Бойфренд №3. Дейв Аттерс, шестнадцати лет.

Он правда нравился ей, очень, этот неутомимый игрок институтской команды, особенно на фоне ее зародившегося интереса к баскетболу. В ней все ликовало и пело. Скажи он – прыгни, и она бы бросилась вниз. Но, когда он, остановив свой пижонский родстер у ее дома, сходу полез ей рукой под юбку, она оттолкнула его. Он тут же выставил ее из машины, а уже завтра при встрече смотрел на нее так, словно они никогда не встречались.

Много лет позже, после бесед с психотерапевтом она поняла, что дело вовсе не в Дейве «Бесподобные Ручки» Аттерсе, но в парне по имени Фицуильям «люблю вас невзирая ни на что» Дарси.

А еще однажды, на вечере встречи, они с Молли наблюдали, как он подкатил в своем авто в компании размалеванного напомаженного трансвестита. Очень утешительное зрелище.

Дни пятый и шестой

Джейн не могла дождаться следующего вечера.

По правилам полагалось нанести ответный визит дамам в коттедже, и пригласить мисс Хартрайт к ним на обед. Где Джейн снова оказалась третьей лишней. То есть четвертой, при трех джентльменах. Конечно, за весь вечер веселые глаза полковника не раз останавливались на ней, и порой удавалось поставить мистера Нобли на место, однако мысли ее поминутно уносились на простыни на ковре, шипучку под бормотание телевизора, и парня, пропахшего влажной землей. К реальности.

После каморки Мартина помпезность гостиной казалась ей занудной

и пустой – никчемные сплетни перед появлением мужчин, то же

самое в продолжение вечера, в их присутствии. Все пресно и безжизненно, все с соблюдением должной дистанции.

Какая плесень, подумалось ей, какая тоска и бессмысленность. Так невозможно жить. Да, но тогда почему эти дамы эпохи Регентства не посходили с ума, одна за другой?

После убийственно тоскливого часа за картами она решила улизнуть потихоньку – от господ к слугам. Хотя и не с целью повторить вчерашнее, но получилось именно так. Он так хорош, ну ничего общего с мистером Дарси. И ей было так легко – ничего в ней от

Джейн из гостиной. Он просто неотразим, этот странный верзила, истинный англичанин и фанат баскетбола. Ничего общего с ее фантазиями, и ей даже в голову не пришло, вопреки обыкновению, прощупать ситуацию на предмет чего-то серьезного. Никаких дурацких вопросов о будущем, семье, детях. Никаких фантазий о Джейн в фате рядом с этой своеобразной личностью.

Неслыханное дело.

Следующим утром за завтраком она посматривала на мужчин с тайным высокомерием.

Надо же, дом полон призраков родом из Регентства, а она мечтает о садовнике с банкой шипучки в руке! Итак, Мартин оказался эффективнейшим анти-Дарси-дотом.

При третьем ее появлении окно уже было занавешено, тихонько мурлыкал Стиви Уандер, а столик у кровати застелен полотенцем вместо скатерти с бутылкой колы наготове.

– Говоришь, соскучилась по родной еде, – приговаривал Мартин, выкладывая деликатесы от Макдональда на столик.

Они жевали холодные гамбургеры под мерцающий свет и шорох статических разрядов экрана, что было для Джейн романтичнее, чем пресловутое потрескивание свечей. Под душераздирающие истории далекого детства.

– В двенадцать, помнится, мама запрещала мне брить ноги. Так я стащила бритву и все равно побрилась, в темноте, в постели, и даже без мыла.

– А я даже после десяти был немощным и тощим, как жердь, и просто обожал бомбардировать проезжающие машины сырыми яйцами. Да, да, знаю, разнообразие мальчишеских фантазий впечатляет. На беду я попал в машину чемпиона по бодибилдингу, он подцепил меня за ремень и подвесил на сук. Где я и провисел битый час.

Сегодня она не станет настаивать даже на прощальном поцелуе. Просто дружеский визит.

Это же вам не риэлити-шоу под присмотром неумолимых продюсеров. Но, когда он наклонился чмокнуть ее в щечку у двери, она не устояла пред терпким мужским духом, и прижалась к его губам, каким-то чудом, невзирая барьер из ее юбок между ними, умудрившись обвить ногами его за талию.

– А какой у тебя рост, между прочим?

– Пару метров, кажется, – пробормотал он, переместив взгляд на ее губы, – то есть все шесть футов шесть дюймов в твоем распоряжении, мисс Мой американский пирожок.

Она обхватила его за шею, и он прижал ее спиной к двери. От его поцелуев она почти перестала дышать, однако вот странность – его ласки остались в пределах целомудренности, а страсти вполне под контролем. Так что была только нежность и поцелуи, и нега сплетения тел, и страстная сдержанность. Притягательность и возбуждение опасности.

– Тебе лучше уйти, – сказал он.

– Эм-м, – пробормотала она, не отрывая от него губ, ни рук.

Ей не хотелось уходить, он не спешил ее отпускать, и она чувствовала жар его рук и его дыхания. Однако он с протяжным вздохом обхватил ее руками за талию и поставил на ноги.

– Это ужасно, но я должен выставить тебя за дверь.

Она засмеялась. Сейчас она была перед дверью, в буквальном смысле. Точнее, прижата к ней. Все же он умудрился нащупать дверную ручку, и переместить ее за порог.

– Спокойной ночи, мисс Эрствайл, – он поцеловал ей руку.

Джейн пятясь вышла на улицу, словно в присутствии монарха, и повернувшись, тронулась в обратный путь.

Ночной парк мерцал в загадочной непроглядной темноте; лишь тропинки светились в траве, предлагая путь в неведомое. Красота поздней осени разбудила дремавший в ней инстинкты художника. Увы, мысленно доложила она шелестящей листве кустарника, сейчас не время писать английские пейзажи.

Она слишком полна своей неожиданной находкой – высоким, сексуальным, живым мужчиной посреди Остенландии. Который не требует от нее всего и сразу, с ним легко и просто. Пожалуй, впервые мисс Джейн Хейз смогла… просто расслабиться.

Она нырнула в постель и закрыла глаза. Интересно, когда ей удастся улизнуть к Мартину – завтра?