Закаспийское торговое товарищество»

Созданию «Бакинского нефтяного общества» (БНО) предшествовала семнадцатилетняя деятельность «Закаспийского торгового товарищества», созданного в 1857 г. и ставшего по существу фундаментом первой российской акционерной нефтяной компании. В 1857 г. В.А. Кокорев и П.И. Губонин вместе с бароном Н.Е. Торнау (известный знаток Востока, автор монографии «Исламское право») основали «Закаспийское торговое товарищество». Компания была создана для организации торговли с Персией: туда поставлялся российский металл, в основном медь, там закупались ткани, пряности и др. Однако дело шло трудно и не приносило участникам почти никакой прибыли.

Можно предположить, что решение заняться производством осветительного масла было принято учредителями «Закаспийского торгового товарищества» под влиянием «фотогенового бума», разразившегося в Европе (особенно в Германии) в середине XIX в. Минеральное осветительное масло, имеющее разные названия (фотоген, нефтяной эфир, нефтяной спирт, газолин, шандорин, элайн, нафта, керосин, очищенный петролеум, земляное масло, астральное масло и др.), производилось там путем сухой перегонки битуминозных пород.

Для строительства завода «Закаспийского торгового товарищества» был куплен участок в Сураханах (около Баку), вблизи выходов на поверхность кира – породы пропитанной нефтью. Проект завода был подготовлен профессором Мюнхенского университета, известным химиком Юстусом Либихом. Завод возвели по соседству с древним храмом огнепоклонников, в месте выхода на поверхность природного газа, который использовался для нагрева перегонных реторт. Над трещинами, по которым поднимался газ, были устроены специальные резервуары для сбора газа. Собранный газ по трубам перегонялся на территорию завода и использовался как топливо для паровых машин и нагрева перегонных реторт.

Однако немецкая технология перегонки не обеспечила выход готового продукта в необходимых объемах. В 1860 г. должность химика на Сураханском заводе занял магистр Московского университета В.Е. Эйхлер (1821–1891), по предложению которого завод перешел на выработку осветительного масла из нефти, соответственно изменив технологический процесс и оборудование (немецкие чугунные реторты были заменены на 17 железных кубов периодического действия). Были введены и другие усовершенствования, в результате которых удалось не только вдвое повысить выход готового продукта (с 15% до 30%), получившего поэтическое название «фотонафтиль» (т.е. «свет нефти»), но и значительно улучшить его качество. В 1862 году «Закаспийское торговое товарищество» участвовало в третьей Всемирной выставке в Лондоне. Здесь состоялось международное признание первого российского керосина – фотонафтиля, получившего серебряную медаль. Однако чтобы фотонафтиль мог конкурировать с дешевым американским керосином, наводнившим российский рынок, необходимо было значительно сократить издержки его производства.

В 1863 г. В.А. Кокорев пригласил на Сураханский завод тогда еще неизвестного двадцатидевятилетнего приват-доцента Санкт-Петербургского университета Дмитрия Менделеева (1834–1907). Именно в Сураханах состоялось первое знакомство известного ученого с нефтью, ее добычей и переработкой. Менделеев и Эйхлер провели серию опытов по перегонке нефти, результаты которых позволили внести существенные изменения в конструкцию перегонных кубов, а также использовать проточные холодильники. Была разработана технология очистки керосина с применением серной кислоты, что значительно повысило качество готового продукта. Именно в Сураханах Менделеев впервые высказал идею непрерывной перегонки нефти, предложил освоить производство эмалированных бочек для керосина, проложить нефтепровод от завода к берегу моря и организовать нефтеналивную морскую перевозку. По существу ученый сформулировал (а Кокорев реализовал на практике) структурную модель современной нефтяной промышленности. Следует отметить, что предложенную в Сураханах идею непрерывной перегонки нефти Д.И. Менделеев реализовал спустя 20 лет (1883 г.) на заводе «Русско-американского нефтяного товарищества» (до 2007 г. – Кусковский химический завод), одним из основных акционеров которого был партнер В.А. Кокорева П.И. Губонин. Д.И. Менделеев в течение нескольких лет работал там консультантом.

После модернизации Сураханский завод начал приносить доход, его продукция завоевывала высокие награды на российских и международных выставках. Большая серебряная медаль Всероссийской мануфактурной выставки 1865 г. в Москве, присужденная фотонафтилю «Закаспийского торгового товарищества» «во внимание к важности производства минерального масла для России», стала первой наградой для отечественных нефтепродуктов на всероссийских выставках. Весной 1867 г. завод стал участником Всемирной выставки в Париже. В ходе выставки стенд «Закаспийского торгового товарищества» неоднократно посещал Д.И. Менделеев, который впоследствии в своей работе «О современном развитии некоторых химических производств в применении к России и по поводу Всемирной выставки 1867 г.» убедительно раскрыл перспективы развития отечественной нефтяной промышленности. На очередную Всероссийскую мануфактурную выставку, проходившую с 15 мая по 15 июля 1870 г. в Санкт-Петербурге, «Товарищество…» представило продукцию еще более высокого качества. Эта выставка принесла компании Кокорева и Губонина самую высокую награду – «право употребления на вывесках и изделиях изображения государственного герба... за приготовление из кавказской нефти осветительных масел весьма высокого качества, при обширном производстве». Для обеспечения стабильных условий перевозки нефти и нефтепродуктов в 1867 г. В.А. Кокоревым было учреждено акционерное общество — Волжско-Каспийское пароходство «Кавказ и Меркурий», что позволило снизить транспортные издержки.