Глава VII . Безрассудный рулевой

 

Зловещее предупреждение не повторилось. Нэнси и Джорджи остановились как вкопанные. Они никого не видели.

– Этот голос доносился изнутри или снаружи замка? – спросила Джорджи.

– Честно говоря, не знаю, – ответила Нэнси. – Если мы будем осторожны, ты не против всё же осмотреться внутри?

– Я в деле, – сказала Джорджи. – Но почему мы не взяли с собой фонарики?

Девушки вошли в сводчатую дверь, которая вела в подвал каменного замка. Перед ними был длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались комнаты. Всё вокруг было увешано паутиной. Нэнси предложила Джорджи посматривать назад и заглядывать в комнаты слева. Сама она смотрела вперёд и проверяла комнаты справа.

– Тут действительно жутко, – сказала Джорджи. – Похоже на старинное подземелье.

Сыщицы прошли так далеко, насколько можно было хоть что-то разглядеть, но коридор становился всё более тёмным по мере того, как они продвигались внутрь. В большинстве комнат не было окон; в других были маленькие зарешеченные отверстия высоко на внешней стороне.

Очевидно, все комнаты были пусты, за исключением той, что когда-то, вероятно, была кухней. В ней находился огромный камин, деревянный стол, покрытый плесенью, и несколько ржавых железных чайников.

– Тут действительно может быть замечательное укрытие, – заметила Джорджи. – Нэнси, не хочу показаться трусихой, но не думаю, что нам стоит идти дальше без фонариков.

Нэнси согласилась. Ей тоже было неуютно в этом сыром подземелье.

Девушки вернулись в обнесённый стеной сад. Как только они добрались до неё, то услышали шум подъехавшей к замку машины. Они выскочили из-за ограды и как раз успели заметить седан, исчезающий за поворотом на противоположном крае рва. Подъёмный мост был поднят. Может быть, он была опущен, и машина проехала по мосту, пока они были в подвале? Или автомобиль просто доехал до рва и развернулся?

– Эта машина очень похожа на ту, в которой мистер Симен уехал в ту ночь, когда я следила за ним! – воскликнула Джорджи. – И водитель… я мельком увидела... он вполне мог быть мистером Сименом!

– Может быть, это он предостерегал нас, – предположила Нэнси.

Она предложила обойти замок и попытаться определить, стояла ли там машина.

Девушки поспешили вперёд, и через несколько мгновений Нэнси взволнованно сказала:

– Посмотри на эти отпечатки шин, Джорджи! Они – настоящий ключ к разгадке того, что за машина была здесь.

Она указала на узкую грунтовую дорогу, идущую перед стеной. Следы протектора были очень отчётливы. Три из них оказались совершенно одинаковы — на шинах были параллельные линии.

– Но посмотри на отпечаток правого заднего колеса, – сказала Нэнси. – Следы шин имеют ромбовидную форму.

Джорджи усмехнулась:

– Полагаю, следующим нашим шагом станет прогулка по улицам Дип-Ривер в поисках машины.

– Ладно-ладно, – сказала Нэнси. – Можешь дразнить меня сколько угодно, но я думаю, что это отличная идея.

А пока юная сыщица решила, раз уж они здесь, что неплохо бы попытаться выяснить, как работает подъёмный мост. Огромный обшитый панелями дверной проём, образованный мостом, был плотно закрыт.

– Но как же мы проникнем за эту стену, чтобы узнать, как работает мост? – спросила Джорджи.

– Может быть, я смогу протиснуться вон в то маленькое отверстие, – ответила Нэнси, указывая пальцем.

В десяти футах над ними в отвесной каменной стене зияла прямоугольная дыра, видимо, древняя бойница, в которой располагалась пушка. Нэнси встала на плечи Джорджи и заглянула внутрь. Замок окружал большой внутренний двор. Передняя часть замка представляла собой всего лишь отвесную стену, но с трёх других сторон были широкие каменные портики, в которых выходили комнаты и коридоры.

Подъёмный мост, который находился в передней стене, как заметила Нэнси, управлялся двумя тяжёлыми цепями. Кто-то должен был быть внутри стен замка, чтобы поднимать и опускать его.

Юная сыщица обнаружила, что может пролезть через отверстие, и попасть на другую сторону. Неужели она осмелится?

– Я должна попробовать! – твёрдо решила Нэнси.

Она исчезла, а Джорджи затаила дыхание. Если с Нэнси что-то случится, как она сможет ей помочь? Внезапно она услышала, как заскрипела цепь, и подъёмный мост медленно опустился. Через несколько секунд Джорджи с облегчением увидела, что Нэнси стоит по другую сторону от него, целая и невредимая.

С глубоким вздохом она произнесла:

– Ты выяснила, как работает мост. Замечательно!

– Вопрос в том, сможем ли мы переправиться, пока кто-нибудь снова не поднял его? – размышляла Нэнси.

Девушки пронеслись по мосту так быстро, словно их вот-вот настигнет приливная волна. Они добрались до другой стороны, но ничего не произошло.

– А теперь давай пройдёмся по дороге и посмотрим, есть ли хоть доля правды в моей теории, – сказала Джорджи, – о том, что когда человек проходит по определённому участку дороги, а мост опущен, он автоматически поднимается.

– Подожди! – прервала её Нэнси. – На всякий случай, если ты права, а мы хотим вернуться сюда снова, не переплывая через ров, почему бы нам не попытаться закрепить этот конец моста внизу?

– Хорошая идея, – согласилась Джорджи. – Давай, я поищи подходящие камни, а ты сходишь к машине и посмотришь, не найдётся ли там какой-нибудь проволоки.

Когда Нэнси вернулась, Джорджи уже притащила несколько тяжёлых камней и положила их по обе стороны подъёмного моста.

– Вот это здорово! – сказала Нэнси. – Я нашла проволоку. Как думаешь, мы сможем прикрепить её?

– В земле есть несколько столбов с железными крючьями на конце, – ответила Джорджи. – Держу пари, они использовались именно для этой цели.

Они с Нэнси также нашли крепкие крюки на краях подъёмного моста. Вместе девушки прикрепили несколько нитей проволоки к крюкам, крепко закрепив мост.

Внезапно Джорджи рассмеялась.

– Когда человек, который управляет этим мостом, придёт, чтобы поднять его, представляешь выражение его лица? Нам лучше убраться отсюда, пока он нас не обнаружил!

– Возможно, он уже видел нас, – возразила Нэнси.

Девушки поспешили к машине. Они уже начали отъезжать, когда Нэнси начали беспокоить угрызения совести.

– Знаешь, Джорджи, мы с тобой влезли на частную территорию. Из-за этого у нас могут быть неприятности.

– Не говори глупостей! – усмехнулась Джорджи. – Если мы сумеем разгадать тайну и поймать нескольких мошенников, даже полиция похвалит нас за то, что мы нашли способ заманить их в ловушку.

– А ты не слишком много на себя берёшь? – спросила Нэнси. – Мы не знаем, есть ли в замке мошенники. Тот человек, который предупредил нас, может быть просто чудаковатым затворником.

– Всё равно, держу пари, хозяин не знает, что в замке кто-то есть, и будет благодарен нам за то, что мы это выяснили, – защищалась Джорджи. – И как насчёт того, что здесь появлялся мистер Симен, который хочет тебе что-то подарить, и что тебе прислали лунный камень? Может быть, всё это имеет какое-то отношение к замку Лунный камень.

Нэнси кивнула.

– Вполне возможно.

Она сказала, что оставит мост опущенным, надеясь, что никто его не поднимет.

– Если твоя догадка насчёт того, что замок используется в качестве секретной штаб-квартиры, верна, то нам нужна помощь, чтобы тщательно исследовать это место.

– Ты имеешь в виду полицию? – уточнила Джорджи.

– Я как раз подумала, – ответила Нэнси, – что вместо того, чтобы связываться с полицией, мы могли бы попытаться уговорить Неда, Берта и Дейва поехать с нами.

Берт Эддлтон и Дейв Эванс были друзьями Неда по колледжу, теперь они работали вожатыми в лагере на озере Сильван близ Ривер-Хайтс. Дейв встречался с Бесс, а Берт предпочитал компанию Джорджи.

– Отлично, – обрадовалась Джорджи. – А если мост будет поднят и мы не сможем добраться до замка на машине, то возьмём напрокат лодку.

Когда Бесс услышала историю приключений подруг и предложение Нэнси, она улыбнулась, но сказала:

– Ты, как всегда, рискуешь, Нэнси. Я рада, что ты не пошла дальше. Что же касается того, чтобы попросить мальчиков пойти с нами, то я полностью за – так гораздо веселее, чем звать полицию!

Нэнси позвонила Неду, который был очень рад получить от неё весточку.

– Я уже целую вечность не получал писем, – пожаловался он. – Но звонок ещё лучше.

Нэнси быстро рассказала о своей идее и добавила, что Бесс и Джорджи тоже её поддерживают.

– Вы сможете приехать?

– Ну, если говорить обо мне, ещё надо постараться удержать меня! – ответил Нед. – Погоди, я спрошу Берта и Дейва. У нас у всех скоро выходной. – Он вернулся через несколько минут и сказал, что ребята с готовностью приняли приглашение и что все трое прибудут в Лонг-Вью ближе к вечеру следующего дня.

– Хорошо, что Алан завтра уезжает, – заметила Бесс, услышав об этом, и на её щеках появились ямочки. – Ненавижу осложнения!

Она настояла, чтобы девушки познакомились с Аланом, и они пошли к бассейну, где она оставила его незадолго до этого. Бесс представила Алана, загорелого, симпатичного молодого человека.

– Я хотел бы пригласить всех вас, девочки, сегодня вечером на пикник, – заявил он через несколько минут после знакомства. – Сегодня день рождения моей бабушки. Она живёт здесь, в Дип-Ривер. Вот почему моя семья приехала. Нас так много, что мы не можем остановиться в её доме. Отпраздновать день рождения бабушки собирается вся семья.

Алан объяснил, что пикник на открытом воздухе будет проходить в доме его бабушки, и дал девушкам адрес.

– Сегодня большой праздник, – добавил он. – Вы придёте и поможете нам отдать ей дань уважения?

Сначала девушки возражали, заметив, что они совершенно незнакомы с миссис Райдер, но Алан настаивал.

– Чем больше народу приходит, тем больше ей это нравится. Там будет половина города.

Наконец девушки согласились. Нэнси сказала, что поедет на своей машине, так что девушки смогут уехать, не отвлекая Алана от праздника.

– Но я хотел бы заехать за Бесс, – сказал он, и та быстро согласилась.

Девушки пошли купаться, а потом оделись для пикника.

– Бесс, мы поедем за тобой и Аланом, потому что не знаем дороги, – сказала Нэнси, когда они уже собрались уходить.

Когда Алан приехал, они все отправились на стоянку. Нэнси оставила кабриолет возле кустов рододендрона, но, к её удивлению, его там не оказалось. Она окинула взглядом автомобили на стоянке. Её машины среди них не было.

– Моя машина пропала! – воскликнула она.

– Как же так! Нэнси, ты же оставила её здесь всего два часа назад! – воскликнула Джорджи.

– Кто-то её украл! – испуганно заметила Бесс.

Нэнси поспешила обратно в мотель и позвонила в полицейское управление. Она описала машину и сообщила номера дежурному сержанту. Тот сказал, что немедленно передаст сигнал о поисках по радио.

– Не могли бы вы сделать для меня ещё кое-что? – спросила Нэнси. – Я хотела бы знать, кто владелец одной машины. – Она назвала номер, который Джорджи видела на седане, в котором уехал мистер Симен.

Алан сказал, что ему очень жаль Нэнси, и он хотел бы помочь ей.

– У нас есть время до пикника. Давайте, я провезу вас по городу, вдруг мы сможем найти твою машину. Может быть, её на самом деле не украли, а лишь угнали покататься.

– Я так не думаю, – возразила Нэнси. – Я не оставляла ключи в замке зажигания, и только угонщик мог в неё попасть.

Хотя молодые люди объехали весь Дип-Ривер, им не удалось найти никаких следов пропавшего кабриолета. Когда они наконец остановились у полицейского управления, Нэнси сообщили, что о её машине пока не поступало никаких сообщений.

– Но кто-то, – добавил сержант, – видел похожий автомобиль, выезжающий из города, за рулём сидела женщина.

Пока Нэнси обдумывала эту поразительную информацию, сержант сказал:

– Кстати, владелец машины, о которой вы спрашивали, Ральф Симен. Он живёт в доме 24 по Уиллоу-роуд.

– Большое вам спасибо, – сказала Нэнси.

К этому времени Нэнси уже потеряла весь энтузиазм по поводу пикника бабушки Райдер. Но она не хотела показаться невежливой и отправилась с остальными. Они поздравили привлекательную пожилую женщину и поблагодарили её за то, что она позволила им прийти, затем отошли в сторону, чтобы осмотреться.

– Ты когда-нибудь видела столько еды? – спросила Бесс, глядя на несколько длинных столов, уставленных всевозможными вкусными блюдами.

– Я бы назвала это целым банкетом, а не пикником! – заявила Джорджи.

Алан и девушки подошли к столам поближе. Он протянул каждой по тарелке из огромной стопки и жестом предложил накладывать еду. Когда Нэнси собиралась положить себе на тарелку ложку куриного салата, кто-то похлопал её по руке, она обернулась.

– Мистер Уилер! – удивилась она. – Как поживаете?

– Могу я поговорить с вами минутку наедине, мисс Дрю? – спросил он.

Нэнси протянула тарелку Бесс, попросив её наполнить, и ушла вместе с адвокатом.

– Обещаю не задерживать вас надолго, – начал мистер Уилер. – Знаете, вы заставили меня задуматься о деле Хортон.

Мистер Уилер сказал, что у него хорошая память. Он и сам уже начал сомневаться во всём этом.

– Мне вспомнилось кое-что, что произошло много лет назад, – сказал он. – Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной навестить одного человека за рекой. Я думаю, он мог бы пролить некоторый свет на эту тайну.

Нэнси поколебалась, потом спросила:

– Когда вы хотите отправиться?

– Как только мы сможем уйти с этой вечеринки, – ответил адвокат.

– А как же мы доберёмся? – спросила Нэнси.

– У меня есть моторная лодка. Она пришвартована недалеко отсюда.

– Я возьму с собой подругу, – сказала Нэнси. – Давайте встретимся у музыкантов. – Она только что заметила, как они вошли и заняли свои места возле прекрасного розового сада.

– Хорошо. В девять часов.

Нэнси присоединилась к подругам и шёпотом поделилась своими планами с Бесс и Джорджи. Бесс сказала, что хотела бы остаться с Аланом — может быть, лучше не посвящать ему в тайну. Джорджи с готовностью предложила составить ей компанию.

Ровно в девять обе девушки встретились с мистером Уилером, который повёл их по тропинке вдоль берега к лодочному сараю. Он отпер входную дверь, и все забрались в моторную лодку. Мистер Уилер наклонился к стене, нажал кнопку, и большая входная дверь открылась. Адвокат включил мотор и со свистом выехал из лодочного сарая.

– Он так быстро гонит! – прошептала Джорджи Нэнси, когда лодка понеслась через реку.

Они добрались до другого берега, и мистер Уилер крутанул штурвал, резко повернув лодку на правый борт. Девушки посмотрели друг на друга. Хотя они и не знали реки, но обе чувствовали, что в темноте находятся слишком близко к берегу, чтобы быть в безопасности.

Мистер Уилер прибавил мощности.

– Для своего возраста он просто метеор, – прошептала Джорджи.

Нэнси испугалась. Она как раз собиралась попросить адвоката отойти подальше от берега, когда раздался ужасный треск. Лодка резко развернулась, и пассажиры были сбиты с ног.