Учредители БНО В.А. Кокорев и П.И. Губонин.

Большая часть отечественных предпринимателей второй половины XIX в. вышла из купеческой среды, однако предпринимательский слой был неоднороден. Наряду с династиями, история которых насчитывала от четырех до семи поколений (Демидовы, Морозовы), во второй половине XIX в. в купеческую среду стремительно ворвались удачливые новички – вчерашние крестьяне. История «Бакинского нефтяного общества» представляет интерес не только потому, что оно было первой компанией, вставшей на путь вертикальной интеграции, но и в связи с тем, что во главе общества стояли Василий Александрович Кокорев и Петр Ионович Губонин, являвшиеся типичными представителями этого переходного периода.

Кокорев Василий Александрович (1817–1889)родился в г. Солигалич Костромской губернии в старообрядческой семье торговцев солью. В 26 лет он стал поверенным винного откупщика, а затем самостоятельно занялся винными откупами, заложив этим основу своего огромного состояния. Время расцвета предпринимательского таланта В.А. Кокорева пришлось на вторую половину XIX в. В 1856 г. он участвовал в создании «Русского общества пароходства и торговли», позднее при его участии были созданы Московский купеческий (1866 г.) и Волжско-Камский (1870 г.) банки. Кокорев был одним из первых русских предпринимателей, вложивших большие капиталы в развитие нефтяного дела, построив в 1857 г. нефтеперерабатывающий завод в Сураханах (Баку), а затем в 1874 г. организовав вместе с П.И. Губониным первую в России вертикально интегрированную нефтяную компанию.

В.А. Кокорев придерживался славянофильских убеждений. Он считал, что «пора государственной мысли перестать блуждать вне своей земли, пора прекратить поиски экономических основ за пределами Отечества, засорять насильными пересадками на родную почву; пора, давно пора возвратиться домой и познать в своих людях свою силу». В конце 1850-х гг. Кокорев выступил с оригинальным проектом освобождения крепостных (он предлагал выкупить их на средства купечества) и организовал несколько банкетов с участием либеральной интеллигенции в поддержку крестьянской реформы. Эта инициатива была решительно пресечена властями и предприниматель попал под негласный полицейский надзор.

Василий Александрович был известен своей благотворительной деятельностью, а также как коллекционер художественных произведений. 26 января 1862 г. в специально построенном здании Кокоревым была открыта одна из первых в Москве картинных галерей, насчитывающая более 500 картин, из них более половины принадлежали русской школе. Галерея Кокорева была публичной, работала ежедневно. Немало сделал В.А. Кокорев и для развития русского стиля в архитектуре. Он поощрял труды архитекторов, сооружая по их проектам разные дома – знаменитое Кокоревское подворье, свою дачу в Ушаках. В Москве на Софийской набережной, задолго до Гранд-отелей в Европе, Кокорев построил громадную гостиницу с большими складскими помещениями – комплекс, получивший у москвичей название «Кокоревское подворье». За вклад в развитие русской художественной культуры в 1889 г. В.А. Кокореву было присвоено звание почетного члена Академии Художеств.

Петр Ионович Губонин (1825–1894)родился в старообрядческой семье крепостных крестьян в деревне Борисовой Коломенского уезда Московской губернии. Отец Губонина был каменщиком, и Петр с детских лет работал на «каменных работах». В 1858 г. Петр Губонин выкупил себя из крепостной неволи, приехал в Москву, записался в купцы 3-ей гильдии и занялся подрядами по каменным работам. В 1860-х гг. в России началось строительство железных дорог и П.И. Губонину удалось получить несколько крупных подрядов на изыскания под строительство Орловско-Витебской, Грязе-Царицынской, Лозово-Севастопольской, Уральской, Горнозаводской, Балтийской и других дорог, а также Брянского рельсового завода. П.И. Губонин был тесно связан деловыми отношениями с В.А. Кокоревым. Во многих кокоревских начинаниях, например, в Волжско-Камском банке, Северном страховом обществе, Закаспийском торговом товариществе (предшественнике БНО) участвовал и Губонин.

Во время строительства Грязе-Царицынской железной дороги Губонин сблизился с инженером-путейцем Н.А. Саханским и в 1869 г. они открыли фирму «Н.А. Саханский и К^о», фактическим владельцем которой являлся Губонин. Цель предприятия – добыча нефти на Керченском полуострове. В 1870–1872 гг. было пробурено несколько скважин давших нефть, которая перерабатывалась на построенном партнерами нефтеперегонном заводе в Керчи. Однако приток нефти в пробуренных скважинах был небольшим, много средств тратилось на ее перегонку, поэтому вскоре работы на промыслах и заводе были прекращены. Вместе с тем, к середине 1870-х гг., в связи с трудностями финансирования, а также в связи со снижением доходности уже построенных железных дорог строительство новых резко сократилось, и П.И. Губонин вновь обратил внимание на нефтяную промышленность.

В 1874 г. Кокорев и Губонин стали учредителями «Бакинского нефтяного общества» – первой отечественной вертикально интегрированной нефтяной компании. Кроме того, в 1882 г. Губонин выкупил контрольный пакет «Товарищества Русско-американского нефтяного производства», имевшего нефтеперегонный завод в Кусково. В 1883 г. Петр Ионович основал товарищество «Нефть», созданное для добычи, переработки нефти и торговли нефтепродуктами.

Петр Губонин был также известным меценатом. На его средства было построено Комиссаровское техническое училище в Москве, он внес значительные средства на строительство храма Христа Спасителя, Политехнического музея и многих других благотворительных объектов. Именно в связи с большой благотворительной деятельностью, в знак ее признания в 1878 г. Губонины получили дворянский герб с девизом «Не себе, а Родине».