Глава 10. Портрет принцессы и невидимый ключ от черного шкафа

 

 

В тронном зале горели свечи. Придворный Художник рисовал

портрет принцессы. Невидимая принцесса сидела на троне, то и

дело зевая от скуки, напевала глупые песенки без конца и начала

и сбрасывала с трона тяжелые подушки. Придворный Художник тут

же подбегал и почтительно клал подушки на место.

Художник, встряхивая длинными волосами, то вплотную подходил

к портрету, то отскакивал от него, как будто его что-то

испугало, и, наклонив голову набок, смотрел на него издали.

Портрет был почти закончен. Только вместо лица белело пятно,

по форме напоминающее яйцо.

-- Итак, итак, приступим к самому главному! -- с волнением

проговорил Художник. -- Ваша Прекрасная Ослепительность,

конечно, ни один художник на свете не в силах передать вашу

красоту! И все же я постараюсь, насколько смогу, изобразить

ваше несравненное личико! Позвольте узнать, какого цвета у

вас... глаза?

-- Конечно, голубые! -- нежным и мелодичным голосом сказала

принцесса. -- Какие они еще могут быть, по-твоему? Только

голубые!

-- О-о! Безусловно, безусловно! -- в восторге простонал

Художник и нарисовал два лучистых голубых глаза.

-- Не забудь ресницы! -- напомнила принцесса.

-- Несомненно! Самые длинные на свете! Невиданной красоты! А

ваш ротик, позвольте узнать?

-- Маленький и ярко-красный, -- недовольно проговорила

принцесса. -- Мог бы сам догадаться.

-- Я именно так и думал! Как же иначе! -- Художник нарисовал

маленький рот, похожий на атласный бантик. -- Теперь, простите,

хотя бы несколько слов о вашем носе. Представляю, как он

бесподобно красив!

-- Еще бы! -- томно сказала принцесса. -- У меня чудесный

маленький нос. Неужели ты этого не знаешь, невежа, тупица? Это

всем известно!

-- Ах, извините, конечно, конечно! -- смутился Художник. --

Сейчас мы его нарисуем. Это будет прелесть, а не носик!

-- Еще меньше, еще меньше, -- твердила невидимая принцесса.

Она слезла с трона и придирчиво рассматривала свой портрет. --

Что ж, пожалуй, неплохо. Вот тут на щечках добавь немного

румянца. Да, я похожа. Но на самом деле, можешь не сомневаться,

я в тысячу раз красивее.

-- Уверен, уверен, не сомневаюсь ни на мгновение, --

торопливо подхватил Художник. -- И вот еще последнее. Прошу

извинить меня, Ваше Незримое Очарование: я желал бы знать,

какого цвета у вас волосы?

-- О-о! -- с обидой протянула принцесса. -- Нет, это просто

удивительно. У меня необыкновенная золотая коса. Как ты смеешь

этого не знать! Все знают, а ты нет. Вот я пожалуюсь

папочке-королю, тогда ты навсегда запомнишь, какие у меня

волосы!

Принцесса больно ущипнула Художника за руку. На руке тут же

проступил лиловый синяк, и Художник со вздохом замазал его

белой краской.

-- Ах, извините! Просто не понимаю, как это могло вылететь у

меня из головы, -- смутился Художник и принялся рисовать

золотой краской длинную золотую косу.

Руки у него дрожали. А принцесса стояла позади него и больно

щипала между лопатками.

-- Длиннее! Длиннее! Длиннее! -- капризно твердила она.

-- К сожалению... -- пробормотал испуганный Художник, --

длиннее просто невозможно. Здесь уже край картины. При всем

желании...

-- Ах, невозможно, -- умирающим голосом простонала

принцесса. -- Ты смеешь мне говорить такие ужасные слова! Тогда

сейчас же нарисуй мой голос. Он самый нежный на свете. Слышишь?

Он звенит, как колокольчик.

-- Нарисовать голос? Ваш голос? -- Художник от изумления

открыл рот и уронил кисточку.

-- Только посмей еще раз сказать мне слово "невозможно"! --

пронзительно завизжала принцесса.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, но в этот миг

произошло следующее. Дверь, скрипнув, чуть приоткрылась, и в

зал на четвереньках вполз Щетка. Ни на кого не обращая

внимания, он быстро подполз к трону и принялся торопливо шарить

под ним рукой, словно ища там что-то.

-- Нет! Его нет!.. -- горестно прошептал Щетка и быстро

пополз вдоль стены, водя ладонями по полу.

-- Что это? -- пронзительно завизжала принцесса, и, честное

слово, ее голос вовсе не походил на колокольчик. -- Художник,

вышвырни его отсюда!

Художник ударил Щетку ногой. Мальчик был такой худой и

легкий, что скользнул по гладкому полу, как по зеркалу, и

мгновенно исчез.

-- Как он посмел? -- Теперь принцесса шипела, как змея. -- Я

пожалуюсь папочке-королю, и он сегодня же... Ну уж папочка

придумает, что с ним сделать. Бросить в тюрьму или...

Но невидимая принцесса не успела договорить. К своему

изумлению она увидела, что возле трона, где только что был

Щетка, на коленях ползает Цеблионок и тоже что-то пытается

нащупать рукой.

-- Мерзкая лягушка! Чудовище! Прочь отсюда! -- вне себя от

ярости закричала принцесса. -- И немедленно принеси мне мои

духи. Беги за ними, урод!

Цеблионок встал, отряхнул ладонью колени, обиженно надув

губы, посмотрел туда, откуда доносился истошный вопль

принцессы.

-- Говорил я тебе, папка, что все это глупости! -- проворчал

Цеблионок. -- Сам сделал ключ невидимым, сам его и ищи.

Цеблионок посмотрел на портрет принцессы, жадно облизнулся,

мрачно покосился на королевский трон и вышел из зала.

-- Ай! -- режущим голосом взвизгнула невидимая принцесса. --

Ты посмел меня тронуть! Ты меня толкнул!

Незаметно вошедший в зал Цеблион задрожал всем телом.

-- Умоляю, простите великодушно. Ваша Юная Прекрасность! --

задыхаясь, проговорил он. -- Вы так слабо пахнете, а я так

волнуюсь. Я тут потерял одну мелочь, безделицу, но очень

важную. Так, пустячок, но мне он необходим. Ерунда, но

государственная тайна, поэтому я осмелился...

Пробормотав всю эту бессмыслицу, Цеблион рухнул на колени,

охая и хватаясь за поясницу, пополз к трону. Он растянулся на

животе и засунул руки как можно глубже под трон. При этом, к

несчастью, он случайно задел ногой мольберт, на котором стоял

портрет принцессы. Мольберт покачнулся, и портрет плашмя упал

на пол. С треском раскололась на куски рама. Художник вскрикнул

и бросился к своему творению. Но что осталось от портрета

красавицы принцессы! Краски размазались, черные ресницы

растеклись по лицу. Один глаз исчез, а вместо него почему-то

оказался атласный алый бантик, а самый прекрасный на свете нос

невесть как превратился в довольно большую картофелину.

-- Простите, простите, прос... -- лепетал насмерть

перепуганный Цеблион, пятясь к двери.

-- Никакого уважения к красоте, к подлинному искусству! --

кричал Художник, который, как и все придворные, тайно ненавидел

Цеблиона.

-- И-и-и! -- пронзительно визжала принцесса. Она топала

ногами, паркет так и трещал под острыми каблуками.

Щетка был уже далеко. Он не слышал ни униженного голоса

Цеблиона, ни жуткого визга невидимой принцессы.

Он присел на корточки в темном углу, за занавеской.

-- Глупый я, ничтожный мальчишка, -- горестно прошептал он.

-- Разве может быть прок от мальчишки, которого зовут Щетка?

Разве он кому-нибудь сможет помочь? А Татти поверила мне, она

надеется... О-о!..

Щетка тихонько всхлипнул. Слеза, как капля расплавленного

серебра, скатилась по его темной щеке.

Вдруг что-то зашевелилось, зашуршало совсем рядом. Из-под

занавески с важным видом вылезла серая мышка. Ее бархатная

спинка блестела, круглые ушки просвечивали насквозь и казались

розовыми.

-- Ах! -- вздохнула мышка. -- Я все знаю. Это иногда даже

утомительно, знать так много, все-все на свете. Например, мне

известно, что ты ищешь невидимый ключ. Так ведь? Ну что ж. Вот

он. Держи!

Бархатная мышка подняла тонкие, гибкие лапки.

-- Ну бери же скорей, он тяжелый! -- недовольно воскликнула

мышка.

Щетка подставил руки. Что-то невидимое упало ему на ладонь.

Ключ, невидимый ключ! Да, это был он!

-- Забавная вещичка этот невидимый ключ, -- с некоторым

сожалением проговорила бархатная мышка. -- Я уже рассказала о

нем моей племяннице, и она собиралась на днях навестить меня,

чтоб посмотреть на этот ключ, хотя его и не видно. Я держала

его на моем туалетном столике. Но я знаю, тебе он очень нужен.

-- Ой, спасибо, госпожа Мышка, -- счастливым голосом

пролепетал Щетка. -- Уж так нужен, так нужен...

-- Можешь звать меня госпожа Круглое Ушко, -- снисходительно

разрешила мышка. -- Что ж... Пойду расскажу обо всем Лесному

Гному, только вот куда он запропастился? Опаздывает к обеду, а

я терпеть не могу подогревать жаркое второй раз... -- Госпожа

Круглое Ушко почесала задней лапкой животик. -- Не знаю никого,

кто был бы добрей и порядочней, чем мой друг, Лесной Гном.

Только в одном мы расходимся: он считает, что в этой жизни

ничего нельзя ни знать, ни предсказать заранее. Лично я знаю

все на свете, и пусть попробует кто-нибудь меня разубедить в

этом...

Госпожа Круглое Ушко милостиво кивнула Щетке и исчезла.