Битва с истинным божеством. Принц заменяет Повелителя Ветров.

Ши Цинсюань больше не подал голоса.

Се Лянь, понимая, что дело приняло дурной оборот, продолжал звать:

— Ваше Превосходительство? Что с вами? Вы ещё здесь? Что произошло, почему вы не отвечаете???

Если его в суматохе утащило толпой ночного шествия, которые лишь забавлялись, пугая людей, он не стал бы внезапно замолкать. Неужели столкнулся с опасностью? Но, как бы принц ни волновался, толку мало — он даже не знал, где сейчас находится Повелитель Ветров!

Толпа к тому времени наконец присмирела, и Мин И тоже удалось выбраться из храма. Небесными чертогами установлено правило — запрещено злоупотреблять применением магических сил по отношению к простым смертным, а также самовольно являть свою божественную сущность. Если нанести вред чьей-то жизни или здоровью, всё запишется на счёт виновного небожителя. Для небесных чиновников, которые тщательно придерживались общепринятых норм, такое правило создавало некоторые затруднения. Не будь его, один взмах руки — и вся толпа улетела бы прочь вместе с крышей храма.

Люди наконец-таки начали приходить в себя, послышались безумные крики, полные ужаса:

— П-пришло! Что-то правда явилось!

— Нечистая сила явилась!

Толпа бросилась врассыпную, а Се Лянь обратился к Повелителю Земли:

— Ваше Превосходительство! Почему же вы не удержали Повелителя Ветров подле себя? Вы его видели? В какой момент вы разделились?

Мин И ответил:

— Только что нечисть, пользуясь суматохой, нападала на людей.

По всей видимости, Мин И заметил, что чья-то жизнь в опасности, и отвлёкся, чтобы оказать помощь, но, расправившись с демоном, потерял друга. Се Лянь произнёс:

— Давайте скорее разделимся и поищем! Думаю, он не мог уйти далеко.

Внезапно в сети духовного общения вновь зазвучал голос Ши Цинсюаня. Он громко хохотал:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Смех прозвучал весьма неожиданно, но всё же являлся хоть каким-то ответом, и Се Лянь сразу же воскликнул:

— Ваше Превосходительство! Что с вами только что было? Вы вдруг замолчали, и я подумал, что вы в беде.

Ши Цинсюань:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, ну что вы, разве Моему Превосходительству так легко попасть в беду? Я просто намеренно шутил, чтобы вас испугать, вот и всё, ха-ха-ха-ха-ха-ха, Мин-сюн, черепаший ты сын¹, как ты мог меня не удержать? Если я умру, непременно обернусь непревзойдённым и явлюсь по твою душу, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..

¹ Досл. — черепашье яйцо, распространённое в Китае ругательство, прямо обозначающее «ублюдок», «выродок».

Мин И выкрикнул:

— Перестань смеяться. Говори человеческим языком!

Се Лянь уже понял — чем большее волнение, возбуждение или страх охватывают Повелителя Ветров, тем сильнее ему хочется смеяться. Вот и теперь — он даже не остановился ни разу, выдал всё на одном дыхании. Принц перебил:

— Вы говорили что-то, открывали рот? Нет ли заметных изменений в самочувствии? Вы ему не сопротивлялись?

Ши Цинсюань ответил:

— Не говорил. Изменений нет. Не сопротивлялся.

Се Лянь подумал: «Плохо дело. Он обезумел от страха».

Принц заговорил мягче и медленнее:

— Очень хорошо. Послушайте меня, Ваше Превосходительство, всё в порядке. Не нужно бояться, поддерживайте первоначальное состояние, притворитесь, что ничего не замечаете, а если хотите что-то сказать, незаметно сделайте это посредством сети духовного общения, мы услышим в любой момент. Только ни в коем случае не дайте твари понять, что вы уже знаете, кто он. Окружите себя лёгким ореолом божественного сияния, чтобы создать магический щит, который защитит вас. Так вы будете, по крайней мере, уверены, что не споткнётесь и не попадёте в яму на ходу. А если на вас набросятся с оружием, вы также сможете это почувствовать.

В голосе Ши Цинсюаня слышалось с трудом сдерживаемое желание заплакать:

— Хорошо. А что потом?

Се Лянь ответил:

— Потом дышите глубже. Вот так. Ещё несколько раз… ну как, стало лучше?

Мягкий тон принца и впрямь имел успокаивающее действие. Ши Цинсюань ответил:

— Кажется, немного полегчало. Спасибо, Ваше Высочество.

Се Лянь попытался прощупать почву:

— В таком случае… как вам кажется, если вы сейчас откроете глаза и украдкой взглянете на того, кто вас ведёт, что будет?

Сможете ли вы выстоять?　

Ши Цинсюань ответил:

— Наверное, я умру.

— …

Очевидно, стоит Ши Цинсюаню открыть глаза, и его чувство страха в то же мгновение достигнет пика, делая его вкуснейшим лакомством и наилучшей подпиткой сил для истинного Божка-пустослова. После этого он, вероятно, растеряет всю способность к борьбе. Кроме того, вдруг, открыв глаза, он увидит перед собой морду твари, которая как раз вперит в него свой взгляд? Очень может статься, что величественный Повелитель Ветров изойдёт пеной изо рта и скончается, подобно павшей звезде².

² Упасть метеоритом, упасть звездой — так образно говорят о кончине великих личностей.

Се Лянь заключил:

— В таком случае, лучше всё-таки держите веки сомкнутыми.

Мин И спросил:

— В какую сторону он тебя повёл, когда вы покинули храм Ветров и Вод?

Дело первостепенной важности сейчас — выяснить местонахождение Ши Цинсюаня. Тот с закрытыми глазами не видел, куда идёт, но мог примерно сориентироваться в пространстве по количеству и ширине шагов, приблизительно распознав стороны света. Однако ответом последовало:

— Не знаю.

Мин И:

— Даже этого не знаешь?!

Ши Цинсюань в гневе ответил:

— Да кто в здравом уме стал бы запоминать такие вещи?! К тому же, я ведь думал, что это ты меня ведёшь!

Хуа Чэн тем временем, наблюдая за всем со стороны, уже настолько измаялся от скуки, что вновь переоделся в красное, затем опять в чёрное, а потом вовсе в белое. Почти каждый раз, когда Се Лянь поворачивался и смотрел на Князя Демонов, тот мгновенно преображался, меняя что-то в причёске, украшениях, обуви и других деталях. Иногда он выглядел приятно и игриво, иногда возвышенно и одухотворённо, иногда холодно и отчуждённо, иногда ярко и роскошно. У Се Ляня уже рябило в глазах, но он всё равно то и дело оборачивался, не в силах сдержаться. Поймав же себя на этом занятии, принц немедля подавил готовые сорваться с губ фразы «вот этот наряд неплох», «красиво», и вместо этого произнёс:

— Постойте, постойте. Сейчас не время для препираний. Пока вы ссоритесь, каждая фраза — это один шаг Повелителя Ветров, а чем дальше он уйдёт, тем сложнее нам будет его найти.

Ши Цинсюань страдальческим тоном ответил:

— Слушайте, вы что, правда не можете меня отыскать? Я прошёл-то чуть больше полсотни шагов, ну уж никак не больше сотни, и к тому же мы передвигаемся очень и очень медленно!!!

Не больше сотни шагов? Мин И сорвался с места, исчезнув на другом конце улицы. Но прошло совсем немного времени, и он вновь молниеносным вихрем очутился у ворот храма Ветров и Вод.

— Ничего!

Плохо дело. Се Лянь произнёс:

— Сжатие тысячи ли!

Воспользовавшись суматохой, истинный Божок-пустослов утащил Повелителя Ветров из храма, а потом наверняка сразу же применил Сжатие тысячи ли, чтобы вместе с ним перенестись в другое место. Иначе, если они прошли не более сотни шагов, их бы давно обнаружили. Но стоило применить технику перемещения, и они могли оказаться за многие ли отсюда. Кто знает, где они теперь? Сейчас найти Повелителя Ветров — всё равно что вылавливать иглу, упавшую в море!

Ситуация не терпела небрежности. Се Лянь немедля произнёс:

— Я отправлюсь в чертоги Верхних Небес и доложу о случившемся в сеть духовного общения.

Ши Цинсюань же сразу остановил:

— Погодите! Ваше Высочество, не нужно никуда отправляться! Вы обещали мне держать всё в секрете, моему брату вскоре предстоит в третий раз пройти через Небесную кару, из всех трёх эта — самая серьёзная, ни в коем случае нельзя, чтобы он споткнулся на этом шаге!

Мин И произнёс:

— Ещё протянем время, и ты прямо сейчас столкнёшься со своей карой.

Ши Цинсюань в гневе ответил:

— Я сказал — нет, значит, нет! Сколько пар глаз сейчас следят за моим братом! Эта тварь намеренно избрала момент, чтобы привязаться ко мне. Но у него ничего не выйдет! Пусть даже не думает! Пусть я умру, пусть сгниют мои останки, но откапывать их извольте только после того, как мой брат пройдёт через Небесную кару!

Спустя некоторое время Мин И ответил:

— Хорошо. Хорошо!

Се Лянь остро почувствовал в его голосе подавляемый гнев, ранее принцу не приходилось замечать столь сильных эмоций от Мин И. Пребывая в лёгком беспокойстве и не желая, чтобы эти эмоции развились в какой-то неприятный инцидент, Се Лянь обратился к Повелителю Ветров раньше:

— Ваше Превосходительство, та тварь, он всё это время ведёт вас за собой?

Ши Цинсюань ответил:

— Да. Он держит меня за предплечье.

— Нет ли у него каких-либо отличительных признаков? К примеру, особая зловещая Ци, необычный запах, ощущения от прикосновения, вроде того?

— Нет. Ничего нет.

— А какова обстановка вокруг? Например, под ногами у вас ровная земля или же вы ступаете по гористой местности? Может, вы наступали на что-то или запинались? — Се Лянь хотел выяснить, нельзя ли по признакам окружения как можно скорее определить примерное местонахождение Ши Цинсюаня.

Тот ответил:

— Дорога очень странная! Мягкая, парящая, как будто я иду по облакам.

— …

Се Лянь подумал: «Наверное, у вас просто от страха подкашиваются колени…»

Ши Цинсюань из пяти чувств не мог воспользоваться двумя, и потому очень сложно было получить от него какие-либо подсказки. Принц боялся, что на этом нить оборвётся. И хотя рядом с ним всё время находился Хуа Чэн, который просто от скуки присоединился поглядеть на представление… Во-первых, он действительно присоединился к ним лишь ради забавы, Ши Цинсюань ему не друг и не враг, а сам он к тому же — личность из мира Демонов, у него нет никаких причин протягивать небожителям руку помощи; во-вторых, Се Лянь и сам не желал постоянно обращаться к нему за подмогой. Поэтому, успокоившись, принц произнёс, обращаясь к Повелителю Ветров:

— Ваше Превосходительство, у меня есть один способ, которым можно немедля вызволить вас из лап твари. Но мне для этого необходимо ваше разрешение.

Ши Цинсюань сразу ответил:

— Хорошо, я разрешаю!

Хуа Чэн вдруг замер и спросил:

— Перемещение души?

— Что?

Се Лянь подтвердил:

— Всё верно. Именно Перемещение души!

Перемещение души, как ясно из названия, являлось одной из техник замены душ. «Моими глазами вижу то, что видишь ты». Подобная техника не относится к распространённым, поскольку, во-первых, сжигает бесчеловечно огромное количество магической силы, а во-вторых крайне редко кто-то готов передать другому самое дорогое — право управления собственным телом. Хуа Чэн сосредоточенно произнёс:

— Гэгэ, обдумай всё как следует.

Ши Цинсюань:

— Но что если вы столкнётесь с ним???

Се Лянь:

— Мне всё равно. Я ведь его не боюсь.

Мин И:

— Меняйтесь.

Хуа Чэн, однако, возразил:

— Гэгэ, ещё раз хорошо подумай.

Как вдруг Ши Цинсюань сказал:

— Он остановился.

Се Лянь, услышав, крикнул в сеть духовного общения:

— Нет времени на раздумья, сейчас!

Ши Цинсюань, стиснув зубы, ответил:

— Доверяюсь вам, Ваше Высочество!

Се Лянь:

— Хорошо!

Принц замолчал, закрыл глаза и сразу почувствовал, что тело стало непомерно лёгким, настолько, что готово воспарить ввысь; затем вдруг снова сделалось тяжёлым, настолько, что казалось, сейчас провалится под землю. Всё вокруг завертелось, а потом к принцу постепенно вернулось ощущение реальности. Он оказался в теле, глаза которого по-прежнему были закрыты. А уши не слышали ни звука.

За предплечье его держала чья-то рука, которая не шевелилась.

Се Лянь резко распахнул глаза, одной рукой вынул затычки из ушей, а другую ловко вывернул и сам схватил пленившего его истинного Божка-пустослова.

— Как поживаете? — с улыбкой произнёс принц.

Ши Цинсюань провёл с закрытыми глазами слишком долгое время, а вокруг тоже царил мрак, поэтому Се Лянь не сразу привык к темноте, открыв глаза в теле Повелителя Ветров. Он ничего не мог разглядеть, но тварь, что его пленила, теперь оказалась у него в плену. Жое с ним не было, и Се Лянь применил технику оков, чтобы словно стальными кандалами заковать руку противника, не позволяя ему вырваться при помощи магии. В сети духовного общения раздался оклик Ши Цинсюаня:

— Ваше Высочество! С вами всё в порядке? Если не справитесь, давайте поменяемся обратно! Забудьте, лучше я сам!!!

По всей видимости, Ши Цинсюань уже благополучно занял тело принца. Се Лянь, крепко удерживая истинного Божка-пустослова рукой, в одно мгновение отвесил тому с три десятка пинков, отвечая:

— Всё замечательно!

Только вот тело немного не слушалось, поскольку перемещение произошло секунды назад. Скоро привыкнет, и движения рук и ног принца станут ещё более безжалостными.

Ши Цинсюань произнёс:

— Ваше Высочество, я передам вам заклинания, при помощи которых можно управлять моими артефактами. Магические силы используйте, как вам заблагорассудится, не стесняйтесь!

Не имея при себе меча, Се Лянь со свистом развернул Веер Повелителя Ветров.

— Хорошо!

Ши Цинсюань добавил:

— Давайте я и заклинание принятия женского облика вам расскажу, в том обличии мои магические силы ещё мощнее!

Се Лянь решительно отказался:

— Нет. Без этого уж обойдёмся!

Хуа Чэн серьёзным тоном произнёс:

— Гэгэ, скорее оглядись по сторонам и скажи мне, что это за место.

Мин И возразил:

— Нет, сначала скажите, что за тварь сейчас бьётся с вами.

К тому времени глаза Се Ляня уже привыкли к темноте вокруг, принц сощурился и вгляделся в тёмную фигуру перед собой.

 

Заметка от автора:

Как удобно: хлоп — и поменялись!

Кстати, о перемещении души, кто смотрел фильм «Полицейский из Запретного города»? Конечно, там техника перемещения души совершенно не такая, как здесь, но всё равно до невозможности удивительная. Кто не смотрел, советую, нереально смешно.

И всё же, хотя принц уже явно обрёл способность рассмотреть даже листья на ветвях деревьев вокруг, лицо тёмной фигуры всё время казалось размытым, будто тварь окружила себя клубами чёрного демонического тумана.

Веер Повелителя Ветров представлял собой магический артефакт высшего ранга, способный одним взмахом развеять демонический туман, сделать мир чище и светлее. Заполучив от Ши Цинсюаня заклинание для управления артефактом, принц мысленно его произнёс и взмахнул веером. На ровном месте поднялся ураган, взметнувший круговерть из сухих листьев и даже выдравший с корнем несколько слабых ростков деревьев. Такую мощь нельзя назвать незначительной. Жаль только… что поток ветра ушёл немного вкривь и не достиг намеченной цели.

Всё-таки магическим артефактом не так-то просто повелевать, да и к тому же принц не являлся настоящим владельцем Веера Повелителя Ветров, поэтому у него не получалось пользоваться им так же мастерски ловко, как Ши Цинсюаню. Трудно было верно выстроить направление и мощь атак, которые выходили то слишком сильными, то чересчур слабыми, то косили, а то и вовсе били в противоположном направлении. Обнаружив данный факт, Се Лянь решительно отбросил бессмысленные попытки и сменил тактику. Принц с хлопком закрыл веер и воспользовался им как оружием — начал в бешеном темпе наносить противнику удары; затем вновь со свистом распахнул, покрыл края веера тонким слоем божественного сияния, тем самым превратив бумажный веер в стальное лезвие, способное резать кость, и бросился в атаку под свист рассекаемого воздуха и холодные вспышки. Ши Цинсюань, примерно догадываясь, что происходит, чуть не плача взмолился:

— Ваше Высочество, вы точно ничего не перепутали?! Это ведь магический артефакт, а вы пользуетесь им как оружием! Какое напрасное расточительство!!!

Все Боги Войны имеют эту дурную привычку. Несмотря на крайнюю занятость, Се Лянь всё же смог улучить момент, чтобы невозмутимо бросить:

— Не велика разница!

В тоне Хуа Чэна послышалось больше тяжести:

— Гэгэ!

Се Лянь понимал, чего хотел от него Хуа Чэн, почему так торопил. Поэтому стал озираться по сторонам прямо в процессе битвы. Кругом разворачивались живописные виды гор и вод, имелись беседки и павильоны, террасы и башенки, но совершенно ничего особенно запоминающегося, поэтому никак не получалось определить, где же они находятся. Тем временем истинный Божок-пустослов, заметив, что принц озирается по сторонам, примерно догадался о его цели и вдруг высказал:

— Ты не Ши Цинсюань.

Се Лянь не замедлился ни на мгновение, при этом мысли в его голове замелькали быстрее молний: «В подобной ситуации он не должен был так скоро догадаться о Перемещении души. Как ему сразу удалось определить, что я — не Ши Цинсюань? А, не важно, продолжим битву!»

В бою принц оставлял гуманность в стороне, и, должно быть, довёл Божка-пустослова до последней черты, раз тот, не в силах выстоять, прокричал:

— Ты прямо сейчас упадёшь!

Как и предполагалось, он решил одолеть Се Ляня своими ядовитыми пророчествами. Однако принц будто и не слышал, только удары стали ещё более жестокими. Тогда Божок-пустослов снова выкрикнул:

— Ты потерпишь поражение!

Се Лянь усмехнулся:

— Я терпел поражение восемьсот лет назад, куда уж может быть хуже? Ещё парочка проигранных боёв ничего не изменит. Оставь надежду! Что бы ты мне ни говорил, это не возымеет действия.

Принц услышал голос Хуа Чэна:

— Гэгэ, если не можешь определить, где сейчас находишься, тебе нужно лишь при помощи Веера Повелителя Ветров поднять в небеса столб урагана, так я смогу понять, где ты!

Вот так удача, Се Лянь подумал о том же способе. Принц ответил «Хорошо!» и уже вознамерился действовать, как вдруг Божок-пустослов зловеще усмехнулся и спросил:

— Кто-то сюда собирается?

Се Лянь отчего-то насторожился, и не зря — далее послышался шёпот твари:

— Будь спокоен, кто бы ни явился сюда за тобой, непременно умрёт прямо у тебя на глазах!

Се Лянь тут же почувствовал, что посмеяться в ответ не выходит. Его сердце резко сжалось, даже дыхание на короткий миг замерло.

В следующую секунду он, сам того не ожидая, выплюнул:

— Закрой пасть!

Божку-пустослову снова досталось за секунду около полусотни пинков от принца, каждый ровно по голове, так что у того не было возможности ни слова больше сказать, но всё же получилось… сделать вдох. Вдох, полный удовлетворения, будто бы он учуял запах божественного лакомства. Следом раздался его леденящий душу хохот. Малейшая неосторожность, и Се Лянь всё-таки позволил ему получить от себя то, чего тот добивался.

Се Лянь, впрочем, не стал отчаиваться, просто та фраза в действительности обернулась внезапным ударом прямо в сердце. Принц прекрасно осознавал — невозможно так просто претворить в жизнь сказанное тварью, чтобы Хуа Чэн действительно «умер у него на глазах», а точнее говоря, Хуа Чэн ведь давным-давно мёртв… И всё же Се Лянь не сдержался от того, чтобы вздрогнуть от страха. С удивлением для себя принц обнаружил, что не способен вынести и обычных слов о чём-то подобном.

Остальные в сети духовного общения не могли почувствовать ненормальное состояние принца, но Хуа Чэн, словно был связан с Се Лянем душой, сразу насторожился:

— Гэгэ? Он что-то тебе сказал?

Се Лянь ответил:

— Полную чепуху… Нет! Он ничего не говорил.

Хуа Чэн мгновенно всё понял и забранился:

— Ему конец! Скажи, где ты, и я прямо сейчас отправлюсь туда.

Се Лянь поспешно возразил:

— Нет, тебе пока нельзя сюда приходить. Ни в коем случае нельзя!

Хуа Чэн:

— Скажи мне!

Ши Цинсюань:

— Извините за беспокойство, но я ведь так и знал, что вы в тайне обменялись паролями для духовного общения! Ваше Высочество, вы не замечаете? Вы ошиблись сетью! Ошиблись сетью!

Се Лянь только сейчас понял, что, с тех самых пор, как он применил заклинание Перемещения души, Хуа Чэн общается с ним посредством личной сети, при этом сам принц, весь вовлечённый в сражение с тварью, а потом и немного выбитый из колеи, совершенно не заметил, как отправил ответ Хуа Чэну в общую сеть. Теперь, можно считать, факт его тайного общения с Князем Демонов окончательно раскрылся. Но сейчас Се Ляню было не до смущения, он ответил:

— Всё в порядке, дайте мне ещё четверть часа, и я с ним разделаюсь! — затем он вновь вставил в уши затычки и бросился в атаку ещё ожесточённее, всеми силами сосредоточившись на битве с истинным Божком-пустословом.

Он и представления не имел, что тем временем происходило в посёлке Богу. Хуа Чэн, услышав его последнюю фразу, ни слова не говоря нанёс удар наотмашь, от которого Мин И впечатало в землю на три чи, затем сразу переключился на Ши Цинсюаня, который сейчас занимал тело Се Ляня.

— Меняйся обратно.

Ши Цинсюань и сам решил поменяться сразу же, как только оказался здесь, а теперь и вовсе заголосил:

— Собиратель цветов под кровавым дождём, что ты делаешь?! Я прямо сейчас поменяюсь, Его Высочество наследный принц всего лишь вызвался мне помочь! Я бы понял, если бы ты меня ударил, но Мин-сюна за что?! — однако Ши Цинсюань сразу же припомнил, что это тело принадлежало Се Ляню, и конечно же, Хуа Чэн не станет его бить. И если уже непременно нужно на ком-то выместить злость, то единственной кандидатурой оставался Мин И. Се Лянь тем временем как раз находился в пылу битвы, когда Ши Цинсюань вдруг позвал его по сети духовного общения:

— Ваше Высочество, не затруднит ли вас снова заткнуть уши и отбежать от него подальше? Я собираюсь поменяться обратно!

— Ваше Превосходительство, вы справитесь?

— В бою с ним у меня точно нет шансов, но вот убежать я всё же способен!

Поэтому Се Ляню пришлось пинком отбросить Божка-пустослова на несколько чжанов, затем развернуться и припустить во весь опор, словно от этого зависела его жизнь.

— Подождите, вам не придётся убегать! — вновь обратился к Ши Цинсюаню принц. — Я сейчас установлю для вас защитное магическое поле! Ваше Превосходительство, нет ли у вас при себе каких-нибудь магических приспособлений с защитными свойствами? Если нет артефактов, драгоценности тоже сгодятся!

Едва услышав вопрос, Ши Цинсюань второпях ответил:

— Драгоценности? Есть, есть, посмотрите на шее, там висит замок долголетия¹ он подойдёт?

¹ Замок долголетия — амулет в форме замка, который вешается ребёнку на шею.

Се Лянь в самом деле нашарил на шее Ши Цинсюаня тяжёленький золотой амулет искусной работы, сияющий роскошью.

— Есть. Прекрасно, это редкая драгоценность! — возрадовался принц.

Ши Цинсюань отозвался:

— Правда? Есть ещё, есть ещё: на талии нефритовый пояс, на большом пальце агатовое кольцо, сапоги по бокам инкрустированы жемчугом, дерево, из которого сделана метёлка, ещё старше вас… О, верно, говорят, что волос на ней тоже какой-то редкий и ценный, только не знаю, с какого именно волшебного зверя его выдёргивали… — на одном дыхании Повелитель Ветров перечислил ещё несколько драгоценностей. — В общем говоря, Ваше Высочество, сами поглядите, можно ли воспользоваться хоть чем-то из того, что я ношу при себе?

— …

Можно. Всё это — редчайшие сокровища!

Справляясь с потрясением и про себя восклицая «Вот что значит — божество богатства», «Вот что значит — брат Повелителя Вод», принц произнёс:

— Можно. Я найду вам здесь подходящее помещение для установки поля, а вы, как окажетесь в своём теле, не вынимайте из ушей затычки и не выглядывайте наружу. Сидите внутри, никуда не выходите, ждите нашего прибытия!

Ши Цинсюань прямо-таки разрыдался:

— Ваше Высочество, вы такой надёжный товарищ!!! Благодарю вас! С сегодняшнего дня вы — мой второй лучший друг. Если впредь мне случится что-то праздновать, Моё Превосходительство ни за что о вас не забудет!

Се Лянь, не зная, плакать ему или смеяться, вежливым утешительным тоном ответил:

— Спасибо!

Отбросив Божка-пустослова подальше, за разговором принц как раз присмотрел небольшое строение. Влетев внутрь, он махнул рукой, и все окна и двери сами собой плотно закрылись. Вначале он повесил на засов золотой замок, затем прокусил палец и изобразил магический символ, следом расположил все драгоценные вещи в нужной последовательности и подкрепил магическое поле кровью. Вся череда действий уложилась в наикратчайшее время, после чего принц уселся в центр комнаты, закрыл глаза и скомандовал:

— Один, два, три. Перемещение души… возвращение!

Его снова будто бы резко подбросило вверх и опустило вниз, после недолгого круговорота Се Лянь опять ощутил почву под ногами, но пока ещё не мог стоять ровно, поэтому чуть завалился вперёд. Однако упасть не успел — его крепко подхватила пара рук. Открыв глаза, принц услышал над головой мрачный голос Хуа Чэна:

— Гэгэ, мне кажется, лучше будет, если я получу от тебя объяснения.

Се Лянь, схватившись за него, выпрямился и только хотел заговорить, как вдруг заметил, что кого-то не хватает, и спросил:

— А где Повелитель Земли?

Хуа Чэн ответил:

— Не знаю.

Се Лянь оторопел:

— Не знаешь? — но затем перевёл взгляд в сторону, на яму в форме человеческой фигуры, и увидел, что из неё как раз выбирается Мин И.

Не найдясь, как реагировать на увиденное, на несколько секунд принц онемел, покуда в сети духовного общения не послышался удивлённый вздох Ши Цинсюаня:

— А?

Сердце Се Ляня сжалось.

— Он явился?

Со всеми драгоценностями, что носил при себе Ши Цинсюань, принц превратил ту комнатку в настоящую неприступную крепость и весьма рассчитывал на то, что истинному Божку-пустослову через такое заграждение не прорваться, но даже если уровень твари и впрямь настолько высок, Се Лянь с уверенностью считал, что на это уйдёт немало времени. Однако Ши Цинсюань отмёл его подозрения:

— Нет, нет, нет. Ваше магическое поле поистине впечатляет, непоколебимо как гора Тайшань, даёт абсолютное чувство защищённости! Мне думается, сквозь него ни одной твари за три дня и три ночи не прорваться, но только… я удивлён, что оказался именно здесь.

Се Лянь удивился не меньше:

— Где? Вам знакомо то место?

Ши Цинсюань ответил:

— Разумеется, знакомо. Это ведь Башня Пролитого Вина! Место, где я вознёсся.

Се Лянь остолбенел и про себя переспросил: «Башня Пролитого Вина?»

Кажется, Ши Цинсюань прошёлся по комнатке и снова уверенно произнёс:

— Всё верно, я возвращаюсь поглядеть на эти места каждый десяток с чем-то лет, ошибки быть не может.

Не удивительно, что Божок-пустослов сразу распознал, что перед ним не настоящий Ши Цинсюань. Будь это Повелитель Ветров, то с первого взгляда понял бы, что его привели к Башне Пролитого Вина, ему бы не понадобилось озираться по сторонам, чтобы это подтвердить.

Мин И, выбравшись из ямы, присел и стал рисовать на земле магическое поле. Завершив его в несколько линий, он вдруг ударил по земле рукой, тем самым разрушая только что созданный им самим рисунок. Взгляд Хуа Чэна похолодел, Се Лянь тоже изумился:

— Ваше Превосходительство, что вы делаете?

Мин И поднялся.

— Сжатие тысячи ли применять нельзя. Мы должны добираться пешком.

Се Лянь:

— Что значит — нельзя применять?

Мин И:

— Только что кто-то разрушил все точки связи Сжатия тысячи ли вблизи Башни Пролитого… нет, вообще все точки для перемещения в той местности уничтожены.

Совсем недавно Ши Цинсюаня перенесли к Башне Пролитого Вина именно при помощи Сжатия тысячи ли, сомнений нет. По всей видимости, как только «Ши Цинсюань» спрятался в том здании, Божок-пустослов отреагировал поразительно быстро — подстроил всё так, чтобы ограничить их передвижение. Всё равно что тоннель, проходящий сквозь огромную гору, завалило камнями. Теперь никто не сможет переместиться к Башне Пролитого Вина при помощи Сжатия тысячи ли.

Се Лянь произнёс:

— Если отправимся сейчас, сколько времени займёт путь?

Мин И уже развернулся и зашагал прочь:

— Один час!

Се Лянь обратился к Повелителю Ветров посредством сети духовного общения:

— Ваше Превосходительство, мы уже идём к вам, будем в течение часа. Оставайтесь на месте и ждите, пока мы придём за вами. Если что-то постучится в двери, ни в коем случае не открывайте.

Ши Цинсюань ответил:

— Хорошо, хорошо, хорошо. Ну разумеется, это мне ясно и без напоминаний, я ведь не трёхлетний ребёнок, чтобы открывать дверь кому попало. Только, вот что… прошу вас покорнейше, поторопитесь!

Благо, посёлок Богу и Башня Пролитого Вина располагались не в разных концах страны, а на приемлемом расстоянии друг от друга, и теперь они точно успеют на место вовремя. Троица отправилась незамедлительно. По дороге Се Лянь просто для проверки привёл магические силы в движение и обнаружил, что Перемещение души в действительности сжигает их в пугающих объёмах. От мощного потока, что ему влил Хуа Чэн, теперь осталось чуть меньше половины.

Действия принца не укрылись от взора Хуа Чэна.

— Гэгэ, тебе нужно ещё?

Се Лянь торопливо замотал головой:

— Не нужно. Я поистине благодарен Сань Лану за щедрость.

Хуа Чэн ответил:

— Не стоит благодарностей, я же сказал, у меня есть столько, сколько тебе потребуется, — помолчав, он полушутя добавил: — Вот только, гэгэ, могу я получить некоторый процент, когда ты будешь возвращать мне магические силы?

Се Лянь тихо кашлянул и подумал — большой вопрос, сможет ли он вообще хоть что-то вернуть. Разумеется, на словах пришлось бессовестно отвечать:

— Да… Хорошо!

Оговоренный час истёк, но поскольку троица состояла не из простых смертных, и к тому же сама ситуация не терпела промедления, они прибыли на место даже раньше. Оказавшись в Башне Пролитого Вина, Се Лянь узнал это место и даже неловко вспотел, увидев кругом поваленные деревья и вырванные с корнем травы — последствия его бездумного применения Веера Повелителя Ветров, который не слушался приказов.

Мин И спросил принца:

— Ваше Высочество, в каком именно здании вы установили защитное поле? Вы помните?

Се Лянь, разумеется, помнил и тоже внимательно оглядывался в поисках нужной постройки. Вскоре его взгляд просветлел, он указал рукой вдаль:

— Вон в том небольшом домике.

Троица направилась в указанном направлении. Чем ближе они подходили, тем спокойнее становилось на душе, словно вот-вот впереди забрезжит рассвет надежды. Но когда они вывернули из-за угла к входу в здание, зрачки Се Ляня резко сузились.

Дверь домика была открыта. «Скрип-скрип» — обе створки покачивались на холодном ночном ветру.