Общая история вселенной xenogears 7 страница

- И это тоже, но я думаю о другом...

Фей прислонился к стене крошечной камеры - иначе не назовешь: стальные стены, две жесткие кровати без каких-либо удобств; а единственные источники света - тускло мерцающая лампа под низким потолком и два маленьких окошка в стене, больше похожие на бойницы.

Под вопросительным взглядом ученого он прижался затылком к стене, потом закрыл лицо руками и сполз на пол.

- Еще он сказал, что все события в Лахане - подстроены. Все это было сделано лишь для того, чтобы я залез в этого проклятого монстра...

- Боже, Фей, ты такой легковерный! Стоит ли придавать значение словам какого-то психопата?!

- Может, и не стоит... Вот только я уже не знаю - кто я такой. Долгие годы я жил в Лахане и уже перестал задаваться подобными вопросами. А теперь... Я не знаю, Док. Все так быстро изменилось, запуталось... Я ничего не понимаю... Какое-то... безумное время.

"Время Евангелия..." - закончил про себя Узуки и задумчиво поскреб подбородок, уже покрывшийся короткой щетиной.

Он парил перед Императором. Стоял на крошечной платформе, кружащейся в расцветающей радужными бликами пустоте вместе с троном Его Величества. Смотрел в пустые провалы золотой маски в форме черепа, и внимал гласу повелителя.

- Да, Евангелия. Мы - те, кто были изгнаны из рая на поверхность земли. Мы, обреченные влачить жалкое существование на этих жестоких землях, вновь вознесемся к богу, предстанем перед ним и будем жить в райских кущах вечно. Это - время Евангелия. Это время грядет! Мы, "Газель", должны найти место упокоения бога и воскресить его к назначенному часу. То будет наш последний шанс.

- Шанс? - переспросил Он - смысл слов Императора продолжал ускользать от Него.

- Шанс избавиться от участи, уготованной нам судьбой в момент рождения...

- Док?

- Да?! - растерянно встрепенулся ученый. - Извини, я, кажется, сам себя не очень хорошо чувствую. Столько всего произошло... Думаю, нам лучше отдохнуть...

- До прибытия в столицу?

Ситан лишь пожал плечами, кивнув вначале на стальную дверь, а после на крошечные оконца и развел руками. Потом улегся на кровать и укрылся тоненьким пледом. Фей последовал его примеру.

- Док... - неуверенно позвал он спустя добрых полчаса. - Ты спишь?

- Нет, - раздался ответ после короткой паузы.

- Ты ведь знаешь язык людей пустыни?

- Немного...

- Когда мы с ними только встретились... И потом, когда одна девушка - дочь вождя - спасла меня в пустыне...

Ученый издал удивленный возглас и перевернулся на другой бок. С интересом взглянул на Фея.

- Ты мне об этом не рассказывал.

- Да... времени не было, и забыл... В общем, они все время повторяли одну и ту же фразу, говоря обо мне... что она значит? - И он повторил накрепко засевшие в памяти слова.

Заинтересованный, какой-то мальчишеский огонек в глазах Ситана немедля угас, а кожа на лице утратила свой обычный здоровый оттенок, посерела. Он отвернулся. Помедлил немного, а потом едва слышно ответил:

- Убийца бога.

Маленький и весьма юркий перископический "глаз" неведомого зверя скользил по пустыне, рассекая песчаные воды стальной "шеей". Он пару раз крутанулся вокруг себя, завидел поднимающееся вдали пылевое облако и устремился к нему.

Выскользнув на вершину дюны и, заскользив вниз по ее склону, он безошибочно точно поймал в зеленоватое перекрестие координатной сетки его источник и несколько раз радостно подпрыгнул, едва не потонув в море песка.

- Тютелька в тютельку! Разведка сработала на "отлично"! Транспортник! Какие же эти ребята пунктуальные!.. А что у нас здесь?..

Зрачок "глаза" деловито прищурился и максимально приблизил изображение.

- Нихрена себе! Вот это подарок!!! Тот самый робот, за которым все гоняются!..

- Чем бы ни была эта хреновина, я не дам дотянуться до нее загребущим лапам Шахана! - белобрысый парень с повязкой на левом глазу щелкнул рычагами перископа и тот послушно уполз вверх.

- Лартон?

- Турели А "Антон" и Б "Бельта" будут готовы к запуску электрометров через двадцать секунд после открытия люков!

- Франц?

- Ничего, кроме струящегося песка. Подозрительной активности на сонаре не обнаружено!

- Маресель?

- Отряд Майтрейи на позиции, у катапульт! Будет готов к запуску через минуту после всплытия.

Парень окинул мостик песчаного крейсера взглядом своего единственного глаза, ступил к рулевому колесу и ухмыльнулся.

- Отлично! Поехали - боевая тревога!!!

Длинной трелью прозвенели звонки по всему кораблю. Сигнальные фонари залили мостик тревожным красным светом.

- Машинное отделение, готов! - захрипели динамики. - Торпедное отделение, готов! Противогирные орудия, готов! Навигационный отдел, готов! Инженерный отдел, готов!

- М-молодой господин! - на мостик вбежал запыхавшийся старик в малиновом костюме. - Что случилось? Почему тревога?

Он щурился от резкого света, тер носовым платочком очки и озирался по сторонам.

- Проклятье, только не опять!.. - следом за ним из двери выскочил беловолосый мужчина и, затравленно взглянув в спину парня (тоже одним глазом - левым), обреченно вздохнул.

Вообще эти двое были весьма похожи друг друга. Смуглая кожа, длинные волнистые волосы (правда, у парня в дополнение к ним имелась еще и коса, перекинутая через плечо и покоящаяся на груди), голубые глаза. Только повязки на разных. Да еще блондину было на вид лет девятнадцать, а вошедшему - около тридцати.

- Молодой господин, подождите секунду...

- Всем занять свои места! Включить песчаные помпы! Приготовиться к залпу из бортовых орудий!

- Молодой господин! - хором выкрикнули вошедшие.

Однако оный не счел должным даже обернуться.

- Права руля! На поверхности сильный ветер - нас может сбить с курса! Джерико, передай мне управление!

- Ты слышал?! - Ситан вскочил с постели.

- Что? - сквозь зевоту буркнул Фей - он уже почти уснул и был несколько недоволен внезапным пробуждением.

- Посмотри! - Ситан приник к одному оконцу и яростно замахал рукой Фею. - Ну же, быстрее!

А посмотреть было на что! В нескольких сотнях метров от них песчаными брызгами взорвалась дюна и на поверхность пустыни вылетел корабль. С высоко задранным носом он был похож на исполинский отшлифованный до матового блеска валун, свалившийся с небес и под острым углом воткнувшийся в землю. Вот только несся этот камень вперед, следуя параллельным курсом, и не уступал в скорости транспортнику Королевства.

Вот он качнулся вперед, и из песка показалось массивное тело, напоминающее корпус лишившегося крыльев грузового самолета, а за ним и корма. Над верхней палубой возвышалась невысокая закрытая надстройка - капитанский мост.

- Песчаный крейсер, - пояснил Ситан. - Пираты... Назад!!!

Крейсер дал залп. Высунувшиеся из открытых люков турели выплюнули из жерл спаренных пушек длинные снопы пламени и тяжелые стальные снаряды, с чудовищной силой врезавшиеся в обшивку транспортника.

- В яблочко, детка! Я люблю вас, ребята! - ликовал парень, стоя за штурвалом. - По моей команде огонь из всех орудий - притормозим их и поимеем по полной программе!

- Молодой господин! - в ужасе всплеснул руками старик. - Как можно... такие слова! И вообще - с чего вы решили, что это военный корабль?

- Военный он или нет - на нем новехонький гир, и я не собираюсь отдавать его этому лысому уроду! Лартон, зажигай!

От чудовищной силы удара, сотрясшего корпус транспорта, Фея и Ситана хорошенько приложило о противоположную стену.

Едва поутих звон в ушах, они услышали натужный скрежет гнущихся металлических конструкций, а пол стал медленно, но уверенно уезжать из-под ног.

- Похоже, нас подбили... - выкрикнул Узуки в самое ухо Фею. - И судя по крену - пробили обшивку.

- И что?! - заорал в ответ парень.

- То, что через несколько минут мы утонем! Песок наполнит внутренние отсеки, машина станет слишком тяжелой и выдавит его из-под себя. К тому же продолжают работать двигатели - транспортник закопает сам себя, а сверху нас засыплет песком!

- И что нам делать?! Док!!!

- Есть два варианта! Вариант первый: мы остаемся здесь и через десять минут начинаем учиться дышать сквозь песок. Вариант второй: мы уносим отсюда ноги и улепетываем прочь - и от пиратов, и от армии Королевства. Тебе что больше нравится?!

- Док, сейчас не время шутить!

- А я и... не шучу... - Их вновь тряхнуло, и Ситана бросило в угол между полом и одной из стен.

- Эй! Выпустите нас! Откройте! - закричал ученый и несколько раз ударил в стальную дверь кулаком - тщетно.

Звуки ударов просто-напросто потонули в грохоте взрывов и скрежете сминаемого металла, доносившихся уже с другой стороны - видимо, стреляли на упреждение.

- Да, что б тебя! - Ученый напоследок двинул дверь ногой.

Толстенный пласт металла сорвало с петель, и тот гулко ухнул на уже покрывшийся толстым слоем песка пол. В воздух поднялось облако едкой пыли, глаза немедля защипало, а к горлу подкатил кашель.

Ситан быстро распустил на своем плаще пояс и обмотал его вокруг лица - получилось подобие простенького фильтра.

Фей последовал его примеру - стянул с себя рубаху и ткнулся в ткань лицом.

Дышать так было достаточно тяжело и еще более неудобно, однако все лучше, чем задыхаться от назойливого песка.

Вместе они спрыгнули в открывшийся проход и поспешили по коридорам гибнущего транспорта наверх - к свободе, а под ногами у них медленно перетекал песок и с каждой секундой его становилось все больше.

Пролетев вслед за ученым в дальний конец коридора, Фей взлетел по лестнице к открытому люку, высунулся и тут же инстинктивно подался назад, зажмурился - в метре от него на пол рухнула огромная металлическая плита - вдребезги разлетелся небольшой мостик у них над головой.

Корабль то и дело содрогался в предсмертных конвульсиях. Огромные цистерны, занимающие добрую половину помещения (видимо, они попали в машинное отделение) шипели и с пронзительным свистом выпускали из надрывающихся клапанов струи горячего пара.

Мимо бежали люди: солдаты и обслуживающий персонал. Они не обращали никакого внимания на сбежавших пленников и лишь пытались спасти собственные жизни.

Вернув на место предметы одежды, беглецы воспользовались этим фактом - пристроились в конец неровной колонны - пересекли помещение и взобрались на один из уцелевших мостов. Пробежали по нему, едва не ухнув вниз, когда сразу две плиты выскользнули у них из-под ног и с лязгом обрушились на пол.

Нырнув в еще один коридор, они отделились от основного людского потока и пошли боковым путем. Впереди, естественно, бежал Ситан, который, казалось, знал здесь каждый поворот.

- Стоять! - услышали они позади себя чей-то крик, выскочив на небольшую площадку. - Стоять, заключенные!

- Вперед! - скомандовал в свою очередь Узуки и, хлопнув стальной дверью, быстро опустил засов.

Преследователь дал очередь. По металлу забарабанили пули.

- Хорошие двери! Добротные! - похвалил неведомого конструктора Узуки и махнул Фею. - Живо вперед, пока он не додумался ее подорвать!

- А она не выдержит? - уже на бегу спросил парень.

- Если есть желание проверить - можешь вернуться! - усмехнулся Узуки и взобрался по очередной лестнице.

Они оказались в складском помещении. Повсюду стояли огромные деревянные ящики и обитые жестью контейнеры. Огромная комната, где до потолка оказалось не меньше трех метров, была забита ими до отказа... А в узком просвете меж двух здоровенных ящиков был виден свет, падающий из дверного проема.

- Кажется, выбрались... - вздохнул Фей и шагнул вперед, желая заглянуть за угол и посмотреть - как добраться до выхода.

И тут же он издал возмущенный вскрик, когда ученый схватил его за шкирку и дернул назад, да так, что Фей едва вновь не приложился о стену.

Зато по тому месту, где он только что стоял, проехался металлический контейнер и с диким скрежетом врезался в другой. Фей лишь сдавленно захрипел - отчасти из-за того, что Док своим рывком его едва не придушил, отчасти потому, что представил себя между этими импровизированными молотом и наковальней.

Ситан, отпустивший, наконец, закашлявшегося юношу, быстро захлопнул люк, ведущий вниз, и придвинул на него небольшой, но довольно тяжелый ящик, стоящий рядышком.

- Эй! Вы живы?! - донесся до них крик из-за стены из грузов.

Фей и Ситан переглянулись.

- Вы в порядке?! - вновь закричал кто-то. - Эй, ребята, там, кажется, наших придавило! Айда поможем!

- Да иду я! Тут самому бы выбраться...

Раздался новый взрыв, транспорт тряхнуло. Вслед за этим послышались ругательства и звуки приближающихся шагов.

Ситан ухватил Фея за рукав и потащил по проходу меж контейнеров, косясь то и дело вверх - как бы на них чего не упало.

Приблизившись к краю "стены", он неподвижно застыл, дождался, пока на ящиках мелькнет тень одного из "спасателей", и выскочил тому навстречу.

- Вы в порядке? - успел выпалить тот, после чего отлетел от удара Узуки и растянулся на полу.

Рядом вырос второй. Удивлено взглянул на Ситана, потом перевел взгляд на растянувшегося товарища и неуверенно потянулся к висящему на груди автомату.

Не дожидаясь развязки этого действа, Узуки обрушил ему на плечо ногу, буквально вколотив в пол.

Вышедший следом за ним Фей увидел, как мелькнула за поворотом фигура другого солдата.

- Док, там еще один!

- За ним!

Они бросились по проходу, свернули за угол и Фей, быть может, услышав щелчок передернутого затвора, а быть может, просто почувствовав опасность, оттолкнул назад ученого, а сам, по инерции пробежав вперед, бросился на пол и заскользил по гладкому металлу.

Короткая автоматная очередь прошла у него над головой, проделав с десяток отверстий в ящиках позади.

Парень же, оттолкнувшись от пола руками, подпрыгнул к солдату и, не дав ему выстрелить снова, ударом ноги выбил из рук автомат. Завершая движение, второй ногой он потянулся к лицу нападавшего, но тот ловко увернулся и, уйдя из-под удара, вскинул руку. Хлестким ударом ладони Фей выбил из нее что-то тяжелое и почувствовал, как кожу царапнула жесткая проволока.

На секунду все замерли. Ситан, выбежавший вслед за Феем. Сам Фей, соображавший, что это был за предмет. И солдат, тупо уставившийся вслед исчезнувшей в углу гранате.

А затем, огласив склад дружным криком, они бросились в разные стороны. Солдат устремился мимо ученого вглубь склада, Ситан - к дверному проему, а Фей - в угол, вслед за гранатой. Парень, впрочем, тут же ощутил, как его руку сдавили крепкие пальцы ученого и поволокли прочь.

Выскочив наружу, Ситан прижался к стене и придавил к ней Фея, а после внутри склада прогремел взрыв.

- Куда тебя понесло?! - закричал обычно спокойный Док. - Жить надоело?!

- Так граната...

- Что граната?!

- Я хотел выбросить ее... там же были люди... - пробормотал в ответ парень, а после воскликнул: - Док, они же там остались!!!

В глазах ученого отчетливо читалось все, что он думает об умственных способностях парня, но через секунду они весело заблестели, а сам Док рассмеялся, рискуя наглотаться песка.

- Ну, даешь... они ж тебя убить хотели!

- Но не убили ведь...

- Ну да... сильное оправдание! Ох, Фей, ты не перестаешь меня удивлять... Ладно, не переживай - видишь, пожара там нет. А взрыв был направленный, так что ничего с ними не случится. Я только надеюсь, что того малого хоть немного оглушило - не хотелось бы поймать спиной пулю...

- Ты уверен?

- Да уверен я, уверен! Кто из нас врач в конце концов? В общем, так... ты стой здесь, следи за дверью - а я поднимусь наверх. Попробую управиться с этой штукой...

- Какой еще штукой?! - удивился парень, но Док уже исчез за углом и его вопрос остался без ответа.

Парень взглянул наверх - там было лишь голубое безоблачное небо - значит, без сознания он провалялся не меньше трети суток... или несколько суток. И с чем это собрался управиться Док?

Транспортник оказался намного больше, чем представлял себе Фей. Здоровенный бронированный агрегат, на огромной "спине" которого лежал Вельталь... Док был прав: машина, почти не двигаясь вперед, и впрямь зарывалась в землю. Высоко задрав зад, вгрызалась в бархан хищно вращающимися колесами, повернутыми дисками вниз и снабженными короткими лопастями вместо шин, при быстром движении больше походившими на шипы. Песок поднимался все выше, постепенно перелезал через борт и уже начал подбираться к стопам прикованного цепями робота. В этом зрелище было что-то жуткое... а крики людей, доносившиеся откуда-то с "кормы", но скрытых от взора пылевым облаком, еще пуще холодили кровь. В памяти заворочалось что-то страшное, давно позабытое и вместе с тем очень важное... и когда Фей уже был готов схватить воспоминание и вытащить его из глубин темного прошлого, крик Ситана развеял внезапное наваждение.

- Фей!!! Фей, ты меня слышишь?!

- Да, Док! Где ты?! - закричал в ответ парень, тут же вспомнил о складе, где лежали оглушенные солдаты и заглянул в черный проем - никого.

- Отлично! Видишь стрелу?!

- Что? Какую стрелу?!

- Крана! Стрелу крана, справа от тебя!

Парень огляделся по сторонам и действительно увидел довольно большую, покрытую ржавчиной металлическую конструкцию со множеством блоков, через которые шла пара стальных тросов.

- Вижу!

- Хорошо! Я сейчас поверну ее...

Док незамедлительно исполнил свою "угрозу" (и когда только освоил профессию крановщика?) и вновь закричал откуда-то сверху:

- Теперь ...ирайся... ...ее!

- Что? Не понял! Громче!!!

- Забирайся на нее!!!

- Зачем?!

- Дойдешь до конца - уцепишься за крюк! А я спущу тебя вниз, к Вельталю!

- Док, это плохая идея!

- Фей, у нас нет другого выхода!

- Док, это очень плохая идея! Всякий раз, когда я залезаю в этого монстра...

- Фей, у нас нет времени! Пожалуйста, не спорь! Хуже - уже не будет!!!

- Хуже не будет... - буркнул себе под нос парень. - Еще как будет... уверен...

Тем не менее, он все-таки забрался на стрелу крана и побежал по ней вперед.

Преодолел метров десять и с удивлением понял, что падает. На смену удивлению пришел страх, а затем и боль, когда инстинктивно уцепившуюся за что-то руку едва не сломало под его собственным весом, а сам он больно треснулся головой о нагретый металл.

- ...в порядке?! - расслышал он крик ученого.

Пробормотав про себя несколько ругательств, он ответил - "Да, в порядке!" и, уцепившись второй рукой, подтянулся, втащив себя обратно.

Дальше он двигался куда осторожнее, хотел даже попробовать доползти, но ежесекундные крики Ситана о том, что нужно поторапливаться, мешали осуществлению этого плана.

Наконец добравшись до конца, он осторожно спустил вниз ноги, уцепился покрепче за стрелу и нащупал трос, перебрался на него и стал быстро спускаться. Поначалу он хотел быстренько съехать по тросу вниз, однако, представив, во что превратятся тогда его руки - передумал.

- Ну вот... видимо, нам судьбой предназначено быть вместе... - обреченно вздохнул он, повиснув на крюке и позволив себе на несколько мгновений отрешиться от всего мира. Были лишь они - Фей, висящий на раскачивающемся крановом крюке, и Вельталь, медленно утопающий в песке. - Судьба...

- Скорее, Док! - прогрохотал усиленный аппаратурой голос Фея.

Гигантский робот играючи порвал сковывающие его цепи и выпрямился во весь рост. Желтые потоки песка водопадами низвергнулись вниз и слившиеся в хор крики стали для него победоносным гимном.

Гир протянул руку к вышке, на которой стоял ученый, и тот немедля перескочил на нее. Потом попытался сойти с транспорта, однако наполовину согнувшаяся нога отказывалась разгибаться. Металл под второй заскрипел, затрещал, покрылся сетью белесых надломов, но все-таки выдержал, дождался, пока колено робота распрямилось и тот, включив прыжковые двигатели, сорвался с места и взмыл над пустыней.

Своим всеобъемлющим зрением Фей все пытался уловить какое-нибудь движение на исчезающем в песчаных бурунах транспортнике. Ждал, когда из уже еле угадывающегося дверного проема высыплет толпа перепуганных людей и с криками бросится прочь с гибнущей машины. Но никто не вышел. Облако поднятого вверх песка и черного чадящего дыма накрыло транспорт Королевства непроглядным куполом, отгородившим судьбы экипажа от окружающего мира.

Грудь парня сдавила острая боль. Пусть эти солдаты пытались его убить... но ведь не убили. Взяли в плен. Быть может, когда их доставили в столицу, штаб, военную базу - или куда там направлялся этот транспортник? - то отпустили бы. Ведь им наверняка тоже нужен лишь робот, а не два человека, не имеющих никакого отношения к конфликту между сверхдержавами!.. А теперь они все мертвы... Даже те люди, что столпились на задранной вверх корме транспортника, куда-то исчезли... Наверное, попытались спрыгнуть за борт и скатились по склону свежевырытой воронки прямо под колеса машины.

Фей почувствовал, что ему становится дурно и, поспешно отогнав прочь тягостные мысли, опустил Вельталь на землю, а затем поставил на песок и сидящего в пригоршне Ситана.

- Уфф... - Ученый рухнул на спину и, раскинув в стороны руки, рассмеялся. - Да, старина Ситан, пощекотали тебе нервишки на старости лет... Теперь на всю оставшуюся жизнь впечатлений хватит!

- Док... ты в порядке?

- В порядке, в порядке!.. - отмахнулся от склонившегося над ним гира ученый. - Только не кричи так - мало того, что у меня голова от твоих двигателей раскалывается, так еще и всю местную живность соберешь...

- Извини, Док... - немного спокойнее ответил Фей. - Не было времени открыть кабину... Ты... точно в порядке?!

- Да все со мной нормально! В сравнении с тем, что мне довелось пережить в свое время, поездка в лапище робота - сущее развлечение! - Док снова рассмеялся, а после озабоченно принялся ковырять в ухе мизинцем - похоже, его и впрямь немного оглушило. - В любом случае я по достоинству оценил эту штуковину! Будь на его месте какой-нибудь другой гир, из тех, что состоят на вооружении Королевства или Империи - ты бы меня точно угробил, уж не обижайся...

- Да он... словно живет своей жизнью... Мне кажется, что это не я управляю им, а... наоборот.

- Правда? - нахмурился ученый. - А вот это уже не очень хорошо... Ну ничего - починим его, а там...

- Док, осторожно!!! - Словно в подтверждение слов Фея, Вельталь мягко, но весьма настойчиво переключил внимание своего пилота на стремительно приближающуюся к ним троицу алых гиров...

- Сам смылся и оставил своих дружков тонуть в песке, да? - издевательски расхохотался один из пилотов. - Дружба и самопожертвование нынче не в чести среди солдат Королевской армии?

Преследователи опустились на землю неподалеку и неторопливо двинулись к ним.

- Не очень-то по-мужски было бросить свой отряд погибать, а самим удрать на роботе, а? - продолжал издеваться шествующий впереди.

Судя по весьма внушительной и достаточно сложной конструкции его гира, голова которого была украшена золотым обручем, из которого торчало серебряное "перо" - это был командир.

Двое других, шествующих чуть поодаль, не отличались ни оригинальным дизайном, ни хоть сколько-нибудь представляющим опасность вооружением (если верить системам Вельталя, угроза, исходившая от них, равнялась нулю).

- Эй-эй, секунду! - опомнился Фей, тело которого уже приготовилось к драке. - Постойте, мы не из них! Мы не солдаты Королевства!

Тем временем Ситан, не питавший особых иллюзий относительно исхода этой встречи, уже взобрался на гребень дюны и в следующую секунду исчез за ней.

- А ничего умнее ты придумать не мог? - расхохотался командир. - Ты спрыгиваешь с Королевского транспортника...

- Да не солдаты мы, а пленники!

- Пленники, которые разъезжают на новехоньком гире? Не морочь мне голову!

- Но это правда!

- Ты жалок... - с какой-то тоской проговорил преследователь. - Даже если ты самый трусливый из всех солдат Ава, ты должен собрать волю в кулак и сражаться, а не придумывать глупые оправдания!!!

- Проклятье... не солдат я!!! Я не хочу с тобой драться! Просто дай нам уйти...

- Да и проваливайте! Кто вас держит?! Выбирайся из гира и вали на все четыре стороны!

- Я... - Фей умолк.

Он не знал что ответить. С одной стороны он ненавидел этого робота. Сам же хотел от него избавиться и навсегда выбросить из своей жизни. Но что-то мешало ему отдать его в лапы преследователям - по всей видимости, пиратам. Неужели, вскользь высказанное предположение оказалось правдой?! Неужели и впрямь гир играет им, словно марионеткой, управляя не только телом, но и разумом, душой, желаниями...

- Нет! Нет... - юноша замотал головой, позабыв о способности робота копировать его движения.

Невозможно! Разумные машины - это уже чересчур! Это он, он сам не хочет расставаться с этим чудовищем, монстром, погубившим десятки близких ему людей... Потому что знает - попади эта штука к пиратам и уж они-то не побоятся пустить в ход всю его силу. И судьба Лахана постигнет еще множество городов, на которые эти типы решатся совершить набеги. Тысячи невинных людей обратятся во прах. И некому будет остановить тех, кто обрел безграничную силу. Ведь именной такой должна быть мощь этого демона в обличье робота, только ею можно... убить бога, какой бы смысл не вкладывал "Граф" в эту метафору. Ведь не голыми же руками ему предстоит душить несчастную астральную сущность...

- Я... не могу.

- Что ж, по крайней мере, о долге ты не позабыл... - хмыкнул командир пиратов. - Но драться с тобой ниже моего достоинства... в атаку!

Его гир взмахнул рукой и парочка, до той поры стоящая позади него, бросилась на Фея.

Они не стали применять оружие - видимо намеревались захватить его целым и невредимым. Вместо этого подняли стальные руки с растопыренными пальцами, словно двое борцов, и налетели на Фея.

Парень не стал мериться с ними силами - уклонившись от захватов обоих, он зашел за спину одному из них и насквозь пробил тело его робота вытянутой ладонью, после стремительно развернулся, едва не потеряв равновесие, и швырнул его в спину второго удаляющегося по инерции гира.

- Вот ведь уродец! - восхищенно расхохотался уцелевший пират. - Ты хоть знаешь, во сколько нам обойдется ремонт?!.. Но для того, кто не хочет сражаться, ты делаешь это просто виртуозно!...

Между тем разрезы незрячих глаз алого гира были устремлены на ноги Вельталя. Фей и сам инстинктивно взглянул вниз и поразился - раньше он и не задумывался, как такая тяжеленная махина, вроде его ручного чудовища, способна перемещаться по пустыне и не проваливаться по колено в песок. Оказалось, что автоматика не подвела его и на этот раз - он не ступал, а скользил по песку, разлетающемуся в стороны из-под металлических ног.

И его самого это зрелище поразило значительно больше, нежели противника - во всяком случае, тот опомнился раньше: огромных размеров толстенный кнут, длиной не меньше двадцати метров, со свистом разрубил воздух, захлестнул шею Вельталя и заскрежетал по ней стальными лезвиями.

Бортовые системы мгновенно оценили обстановку и хорошенько встряхнули сознание Фея, предупреждая о том, что он может в прямом смысле потерять голову.

- Вездеход, а?! Теперь мне еще больше его хочется... - хмыкнул пират.

Фей ухватился за кнут, намотал часть его на руку и рванул на себя. Нападавший явно не ожидавший столь сильного рывка, потерял равновесие и, совсем по-человечески махая руками, побежал на него.

Вельталь занес для удара вторую руку и тут же по ней заскрежетали "когти" второго кнута.

На этот раз рывок застал врасплох Фея и он со всего размаха врезался в гир пирата.

- Ну что? Съел? - хрипло поинтересовался его оппонент.

Его гир выпустил из рук оружие, однако хватка кнутов не ослабла - похоже, они были надежно закреплены на каких-то лебедках внутри робота, и те сейчас до предела намотали их, не давая парню вырваться из этих странных объятий. Высвободив же руки, он высоко поднял их вверх и Фей понял, что противник сейчас просто-напросто разнесет его кабину локтями.

Если Вельталь и обладал собственной волей, то такой вариант его явно не устраивал. Впрочем, равно как и его неопытного пилота: ударом ноги он подсек гир нападающего, и когда тот стал заваливаться в бок, чуть ослабив хватку, стремительно скользнул под его тушей, выпрямился за спиной, и, пользуясь все теми же кнутами, швырнул через себя стальную тушу и рухнул сверху, придавив пирата к земле.

- Твою же мать! - заорал на него поверженный противник. - Слезь с меня, чокнутый идиот! Ты мне чуть ногу не оторвал! Я тебя... Эээ... ты это слышал?..

- Ага... - неуверенно кивнул Фей, который и впрямь услышал какой-то приглушенный скрежет, доносившийся из-под земли, да еще... - Земля дрожит!

- Точно... ах, черт! Быстро слезь с меня!!!

Рука и шея наконец-то высвободились из хищной хватки экзотического оружия, однако ни порадоваться этому, ни слезть с поверженного врага Фей уже не успел. Перед глазами вдруг возникла стена из песка, плотным кольцом опоясавшая их обоих, последний луч света скользнул где-то в вышине, а потом с диким лязгом они провалились под землю...