Общая история вселенной xenogears 8 страница

Фей открыл глаза. Потом закрыл и снова открыл. Темнота - что так, что эдак. Из звуков лишь мерный шелест песка, совсем рядом. Хотя нет - еще где-то капает вода. Не часто, но с четкой периодичностью. Что-то взвыло над головой и юношу передернуло от внезапно навалившегося страха. Только спустя минуту, когда вой утих, он понял - это всего лишь ветер.

Он потянулся и попробовал встать - немедленно стукнулся обо что-то головой. Ну конечно, он все еще в кабине своего ненавистного робота, отличную возможность избавиться от которого он благополучно упустил.

Пошарив руками по сторонам, он тщетно попытался найти какую-нибудь кнопку на приборной панели, способную реанимировать гир - безрезультатно. Да и была ли она - эта приборная панель? Все это время Фей даже не задумывался о том, как управлять этой штукой. Сразу вспомнились слова Элли - неспроста она так удивилась. Наверняка пилотировать эдаких монстров учатся годами. А ему... повезло. Может, просто у гира все это время не было выключено... зажигание? А теперь он отключился, и как его заставить вновь двигаться Фей не имел ни малейшего представления. А, быть может, закончилось топливо - должна же эту штука чем-то питаться, кроме крови невинно убиенных!

- Эй! - донесся голос снаружи. - Мужик, выходи оттуда!

Видимо - пират. Ну конечно, ведь они вместе куда-то провалились... Только его и не хватало!

- Выходи, я просто хочу поговорить! Ты не думай - я не буду тебя убивать! Не, ну честно не буду!

Судя по голосу, это был не мужчина - мальчишка, его ровесник. И как его угораздило стать пиратом?.. И почему это он командовал остальными? Неужели там все такие?!..

- Ну ладно, я клянусь, что не переломаю тебе все кости, не выбью ни единого зуба и даже не закопаю в песке, который, к слову, уже почти засыпал мою... эээ... твой гир, и не оставлю тебя здесь умирать медленной и мучительной смертью без еды и воды, в кромешной темноте и полном одиночестве, хотя ты этого и заслуживаешь!

- Твою же мать, ты там умер что ли?! - Снаружи донеслось несколько гулких ударов - не иначе, пират пару раз пнул его монстра.

Наконец Фей сдался - на ощупь пробрался ко входу в кабину и нашарил какой-то рычаг - и на том спасибо.

- Ну, я тебе щаз устрою! - зарычал пират, едва нагрудные пластины Вельталя разошлись, а Фей выпал на влажный камень и зажмурился от яркого света прожектора. - Эээ... а где твоя форма?! Ты не солдат Ава?!

Теперь пришла очередь рычать Фею, и он весьма подробно высказал белобрысому парню с повязкой на глазу, куда тому следует идти.

- Я тебе раз пять сказал, что я никакой не солдат! - взвыл под конец он.

- Ох, ну извини, друг! - расхохотался мальчишка. - Помнится, ты что-то такое и впрямь говорил... Извини, я маленько погорячился, думал - вы враги.

- А теперь, стало быть, стали друзьями?

- А то! Каждый враг Королевства - мой друг! Мы - пираты, работающие на этой территории - не очень-то жалуем имперцев, но ты и на них, вроде, не похож... Меня, кстати, Барт зовут...

- Фей, - кивнул юноша и с сомнением пожал протянутую руку. - Но я не уверен, что мы враги Королевства... Я вообще слабо представляю - что у вас тут происходит... Меня и моего друга схватили без особых на то причин, арестовали, заперли в этом транспортнике и куда-то повезли... Но тут появились вы, и нам удалось сбежать.

- Оу... ну... не за что! - заулыбался Барт. - А по поводу "без причин" - ты не прибедняйся! Каждого, кто разъезжает на кислевском военном роботе на территории Ава, можно схватить хотя бы за это! Да и вообще я не думал, что гражданские, вроде тебя, способны управлять этой штукой! Это ведь абсолютно новая модель! Никогда такой раньше не видел!

- Это как-то само получилось... да и вообще много всего произошло - это не очень длинная история, но в любом случае рассказывать ее лучше не... Кстати, где мы?

Парень огляделся по сторонам. Свет прожектора, закрепленного на корпусе робота его новоиспеченного "друга", был направлен вниз, слепил глаза и оттого лишь мешал разглядеть практически неосвещенные части подземелья. Впрочем, смотреть-то было не на что - каменный пол, каменные стены, каменный сводчатый потолок. Редкие сталактиты и сталагмиты, по которым то и дело скатываются капельки воды. Да еще песок, сыплющийся из темной дыры в потолке и уже основательно присыпавший нижнюю часть Вельталя.

- И откуда ты взялся такой бестолковый? Не обижайся! Просто... странно. В общем, толщина песчаного покрова земли не превышает тысячи шарлей. Под ним - каменный пласт. Ну а он пронизан разномастными пещерами...

- Понятно... - устало вздохнул Фей, приземлился подле Вельталя и взъерошил себе волосы. - Из моря деревьев в море песка, а теперь еще и подземелье... что же будет дальше?..

- Ты это о чем? Да так - все та же долгая история...

- Аха... ну, раз так, нужно выбираться отсюда!

- Уху...

- Дыра, через которую мы сюда упали слишком высоко, да и пробраться наверх через кучу песка весьма проблематично... по крайней мере, для моего гира. Есть предложение попытаться найти другой выход.

- Видимо, иных вариантов у нас все равно нет.

- Ага... попить не найдется?

- Сейчас посмотрю... вроде, я фляжку в кабине оставил... - Фей поднялся, на ходу собирая растрепавшиеся волосы в хвост, влез в кабину и, нашарив наполовину пустую емкость, бросил ее пирату.

- Спасибо!

- Не за что... отойду...

- А пожрать у вас ничего не найдется? И попить бы не мешало... - подал голос один из солдат , развалившихся у борта песчаного крейсера.

- Я бы рекомендовал вам вести себя потише... - проговорил толстяк с добродушной улыбкой на лице. - Все мы устали, но не стоит перегибать палку...

- А, заткнись! Это, между прочем, вы подорвали наш транспортник!

- Это ты умолкни! - Один из пиратов ткнул ему в лицо стволом трофейного автомата. - Скажи спасибо, что мы вообще подобрали тебя и твоих дружков, а не бросили подыхать в пустыне!

- Спасибо... - буркнул тот, на минуту умолк, а после обратился к симпатичной медсестричке в тонком голубом халатике, которая то и дело вертелась по сторонам: - Эй, цыпа! Иди-ка сюда!

- Да? Что случилось? - с готовностью подбежала она. - Кто-то умирает? Нужна ампутация? Или срочная операция в брюшной полости?

Увидев нездоровый блеск в глазах женщины, пленный тут же умолк и предпочел отодвинуться от нее подальше, пробормотав: - Нет, нет... извините за беспокойство...

- Какая досада... - Та надула губки, но вскоре услышала чей-то преисполненный боли крик и бросилась на голос.

- Понятно... - Ситан поскреб подбородок и устало взглянул в спину удаляющейся медсестры.

Одна его часть все еще пребывала здесь, а другая с тоской вспоминала те тихие, спокойные деньки, проведенные вдали от "приключений" с любимой женой и дочуркой.

- Значит, в том гире был твой "господин", да, Сигурд?

Беловолосый мужчина с повязкой на глазу согласно кивнул.

- Ты не думай, Хью, он смышленый парень, а не какой-нибудь чокнутый мститель, который палит во все, что движется!

- Ну да, ну да... и это была хорошо спланированная атака...

- Была... по его словам.

- Вот-вот, а о том, сколько людей при этом погибнет, он не подумал.

- Хьюга, ты ведь и сам знаешь, что войны без жертв не бывает! И не мне тебе об этом напоминать! К тому же большинство погибло по собственной глупости - за каким лешим они полезли под колеса транспортника?!

- Прошу прощения, сэр! - прервал их диалог пилот подоспевшего гира. - Сбор уцелевших солдат и припасов с транспорта Ава почти завершен...

- Не тяни, продолжай, - вздохнул Сигурд.

- Мы... мы все еще не нашли молодого господина. Отряд генерала Майтрейи продолжает прочесывать район, однако мы уже обследовали все известные выходы пещер - часть из них завалена, часть все еще действует, однако сигнала с робота господина нигде обнаружено не было!

- Благодарю. Продолжайте, я рассчитываю на вас!

- Да, сэр! Конечно! С вашего позволения, я вернусь к отряду!

- Ступай, - кивнул тот и обратился к ученому: - Извини, Хью - положение обязывает.

- Ничего, я понимаю... Ну и что нам теперь делать?

- Да, пожалуй, ничего... Молодой господин вместе с твоим парнем провалился в пещеру. Оба они в роботах, так что их жизни по большому счету ничего не угрожает. Пещеры эти находятся неподалеку от зоны раскопок - выкарабкаются. Мы, конечно, продолжим поиски, но если к заходу солнца их не отыщем - отправимся к месту встречи. Он там нас обязательно найдет.

- По-моему, ты в него слишком веришь, Сиг... - вздохнул Узуки.

- Я верю, что они оба доставят нам еще массу неприятностей! - расхохотался Сигурд и хлопнул Ситана по спине.

- То есть, как - не можешь?! - вытаращился на него единственным глазом Барт.

- Не могу и все... я не знаю, как им управлять, - ответил Фей.

- Проклятье, но ты же им уже управлял!!! Дрался! Почти так же хорошо, как я!

- Может быть... во всяком случае, тогда он сам... включался. А сейчас не хочет. Там даже свет в кабине не горит. Может он... умер?

- Ага, кончился... - хохотнул пират. - А ну пошли - попробуем реанимировать жертву твоих издевательств!

Фей нехотя поднялся и прошел следом за парнем к кабине Вельталя. Робота действительно нужно было как можно скорее поднять, хотя бы потому, что песок из дыры все продолжал сыпаться и угрожал похоронить под собой гир. Впрочем... это был отличный способ от него отделаться - чтобы он не достался никому и никому уже не навредил... Вот только Барт наверняка не оценит его гениальной идеи...

- Такс... посмотрим... - Пират уселся в пилотское кресло, пробежал пальцами у себя над головой, чем-то щелкнул и кабину залил неяркий зеленоватый свет. - Ну вот, а говорил: не включается!

- Он раньше сам включался... кажется... - неуверенно проговорил Фей.

- Кажется ему... Так... Слушай, а как ты этой штукой управлял?!

- Да говорю же - не знаю!

- Ладно-ладно, не горячись! Спокуха, щаз все наладим... Мда... вот еще бы найти панель управления...

Парень нырнул куда-то вниз, на уровень ног, издал победоносный крик и потащил что-то на себя. Этим оказалась длиннющая панель со множеством кнопок, весьма скудно снабженных какими-либо опознавательными символами.

- Вот ведь... - Он наугад нажал несколько кнопок, когда же ничего не произошло, принялся жать на все подряд, однако машина оставалась безжизненна.

- Может, топливо кончилось? - нерешительно озвучил свою догадку Фей.

- Угу, дровишек подбросить забыли... - хмыкнул Барт, но потом вполне миролюбиво добавил, ткнув в один из незамеченных Феем индикаторов на дальней стене кабины: - Не обижайся... треть бака "топлива".

- Я и не обижаюсь, - пожал плечами Фей. - Я в них вообще не разбираюсь... Вообще удивляюсь, как мне прежде им управлять удавалось...

- Как я-то удивляюсь!..

Барт вновь нырнул вниз и вскоре, словно фокусник из шляпы, выудил оттуда несколько выдвижных рычагов, пару штурвалов, еще две панели управления и одну приборную.

- Во! - радостно воскликнул он, и указал на одну из кнопок - синюю со значком молнии. Пояснил: - Запуск.

Ткнул в нее и, обратился к Фею:

- А ты вообще им управлял, а?

- В каком смысле?

- Да там пылищи, как будто ее лет двести никто не выгребал! И панели вон - все пыльные. Хотя нет - на этой вот чьи-то следы, но, судя по размерам лапищ, не твои...

- Запущена процедура опознания... - оборвал его электронный голос. - Ягненок... Диалект Игнаса...

- Чего?! - взвился Барт. - Сама коза!

- Опыт пилотирования отсутствует... - вещал тем временем бортовой компьютер. - Процедура опознания завершена. Синхронизация интерфейса управления с сознанием пилота... Синхронизация успешно выполнена. Уровень рассинхронизации - девяносто восемь процентов. Функции боевого режима отключены. Нормальное функционирование невозможно. Отключение...

- Ах ты, старая консервная банка! - воскликнул пират. - Я тебе сейчас покажу рассинхронизацию! Я тебе покажу опыт пилотирования!

Однако компьютер молчал. И лишь зеленоватый свет играл на искаженном гневом лице мальчишки.

- Тьфу, пропасть! - Он вылез из кабины и демонстративно прошествовал к своему гиру. - Забирай свое ведро и держи его от меня подальше!.. Нет опыта пилотирования, ага... Я б этой бабенке такое устроил... уровень рассинхронизации, мать его...

Фей не смог сдержать улыбки. Пусть он ненавидел этого робота, который... с помощью которого он уничтожил Лахан, убил Алису, Тимоти... Но между ними все же возникла какая-та извращенная, порочная связь. И когда Барт забрался в кабину Вельталя, в душе юноши опасно заворочалась, зарычала ревность...

- Заводи свою таратайку! - крикнул Барт, уже забравшись в собственный гир.

Юноша издал обреченный вздох, залез в кабину, закрыл за собой "двери" и, нажав на "пуск", потянулся к панели управления, не имея никакого представления о том, как он будет управлять этой штукой.

Однако, "штука", как всегда, все сделала по своему - рычаги и панели выскользнули из-под рук парня и уехали обратно вниз, свет потух, на глаза натянули сетку интерфейса управления, а в голове зазвучал приветливый голос...

- Смотри-ка! Работает хреновина! - поразился Барт. Голос его доносился не снаружи, как обычно, а из динамиков внутри кабины Вельталя - вероятно, счел, что в этих пещерах лучше не шуметь.

- Куда идем? - отозвался Фей и понял, что не в меру умная автоматика сама переключила его на закрытый канал связи.

- Туда! - Алый гир выкинул руку куда-то в темноту. - Мои сенсоры улавливают за той стеной другую пещеру...

"А мои сенсоры ничего не улавливают... я даже не знаю - есть ли они у меня..." - подумал Фей и направился следом за Бартом.

Впрочем, едва ли стоило так уж осторожничать, используя рацию - каждый шаг новоиспеченных друзей эхом разносился по пещере. Едва ли здесь нашелся бы обитатель настолько глухой, чтобы не обнаружить этого жуткого металлического лязга по камням пола.

Через пару минут блуждания в темноте, прорезаемой светом пары прожекторов, они уткнулись в глухую стену...

- Ну и что теперь? - осведомился Фей.

- Что-что... ломать надо!

- Подожди... - Юноша прошел чуть дальше и обнаружил небольшой арочный вход, заваленный небольшими камнями. - Сюда! Кажется, здесь проход, но он завален - может, потолок обвалился...

- Смотри-ка! И вправду! Нужно их вытолкнуть отсюда...

- А на нас тогда не обрушится весь свод?

- Ну... нужно попытаться... а там посмотрим! Давай, поднажми!

Фей послушно навалился всем весом на завал и услышал, как туго, нехотя, камни все-таки подались вперед.

- Эй! Может, все-таки поможешь?! - возмутился он, увидев, что Барт стоит неподалеку, а гир его - совсем по-человечески - сложил на груди руки.

- Эх... - тот нехотя пристроился рядышком и отсчитал: - Раз, два, три!

Сдавшись пред их совместными усилиями, камни бросились врассыпную и забарабанили по полу. Фей опасливо покосился на потолок, однако тот, кажется, не собирался падать.

- Тьфу! У меня гир после падения и так на ладан дышит, так еще и камни тут ворочай! - проворчал пират. - Вот сломаюсь я здесь - придется тебе меня на себе тащить!

- А как же твои друзья?

- Бесполезно - они не придут.

- Но... почему? Вы ведь друзья? Команда?

- Мы верим друг в друга! Они наверняка посчитают, что мы выберемся и сами и отправятся к месту встречи.

- Понятно... а ваши ребята ничего не сделают с Доком? - Фей нерешительно выглянул в соседнюю пещеру и осмотрелся - все те же влажные стены и никаких признаков жизни...

- Это тот мужик без гира? Ничего с ним не будет! Мы берем пленных - если они, конечно, не сопротивляются - так что твоего друга наверняка уже подобрали на "Иггдрасиль"!

- Это еще что?

- Мой корабль. Песчаный крейсер.

- Стоп! - Фей даже обернулся к нему и рассмеялся: - Ты глава этой шайки пиратов?!

- Ну... да. И чего в этом такого смешного?!

- Да ведь ты еще мальчишка!

- На себя посмотри! - огрызнулся Барт.

Продолжая смеяться, Фей спрыгнул с небольшого уступа и зашагал вглубь пещеры.

- Эй! А ну-ка стой! Ты что - нарываешься?! Хочешь еще раз сразиться? Давай! Выясним кто из нас лучше раз и навсегда!

- Мне казалось, что ты хочешь поскорее выбраться отсюда, - отозвался Фей. - И что у тебя разваливается робот...

- Что б тебя! Ну хорошо - выберемся из этой пещеры и я тебе задам такую взбучку, что ты до конца своих дней ни к одному гиру больше не подойдешь! Понял?!

- Хорошо бы... - устало вздохнул Фей, дождался пока его догонит пират, и они зашагали вглубь подземных лабиринтов.

Они бродили здесь уже часа два. Пещерам и связывающим их коридорам не было видно конца. Царившая вокруг темнота действовала на нервы и пробуждала в душе неясные страхи. Быть может, просто страх неизвестности - ни людей, ни кого бы то ни было еще они в пещерах так и не встретили и нельзя сказать, что были этим сильно огорчены. Однако, всему хорошему рано или поздно приходит конец...

- Барт, - окликнул пирата Фей.

- Чего тебе? - не очень-то дружелюбно отозвался тот.

- Кажется, мой робот что-то обнаружил...

- Выход?

- Нет... что-то движется в соседней из пещер...

- Люди?

- Не думаю, разве что местные жители научились ползать по стенам и потолку... Пойдем туда или поищем другой путь?

- Да нет тут другого пути... дорога одна - я уже не раз проверял, разве что ты захочешь прорубить собственный выход на поверхность... кстати, это вполне возможно - судя по показанию приборов, мы значительно приблизились к поверхности. Может статься, что над нами и вовсе нету песка. Пара запасных генераторов и две недели работы - и вот она, свобода! - Барт невесело рассмеялся. - Давай, проверим, что это за звери... но будь готов уносить ноги!

- Но ведь мы в роботах! Даже если там...

- Фей, я уже понял, что ты абсолютно ничего не знаешь о здешних местах, поэтому просто поверь мне на слово - я предпочел бы сразиться с ребятами "Геблера", чем встретиться с некоторыми из здешних тварей... Когда выберемся... после того, как я разберу твою консервную банку на запчасти... я тебе расскажу про пару случаев, свидетелем которых мне довелось стать. И хотя эти пещеры как нельзя лучше передадут их атмосферу, я бы не хотел лишний раз искушать судьбу - истории порой имеют обыкновение повторяться.

- Ладно-ладно, запугал! - отмахнулся юноша. - Пошли уже...

- Пригнись!!! - рявкнул в рацию Барт, и Фей инстинктивно повиновался.

У него над головой просвистел стальной хлыст и вспорол какую-то серую дымку в следующее мгновение, растекшуюся по камням склизкой жижей.

- Что это было?! - Фей неуверенно отступил на шаг назад, а потом, повинуясь скорее интуиции, чем зрению, выбросил руки в сторону Барта.

Тот замычал что-то невразумительное, когда волна жаркого пламени пронеслась у него над головой, а потом едва не бросился на Фея.

- Ты что творишь?!.. Ох, мать!.. - Перед ним на землю упала обугленная тушка какой-то чрезмерно мохнатой твари с вытекшими и запекшимися глазными яблоками. А огонь тем временем метался по потолку, жадно пожирая полчища таких же гадов.

- Бежим! Бежим, Фей!!! - заорал он и вбежал внутрь пещеры.

Решив, что это и вправду не лучший момент для объяснений, юноша бросился следом.

Когда они достигли центра пещеры, алый гир вновь вооружился своим необычным оружием и пустил его в ход. Ни в кого особо и не целя - просто махал перед собой, над головой и по сторонам. Но, видимо, не зря - брызги темно-зеленой крови, блеклая серая жижа и фрагменты тел каких-то гадов летели со всех сторон.

Сенсоры Вельталя выхватили тушу громадного монстра, пустившегося в погоню, и Фей, не останавливаясь, изжарил его своим фирменным пламенем.

Они стремглав вылетели из пещеры в еще один коридор и, не сбавляя скорости, бросились дальше. Минут десять они петляли по нему, а после завидели свет... в конце тоннеля.

- Стоять! - закричал выскочивший первым Барт, однако на этот раз Фей уже ничего не успел сделать - налетел на него, едва ли не на полном ходу, и они, слетев с десятиметрового обрыва, покатились вниз по каменным террасам.

- Твою же мать! Я ведь сказал - стоять! Слезь с меня!!! - Первым очухался Барт.

- Да не успел я!

- Не успел!.. Ладно, потом разберемся... смотри вон лучше... - пират указал в дальний конец пещеры, где... горел свет.

Маленький дверной проем, залитый рыжим сиянием, из которого торчала старая ржавая труба, выпускающая к потолку клубы серого дыма.

- Здесь еще и кто-то живет?! - удивился Фей.

- Похоже на то... Пошли, посмотрим!

- О! А вот и хозяин! - Барт спрыгнул со своего гира и приветливо замахал рукой появившемуся из своего жилища человеку.

- Хм... давненько я не встречал здесь людей... - проговорил мужчина. - Это вы что ли здесь шумели?

- Да, мы... - виновато кивнул Фей, следуя за Бартом.

- Молодцы, нечего сказать! Небось, всех здешних обитателей переполошили!..

- Мы не хотели, просто...

- Не хотели они! А смотреть себе под ноги не пробовали?!

- Да за нами монстры гнались! - разозлился Барт. - Мы на силу ноги унесли!

- Ну да, ну да... а мозгов отключить прожектор и проскользнуть мимо у вас конечно не хватило!

- Так ведь медузы...

- О, ну конечно! Нужно обязательно перебить всех встречных "чудищ"! Поделились бы электричеством - они бы от вас и отстали!

- Да я как-то не подумал...

- Не подумал он! Мозги надо иметь, что бы думать, а у вас их нет! Этих медуз, между прочим, "мохнатые" едят. А теперь они куда пожалуют? Уж не ко мне ли?..

- Ну... мы можем завалить проход...

- Ага, и пол пещеры в придачу, вместе с моим домом! - старик сплюнул себе под ноги и поправил зачесанные назад длинные седые волосы. - И как бездарям вроде вас доверили такие хорошие гиры?! Не удивительно, что вы уже изуродовали им ноги. Коленные суставы вон - еле шевелятся!

- Ты что, все это время наблюдал за нами?! - возмутился Барт.

- Да мне и смотреть незачем! Вот лучше бы научились слушать свои машины, вместо того, что бы лезть куда не просят!

- Да мы не специально... мы упали с поверхности, - попытался оправдаться Фей.

- Ну да, вот так просто взяли и упали. Земля разверзлась и поглотила двух идиотов!

- Слушай, старик!.. - запас терпения Барта явно иссяк.

- Тихо! - шикнул на него тот. - Быстро все внутрь!

И такая властность прозвучала в его голосе, что ребята не смели ослушаться - нырнули в дверной проем. Старик, пройдя следом, придержав рукой дымоход, закрыл за собой металлическую дверь, потом еще одну - выдвинув ее из стены. И третью - деревянную, накинув на металлические крючья тяжелый засов.

- А как же наши гиры?! - тут же опомнился Барт.

- Ничего с ними не сделается... движки то выключили?

- Выключили.

- Ну и хорошо. Какая им разница - металл или камень, ваши гиры они и не заметят!

- А нас? - сглотнул Фей.

- И вас, если не будете сильно шуметь - я неплохо потрудился над звукоизоляцией...

Дом старика оказался еще одной пещерой. Она, конечно, не шла ни в какое сравнение с теми, по которым выдалось поплутать им, однако для одного человека места было более, чем достаточно. На полу лежали ковры... вернее коврики - разных форм, расцветок и материала. Их было довольно много, однако для покрытия всей пещеры явно недостаточно. Была здесь и мебель. Часть - сделана из камня, вроде здоровенного пенька-табурета, часть - деревянная и, видимо, покупная; оставалось загадкой, как старик ее сюда притащил. Среди прочего здесь были стол, несколько шкафов, заставленных книгами, небольшой сервант с не очень чистой посудой... кроватью служило небольшое каменное возвышение с растеленным на нем матрасом. Дымоход тянулся по потолку к неказистого вида угольной печи, на которой в кастрюльке кипело непонятное варево. Были здесь и какие-то электроприборы с массивными блоками управления и небольшой электрогенератор. Вдоль стен громоздились какие-то ящики, а сами они были увешаны листочками исписанными мелким, аккуратным, но от того не более разборчивым почерком. В дальней же комнате Фей увидел... кости.

"Каннибал!" - мелькнула у него в голове жуткая мысль.

- Что? Нравится? - осведомился старик. - Меня, кстати, Бальтазар зовут.

- Старина Бал, - хмыкнул Барт, но тут же стушевался под хмурым взглядом старческих глаз. - Ну так... что это за... кости?

- Я... собиратель, ну или, как сейчас модно говорить - коллекционер.

- Так, значит, в этих пещерах ты собираешь кости?

- Не только. Здесь много чего можно найти. Но в основном да: кости, да детали машин.

- То есть, ты - нечто вроде археолога, да?

- Можно сказать и так, но археология лишь приложение к моей основной специальности. Я - историк.

- И какую же историю могут поведать эти... останки? Тут, кстати, что - и человеческие кости есть?

- Разумеется. Вот - они отсортированы по возрасту... Слева - самые старые, справа - новые... ничего не замечаете?

- Абсолютно ничего, - пожал плечами пират. - Фей?

- Мне кажется... кажется, что здесь... не хватает человеческих костей... Вот здесь... не разберу цифр... они еще есть, а здесь - только кости животных.

- Совершенно верно, - кивнул Бальтазар. - Самые старые человеческие останки датируются... приблизительно десятью тысячелетиями назад. Вместе с тем, некоторые останки животных намного старше!

- И что это значит?

- Не знаю, - пожал плечами старик. - Создается такое впечатление, что до этого момента... на земле просто не было людей.

- Что за бред?! А как же эволюция, все дела?!

- Ты о той ерунде, о которой болтают невежды из "Этоса"? Как по мне, так это полная чушь! Даже такие бестолковые юнцы, вроде вас, могли бы увидеть, что в их теориях полно ошибок и пробелов! Я скорее поверю в древние легенды и мифы, чем этим надутым кретинам!.. Есть, пить будете?

- Если можно...

- "Если можно"! - передразнил старик. - Было бы нельзя - не предлагал бы!

Он прошел к плите и помешал свое варево длинной деревянной ложкой.

- А что это за легенды? - поинтересовался Фей.

- Их много... Если уж так приспичило... вот, например, одна...

От начала времен люди жили в раю, на небесах. Под защитой бога они не ведали страданий, и сама смерть была не властна над ними... Ну и так далее... Потом... потом они съели некий запретный плод и обрели безграничную мудрость. За это бог изгнал их из рая на землю. Видя, как тела их начинают стареть, а в конечном итоге и умирать, люди прокляли своего бога и преисполнились злобы и жажды мщения. Используя обретенную мудрость, они сотворили титанов и бросили вызов богу. И он сошел на землю со своего небесного трона и, направив на людей и их детищ свой гнев, покарал непокорных, стер их с тела планеты. Однако бог был ранен и, забрав с собою рай, почил на дне океана, заснул долгим сном на многие тысячи лет... Но перед тем как уснуть, сотворил он на земле новых людей - наших предков...

- Если честно... - хмыкнул Барт. - Эта история кажется мне еще большим бредом, чем то, что рассказывает "Этос".

- Это потому, что твои куриные мозги неспособны мыслить, а уши - слушать. Ты видишь лишь пустые слова, и не знаешь - что скрыто за ними!

- Ешь! - Старик оборвал речь Барта еще до ее начала, сунув тому под нос тарелку супа.

Странное дело - тонкие, плотно обтянутые блестящей, словно отшлифованной, кожей руки совершенно не дрожали.

- Благодарю, - буркнул парень и принялся за еду.

- А у этой пещеры есть...

- Выход? Есть конечно, в зоне раскопок, за песчаным барьером.

- Что за барьер?

- Высокая стена в дальнем конце пещеры.

- Ага, значит, нам ее нужно разнести к чертовой матери?!

Старик смерил пирата долгим взглядом и продолжил:

- Эту стену построили столичные археологи, но потом они ушли. Там несколько больших пещер, и все - выход на поверхность. Если работает лифт - вам повезло. Если нет... придется карабкаться по скалам, но ваши гиры должны это выдержать... А ворота я вам открою.

- Фпафыбо! - с набитым ртом кивнул Фей.

- Эту ночь проведете здесь, - безапелляционно заявил старик. - Снаружи вас попросту сожрут. Не то, чтобы это стало такой уже большой потерей для общества, но эти твари, чего доброго, заявятся потом и ко мне... Спать будете на полу... можете взять пару ковриков.

- Какая щедрость! - процедил Барт, но все-таки ухватил один из ковриков и ушел в дальнюю "комнату", где и развалился на полу. Фею ничего другого не оставалось, как уйти спать в обществе археологических находок "старины Бала".

Да и сам старик, последовав их примеру, улегся на свое каменное ложе и вскоре негромко захрапел.

- Знаешь, - донесся до Фея шепот Барта. - Я хочу найти его... убийцу бога.

- Что?! Что ты сказал?! - Фей аж подскочил.

- Сказал, что хочу найти убийцу бога. Ты чего так переполошился? Я про того... "титана", которого создали люди. Наверняка, это был робот...