Общая история вселенной xenogears 4 страница

- Фей... Когда мы встретились... ты сказал, что тебе незачем больше жить... Почему?

- Почему ты спрашиваешь? - удивился Фей, пытаясь успокоить дыхание.

- Просто любопытно... - прерывисто продолжила она. - Вчера ты выглядел так, словно готов был покончить с собой. А сегодня... Да и вообще - как ты оказался в этом лесу?

- Хочу задать тебе тот же вопрос... - усмехнулся он.

Девушка не нашлась, что ответить, но Фей не обратил на это внимание.

- Я ушел из деревни... Вернее от того, что от нее осталось.

- Деревни? Это ведь не...

- Лахан. Маленькая деревня на юге этого леса... Я оттуда. Хорошая мирная деревня, жители которой не желали никому зла. Все считали меня членом семьи... Вчера... вчера там объявились гиры и развязали бой прямо посреди деревни. Я... я просто не мог стоять и смотреть, как эти гады уничтожают Лахан! И я... я забрался в пустого робота. Я не знал, как им управлять, но... я хотел помочь жителям деревни! Я просто хотел им помочь! Думал, что смогу... Будто кто-то нашептывал мне на ухо, что нужно делать... Однако... деревня была уничтожена.

Фей замолчал, понуро опустив голову.

- Ее уничтожили роботы Кислева? - осторожно прервала молчание девушка. - Фей?..

- Нет, - покачал головой парень. - Деревню уничтожил... я. Я уничтожил Лахан...

- То есть? - ошарашенно уставилась на него девушка. - В каком смысле: "ты"?! Ты ведь пытался спасти ее жителей...

- Да, я пытался им помочь, - грустно усмехнулся Фей. - Даже вырубил парочку этих тварей, но на их место пришли другие... они убили моего лучшего друга - Тимоти. И дальше - темнота. Наверное, я потерял сознание - я ничего не помню из того, что случилось после. Но... те, кто выжил в деревне, Док - они говорили, что именно я... Док сказал, что в роботе была какая-то неисправность и он вышел из-под контроля... Наверное, он был прав... А той неисправностью был я...

- Когда я... когда я очнулся, - парень провел рукой по лицу и обнаружил, что все оно залито слезами, - жители деревни... Тимоти, Алиса... Алиса была такой... такой... И все эти люди... Боже, я всех их...

- Робот вышел из-под контроля?.. - переспросила Элли. - И уничтожил деревню?.. Фей?

- Да! - он внезапно со злостью ударил кулаком по стволу дерева, да так, что кусочки коры брызнули в разные стороны, а сидящая рядом Элли испуганно вздрогнула. - Эти проклятые роботы! Если бы они не заявились в нашу деревню!..

Похищение удалось. Капитан их отряда завладел желанным гиром и теперь они могли вернуться в Ав, доложить об успехе операции... Вернее - они должны были вернуться, и в этом была загвоздка. В самый последний момент их раскрыли и бросились в погоню. Элли была четвертой из отряда сопровождения. Одного они уже потеряли, их осталось трое. Трое и капитан на похищенном Имперском роботе.

- Проклятье, они все еще у нас на хвосте! - прохрипела рация, борясь с помехами. - Мы приближаемся к границам Королевства. Осталось немного! Мы должны доставить этот чертов гир, он слишком важен!

Радар то и дело начинал предупреждающе мерцать, сообщая о приближении ракет, от которых им до сих пор каким-то чудом удавалось уклоняться, но везение явно не могло продолжаться вечно. То, что они наконец добрались до Ава, едва ли вселяло надежду - преследователи явно не собирались их отпускать и вполне могли лететь за ними до самой столицы, а это еще не меньше часа полета. Она отчетливо понимала, что эту миссию они провалили.

- Ван Хоутэн, берегись! - прокричала рация, и один из эскорта зашел ей за спину.

Короткая очередь пробарабанила по спине гира. А вот прикрывшему ее повезло меньше - пули насквозь прошли обшивку его робота, пилот коротко вскрикнул и его гир камнем рухнул вниз.

- Двигатель поврежден! - глядя на индикаторы повреждений, сообщила девушка. - Мощность падает, не могу больше держать его на лету. Иду на посадку!

- Вас понял, ван Хоутэн, - сообщила рация, - бесполезно - до столицы мы не дотянем. Спускаемся. Придется принять бой.

Она приземлилась неподалеку от какой-то деревушки, не обозначенной на карте на распаханном поле. Капитан рухнул вниз прямо посреди деревни, когда ему точно в спину вошла пулеметная очередь. Она и сама едва успела выскочить из робота, прежде чем двое преследователей изрешетили его.

Осталось всего двое из эскорта и им не одолеть преследователей. Они проиграли. И девушка сделала единственное, на что еще была способна, лишившись своего робота - бросившись бежать, попыталась спасти свою жизнь...

- Если бы они не прилетели, я даже никогда не увидел бы этот проклятый гир! Это... это они во всем виноваты... Они, а не я! - сквозь слезы прокричал Фей. - Их надо винить - не меня! Если... если бы не они... ничего... ничего...

- Они! Они! Это! Все! Они! - раздельно прокричал он, каждое слово сопровождая ударом по ни в чем не повинному дереву.

- Хватит! - Элли вскочила и зло глянула на парня. - Ты трус!

- Я... трус?..

- Да, ты трус! Ты все твердишь: "они, они"... Не делай вид, что сам здесь ни при чем!

- Так, значит, это я виноват в гибели всех тех людей?! В уничтожении деревни?! Я, а не они?!

- Да! Да, в этом виноват ты! Пусть непосредственной причиной стала аварийная посадка роботов в вашей деревне, но имперцам нужен был только робот! Они не собирались уничтожать вашу деревню. Деревня и все те люди погибли лишь потому, что ты забрался внутрь этого робота!

Парень досадливо поморщился, но не нашел, что ответить.

- Почему ты просто не помог жителям деревни убежать? Почему полез внутрь?! Что заставило тебя думать, что ты вообще сможешь справиться с его управлением?! У тебя ведь не было опыта пилотирования, так почему?.. Почему ты валишь всю вину на других, если это ты развязал бой посреди деревни, толком не умея управлять роботом?! Ты валишь всю вину на других, просто пытаешься убежать от правды! Вот поэтому ты и трус!

Фей молчал. Замолчала и Элли. Повисла невыносимо долгая пауза, которую спустя несколько минут нарушил парень:

- Наверное, ты права... я просто трус... Я просто жалкий идиот, возомнивший из себя невесть что, а после того, как по моей вине погибли люди, переложивший свою вину на других... ты... права во всем. Но... пойми - я просто не мог этого не сделать. Сопротивляться этому желанию было выше моих сил. Словно кровь внутри меня вскипела, словно...

Он опустил голову и уткнулся лицом в поджатые к груди колени. Слезы вновь выступили из глаз.

- Фей, я...

- Замолчи! Ты... ты не представляешь себе, что я чувствую! Я не знаю, что я сделал, не помню, но... Я проходил мимо. Мимо нашей деревни... Это были даже не руины, там не осталось ничего. Ни домов, ни людей... даже тела... Все они обратились в прах... Я... стер их с лица земли... Тимоти, Алиса, Старик... все они... Я не помню, что натворил, но мои руки... они помнят. И я помню крики. Целый хор голосов. Они проникали сквозь обшивку робота... Крики и запах крови...

- Посмотри! - вскричал он, вскакивая с земли. - Посмотри на мои руки! Ты слышишь?! Слышишь голоса тех, кого я убил?! Можешь понять? Ощутить то, что ощущаю я, убив собственными руками каждого, кто не успел убежать из деревни?! Выжившие... дети, оставшиеся без родителей, потерявшие своих любимых и близких... Ты не видела их глаз, когда они смотрели на меня, ты не знаешь... Теперь у меня ничего не осталось. Ничего и никого...

- Я... не хотел в него залезать, - он вновь опустился на землю и сжал руками раскалывающуюся от чудовищной боли голову, - не хотел... у меня не было выбора... не было иного пути... не было... я не хотел... мне пришлось... я... я... я не хотел...

Элли шагнула было к нему, но остановилась. Постояла с минуту над содрогающимся от рыданий парнем, сделала шаг назад, еще один... неслышно отошла прочь, оглянулась и исчезла за поворотом "дороги"...

- Почему я это ему сказала?.. - прошептала девушка.

Она с грустью взглянула на свои собственные руки, и память услужливо явила ей воспоминания, уже многие годы преследующие ее в ночных кошмарах.

- Не делай вид, что ты здесь не при чем! - сурово воскликнула женщина.

- Нет, это ведь не я! Я ничего не сделала! Это не я...

Элли упала на холодный металлический пол, на котором растянулись десятки человеческих тел. Обезображенные окровавленные трупы взирали на нее со всех сторон остекленевшими глазами.

- Они погибли из-за тебя! - настойчиво возразила женщина. - Все потому, что ты пилотировала гир и ввязалась в бой!

- Это была не я! Не я... Неужели вы не понимаете?!

Ручейки тягучей багряной жижи потянулись к ней. На ощупь они оказались очень теплые и испускали странный запах, одновременно завораживающий и вызывающий тошноту.

Она подняла к лицу окровавленные ладони и едва сдержалась, чтобы не слизнуть липкие капли с кончиков пальцев.

- Ты ведь знаешь, что новички не имеют права пилотировать эти машины.

- Я этого не делала!

- Это сделала ты. Только ты. Почему бы тебе не прекратить убегать от ответственности?

- Я... я не могу... Это...

- Почему ты пытаешься обвинить других?!

- Не я... у меня даже не было таких способностей! Это... это не я...

Трупы продолжали бесстрастно взирать на сжавшуюся на окровавленном полу девушку, а кровь все лилась и лилась, вскоре затопив все вокруг.

- Ты трус, - шевельнулись дрогнувшие губы девушки.

"Да, я трус!" - донесся из глубины сознания голос Фея.

- А трусиха-то на самом деле я... - грустно усмехнулась девушка, пытаясь развеять наваждение.

Она зашагала дальше по мохнатой дорожке, но не сделала и десятка шагов, как земля вздрогнула. Раз, другой... Это были шаги какого-то исполинского создания.

"Неужели меня нашли?!" - ошеломленно подумала девушка, но ее опасениям не суждено было сбыться - ветки деревьев жалобно затрещали, стволы подались в разные стороны и из-за скалы показалась морда огромного зеленого ящера. Маленькие красные глазенки его уставились на девушку, ноздри втянули воздух, пасть распахнулась, обнажив ряд пожелтевших зубов, и чудовище издало оглушительный рык. Следом за ним по лесу разнесся пронзительный визг девушки.

- Элли! - Фей вскочил на ноги.

Сердце его вновь забилось с удвоенной скоростью, глаза налились кровью, да так, что он мог бы дать фору любому из здешних обитателей, кровь запульсировала в висках, так что из всех звуков остался лишь стук сердца да повисший под кронами вековечных древ крик девушки.

Парень бросился дальше по дороге и буквально за первым же поворотом обнаружил гигантского ящера, в коротких передних лапках которого было зажато тело Элехаим.

- Элли! - вновь выкрикнул Фей.

Ящер тут же утратил интерес к своей добыче, выронив ее на землю, и обернулся к Фею, разверз свою пасть, из которой немедля закапала слюна ядовито-зеленого цвета - совсем как и шкура лесного хищника - и бросился на парня.

Фей прыгнул в сторону. Попытался добежать до девушки, но чудовище, пронесшееся мимо него, со всей силы ударило его хвостом, отчего Фей едва не лишился сознания. Он врезался в землю, внезапно оказавшуюся над головой, и с десяток метров прокатился по ней, подскакивая на кочках и ударяясь о вылезающие корни деревьев. Вскочить на ноги ему удалось мгновенно, а вот на то, чтобы прийти в себя понадобилось значительно больше времени - мир летел мимо, не желая останавливаться, и пытался увлечь за собой пошатывающегося парня. Грудь горела от недостатка воздуха, а легкие наотрез отказывались сделать даже крохотный вздох. Ко всему прочему, желудок явно был недоволен недавним потрясением и уже приготовился излить на землю свое содержимое.

Парень попытался сфокусироваться на лежащей на земле девушке, но это ему не особо удалось. Зато он заметил силуэт огромного чудовища, подбирающегося к нему сразу с трех сторон разом и имевшего все шансы им позавтракать, за полной небоеспособностью самого Фея.

К счастью, именно в этот момент над головой раздался металлический лязг и шум рассекаемого воздуха. Порывы ветра заставили задрать вверх головы и растерянного Фея, и не менее озадаченного ящера.

- Док?! - кое-как сфокусировав взгляд, воскликнул Фей.

- Фей! - радостно закричал в ответ ученый. - Вижу - я как раз вовремя!

Над поляной завис тот самый четырехлапый грузовой робот с пропеллером, которого Ситан несколько последних лет пытался отремонтировать. Судя по всему - ему это наконец удалось.

А вот в своих лапах-захватах он сжимал того самого злосчастного робота, который стер не без его, Фея, помощи, деревню Лахан и большую часть ее обитателей.

- Док, ты ведь не...

- Используй это! - закричал ученый, опередив его, и захваты отпустили свой груз.

Огромный робот рухнул вниз, по колено провалившись в землю.

- Док, ты ведь не думаешь, что я снова полезу туда?! - с неподдельным ужасом воскликнул парень.

- А у тебя есть выбор?! - с неуместной, по мнению парня, насмешкой поинтересовался ученый.

Отошедший от шока ящер вновь вспомнил о своей добыче и стал неторопливо разворачивать свою массивную тушу в сторону бессознательной Элли, весьма плотоядно при этом облизываясь.

- Проклятье! - выругался Фей и закричал, старательно пытаясь переорать лязг четырех вращающихся лопастей: - Док, сделай мне одно одолжение! Если я вдруг снова потеряю над собой контроль - пристрели меня!

- Надеюсь, что этого не случится! - крикнул в ответ Ситан и его странный агрегат взмыл вверх, изрубив лопастями несколько ветвей и макушки деревьев.

Тяжело вздохнув, Фей поспешил взобраться по ноге робота, перепрыгнул на ладонь и нырнул в заблаговременно открытую кабину пилота. Дверь за ним закрылась, и он оказался в полной темноте.

На ощупь нашарив пилотское кресло, он уселся в него, и его чувства вновь слились с чувствами бессердечной твари, его руками уничтожившей деревню.

Продолжительность вступительной речи на этот раз заметно сократилась, за что Фей был весьма признателен чудовищу, в утробе которого находился, потому что второе, зеленое, уже готовилось сграбастать Элли, а может и просто быстренько проглотить да удрать от греха подальше.

К счастью, управление вовремя перешло в его руки, и огромный гир налетел на ящера, размеры которого не многим ему уступали. Вот только последний был из плоти и крови, так что у металлического монстра шансов на победу было значительно больше.

Удар ногой в брюхо заставил ящера встать на задние лапы и издать жуткий рев, больше напоминающий вопль. Воспользовавшись моментом, Фей несколько раз ударил открытыми ладонями в грудь монстра и был уверен, что слышит, как ломаются у того кости.

Ящер открыл пасть и зашелся странным кашлем, больше всего напоминающим сдерживаемое дыхание. На землю полетели капли крови. Алой, как и положено. На носу его вздулся кровавый пузырь, лопнул, когда тот втянул в себя воздух, снова надулся... Фею внезапно сделалось дурно. А еще ему стало по-настоящему жаль этого хищника, столкнувшегося с добычей не по зубам. Лишь вид лежащей рядом девушки придал ему силы сделать последний удар - сжатая в кулак рука гира врезалась чудовищу в висок и буквально размозжила тому голову...

Выбравшись из робота, он наконец поддался на увещевания желудка и излил себе под ноги его содержимое.

- Ты в порядке? - возник рядом с ним ученый.

Похоже, Ситан приземлился где-то неподалеку и поспешил сюда, чтобы понаблюдать за боем.

- Зачем ты притащил его? - сухо поинтересовался Фей.

- Его? Ты про Вельталь? Кстати, на одном из древних языков...

- Да, про него, черт возьми! - оборвал ученого парень. - Про этого треклятого робота, который уничтожил деревню! Зачем тебе понадобилось тащить его сюда?!

- Я понимаю, что ты чувствуешь, Фей, - вкрадчиво проговорил Док. - Но тебе нужно оружие, чтобы защитить себя... и тех, кто тебе дорог, - ученый выразительно глянул на Элли.

- Возможно... возможно, он и помог мне на этот раз, но его сила превосходит необходимую. Неужели мне нужна сила, способная разрушить все вокруг?!

Док лишь устало вздохнул.

- Нет, мне не нужна эта сила... Я ненавижу роботов и все, что с ними связано!

- Фей, есть разница - между использованием силы и быть использованным силой. Сила не бывает доброй или злой, плохой или хорошей. Важно лишь то, как ты ее используешь. Я уверен - эта сила нам пригодится, а ты никогда не пустишь ее во зло... больше никогда. Как ты верно заметил - в этот раз он тебе помог.

- Док, ты говоришь умные вещи, но что-то внутри меня... сопротивляется. Нет, я не хочу этого! Впрочем, теперь уже не важно - Элли в порядке и это главное.

- А? - девушка как раз пришла в себя и закрутила по сторонам головой.

- Я - Ситан. Друг Фея, - подошел к ней ученый и окинул изучающим взглядом. - И какой балбес накладывал тебе эти повязки?.. - с улыбкой осведомился он, дотронувшись до перевязанной головы Элехаим. - Ох, Фей, за столько лет знакомство со мной мог бы научиться хотя бы правильно накладывать повязки!.. А тебе... Элли, да? А тебе, Элли, очень повезло, что Фей подоспел вовремя и вырвал тебя из лап ранкара. Меня позабавило его стремление разобраться с ним голыми руками, но я все же подумал, что небольшая помощь не помешает...

- Голыми руками?.. - переспросила девушка и ошарашенно уставилась на тушу монстра.

К счастью, она лежала к ней хвостом и Элли не могла видеть того, во что превратилась голова ящера. Да и у Фея не было никакого желания любоваться творением рук своих.

- Да, он храбро бросился в бой с этим чудовищем, размахивая над головой сорванными с себя трусами и посылая его к какой-то там матери... - покивал ученый.

- Размахивая трусами?.. Зачем? - недоуменно воззрилась девушка на парня.

- Он так шутит, - хмуро пояснил Фей.

- Понятно... - внимание Элли переключилось на робота, стоявшего неподалеку, и она вздрогнула.

- Не обращай внимания, - улыбнулся Ситан, - мы просто позаимствовали у армии Кислева то, что они оставили за собой. А Фей этим неплохо воспользовался!

- Спасибо... Фей!.. - поблагодарила Элли. - Это уже второй раз...

- Не за что! Просто когда-нибудь ты спасешь мне жизнь - и мы будем в расчете! - натянуто улыбнулся парень.

- Ну, - оглядев обоих, проговорил ученый. - Думаю, мы вполне можем разбить неподалеку лагерь и отдохнуть до завтрашнего утра. Времени до темноты, конечно, еще много, но, думаю, вам обоим нужен хороший отдых, а мне хотелось бы еще покопаться в нашем железном друге...

День пролетел очень быстро. Док копался в роботах: своем, который неведомо как вообще умудрился оторваться от земли, и Вельтале, в котором и вправду оказалась какая-то неисправность, правда, касающаяся его двигательных функций.

Фей и Элли бродили по окрестностям, в отсутствие агрессивных представителей местной фауны оказавшихся весьма красивыми. Ходили они молча, потому что общих тем для бесед так и не обнаружилось. Прошлое Элехаим было покрыто завесой тайны, которую она наотрез отказывалась даже приоткрыть, свою же сознательную жизнь Фей пересказал за несколько минут. Тем не менее, им так и не удалось наскучить друг другу - это, наверное, очень хорошо, когда с человеком можно просто помолчать. И время, сочтя сии часы весьма счастливыми, поспешило ускорить свой бег, ведь, как известно, самые счастливые минуты жизни пролетают быстрее всего.

Ночь ознаменовалась щебетом ночных птах в кронах деревьев и несколько запоздалым стрекотом сверчков в траве.

Они вновь сложили костер, разогрели на огне остатки мяса, которое с пришествием Дока стало таять с непомерной скоростью... Впрочем, ученый заверил их, что до границы леса осталось совсем недалеко, а он с собой привез немало и еды, и воды. Док проявлял настоящие чудеса рассудительности!

Поужинав, они расположились на ночлег. Фей уютно устроился под лапами ели, ученый взобрался на робота с явными намерением просидеть на нем всю ночь, а Элли уселась у костра, задумчиво глядя на языки пламени.

- Бесполезно, - вздохнул ученый. - Коленный актуатор и обходная цепь повреждены... Актуатор еще можно починить, а вот цепь придется менять...

- Не спится? - поинтересовался он, спрыгнув на землю и подойдя к сидящей у костра девушке.

- Угу, - кивнула она.

- Я так и подумал. Тяжелый выдался денек. - Док обернулся к роботу и, поправив на носу очки, проговорил: - Этот робот приземлился посреди деревни. Пилот мертв... Другая машина осталась на окраине деревни... - Еще немного помедлив, он добавил уже на ином языке: "Нил баэр дарс легус?", что в переводе означало: "Она была твоя, да?"

Элли вздрогнула.

- Я так и думал... Пропавший пилот, совершивший аварийную посадку в Лахане, и таинственная девушка в одиночестве бродящая по лесу - одно и тоже лицо. Судя по твоей форме, ты состоишь на службе в армии, я прав?

- К... Кто ты? - напряглась Элли.

- Я осмотрел погибших пилотов в Лахане, видел их бирки... У тебя такая же... - проигнорировал ее вопрос Ситан.

- Их...

- Не волнуйся, их похоронили, как и подобает... Хотя, думаю, не очень-то им было приятно погибнуть на чужой земле... Впрочем, смерть она и есть смерть, а где - не так уж и важно...

- Наверное...

- Фей о тебе знает?

- Думаю, что еще нет... - Элли отрицательно покачала головой.

- Скорее всего, так оно и есть, - покивал Ситан. - Фей очень мало знает о мире за пределами Лахана.

- А вы?

- Я думаю, что нам не стоит копаться в прошлом друг друга, - мягко, но настойчиво ответил ученый.

- Но...

- Скажем так, я знаю о мире немножко больше, чем знают остальные. - Он еще раз поправил очки и внимательно взглянул в глаза девушке. - Элли, я хочу попросить тебя об одном одолжении...

- К-конечно...

- Иди прямо и выйдешь на дорогу. По ней иди до конца и вскоре выберешься из этого леса. Тут не больше часа пути.

Девушка непонимающе взглянула на ученого.

- В последнее время этому мальчику очень не везет. Я хочу его защитить, не хочу, чтобы он ввязывался в бессмысленную борьбу. Так будет лучше для вас обоих, Элли. Ты не должна быть здесь. Возвращайся к семье.

- Фей...

- Не волнуйся, я не скажу ему - кем ты была на самом деле. Просто скажу, что ты ушла на встречу со своей семьей.

- Я не могу... Я сказала ему ужасную вещь! Я... должна извиниться перед ним!

- Ужасную вещь?

- Фей сказал, что деревня была уничтожена по нашей вине... Он все повторял: "если бы не они...". И я... я назвала его трусом. Сказала, что он просто бежит от ответственности, что виноват в смерти тех людей и уничтожении деревни он... Но на самом деле... Это я убегала от правды. Я, а не он. Если бы мы не приземлились там - все те люди остались бы живы! Все те невинные люди, ставшие жертвами ужасной трагедии. А я... я во всем обвинила Фея.

- Ты мне нравишься, девочка. Честно говоря, не думал, что кто-нибудь из вашей братии способен испытывать подобные чувства к простому обитателю поверхности. Они ведь для вас просто скот, не так ли?

- Пастыри взяли под свою опеку Ягнят. Они имеют право даровать и забирать жизни по своему усмотрению... - менторским тоном отчеканила Элли.

- Именно так... - улыбнулся Ситан. - Но ты сопереживаешь за Фея и думаешь о погибших жителях деревни... Почему?

- Я и сама не знаю... В Югенде нам твердили, что обитатели поверхности тупы и примитивны, и поэтому мы должны ими управлять. Но...

- Но, встретив Фея, ты поняла, что это не так? - еще шире улыбнулся ученый.

- Да... они ничем не отличаются от них. Он даже более сильный, чем я сама... просто не умеет грамотно пользоваться своей силой, но это не делает его тупым, просто... не было того, кто бы научил его. А еще в нем есть что-то, чего нет в нас. И он рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня... дважды.

- Многие ваши устыдились бы этого. А ты ему благодарна?

- Да... наверное, это все мой отец - он очень любил обитателей поверхности... И моя няня была отсюда, хотя об этом никто и не знал... К тому же, я такая же, как он...

- Такая же?

- Ничего, не важно... - замотала головой девушка, отгоняя вновь нахлынувшие воспоминания.

- Да, прости. Это ведь я сказал, что мы не должны копаться в прошлом друг друга. Ты уж прости... Моя жена говорит, что я жутко настырный и болтливый, - тихонько рассмеялся ученый.

- Возвращайся, Элли, - после небольшой паузы добавил он. - Возвращайся домой. Тебе действительно здесь не место.

- Я вернусь в штаб, но что потом?..

- Волнуешься?

- Да...

- Это вполне естественно для человека! Трудно поверить, но даже я иногда волнуюсь!

- Нет, доктор Ситан! - притворно ужаснулась девушка. - Кто угодно, но только не вы!

Они тихонько рассмеялись. Потом ученый протянул девушке ее причудливую тару, в которую уже поместил несколько бутылей с водой, буханку хлеба и еще что-то съестное. Элли поднялась, поблагодарила ученого и бросила последний взгляд на лежащего под деревом Фея.

- Прощай, девочка. А я пока подумаю - что сказать Фею.

Она кивнула и растворилась в темноте...

3. Великая Пустыня

Лес ожил столь же внезапно, как и уснул. Стоило только лучам восходящего светила скользнуть по ветвям деревьев, задорно пощекотать самыми кончиками зеленые листья, он распахнул свои незримые очи и зевнул, затопив все вокруг какофонией звуков.

Вместе с лесом проснулся и Фей. Парень зябко поежился - от земли ощутимо тянуло холодом, оставленным на память минувшей ночью.

Оглядевшись, он заметил лишь Дока, упаковывающего их скромные пожитки в объемистую кожаную сумку.

- Она уже ушла, да? - спросил Фей у ученого, не заметив поблизости Элли.

- А? - Док обернулся, нахмурил лоб, пытаясь понять, о чем говорит парень, а после смущенно улыбнулся. - Так ты не спал?

- Дремал. Слышал краем уха часть вашего разговора...

Ученый лишь виновато развел руками.

- Элли... вот, значит, кто она на самом деле...

- Фей, послушай...

- Не надо, Док, - оборвал Ситана парень. - Я знаю: Элли не виновата. В том, что произошло с деревней, повинен лишь я. Я наговорил много лишнего ей, и это я должен перед ней извиниться...

- Ох, как же с вами сложно... - вздохнул ученый. - Ни ты, ни она в этом не виноваты. Ты просто пытался защитить свою деревню.

- Ну да, ну да... - вяло покивал Фей. - Спасибо, Док... - он невесело усмехнулся своим мыслям, а после спросил, нацепив на лицо довольно жалкого вида улыбку: - Кстати, как там остальные жители?

- Не переживай за них. Юи отвела всех в одну тихую долинку в горах, где они смогут обосноваться... Так что теперь, Фей, - ученый смерил его строгим взглядом, - тебя должна волновать лишь собственная судьба!

- Как скажешь...

- Вот и чудесно! Думаю, нам стоит побыстрее выбраться из этого леса и направиться в Дазил - это небольшой город в пустыне на севере. Нужно разжиться новостями о противостоянии Королевства и Империи, в особенности о том, что касается уничтоженного тобой отряда и этого робота... к нему, заодно, присмотрю детали... Ох, Фей, как же мне не нравится вся эта история... Правитель Ава не простит этого поражения. Уверен - скоро прольется кровь... много крови.

Фей был уверен, что Док, как всегда, прав. И от этого на душе становилось тошно.

Он подошел к ученому, не говоря ни слова поднял с земли сумку, взвалил на плечо и зашагал по едва заметной тропке, оставшейся после ухода Элли - все-таки она совершенно не умела ходить по лесам.

Они не прошли и километра, когда густые заросли кустов, обступившие их со всех сторон, расступились и, цепляя путников за одежду колючими ветками - словно хотели задержать в чаще древнего леса, - выпустили на заросшую травой неширокую, но хорошо читающуюся грунтовую дорогу.

Гул, зародившийся где-то на окраинах леса несколькими минутами ранее, заглушил все прочие звуки и доносился отовсюду. Парень вздернул голову к уже просветлевшему небу и изумленно уставился на неторопливо плывущий над лесом воздушный корабль.

Тонкий для своих габаритов, длинный платиновый корпус, больше похожий на неровно раскатанный кусок теста, обросший тремя парами мерцающих сигнальными огнями крыльев-стабилизаторов, медленно прополз над лесом, едва не касаясь днищем верхушек деревьев, и исчез за зеленой стеной, оставив после себя лишь гул, лишь с минуту помедливший, прежде чем устремиться за своим хозяином.

- Что это, Док? - выдохнул Фей, сознание которого затопил водоворот сумбурных эмоций: смеси восхищенного трепета, отвращения и обыкновенного любопытства.

- Должно быть, крейсер Королевства, - пожал плечами ученый, на которого вид летающего корабля явно не произвел должного эффекта.

- Никогда не думал, что у Ава есть подобные штуки...

- Ну, сделан то он был не в самом Аве... Скорее всего, он принадлежит армии "Геблера", базирующейся сейчас на территории Королевства.

Заметив непонимание на лице юноши, Ситан пояснил:

- Войска особого назначения Священной Империи Солярис. В данный момент они оказывают активное военное содействие Королевству. Объявились несколько месяцев назад, когда регулярные армии Ава уже готовы были сложить оружие и сдаться на милость Кислева. Но с их помощью Королевство восполнило чуть ли не половину своих потерь, а техническое превосходство позволило без особого труда отбросить силы Империи от границ. Теперь они планомерно захватывают все новые территории и копошатся в древних руинах...