импровизация.  

Силы не иссякали ни у меня, ни тем более у моего соперника. Да и с чего бы им иссякать? Мы не люди, да и запас энергии у нас не ограничен, если не брать во внимание тот факт, что у меня осталось не больше восьми минут резервного питания. Будучи увлечённый дракой, я не заметил, как отстранился с противником к подножью сопки и оказался уже у края водоёма, где враг нанёс мне увесистый удар ногой в грудь, от чего я отлетел на десяток метров и упал в воду. Поднимаясь на ноги, моё внимание привлекла одна деталь — над горизонтом красовался грозовой фронт, где молнии сверкали одна за другой, освещая тёмно-серые тучи. А противник не сдавался и имел единственную цель — уничтожить меня, поэтому прыгнул за мной в воду и продолжил атаковать, когда я уже продумал план действий, что может спасти мне жизнь и принести победу. Времени оставалось меньше семи минут.

Отбившись от бесконечного потока ударов, я включил двигатели и, вылетев из воды, направился в сторону грозовых туч. Как я и предполагал, мой двойник последовал за мной хвостом, и сражение продолжилось уже в грозовом фронте под ослепительные вспышки молний. Когда резервного питания оставалось менее пяти минут, в мою копию, чего я и хотел, попал внушительный разряд молнии, от чего противник начал падать вниз, потеряв возможность ориентироваться в пространстве. Устремившись за ним к земле, мы оба рухнули среди густой растительности местного леса. Дождавшись срабатывания накопителя, двойник подорвался с места и собирался выстрелить в меня зарядом молнии, но я был готов к такому прыткому стремлению дестабилизировать меня, поэтому перехватил руку врага, а электрический разряд устремился прямиком в голову эксперимента Владыки. Не собираясь давать копии даже малейшего шанса атаковать меня в дальнейшем, я с корнем вырвал орудие из его предплечья и, пока противник был парализован, со всей силы нанёс удар ему в лицо, чем… проломил ему голову. В прямом смысле. Обшивка не выдержала нагрузки и продавилась. Зрелище не из приятных, если учитывать, что это была моя точная копия, особенно когда это тело начало биться в конвульсиях. Наверно, своим ударом я повредил ему центр программного управления, от чего он стал простой грудой металлолома…

Противник повержен, задание выполнено, но моя проблема с отсутствием камня в двигателе никуда не далась. Уже через две минуты я должен был замертво упасть и больше никогда не проснуться. Обстановку стали накалять часы, что надрывали мой слух своим отвратительным писком о скором конце резервного питания, а я не знал, как мне открыть главный отсек в груди противника и вынуть оттуда камень. Опять пришлось импровизировать. Времени на задумку должно было хватить…

Подойдя к безжизненному телу своей копии, я включил один двигатель на полную мощность — свечение из сопла стало ярко-красным. Когда я смог разрезать обшивку на груди противника, с души свалился неподъёмный груз. Не такой уж и прочный оказался этот эксперимент Владыки! Вырезав дверцу и вынув камень из его груди, я, дрожащими от паники руками, начал попытки защёлкнуть камень в нанокатализаторе. Писк часов усиливался, сила в руках пропадала, в глазах мутнело, пальцы становились ватными, а страх только нарастал… Когда моё наручное устройство перешло на протяжный, тонкий писк, я потерял последнюю надежду. Жизнь в буквальном смысле пронеслась перед глазами.

«Я даже не увиделся с Анютой…» — пронеслось в мыслях сожаление перед тем, как я, сидя на коленях и с рукой в грудном отсеке, потерял сознание и упал на землю грудью вперед.

Я не успел…

«Темно… Страшно… Ничего не видно. Похоже, что я уже умер. Лежу безжизненным телом в лесу, на необитаемой разумными существами планете, рядом с сокрушённым мной врагом, который оказался не так уж и прост, как я думал. Как сказал Владыка, он на эту территорию являться не может, а значит, меня некому спасти. Некому мне помочь. А Анюта даже не знает, что я на задании. Я даже не пожелал с ней попрощаться, решив, что без проблем справлюсь с задачей… Владыка, наверное, сообщит ей о моей гибели, если я не вернусь. Мне даже представить страшно, что с ней будет, когда она узнает о том, что со мной случилось на самом деле. Хотя… любит ли она меня теперь так, как и прежде, после того, что я с ней сделал? Пусть тогда моим телом управлял не я, но вина лежит целиком на мне… Нет! Я не должен был сейчас умереть! Я ещё толком ничего не сделал в своей жизни! Не исправил совершённых ошибок, не искупил вину перед любимой, не сразился с, возможно, ждущим меня великим злом… Хотя мне неведомо, есть ли у меня какое-то предназначение? Наверно, у меня была особая миссия, раз мной интересовался самый великий и могущественный во Вселенной Архангел Михаил. Он ведь мог меня просто уничтожить, но по факту дал шанс разобраться с бездушной сущностью. Вывод напрашивался один — у меня есть какая-то миссия в этом мире… Только какая? Точнее… какая была? Ведь какой смысл об этом думать, если я не могу элементарно открыть глаза, потому что нахожусь в глубинах своего подсознания. После гонки с бездушной сущностью мне хватило сил Феникса, чтоб придти в сознание, но сейчас Феникс спит, а значит — помощи от него мне не будет, а умереть окончательно, мне не дано. Обречённый на вечный сон. Без сновидений… Феникс не позволит моему мозгу умереть, от чего душа не сможет покинуть тело, но и очнуться у меня не получится. Такая картина показалась мне хуже смерти — постоянно спать, думать, разговаривать с самим собой. Я так определённо сойду с ума. Вечность во сне, проведённая в непрекращающемся монологе… Кто такое выдержит без последствий? Естественно, что никто…» — проворачивал я неутешительные перспективы своего дальнейшего бытия, пока не почувствовал едкий запах гари, пусть и спал. И запах не собирался пропадать, а лишь усиливался…

Невольный вдох и-и-и… я смог открыть глаза!

Самочувствие, конечно, не из приятных — большая слабость. Тут же осмотрелся и понял причину своего пробуждения — лес, что окружал меня, пылал ярким пламенем, а ко мне тянулись маленькие языки огня от прогорающей травы. Пусть их было мало, но именно они и подпитали Феникса, что я смог открыть глаза. А причина пожара была простой — гроза разбушевалась настолько, что одна из молний попала в дерево, от чего оно воспламенилось. Огонь не прекращал разрастаться по площади, а маленькие язычки огня продолжали тянуться ко мне и насыщать Феникса, а я вскоре смог найти силы, чтобы подняться на ноги. Действовать нужно было срочно, от чего я принялся доделывать то, что не успел закончить после схватки с двойником. Взяв камень с земли, я смог защёлкнуть его в своём нанокатализаторе.

Тело сразу наполнилось жизненной энергией, а часы сообщили о восстановлении подачи топлива. Но было одно «НО»…

Аналог двойника оказался намного слабее, что я заметил по тусклому сиянию камня, да и энергия, наполняющая меня, была не такой мощной, как от моего прежнего «сердца». Но Плутон стоит и не падает, всегда можно наведаться в гости!

Я уже собирался уходить с этой планеты, но полыхающий лес не оставил меня равнодушным. Ну не хотелось мне, чтобы такая красота сгорала в огне, поэтому я запустил двигатели и пролетел через все очаги возгорания, чем предотвратил пожар. Так ещё и Феникса напитал. Убедившись, что огня больше нет, я со спокойной душой достал схему портала, что предоставил мне Владыка и, не медля, воспользовался ею. Хотелось поскорее наведаться к Создателю и задать ему пару вопросов…

Я достал небольшую, стальную коробочку, что походила на коробку от диска для игры и была украшена синими, светящимися завитками. Положив её на землю, я вскоре увидел перед собой уже знакомую сферу, что искажала пространство-время, и сразу вошёл в аномалию. Минуя тоннель, я уже опасался снова упасть с высоты, оказавшись не пойми где, ведь: «Координаты могут быть неточные!» Ну, это по словам Владыки. Хотя… у меня сложилось впечатление, что он и не старался сделать их точными. Чтобы внеземной разум ошибся? Не, бред какой-то. Вообще, вся эта ситуация с моей точной копией, созданной Владыкой, казалась мне странной. Но не отменяло того факта, что я снова вышел победителем! Враг был максимально усовершенствован, а Владыка мог внести в него все свои последние разработки. Помимо этого, моя копия, видимо, обладала не малой базой знаний, раз без труда открыла мою дверцу в главный отсек. Но даже это не привело его к победе! Заслуженная «ничья», а меня всё больше поражал тот факт, что карты снова сложились в мою пользу. Я не впервой вышел почти сухим из воды…  

Тут мои раздумья подошли к концу — тоннель закончился, а я оказался не на Земле, а сразу на… корабле Владыки?

«Вот координаты возвращения были, судя по всему, точные. Или он перехватил меня, как только уловил сигнал перемещения? В общем, не важно. Главное, что я вернулся, а не остался в вечной спячке вдали от родной планеты» — думал я, осматриваясь на корабле. Только вот на троне, который всегда занимал Владыка, сидел кто-то другой.

— Подойди ко мне, — проговорил сильно знакомый голос, а я уже понял, что это был Грашъ.

— А где Владыка? — поинтересовался я, очутившись напротив главного прислужника Создателя.

— Он сейчас занят, скоро придёт. А ты, значит, ликвидировал последний эксперимент Владыки? Или ты сбежал? — с нескрываемым презрением спросил Грашъ.

— Я убил его. Мне нужно поговорить с Владыкой! И вообще, с чего ты взял, что я мог сбежать? — не собираясь терпеть такого пренебрежения, спросил я. С первых минут диалог у нас с Грашем не задался. Какое он имеет право занимать место Владыки? Неужели то, что он самый приближённый к Повелителю, даёт ему право равняться на него?

— Не твоё дело, с чего я взял. Ты не будешь говорить с Владыкой, он и так навозился с тобой! Тебе было сказано, что будешь свободен после этого задания, так чего стоим? Убирайся прочь, раз сделал свою работу! — этот долговязый ушлёпок повысил голос, а я стремительно закипал.

Сжав руки в кулаки, я сделал несколько уверенных шагов в его сторону, собираясь показать этой выскочке, что я не так-то прост, но Грашъ тут же достал из пояса своё оружие по типу пистолета и направил на меня. 

— Хочешь узнать, что с тобой сделает выстрел из этой штуки? Действительно хочешь проверить? — спокойно произнёс он, видимо зная, что у него в руке действительно мощное оружие. Ну, или же он просто захотел проверить, рискну ли я продолжить свои действия. Неудивительно, что он был так смел и решителен, ведь наверняка участвовал в утилизации экспериментов на подобии меня. Я остановился перед Грашем и без отрыва смотрел в глаза его железной маски, не понимая, чем вызвана его ненависть ко мне. Эту накалённую паузу прервала открывающаяся дверь — в отсек управления кораблём зашёл Владыка. Грашъ тут же вскочил с трона и, склонив голову, повернулся к Повелителю.

— Грашъ, что здесь происходит? Почему ты не доложил мне о приходе сына? — тут же обратился Владыка к своему прислужнику.

— Простите Повелитель, он только пришёл. Видимо, закончил свою работу на планете Гуэлий, — виновато произнёс Грашъ. То-то же…

— Оставь нас одних, я хочу поговорить с сыном, — приказал Владыка и Грашъ, хмуро посмотрев на меня, направился в сторону выхода, предварительно поклонившись Повелителю.

— Ты вернулся! Оправдал мои ожидания! Ну как? Всё прошло хорошо? — уже спокойным тоном спрашивал Владыка.

— Да, Владыка. Вот только… я чуть не потерпел поражение. Он как-то достал мой камень из нанокатализатора, после чего уничтожил его. Я теперь вынужден ходить с его камнем. Пусть он слабее и тусклее моего, но выбирать было не из чего. Я хотел поинтересоваться, кстати! Почему у вашего последнего эксперимента была моя внешность? И как он смог дистанционно управлять моими механизмами? — обратился я к Владыке, надеясь, что он объяснит эти странности.

— Он уничтожил твой камень, который состоял из двух Плутонных? Как ты мог допустить это? Ты понимаешь, что на Плутоне эти артефакты почти исчерпаны? Если не полностью… — высказался Владыка с лёгким волнением в голосе, а я всё ещё не до конца понимал его негодования.

— У меня же есть источник питания! Волноваться, пока что, не о чем… я попробую добыть ещё, — ответил я, надеясь успокоить Владыку.