Глава XVIII . Обеспокоенные заговорщики

 

Когда на стук Нэнси никто не ответил, она попробовала ещё раз. И всё же никто не пришёл открывать дверь дома миссис Уилсон.

Разочарованная, Нэнси уже собиралась отвернуться, когда к ней подбежала Бесс. Она стояла на некотором расстоянии от дома и смотрела на окна. Теперь она воскликнула взволнованным шёпотом:

– В доме кто-то есть. Я видела женщину средних лет, выглядывающую из окна второго этажа.

– Средних лет? – повторила Джорджи. – Это не может быть старая миссис Уилсон.

– Совершенно верно, – согласилась Нэнси. – Интересно, почему эта женщина не подходит и не отвечает на стук?

– Может быть, она глухая, – предположила Джорджи и отбежала от двери, чтобы её было видно, если кто-нибудь снова выглянет в окно.

Нэнси тем временем энергично колотила в дверь молотком. Но никто не ответил.

– Очевидно, они не хотят нас видеть, – сказала Бесс.

Девушки обсуждали вопрос о том, они ли были здесь нежеланными гостями, или в доме никого не желали видеть. Но ответить на этот вопрос они не смогли.

– Почему бы нам не притвориться, что мы уходим? – сказала Нэнси. – Мы пройдём немного по подъездной дорожке и повернём назад, прячась за деревьями.

Девушки так и поступили и оставались в укрытии почти десять минут. Им был хорошо виден дом, но ни в одном из окон никто не появился и дверь не вышел.

– Мы можем идти, – взмолилась Бесс.

– Ещё нет, – попросила Нэнси. – Я знаю, как добраться до дома незамеченными. Обычно я не люблю подслушивать, но в данном случае считаю это оправданным.

Юной сыщице удалось пробраться между деревьями и кустами к открытому, затянутому сеткой окну недалеко от входной двери. Она едва успела принять удобную позу, как на подъездной дорожке появилась машина.

Бесс сразу же пришла в ужас.

– Теперь нас поймают! – сказала она Джорджи.

– Ш-ш! – предупредила её кузина и потянула Бесс вниз, чтобы та пригнулась. – Нэнси хорошо спряталась. Я уверена, никто её не увидит.

Когда машина проехала мимо того места, где прятались кузины, они ясно увидели водителя. Это был тот самый человек, который преследовал Нэнси в Ривер-Хайтс и Джорджи в Дип-Ривер!

– Он мог нас заметить, – встревожилась Бесс. – Если так, то он обязательно отправится на поиски и найдёт Нэнси!

Джорджи стиснула зубы.

– Если он это сделает, мы с тобой побежим и поможем ей!

Мужчина припарковал машину и подошёл к входной двери. К удивлению девушек, он достал из кармана ключ и вошёл в дом.

Нэнси, которая всё это прекрасно видела и, к счастью, осталась замеченной, задалась вопросом, живёт ли незнакомец здесь. И снова у неё мелькнула мысль: «Я где-то видела этого человека». Пока она изо всех сил пыталась сообразить, где это было, она услышала голоса в комнате прямо над тем местом, где она сидела на корточках.

– Руди Распин! – воскликнул другой мужской голос. – Зачем ты приехал сюда днём? Мы же договорились встречаться только ночью.

– Послушай, Оман, – сказал Распин, – не надо мне приказывать. Дела идут не по плану. Нам лучше убраться отсюда!

– Что случилось? – спросил женский голос.

Прежде чем Распин успел ответить, в разговор вмешался Оман. Но едва он начал говорить, как женщина быстро приказала:

– Замолчи, Бен! Послушай Руди!

– Какая же ты ворчливая жена, Клара! – пожаловался Оман.

Сердце Нэнси колотилось от волнения. Оман! Имя на открытке, найденной в доме бабушки Хортон! Кроме того, судя по голосу Бена Омана, Нэнси была уверена, что это мистер Симен! Значит, этот человек использовал вымышленное имя!

– Джейк Саггс в тюрьме, – продолжал Распин, – и он всё рассказал!

Даже снаружи Нэнси слышала тревожные вздохи Оманов. Они спросили, что случилось.

– Эта противная девчонка Дрю и её друзья обыскали замок и нашли Саггса. Я всегда говорил, что он слишком туп, чтобы ему можно было доверять. Ну, они и отвезли его в полицию. Затем, спустя несколько часов, Саггс рассказал полицейским о мистере Уилере, и они отправились в замок и спасли его.

– А теперь Уилер начнёт говорить! – воскликнул Оман совершенно встревоженным тоном. – Мы попали в переделку.

Его жена, которая явно сомневалась в этой истории, спросила:

– Откуда ты получил всю эту информацию, Руди? Ты бы никогда не осмелился пойти в тюрьму, чтобы увидеть Джейка!

– Не осмелился, а? – насмешливо спросил Распин. – Я расскажу вам, как мне это удалось. Я просто случайно зашёл в ту чайную, которая тебе так нравится, и старая зануда рассказала мне историю о том, как Саггса схватили и нашли Уилера. Потом я отправился в тюрьму.

Распин рассмеялся.

– Я сделал это очень умно. Я замаскировался и написал письмо на украденном государственном бланке, который держу под рукой вместе с другими полезными штучками. В письме, адресованном шефу полиции Берку, говорилось, что я являюсь членом Государственного комитета по надзору за тюрьмами. Я подписался вымышленным именем.

– Значит, ты всё-таки поговорил с Саггсом? – сказал Оман.

– Точно. И я узнал от него кое-что ещё. У Нэнси Дрю мой лунный камень!

– Как она его получила? – воскликнул Бен Оман, и его жена спросила:

– Когда ты это узнал, Руди?

– Мне Саггс сказал. Этот дурак недолго держал девчонку Дрю в плену, пока его не обнаружили. Её подружки стояли прямо за потайной дверью на лестнице в подвал замка. Саггс услышал, как одна из них сказала: «Лунный камень, который ей прислали, Нэнси точно не помог».

Оман присвистнул, а Распин, теперь уже громко и сердито, сказал:

– Я не знаю, кто ей его прислал, но у меня есть идея. Если я прав, то я... я… Ну, ладно, это уже личное дело. Но я собираюсь вернуть лунный камень! Мне не везёт с тех пор, как он исчез!

Нэнси была поражена, узнав, что лунный камень, который она получила, принадлежал Руди Распину! Кто же ей его прислал? И почему его у него украли?

После нескольких секунд молчания Распин снова заговорил:

– Говорю вам, здесь становится слишком опасно. Чем скорее мы смоемся, тем лучше!

– Погоди, – сказал Оман. – Я не собираюсь бросать эту работу.

– Вас с Кларой поймают! – возразил Распин.

– Послушай, – сказал Бен Оман льстивым тоном, – наша старая леди именно там, где нам нужно. Она слишком слаба, чтобы сопротивляться. – Мужчина сардонически рассмеялся.

– Вот именно, – подхватила Клара Оман. – Теперь она подписывает чеки, даже не глядя на них.

Руди Распин, очевидно такой же жадный, как и его приятели, рассмеялся.

– Я думаю, мы не можем бросить добычу, – сказал он. – Ну что ж, сегодня вытяните из чековой книжки старушки всё, что сможете. Завтра мы уберёмся отсюда!

Больше ничего не было сказано, и через несколько минут Распин вышел из дома. Как только он уехал, Нэнси осторожно вернулась к Бесс и Джорджи и рассказала им всё, что услышала. Они уставились на неё в безмолвном изумлении.

– Мы должны немедленно вызвать полицию! – сказала Нэнси. – Старая миссис Уилсон в опасности!

Девушки подбежали к спрятанной машине Нэнси и поспешили в город. Когда они приблизились к дороге, ведущей к мотелю, она сказала:

– Думаю, было бы неплохо, прежде чем мы пойдём в полицию, узнать, есть ли новости от папы.

Когда они добралась до мотеля, девушки бросились внутрь, надеясь получить письма. Никаких сообщений от мистера Дрю не было, но миссис Томпсон, сидевшая за столом, сказала:

– Нэнси, сегодня утром я нашла конверт. Адрес показался мне таким странным, что я решила оставить письмо и вручить тебе лично.– Она отдала его Нэнси и ушла.

Имя Нэнси было написано буквами, вырезанными из газеты. К конверту была привязана маленькая тёмно-зелёная коробочка.

Вспомнив о пакете с лунным камнем, Нэнси быстро вскрыла конверт и вытащила записку. Она также была сделана из газетных вырезок. Сообщение гласило:

ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРНИ ЛУННЫЙ КАМЕНЬ. ТЕПЕРЬ Я В ТАКОЙ ЖЕ ОПАСНОСТИ, КАК И ТЫ. ОСТАВЬ ЕГО В ЭТОЙ КОРОБКЕ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ ПОД КУСТОМ РОДОДЕНДРОНА У ПОДНОЖИЯ ПОДЪЕЗДНОЙ ДОРОЖКИ МОТЕЛЯ.

Она была подписана: «Доброжелатель».

Нэнси показала записку подругам, и те ахнули от изумления.

– Мы оставим шкатулку сегодня вечером, но не с лунным камнем, и будем наблюдать, кто придёт за ней, – сказала Нэнси, когда они шли обратно к машине.

 

Глава XIX. Крик о помощи

 

Глядя на странную записку, которую получила Нэнси, Бесс заметила:

– За лунным камнем может прийти не один человек. А если это крепкие мужчины, то у нас нет ни единого шанса.

Джорджи презрительно посмотрела на кузину.

– А почему бы и нет? Мы же не слабачки!

– Они могут быть вооружены, – предупредила Бесс.

Нэнси считала, что появится только один человек.

– У меня есть догадка, что кто-то из банды взял лунный камень и послал его мне. Теперь мы знаем, что он принадлежит Распину, и я думаю, что тот приказал человеку, пославшему камень, быстро вернуть его обратно.

– В любом случае, Нэнси, у тебя украденная вешь, – сказала Бесс. – Чем быстрее ты от камня избавишься, тем лучше!

Нэнси согласилась, что законный владелец должен получить лунный камень назад, но подумала, что Распин должен сам заявить на него свои права.

– Он не посмеет этого сделать! – сказала Бесс.

– Вот именно, – ответила Нэнси. – Следовательно, мы будем знать, что тот, кто придёт сегодня вечером, каким-то образом связан с Распином.

Джорджи заметила, что есть ещё один необъяснимый факт — почему этот таинственный человек называет себя «доброжелателем»?

– Это не похоже на одного из членов банды — скорее на человека, который на твоей стороне.

– Я признаю, что всё это очень противоречиво, – сказала Нэнси. – Будем надеяться, что сегодня вечером мы получим ответы.

Девушки сели в кабриолет и поехали в полицейское управление. К счастью, шеф полиции Берк был на месте, и их сразу же провели в его кабинет. Когда Нэнси закончила свой рассказ, офицер удивлённо поднял брови.

– Похоже, вы действительно наткнулись на крупное мошенничество, – сказал он.

– Оно может оказаться больше, чем мы думаем, – продолжила Нэнси. – Есть сходство между тем, как обращаются с бедной миссис Уилсон, и тем, как поступили с миссис Хортон пятнадцать лет назад.

– Совершенно верно, – подтвердил шеф полиции. – Как ты думаешь, эти слуги затеяли схему, которую они уже давно отработали?

– Похоже на то, – согласилась Нэнси.

Нэнси намеренно воздержалась от каких-либо упоминаний о Джоани Хортон – это всё ещё было дело её отца.

Офицер сказал, что немедленно пошлёт к дому миссис Уилсон две патрульные машины.

– Я приглашу врача, потому что ей может понадобиться медицинская помощь.

– Можно мы тоже поедем? – спросила Нэнси.

Шеф полиции Берк улыбнулся.

– Я не могу винить вас за то, что хотите довести это дело до конца, но я не хочу, чтобы вы пострадали. Давайте, вы последуете за полицейскими машинами, но не будете лезть на рожон.

Он продолжил, сказав, что его люди займутся Оманами на основании слов Нэнси, но он надеется получить признание от этой пары.

– На самом деле у нас нет убедительных доказательств, чтобы арестовать их, но, может быть, мы сможем их раздобыть.

Нэнси была рада, что патрульные машины подъехали к дому миссис Уилсон, не включив сирены, чтобы не предупредить о своём приближении. Она последовала за ними в своём кабриолете. Когда два тёмных седана припарковались на подъездной дорожке, вне поля зрения обитателей дома, она остановилась позади них.

Вскоре полиция окружила старый дом. Девушки напряжённо наблюдали за происходящим из-за больших деревьев вдоль подъездной дорожки. Человек в штатском подошёл к входной двери и поднял дверной молоток.

Но ответа не последовало. Как вдруг встревоженная группа услышала слабый крик о помощи!

– Это, должно быть, миссис Уилсон! – сказала Бесс, сжимая руку Нэнси.

Через несколько секунд из комнаты наверху раздался громкий приказ:

– Замолчи и подпиши это!

Затем раздался женский крик и ещё один крик о помощи. И снова человек в штатском громко постучал в дверь, требуя:

– Откройте! Полиция!

Когда ответа на дальнейшие команды не последовало, к человеку в штатском присоединились ещё двое полицейских и доктор. Вместе они плечами выломали дверь и толпой ворвались в дом.

Девушки с тревогой ждали развития событий.

– Как думаете, что там происходит? – спросила Бесс.

Нэнси и Джорджи ничего ей не ответили. Они прислушивались к звукам из дома. Прошло целых пять минут, а они всё ещё ничего не слышали.

Затем снова появился человек в штатском.

– Теперь вы можете войти, – крикнул он девушкам.

Он первым прошёл в холл и поднялся по парадной лестнице. Детектив указал на открытую спальню. Нэнси и её подруги вошли.

– Ты! – закричал человек в наручниках. Это был тот самый человек, который называл себя мистер Симен. Он злобно посмотрел на Нэнси.

Юная сыщица проигнорировала его и пристально посмотрела на двух женщин в комнате. Одна из них, очевидно миссис Оман, тоже была в наручниках.

На большой старомодной кровати лежала измождённая пожилая женщина. Рядом с ней сидел доктор.

– Это миссис Уилсон, – сказал он и добавил: – Это девушки, которые спасли вам жизнь.

Женщина слабо улыбнулась и пробормотала:

– Спасибо. И я рада, что эти коварные слуги пойманы.

Доктор сказал, что миссис Уилсон отправят в больницу, где она будет нормально питаться, хороший уход поможет ей прийти в себя. Полиция тем временем осматривала вещи в комнате. Они нашли открытую чековую книжку Нью-йоркского банка.

– Шесть из этих чеков заполнены — и все на крупные суммы, – сказал дежурный офицер. – Они выписаны разным людям с пометками покупок на корешках, например, антиквариат и садовый трактор, которые, по словам миссис Уилсон, она никогда не покупала.

– Эти ужасные люди пытались заставить меня подписать эти чеки, – почти шёпотом произнесла пациентка. – Они планируют подделать подписи получателей и украсть деньги.

Детектив спросил миссис Уилсон, откуда у неё такой солидный чековый счёт в одном банке.

– Оманы заставили меня перевести свои счета из разных сберегательных банков, – ответила она. – Они положили их на один расчётный счёт, и все чеки выписывались уже оттуда.

Доктор ласково похлопал женщину по руке.

– Не пытайтесь больше разговаривать, – сказал он. – У полиции достаточно улик, чтобы отправить мистера и миссис Оман в тюрьму. Когда вам станет лучше, вы сможете свидетельствовать против них.

Нэнси и её подруги попрощались с миссис Уилсон, выразив пожелание, чтобы она поскорее оправилась от своего тяжёлого испытания. Она благодарно улыбнулась им.

– Когда я почувствую себя лучше, пожалуйста, приходите ко мне. Я хочу поблагодарить вас должным образом за всё, что вы сделали.

Девушки пообещали так и сделать, а затем вышли из комнаты. От человека в штатском они узнали, что полиция займёт дом и будет патрулировать территорию, чтобы поймать Руди Распина, если он вернётся.

– Он должен приехать завтра, – сказала Нэнси детективу, – но я надеюсь, что вам не придётся ждать так долго.

Офицеры поздравили Нэнси, Бесс и Джорджи с успехом. Девушки смущённо улыбнулись и направились к кабриолету.

– Жаль, что мы не можем найти этого ужасного Руди Распина, – сказала Бесс.

– Мне тоже, – согласилась Нэнси. – Но сейчас наша задача – выяснить, кто прислал мне лунный камень.

 

***

 

В тот же вечер девушки оставили маленькую зелёную коробочку под кустом рододендрона у въезда на подъездную дорожку мотеля. Затем они спрятались в разных местах, причём Нэнси была ближе всех к нужному кусту.

– Нам лучше не двигаться. И никаких разговоров, – крикнула она остальным.

Воцарилась тишина, нарушаемая только звуками от проезжающих машин.

Становилось всё темнее и темнее. К кусту рододендрона никто не подходил. Прошёл час, и девушки начали нервничать.

Машины проносились мимо в обоих направлениях и время от времени въезжали на подъездную дорожку мотеля. Но рядом с кустом рододендрона никто не остановился.

«Может быть, всё это было обманом», – подумала Джорджи.

Нэнси уже начала подумывать, не передумал ли человек, написавший записку, приезжать сюда, когда проезжающая машина свернула к обочине и затормозила. Она остановилась недалеко от кустов рододендрона.

Девушки напряглись. Они взволнованно наблюдали, как женщина-водитель вышла из машины и быстро пошла вперёд. В машине больше никого не было. Когда она подошла к кусту рододендрона, незнакомка опустилась на колени и начала ощупывать почву под ним.

Нэнси приготовилась. Как только женщина подняла коробку и встала, Нэнси выскочила и направила луч фонарика прямо ей в лицо. В следующее мгновение юная сыщица в изумлении отступила назад и вскрикнула:

– Селия Смит!

Женщина тут же выбила фонарик из рук Нэнси, толкнула девушку так, что та упала на землю, и побежала к своей машине!

 

Глава XX. Волчий глаз

 

Бесс и Джорджи мгновенно выскочили из своих укрытий и схватили женщину. Она была удивлена и яростно боролась с ними. Но они скрутили ей руки и крепко держали, пока Нэнси не смогла встать, поднять фонарик и подойти к ней. На этот раз она направила луч на себя.

– Нэнси Дрю! – воскликнула женщина.

Бесс и Джорджи были поражены.

– Вы знакомы? – спросила Джорджи.

– Да, – тихо ответила Нэнси. – Селия много лет работала дневной горничной у моей тёти Элоизы Дрю в Нью-Йорке, пока не вышла замуж.

– О, Нэнси, мне так жаль, что я тебя ударила, – простонала Селия Смит. – Я понятия не имела, что это ты. Когда я послала тебе лунный камень, я пыталась спасти тебя от этой ужасной шайки. Они действительно охотятся за тобой! Мой муж всё больше и больше впадает в отчаяние. Он ни перед чем не остановится!

– А кто ваш муж? – спросила Нэнси.

– Руди Распин.

– Так вот почему он показался мне смутно знакомым, – сказала юная сыщица. – Однажды вы показали мне фотографию своего жениха, но так и не назвали его имени.

Теперь девушки узнали, что Селия была очень несчастна с тех пор, как вышла замуж пять лет назад.

– Руди жесток и безжалостен, но я боялась оставить его. Я узнала, что он и его друзья задумали. Он всегда говорил, что если я доставлю ему неприятности, он убьёт меня!

– Мне так жаль! – сочувственно произнесла Нэнси. – Что они задумали?

Селия ответила, что в банде было несколько пар. Одна супружеская пара уговаривала богатую, обычно пожилую женщину, у которой не было родственников, нанять их в качестве прислуги.

– Они всегда настаивали, чтобы остальные слуги уехали до их приезда. Таким образом, новых слуг никогда не могли опознать. Главная идея состояла в том, чтобы ограбить женщину как можно больше.

– А в некоторых случаях уморить голодом до смерти! – сказала Джорджи.

Селия Смит с тревогой посмотрела на девушку.

– Это правда? – спросила она. – Я уверена, что мой муж никогда к этому не прибегал. Но, – сказала она, – банда мало посвящала меня в свои дела. Они мне не доверяли. Большую часть того, что я знаю, я подслушала. Банда очень сильно мне угрожала — наверное, они боялись, что я пойду в полицию.

– Как долго они грабили людей? – спросила Нэнси.

– О, очень давно.

– Первой жертвой была миссис Хортон? – поинтересовалась Нэнси.

Селия Смит кивнула.

– Это случилось задолго до того, как я вышла замуж за Руди, но я узнала об этом. Оманы отправились туда в качестве слуг. Они узнали, что маленькую внучку миссис Хортон привезут вторые бабушка с дедушкой, которые собирались в Африку. Во время короткого пребывания миссионеров Оманы отсутствовали. Они утверждали, что уехали на свадьбу своей дочери в Нью-Йорк. Клара Оман узнала, что миссис Хортон была единственной живой родственницей Джоани, не считая её бабушки и дедушки по материнской линии, и они спланировали это ужасное похищение. Всё было сделано в момент смерти миссис Хортон. Они дали бедной маленькой девочке успокоительное, чтобы она уснула, затем отвезли её в офис общества усыновления и оставили там.

– А где сейчас Джоани Хортон? – спросила Бесс.

– Не знаю. И я уверена, что мой муж и другие члены банды тоже этого не знают. Но я все-таки выяснила: они следили за тем, что случилось с мистером и миссис Боуэн. Когда те вернулись из Африки и приехали сюда, Бен следил за ними. Когда они попросили твоего отца взяться за это дело, Руди твёрдо решил, что мистер Дрю не узнает правды. Затем он узнал, подслушав около вашего дома в Ривер-Хайтс, что вы, девушки, поедете сюда, чтобы заняться поисками. С тех пор вы постоянно в опасности.

– О! – воскликнула Бесс.

– Я взяла лунный камень моего мужа, – продолжала Селия, – он привёз его с Цейлона много лет назад и высоко ценит его. Я послала камень тебе, Нэнси, вместе с запиской. Ты так умна, что я думала, что рано или поздно ты поймёшь связь лунного камня и долины Лунного камня.

Нэнси сказала, что ей потребовалось много времени, чтобы собрать все улики воедино, и многие вопросы всё ещё оставались без ответа.

– Один из них заключается в том, как замок вписывается в эту схему?

– Всё, что я знаю, это то, что они использовали его как место встречи.

Внезапно Селия прикусила губу и решительно заявила:

– Я никогда не вернусь к Руди Распину! Мне всё равно, что со мной будет, он злой человек, и я рада, что его разоблачили. Мне очень жаль, Нэнси, что я вообще ввязалась в эту историю. Мне давно следовало обратиться в полицию.

– Может быть, вы скажете мне, – сказала Нэнси, – где они могут найти вашего мужа?

Селия без колебаний ответила:

– Мы работаем на дряхлого, зажиточного старика, мистера Горация Бойса, в соседнем городе Плезантвиле.

Нэнси пригласила Селию в комнату девушек в мотеле продолжить разговор.

– Я пойду с вами к вашей машине, и мы отвезём её на стоянку мотеля, – сказала она, а потом прошептала Джорджи: – Позвони в полицию и скажи им, где они могут найти Распина.

Через десять минут Селия и три девушки встретились в комнате. Хотя глаза миссис Распин были полны слез, она явно испытывала облегчение оттого, что наконец-то послушала свою совесть. Отвечая на вопросы Нэнси, она призналась, что у дома Дрю детектив Доннелли преследовал именно её мужа. Он надеялся проникнуть в дом и найти какие-нибудь бумаги по делу Хортон, которые могли бы его уличить.

Распин также позвонил мистеру и миссис Боуэн, пытаясь удержать Нэнси от поездки в Дип-Ривер.

Оман выдал себя за мистера Симена и дал фальшивый адрес, чтобы никто не знал, где он работает. Он убедил миссис Хортон, что её деньги будут в большей безопасности в одном большом городском банке, а ценные бумаги – в домашнем сейфе, поэтому она перевела все свои средства.

Миссис Оман подделала две записки, изобразив почерк бабушки Хортон. В одной из них был указан нью-йоркский адрес её внучки. В другой говорилось о закрытых похоронах. Записка мистеру Уилеру была подлинной, но документы, которыми пользовалась фальшивая Джоан, были подделаны её матерью.

Саггс сигнализировал Оманам о посетителях замка и о том, когда полиция совершала свои инспекционные поездки. Он также затопил ров, чтобы не пускать в замок посторонних, но не видел, как Нэнси и Джорджи закрепили подъемный мост, и решил, что он вышел из строя.

– У вас есть какие-нибудь предположения, кто забрал мою машину со стоянки мотеля? – спросила Нэнси.

– Да. Клара Оман. Ещё она и мой муж похитили мистера Уилера. И именно Руди послал записку миссис Хемстед, сообщив ей, что ты пользуешься вымышленным именем. Это должно было отпугнуть тебя. Он же пытался сбить тебя и твоих друзей в лодке.

Примерно через час пришло известие, что полиция Плезантвиля взяла Руди Распина под стражу. На следующий день его привезут в Дип-Ривер. Селию, выбитую из колеи всей этой историей, уложили спать в мотеле. Нэнси осталась с ней, отчасти для того, чтобы ухаживать за измождённой женщиной, а отчасти для того, чтобы она не сбежала. Нэнси знала, что полиция непременно захочет её допросить. Утром явились два офицера и забрали с собой Селию Распин.

Она едва успела уйти, как появился отец Нэнси с мистером и миссис Боуэн. Они были вне себя от радости, услышав хорошие новости.

– Мы рады, что наша внучка счастлива, – сказала миссис Боуэн. – И если Армстронги согласятся, мы хотели бы поговорить с ней.

Тут заговорил мистер Боуэн:

– Мы с женой решили вернуться в Африку миссионерами. Мы так хотим помочь обездоленным людям.

– Боуэны спрашивали меня, – сказал мистер Дрю, – что я им посоветую. Я твёрдо верю, что Джоан должна знать всю историю и что мы должны вернуть ей украденное наследство.

Адвокат продолжил и рассказал, что благодаря подсказке на открытке он нашёл дочь Оманов Клер в Калифорнии.

– Она призналась, что использовала поддельные документы, чтобы выдать себя за Джоан. Клер утверждает, что у неё не осталось ничего из наследства, но это прозвучало не очень искренне. Я задал ей несколько наводящих вопросов и склонен думать, что её родители сохранили большую часть денег.

Бесс застонала.

– Но если они их спрятали, то никогда не скажут, куда именно.

Внезапно глаза Нэнси сверкнули.

– У меня есть догадка, почему Оманы и остальные воры использовали заброшенный замок! Чтобы что-то скрыть! Девочки, сейчас там совершенно безопасно. Давайте пойдём и устроим настоящие поиски!

Она спросила отца, не хочет ли он пойти с ними. Мистер Дрю улыбнулся, но покачал головой.

– Я должен увидеть Армстронгов. Вы, девочки, займитесь поисками, а я сегодня же дам вам знать, каковы будут наши дальнейшие планы.

Взволнованные девушки сели в кабриолет и отправились в путь. По дороге к замку они обсуждали, какое место наиболее подходит для того, чтобы спрятать ценности.

– Я уверена, что это подвал, – сказала Нэнси. – Помните, единственный раз, когда нас предупредили, чтобы мы держались подальше от замка, это когда мы с Джорджи подплыли к нему и направились в подвал.

На этот раз девушки были вооружены тремя фонариками, и странный, сырой коридор замка не казался таким уж неприступным. Их поиски ничего не дали, пока они не пришли к какому-то подземелью с зарешеченной дверью. Она была не заперта, и они вошли в похожую на камеру комнату. Хотя они осветили фонарями все стены, ничего подозрительного не обнаружилось.

– Я думаю, что если здесь что-то и спрятано, то только под этим земляным полом, – сказала Нэнси. – Здесь легко копать.

Она растянулась на земле во весь рост.

– Что ты делаешь? – удивилась Бесс.

– Ищу хоть какие-то неровности, пусть даже небольшие.

Внезапно Нэнси вскочила и бросилась в угол подземелья.

– Вот тут! Можем мы чем-то копать?

Джорджи вспомнила, что видела лопату в старой кухне, и поспешила за ней. Она вернулась с лопатой на длинной ручке и сразу же принялась копать. Вскоре показалась большая медная шкатулка. Их пульс участился, и девушки подняли её.

– Открой её, Нэнси, – сказала Джорджи.

Нэнси подняла крышку, и все три девушки ахнули. Сундук был набит ценными бумагами и деньгами. Кроме того, девушки нашли список людей, которых обманули, а также имена двух других пар из банды.

– Нам лучше закопать это снова, – сказала Бесс, – и пусть сюда приедет полиция.

Прежде чем Нэнси успела ответить, Джорджи запротестовала:

– После всех неприятностей, которые мы пережили, я не позволю одному из этих мошенников прийти сюда и забрать это состояние!

– Пожалуй, ты права, – сказала Нэнси.

Поскольку шкатулка была очень тяжёлой, девушки все вместе донесли её до машины. Нэнси сразу же поехала в полицейское управление Дип-Ривер. Шеф полиции Берк был поражён, получив сокровище, и сказал, что немедленно положит его в сейф в кабинете.

– Теперь мы поймаем ещё четверых членов банды, чьи имена есть в списке, – сказал он девушкам. – Думаю, вся банда будет в сборе.

Нэнси улыбнулась и поблагодарила шефа полиции за помощь. Она не сказала ему, что есть ещё один вопрос, который нужно прояснить — воссоединение Джоди Армстронг с её бабушкой и дедушкой.

Когда Нэнси с подругами добрались до мотеля, они обнаружили там мистера Дрю, мистера и миссис Армстронг и Боуэнов. Все выглядели очень довольными.

– Армстронги хотят, чтобы Джоди завтра познакомилась с мистером и миссис Боуэн, – улыбаясь, сказал отец Нэнси. – Они пригласили всех нас прийти к ним домой после того, как они побудут вместе.

 

***

 

На следующий день, когда семейство Дрю, Бесс и Джорджи прибыли в дом Армстронгов, они застали там взволнованную и счастливую компанию. Джоди подбежала к девушкам и обняла их.

– О, я должна поблагодарить вас за столько чудесных вещей, – сказала она. – Вам не кажется, что я самая счастливая девушка на свете, ведь у меня есть такие замечательные приёмные родители, и я нашла замечательных бабушку и дедушку? Они рассказывали мне о моих отце и матери, которые умерли, когда я была совсем маленькой, как они любили меня и как были бы счастливы узнать, что у меня есть такие замечательные приёмные родители.

– Тебе определённо повезло, – сказала Нэнси, улыбаясь. – Мы все так рады за тебя.

Мистер Дрю объявил, что в полицейском управлении обнаружили примерно половину украденных у бабушки Хортон ценных бумаг в медной шкатулке и что в своё время Джоди получит их. Адвокат объяснил:

– Когда Бен Оман увидел копию завещания, он понял, что возраст внучки нигде не упоминался, а опекун не был назначен. Это заставило Оманов задумать похищение и выдать свою собственную дочь за наследницу Хортон. Именно тогда он начал плести свои мошеннические схемы. Он старался держать маленькую Джоан подальше от посторонних глаз. Бедную бабушку Хортон они держала впроголодь и до самой смерти накачивали успокоительным.

– Это совершенно ужасно! – тихо сказала Бесс.

– Прежде чем позвать врача, – продолжал мистер Дрю, – миссис Оман отвезла маленькую Джоан в общество усыновления и оставила её там, так что никто, приходя в дом, никогда её не видел.

– Как люди могут быть такими злыми! – взорвалась Джорджи.

Джоди сказала, что, конечно, было бы очень приятно получить эти деньги.

– Но я собираюсь отдать большую их часть моим бабушке и дедушке, чтобы они использовали их в своей работе. Часть того, что у меня останется, пойдёт на красивые подарки для Нэнси Дрю, Бесс Марвин и Джорджи Фейна, – объявила она. – Они заслуживают лучшей награды во всём мире!

Нэнси рассмеялась:

– Это очень мило с твоей стороны, Джоди. Но единственная награда, которую я хочу получить, – это узнать, что означают эти странные кодовые слова «волчий глаз».

Джоди подошла к книжному шкафу и принялась рыться в словарях, энциклопедиях и других справочниках. Тем временем Нэнси не могла не задаться вопросом, когда же она столкнётся с такой же странной загадкой, как и разгаданная. Конечно, новая запутанная тайна вскоре предстанет перед ней, и это будет «Тайна свистящей волынки».

Джоди просматривала один из справочников, в котором содержалась интересная информация о самых разных необычных предметах. Она взволнованно вскрикнула:

– Я нашла! – Джоди хихикнула. – Нэнси, хочешь – верь, хочешь – нет, но волчий глаз – это другое название лунного камня!

 

Перевод осуществлён эксклюзивно для группы ВК