Общая история вселенной xenogears 21 страница

«Может, тебе стоило бы отправиться туда?» - прозвучал голос, и Рамсус вздрогнул, обернулся. В двух шагах от него возник Граф; как и всегда, последний не счел необходимым ни предупредить о себе, ни отнестись с уважением к личному пространству командующего. «Тот, кто принес тебе немало боли и страданий, находится на этом корабле», - сообщил Граф Рамсусу. – «И направляется он к Аквуви».

С этими словами Граф исчез, а Рамсус, обратившись к команде, приказал готовить воздушный крейсер к взлету. «Мы атакуем корабль Кислева», - постановил он. «Но мы не можем!» - встревожилась Мианг. – «Мы все еще не получили приказов из столицы. Если мы направимся туда...» «Мне наплевать!» - отрезал командующий, и на лице его отражалась непреклонная решимость. – «Я не могу упустить их!»

Мианг молча покинула капитанский мостик, но как только двери закрылись за нею, путь девушке преградил невесть откуда взявшийся Граф. «Мне кажется, я уже предупреждал, что штучки твои до добра не доведут», - процедил он. «Я просто пытаюсь помочь», - заверила его Мианг. – «Разве не помогла я сбросить те ‘оковы’? Ты знаешь, что ‘вместилище’ откликнется лишь на избранного. Им же это не известно. Но... он важен для Кахра. Он – сам смысл его существования!»

Граф безмолвствовал, созерцая Мианг, а та неожиданно произнесла: «И я хотела бы поблагодарить тебя. Ведь ты помог мне, верно?.. Но ради меня?.. Или ради него?.. Или же... ради себя?..»

...Воздушный крейсер покидал док Бледавика, устремляясь на север. Офицеры собирались провести судно через границу между Вратами 1 и 2, ибо то – кратчайший путь к океану Аквуви.

«Сообщение от Келвены», - прозвучал на капитанском мостике голос связиста, и Рамсус обратился в слух. – «Доминия отступила в Хайшао. Она начнет преследование воздушного корабля». Командующий отрешенно кивнул, всецело сосредоточившись на предстоящей миссии...

Своеволие Рамсуса не укрылось от Министров Газель, и потоки сознаний их вновь обратились друг к другу, обсуждая происходящее в мире, стоящем на пороге перемен.

«Неподчинение... Задача Рамсуса – поиски ‘Реликтов Анима’ в Игнасе и надзор за Ягнятами. Что он...»

«Мы можем вернуть ‘Реликты Анима’ в любое время. К тому же мы узнали, что на борту воздушного корабля находился он. Должно быть, Рамсус вознамерился настичь его».

«...Стало быть, дело в той травме».

«Нет. В данном случае, Книрет... то были серьезные ранения».

«Согласно кубу памяти, рядом с ним находятся несколько индивидов, обладающих фактором ‘Анимуса’».

«Речь о ‘Суфради’, результате Проекта ‘М’»?

«Да».

«Совпадение?»

«Нет, не может быть. Либо они оказались привлечены им, либо...»

«Неожиданно, но все происходит так же, как и 500 лет назад».

«Нельзя исключать возможность то, что он именно так все и спланировал».

«Точка перемещения – Аквуви... Это около Теймса».

«Если это Аквуви, то туда устремился Крелиан».

«Крелиан? Лично? Зачем?»

«Похожи, они сумели отыскать его. Более 4000 лет разыскивал он наследие Зебоим».

«Наследие... Это та технология, о которой он говорил?»

«Да», - звучит ответ; в виртуальном пространстве возникает новая сущность – сознание Императора Каина. – «Молекулярная инженерия... нанотехнология. Юдоль творения, столица культуры Зебоим... находится на дне океана Аквуви. На протяжении 19 лет ‘Этос’ хранил этот факт в тайне».

«Позволительно ли подобное, Каин?»

«Да, на данный момент», - подтверждает правитель.

«19 лет... Это совпадает с тем временем, когда произошел фазовый сдвиг...»

«Действительно».

«Не понимаю. Не кажется, что эта технология слишком важна для нас...»

«Он все еще Ягненок. Дать ему волю поступать, как вздумается, - не самое разумное решение».

«Временами даже мы не знаем, что у него на уме».

«Пусть так и остается», - произносит Император. – «Я приму полную ответственность за это решение. И к тому же... разве не собирались вы ‘уничтожить’ его?»

«Случайно вышло».

«Наверное, он находится на Игнасе».

«А я и не думал, что уничтожить его будет просто».

«Очищение не состоялось. Подобного впредь не случится».

«Если ‘Анимусы’ сейчас вместе, на то есть причины».

«Да».

«Каин, почему тебя волнует это? Для нас он несущественен...»

«Он может оказаться лишь ядом для нас, но никак не исцелением».

«Неужто ты все еще веришь в ‘Анонелбе’?»

«Это – не более, чем иллюзия».

«А результат – то состояние, в котором мы пребываем теперь».

«Или же это... давно позабытая тобой ‘эмоция’?»

Император Каин безмолвствует.

«Каин, мы – ‘боги’», - напоминают Министры, и сознание монарха отдаляется, покидая пределы сей виртуальной ирреальности...

11. Доверие

Придя в себя, Элли обнаружила, что находится на куске обшивки «Голиафа», дрейфующем в океане. Рядом оставался Фей; кивком указав на люк в нескольких шагах, юноша заметил, что во внутреннем отсеке сумел отыскать немного еды – дня на два, не больше.

«А где все?» - с ужасом выдохнула Элли. – «Неужто выжили только мы?» «Пойду-ка я рыбы наловлю», - быстро пробормотал Фей, вознамерился было отойти к краю импровизированной платформы, однако резкий окрик девушки заставил его остановиться. «...Все с ними в порядке», - вздохнул Фей, не рискуя обернуться к Элли, дабы не прочла та в его глазах сомнения в собственном утверждении. – «Док, Рико, Хаммер... все... Уверен, все с ними хорошо...»

Растолкав Рико и Хаммера, Ситан пояснил товарищам, что находятся они на крейсере-субмарине, принадлежащем Барту и его команде. «Именно они спасли нас после того, как ‘Голиаф’ был сбит», - пояснил Док.

«Кто это еще такие – Барт и его команда?» - рыкнул Рико, пребывающий в преотвратном расположении духа. «Скажем так... разбойники... бесчинствующие в Аве», - попытался объяснить Ситан. – «Барт – молодой человек, их предводитель». «Ого, разбойники в нашу эпоху?» - Рико немедленно воспрял духом. – «Мне это нравится!»

Ситан предложил спутникам покинуть отведенную им каюту и проследовать на капитанский мостик, дабы встретиться с Бартом. Рико с готовностью согласился, а Хаммер вежливо отказался, мастерски изображая слабость и предпочитая еще немного поваляться на койке.

...Барт приветствовал гостей на мостике, искренне извинился с ними за случившееся. «Это за что ты извиняешься?» - с подозрением осведомился Рико, смерив юношу оценивающим взглядом, и Ситан пояснил: «Он пытается сказать: люди, сбившие нас, и люди, нас спасшие, - одни и те же».

«Стало быть», - прорычал Рико, приходя в ярость, - «’Голиаф’ был сбит... этим?» «А ты не быстро соображаешь, мой большой друг!» - просиял Барт, посчитав, что инцидент исчерпан. – «Да, ‘Иггдрасиль II’ с легкостью сбил этот чудовищный воздушный корабль!..»

Закончить восхвалять свое новое судно Барт не успел, ибо Рико набросился на него, и остальным пришлось разнимать дерущихся...

Пока Фей занимался тем, что руками пытался изловить юркую рыбину, плавающую окрест и откровенно над ним издевающуюся, Элли успела заглянуть во внутренний, находящийся под водой отсек обломка «Голиафа», обнаружив в нем гиры – Вельталь и Вьерж. Вот только добраться до них возможным не представлялось...

Наконец, рыбина сделала некую тактическую ошибку, и Фей поймал ее, вернулся к Элли, раздумывая над тем, как же теперь приготовить добычу...

Внимание их привлек гигантский воздушный корабль кольцеобразной формы, проплывающий высоко в небе – тот самый, коий Фей прежде зрел в пустыне. «Это Шеват», - пояснила Элли. – «И да, обычно он находится на этой высоте». «Шеват...» - повторил Фей, отчаянно пытаясь вспомнить, где же он слышал это название прежде. – «А, тот странный человек в маске! Он говорил, что мой отец служил там в вооруженных силах... То есть, этот воздушный корабль – и есть та страна, где жили мои родители?»

«Я и не знала», - протянула Элли, провожая гигантский корабль взглядом. – «Это держава за пределами возможности достижения Соляриса. Шеват использует тот же барьер, что и Солярис, и обычными способами достичь его невозможно». «Но как подобное сооружение может быть ‘страной’?» - никак не мог осознать факт этот Фей. «Да, так и есть, принять подобное непросто», - молвила Элли. – «Шеват обычно зависает над островами Аквуви. Должно быть, прежде он летел низко, потому что исполнял некую задачу».

Долго еще глядел Фей на зависший в небесах диск...

 

На оный же устремился взор и Барт, поднявшийся на палубу «Иггдрасиля II». Мыслями наследный принц обратился к исчезнувшим друзьям, горько коря себя за содеянное. Да, им удалось спасти Рико, Ситана и этого странного звероида, но какая же участь постигла Фея и Элли?..

Вздохнув, юноша вернулся на нижние палубы, проследовал в ангар гиров, дабы еще раз извиниться перед Рико и Ситаном. У последнего осведомился Барт: «Касательно боевого крейсера, на борту которого мы находимся... Он того же типа, что и ‘Иггдрасиль’. Годы назад мой отец говорил, что этот корабль был спрятан, потому что был достигнут прогресс в мирных переговорах с Кислевом. Я знал, что он существует, но... Символы на этом корабле совершенно не походят на королевский герб Ава».

Опальный принц продемонстрировал доктору одну из подобных эмблем, и Ситан изумленно присвистнул. «Не уверен точно, но похоже на герб Шевата», - молвил он, и, заметив недоуменное выражение на лице Барта, пояснил: «Возможно, ’Иггдрасиль’ не был создан твоим отцом. В то время большая часть обнаруженных технологий оставалось непонятой мирянами, и, как следствие, спрятана. Возможно, твой отец страшился силы корабля и сокрыл его где-то». «Стало быть, это вообще могло быть не наше творение», - покачал головой Барт. – «Хотел бы я встретиться с ребятами, которые построили эту прелесть!»

Рико, уже разок вмазав Барту по физиономии, считал инцидент исчерпанным и зла не таил. Более того, видя, как искусны механики принца в обслуживании гиров, Рико просил у Барта дозволения примкнуть к его команде, на что юноша с радостью согласился.

Остов «Голиафа» продолжал дрейфовать в океане Аквуви. Фей и Элли, перекусив обнаруженными в одном из незатопленных отсеков безвкусными армейскими рационами, сидели на поверхности обшивки, глядя на океан. Смеркалось.

«Дрейфуем... Как и я в этой жизни», - вздохнул Фей, потянуло которого на философию. – «Жизненные обстоятельства просто швыряют меня из стороны в сторону». «Нет, это не так», - возразила Элли. – «В Аве ты помог Барту, когда он нуждался в этом. Да и в Кислеве ты пытался спасти всех, кого можешь. И за меня не раз переживал».

«Толку от меня немного», - продолжал впадать в депрессию Фей. – «Может, на самом деле я не пытался помочь. Я чувствую, что просто хотел быть кому-то нужным. Думал, может, если я сделаю что-то для других... обрету место, которое смогу назвать ‘домом’... Часть меня отчаянно хочет в это верить... Это не означает, что я не хочу помогать людям. Но в то же время не означает, что я стремлюсь помогать исключительно из альтруизма. Я дрейфовал, позволяя событиям вести меня до тех пор, пока не встретил тебя, Элли... Я теперь мы оказались посреди океана. Прости, что втянул тебя во все это».

«Все хорошо, не тревожься обо мне», - улыбнулась девушка, чуть зардевшись. – «Я вот размышляла о том, почему я здесь. Я ведь могла вернуться. Но почему-то не сделала этого. Возможно потому, что ты говорил: лучше что-то делать, чем ничего не делать. Поэтому я и решила что-то взять да изменить. То, что сейчас не ощущаешь ты некой душевной целостности, это нормально. Если продолжить стремиться к этому, рано или поздно непременно целостность обретешь».

«Ты права», - вздохнул Фей. – «Прости, что разнылся... А если нас спасут... ты вернешься назад?» «Наверное, к своему отряду я уже не вернусь», - пожала плечами Элли. – «Да и не хочу я... Возможно, смогу заняться чем-то другим... Не обязательно же оставаться служить в вооруженных силах. Но да, в страну свою я хотела бы вернуться».

«А как же армия?» - поинтересовался Фей, и отвечала Элли: «Навряд ли кто-либо знает о том, что я сделала. Наверное, сейчас я считаюсь без вести пропавшей». «Надеюсь, тебе удастся уцелеть», - искренне пожелал девушке Фей. – «Уверен, ты сможешь решить, чему бы хотела посвятить свою жизнь».

«Не относись к себе слишком требовательно», - посоветовала Элли юноше. – «Все хотят быть необходимыми кому-то, отдавать окружающим нечто, чтобы те принимали их за своих... Даже я...»

...Так прошла ночь, еще один долгий день; остов воздушного корабля продолжал дрейфовать в океане. Двое вновь разделили безвкусный рацион, вновь уселись на поверхности импровизированного плота, беседуя. «Мало-помалу ты поймешь, что делает счастливым тебя», - заверила Фея Элли. – «И однажды сможешь разделить эту важную частицу своей души с кем-то еще. Однажды...» Она осеклась, на лице отразилось удивление. «Мне показалось, что я уже говорила это тебе давным-давно», - выдохнула Элли. – «Но ведь этого быть не может! Мы совсем недавно познакомились...»

...А на следующее утро лицезрели двое медленно приближающийся к остову «Голиафа» гигантский плавучий танкер. Огромные манипуляторы опустились, извлекли из воды обломок корабля, находились на котором Фей и Элли.

Те перешли на палубу судна, где их приветствовал некий звероид, заверив, что удалось им спасти и гиры! «Но благодарите лучше капитана», - говорил он, в то время как члены разношерстной команды танкера собирались вокруг, дабы поглядеть на дрейфовавших в открытом море людей. – «Именно он, капитан Теймса, приказал спасти вас!»

«Теймса?..» - озадаченно переспросил Фей. – «Капитан?..» «Теймс, плавучий город», - доходчиво разъяснил звероид, сделав широкий жест лапами. – «Вы сейчас в нем». Заверил он двоих, что и гиры команда починит, вот только очистит их от морской воды – так велел капитан, а приказы его, похоже, здесь не обсуждались.

Фей, нахмурившись, смотрел на звероида; тот казался юноше смутно знакомым, но где же они могли встречаться?!.

...На мостике Теймса гостей радушно приветствовал капитан плавучего города – моржеподобный звероид, обещав, что вскоре вернет им гиры в целости и сохранности. На прямой вопрос о том, с чего вдруг проявляет он подобную заботу о незнакомцах, капитан отвечать не стал, предложив Фею и Элли отобедать с ним в пивной зале.

Не прекращая болтать, капитан сопроводил молодых людей в оную, и, усадив за столик, велел официанту принести им что-нибудь перекусить и выпить – особенно выпить! Капитан искренне считал, что пивной зал на корабле весьма поднимает мораль команды – и, похоже, был прав.

«И вы все время странствуете по морям?» - осведомился Фей, и звероид утвердительно кивнул: «Обычно да. Мы достаем всякие сокровища из вод морских с помощью манипуляторов или гиров. Мы – Искатели. Некоторое время назад мы начали работать на ‘Этос’. Вскоре наши наниматели планируют некое масштабное предприятие. Не знаю пока деталей, но, похоже, речь идет о затонувших сокровищах». Вопросом о том, зачем находки их сей организации, капитан не задавался: наниматель слишком хорошо платил, а иное Искателей не особо интересовало. Пребывая вдали от конфликтов и тягот мирских, обитатели Теймса вели собственный промысел, кое-как сводя концы с концами...

Управляя гирами, Доминия и Келвена продолжали поиск «Голиафа», сканируя морские пределы, и, похоже, им удалось что-то засечь. Но не воздушный корабль, а иное судно, походящее на корабль Ава, «Иггдрасиль».

«Иггдрасиль?!» - озадачилась Доминия. – «А разве не был уничтожен он в ином сражении?» «Нет свидетельств тому», - отозвалась Келвена, еще раз сверившись с показаниями приборов. – «Наши силы были заняты противостоянием красному гиру и не смогли подтвердить этот факт».

«Стало быть, он мог и уцелеть», - медленно произнесла Доминия. – «И, насколько помню, именно на борту ‘Иггдрасиля’ прежде находился тот гир». Воодушевившись, постановила она, что надлежит немедленно атаковать судно, дабы боле не представило оно командующему новых поводов для беспокойства.

«Погоди!» - встревожилась Келвена. – «Командующий приказал нам определить причину исчезновения воздушного корабля. Мы не можем отклониться от нашей миссии. К тому же, топлива у нас в обрез, а мы – над открытым морем».

Аргументы эти Доминия не приняла, направила гира – Хайшао - в направлении видневшегося вдали боевого крейсера...

Первый помощник просил капитана немедленно подняться на мостик, и звероид, извинившись перед гостями, покинул их. Глядя в окна, расстилалась за которыми морская гладь, зрели Фей и Элли на горизонте некие отблески да вздымающиеся ввысь столпы воды – похоже, там происходило некое сражение!

Встревожено переглянувшись, молодые люди устремились на капитанский мостик, где разгневанный капитан расхаживал взад-вперед, то и дело останавливаясь, дабы поглядеть в установленную у иллюминатора подзорную трубу. «Они посмели развязать сражение близ Теймса!» - восклицал он. – «Какая наглость! Эй, Ганс, давненько я не стрелял из большой пушки. Давай, заряжай!»

Ганс – звероид, который приветствовал Фея и Элли на палубе, оставался образцом трезвого рассудка, покамест не позволившего неистовому капитану наломать дров. Вот и сейчас, осведомился он: «Зачем Теймсу ввязываться в сражение, к которому он не имеет ни малейшего отношения? К тому же, господин капитан, большая пушка – всего лишь груда металлолома, которую вы однажды, будучи весьма пьяны, зачем-то приволокли на борт!» «Ай, ты просто не понимаешь кодекс мореходов...» - отмахнулся капитан от зануды.

«Что происходит?» - поинтересовался Фей, и капитан, указав в сторону вздымающихся ввысь на горизонте водных столпов, отозвался: «Похоже, подлодка атакована». Юноша заглянул в подзорную трубу, и на лице его отразилось изумление, поскольку узнал он символ, начертанный на корпусе судна.

«Это ‘Иггдрасиль’!» - выдохнул он, заметался по мостику, желая прийти на помощь друзьям – Барту и его команде, но не ведая, как. Заметив терзания гостя, капитан связался с механиками, остающимися в ангаре, осведомился, как проходит ремонт гиров. «Скоро закончим», - отозвались те, и капитан удовлетворенно кивнул: «У вас две минуты». Потрясенное молчание было ему ответом, а капитан, обратившись к Фею и Элли, велел им спешить на палубу, заверив, что гиры будут вот-вот туда доставлены.

Ганс паниковал, не желая ввязываться в бой, на что капитан велел первому помощнику заткнуться: «Наши гости отправляются друзьям на помощь! Если мы продолжим бездействовать, то очерним славное имя мореходов!» Ганс тихо застонал: «славное имя мореходов» однажды станет для него прекрасное эпитафией...

...Сорвавшись с палубы Теймса, Вельталь и Вьерж устремились в сторону крейсера-субмарины, на поверхности которого заметили они два знакомых гира, пилотируемых Ситаном и Рико. Док тепло приветствовал столь своевременно пришедших на помощь друзей, однако времени для сентиментальных воссоединений не было.

Сообщил Ситан, что Барт ведет сражение под водой, противостоит гиру, атаковавшему «ИггдрасильII». И пока покупает принц необходимое время, они с Рико заняты подготовкой глубинных торпед, должных поразить противника, столь неожиданно атаковавшего крейсер.

Фей и Элли направили гиры под воду, присоединились к Барту, сдерживавшему натиск боевой машины... пилотируемой Доминией. Узнав в одном из появившихся гиров Вьерж, та вышла на связь с Элли, поинтересовавшись, что та здесь позабыла. «Доминия?!» - изумилась девушка. – «А ты?» «’Геблеру’ не нужны какие-то причины, чтобы пустить ко дну вражеских корабль!» - хмыкнула Доминия. – «Наш священный долг – править сими земными Ягнятами».

«Но почему?» - настаивала Элехаим. – «Как отличаются они от нас, Пастырей – Авеля?!» «Для меня Ягнята и Авель одинаковы», - отозвалась Доминия. – «Но несведущих должны направлять мудрые. В том и состоит наш долг. Вспомни, чего ты достигла, будучи в составе «Стихий», Элли. Почему же ты задаешься подобным вопросом? Твое превосходство очевидно!»

«Не нужно мне все это!» - выкрикнула Элли, и Фей, ставший свидетелем разговора, ведущегося на открытой частоте, осведомился: «Элли, ты в порядке?» Доминия рассмеялась, догадавшись, что столь разительные перемены в мировоззрении былой сподвижницы, вполне могут быть связаны с молодым человеком, пилотирующим черный гир. Что ж, стало быть, Элехаим ванн Хоутен разделит участь, уготованную всем без исключения предателям Соляриса...

...В противостоянии, ведущемся в морских глубинах, гиры, пилотируемые Феем, Бартом и Элли, сдержали натиск Хайшао, а чуть погодя подводные торпеды, выпущенные с «Игграсиля II», ударили в гир Доминии, серьезно повредив его. Келвела, остающаяся поодаль и принимавшая данные телеметрии, приказала подначальной немедленно отступить, но Доминия, пребывая в неистовой ярости, отказывалась сдаваться. Она направила Хайшао к Вьержу, и, обездвижив оный манипуляторами, устремилась прочь, унося с собой добычу.

Фей и Барт вернулись на поверхность субмарины, где дожидались их Рико и Ситан. «Фей, где Элли?» - с тревогой осведомился Док, и Фей отвечал: «Враг... забрала ее». «Сомневаюсь...» - хмыкнул Барт, ибо в чистоте намерений Элли не был уверен: какой из сторон в действительности принадлежит верность девушки?!

Слова друга задели Фея за живое, и Ситан осадил молодых людей, напомнив, что прежде всего следует им завершить ремонт субмарины. «Корабль, который спас нас, неподалеку», - просветил Фей Дока, указав в сторону, виднелась в которой громада плавучего города. – «Обитатели называют его Теймсом, и капитан сможет помочь нам».

...Барт приказал команде взять курс на Теймс, после чего не преминул извиниться перед Феем за сказанные им резкие слова об Элли. После чего поведали они другу другу о произошедшем с тех пор, как расстались они, лишь покинув Нисан...

«Красный гир хорошенько отделал меня и оставил подыхать, ведь обломки ‘Иггдрасиля’ погружались в пески», - рассказывал Барт. – «А затем произошло нечто донельзя странное. Мы погрузились в огромную пещеру, означившуюся под песками! И находился там крейсер – точь в точь как ‘Иггдрасиль’! Мы заменили необходимые детали и преобразили наше судно». «Я и сам не поверил сперва», - признался Ситан. – «Выглядит он в точности так же, как предыдущий, но умеет плавать. Скорее всего, это – прототип ‘Иггдрасиля’». После чего добавил, что, скорее всего, созданы были эти крейсера в Шевате – державе, пребывающей в небесах.

...«Иггдрасиль II» вошел в док Теймса, и Фей провел Ситана и Барта к элеватору, дабы подняться на мостик и представить сподвижников капитану. Признался Барт Фею, что успел он навестить Нисан и вывезти из страны Марджи, ведь наверняка Шахан жестоко отомстит стороне, посмевшей укрыть наследного принца; посему священнослужители пришли к выводу, что Великой Матери будет безопаснее на борту крейсера.

Капитан радушно приветствовал новых гостей в Теймсе, а чуть позже присоединилась к ним на мостике и Марджи, уставшая мерить шагами свою каюту на «Иггдрасиле». Капитан предложил Барту продолжить знакомство в пивной зале, и юноша немедленно воспрял духом, поспешив принять столь заманчивое предложение.

Лишь Фей оставался мрачнее тучи, не переставая гадать о том, какая же участь постигла Элли. «Если ты так тревожишься, почему мы тебе не отправиться к ней на выручку?» - невинно осведомилась Марджи, глядя молодому человеку прямо в глаза. – «Так же, как Барт пришел на помощь мне».

Доминия доставила пленницу на воздушный корабль командующего, и столь велика была ее ненависть в отношении предательницы, что голова была растерзать ее на части – здесь и сейчас. Не сдержавшись, Доминия ударила Элехаим...

«Прекратить!» - послышался окрик, и Мианг, приблизившись, протянула Элли руку, помогая ей подняться на ноги. «Мианг!» - взвизгнула Доминия, вне себя от гнева. – «Ты что творишь? Она же предательница!» Мианг обернулась к офицеру, и, пристально глядя ей в глаза, произнесла, не повышая голос: «Подобное поведение недопустимо на корабле Рамсуса. Какие бы ни были причины! К тому же, я изучила записи о противостоянии Хайшао и Вьержа. И, насколько понимаю, именно ты атаковала первой? У Элехаим не было иного выбора, кроме как защищать себя после того, как ты нарушила приказ своего офицера, Келвены».

Доминия угрюмо молчала, а Мианг постановила: «Тебе не позволено выносить приговор в измене кому бы то ни было, даже если обе вы принадлежите к ‘Стихиям’. К тому же, полагаю, ты твое отношение к лейтенанту предвзято, и вызвано личной неприязнью. Или я ошибаюсь?» «Что?» - выдохнула Доминия, изумившись тому, как Мианг все повернула. – «Я бы никогда...»

«На данный момент мы не можем утверждать, действительно ли виновна она в измене», - вынесла Мианг свой вердикт. – «Чтобы ответить на этот вопрос, я забираю ее с собой». «Да как ты смеешь!» - в ярости выкрикнула Доминия. – «По какому праву?!»

Но Мианг, не удостоив офицера ответом, лишь заглянула ей в глаза, и Доминия, побледнев, отступила. Коротко кивнув, Мианг увлекла Элехаим прочь по коридору – к каюте, которую занимала.

...Элли без утайки рассказала Мианг о произошедшем в Кислеве, и та, внимательно выслушав ее, велела отдыхать да набираться сил. «Хрустальные, голубые... как воды озера», - задумчиво молвила Мианг, всматриваясь в глаза Элехаим. – «Красивые...» «Что?» - озадачилась та, но Мианг, простившись с девушкой, поспешила на капитанский мостик воздушного корабля, где передала командующему Рамсусу доклад о противостоянии Хайшао с одним из вражеских гиров.

«Это же...» - задохнулся от изумления тот, сразу же узнав боевую машину, и Мианг утвердительно кивнула: «Да, определенно. И сейчас он находится в Теймсе. А если нет, где-то в океане неподалеку».

Рамсус немедленно приказал подначальным изменить курса и двигаться к морскому городу, но Мианг сообщила о том, что новая модель «Иггдрасиля», похоже, способна погружаться под воду, и если они обнаружат себя слишком рано, противник просто скроется в глубинах океана, оказавшись вне досягаемости. «Нам нужно сперва лишить их возможности к погружению», - резонно заметила Мианг. – «Я уже озаботилась необходимыми приготовлениями». «Приготовлениями?» - изогнула бровь Рамсус, и Мианг утвердительно кивнула, в подробности не вдаваясь.

«Кстати, а что произошло между вами с Доминией?» - поинтересовался командующий, испытывающее глядя на Мианг.–«Она какая-то подавленная». «Дело в недавнем инциденте с ‘Иггдрасилем’», - призналась Мианг. – «Эти девочки так стараются, особенно для тебя... И если для этого мне приходится стать объектом ненависти – что ж, пусть так».

...Гир покинул воздушный корабль, устремился в направлении плавучего города...

Барт не возвращался уже давненько, и Фей заглянул в пивную залу, где наследный принц Ава продолжал предаваться обильным возлияниям наряду с капитаном Теймса; да, эти двое определенно нашли друг друга! Барт и капитан травили друг другу байки, рассказывали о лучших сражениях, в которых довелось им участвовать, поднимали тосты за славных мореходов... когда один из матросов заглянул в помещение, прося капитана подняться на мостик. «Наша леди вернулась», - пояснил он, и Фей встрепенулся: неужто... речь об Элли?..

Капитан, Фей и Барт поспешили подняться на мостик, где действительно лицезрели Элехаим. «Элли, с тобой все хорошо?» - вопросил Барт, и девушка кивнула: «Да... А где субмарина?» «Ты об ‘Иггдрасиле’?» - отозвался Фей. – «Ей немало досталось, но сейчас она пришвартована в доке Теймса, где ведутся ремонтные работы». «Понятно», - ровно произнесла Элли, старательно отводя взгляд, и, сославшись на усталость, покинула мостик, заявив, что необходимо ей немного передохнуть.

«Не нравится мне это», - протянул проницательный Барт, и, упреждая гневные возражения Фея, пояснил: «Я не о том, что она нанесет нам удар в спину, нет. Просто я рос в окружении головорезов и шарлатанов. И мне знаком этот ее взгляд... Но что ее семья? Сможет ли она продолжать жизнь, просто вычеркнув ее? Ей необходимое принять важнейшее решение. Думаю, осознание этого сейчас ее и снедает».

Разговор по душам с Элли придется отложить; рассказ о чудесном спасении девушки они выслушают позже. Посему Барт и Фей отправились слоняться по палубам плавучего города, исследуя это чудо инженерной мысли да знакомясь с местными обитателями. Ведь пока продолжается ремонт «Иггдрасиля II», возможности покинуть Теймс у них нет...

...Наконец, заглянули они в медицинский отсек крейсера, где должна была находиться Элли. Врач лишь плечами пожала: еще несколько минут назад девушка находилась здесь, а теперь ее и след простыл!..

Барт со всех ног припустил в отсек, где располагался двигатель субмарины; Фей – за ним. Ступив в помещение, лицезрели они, как Элли колдует над панелью управления; двигатель – только-только восстановленный! – раскалялся, не справляясь с подаваемыми на него потоками энергии, и, похоже, готов был взорваться в любое мгновение!

Элли же, окинув Барта и Фея безразличным взглядом, осела, лишившись чувств. «Так и знал!» - зло прошипел Барт. – «Она предала нас!»

В отсек вбежал Ситан, метнулся к панели управления, и вскоре сумел пресечь подачу немыслимого количества энергии на двигатель. Похоже, тот вновь ожидает ремонт, по, по крайней мере, взрыва субмарины удалось избежать.

«...Она находилась под гипнозом», - пояснил Ситан Фею и Барту, указав на Элли, остающуюся без сознания. – «И действовала, исполняя возложенную в разум ее задачу. Определенные условия запускают эту программу, но пока это не случается, поведение ее кажется вполне обычным... Заметив, как она выходит из медицинского отсека, я устремился следом». «Ситан, что же ты не остановил ее?!» - возмутился Барт, и пояснил Док: «Если резко пресечь выполнение вложенной в разум программы, это может уничтожить мозг... Но ты прав, я все-таки промедлил...»