Глава 2. Бремя белого волхва

 

Старейшины племен, живущих на границе со степью, собрались на совет. Они расположились на большой поляне, косо спускавшейся с пологого склона холма к небольшому ручью.

На берегу ручья лежал огромный валун. На этот валун и взбирался говоривший, если собирался сказать нечто важное.

Вот и теперь, прямой сухой старик встал на камень.

– Мы не можем так больше жить. Мы как скот. Нас пасут, режут и продают. С тех пор, как степняки уничтожили наших Богов на Лысой горе, нет нам покоя. Некому отвести глаза чужакам. Некому грянуть на них громом.

Но разве мы сами не можем ничего. У нас есть луки, есть каменные секиры. Дадим бой захватчикам!

– Каменная секира плохое оружие против бронзового меча и бронзового топора. А мечей и топоров у нас нет. Привозной бронзы хватает только на наконечники стрел и копий. Разгромят нас захватчики и только увеличат дань.

– А что делать?

– Уйдем на полночь. Туда степняки не доберутся.

– А как проживем в тех холодных местах?

– Лучше в холодных местах свободными, чем в теплых местах рабами.

Спорили долго, да так не до чего и не договорились.

– Эй, волхв! Сварог, ты у себя?

Сварог вышел из своей полуземлянки.

– Чего надо, добрый человек? Вижу, не из наших здешних родовичей.

– Да, я издалека.

– Откуда?

– Про Лысую гору слыхал?

– Так ты волхв?

– Нет, просто живу недалеко. А о тебе прослышал. И хочу попросить помощи.

– Говори. Помогу, если смогу.

– Наши старейшины решили со степняками и купцами‑работорговцами воевать. Поможешь?

– Так все и решили?

Странник опустил глаза.

– Нет, не все. Но многие роды выйдут в поле.

– Побьют вас.

– Так не поможешь? Ты же волхв.

– Помогу, но вас все равно побьют.

– А, лучше так, чем жить как баранам, отдавая каждого десятого в рабство.

– Ладно. Пойдем с тобою вместе.

– А может, полетим?

– А ты летать умеешь?

– Я, нет. Но разве ты не можешь и меня поднять?

– Да, долго живете уже без волхвов. Незнамо что о нас думаете. Тут не каждый ведун‑то летать умеет. А ты, «поднять». И кто только тебя такой дури научил?

– Старики говорят…

– Сказки все это. Сказки. А ведуны, они не в сказках, они в жизни. И бывает, что никакое ведовство не спасает и нас самих, не то, что других.

– А что же вы тогда можете?!

В тоне пришельца промелькнула досада и разочарование.

– Слушай, добрый человек, я тебе что, задолжал что‑то? Или я к тебе пришел? Нет? То‑то же. Пришел ко мне ты. Попросил помочь. Я тебе не отказал. Как откажешь родовичу, хотя и дальнему, с Лысой горы. Место то для всех нас священное. Хотя и оскверненное. Да…

– Знаешь, волхв, многие говорят, что надо просто правильным богам молиться, и тогда все будет хорошо.

– Ну, и молитесь правильным богам. Чего же ты к волхву пришел?

– Помоги нам, будешь нашим богом.

– Дурак ты, парень. Богов вот так не выбирают. Или с полуденных земель до вас слух дошел о богах, которым можно принести дары, они и помогут. Так ведь те боги помогают как раз тем, кто вас в рабство берет. И вам они не помогут. Если их помощь зависит от количества даров. Даров больше могут дать ваши враги.

– Видишь, как нужны нам волхвы и ведуны. А вас все нет и нет.

– Много нас тогда на Лысой горе погибло. Не скоро стольких научишь.

– Так вы же бессмертные.

– Бессмертье бессмертью рознь. А, чего с тобой спорить. Завтра пойдем.

Веда сидела с Рыськой у очага в своем жилище. Сын Рыськи, Перун, играл чем‑то, кувыркаясь на мягких шкурах.

– Живи у меня с сыном, Рысье Сердце. Не долго мне осталось жить. Говорила, как Велес вырастит, уйду.

Веда была на первый взгляд все так же свежа и бодра. Но взгляд опытной ведуньи, которой стала теперь Рыська, мог определить, что бессмертие уходит из Веды. И скоро, скоро, по волховским меркам, конечно, станет Веда стареть.

– Веда! Можно к тебе, – прокричал от входа Сварог.

– Заходи!

– Здравы будете, ведуньи.

– И ты здрав будь Свароже. С чем пришел?

– Попрощаться хочу. Зовут меня на Лысую гору помочь тамошним жителям со степняками сразиться.

– Эх, Сварог. Не твое это дело. Им не поможешь, а своего не сделаешь, – укоризненно сказала Веда.

– Не понимаю я, что должен сделать! Ну, не понимаю!

– Так понимай, а не маши руками как глупый мальчишка! Ладно, иди. Велес! – позвала она.

– Да, мама.

Сильный ладный юноша вышел откуда то из внутренних помещений.

– Полетишь…

– Мы пойдем.

– Пойдешь со Сварогом. В драки не ввязывайся. Но его, в случае чего вытащи.

– Хорошо, мама.

– Да свиданья, ведуньи.

– До свиданья.

– Холодна ты с ним, Рысье Сердце, – сказала Веда, после того, как Сварог ушел.

– Не могу смотреть, как он по Тамирис убивается. Как будто не меня любил.

– Глупа ты еще Рысье Сердце. Стыдно, а еще ведунья. Тамирис была его первая любовь. И разве стыдно помнить о ней. Что в этом для тебя плохого? Плохо было бы, если бы после всего того, что случилось на Лысой горе, он Тамирис забыл.

Разве ты хочешь, чтобы тебя забыли?

– Нет.

– Тогда уважай душу того, кого любишь. Тамирис, тем более ушедшая от нас, тебе не соперница. Да и вообще, не колдовское это слово, соперница. Нет у нас соперников и соперниц.

Мы все братья и сестры.

Первый бой со степняками родовичи выиграли. Заманили их в лес и перестреляли из луков, перебили огромными палицами.

Грозное это было оружие. В молодые дубки у комля вбивали острые каменные зубья. Росли дубки. И зубья намертво врастали в дерево. А потом дубок срубали и получалась дубина с каменными остриями вокруг толстого конца.

Так что, удар такой палицей не всякий медный шлем выдерживал. А у кого шлема не было, вообще не имел никаких шанцев против такого оружия.

Взяли победители у убитых их бронзовые топоры и мечи и возрадовались. Ух, как хорошо они стали вооружены!

– В поле! В поле! – кричали нетерпеливые.

– В поле пойдем, – твердо сказал Сварог. – Но позже.

В тот раз его послушали. И долго мотали следующий отряд по опушкам, пока Сварог не сказал:

– Пора!

Вышли родовичи в поле густыми, но не стройными рядами. Понеслись на них степняки. И тут обрушил Сварог на них грозу.

Испугались кони, заметались, понесли всадников кто куда. А вслед им полетели стрелы.

Сам же Сварог прицепив крылья, перелетел вперед скачущих в панике всадников и еще дюжину их побил отравленными по рецепту Купалы стрелами.

Еще больше оружия подобрали родовичи. И совсем потеряли страх. Далеко в степь вышли.

Долго отговаривал их Сварог, да не послушали его на этот раз. И полегли почти все.

А самого волхва чуть не подстрелили с земли.

После этого он неудачно приземлился, и только стараниями Велеса стал на ноги. Чтобы улететь обратно к себе.

– Надо откупаться, – сказали родовичи старшинам.

И те безоговорочно отдали в рабство своих младших дочерей. Молча поклонились красны девицы родне, и ушли в рабство. В страну мертвых.

Ибо жизнь для них на этом закончилась.

Все это потом опишет в своей чудом дошедшей до нас книге, Велес, сын Веды.

А нам остается только удивляться, что были же среди предводителей наших предков такие. Те, кто сами отвечали за неудачу затеянных ими дел.

Жизнями и судьбами своими и своих родных.

Наверное, потому и пережили в итоге столько испытаний и добились стольких побед.

Теперь таких среди правителей нет.

И потому те, кто этих, теперешних, правителей почитает, сами станут жертвами.

Впрочем, так им и надо, баранам.

– Ну, как, пострелял, попугал врагов? – спросила Веда Сварога, когда тот прилетел с Велесом.

– Да, зря летал. Зря стрелял. Зря гром вызывал.

– Понял, наконец, что может спасти нас от этих полуденных захватчиков?

– Понял, понял. Надо нам свое оружие начать делать.

– Из чего?

– Что ты думаешь, я об этом голову не ломал?

– Ломал, но видно мало. Ты волхв и должен головой воевать, коли уж пришлось воевать.

Много мы, волхвы‑ведуны можем. Многое. Но не все из нас станут Богами.

Богами станут только те, кто сами найдут ответ на вызов Судьбы. Сами придумают что‑то новое. А не просто используют то, чему научились у старших. Это бремя настоящего волхва белого народа.

– Но почему ты думаешь, что я должен стать Богом?! Что я найду какие‑то ответы, и чему‑то научу кого‑то?! Я простой волхв с Серой реки. И не прожив твоих лет, уже устал от бессмертия.

Тонкие пальцы Рыськи легли ему сзади на виски.

– Я сниму твою усталость, мой колдун. Я хочу, чтобы отец моего сына, белый волхв, был достоин участи Бога.

 

Глава 3. Искание и страсть

 

Сварог был искушен в работе с металлом. Многими секретами обменивался он и с братьями с заката, и с братьями с восхода. Много ходил по Каменному поясу, где братья с восхода лили бронзу не хуже, чем в Элладе.

Но из чего лить медь и бронзу здесь, среди бесплодных глин и песков. Не из чего!

А может есть? Может плохо искали?

И начал Сварог свой поиск.

Белая ночь легкой опаловой дымкой накрыла землю. Огромные валуны, местами покрытые мхом, казалось, дремали в этом мерцающем, светлом, легком одуряющем безмолвии.

Сварог присел у ручья. Он наклонился к воде и начал пить чистейшую ледяную воду. Сзади надвинулась чья‑то тень.

Сварог повернулся. Рядом стоял человек, чем‑то неуловимо похожий на него.

– Здрав будь, брат.

– И ты будь здрав, брат. Что ищешь в наших местах?

– Ты прав, брат. Хожу ищу землю, из которой можно лить светлую медь.

– Зря ищешь, нет такой земли в наших местах. Надо тебе за ней на Каменный пояс идти.

– Про Каменный пояс я и так знаю. Да хотелось бы поближе найти.

– А откуда идешь?

– С Серой реки, что около Волчьей горы начинается. Слышал о такой?

– И бывал иногда. На малых сборах.

– Да, но теперь и малые сборы реже случаются. После того, что на Лысой горе было…

– Понял я, зачем ты медную землю ищешь. Думаешь нашим родовичам мечи да топоры лить?

– Да.

– Эх, брат, не один ты это ищешь. Но не найдешь ничего у нас. Я сам искал.

Он протянул Сварогу свою обожженную в горнилах руку. И Сварог сразу понял, что перед ним знаток тайн металлов.

Сварог пожал эту руку своей, точно такой же, заскорузлой рукой с мозолями и следами ожогов.

– Да и посмотри, – продолжал незнакомый брат, – сколько ты прошел от своей Серой реки до наших полуночных земель. Подальше будет, чем от вас до Каменного пояса. И ничего не нашел. Значит, не то мы, брат делаем. Не то ищем.

– Так что же, назад поворачивать?

– Все равно придется тебе это. Через два дня пути упрешься в Студеное море.

– Ладно, брат. Спасибо, что предупредил. Пойду.

– Удачи тебе, брат.

– И тебе, брат.

Завернувшись в волчью шкуру, чутко спал Сварог в мерцающей дымке белой ночи.

Из этой дымки выплыла Тамирис. Она была легка и прекрасна, как тогда, когда посвящала его в волшебство любви.

– Не нахожу я металла, Тамирис, не нахожу.

Она улыбнулась.

– Пойди еще раз на Каменный пояс. А лучше лети. На Белую гору, к моему сыну.

– На Каменном поясе и так много медной земли. Это я и без твоего сына знаю.

– А ты походи просто, посмотри, потри ее руками.

– И я найду, что ищу?

– Не знаю.

– Как, не знаешь? Ты же теперь Богиня. Ты все знать должна.

– Ошибаешься, Сварог. Не Богиня я. Обычная ведунья. Вот отдохну в стране Вечного лета и вернусь назад простой смертной.

– А почему простой смертной?

– Потому что чего‑то не поняла, чего‑то не додумала. Вернусь, и буду искать то, что мне суждено.

– А я?

– А ты должен найти, что суждено в этой жизни.

Все рудники и плавильни Каменного пояса показал Сварогу сын Тамирис и Купалы.

Но ничего нового Сварог не обнаружил. Распухали пальцы в холодных ручьях, пока он перебирал и перетирал камни, из которых получается металл.

Неподъемным становился мешок с этими камнями, которые Сварог собирал.

И слезились глаза в бесчисленных плавильнях и около угольных ям.

Эти слезы на глазах оставались постоянным спутником его исканий. Они не оставляли его и дома, когда сложив маленький горн, он жег и жег разные камни, привезенные с Каменного пояса. И хотя бы в чем‑то похожие камни, найденные в окрестностях его родных мест.

И все меньше металла давали причудливые смеси из привезенных камней.

А нового металла не было вообще.

Боже! Какие сны снились Сварогу, когда он сваливался в изнеможении у горна! Какие рецепты не мерещились ему горячечными ночами!

А утром снова гудение огня, обожженные пальцы, слезящиеся глаза и бесконечные попытки эти рецепты испытать.

А в итоге?

Горстка перекаленного песка и каких‑то каменных зерен. Это все, что осталось от мешка принесенных камней.

И тупое отчаяние.

Никогда не поймет он того, что ему надо понять. Никогда его родовичи не сравняются с наглыми захватчиками с полудня.

Никогда, никогда, никогда!

Сварог сидел у потухшего горна, тяжело опустив руки, повисшие между колен.

– Свароже! Брат, ты здесь?

Нет сил даже отвечать.

– Что с тобой?!

Рыська вбежала в его одинокое жилище. Ее тонкие пальчики пробежали по вискам волхва. Легкое тепло и приятная бодрящая дрожь, сменяясь волнами, прошли, опоясывая голову.

Но слабо, очень слабо. Раньше, от таких бодрящих прикосновений он был бы уже на седьмом небе, а сейчас…

А сейчас так, легкое взбадривание, и вновь тяжелое отупение.

Он погружается в него, как в темную воду. И нет сил вынырнуть к солнцу и свету.

– Я останусь с тобой! Я помогу тебе!

– В чем? В чем ты мне можешь помочь?

– Молчи! Молчи и не мешай мне делать свое дело.

Рука тяжела, как будто налита медью. Медью, медью… Проклятой медью, лучше бы ее не было на свете! Лучше бы ее не было. Лучше бы наши родовичи дрались с захватчиками на равных. Каменными топорами против каменных топоров.

И не поможет никакая Рыська.

Тяжелая, налитая медью рука неловко берет ее руку и тяжело, медленно снимает со своей головы ее бодрящие ласкающие пальчики.

– Иди, Рысье Сердце. Иди. Оставь меня.

– Сварог! Я Рыська, Рыська, а не Рысье Сердце! Не прогоняй меня! Я помогу тебе!

Он тупо смотрит на нее

Хорошая девчонка Рыська. Как он учил ее летать. Как были распахнуты от радостного любопытства ее глаза на Лысой горе, когда они прилетели туда первый раз.

А ведь она могла быть там и в тот раз. В тот раз, в тот раз, в тот раз…

Медные струи льются из плавильни. И глаза начинают слезиться. От жара и слепящего света.

Надо уходить. Не надо бессмертия.

Если не можешь быть Богом, надо уходить.

Не для того же, чтобы бесконечно трахать этих полубогинь и полных дур, как Зев на Олимпе, живет волхв.

Не для того.

И ты не поможешь мне, милая Рыська.

Как же слезятся глаза! И как ломит пальцы, просуженные и обожженные одновременно!

Но это не главное. Главное, как ломит голову не решенная задача!

Как ломит голову.