Софья Прокофьева. Пока бьют часы

Софья Прокофьева. Пока бьют часы

 

 

OCR Палек, 1998 г.

 

Глава 3. ЧЕРНЫЙ ШКАФ

 

 

Было раннее утро. Встало солнце, и все дома в городе с

одного бока стали теплыми и розовыми. Острый шпиль над башней с

часами вспыхнул и засветился, и маленькое круглое облако

опустилось на него, как золотое кольцо.

Случайный луч невесть как пробрался в мрачную темную комнату

королевского дворца. Он растерянно пробежал по стене и замер,

осветив громадный черный шкаф. Шкаф был высокий, до потолка.

Прямо как маленький дом. Если бы его вынести на улицу, в нем

вполне могла бы поселиться какая-нибудь бедная семья. Тяжелый

черный шкаф на всякий случай был еще прикован к стене двумя

длинными железными цепями.

Возле черного шкафа стоял высокий сутулый человек со

страшными глазами и большим мягким носом, чем-то похожим на

башмак. Глаза у него были цвета мертвого серого пепла, но под

этим пеплом светилось что-то жгучее, как глубоко спрятанные

раскаленные угли. Он был одет в костюм из зеленого бархата,

кое-где прожженный насквозь, кое-где покрытый мутными пятнами.

Рядом с ним на стуле сидел противный носатый мальчишка и болтал

кривыми ногами. Сразу можно было догадаться, что это отец и

сын. Да, это были Главный Хранитель Королевских Запахов Цеблион

и его сын Цеблионок.

Хранитель Запахов наклонился к черному шкафу и вставил

большой узорный ключ в замочную скважину. Дверцы шкафа длинно

заскрипели и отворились. Все полки шкафа были уставлены разными

флаконами. Здесь были флаконы, украшенные стеклянным кружевом,

с золотыми пробками и флаконы из грубого стекла, заткнутые

просто скомканным клочком бумаги.

Хранитель Запахов взял с полки один флакон и поднес его к

носу Цеблионка.

-- Ну, ладно, ладно, сыночек, не болтай ногами, не

отвлекайся, -- сказал он. -- Моя радость, скажи, какой это

запах?

Цеблионок неохотно обнюхал флакон.

-- Порох, -- сказал он скучным голосом, -- Министр Войны!

-- Мое сокровище! Умница! -- с восторгом воскликнул

Хранитель Запахов.

-- А это что? -- спросил он, поднося к носу Цеблионка другой

флакон.

-- Кажется, цветочное мыло. Наверно, это Министр Чистого

Белья, -- сморщив нос, проворчал Цеблионок.

-- Прекрасно! Восхитительно! -- Хранитель Запахов в восторге

потер руки. Ему хотелось погладить Цеблионка по голове, но он

боялся, что тот снова начнет болтать ногами. -- Ах ты, мое

сокровище! Ну, а это что?

-- Не то фиалки, не то рыбьи потроха...

-- Что ты! -- с беспокойством сказал Хранитель Запахов. --

Цеблионок, миленький, ну сосредоточься, умоляю тебя, понюхай

хорошенько! Ты же у меня такой умный, способный!

Цеблионок со свистом втянул носом воздух и ничего не

ответил.

-- Ну что же ты! -- с огорчением воскликнул Цеблион. -- Это

же... Это же запах нашего короля. Самый великий запах в нашем

королевстве. Сколько сил я потратил, чтоб создать этот

необыкновенный запах! Я учил тебя, помнишь? Чувствуешь, пахнет

чем-то загадочным и непонятным -- значит, это король! Мой

обожаемый, ну давай повторим все сначала.

Тебя, мой маленький друг, конечно, очень удивляет, зачем

невидимкам нужны были все эти духи? Зачем понадобилось их

запирать в черном шкафу? И вообще, к чему все эти секреты и

тайны, замки и запоры? Минутку терпения, сейчас я тебе все

объясню.

Так вот. Как ты уже понимаешь, невидимки не могли видеть

друг друга. И вот, чтобы не спутать короля с министром, а

королеву с какой-нибудь придворной дамой, у каждого невидимки

были свои особые духи.

Знатные невидимки, едва открыв глаза, выливали на себя

полфлакона духов. Те, кто победнее, обязаны были натереть

пуговицы лимонной коркой или съесть натощак сырую луковицу.

Самой опасной болезнью в королевстве считался насморк. Еще

бы! Ты только представь себе! Простуженный невидимка мог пройти

мимо самого короля и не поклониться ему. Он мог даже задеть его

локтем. Да и вообще, мало ли что могло случиться?..

Цеблион в задумчивости прошелся по залу. Благодаря своему

удивительному носу, похожему на башмак, он лучше всех различал

запахи и за сто шагов мог узнать любого невидимку. Все

невидимки ненавидели его и делали ему исподтишка всяческие

пакости. Да, забот было много, неприятностей еще больше, а

жалованье при этом он получал совсем мизерное.

Но не ради денег терпел все это Цеблион. Дело в том, что

король обещал дать ему два колпака: один для него, другой для

его сына. Получить колпаки было самой большой мечтой его жизни.

Часто в сумерках, закончив дневные труды, он опускался в

глубокое кресло и мечтал о колпакахневидимках.

О, колпаки, колпаки!

В мечтах они летали перед ним как две волшебные птицы и

нашептывали ему что-то заманчивое. Он протягивал к ним дрожащие

жадные руки, но колпаки исчезали. Колпаки -- это власть.

Колпаки -- это богатство! Как только он их получит, все будет

иначе, все сразу же будет иначе...

А пока что он каждое утро открывал шкаф и учил сына

различать запахи.

Цеблион протянул руку и достал с верхней полки хорошенький

флакон. Круглую пробку украшал сверху розовый стеклянный бант.

Флакон был чемто похож на маленькую девочку. Цеблионок жадно

обнюхал флакон с розовым бантом.

-- Пахнет ландышами, -- сказал он и облизнулся. --

Принцесса!

-- Моя радость! -- дрогнувшим голосом сказал Хранитель

Запахов. -- Сокровище мое, вот увидишь, когда ты чуть-чуть

подрастешь, ты непременно женишься на принцессе.

-- Да-а-а! -- захныкал Цеблионок. -- Как бы не так!

Принцесса самая красивая девчонка на свете, а у меня видишь

какой нос!

-- Мое сокровище, как только ты наденешь колпак-невидимку,

все это потеряет всякое значение. Нет, ты женишься на

принцессе, я это тебе обещаю.

-- Обещаю, обещаю, -- проворчал Цеблионок. -- А у тебя,

папка, нос еще больше. Фу, смотреть противно!

-- Мой нос -- это мой хлеб... -- с виноватым видом сказал

Главный Хранитель и помял пальцами свой огромный нос. -- Как

иначе мне заработать денежки?

Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он

с нежностью притянул к себе сына, отвел рукой волосы от его уха

и зашептал дрожащим голосом:

-- Потерпи еще немного. Лишь бы только мне заполучить эти

колпаки! Ты увидишь... Что у невидимок есть, кроме красоты? Все

они глупы как пробки. А я... ну ты знаешь мне цену. Поверь,

принцесса будет твоя, твоя... Главное, сынок, это уметь всех

обхитрить и устроиться в жизни получше...

В этот момент в дверь кто-то негромко постучал. Главный

Хранитель наклонился к замочной скважине и принюхался.

-- Запах ваксы, -- прошептал он. -- Это Начищенный Сапог.

Любопытно, какие он принес известия...

Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.

-- Ну? -- нетерпеливо спросил Главный Хранитель, приоткрыв

дверь.

-- Расцвел, цветок-невидимка расцвел! У-у, какой красивый!

-- шепнул Начищенный Сапог.

-- А Великий Садовник?

-- Спит. Он не спал целую неделю, каждый час поливал

цветок-невидимку. Бедный старик, он так устал. А теперь спит.

-- Ну хорошо, хорошо, ступай.

Хранитель Запахов захлопнул дверь и рассмеялся. Смех был

странный, словно кровь закипела и забулькала у него в груди.

-- Наконец-то... -- хрипло сказал Цеблион, с нежностью глядя

на сына. -- Я уже почти потерял надежду увидеть тебя

когда-нибудь невидимым.

Хранитель Запахов достал из кармана большие ножницы. Он

пощелкал ими, будто хотел отрезать кусок воздуха. Движения его

стали порывистыми, нетерпеливыми.

-- Я должен спешить, -- сказал он. -- Умоляю тебя, поставь

на место все флаконы и пузыречки. Сам знаешь, если хоть один

флакон потеряется, в королевстве все пойдет кувырком.

-- Вот еще, и не подумаю, -- недовольно проворчал Цеблионок.

Хранитель Запахов беспомощно развел руками.

-- У меня нет ни секунды времени, -- с мольбой сказал он. --

Мне надо пробраться в Белую Башню, пока Великий Садовник не

проснулся. Главное -- не забудь хорошенько запереть шкаф с

духами. Слышишь?

"Надо же, какой тупой мальчишка, -- покачал головой Лесной

Гном, выглядывая из-под шкафа. -- Сколько можно повторять одно

и то же. -- Он устроился под креслом, в полутемной комнате его

невозможно было разглядеть. -- Подумаешь, запереть шкаф. Это же

проще простого... Как я любил запирать мой домик на холме

маргариток, когда я отправлялся погулять. Ключ говорил:

"Цвинь!" и поворачивался в замочной скважине".

Маленький Гном достал из кармана гребенку и принялся

аккуратно расчесывать свою бороду. Ведь его ждала к завтраку

сама госпожа Круглое Ушко. А у нее в норке всегда такой

порядок, любо-дорого посмотреть!..

Цеблион бросил большой узорный ключ прямо в руки сына и

торопливо вышел из зала.

Он сделал несколько шагов по темной галерее и вдруг чуть не

налетел на маленького негритенка, на беду выглянувшего из-под

лестницы.

-- Ах, это ты, Щетка! -- прошипел он. -- Вечно ты путаешься

под ногами.

Негритенок был хилый, щуплый и такой худой, что ребра у него

торчали, как клавиши рояля. Цеблион сильно ударил его ногой, но

мальчик даже не застонал. Видимо, он боялся, что за это его

ударят еще сильнее.

Цеблион подошел к низкой дубовой двери, окованной медью. Это

была дверь, ведущая в подземный ход. Невидимые стражники,

отлично знавшие Цеблиона, молча пропустили его.

Цеблион спустился по разбитым неровным ступеням. Где-то

мерно падали капли воды, словно отсчитывали минуты. Вдалеке,

потрескивая, светил факел, отблески красноватого пламени

метались по закопченному потолку.

Цеблион пробежал через подземный ход и стал подниматься по

стертым ступеням из белого мрамора. В щели между камнями

проникали лучи солнца. В трещинах неподвижно лежали зеленые

ящерицы. Открывали изумрудные глаза и снова погружались в

теплый сон.

Цеблион, задыхаясь, поднялся на самый верх Белой Башни. Там

на мраморных плитах пола, подстелив под себя ветхий плащ, лежал

старик. Он крепко спал, иногда слабо улыбаясь во сне. Это был

Великий Садовник.

Лицо Великого Садовника было землистого цвета, а волосы и

борода напоминали высушенную солнцем и ветрами траву. Но он

улыбался детской счастливой улыбкой. Так улыбается человек,

когда ему удается создать то, о чем он мечтал всю жизнь.

Над Великим Садовником, бросая на него сквозную узорную

тень, наклонился белоснежный цветок. Что с того, что он рос в

простом глиняном горшке? Этот цветок сиял и светился. Каждый

его лепесток изгибался и дрожал, как язычок прохладного

пламени. Это и был цветок-невидимка.

Над ним разноцветным облаком роились бабочки, пчелы и

стрекозы. Но стоило только какойнибудь бабочке опуститься на

цветок, как она тут же становилась невидимой.

Хранитель Запахов на цыпочках подошел к цветку-невидимке.

"Эх, нужно было мне надеть ночные туфли, -- подумал он. --

Когда делаешь днем такое дело, которое лучше делать ночью,

всегда нужно надевать ночные туфли".

Цеблион старался даже не глядеть на Великого Садовника,

чтобы не разбудить его своим страшным взглядом.

Но Великий Садовник спал очень крепко. Дон-н-н! Дон-н-н! --

громко, словно предупреждая о чем-то, пробили круглые часы на

городской башне.

Но Великий Садовник все равно не проснулся, ведь он

очень-очень устал.

Цеблион наклонился и срезал цветок-невидимку под самый

корень. Ножницы лязгнули, как волчья пасть, и мгновенно

исчезли.

Цеблион дрожащими от жадности руками схватил

цветок-невидимку и, крадучись, направился к лестнице.

 

 

Глава 4. ЦВЕТОК-НЕВИДИМКА

 

 

Если бы ты, мой маленький друг, каким-нибудь чудом забрался

на галерею, идущую вдоль дворца, потом подтянулся бы на руках и

заглянул в высокое стрельчатое окно, ты бы увидел большой

королевский зал.

С лепного потолка свисали громадные люстры, похожие на

хрустальных пауков. Мигали, истекая воском, бесчисленные свечи.

Ярко сверкал позолотой и драгоценными камнями королевский трон.

К нему вели мраморные ступени, покрытые алым ковром.

-- Ничего не скажешь, красиво! Настоящий королевский дворец,

-- решил бы ты. -- Только почему здесь пусто? Свечи горят, а

никого нет.

А вот в этом ты бы ошибся, мой милый!

В большом королевском зале можно было просто задохнуться с

непривычки. Там тяжело колыхался запах сорока пяти всевозможных

садовых и полевых цветов. Да еще к ним примешивался запах

собак, кислых щей, лимонных корок, пороха, конского пота, сухой

малины и свежих еловых шишек.

Но сильнее всего в зале пахло чем-то таинственным,

загадочным и совершенно ни на что не похожим. Это значит, в

зале находились не только министры и придворные дамы, но и сам

король Невидимка. Великий.

Над королевским троном висело не то мутное облако, не то

сгусток тумана, слабо напоминая очертаниями фигуру человека...

Да, это был король. Не будем скрывать, он был в

отвратительном настроении. Он сидел и в раздражении кусал

ногти. Королева вообще не пожелала выйти из спальни.

-- У меня разболелась голова, -- простонала королева

умирающим голосом и велела повесить на окна плотные черные

шторы. В спальне стало так темно, что королева не могла понять,

сидит она с открытыми глазами или закрытыми.

Король в нетерпении топнул ногой.

-- Черт побери, где же Министр Чистого Белья? Послать за ним

капитана невидимых стражников!

В это время двери в зал широко распахнулись, послышались

торопливые шаги и кто-то, благоухая цветочным мылом, упал на

колени перед троном.

-- Ну?! -- с волнением спросил король. Мутное облако

наклонилось вперед.

-- Клянусь тазом и корытом, Ваша Прозрачность... Уф!..

Минутку отдышусь и все доложу по порядку, -- отдуваясь,

проговорил Министр Чистого Белья. -- Мы ее нашли. Как раз

такая, как вы хотели.

У короля вырвался вздох облегчения, но он тут же перешел в

недоверчивое ворчанье.

-- А ты сделал все, как я приказал?

-- Клянусь мылом и мыльницей! -- поспешил успокоить короля

невидимый министр. -- Все сделано точь-в-точь, как вы изволили

приказать. Я расставил невидимых стражников повсюду: на

рыночной площади, в кустах, под каждым балконом. Я велел им

хорошенько вымыть уши и подслушивать изо всех сил. И они

нашли...

-- Нашли! И она действительно не хочет...

-- Не хочет стирать ваши колпаки, -- подхватил Министр

Чистого Белья. -- Прекрасная мысль! Ведь та, которая не захочет

их стирать, не захочет их...

-- Украсть! -- хором воскликнули все придворные.

Послышались льстивые подобострастные голоса:

-- Какая глубокая тонкая мысль!

-- Я поражен!

-- А я восхищен!

-- Постой, постой, министр! -- Голос короля вновь стал

мрачным и подозрительным. Он протянул прозрачную руку, и пальцы

его зашевелились, как щупальца медузы. -- Неужели в моем

королевстве нашлась женщина, которая не пожелала стирать

колпаки-невидимки? А? Трудно поверить. Может, тут что-то

кроется? Какая-то хитрость? А может быть, даже... заговор?

Измена?

-- Что вы, Ваше Величество, что вы! -- поспешил успокоить

короля министр. -- Это всего-навсего простая нищая девчонка! В

деревянных башмаках, с глупыми деревянными мозгами. Она сидит в

подвале около корыта и плачет в три ручья. Ха-ха-ха! Глупая

кудрявая девчонка!

-- А, ну что ж... -- Король поудобней уселся на троне,

одернул кружевные манжеты, напоминавшие зыбкую морскую пену. --

Пожалуй, беспокоиться нечего. Девчонка даже не сообразит, какое

сокровище она стирает. Так что...

В это время двустворчатые двери распахнулись и в зал вошел

Хранитель Запахов. Позади него, почти упираясь носом в его

спину, с угрюмым видом плелся Цеблионок.

В руке Главного Хранителя что-то слабо светилось, озаряя все

вокруг трепещущим призрачным светом. Это был цветок-невидимка!

Что-то невыразимо грустное виделось в изгибе его тонких

лепестков. Да и светил он как-то устало, словно бы из последних

сил. Можно было подумать, еще немного -- и его сияние

померкнет.

-- Ваше Незримое Величество! -- громко и торжественно

провозгласил Цеблион. Глаза его увлажнились. Нос покраснел. --

Я счастлив, что первый могу сообщить вам счастливую новость.

Наконец-то... цветок-невидимка расцвел!

Произошло замешательство. Обычно придворные при виде

Хранителя Запахов разбегались по углам, но на этот раз они

окружили его плотным благоухающим кольцом.

-- Цветок-невидимка!

-- А на вид он такой простенький!

-- Что вы понимаете в цветах-невидимках! Он похож на

маленькую корону!

-- Да, да! На маленькую светящуюся корону!

-- Ах, милашка!

Цеблион подошел поближе к трону и протянул цветок в пустоту.

Король резко вскочил. Послышалось его прерывистое дыхание.

Бесцветное облако, клубясь, повисло над цветком.

-- А... это действительно цветок-невидимка? Вдруг это просто

какой-то обычный цветок? Убогий цветок с какой-нибудь дрянной

поляны? Чем ты можешь мне доказать, что это он?

-- Доказать? -- Цеблион растерянно моргнул. По правде

говоря, он совсем не ожидал такого вопроса.

-- Да, да, доказать, -- прошипел король. -- Знаю я вас!

Насквозь вижу! И вашу невидимую хитрость тоже вижу! Если ты

меня... Тогда я тебя, за то, что ты меня...

Нос Хранителя Запахов заметно позеленел.

-- Цеблионок, -- лихорадочно заторопился он. -- Мой мальчик,

дай мне скорее что-нибудь маленькое. Ну, хотя бы твой...

носовой платок.

-- Нет его у меня, -- проворчал Цеблионок. -- Забыл дома.

-- Что? Носовой платок? -- завизжал король. -- Насморк у

меня во дворце? Предательство! Измена!

-- Носовой платок! Какой ужас! Мы даже не знаем, что это

такое, -- послышались возмущенные голоса придворных.

-- Кажется, на нем ездят верхом!

-- Ах, что вы, в нем варят суп!

-- Да нет, зеленые носовые платки растут в лесу на таких

колючих кустиках!

Это придворные делали вид, будто они не знают, что такое

носовой платок.

-- Клянусь полем битвы!!! -- взревел Министр Войны. --

Любимая поговорка моих солдат: нос и порох держи сухими!!!

От его оглушительного голоса одна престарелая дама оглохла,

а на потолке появилась трещина, похожая на сухое дерево.

Хранитель Запахов понял, что сморозил чудовищную глупость, и

нос его позеленел еще больше.

-- Ну, дайте мне что-нибудь маленькое! Хоть чтонибудь, --

беспомощно взывал Цеблион, поворачиваясь в разные стороны.

Но придворные молчали. Они были страшно довольны, что

Цеблион попал в такую скверную историю.

-- Вот! -- сказал Цеблионок и бросил к ногам Хранителя

Запахов ключ от черного шкафа. -- Больше у меня ничего нет.

Цеблион поспешно нагнулся над ключом. Он слегка нажал на

стебель цветка-невидимки. Грустная удлиненная капля, похожая на

слезу, сверкнула и упала на ключ.

Ключ исчез.

-- Ваша Светлейшая Прозрачность, -- задыхаясь от волнения,

проговорил Цеблион. -- Я надеюсь, вы не забыли? Два первых

колпака... Мне и моему сыну!

Но голос его потонул в криках и воплях невидимок.

Придворные, толкаясь и царапая друг друга невидимыми орденами,

бросились к цветку.

-- Дайте мне на него посмотреть!

-- Подвиньтесь! Я хочу его понюхать!

-- Пустите меня! Дайте, дайте мне его потрогать. Одним

пальчиком!

Цветок-невидимка покачнулся. Нижний лист оторвался и исчез в

чьей-то невидимой руке. У кого-то под ногой звякнул невидимый

ключ.

-- Ключ! Умоляю! Осторожнее, ключ! -- отчаянно закричал

Хранитель Запахов. -- Ах, да отстаньте вы от меня! Не трогайте

цветок!

Но невидимые придворные повисли у него на руке, стараясь

пригнуть ее книзу.

-- Что такое? -- с возмущением крикнул король, вскакивая с

трона. -- Прочь! Прочь от моего цветка! Под страхом смертной

казни не прикасаться к нему!

Придворные отшатнулись, попятились, тихо и злобно ворча.

Цеблион стоял посреди зала, загородив цветок ладонью, как

горящую свечу.

-- А ты, мой Хранитель Запахов, -- приказал король, --

немедленно ступай в свою лабораторию и займись приготовлением

эликсира-невидимки. Немедленно, слышишь? Я больше не намерен

ждать ни минуты!

-- С превеликим наслаждением! -- низко поклонился Цеблион и,

пятясь, вышел из зала.

-- Сыночек, отыщи ключ! -- крикнул он, обернувшись с порога.

-- Кажется, он отлетел под трон. Я слышал, как он звякнул.

Отыщи ключ!

Но в это время кто-то из невидимок с досады больно ущипнул

Цеблионка за ухо. Кто-то другой отвесил ему хорошую затрещину.

-- Они дерутся! -- взвизгнул Цеблионок резким голосом. --

Сам ищи ключ!

И Цеблионок со всех ног бросился вслед за отцом.

-- Терпеть не могу беспорядка. Что за манера все кидать и

разбрасывать! -- проворчала госпожа Круглое Ушко. Своими

ловкими, проворными лапками она нащупала под троном невидимый

ключ. -- Пожалуй, в моей норке для него найдется уютное

местечко. Надо будет показать его Лесному Гному. Невидимый

ключ! Все-таки диковинка, что ни говори!

 

 

Глава 7. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

 

 

Это была небольшая комната с тяжелой дверью. Окна закрывали

литые решетки и от этого небо казалось клетчатым. В этой

комнате всегда происходили самые важные и тайные совещания.

Все здесь дышало тайной. Толстый ковер заглушал шаги. На

ковре вместо узора было выткано одно слово "Тс-с-с!". На всех

стенах тоже висели ковры. "Тс-с-с!" было выткано на каждом.

Казалось, "Тс-с-с!" незримо летало в воздухе.

В комнате тайных совещаний сильно пахло порохом и еще чем-то

загадочным и ни на что не похожим. Как ты догадываешься, мой

маленький друг, это значит, здесь находились король и Министр

Войны.

-- Ваше Незримое Величество!!! -- рявкнул Министр Войны.

-- Тс-с-с! -- злобно прошипел король. -- Что у тебя за

голос? Совсем не подходит для государственных тайн.

Да! Если утром король был похож на облако, то сейчас он

больше напоминал грозовую тучу.

-- Я желаю знать, когда будут готовы чистые колпаки! -- в

раздражении проговорил король. -- Пошли Министра Чистого Белья!

Пусть он немедленно узнает...

Министр Войны боком выскочил из комнаты. Король посмотрел на

свои руки.

-- О-о, -- простонал он.

Руки плавали в воздухе, как две вечерние струйки тумана над

болотом.

-- Черт подери! Почему все королевы такие белоручки? --

пробормотал он. -- А попросту говоря, грязнули. Я не могу даже

глянуть в зеркало -- я тут же начинаю нервничать. А когда я

нервничаю, я просто не в силах принимать важные государственные

решения!

Послышались торопливые шаги, звон шпор. Дверь распахнулась.

Король нетерпеливо засопел носом. Так и есть, пахнет порохом,

цветочным мылом. Ну и еще пылью. Это Министр Законов. Он целыми

днями читает старинные книги. Законы, законы, десятки тысяч

книг, так что он весь пропитан пылью. Впрочем, ходят слухи, что

он собирает пыль веником по всем углам и высыпает ее на себя.

Как тут разберешься? Беда только, что от этого запаха свербит в

носу и щекочет в горле...

-- Счастлив доложить, Ваше Величество! -- еще с порога

доложил Министр Чистого Белья. -- Все чудесно! Девчонка уже

выстирала ваши колпаки и повесила их на веревку сушиться.

Какие-нибудь полчаса, и вы получите чистый колпак!

-- А-а! -- с облегчением сказал король и потер одну

прозрачную струйку тумана о другую. -- Наконец-то Что ж, в

таком случае приступим.

-- Тс-с-с! -- разом зашипели все невидимые министры --

Тайна, невидимая тайна превыше всего.

Дверь крепко закрыли Невидимые стражники Нафталин и Кислые

Щи, стоявшие за дверью, от скуки прислонились к стене.

-- Теперь часа два совещаться будут, не меньше, а то и того

дольше, -- со скукой зевнул Нафталин.

А Репчатый Лук, самый молодой и любопытный, сел на корточки

и прижал ухо к замочной скважине Он слышал знакомые голоса

Знакомые, хорошо знакомые голоса.

КОРОЛЬ Мои прекрасные министры! Если вы думаете, что ваши

красивые головы крепко сидят на ваших красивых плечах, то вы

ошибаетесь. Глубоко ошибаетесь В народе беспокойство. Не далее

как сегодня эти уроды потребовали, чтобы им показали аршин

красоты А это уже пахнет бунтом, мои министры, вот чем это

пахнет. Между тем королевская казна пуста. Это значит, надо...

МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Воевать!!!

ВСЕ МИНИСТРЫ Тс-с-с!

МИНИСТР ВОЙНЫ. Клянусь прямым попаданием"! Недаром мне

сегодня приснилась такая хорошенькая победоносная война"

КОРОЛЬ Война, конечно, дело неплохое...

МИНИСТР ВОЙНЫ Уж куда лучше!!! Нападем на Страну Голубого

Поросенка, или как там она называется"! Отнимем у них волшебную

хрустальную кисть!" Чего там, они все как малые детишки!!! Не

понимают, какое у них сокровище!!!

ВСЕ МИНИСТРЫ. Тс-с-с!

Репчатый Лук, сидевший на корточках под дверью, услыхав

последние слова, горестно охнул и сполз на пол.

-- Они хотят напасть на Страну Голубого Поросенка! -- в

отчаянии прошептал он. -- Что же это?..

Страна Голубого Поросенка с юга граничила с королевством

невидимок. Жили там, скажем прямо, бедновато. Но это до поры до

времени. Пока один художник по имени Тюбик не нашел на чердаке

своей лачуги хрустальную кисть. Среди всякого хлама стоял на

чердаке старый дедовский сундук. И вот на самом его дне, под

кучей рухляди разыскал он эту хрустальную кисть. Была она до

того прозрачной, просто чудо, что он ее заметил. Тюбик --

шутник и весельчак по натуре -- взял хрустальную кисть,

посмеялся и нарисовал голубого поросенка. Другой краски у него

под рукой не оказалось. А голубой поросенок: "Хрю-хрю!" -- да и

ожил прямо у него на глазах.

-- Ну и дела! -- сказал художник Тюбик. Стал он ходить из

города в город, а за ним, не отставая ни на шаг, похрюкивая от

удовольствия, бежал голубой поросенок.

Увидит Тюбик голодных ребятишек -- тут же нарисует

хрустальной кистью пирог на блюде. Угощайтесь, пока горячий!

Кому нарисует лошадь с телегой, кому -- новую крышу с трубой, а

из трубы -- дым. Тут уж вся жизнь пошла по-другому. Голубой

поросенок не отставал от своего хозяина, всегда рядом, трется

об его ноги, а иногда даже пускался в пляс, чтоб позабавить

народ. Все забыли, как прежде называлась их страна, а с улыбкой

говорили: "Не знаем, что думают другие, это уж их дело, а нам

нравится наша Страна Голубого Поросенка!"

-- Так вот что они задумали... -- повторил с тоской Репчатый

Лук.

-- Пусть нападают на кого хотят, -- простонал Кислые Щи.

Голос его так и прыгал от страха. -- Э, дружище, учти, я ничего

не слышал. Давно оглох на правое ухо. А левым ухом не слышу

ничего от рождения.

-- Не знаком ни с каким поросенком, -- еле слышно проговорил

Нафталин. -- Поросенок? Извините, не встречался. Не имею честь

знать, кто это...

КОРОЛЬ. Нам надо захватить, отнять хрустальную кисть. Когда

мы ей завладеем, мы будем рисовать только золото, золото,

золото!..

МИНИСТР ВОЙНЫ. А я буду ее стеречь и караулить. Клянусь

пороховой бочкой.

МИНИСТР ЗАКОНОВ (шипящим шепотом). Но ведь этот жалкий

мазилка, этот Тюбик, может нарисовать и пушки. А к ним еще и

ядра, и тогда...

МИНИСТР ВОЙНЫ. Надо напасть потихоньку, неожиданно,

внезапно!!! Выбрать тихую ночь, когда тучки закроют месяц и...

Ура!!!

КОРОЛЬ (с раздражением). До "ура" еще пока далеко. А что,

если мой народ не захочет идти войной на Страну Голубого

Поросенка? Если солдаты откажутся стрелять? А? Что тогда? Надо

придумать чтонибудь такое-этакое, чтоб мой глупый народ захотел

с ними воевать. Думайте, мои прекрасные министры, хорошенько

пораскиньте мозгами!

В комнате тайных совещаний стало удивительно тихо. Репчатый

Лук так сильно прижал ухо к двери, что оно совсем ушло в

замочную скважину.

Слышно было только, как министры тяжело сопят и сокрушенно

вздыхают. Время от времени ктото хлопал себя по лбу со словами:

"Кажется, придумал!" Но тут же поспешно добавлял: "Нет,

пожалуй, это не подойдет!"

КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну! Говори ты, Министр Законов. А то

забился в угол, я даже не слышу твоего запаха.

МИНИСТР ЗАКОНОВ (неуверенно). Может, сделать так. Ваша

Прозрачность?.. Мы на них нападем, а скажем, что это они на нас

напали. Так поступали многие знаменитые короли. Об этом

написано в разных книгах.

КОРОЛЬ. Не годится. Все скоро узнают правду, и будет только

еще хуже. (Со скрытой угрозой.) Я жду, мои министры!

МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ (робко). Кхм... Я, конечно, не знаю...

Но, может быть, сказать так: художник Тюбик всех жителей

перемазал красками с ног до головы. Вот мы и пошли на них

войной, чтоб их хорошенько вымыть. Культурная миссия, Ваша

Прозрачность! Ничего не скажешь, благородно, а?

КОРОЛЬ (отрывисто). Для маленьких детей и дураков!

Голос короля становился все более злым и нетерпеливым.

Министр Чистого Белья виновато кашлянул и затих.

МИНИСТР ВОЙНЫ. Я человек простой!!! Клянусь бочкой с

порохом!!! Надо написать на наших знаменах: на одном --

"Грабь", на другом -- "Отнимай!!!". Еще хорошо написать:

"Набивай карман"!!! Да под такими знаменами все с радостью

пойдут в бой!!!

КОРОЛЬ (со злобой). Под такими знаменами в бой пойдут только

грабители и воры! Думайте, мои министры! Я приказываю, думайте!

Король вскочил с места и забегал по комнате, размахивая

прозрачными руками и сжимая серые кулаки.

МИНИСТР ЗАКОНОВ. Всю ночь сидел над книгами. Наглотался

пыли. Голова что-то...

МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ. До утра считал куски мыла...

КОРОЛЬ (в ярости). К черту куски мыла! Безмозглые глупцы. Не

можете придумать, как обмануть мой народ. Эй, позвать сюда

Цеблиона! Сейчас же, немедленно!

Кислые Щи бросился бегом за Цеблионом, он знал, где его

найти. Репчатый Лук в тоске скорчился на полу.

-- Как же так? -- еле слышно шептал он.

-- Молчи, -- толкнул его локтем Нафталин. -- Ничего не знаю,

не понимаю, ничего не слышу...

Мимо них, крупно шагая и вытянув вперед нос, быстро прошел

Цеблион. На ходу он вытирал руки о какую-то тряпку. Тряпку

отшвырнул в угол, прошел в комнату тайных совещаний, захлопнул

дверь. Нафталин подобрал тряпку, встряхнул ее, бережно сложил.

-- Спросит господин Цеблион, где, мол, тряпочка, а она вот

тут, целехонька, извольте, извольте...

Из-за двери лился хитрый, вкрадчивый голос Цеблиона.

ЦЕБЛИОН. Очень просто, Ваша Светлость. Надо собрать всех,

кто кричит, что в Стране Голубого Поросенка лучше, чем у нас.

Всех до одного. Знаем мы их. Все записаны в моей тайной

книжечке. Послать их всех в Страну Голубого Поросенка. И

поручить им заключить с художником Тюбиком, он там у них всем

верховодит, вечный мир!

КОРОЛЬ. Что?! Да ты спятил, Цеблион!

ЦЕБЛИОН (нежно). А с ними послать убийц в

колпаках-невидимках. Таких славненьких хорошеньких убийц. Они

их там потихоньку зарежут ножичками. А мы всенародно объявим,

что их убили по приказу художника Тюбика. В народе будет

возмущение и...

КОРОЛЬ (в восторге). Превосходно! Ну и умница ты, Цеблион!

ЦЕБЛИОН (очень спокойно). Еще было бы неплохо, Ваша

Незаметность, чтобы уж в народе совсем не было сомнений,

зарезать нашего посла в Стране Голубого Поросенка!

КОРОЛЬ. Прекрасная мысль! Так мы и сделаем.

МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Что?! Ведь это же мой брат!!!

Мой родной брат!!! Смилуйтесь, Ваша Прекрасная Невидимость!!!

Смилуйтесь!!!

Послышался удар об пол. Это Министр Войны рухнул на колени.

Он громко застонал. Скрежеща латами, он пополз на коленях к

королю.

КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну, хорошо, я подарю тебе мой

загородный дворец, только перестань вопить. Это тебя утешит?

МИНИСТР ВОЙНЫ (всхлипывая). И... и еще вашу серую лошадь в

яблоках!!! Ведь такая потеря!!! Непоправимая!!! Любимый брат!!!

КОРОЛЬ. Ладно, ладно.

ЦЕБЛИОН. Ваша Прозрачность, простите, я должен спешить.

Эликсир-невидимка почти готов. Он кипит на таком слабеньком

огоньке. Я оставил присматривать за ним своего сына.

Неожиданно голос Цеблиона изменился. Он заговорил

прерывисто, весь дрожа от волнения.

ЦЕБЛИОН. Так я надеюсь... Два первых колпака... Мне и

сыну... Как вы обещали...

КОРОЛЬ (с важностью). Я же дал тебе королевское слово!

Хранитель Запахов бегом промчался мимо невидимых стражников,

на ходу по привычке со свистом втягивая в себя воздух.

-- Эх, -- с тоской прошептал Репчатый Лук. -- Эх, брат

Нафталин, надоело мне все это. Сам себе противен. Сперва как-то

привык к своему запаху, а теперь на луковицу смотреть не могу.

Тоска берет. Да не только в этом дело... Забросить куда-нибудь

этот проклятый колпак и...

Нафталин громко лязгнул зубами.

-- Замолчи, Репчатый Лук... Да за такие слова... Вспомни

беднягу Сосновую Шишку. Это он кому-то сказал, что больше не

хочет носить колпак-невидимку. А где он теперь? Никто о нем

ничего не знает. Впрочем, я с ним не знаком, никогда не видел и

знать не желаю...

Мимо них один за другим протопали невидимые министры. Они

злобно и завистливо перешептывались:

-- Вот ведь, никак не угодишь! Ну и хитрец этот проклятый

Цеблион. Ну и ловкач!

В комнате тайных совещаний остались только король и Министр

Войны. Король остановился перед картой, рассматривая Страну

Голубого Поросенка. Страна, нарисованная на карте, выглядела

удивительно доверчивой и мирной. Ни один город не окружала

каменная стена. Радостно текли голубые реки. А если

прислушаться, в густых изумрудных лесах тихо посвистывали

птицы.

-- Бум, бум, бах! -- злорадно потирая руки, пробормотал

король. -- Ой, стреляют, убивают! Кто на нас напал? Бум, бум!

Никого не видно! Тара-рах! Ой-ой! У нас отобрали хрустальную

кисть! Погибаем, пропадаем! Бах-бах-бах! Ой, нас всех

поубивали! Бум!

Это король представлял себе, как солдаты в

колпаках-невидимках напали на Страну Голубого Поросенка.

-- Эх!!! -- выдохнул Министр Войны.

Он наконец решился. Он подошел к королю как можно ближе и

зашептал как можно тише. Так тихо, как только мог.

-- Ваша Прекрасность, неужели вы дадите колпак Цеблиону?

Ведь он такой негодяй! Если у него будет колпак...

-- Конечно. Ведь я дал ему свое королевское слово, -- с

важностью сказал король.

Министр Войны крякнул с досады.

-- Но он такой проныра!!!

-- Не уговаривай меня, это бесполезно.

-- Ваша Сверхпрозрачность! Ведь он!..

-- Это решено, не смей со мной спорить. Короли никогда не

обманывают своих подданных. Но... -- Король негромко

рассмеялся. -- Но сначала мы измерим Цеблиона и его сына

аршином красоты. И если окажется, что Цеблион достаточно

красив...

-- Красив?! -- Теперь захохотал Министр Войны. От его хохота

закачались ковры. С них полетела пыль. Можно было подумать, что

ковры дымятся. -- Да ведь он урод, каких мало!!! Ха-ха-ха!!!

Теперь ему не видать колпака как своего носа!!! Хотя его нос

такой длинный, что он его, пожалуй, прекрасно видит!!!

Ха-ха-ха!!!

В комнате заклубилась пыль. Кислые Щи зажал нос, чтобы не

чихнуть, и в этот момент почувствовал сильный толчок в спину.

-- Чего толкаешься, Нафта