Глава 1. Необыкновенные происшествия в королевской спальне

 

 

Король проснулся.

Прежде всего по привычке ощупал голову. Проверил, не съехал

ли ночью колпак на бок? Не дай Бог, не свалился ли с головы?

И лишь убедившись, что колпак туго натянут на уши, с

облегчением вздохнул, откинул одеяло, сел и спустил ноги с

кровати.

Шторы были плотно задернуты. Мраморные колонны, уходящие в

полумрак, казались столбами тумана. В изголовье кровати тускло

поблескивала золотая корона, украшенная драгоценными камнями.

Справа от короля, на огромной кровати с кривыми поросячьими

ножками сладко похрапывала королева.

-- Хрю-хрю!.. -- говорила она во сне. -- Хрюхрю!.. --

Возможно, ей снились поросята. Но скорее всего это был обычный

королевский храп. Одеяло, вышитое золотом, мерно поднималось и

опускалось. Но королевы в кровати не было видно. Не было видно

ее головы на подушке.

Рядом с кроватью королевы стояла еще одна кровать. Но уже

поменьше, на золотых птичьих лапах. На этой кровати спала

принцесса.

-- Цып-цып!.. -- свистела она во сне. Возможно, ей снились

цыплята.

Но принцессы в кровати тоже не было видно. На подушке

вмятина, под отогнувшимся одеялом -- пустота.

Скажем сразу, король ничуть не удивился. Он был совершенно

спокоен. Он прекрасно знал, что его жена и дочь вовсе не

исчезли, а преспокойно спят в этот тихий утренний час.

Что ж, мой дорогой маленький друг, пришла пора, чтобы и ты

перестал удивляться и узнал, что ты попал не в обычное

королевство, а в королевство невидимок. Да, да! В этой

удивительной стране и король, и королева, принцесса, все

министры и придворные, вся их многочисленная родня -- даже

двоюродные племянники -- все носили колпакиневидимки. Дворец

надежно охранялся, но стражников никто никогда не видел.

Невидимый повар на королевской кухне орудовал поварешкой, и

невидимый парикмахер осторожно завивал локоны невидимой

принцессы.

Король подошел к окну и отдернул тяжелую штору. Утреннее

солнце так и хлынуло в спальню, будто только этого и

дожидалось. Теплые живые лучи скользнули вверх по колоннам,

заставили заблистать драгоценную корону, в каждом камне зажгли

цветной огонек. Наконец, лучи, почтительно притихнув, осветили

портрет короля в тяжелой золоченой раме.

Солнечный зайчик упал на лицо короля и замер. Да что там

какой-то солнечный зайчик, который, по правде говоря, просто

лукавое пятнышко света! Все, все, кто видел портрет короля,

прямо-таки застывали на месте.

Дело в том, что король был удивительно, необыкновенно

красив. Все в его лице поражало красотой. А уж о глазах просто

нечего и говорить. Глаза у короля были ясные, смелые, гордые,

умные, великодушные и чуть-чуть задумчивые.

Рядом с портретом короля висел портрет королевы. Стоило

только раз взглянуть на портрет королевы, и сразу же можно было

понять, что она самая первая красавица на свете. Никаких

сомнений! Эти сияющие глаза, нежный розовый румянец... Ах! --

восклицали все, кто видел этот портрет, и умолкали, не в силах

вымолвить и слова от восхищения.

Портрета принцессы в спальне еще не было. Но над кроватью

принцессы уже был вбит крюк, похожий на высунувшийся из стены

согнутый палец. Придворный художник еще не закончил ее портрет.

Но и без того всем было известно, что принцесса -- самая

хорошенькая девочка в королевстве.

Во всех залах дворца, во всех галереях, повсюду, висело еще

множество портретов придворных дам и министров.

Дамы поражали блеском глаз, шелковыми ресницами и тонкими

талиями, министры -- мужеством и благородством.

-- Да нет! Куда там! Художник все равно не мог передать нашу

удивительную красоту, -- вздыхали невидимки. -- Ах, если бы мы

могли снять наши колпаки, вот тогда... Но это запрещено. Это

строжайше запрещено. Вы все, конечно, читали королевский указ?

Кто снимает с головы колпак -- тому голову прочь! И все это

из-за наших подданных. Изза этого простого нищего люда. Вот

послушайте. Говорят, однажды бедная торговка рыбой на свое

несчастье, она вовсе этого не хотела, увидела одну придворную

даму без колпака-невидимки. И что случилось? Бедняжка ослепла.

А ее соседка, которая на беду оказалась где-то рядом, окривела

на один глаз. Теперь вы понимаете, почему мы скрываем от этих

несчастных наши божественные, прекрасные лица! Ведь какими

уродами они покажутся себе! Они просто умрут от зависти и

отчаяния... Но с другой стороны, подумайте, каково нам? Вечно

скрывать свою красоту! Вечно носить колпак. Попробуйте-ка

вымыть голову, не снимая колпака-невидимки. А если у вас

заболело горло? Нет, нет, вы и представить себе не можете,

сколько мучений мы терпим. И все только потому, что мы любим и

жалеем этих убогих некрасивых людей!

Но не пора ли вернуться нам в королевскую спальню и

посмотреть, что там происходит?

-- Ха-ха-ха! -- неожиданно рассмеялся король. Торжество, с

трудом сдерживаемая радость слышались в его смехе.

Золотое одеяло зашевелилось, розовое сползло на пол.

Королева и принцесса проснулись.

-- Еще рано! Почему ты не спишь? -- недовольно спросила

королева.

-- Спать? В такой день спать? -- возбужденно воскликнул

король. -- Ну и ну, моя милая! Неужели ты забыла, что сегодня

наконец-то -- расцветет...

-- Ах, да... -- виноватым голосом откликнулась королева. --

Конечно, не забыла. Он мне даже приснился сегодня ночью. Такой

маленький, на тонком стебле, и весь светится.

-- Цветок-невидимка! -- Король от удовольствия причмокнул

губами.

-- А вечером будет бал! Я так люблю танцевать. -- Принцесса

захлопала в ладоши.

-- Конечно, моя красавица, -- с нежностью сказала королева.

-- Танцевать! В такой жаре, духотище! -- пробормотал

маленький Лесной Гном, выглядывая изпод кресла. -- Я здесь

просто задыхаюсь. То ли дело на моем холме, поросшем

маргаритками...

-- Ишь, противный! -- возмутилась королева. -- Просто слов

нет! Я же приказала служанкам прихлопнуть этого Гнома мокрой

тряпкой. А он опять тут!

Но Лесной Гном, мудрец и философ, уже спрятался в мышиной

норке. Год назад Лесной Гном из любопытства пробрался во

дворец. Думал побродить по залам часок-другой. Но не тут-то

было! Узкий лаз тут же законопатили, и несчастный Гном так и

остался во дворце.

Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и

ландышами. А еще... еще пахло чем-то совершенно загадочным и

непонятным. Этот запах не был похож ни на один запах на свете.

Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном

струйки свежего ветра перебирали листья и цветы на деревьях. На

ветках сидели яркие птицы и пели разноцветные песенки. Но за

толстыми стеклами не было слышно ни разговоров ветра, ни пения

птиц.

-- А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? --

капризно спросила принцесса. -- Ты бы приказал ему, папочка,

чтоб он расцветал, когда ты пожелаешь.

-- Ой! А я тебя вижу, папочка! -- вдруг сказала принцесса.

На мгновение в спальне стало удивительно тихо. Толстая муха

с желтым круглым брюшком пролетела из угла в угол. В тишине ее

жужжание было оглушительным.

-- И я вижу, -- прошептал Лесной Гном, но, к счастью, его

никто не услышал.

-- Что?! Что?! Не может быть! -- задохнулся король.

Он бросился к зеркалу. И-о, ужас! В солнечном луче, среди

золотистых пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное

облако.

-- Какое несчастье! -- простонал король. -- И надо же,

именно сегодня...

Что-то длинное, узкое потянулось к чему-то круглому -- это

король схватился руками за голову.

-- И тебя, мамочка, я тоже вижу, -- сказала принцесса. -- Не

так хорошо, как папочку, но все равно вижу.

Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.

-- Отчего же эта беда, отчего? -- всхлипнула она.

-- "Отчего, отчего!" -- с досадой передразнил ее король. --

А оттого, моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже

пять лет. А от грязи, сама знаешь, они теряют свои волшебные

свойства. В последний раз их стирала моя кормилица. Месяц назад

она умерла. Тоже придумала себе развлечение -- умереть как раз

тогда, когда пришло время стирать колпаки. Ах, эта людская

неблагодарность. Но делать нечего. Немедленно, моя радость,

вылезай из-под одеяла и берись за стирку!

-- Что ты! Что ты! -- со слезами в голосе воскликнула

королева. -- Я не могу их стирать, не могу! Какой ужас!

-- А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои

колпаки-невидимки. Чем ты хуже их?

-- Хуже?! Я лучше их! И... и поэтому я не могу их стирать. К

тому же... к тому же я даже не знаю, как это делается.

-- Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в

воду, -- неуверенно сказала принцесса.

-- Да нет же, -- с раздражением возразил король. -- Ты все

путаешь. Сначала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже

бросают в кипяток.

-- Как это все сложно, -- простонала королева. -- Но мне

кажется, его сначала вешают на веревку. Это самое главное. Я

полагаю, лучше всего, если этим займется принцесса!

-- Что ты, мама, я еще маленькая! -- с возмущением

воскликнула принцесса. -- Придумала тоже! Разве можно стирать в

таком нежном возрасте?

-- Но это совсем не королевское занятие! -- всхлипнула под

одеялом королева. -- И притом я не умею вешать!

-- Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? --

предложила принцесса. -- Он умеет вешать.

-- Ах, как она еще наивна! -- сквозь зубы пробормотал

король.

-- Принцесса должна быть наивной! -- набросилась на него

королева. -- Во всяком случае, девочка права. Надо найти

какую-нибудь придворную даму и приказать ей...

-- Нечего сказать, отлично придумала, -- рассердился король.

-- Что ей стоит нас околпачить? Украсть наши колпаки! Если она

невидима, как мы будем ее искать?

-- Тогда, может быть, нанять какую-нибудь другую женщину, у

которой нет колпака-невидимки?

-- Ах, замолчи, пожалуйста! Это тоже опасно.

-- Значит, мы не будем сегодня танцевать? -- всхлипнула

принцесса.

Лесной Гном подвинулся, чтоб не мешать мышке подметать свою

норку. Надо сказать, что они вполне мирно жили в мышиной норке

и часто засиживались за полночь, обсуждая все дворцовые

новости.

-- Странные все-таки существа эти люди, -- задумчиво сказал

Гном. -- Заботятся о разных пустяках вместо того, чтобы

побегать босиком по траве вместе с жуками и бабочками.

-- Кусочек сырной корки тоже очень недурно, -- думая о

чем-то своем, отозвалась мышка. Ее звали госпожа Круглое Ушко.

Она была очень опрятна, и в норке у нее все так и блестело.

Каждое утро она давала Лесному Гному чистый носовой платок.

Вдруг король громко хлопнул себя по лбу. Госпожа Круглое

Ушко чуть было не уронила подсвечник.

-- Придумал! Придумал! -- с торжеством воскликнул король. --

Вот это мысль! Роскошная королевская мысль. Я придумал, как

найти прачку! Она выстирает наши колпаки-невидимки. И она не

украдет их, потому что... Но тс-с!.. Это государственная тайна!

Король позвонил в колокольчик и громко крикнул:

-- Позвать ко мне Министра Чистого Белья!