Общая история вселенной xenogears 1 страница

 

Проект "Ной"

Пролог

"Я есмь альфа и омега, начало и конец, первый и последний..."

Откровение 22:13

Пустота. Черная краска упорядоченного хаоса, маслянистыми кляксами растекшаяся в бесконечности. Холодная и неприветливая, чуждая всему живому. И мириады крохотных огоньков, кружащихся в бесконечном хороводе. То исчезающих в бурном потоке времени, то вновь появляющихся уже в ином месте... Так было всегда, с момента сотворения вселенной. И так было до того, покуда не пришли те, кто разорвал замкнутый круг...

Крошечный по масштабам вселенной, но огромный по меркам людей эсминец "Элдридж" скользил в межзвездном вакууме на маршевых двигателях. Крылатый стокилометровый военный корабль класса "Филадельфия", несущий на себе целый колониальный город.

Шли часы, условно нареченные "ночными". Свет ламп дневного света давно уже угас, и бесчисленные помещения эсминца освещались лишь тусклым светом далеких звезд, лучи которых с трудом пробивались сквозь толстые окна и защитные экраны, да бледным рыжеватым светом дежурных фонарей.

Большая часть команды давно уже спала. Спали и беженцы - те, кому посчастливилось успеть добраться до корабля прежде, чем планета погибла. Или не посчастливилось... ведь вместе с ними летел и еще один "пассажир". И именно сейчас он наконец проснулся.

Капитан, не молодой уже мужчина лет пятидесяти, вздрогнул и открыл глаза. Окинул взглядом мостик, окутанный полумраком. Кроме него, здесь остались лишь две женщины-дежурные, следящие за экранами главного компьютера и изредка пробегающие пальцами по клавиатурам, корректируя незначительные отклонения в работе бортовых систем.

Казалось, что все в порядке, но на душе у бывалого капитана было неспокойно.

Прошла минута, другая...

Одна из женщин нахмурилась и защелкала клавишами. Потом непонимающе оглянулась на коллегу, которая так же озадаченно глядела на экран и на невысказанный вопрос лишь пожала плечами.

А тем временем огромные металлические пластины по всему кораблю закрывали затянутые щитами проемы над гражданскими блоками, а над отсеками беженцев вспыхнули предупреждающие табло, недвусмысленно предупреждающие о возможной опасности.

- Что случилось?! - нахмурился капитан.

Он потянулся за кружкой с уже остывшим кофе, но внезапно рука его дрогнула, и та опрокинулась, упала и заскакала по полу, оставляя за собой длинный коричневый след.

- Чрезвычайная ситуация первого уровня, - сообщил из динамиков бесстрастный синтезированный "женский" голос.

Мостик залил яркий алый свет, по ушам резануло сигналом тревоги.

Женщины синхронно обернулись, и лица их уподобились гипсовым маскам. Лишь глаза лихорадочно бегали по экранам, да слабо шевелились губы.

- Жизнедеятельность Омега-1 восстановлена, - заключила одна, бешено стуча сразу по трем клавиатурам, опоясывающим ее полукругом. - Геном Альфа-1 реструктуризован! Подтверждаю замену экзона...

Составные элементы генетических цепей, модели которых вращались на одном из экранов, с огромной скоростью перестраивались.

- Базовый код восемьдесят пять миллионов... сто! - встрепенулась вторая женщина, скользя взглядом по дисплею, на котором содрогался в конвульсиях странного вида хвостатый эмбрион с атрофированными крыльями, свисающими вдоль туловища.

Выдержка ее дала трещину и в голосе появились нотки страха и какого-то извращенного восхищения:

- Скорость просто невероятна! Альфа-1 проник в главный компьютер. Доступ разрешен! Инициализация систем защиты... Разъединение! - она зло ударила по подлокотникам кресла.

- Активирую резервную систему безопасности... Нет доступа! - Ее коллегу тоже постигла неудача. - Капитан, заражение стремительно распространяется по всему кораблю!

- Активируйте подрывные стержни, - секунду подумав, ответил тот, поглаживая ухоженную бороду.

- Но... - женщина на секунду запнулась, а потом кивнула. - Вас поняла. Стержни будут уничтожены через три... - Щелкнув переключателем, она откинула защитный колпак и положила руку на рычаг. - Два... один...

С тихим щелчком рычаг изменил свое положение, а по всему кораблю, вторя ему, массивные блоки отделились от стен и рухнули на пол, разрывая провода. Однако те, словно живые, вновь потянулись друг к другу. Ослепительно яркие электрические разряды связали воедино разорванные сети электроснабжения.

- Не понимаю... ничего не происходит! - ошарашенно проговорила женщина.

- Омега-1 перешел в нападение, - тут же выкрикнула другая, - он пытается получить доступ к системам вооружения!.. Связь потеряна, мы безоружны!

Корабль ощутимо тряхнуло.

- Проникновение в систему автопилотирования Деуса! Запущена процедура перезаписи логики фазового пространства!

- Зона Эрго расширяется! Формируется внутренняя плоскость. Включен режим пространственного перемещения. Получаю координаты: N-X-1-2-8-E-Z-0-6-1. Это... это главная планета!

- Проклятье! - капитан схватил телефонную трубку. - Машинное отделение, немедленно блокируйте все отсеки! Машин...

Но ему никто не ответил. Машинное отделение было залито кровью. На полу кулями валялись изуродованные тела, насквозь пробитые хищно шевелящимися кабелями...

Капитан прикрыл глаза. Все было кончено. Эту битву он проиграл, а вместе с ней и свой корабль.

Все дисплеи на секунду погасли, и взоры присутствующих в рубке сами собой устремились к широкому окну, за которым сверкали звезды. Бесчисленное множество ярких точек, рассыпанных по черному бархату бескрайней вселенной.

В следующее мгновение звезды исчезли. Дисплеи ожили и по ним побежали алые строчки: "вы уподобитесь богам". Надписи отражались в глазах всех присутствующих и прожигали души людей ледяным страхом.

- ...ведающим добро и зло... - закончил за неведомого отправителя капитан.

- Мы все умрем... - неожиданно даже для самой себя выдохнула одна из женщин.

Эти ее слова вывели всех из оцепенения.

- Объявите о начале эвакуации, - тихо, но властно произнес капитан, опускаясь в кресло. - Проследите, чтобы всех гражданских провели в спасательные капсулы. После - покиньте корабль. Я составлю и отправлю отчет о случившемся. Выполняйте.

Сигналы тревоги разнеслись по всем блокам корабля. Сигнальные фонари сменили свой цвет на ярко-красный и, вращаясь, залили все алым светом. Десятки людей бежали по коридорам эсминца. Надрывное завывание сирен гнало их вперед, и некому было остановить тех, в душах которых остался лишь один первобытный страх.

Трудно было представить себе, сколько людей погибнет в этой давке. Сколько из них упадут на пол и будут растоптаны другими. И в первую очередь это будут старики и дети...

Один из солдат, взирающих на поток людей с плохо скрываемым отвращением, повинуясь внезапному порыву, бросил взгляд в один из боковых коридоров. Как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающего за поворотом мальчишку. Совсем еще ребенка...

- Мальчик, постой! - закричал он.

Но тут новая волна беженцев смела с дороги всю группу и понесла вперед, невзирая на попытки тех вывернуться. Куда там - даже открой они огонь по людям, обезумевшая от страха толпа просто разорвала бы их в клочья и, растоптав останки, устремилась бы дальше.

Тьма плотным маревом окутала мостик. Лишь изредка рыжие всполохи снаружи выхватывали из мрака силуэты безжизненных приборных панелей, да отражались в глазах капитана, стоявшего подле смотрового окна.

Высунувшиеся из обшивки корабля орудийные башни с ювелирной точностью один за другим уничтожают вылетающие из доков шаттлы и спасательные капсулы. Никто не выжил, никому не удалось бежать с захваченного корабля.

Обшивка эсминца вспучилась и из нее вырвались длинные щупальца электрических кабелей, ощерившихся хищно шевелящимися обрывками проводов.

Он закрыл глаза и отвернулся.

"Я проиграл..."

Капитан медленно поднялся по лестнице и опустился в кресло. Коснулся клавиш мертвой панели и та, секунду помедлив, ожила. Утешительно подмигнула ему крошечным дисплеем.

Запустив руку в нагрудный карман, мужчина вытащил золотой хронометр и откинул крышку. Улыбнулся, глядя на фотографию - жена и дочка. Хорошо, что они далеко отсюда...

Корабль вновь тряхнуло, за дверью послышался шум... Валяющаяся на полу кружка в страхе откатилась прочь, проскакала по ступенькам лестницы и жалобно хрустнула, когда по ее поверхности пробежала трещина.

Капитан опустил руку на пульт.

Дверь и часть стены с грохотом обрушились. Еще секунду капитан смотрел на хронометр, а затем огненная волна, прокатившаяся по помещению, обратила все в пепел и капли расплавленного металла...

Прогремела серия взрывов, и огромный эсминец "Элдридж" в считанные мгновения разлетелся тысячами кусков искореженного металла над затянутой белыми облаками голубой планетой...

Она стояла на берегу бескрайнего океана. Волны, накатывающие на берег, омывали ее стопы. Легкие порывы ветра играли с длинными волосами. Брызги воды оседали капельками на обнаженном теле и сверкали золотым блеском в свете восходящего светила.

Новый мир, на который уже многие тысячелетия не ступала нога человека. Он станет домом для ее детей. Так будет во славу Его!

По небу догорающими звездочками неслись к горизонту останки корабля...

Она обернулась на шум и в свете пламени, лизавшего обломки эсминца, увидела силуэт ребенка, скрытый плотной завесой едкого черного дыма...

1. Пробуждение

"Континент Игнас находится в северном полушарии и является самым большим из всех континентов.

Уже несколько веков на нем бушует война между Империей Кислев, занимающей северные районы континента, и Королевством Ав, владеющим пустынными южными землями. Время стерло причины этой распри, как со страниц истории, так и из памяти людей, оставив нетленным лишь бесконечный цикл страдания и боли. Насилия, порождающего ответное насилие.

В последние годы открытые столкновения уступили место гонке вооружений, начавшейся с приходом некой организации под названием "Этос". Ее члены занимаются ремонтом и восстановлением различных предметов, найденных на раскопках руин древней цивилизации. В том числе и оружия... Обе враждующие стороны приняли активное участие в раскопках, дабы с помощью отремонтированных орудий убийства усилить свою военную мощь.

Самой главной находкой стали "гиры" - гигантские человекоподобные боевые машины, роботы, чья мощь не шла ни в какое сравнение с ручным оружием того времени. Именно гиры стали играть решающую роль в сражениях.

Долгое время между державами сохранялся баланс, но вскоре Королевство стало сдавать позиции. Это объяснялось огромным количеством оружейных складов и просто ценных приборов и инструментов, найденных на территории Империи.

Однако, когда исход войны, казалось, был уже предопределен, в игру вступила третья сила - "Геблер".

Никто не знал, откуда взялась эта маленькая армия, обладавшая доселе неведомыми по силе гирами, но она выказала желание выступить на стороне Королевства, тем самым не просто восстановив баланс, но перевесив чашу весов в сторону Ава.

После нескольких месяцев ожесточенных боев положение кардинально изменилось: силы Империи были отброшены назад, а перешедшие в нападение объединенные армии Ава и "Геблера" захватывали одну территорию за другой, не выказывая ни малейшего намерения умерить свои аппетиты и остановить военную компанию..."

 

Записки Бальтазара
История эта начинается в маленькой деревушке под названием Лахан. Крохотное поселение у подножья окраинных гор, изолированное от внешнего мира густыми лесами, тянущимися во все стороны на многие километры. Расположенное на окраине Ава, вблизи границ Кислева, оно долгие годы пребывало вдали от военных действий, а жители его не знали ни боли, ни страданий...

 

Фейхун Вон или просто: Фей - это молодой восемнадцатилетний юноша среднего роста и крепкого телосложения. Несколько грубоватые черты лица сглаживала улыбка, которая практически никогда не сходила с его лица. Улыбались не только губы, но и пронзительные карие глаза, которые, казалось, проникали в самую душу. Незнакомцев это, быть может, и испугало бы, но жители деревни давно привыкли. Как привыкли они и к тому, что Фей был пришельцем, о чем свидетельствовала его смуглая кожа, не характерная для жителей этих мест.

Три года назад в Лахан пришел незнакомец, скрывающий свой лицо под маской, закутанный в тяжелый плащ с низко надвинутым капюшоном. На руках он нес мальчика. И, несмотря на хлеставший в ту ночь ливень, вода была не в силах смыть с ребенка кровь, которая насквозь пропитала одежду и толстой коричневой коркой покрывала все его тело. Тогда незнакомец постучал в дверь старейшины деревни и, передав ошарашенному старику изувеченного мальчика, попросил позаботиться о нем, назвав лишь его имя, после чего растворился в ночи.

Старейшина Ли был очень добрым человеком и приложил все усилия, чтобы вылечить незнакомого мальчика, метавшегося в бреду.

Фей выжил, но, как оказалось, лишился воспоминаний. События пятнадцати лет его жизни стерлись из памяти.

Жители деревни, конечно, первое время относились к нему с недоверием, но после привыкли и приняли его в свою общину.

Крепкому молодому человеку в деревне, где подавляющую часть населения составляли женщины, старики и дети, быстро нашлась работа: перетаскать тяжелые мешки убранных с полей овощей, натаскать воды для поливки огорода или отогнать повадившихся таскать овец волков от деревни - стремясь отблагодарить жителей Лахана, он не чурался любой работы и с готовностью помогал каждому.

Одной из тайн настоящего, чьи корни уходили в исчезнувшее прошлое, была феноменальная способность юноши к боевым искусствам. Несколько старших мужчин как-то предложили показать ему несколько приемов, чтобы он, в случае чего, мог за себя постоять. Фей согласился и поразил всех, когда уже через месяц одолел своего учителя. Самому же ему казалось, что он не учится, а вспоминает то, чему его научили в прошлом. Быть может, память его была пуста, но память тела не обманешь...

В свободное же от работы время он прогуливался по окрестностям со своими друзьями - Тимоти и Алисой; болтался у дока Ситана - ученого, жившего в горах неподалеку со своей женой и маленькой дочуркой; или же писал картины, которые, зачастую, понимал лишь он один.

Вот и сейчас Фей сидел в своей комнатке и задумчиво жевал конец кисти, глядя на непонятное буйство красок, уложенных на холсте перед ним, при этом свободной рукой теребя длинные каштановые волосы, стянутые на затылке в хвост.

Вынув кисть изо рта, он мазнул ею по деревянной палитре, окрасив темные волокна в ярко-алый цвет и, примерившись, оставил короткий мазок на картине, который лишь минуту еще поблескивал в золотых лучах солнца, падающих из открытого окна, а после исчез в водовороте красок.

Довольно хмыкнув, юноша сунул кисть в баночку с растворителем, закрыл ее крышкой и пинком отправил в дальний угол комнаты.

- Уфф... - удовлетворенно оглядывая свое художество, он сладко потянулся и зевнул. - Пожалуй, на сегодня все. Теперь можно и отдохнуть.

Парень бросил взгляд на стену, где висела самая первая его картина - растущее на покрытом темно-зеленой травой холме старое дерево - и, скорчив недовольную мину, поскреб затылок. Он уже давно хотел избавиться от этого сомнительного произведения искусства, но, по словам его друзей, оно было единственным адекватным его творением.

Вялым взмахом руки Фей подарил дереву еще несколько дней жизни и, приоткрыв дверь, выскользнул в коридор.

- Фей! - радостно заулыбалась при виде юноши старушка, вооруженная метлой, работавшая в доме старосты служанкой. - Помоги старухе - смахни паутину. Просто засилье пауков какое-то! Все кладовку, проклятые, оплели! За крупой потянулась - и на тебе: вся в сетях тварей окаянных!

- Конечно, - улыбнулся Фей, принимая из рук женщины метлу, - сейчас все сделаю!

На борьбу с паутиной ушло минут пять. Пауки с момента последней чистки успели опутать сетями все углы, потолок, стены и даже внутреннюю часть шкафов. Рваные клочья паучьих нитей плотным слоем опутали метлу, на которой теперь болталось несколько десятков дохлых мух.

Очищать ее, к счастью, не пришлось - старушка поблагодарила Фея и сказала, что уж с этим справится сама.

Поднявшись наверх, юноша обнаружил, что у них гости - Тимоти со своим отцом и дядя Алисы, на которого было возложено воспитание девочки после смерти ее родителей.

- О, вот и мой мальчик! - по-отечески улыбнулся ему старейшина. - А мы вот тут обсуждаем приготовления к свадьбе твоих друзей... Кстати, Фей, тебе бы тоже не мешало завести подружку! Приводи ее к нам - не стесняйся! Ты ведь молодой, здоровый парень! Вот я в твои годы... Помню, познакомился я тогда с двумя близняшками... - сообразив, что сболтнул лишнего, старейшина закашлялся и поспешил сменить тему: - Ну ты давай - иди, прогуляйся... А нам тут нужно еще много чего обсудить...

- Фей, ты извини, что мы вот так используем ваш дом... - Смущенно проговорил Тимоти, и, рассмеявшись, протянул руку. - Привет, кстати!

Крепко пожав другу руку, Фей отмахнулся:

- Ничего страшного. Завтра ведь ваша свадьба - это важный день!

- Да, точно... Все никак не могу в это поверить...

- Да уж, я тоже, - поддакнул его отец, - что мой оболтус отхватил себе такое сокровище! И когда только успел?!

- А я не знаю - не то радоваться, не то плакать... - пожаловался дядя Алисы. - Моя маленькая девочка выходит замуж... Это самый ужасный день в моей жизни!

Все рассмеялись.

- Тимоти, - Фей отвел друга в сторонку и смущенно проговорил, - я просто хочу сказать тебе - спасибо! Ты и Алиса, вы оба, помогли мне встать на ноги! Вы поддержали меня в трудную минуту и...

- Ой, да брось ты! - рассмеялся парень. - Чего это тебя на сопли потянуло? Мы же все одно останемся друзьями! Мне кажется, что я знаю тебя с самого детства! Так что мы будем вместе всю жизнь! Мы с Алисой еще погуляем на твоей свадьбе!

Парень окончательно смутился и лишь кивнул.

- Да, Фей, - уже серьезно сказал ему Тимоти, - ты не мог бы заглянуть к ней? Нам тут еще нужно кое-что обсудить, а ей, наверное, скучно... Уверен - ей нужна компания.

- Конечно, - кивнул Фей. - Ну, до встречи.

- Ага, в любом случае - увидимся завтра.

Едва юноша потянулся, чтобы открыть дверь, как та распахнулась сама и в дом вбежал Дэн - брат Алисы.

Маленький, не сказать - мелкий, парнишка четырнадцати лет. Непропорционально большая голова с огромными глазами, кустистые брови и огненно-рыжие волосы, зачесанные назад, придавали ему весьма комичный вид. Тимоти нередко из-за этого над ним подшучивал и Дэн ненавидел того лютой ненавистью. Узнав о предстоящей свадьбе, он едва не вырвал себе волосы и долго жаловался Фею, проклиная Тимоти.

- Фей, нам нужно с тобой поговорить! - с порога заявил он.

На памяти Фея мальчишка никогда не улыбался. Лицо его было либо серьезным, либо очень серьезным. Сейчас оно как раз было очень серьезным - верный признак того, что дело касалось Тимоти и предстоящей свадьбы, а значит - не сулило ничего хорошего.

- Вижу, ты как обычно полон энергии! - рассмеялся Фей и, как всегда не дождавшись адекватной реакции от Дэна, почувствовал себя полным кретином.

- Дэн, невежливо вот так врываться... - наставительным тоном начал Тимоти.

- Ага, и этот хмырь здесь! - зло прошипел коротышка. - Отвали! Пока ты не женился на Алисе, нам с тобой не о чем разговаривать! У меня важное дело к моему другу, Фею! - огрызнулся он, сделав акцент на слове "другу".

- Слушай, Фей... Эм... - Дэн пожевал губами, словно не зная, как к нему обратиться. - Мне, значит-ца, нужно с тобой переговорить...

- В чем дело? - нахмурился юноша. - Звучит весьма серьезно...

- Не здесь, друг. Здесь слишком много лишних ушей! - Дэн многозначительно кивнул в сторону демонстративно отвернувшегося Тимоти. - Это очень важно, Фей! Нам нужно серьезно поговорить. Один на один. Как мужчина с мужчиной! Я буду ждать тебе снаружи, так что давай, поспеши.

С этими словами он выбежал из дома.

- Хо-хо-хо... - рассмеялся старейшина. - Какой энергичный молодой человек... Нелегко тебе с ним придется, Тимоти.

- Да уж... - улыбнулся он. - Ну да ничего - справлюсь, как-нибудь...

- Вы уж его простите, - извинился за мальчишку дядя Алисы. - Совсем сорванец отбился от рук. А у меня и времени его выпороть нет...

Пожав руку Тимоти и распрощавшись с остальными, Фей вышел из дома.

Большинство домов в Лахане были каменными. Сложенные из булыжников, скрепленных глиной, строения издалека походили на цельные куски горной породы, неведомо как оказавшиеся на поверхности, в которых кто-то проделал отверстия-окна и дверные проемы. Лишь изредка попадались деревянные пристройки, сараюшки, да уборные. Больно много было в округе камней, мешавших распахивать землю под поля, и жители дробили их, а из кусочков возводили здания - и материал не пропадал, и защита от пожаров - дожди с грозами в этих местах шли часто, а дерево - не лучший материал для защиты от молний, которые нет-нет, да ударят где-нибудь поблизости. К тому же леса таили в себе немало опасностей, и волки - далеко не главная из них. Так что ходить по лесу, выискивая подходящие для строительных работ деревья, никто не решался.

Заборов и личных участков не было, равно как и нужды в оных. Жители деревни напоминали одну большую семью, в которой все делилось поровну. Воровать же у своих... На памяти Фея подобного еще ни разу не случалось, и он искренне надеялся, что никогда не случится.

Дэн ждал его на улице, подперев спиной стену дома. Мальчишка нетерпеливо топал ногой, оглядывался по сторонам, неодобрительно мотал лохматой головой, глядя на носящуюся туда-сюда ребятню, и то и дело сплевывал себе под ноги.

- Итак, Фей, - без лишних слов начал он, едва юноша подошел поближе, однако, не забыв при этом еще раз оглядеться по сторонам. - Как ты знаешь, завтра - день свадьбы моей сестры... И поговорить с тобой я хочу именно об этом!

"Ну, кто бы сомневался..." - вздохнул Фей, но ничего не сказал.

- Если быть откровенным... - Дэн уставился в землю. - Фей, я всегда хотел, чтобы ты был моим братом. И еще не поздно... - он вновь пожевал губы, а после выпалил: - Ты должен украсть Алису и сбежать с ней! Если тебе нужна помощь - я помогу! Моя сестренка красива и отлично готовит! И, как женщина... Кхм... В общем... Давай уже - соглашайся! - он несильно стукнул Фея в живот и, сунув руки в карманы, глянул на него исподлобья. - Ну?

Предложение Дэна ошарашило его. И, несмотря на всю его абсурдность, нашло некий отклик в душе юноши. Перед внутренним взором всплыло лицо девушки, ее теплая улыбка, ее губы...

Фей отвернулся и отчаянно замотал головой.

- Нет, Дэн, извини, но это просто невозможно! Тим и Алиса - мои друзья! Я не могу так поступить...

- Эх... - вздохнул за его спиной мальчишка. - Да. Я догадывался, что именно так ты и ответишь... Но, знаешь... если ты передумаешь - приходи, обсудим.

Он шлепнул его по спине и не торопясь пошел прочь, насвистывая себе под нос какую-то простенькую мелодию.

Все еще находясь под впечатлением, от разговора с братом Алисы, Фей дошел до ее дома и в дверях наткнулся на молодую женщину - ее тетю. Она загородила собой проход и озорно улыбнулась.

- Привет, Фей. Пришел повидать Алису?

- Угу...

- А ты разве не знаешь, что никто не должен видеть невесту до свадьбы? - когда Фей озадаченно почесал голову и виновато взглянул на нее, женщина весело рассмеялась. - Ладно уж, сделаю для тебя исключение: проходи!

"Как быстро летит время... Десять лет прошло с тех пор, как умерли мой брат и его жена... мы с мужем приложили все силы, чтобы позаботиться об их детях... Что ж, теперь, когда Алиса выходит замуж, можно сказать, что на этом фронте моя работа закончена. Тимоти - хороший мальчик, он позаботится о ней!.. Остался только Дэн - ох и трудно же с ним придется..." - женщина улыбнулась своим мыслям и прошла следом за Феем, притворив за собой дверь.

Войдя в дом, Фей поднялся на второй этаж, в комнату Алисы, и окликнул стоявшую у зеркала девушку, прижимавшую к груди белоснежное платье.

- Привет, Алиса! Свадебное?

- Ох! Фей, ты меня напугал!

Она подошла к вешалке у стены и аккуратно повесила на нее платье.

- Да... Я его только что закончила. Пришлось приложить больше усилий, чем я думала.

- Оно великолепно, Алиса. Ты отлично потрудилась! Я... поздравляю тебя!

- Спасибо! Фей...

- Алиса... А, нет... что ты хотела?

- Я?.. Нет, ничего, Фей...

Они замолчали, чувствуя себя очень неловко.

- Фей, ты видел Дэна?

- Да, он снаружи. Как обычно - строит заговоры против Тима, - рассмеялся Фей.

- Да? Ох уж этот мальчишка... я ведь дала ему поручение...

- Какое поручение?

- Я просила его взять у доктора Узуки камеру... Ну, ты понимаешь - на завтра.

- Тогда я с радостью выполню твое поручение вместо него! Я как раз хотел сходить - повидать Дока.

- Правда? Ну, если тебя не затруднит...

- Никаких проблем! К тому же его жена чудесно готовит - это неплохой повод попробовать ее стряпни!

- Спасибо, - засмеялась девушка.

- Ну, тогда я прямо сейчас пойду туда.

- Подожди, - остановила она его, когда парень уже собирался уйти.

- Ты хочешь, чтобы я взял у него еще что-нибудь?

- Нет... Я не об этом... Фей, ты когда-нибудь думал... Если бы ты родился в нашей деревне, и если бы мы узнали друг друга пораньше...

Фей отвернулся. В груди все болезненно сжалось. Закипевшая было внутри него ревность тут же улеглась, растекшись острой болью, тоской и страшным одиночеством по всему телу.

- Не обращай внимания... - замотала головой девушка.

- Тогда... я пойду, - выдавил из себя юноша и поспешно сбежал по лестнице.

- Будь осторожен! Передавай привет от меня доктору Узуки! - прокричала ему вслед Алиса.

Дорога к жилищу Дока шла через небольшую березовую рощицу, а после уходила в горы.

На развилке стоял немного покосившийся столбик, с тремя табличками, одна из которых гласила: "Сюда - дом доктора Узуки, прямо за мостом". Вторая указывала в обратном направлении и говорила, что там находится деревня Лахан. Третья же была вымазана красной краской и весьма недвусмысленно предупреждала: "Туда не ходить! Свернутые шеи не выправляю!" за подписью самого Дока.

Но Фей-то как раз знал, что это и есть самый короткий путь к жилищу ученого. К тому же путь проходил мимо места, где гнездились какие-то птицы, названия которых он не знал, зато был прекрасно осведомлен, что их огромные килограммовые яйца - отличное дополнение к божественным кулинарным шедеврам супруги Дока.

Спрыгнув с уступа, юноша пробежал вдоль отвесной скалы по узенькой дорожке, стараясь не смотреть вниз - пропасть была не совсем бездонной, но тридцати метров ему вполне хватило бы, чтобы свернуть вышеупомянутую шею...

Добравшись до тупика, он вскарабкался наверх, хватаясь за выступы в камне и свисающие толстые корни растений, и, подтянувшись, влез на уступ, оказавшись подле большущего гнезда, в котором лежали три крупных яйца.

Схватив одно из них, Фей спрятал его за пазуху и поспешно перескочил через невысокую каменную "стену", оттолкнулся и что есть силы прыгнул вперед.

Дыхание его перехватило, голова на секунду закружилась, и он даже успел испугаться, что на этот раз его акробатический этюд закончится полным провалом со всеми вытекающими последствиями, однако тело и на этот раз не подвело своего владельца. Да и подобный метод спуска был опробован уже несколько раз...

Выставив вперед руку, Фей ухватился за ветвь росшего внизу старого дерева - того самого, что было изображено на его картине, и остановил падение. Качнулся из стороны в сторону, отпустил руку и, падая, уцепился ногами за ветку пониже, повиснув вниз головой.

Над ним мелькнул силуэт гигантской птицы, а после окрестности огласил полный ярости и отчаянья крик мамаши, у которой в кладке поубавилось яиц.

"Ну уж извини! Кто ж виноват, что у тебя яйца такие вкусные!" - довольно улыбаясь, подумал парень.

Однако на этот раз кое-что пошло не так: старое дерево, видимо, решило отомстить юноше. Может за то, что его изображение он не считал за настоящее искусство. Может, потому, что его уже несколько месяцев использовали не по назначению... Но только ветвь, на которой висел Фей, хрустнула, надломилась, и юноша с размаху рухнул головой вниз.

До земли было не больше метра, но удар даже с такой высоты о твердую каменистую почву оказался весьма болезненным. Шею словно расплющило. Позвонки жалобно клацнули и отозвались болезненным электрическим импульсом.

- Уууф... - простонал он, поднимаясь на ноги. - Ну что за?..

К счастью его добыча не пострадала. И несколько помятый, но все же довольный Фей двинулся дальше - по веревочному мосту, натянутому через пропасть неподалеку от него.