Глава XVII. Подозрительные следы

 

Пока подъёмный мост со скрипом поднимался, Нэнси включила задний ход, помчалась назад и въехала во двор. Она успела как раз вовремя, чтобы не дать кабриолету перевернуться.

– Нэнси, больше никогда не пугай меня так! – взмолилась Бесс.

Кузина презрительно посмотрела на неё.

– Можно подумать, это Нэнси во всём виновата. Нам повезло, что мы остались живы, и это благодаря ей.

Бесс извинилась, сказав, что вовсе не имела в виду, что Нэнси плохой водитель. Чтобы предотвратить ссору, Нэнси сказала:

– Что заставило мост подняться?

Девушки вылезли из машины. Они посмотрели на мост, который сейчас неплотно встал на своё место в стене замка.

– Мост, конечно, не поднимется сам по себе, – сказала Джорджи, – если только вибрации от полицейской машины не ослабили проволоку и не запустили секретный механизм.

– Это значит, что мы здесь пленники, если только не бросим машину и не переплывём ров вплавь, – вздохнула Бесс.

– Не обязательно, – ответила ей Нэнси. – Может быть, мне удастся опустить подъёмный мост.

– А как насчёт полиции? – внезапно спросила Бесс. – Может быть, если мы посигналим достаточно громко, они вернутся.

Она направилась к машине, чтобы посигналить. Но хотя Бесс полминуты давила на клаксон, никакой реакции не последовало.

Джорджи и Нэнси подошли к подъёмному мосту. Вместе они тянули и дёргали тяжёлые железные цепи, которые поднимали и опускали мост. С одной стороны цепи двигались, но с другой отказывались сдвинуться с места.

– Я думаю, что проблема там, наверху, где цепь проходит сквозь стену, – заявила Нэнси. – Я пойду и всё выясню.

– Но как? – спросила Джорджи. – Ты не можешь взобраться на отвесную стену.

Нэнси улыбнулась:

– Но взгляни на эти ниши в каменной кладке, – сказала она. – Может быть, это такая хитрость, а ниши – это ступени.

– Ладно, – согласилась Джорджи, – но за что ты будешь держаться?

– На этой стене растут довольно крепкие виноградные лозы, – заметила Нэнси. В следующее мгновение она уже ухватилась за толстый стебель плюща. Она повисла на нём, чтобы испытать. – Он меня вполне удержит.

Нэнси быстро поползла вверх по стене, используя виноградные лозы и ниши. Добравшись до верха подъёмного моста, она принялась разглядывать громоздкую цепь и зубчатое колесо, по которому она шла. Нэнси обнаружила, что цепь намоталась на два зубчика таким образом, что колесо не могло повернуться и опустить мост.

Крепко держась одной рукой за стебель, юная сыщица попытался поднять цепь и размотать её. Сначала она не могла сдвинуть с места тяжёлые железные звенья, а в следующее мгновение чуть не потеряла равновесие.

– Будь осторожна! – предупредила Джорджи. – Хочешь, я поднимусь и помогу тебе?

– Может быть, так будет лучше – сказала Нэнси. – Но тогда выбери другую лозу!

Джорджи усмехнулась и последовала инструкциям.

– Я знала, что когда-нибудь мне пригодятся мальчишеские замашки! – крикнула она, поднимаясь. Вскоре она уже была рядом с подругой.

Обе девушки усердно трудились. Но они не осмеливались тянуть слишком сильно, опасаясь, что их шаткое равновесие пошатнётся. Наконец им удалось вернуть звенья обратно на шестерёнки как положено.

– Слава богу! – сказала Джорджи.

Нэнси тяжело вздохнула.

– Вот уж точно. Теперь нужно проверить, сработает ли это.

Джорджи усмехнулась:

– И я полагаю, ты хочешь, чтобы я спустилась вниз и проверила.

Она спустилась и потянула цепи. Подъёмный мост тут же опустился.

– Это просто замечательно! – воскликнула Бесс. – Вы, девочки, настоящие гении.

– Во всяком случае, – сказала Джорджи, – мы не такие уж плохие механики.

Когда Нэнси спустилась на землю, она настояла, чтобы кузины перешли мост пешком.

– Я проеду в машине одна. Если что-то снова пойдёт не так, вы сможете позвать на помощь.

Бесс и Джорджи ждали, затаив дыхание, но Нэнси благополучно пересекла ров. Её подруги забрались в кабриолет, и она направилась в город.

– Я умираю с голоду, – сказала Бесс. – Приключения всегда вызывают у меня аппетит.

Джорджи рассмеялась:

– Волнение должно лишать тебя аппетита, а не усиливать его!

Нэнси предложила отправиться в «Медный чайник».

– Может быть, миссис Хемстед даст нам ещё какую-нибудь информацию о мистере Симене.

Войдя в чайную, девушки с радостью увидели старую леди, раскачивающуюся в кресле. Она тут же поманила их к себе.

– Мне всё утро не с кем было поговорить, – пожаловалась она. – Расскажи мне, что вы делали.

– Мы тут немного прокатились, – небрежно сказала Нэнси. – Знаете, миссис Хемстед, я так и не получила подарок от мистера Симена, о котором он вам рассказывал. Он появлялся здесь?

– Нет, я его не видела, – ответила миссис Хемстед. – Но знаешь, я слышала о нём одну забавную вещь.

Девушки мгновенно насторожились.

Старая леди решительно раскаивалась, будто была рассержена.

– Он обманул меня — вот что он сделал, – сказала она. – Всё это время я думала, что он коммивояжёр, но вчера вечером мне сказали, что он работает у старой миссис Уилсон.

Девушки с трудом сдерживали улыбки. Миссис Хемстед чувствовала себя обманутой, и ей это не нравилось! Она продолжала говорить, пояснив, что миссис Уилсон богатая вдова, которая живёт на окраине Дип-Ривер.

– До недавнего времени, – продолжала миссис Хемстед, – миссис Уилсон держала четырёх слуг, но теперь у неё осталось только двое. Я полагаю, что женщина – жена мистера Симена. Миссис Уилсон больше не приезжает в город. Здесь ходят слухи, что она не здорова.

– Это очень плохо, – сочувственно сказала Нэнси. – А мистер и миссис Симен заботятся о ней?

– Я так думаю, – ответила миссис Хемстед. – Люди больше не знают, что там происходит. Эта пара тоже никогда не появляется в городе. Они заказывают продукты и припасы по телефону. И ещё забавно, что посыльные никогда никого не видят. Деньги оставляют снаружи в коробке из-под молока.

Нэнси мгновенно вспомнила похожую историю о бабушке Хортон. Может быть, эти Симены – та же самая пара? Нэнси сказала себе, что обязательно проверит эту подсказку. Как можно небрежнее она спросила миссис Хемстед, где находится дом миссис Уилсон.

– Ну, когда вы выйдете на главную дорогу, направляйтесь к старому замку. После того, как вы проедете замок, сверните на первую дорогу слева. Дом миссис Уилсон находится далеко внизу, у самой воды.

Девушки объяснили, что хотят пообедать, и попрощались с миссис Хемстед. Как только они уселись и заказали еду, Нэнси сказала Бесс и Джорджи, что хочет поехать к дому Уилсонов сразу же после того, как они поедят.

Примерно через час Нэнси уже подъезжала к дому Уилсонов. Она решила спрятать свою машину на лесной обочине.

– Давайте пройдём по подъездной дорожке и постараемся не привлекать к себе внимания, – предупредила она. К счастью, подъездная аллея была извилистой, окаймлённой деревьями и густым кустарником.

Вдруг Джорджи воскликнула:

– Смотрите! Разные следы шин. Они точно такие же, как те, что мы видели в замке!

Девушки наклонились, чтобы рассмотреть их. На трёх шинах был параллельный рисунок протектора, а на правом заднем колесе – ромбовидный.

– Мы действительно напали на след, – заметила Бесс. – Но давайте постараемся не попасться!

Они торопливо шагали вдоль обочины, готовые спрятаться среди деревьев и кустов, если вдруг появится машина или люди. Девушки приблизились к концу подъездной дорожки, где деревья заканчивались, перед ними простиралась длинная зелёная лужайка.

– Девочки! – напряжённо прошептала Нэнси. Она указала налево. Башня замка Лунный камень была прямо по курсу! – Любой, кто стоял здесь, мог видеть, как Джейк Саггс подавал сигнал!

– О-о! – сказала Бесс. – Я уже достаточно насмотрелась! Давайте вернёмся назад!

– Нет! – сказала Нэнси. – На этот раз у нас есть настоящая улика.

Она вышла из-за дерева, подошла к входной двери и смело подняла большой медный молоток.