Глава XV . Важная фотография

 

Ни Нэнси, ни полицейские детективы не смогли пролить никакого света на загадочные слова «волчий глаз».

– Но, пожалуйста, дайте мне знать, если узнаете, что это значит, – попросила Нэнси. – И ещё, если ваш пленник заговорит, или если вы что-нибудь обнаружите о моей украденной машине.

Шеф полиции Берк пообещал держать её в курсе, добавив, что ему очень жаль, что его люди не смогли найти ни единой зацепки и продвинуться в поисках кабриолета Нэнси.

– Конечно, мне его не хватает, – сказала Нэнси. – Но сейчас у нас есть транспорт. – Она бросила благодарный взгляд на Неда, и офицер улыбнулся.

Когда Нэнси и её друзья добрались до мотеля, миссис Томпсон сказала, что Джоди Армстронг весь день пыталась связаться с ними.

– Она хочет, чтобы вы, девочки, пришли к ней на пикник.

– Это очень мило с её стороны, – сказала Нэнси. – Я сейчас же позвоню ей.

Отойдя к телефону, Нэнси позвонила Джоди. Поблагодарив её за приглашение, Нэнси сказала, что этим вечером к ним приехали друзья, так что она не сможет принять приглашение.

– О, я и их приглашаю! – сказала Джоди. – Чем больше народу, тем веселее!

– Я думала, что ты собираешь пикник-девичник, – неуверенно протянула Нэнси.

– О нет, это студенческая вечеринка! – Джоди хихикнула. – Твои приехавшие друзья – молодые люди?

– Да.

– Замечательно! – радостно воскликнула Джоди. – Я буду ждать вас всех в семь.

Ребята очень обрадовались приглашению.

– Буду рад наконец увидеть тебя отдыхающей, Нэнси, – заметил Нед с лукавым огоньком в глазах. – Уверен, на пикнике не будет никаких тайн.

Девушки переглянулись. Они ничего не говорили ребятам, но надеялись, что смогут найти подсказки к разгадке тайны усыновления Джоди Армстронг.

 

***

 

Задний двор Армстронгов был большим и очень красивым. Прелестная зелёная лужайка, похожая на бархатную скатерть, была окружена пышными цветочными клумбами. Тёплый ночной воздух был пропитан ароматом роз.

С одной стороны стоял длинный буфетный стол с заманчивыми салатницами и тарелками с закусками. В центре стола располагалась большая чаша, до краёв наполненная ледяным пуншем. Чуть дальше, в глубине сада, находился каменный очаг для приготовления пищи на открытом воздухе. Там, улыбаясь, стоял парень лет восемнадцати в белом фартуке и поварском колпаке.

Когда Нэнси с друзьями приехали, на лужайке уже собралось много молодёжи. Джоди, как радушная хозяйка, немедленно представила собравшихся. Когда они подошли к повару, Джоди хихикнула.

– Это мой кузен Харви Смит. Он самый лучший шеф-повар по готовке на свежем воздухе в округе. Разве он не великолепен в этом наряде?

Харви принял похвалу и добавил, посмеиваясь:

– Это отличный способ получать приглашения на все вечеринки!

Нэнси, Нед и все остальные уселись на циновки на земле вместе с другими гостями. Они наслаждались вечером. Берт заявил, что бифштексы Харви – лучшие из всех, что он когда-либо ел. В меню также были картофельные чипсы, несколько видов салата, ванильное мороженое со свежими фруктами и торт.

– Я просто объелся! – простонал Дейв, доедая последний кусочек торта.

Его слова сопровождались звуками гитары. Подняв глаза, гости из Ривер-Хайтс увидели молодого человека, стоящего с краю. Музыкант начал петь. Начал он с юмористической песни о деревенском жителе, впервые купившем в магазине ботинки. Каждый куплет заканчивался словами «Ой! Они щипаются! Ой! Они жмут!»

Вскоре он играл знакомые песни. Все присутствующие на пикнике присоединились к нему. За этим последовала эффектная пародия, которую разыграла одна из пар. Они представляли собой двух путешественников, которые встретились во время круиза. Языков друг друга они не знали, но каждый пытался объяснить другому дорогу в один и тот же отель!

Время летело незаметно, когда один из друзей Джоди объявил:

– Уже почти двенадцать часов!

Это объявление, казалось, стало сигналом для всех собираться по домам. Нэнси и её друзья пошли пожелать спокойной ночи хозяйке дома.

Когда Нэнси подошла к Джоди, девушка сказала:

– О, пожалуйста, не уходите. Я хочу вам кое-что показать. Подождите, пока разойдутся остальные гости. Так или иначе, мой кузен хочет поговорить с ними.

– Хорошо.

Нэнси и её друзья направились к особенно красивой части цветника. Здесь стояла пара скамеек, на которые они и сели. К ним присоединился Харви Смит.

Наконец, последний из гостей пожелал спокойной ночи и попрощался. Джоди подошла к Нэнси и поманила её рукой.

– Я не задержу её надолго, – сказала она остальным.

Девушки поднялись наверх, в изящную девичью спальню Джоди, с белыми муслиновыми занавесками и вышитым вручную покрывалом.

– Мама сказала, что вчера, когда вы были здесь, ты упомянула мои детские фотографии, – начала Джоди. – Вообще-то, мы не доставали их целую вечность, так что просто ради интереса я вчера вечером поднялась на чердак и нашла их. Ты всё ещё хочешь их увидеть?

– О да, – ответила Нэнси.

Большинство фотографий лежало в коробках. В первой из них, которую Джоди взяла в руки, были её фотографии в возрасте двенадцати лет. В этой девочке не было ничего похожего на ту трёхлетнюю девочку, чью фотографию Нэнси носила в сумочке.

– Наверное, ты всегда была очень милой, – улыбнулась Нэнси. Она обратила внимание на платье, которое было на Джоди на фотографии, и обе девушки рассмеялись.

– Никогда бы не подумала, что стиль одежды для детей так быстро меняется, – заметила Джоди. – Если бы мне сегодня было двенадцать, я бы с такой причёской не ходила!

Джоди продолжала перебирать фотографии, а Нэнси старалась скрыть своё нетерпение. Но в конце концов девушка добралась до последней коробки:

– Эти фотографии были сделаны вскоре после того, как мои мать и отец удочерили меня. – Джоди улыбнулась. – Приёмным детям очень повезло, потому что приёмные родители их выбирают и очень хотят видеть в семье.

Нэнси согласилась и добавила, что Армстронги были замечательными людьми.

– Вам повезло, что вы нашли друг друга.

В этот момент миссис Армстронг позвала Джоди.

– Пожалуйста, спустись на минутку, дорогая.

– Конечно, мама, – Джоди повернулась к Нэнси. – Я ненадолго. Ты можешь пока посмотреть фотографии.

Нэнси была рада, что её оставили одну. Она быстро открыла последнюю коробку и взяла фотографию. Её пульс участился, когда она открыла сумочку и достала фотографию Джоан Хортон, сделанную всего за полгода до этого.

Это был тот же самый ребёнок!

«Джоди Армстронг и Джоан Хортон – одно и то же лицо! – подумала Нэнси. – Её мать не оставила её при загадочных обстоятельствах! Её родителей уже не было в живых. Её похитили! Я уверена, Джоди и мистер и миссис Армстронг захотят узнать правду. И это принесёт такое счастье Боуэнам – знать, что их внучка жива и счастлива! А Джоди – законная наследница поместья миссис Хортон! Ты самозванка привезла с собой из Нью-Йорка поддельные документы!»

Множество предположений пронеслось в голове Нэнси. Прежде всего, она должна сохранить свои открытия в секрете, пока не поговорит с отцом. Кто стоял за всей этой схемой? Кто похитил маленькую Джоан и оставил её в обществе усыновления? Девушка, которая позже выдала себя за неё, или кто-то другой? Где сейчас эта девушка? В Сан-Франциско? Осталось ли что-нибудь из наследственных денег по прошествии всего этого времени?»

«Одно я знаю наверняка, – сказала себе Нэнси. – Люди, ответственные за этот обман, твёрдо уверены, что я им не помешаю. – Она усмехнулась. – Но я раскрыла их коварный план».

Внезапно она услышала, как Джоди возвращается наверх. Нэнси быстро сунула в сумочку свою фотографию Джоан Хортон.

Когда Джоди вошла в комнату, Нэнси сказала:

– Огромное спасибо, что показала мне эти фотографии. Так мило с твоей стороны побеспокоиться об этом. А теперь, я думаю, мне лучше не заставлять моих друзей ждать.

Нэнси не сказала ни слова до тех пор, пока молодые люди не вернулись в мотель и девушки не пожелали ребятам спокойной ночи. Затем, оказавшись в своей комнате с Бесс и Джорджи, Нэнси рассказала им потрясающую новость.

– О, Нэнси, ты просто чудо! – воскликнула Бесс. – Теперь Джоди сможет узнать правду и получить наследство.

Джорджи отнеслась к вопросу более практично.

– Скорее всего, от него не осталось ни цента, – сказала она. – Я думаю, будет лучше, если всё останется, как есть, и Джоди никогда ничего не узнает.

– Что бы мы ни делали, – сказала Нэнси, – вы должны помочь мне сохранить это в тайне.

Её подруги пообещали, а потом Бесс спросила:

– Что ты собираешься делать?

Нэнси решила, что теперь её отец должен взять это дело в свои руки.

– Пусть он решит, что лучше сделать. Папа придумает, как сообщить эту новость Боуэнам и посмотреть, как они захотят поступить.

– Теперь, когда ты раскрыла это дело, я думаю, мы поедем домой, – заметила Бесс.

– О нет, – быстро ответила Нэнси. – Я не раскрыла ничего, кроме личности Джоди Армстронг. Не забывайте, что имущество её бабушки было украдено. Теперь мы должны сосредоточиться на разгадке этой тайны.

Бесс и Джорджи знали, что Нэнси подозревает мистера Симена, второго таинственного мужчину, который следовал за ней, и того усатого человека, которого они поймали в замке. Обе девушки сказали, что останутся с ней и помогут.

 

***

 

Подруги встали рано, чтобы попрощаться с молодыми людьми. Ребята умоляли девушек быть осторожными в своих поисках.

– Я очень рад, что мы оказались здесь и помогли вам поймать этого парня, – сказал Нед. – Но не пытайтесь сами отправиться в этот замок!

Нэнси улыбнулась:

– В следующий раз я возьму красивого молодого полицейского, – поддразнила она его.

Как только парни уехали, Нэнси пошла к телефону и попыталась дозвониться до отца. Но он всё ещё не вернулся в отель в Сан-Франциско. Затем она позвонила домой в Ривер-Хайтс. Она рассказала Ханне Груин о своём потрясающем открытии и попросила экономку попытаться связаться с мистером Дрю в Калифорнии, чтобы сообщить ему эту информацию.

– Я буду продолжать звонить, – пообещала экономка. – Очень жаль, что я не знала этого вчера. Вчера вечером звонил твой отец — сказал, что звонил тебе в «Лонг-Вью», но тебя не было, а он не представился. Поэтому он передал мне кое-какую интересную информацию для тебя.

– Что же это такое? – тут же поинтересовалась Нэнси.

Миссис Груин сказала, что мистер Дрю выследил некую Джоани Хортон, которая приехала с Востока.

– Теперь она замужем за неким Джоном Тейбером. Других подробностей он не сообщил, но я думаю, твой отец попытается увидеться с этой женщиной.

– Она может оказаться самозванкой! – взволнованно воскликнула Нэнси.

– Похоже на то, – согласилась Ханна Груин. – Боже мой, Нэнси, возможно, это дело подходит к концу!

– О, разве это не чудесно? – воскликнула Нэнси.

– Во всяком случае, я буду рада, когда ты вернёшь домой, – задумчиво сказала экономка. – Здесь слишком тихо.

– Я уверена, что это ненадолго, – весело сказала Нэнси. – Тогда до связи.

Когда Нэнси передала новую информацию Бесс и Джорджи, они тоже были взволнованы.

– Ну и каким же курсом мы пойдём, капитан Дрю? – спросила Джорджи.

Нэнси на мгновение задумалась, а потом ответила:

– Давайте пораньше пообедаем в «Медном чайнике». Если миссис Хемстед там, я спрошу её, появлялся ли мистер Симен.

– Но мы ещё даже не завтракали, – вмешалась Бесс. – Что мы будем делать до обеда?

Нэнси предположила, что прогулка пойдёт девушкам на пользу.

– Давай спустимся в ту закусочную.

Девушки съели вкусный завтрак, а потом Нэнси сказала:

– Как насчёт того, чтобы пойти в полицейское управление и узнать, есть ли у шефа Берка какие-нибудь новости?

Девушки поспешили в штаб-квартиру полиции. Их сразу же проводили в кабинет начальника полиции.

Шеф Берк поднял голову и добродушно сказал:

– Вы, должно быть, умеете читать мысли. Я как раз собирался с вами связаться.

– У вас есть для нас новости? – спросила Нэнси.

– Да, именно. Ваш усатый преступник заговорил!