Глава III. Переход от феодального хозяйства к капиталистическому

§ 1. Предпосылки становления капиталистической экономики.

§ 2. Первоначальное накопление капитала в Западной Европе. Особенности генезиса капиталистического хозяйства в Голландии и Англии.

§1. Предпосылки становления капиталистической экономики

Первые зачатки капиталистического производства появились в городах Северной Италии в конце XIV - XV вв. В масштабе всей Западной Европы развитие капиталистических отношений начинается в XVI в. Возникновение рыночного уклада хозяйства определялось ростом производительных сил в период разложения феодализма. Были достигнуты значительные успехи в сфере технического прогресса. В качестве универсального двигателя стали использовать верхнебойное водяное колесо. В производстве металла наблюдаются значительные технические сдвиги, так как водяное колесо соединили с воздуходувными мехами. Из железной руды металл стали выплавлять, а не выковывать. Доменный способ передела чугуна в железо привел к значительному росту производства. Началось использование огнестрельного стрелкового оружия и артиллерии. Прогрессивные изменения происходили в судостроении. Появилось книгопечатание. Промышленность, в которой начался переход к мануфактурной стадии, производила все больше товаров. Начался процесс первоначального накопления капитала.

Сельское хозяйство развивалось медленнее, но в нем тоже наблюдались положительные изменения. Переход к продуктовой и денежной ренте стимулировал рост производительности труда. Значительно расширились посевные площади, происходил переход от трехпольной системы севооборота к многопольной, шире стали применяться органические и минеральные удобрения. Росли товарность земледелия и специализация сельскохозяйственного производства.

В странах Западной Европы крестьяне стали лично независимы от феодалов. Дворянские владения сдавались в аренду, зачастую труд зависимых крестьян заменялся трудом наемных сельскохозяйственных рабочих. Феодальная собственность становилась экономически неэффективной и часто приводила к разорению землевладельцев. Купеческий капитал подчинял себе мелкое производство ремесленников. Значительно возрастают объемы внешней и внутренней торговли. Важную роль в становлении рыночных отношений играло государство. Торговая экономическая политика государств базировалась на идеях меркантилизма. Денежное обращение усложняется, появляются новые виды торговых сделок и соглашений. Для торговли товарами и ценными бумагами создаются биржи, развивается банковское дело и кредит. Мелкое хозяйство основных производителей – крестьян и ремесленников –постепенно уступало место более производительным капиталистическим формам хозяйства.

Первоначальное накопление капитала и разложение феодальных отношений в странах Западной Европы совпало с временем Возрождения (Ренессанс) и Реформации (середина XV – середина XVIII вв.). Одна из определяющих черт Возрождения – интерес к культурному наследию античности, вызвавший расцвет литературного творчества, изобразительного искусства и архитектуры. В период Возрождения существенный прогресс был достигнут в науке. В Европе восстанавливался дух свободы творчества. Новые идеи способствовали утверждению гуманистических идеалов. Идеи Возрождения имели далеко идущие последствия, поскольку способствовали глубоким сдвигам в мировоззрении людей. Новые веяния отразились и на религиозных представлениях людей и их отношении к церкви, подготовив почву для Реформации.

В середине XVI в. движение Реформации раскололо католическую Европу. Общественное движение за реформирование догматов и обрядов Римской католической церкви привело к созданию протестантской церкви. Мартин Лютер, У. Цвингли и Ж. Кальвин были основателями главных направлений протестантизма. Протестанты – собирательное название членов или приверженцев тех христианских общин, которые отделились от Римской католической церкви в период Реформации. Сторонники Реформации страстно проповедовали приверженность «простой» вере первых веков христианства, которая, по их мнению, была искажена ненужными новшествами средневекового римского католицизма. Мирской успех и благополучие протестанты считали критерием избранности. Поэтому они призывали отказаться от роскоши, усердно трудиться, развивая свои таланты, чтобы достичь успеха в важных жизненных делах. Реформация несла идеи веротерпимости и толерантности, осознание уникальности каждого человека, ценности человеческой жизни, свободы и достоинства. В Европе складывается новое гуманистическое мировоззрение, которое отрицает необходимость полного подчинения души и разума религии. У людей появляется уверенность в том, что окружающий мир можно изменить и совершенствовать. Идеи Возрождения и Реформации отвечали потребностям буржуазного развития общества.

В период позднего средневековья на экономическое развитие западноевропейских стран оказали влияние Великие географические открытия. Основной причиной открытий можно назвать рост товарно-денежных отношений и связанное с ним начало разложения феодального строя. Внутренние противоречия феодализма пытались разрешить захватом новых территорий. На новые открытия людей толкала жажда золота и других богатств.

В конце XV в. в Европе проявился кризис левантийской торговли со странами Востока, так как торговые пути на Восток захватили турки. Прекратила свое существование Византия. Европейские страны были вынуждены искать иные торговые пути в восточные страны.

Были созданы и материально-технические предпосылки для осуществления новых открытий. Образование крупных централизованных государств и установление власти абсолютной монархии создали возможности для организации крупных морских экспедиций за счет государственного бюджета. К тому времени были сделаны значительные успехи в кораблестроении, широко применялось огнестрельное оружие, появился усовершенствованный компас, стали изготовляться более точные морские карты.

Первыми странами, которые вступили на путь новых открытий, были Португалия и Испания. Они стали первыми колониальными державами и даже разделили мир на две части: новые земли в Америке объявлялись собственностью Испании, а в Азии и Африке - Португалии. Но Испания не смогла долго удерживать первенство, поскольку была экономически незрелой страной, в которой господствовали феодальные отношения. Богатства, полученные из колоний, испанская феодальная знать тратила непроизводительно, не вкладывая их в развитие промышленности. К тому же в Испании свирепствовала инквизиция католической церкви.

Последствия Великих географических открытий имели колоссальное значение. Стала резко расширяться сфера мировой торговли, что положило начало образованию мирового рынка. В начале XVII в. европейцам было известно уже более 60% земной поверхности, а двумя веками раньше только 10%. Значительно расширился ассортимент товаров, создавались переселенческие колонии. Появились объективные предпосылки для образования системы мирового разделения труда. Резко обострилась борьба за новые земли между европейскими государствами, и только страны, прочно ставшие на путь капиталистического развития, могли создавать мощные колониальные империи (Голландия, Англия). Произошло перемещение мировых торговых путей из Средиземноморья в мировые океаны. Близость к новым морским путям максимально использовали Англия и Голландия. Там создавались благоприятные условия для развития капиталистического производства. Таким образом, Великие географические открытия стали мощным толчком к зарождению и развитию капиталистических отношений в Западной Европе.

Своеобразным и сложным последствием открытий была так называемая «революция цен». Она произошла в результате огромного наплыва в Европу золота и серебра. В Европе цены на товары и особенно на продукцию сельского хозяйства стали быстро расти. К концу века они возросли в несколько раз. До этого периода цены были стабильными и изменялись лишь под влиянием крупных войн или стихийных бедствий. Рост цен происходил в результате удешевления золота и серебра в Европе. Количество драгоценных металлов увеличилось более чем в четыре раза, а добывали их при помощи прямого грабежа и эксплуатации коренного населения в новых землях.

"Революция цен" способствовала укреплению положения городской и сельской буржуазии, росту ее доходов. В итоге наблюдается значительное ускорение капиталистического развития и в городе, и в деревне. Повсюду стали организовываться капиталистические мануфактуры. Это можно расценивать как начало разрушения феодальных отношений в Западной Европе. Глубокие изменения вносила «революция цен» в характер аграрных отношений. Например, предпринимательский слой «нового дворянства» значительно обогащался. Фермы капиталистического типа давали большие доходы от продажи продукции. С другой стороны, дворяне, которые получали от крестьян фиксированную феодальную ренту, пострадали. Многие разорялись, так как их реальные доходы в результате роста цен снижались. Сокращалась реальная заработная плата наемных рабочих. Зажиточные слои крестьянства обогащались, продавая свою продукцию. Более всего в выигрыше оказывались купцы, продававшие товары по высоким ценам.

Испания получила основную долю богатств от грабежа колоний в XVI в. Но на рост промышленного производства эти богатства повлияли незначительно. Главную роль продолжали играть ремесленные мастерские, мануфактуры были редким явлением. Повышение цен вело к разорению ремесленников, товары которых не могли конкурировать с мануфактурной продукцией Голландии, Франции. Испанцы везли в свои колонии изделия других стран, обогащая производителей. Богатства, вывезенные из колоний, уходили из Испании в развитые страны. Таким образом, колонии Испании не стали для нее источником первоначального капитала. В Испании феодальные отношения консервировались. В передовых странах Великие географические открытия ускорили разложение феодальных отношений и переход к товарно-рыночной системе хозяйства.

§ 2. Первоначальное накопление капитала в Западной Европе. Особенности генезиса капиталистического хозяйства в Голландии и Англии

В начале XVI в. начинается эпоха первоначального накопления и мануфактурный период в развитии капиталистической промышленности. Первоначальное накопление образует предысторию капиталистического способа производства. В различных странах этот процесс имел свои особенности. Но в целом он означал накопление средств в руках отдельных людей и образование рынка свободной наемной рабочей силы. В Англии феодалы превращали пахотные земли в пастбища для овец, вытесняя крестьян с земли. Во время Реформации там было закрыто много католических монастырей. Их имущество и владения попали в руки буржуазии – капиталистических фермеров и спекулянтов.

Процесс обезземеливания крестьян наблюдался и в Голландии. Там дворяне переходили к капиталистическим методам хозяйства и захватывали общинные земли. В результате роста товарно-денежных отношений значительная часть крестьян обнищала и не могла существовать на доходы от земли. Успешно развивались крупные животноводческие фермы с использованием наемного труда. Разорялись также ремесленники и подмастерья в связи с укреплением капиталистических мануфактур.

Во Франции не существовало всеобщей системы сгона крестьян с земли, как в Англии. Но крестьяне разорялись в результате возрастания налогов, долгового закабаления ростовщиками. Купцы, ростовщики, богатые ремесленники и государственные чиновники покупали землю, а крестьяне становились арендаторами.

В своеобразной форме первоначальное накопление происходило в Соединенных Штатах Америки, где имели место массовый захват земель индейцев, спекуляция землей, использование труда рабов. Наряду с массой капиталистических фермерских хозяйств образуются крупные корпорации, а также рабовладельческие плантации, имеющие товарный характер.

Первоначальный капитал во многих странах создавался за счет широкой колониальной торговли. В европейских странах мощным рычагом первоначального накопления капитала явилась система государственных долгов и налоговая система. Финансисты, предоставлявшие государству займы, получали большие доходы. Сбор государственных налогов часто отдавали на откуп частным лицам. Откупщики платили государству всю сумму налога единовременно, а затем собирали с населения долги, превышающие сумму откупа. В процессе первоначального накопления были созданы основные предпосылки для развития рыночной системы хозяйства.

С XVI до XIX в. продолжался мануфактурный период промышленного производства. В Англии он закончился в конце XVIII в. Мануфактуры - это крупные промышленные предприятия, где применяется разделение труда в процессе производства. Под руководством владельца на мануфактуре трудятся много рабочих различных специальностей. Мануфактуры появлялись в основном за счет купеческого капитала. Купцы создавали предприятия или подчиняли себе ремесленников цеха, превращая их в зависимых рабочих. Они снабжали ремесленников сырьем и закупали оптом их продукцию. Ремесленники брали у торговца-скупщика ссуду и постепенно попадали к нему в зависимость. Владельцами мануфактур становились также разбогатевшие мастера-ремесленники.

Вследствие ручного характера труда мануфактура была не в состоянии охватить общественное производство в целом, во всем его объеме и преобразовать его до конца. Капиталистическое производство в форме централизованных мануфактур существовало наряду с широко распространенными мелкими ремесленными мастерскими в форме простой кооперации, работавшими на рынок.

В XVI-XVII вв.динамично развивалась экономика Нидерландов. В период средневековья Нидерланды располагались на территории современных Бельгии, Голландии, Люксембурга и части Северо – Восточной Франции. Это было герцогство, входившее в состав Испании. Нидерланды были самой богатой областью испанских владений и центром мировой торговли. Наиболее развитыми были центральные провинции, особенно Фландрия и Брабант, славившиеся суконным производством и торговлей. Там развивались мануфактуры с применением наемного труда, цеховое ремесло приходило в упадок. Наиболее процветающим городом был Антверпен, ставший общеевропейским центром торговли и кредита. В нем размещались конторы всех банкирских домов Европы. Товары из Антверпена по рекам направлялись во все регионы Европы. На товарной бирже Антверпена объем торговых операций был в полтора раза выше, чем в Венеции. Крупные сделки с ценными бумагами осуществлялись на фондовой бирже. В Антверпене развивалось и промышленное производство: отделка сукна, производство мыла, сахара, стеклянных изделий. Преобладающей формой мануфактуры была централизованная.

Развитие капитализма привело к изменениям в сельском хозяйстве. Крестьяне были лично свободны, они арендовали землю за денежную плату. Часть дворянства разорялась, земля попадала в руки сельской буржуазии, которая сдавала ее в аренду крестьянам. В сельском хозяйстве стали применяться наемный труд, прогрессивные севообороты, удобрения и мелиорация. Но основная часть земли находилась в руках дворян и церкви.

Из северных провинций Нидерландов наиболее развитыми были Голландия и Зеландия. В главном городе Голландии Амстердаме были крупные судоверфи, а также мануфактуры по производству парусного полотна. Широко развивалось рыболовство. В сельском хозяйстве капиталистические отношения развивались более интенсивно, чем в центральных провинциях. Здесь значительная часть земли была отвоевана у моря. Преобладающее развитие получило интенсивное хозяйство животноводческого направления, дававшее мясо, высококачественный сыр, масло и другие продукты. Южный район Нидерландов был полностью аграрным, где господствовали феодальные отношения.

Испания получала сорок процентов всех своих доходов от налогообложения Нидерландов. Нидерландская буржуазия не хотела с этим мириться. К тому же Испания стремилась законсервировать феодальные порядки в Нидерландах. Рост промышленного производства, усиление экономических связей между провинциями и национальная консолидация привели к антифеодальной буржуазной революции против Испании (1566 – 1609 гг.). Она закончилась компромиссом: от Испании отделились семь северных провинций, которые образовали самостоятельное государство Голландию. Остальные территории оставались под властью Испании, их экономика приходила в упадок. Антверпен был разорен и потерял былое могущество.

В XVII в. Голландия стала образцовой капиталистической страной. Она стала первой морской торговой державой мира. Ее флот составлял 60 % мирового флота и в два раза превышал флот Англии и Франции вместе взятых. Голландские корабли строились по заказам других стран, многие изделия мануфактур шли на экспорт. Голландцы повсеместно выступали в роли перевозчиков чужих товаров. В сфере промышленного производства активно развивались выделка кожи, изготовление шерстяных и шелковых тканей, переработка сельскохозяйственной продукции. Однако основное значение для Голландии имела не промышленность, а торговля. В торговлю и в морской транспорт направлялись основные капиталовложения.

Голландцы создали могущественную Ост-Индскую компанию, просуществовавшую около двух веков. Эта акционерная компания наиболее богатых амстердамских купцов была создана для экономической эксплуатации голландских колоний. Она пользовалась поддержкой правительства и имела право монопольной торговли в бассейне Тихого и Индийского океанов. Компания имела свой торговый и военный флот, могла заключать договоры с другими государствами. В руках Голландии находилась и европейская торговля по Северному и Балтийскому морям. В середине XVII в. общий торговый оборот Голландии составлял от 70 до 100 миллионов флоринов в год (один флорин = 3,5 г золота).

Обширное рыболовство Голландии также создавало благоприятные условия для роста торгового капитала. Сельдь из Голландии поставляли во все страны Европы. Сельское хозяйство Голландии отличалось высокой продуктивностью животноводства, интенсивным земледелием, развивалось огородничество и садоводство. В Голландии высокого уровня достигли многие отрасли пищевой промышленности, в особенности производство сыра и масла. Капиталистические отношения в сельском хозяйстве развивались ускоренно. Преобладали высокотоварные фермерские капиталистические хозяйства. Разорившиеся крестьяне становились наемными рабочими.

В XVIII в. Голландия уступила экономическое первенство Англии, потому что имела более слабую промышленную базу, меньшую территорию и незначительную сырьевую базу для развития тяжелой промышленности. Торговое господство Голландии не соответствовало ее промышленному потенциалу. В начале XVIII в. Англия уже превосходила Голландию в развитии мануфактурной промышленности. В Голландии большая часть капитала направлялась в торговлю и ростовщичество, что привело к экономическому застою.

В XVI в. в Англии еще сохранялись устои феодальной экономики, но начинался процесс разложения феодальных отношений.Главной отраслью английской промышленности было сукноделие. В эту отрасль направлялись капиталы, накопленные в торговле и других областях экономики. Происходил переход от мелкотоварного производства к крупному мануфактурному. Этот процесс ускорили успехи английского овцеводства и наличие дешевой рабочей силы, созданной в процессе огораживания и расслоения крестьянства. В конце XVI в. появляется хлопчатобумажное производство. Издавна в Англии занимались производством стекла и мыла. В Англии появилось сахароварение. Сахар-сырец привозили из Марокко. В самой Англии добывали медь, свинец и олово. Эти металлы были важной статьей английского экспорта. Выплавка чугуна и железа была в основном сосредоточена в Южном Уэльсе, где были железная руда и лес. Больших успехов достигло артиллерийское производство. В Англии отливали пушки высокого качества. Значительно возросла добыча каменного угля, который использовался в основном для отопления. На судоходных реках и во многих портах на морском побережье строили суда различных типов. Жители занимались ловлей сельди и китобойным промыслом. Несмотря на значительные успехи мануфактур в XVI-XVII вв. преобладало мелкое ремесленное производство и сохранялся цеховой строй ремесла в городах.

Особенность английской экономики заключалась в том, что ломка средневековых отношений в сельском хозяйстве шла наряду с аналогичным процессом в промышленности и зачастую обгоняла его. По интенсивности генезиса капитализма Англия обгоняла другие страны, поскольку в ней рано начался аграрный переворот. Суть его заключалась в вытеснении крестьян с наделов, которые они держали на традиционном общинном праве, и замене их крупными арендаторами. Земля стала выгодным объектом приложения капитала, и лордам открылась возможность сдавать ее в аренду крупными участками по высоким ценам. Перед английской буржуазной революцией борьба за землю и земельную ренту являлась основной линией конфликта в деревне.

Новые процессы, обусловленные генезисом капитализма, затронули и английскую торговлю. Торговые компании (Московская, Ост-Индская и другие) вели дела по всему миру. В Лондоне сложилась могущественная купеческая олигархия, так как королевская власть, используя систему торговых монополий, давала исключительные права отдельным компаниям и торговцам. Внешняя торговля была монополизирована небольшой группой лондонских дельцов. Неравномерное распределение торговых прибылей, промышленные и торговые монополии, узость внутреннего рынка, налоговая политика властей тормозили развитие капитализма. Это создавало острые противоречия между экономической политикой абсолютизма и потребностями развития рынка.

В Англии складывались экономические и идеологические предпосылки буржуазной революции, которая и произошла в середине XVII в. Она нанесла сокрушительный удар по феодально-абсолютистскому строю и стала первой буржуазной революцией европейского масштаба, выражавшей потребности капиталистического развития не только Англии, но и других стран. После революции в Англии был открыт путь к расхищению государственных имуществ. Государственные земли отдавались в дар, продавались за бесценок или просто захватывались силой. Огораживания разрушили хозяйство крестьян, которые постепенно исчезли как сословие, превратившись в наемных работников. Фермерство окончательно победило мелкое производство крестьян. Земельная аристократия находилась в тесном союзе с торговой и финансовой буржуазией. Быстро развивалось английская мануфактура. В середине XVIII в. в Англии производили шерстяных изделий на 8 млн. фунтов стерлингов, что было втрое больше, чем сто лет назад. Больших успехов достигло хлопчатобумажное производство, где абсолютно преобладала мануфактурная форма. Ускоренными темпами развивалась угледобывающая, металлургическая, судостроительная и другие отрасли промышленности. Рост промышленного производства обусловил столь же интенсивный рост внутренней и внешней торговли. К середине XVIII в. оборот внешней торговли увеличился в четыре раза по сравнению с серединой XVII в. В конце XVII в. был основан Английский банк. В Англии процветала финансовая олигархия, которая особенно обогащалась за счет внутренних и внешних государственных займов. Англия вступила на путь обширных колониальных захватов, добившись победы в соперничестве с Испанией.

В Англии в классическом виде происходил процесс первоначального накопления капитала, который предусматривает, как уже отмечалось, возникновение рынка наемной рабочей силы и сосредоточение в руках отдельных лиц денежных богатств и средств производства. Это одно из основных условий развития собственно капиталистического производства. Важнейшим источником этого процесса в Англии была система огораживаний. Многие тысячи бывших крестьян стали наемными рабочими, дешевой рабочей силой. Государство использовало жестокое законодательство, принуждая этих людей идти в наем. Другими источниками первоначального накопления капитала были колониальные захваты, грабежи и неэквивалентная торговля. Английская Ост-Индская компания владела монополией в торговле с Индией. Она захватила ряд индийских территорий и продавала индийский опиум в Китае по высоким ценам, где дешево скупала ценные товары. Английские торговцы и пираты вывозили рабов из Африки в Америку, что приносило баснословные прибыли. Среди источников первоначального накопления капитала следует отметить систему государственных долгов и займов. Крупные деньги из государственного бюджета попадали в руки ростовщиков. Определенное значение имела система протекционизма и в целом экономическая политика правительства, отражавшая интересы буржуазии.

В XV в. во Франции завершилось политическое объединение, и она стала крупнейшим по численности населения государством Европы. Франция была страной классического феодализма. Феодалы сдавали землю крестьянам в аренду. В деревне господствовало мелкое крестьянское землевладение. На протяжении XVI - XVII вв. там по-прежнему сохранялась феодальная собственность на землю. Земля могла принадлежать только дворянам, церкви и королю. Крестьяне были юридически лично свободными, но находились под прессом непосильных арендных платежей и налогов. В отличие от Англии, где значительная часть дворян занималась предпринимательством и торговлей, французские дворяне отказывались от таких занятий, считая их недостойными благородных людей. Господство мелкого крестьянского натурального хозяйства определяло слабое развитие товарно-денежных отношений и узость внутреннего рынка.

Во Франции не было массового обезземеливания крестьян, как в Англии, а феодалы имели сильные политические позиции в государстве. Государство увеличивало налоги, чтобы поддержать дворянство. Во Франции наблюдалось первоначальное накопление капитала, которое имело ряд особенностей. Накопление капитала происходило в основном в сфере ростовщичества. Ростовщичество было более выгодным делом, чем вложение капитала в развитие мануфактурного производства. Бесправие буржуазии заставляло ее любым способом получать дворянское звание. Королевская власть использовала это стремление, продавая судебные и другие государственные должности, дававшие право на дворянское звание и доход, за большие деньги.

Слабое развитие ремесла и мануфактур заставило правительство проводить их поддержку. Государство хотело пополнить казну за счет развития экспортных отраслей промышленности. Особенно активно такую политику во второй половине XVII в проводил министр финансов Кольбер, ставший выразителем идей меркантилизма. Французские капиталистические мануфактуры стали специализироваться на производстве предметов роскоши (дорогие ткани, фарфор, парфюмерия, бижутерия и другие украшения), предназначенных на экспорт и для зажиточных слоев населения. Политика меркантилизма, направленная на поощрение отечественной промышленности и торговли, увеличение экспорта при одновременном сокращении импорта, получила название "кольбертизма".

Государство основало целый ряд привилегированных, так называемых, "королевских мануфактур". Это были крупные централизованные мануфактуры, содержавшиеся за счет государства. Были также частные "королевские мануфактуры", имевшие различные привилегии вплоть до монопольного права производства каких-либо товаров. Частные привилегированные мануфактуры имели преимущества в области налогообложения и получения ссуд. Обычных мануфактур, которые не пользовались поддержкой государства, было очень мало.

Кольбер увеличил число мануфактур с 68 до 113. Наряду с производством предметов роскоши началась добыча каменного угля, появились крупные металлургические предприятия. Во Франции мануфактуры развивались медленнее, чем в Голландии и Англии, что объяснялось крайней узостью внутреннего рынка. Мануфактуры искусственно насаждались правительством и приобрели узкую специализацию.

Период Кольбера - это время наивысшего развития абсолютизма, после которого Франция вступила в полосу экономического и политического упадка, вызванного кризисом феодального строя. С XVIII в. значительно возросли государственные налоги. В деревню постепенно проникают капиталистические отношения в виде использования наемного труда и расслоения крестьянства. Только с 30-х годов XVIII в. начинается более быстрое развитие капиталистических отношений, наблюдается рост промышленности. Преобладающим типом производства стали мелкие централизованные мануфактуры. Развиваются банки, которых во второй половине XVIII в. насчитывалось несколько десятков. Во Франции образовался невиданный государственный долг. Он в несколько десятков раз превышал годовой доход казны от налогов. Правительство стало на путь выпуска бумажных денег с принудительным курсом. По свидетельству современника, десятая часть жителей Франции собирала милостыню, половина населения стояла на грани нищеты, три десятых жили очень плохо и только 10% подданных короля жили в достатке. Сокрушить образцовый феодализм и наиболее мощный в Европе абсолютизм могла лишь революция, которая и произошла во Франции в конце XVIII в.

Главной экономической предпосылкой революции были аграрные противоречия, связанные с господством феодального строя. Основная часть земли принадлежала светским и духовным феодалам. Из-за монополии дворянства на землю капиталы сельской буржуазии уходили в торговлю и ростовщичество. Предпосылки революции созревали и в торгово-промышленной сфере. Феодализм тормозил развитие мануфактурной промышленности и расширение торговли, обогащение буржуазии. Расхищение государственных средств, налоговый гнет и неспособность правительства наладить хозяйственную жизнь страны отражали глубину кризиса феодализма.

Экономическое развитие Германии в значительной степени отличалось от других стран.Во-первых, в XVI-XVIII вв. Германия не существовала как единое государство. На ее территории было около 300 суверенных образований, которые лишь формально считались одним государством "Священная римская империя германской нации". Во-вторых, феодальный строй в Германии в XVI в. не ослабевал, а укреплялся и сохранялся до XIX в. В XVI-XVII вв. Германия все больше отставала от передовых стран. Великие географические открытия способствовали упадку германской торговли. Союз германских торговых городов Ганза ослабел и терял свое значение. Неравномерность экономического развития отдельных областей Германии, их тяготение к разным экономическим центрам Европы порождали политический сепаратизм. Экономическое развитие Германии не создавало предпосылок для ее политического объединения.

В первой половине XVII в. германские государства участвовали в Тридцатилетней войне, что сказалось чрезвычайно пагубно на их экономическом развитии. В Германии уменьшилась численность населения, многие земли были опустошены. Еще раньше в 1524-1525 гг. в Германии произошла Крестьянская война. Ее поражение способствовало укреплению крепостничества. В Германии усиливается барщинная система, особенно в восточных землях. Отсюда экспортировали хлеб, лен, скот и другие сельскохозяйственные продукты. Восточная Германия была образцом крепостного барского хозяйства, где с XVI в. наблюдается "повторное" закрепощение крестьян. В Западной Германии и на юге феодалы почти не вели свое хозяйство, а получали с крестьян в основном денежный оброк.

Промышленное производство Германии также значительно пострадало в результате войн. Наблюдался упадок горнодобывающей промышленности, резко снизилась переработка сельскохозяйственного сырья, произошло сокращение населения городов и падение внутреннего спроса на промышленные изделия. С давних пор Рейнская область была промышленным районом Германии. В XVIII в. там существовали металлургические заводы, металлообрабатывающие предприятия, центры шерстяной и хлопчатобумажной промышленности. В Саксонии добывали серебро и медь, изготовляли хлопчатобумажные ткани. Еще в XVII в. в Дрездене возникла мануфактура для производства шелковых и суконных тканей. В Саксонии действовали государственные фарфоровые заводы. Силезия славилась производством полотна. Но на большей территории Германии господствующей формой промышленности в XVIII и в начале XIX в. было ремесло с его цеховой организацией. Цеховая промышленность не могла конкурировать с мануфактурным производством западноевропейских стран.

Наплыв дешевых иностранных товаров гибельно отражался на немецкой промышленности. Немецкая внешняя торговля обслуживала интересы других стран. Из Германии вывозили сырье и лес, а ввозили изделия мануфактур. Немецкие ремесленники лишались и сырья, и потребителей. Цеховая промышленность находилась в упадке. К началу XIX в. Германия оставалась аграрной страной. Ее экономическая отсталость определялась господством крепостнических отношений и феодального дворянства - юнкеров.