Демократические издательства второй половины XIX в. Книгоиздательская деятельность революционных демократов

 

В статье «Либеральные книжные магазины» известный публицист 60-х гг. Г.З. Елисеев писал о двух типах книжных магазинов, подразумевая под этим издательства идейно-демократического и буржуазно-коммерческого направления: «Либеральные магазины в предпринимаемых ими изданиях держатся определенной идеи и ни под каким видом не будут издавать книг, несогласных с их тенденцией. Либеральные магазины — все послереформенного времени, вызваны новым направлением, созданным реформами, и твердо держатся новых воззрений, или, по крайней мере, действуют в их духе». «Либеральные», т.е. демократические, книготорговцы и издатели 60-х гг. либо были сами связаны с революционным и общественным демократическим движением, либо сочувственно относились к нему и оказывали ему определенные услуги. Владельцы «либеральных» магазинов и их работники находились под тайным надзором III отделения.

К демократическим издателям 2-й половины XIX в. относится н Козьма Терентьевич Солдатенков (1818-1901), крупный московский промышленник-меценат, занимавшийся изданием книг сначала совместно с Н.М. Щепкиным (сыном знаменитого актера М.С. Щепкина), а затем самостоятельно. Определяющую роль в биографии Солдатенкова сыграла его тесная связь с членами московского кружка передовой интеллигенции, руководимого профессором всеобщей истории Московского университета Т.Н. Грановским. Особенно он сблизился с членом кружка Н.Х. Кетчером.

В 1856 г. Н.М. Щепкин совместно с группой либералов (Н.В. Станкевичем, П.В. Анненковым н Н.Х. Кетчером) образовал товарищество для издания и распространения книг. В товарищество вступил и К.Т. Солдатенков, внесший 10 тыс. руб. Кетчер определял выбор книг для издания, составлял и редактировал некоторые из книг, держал корректуру.

Совместная издательская деятельность Солдатенкова и Щепкина началась с выпуска двух томов «Сочинений» Т.Н. Грановского, Вслед за этим были изданы три сборника стихотворений Некрасова, Кольцова и Огарева. Издание стихотворений Некрасова имело у публики огромный успех. Министр народного просвещения распорядился запретить как переиздание книги, так и всякие перепечатки из нее.

В 1857 г. издательство Солдатенкова и Щепкина выпустило собрание стихотворений А.И. Полежаева, а вскоре, в 1859 г., и второе издание.

Цензурному аресту и уничтожению было подвергнуто выпущенное в 1860 г. второе издание «Народных русских легенд» А.Н. Афанасьева, известного собирателя русских народных сказок. Наиболее ценная публикация Солдатенкова и Щепкина — 12-томное собрание сочинений В.Г. Белинского (1859-1862). Несмотря на отдельные недостатки, издание, подготовленное Н.Х. Кетчером, было восторженно принято передовым русским обществом.

В 1861-1862 гг. произошел раскол московского кружка. Н.М. Щепкин выходит из издательства, и оно становится собственностью К.Т. Солдатенкова. Солдатенков, сохраняя культурно-просветительское направление издательства, публикует прежде всего многотомные научные труды по истории, а также по истории литературы, педагогике, логике и т.п. Им были изданы «Всеобщая история» Вебера, в переводе которой участвовал Н.Г. Чернышевский, «Римская история» Т. Моммзена, девятитомное издание «Драматических сочинений» Шекспира в переводе Кетчера и ряд других фундаментальных трудов. Следует отметать серию «Библиотека экономиста» — сочинения А. Смита, Д. Рикардо, Ж.Ш. Сисмонди и других видных европейских ученых.

Солдатенков ориентировался на разночинную интеллигенцию. Его издания стоили недорого и были общедоступны.

В годы первой революционной ситуации в России стали возникать идейные книжные магазины и издательства, владельцы которых — Н.А. Серно-Соловьевич, И.П. Огрызко, А.А. Черкесов и другие — были активными деятелями революционного подполья и использовали книжную торговлю и издательское дело в интересах освободительного движения.

Идейные руководители тайного революционного общества 60-х гг. «Земля и воля» А.И. Герцен и Н.П. Огарев, Н.Г. Чернышевский и их сподвижники использовали самым широким образом все легальные каналы для пропаганды социалистических и демократических идей. Большую роль отводили они легальной пропаганде посредством издательской и книготорговой деятельности.

Огромное революционизирующее влияние на общество оказывал журнал «Современник» Н.А. Некрасова. На его страницах велась подготовка народных масс к революции. С этой целью печатались материалы, освещающие революционные движения в странах Европы и Америки в прошлом и настоящем. «Современник» постоянно и последовательно разоблачал действия монархического и либерального лагеря, реакционную и либеральную печать, их идеологов. На страницах журнала Чернышевский умело проводил «через препоны и рогатки цензуры — идею крестьянской революции, идею борьбы масс за свержение всех старых властей». Соратником Чернышевского на журнальном поприще выступал великий русский критик Н.А. Добролюбов. Революционно-просветительную роль в 60-е гг. играли журналы «Русское слово», «Искра», в едином строю с «Современником» разоблачавшие самодержавно-крепостнические порядки в России, смело пропагандировавшие социалистические и демократические идеи.

С 1861 г. Чернышевский, Некрасов и И.И. Панаев издавали приложением к «Современнику» серию «Историческая библиотека», призванную помочь русскому обществу в изучении опыта освободительного движения и революционной борьбы за рубежом, в частности, французской буржуазной революции 1789 г. Чернышевский подготовил к печати собрание сочинений Н.А. Добролюбова. С примечаниями и дополнениями Чернышевского был издан переведенный им трактат Дж. Стюарта Милля «Основания политической экономии». В 1861 г. в «Современнике» были опубликованы «Очерки из политической экономии (по Миллю)», которые представляли собою, по существу, самостоятельное исследование Чернышевского. Этот труд получил высокую оценку К. Маркса. Он писал:

«Банкротство буржуазной политической экономии. мастерски показал уже в своих «Очерках из политической экономии (по Миллю)» великий русский ученый и критик Н. Чернышевский».

В 60-х гг. Некрасов предпринял серию дешевых изданий для народа — «Красные книжки», в которых печатались произведения самого Некрасова — «Коробейники» и др., посвященные тяжелой жизни крестьян. На третьем выпуске это издание прекратилось в связи с усилившейся политической реакцией и цензурными притеснениями.

Значительный интерес представляют книжная торговля и издательство, организованные в конце 1861 г. Николаем Александровичем Серно-Соловьевичем (1834-1866). Выдающийся революционный демократ-просветитель, соратник Н.Г. Чернышевского и А.И. Герцена, он использовал книжную торговлю и книгоиздательство в интересах революционного дела и просвещения народа. «Книжную торговлю я избрал потому, — писал Н.А. Серно-Соловьевич, — что ее предмет то производство, в умножении которого Россия наиболее нуждается, которое может сильно содействовать развитию народного образования». Совместно с одним из видных руководителей «Земли и воли» А.А. Слепцовым он открыл в конце 1861 г. в собственном доме (№ 31) по Обуховскому проспекту книжную лавку и большой книжный магазин с библиотекой-читальней в доме Петропавловской церкви № 24 на Невском проспекте. Книжный магазин и библиотека для чтения Н.А. Серно-Соловьевича играли крупную роль в культурной и общественной жизни столицы, были легальными опорными пунктами «Земли и воли». Участник революционного движения 60-х гг. Н. Николадзе называет книжный магазин и библиотеку для чтения Н.А. Серно-Соловьевича «штаб-квартирою студенчества». Через магазин распространялась нелегальная литература. Одновременно с открытием книжной торговли Н.А. Серно-Соловьевич приступил к издательской деятельности. Оставаясь и здесь верным своим революционным убеждениям, он посильно, с учетом цензурных условий, стремился распространять социалистические и материалистические идеи, боролся с крепостническими пережитками, насаждал просвещение и знания.

Умер Н.А. Серно-Соловьевич в ссылке в 1866 г. Большая заслуга Серно-Соловьевича состоит в том, что он выступил на книготорговом и издательском поприще как революционный демократ, положил начало революционно-демократическому направлению в русской книжной торговле и издательском деле второй половины XIX в.

В общественном движении 60-х гг. XIX в. видное место занимает деятельность Иосафата Петровича Огрызко (1825-1890). Поляк по происхождению, И.П. Огрызко занимал крупные посты в министерстве финансов и в ряде департаментов, имел широкие связи в высшем обществе. Это, однако, не помешало ему примкнуть к революционной партии и принять участие в польском восстании 1863 г. Огрызко пользовался доверием как польских, так и русских революционеров. Его ближайшими друзьями и сподвижниками по подпольной деятельности были З. Сераковский, Я. Домбровский, Н.А. Серно-Соловьевич. Огрызко был близок к Чернышевскому: и пользовался глубоким уважением великого русского критика.

В 1858 г. Огрызко организовал в Петербурге типографию, все оборудование для которой было приобретено им за границей. Это и было крупное для своего времени, хорошо поставленное заведение. В ней он выпустил ряд томов «Всемирной истории» Ф.К. Шлоссера, издававшейся братьями Н.А. и А.А. Серно-Соловьевичами под редакцией Н.Г. Чернышевского. Огрызко печатал труды по народному просвещению (К. Ушинский, Н. Пирогов), опубликовал четыре из задуманных пяти томов сочинений Н.А. Добролюбова. По некоторым данным, в типографии Огрызко печатались прокламации, в том числе знаменитая листовка — газета «Великорусе». В литературных кругах Огрызко приобрел известность как редактор польской прогрессивной газеты «Слово», которая была им основана в Петербурге в 1859 г. За опубликование письма известного польского общественного деятеля Иоахима Лелевеля газета была закрыта на 15-м номере, а Огрызко заключен в Петропавловскую крепость. За участие в восстании 1863 г. Огрызко был сослан в Сибирь.

В освободительном движении 60-х гг. принимал участие и Николай Львович Тиблен. Артиллерийский офицер, участник Севастопольской обороны, Тиблен после контузии вышел в отставку и открыл в Петербурге собственную типографию. Книжную торговлю и издательское дело он повел в том демократическом направлении, которое возглавил Н.А. Серно-Соловьевич и к которому принадлежал И.П. Огрызко. По данным III отделения, в типографии Тиблена печатались революционные прокламации, которые распространялись работниками типографии.

Тиблен познакомил русского читателя с популярными в свое время сочинениями Гизо, Бокля, Маколея, Г. Спенсера. В 1862 г. он выпустил первое полное издание «Горя от ума» А.С. Грибоедова с интересными иллюстрациями М.С. Башилова.

Тиблен выпустил трехтомное собрание сочинений Ж.Ж. Руссо, много ценных изданий по статистике, архитектуре, артиллерийскому делу. В 1868 г. Тиблен предпринял издание журнала «Современное обозрение» при участии А.А. Слепцова, А.Н. Пыпина, П.Л. Лаврова, Ю.Г. Жуковского, Н.К. Михайловского и др. Однако в том же году он вынужден был «бежать» от долгов за границу, откуда уже так и не возвратился. Большая часть изданий Н.Л. Тиблена перешла в руки М.О. Вольфа.

В ряду идейных издательств 60-х гг. нужно отметить и научное издательство, поставленное Владимиром Онуфриевичем Ковалевским (1842-1883). Выдающийся русский палеонтолог В.О. Ковалевский в 60-e гг. был близок к революционно-демократическим кругам и принимал участие в национально-освободительном движении польского и итальянского народов. Ковалевский пропагандировал научное, материалистическое понимание природы, распространял передовые идеи в естествознании. Он выпустил ряд ценных трудов по физике, химии, астрономии, геологии, ботанике, зоологии, сравнительной анатомии, гистологии, физиологии, антропологии, медицине. Ковалевский издавал также труды по социологии, истории, философии. Им были выпущены «Происхождение видов» Ч. Дарвина (1867-1868), труды Т. Гексли, Ч. Лайеля, К. Фохта, Я. Молешотта, А. Келликера, «Жизнь животных» А. Брема в шести томах (1865-1876). Ковалевский составил и выпустил первое в мире дарвинистское руководство для средней школы «Краткий учебник зоологии» (1866-1869). В начале 1866 г. Ковалевский напечатал (без указания фамилии автора) роман А.И. Герцена «Кто виноват?». Второе издание этой книги (1871) было уничтожено по распоряжению цензуры. Тесно связанный с «неблагонадежными» издателями и книготорговцами 60-х гг. Н.Л. Тибленом, А.А. Черкесовым, О.И. Бакстом и др., Ковалевский перевод и редактирование изданий поручал активным деятелям революционного движения — Н.А. Серно-Соловьевичу, А.Д. Путяте, В.А. Зайцеву, Д.И. Писареву, И.М. Сеченову и др. В 1868 г. Ковалевский уехал за границу, оставив склад своих изданий А.А. Черкесову и В.Я. Евдокимову.

Прямыми преемниками демократических традиций начала 60-х гг. выступили на книгоиздательском поприще Н.П. Поляков и Ф.Ф. Павленков, деятельность которых развернулась уже в 70-80-е гг.

В середине 60-х гг. XIX в. приступил к издательской деятельности один из самых интересных представителей демократического книжного дела Петербурга второй половины XIX — Николай Петрович Поляков (1843-1905).

«Человек нигилистического направления, живший в кругу людей, оставшихся после Чернышевского, и разделявший его воззрения», — так характеризовал Н.П. Полякова хорошо знавший его В.В. Берви-Флеровский.

Дворянин по происхождению, Н.П. Поляков в 1860 г. окончил 2-ю Петербургскую гимназию и поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. В 1861 г. ему пришлось уйти с 3-го курса в связи со студенческими волнениями, в которых он принимал участие. Позднее Поляков завершил учебу в университете вольнослушателем, получив звание юриста. В марте 1866 г. он приобрел книжную торговлю Н.Л. Тиблена, часть книжной торговли Е.П. Печаткина и взял в аренду типографию и литографию Н.А. Неклюдова на Васильевском острове. Однако ему было отказано в праве владения как лицу «неблагонадежному».

Объединенная книжная торговля Тиблена, Печаткина и Полякова именовалась с 1865 г. «Русская книжная торговля». В 1876 г. Поляков вошел в состав администрации, к которой перешли дела и В.Я. Евдокимова и Д.Е. Кожанчикова (фирма «Черкесов и К°»). Издательская деятельность Полякова продолжалась с 1865 по 1873 г. В основном он выпускал книги по социальным вопросам, интересовавшим передовое русское общество. Все его издания были связаны с большим риском. Он выпускал книги тех авторов, которые подвергались полицейским и цензурным преследованиям — сочинения И.А. Добролюбова, П.Л. Лаврова, А.П. Щапова. В.В. Берви-Флеровского и др. Изданные им книги иностранных писателей также встречали большие цензурные препятствия. Переводчиками Поляков приглашал лиц, зарекомендовывавших себя революционными демократическими убеждениями в (Г.А. Лопатин, И.Ф. Даниельсон, В.А. Зайцев, М.А. Бакунин и др.). Поляков щедро оплачивал труд авторов и переводчиков. Поляков был связан с кружком «чайковцев» и с конца 1860-х гг. издавал книги по договоренности с ними. «Чайковцы» использовали эти издания для революционной пропаганды. Хотя «на многих книгах из конспиративных соображений не указывалось имя издателя, тем не менее причастность к ним Полякова удавалось установить, его неоднократно привлекали к суду, а книги «подвергались, как правило, конфискации и сожжению (Ф. Лассаль. Сочинения. 1870; Т. Гоббс. Левиафан. 1868; Ф.М. Вольтер. Философия истории. 1868; Д. Дидро. Романы и повести. 1872; H. Флеровский. Азбука социальных наук. 1871 и др.).

В 1869 г. Поляков выпустил книгу известного русского: экономиста-народника В.В. Берви-Флеровского «Положение рабочего класса в России», получившую одобрительный отзыв К. Маркса. «Книга Флеровского, — писал Маркс Лафаргам, — выдающийся труд. Здесь впервые полностью обрисовано экономическое положение России». В 1872 г. Поляков издал первый том «Капитала» К. Маркса в переводе Г.А. Лопатина и Н.Ф. Даниельсона» (см. ниже). Постоянные конфискации, аресты, штрафы, судебные процессы подрывали материальную базу. На судьбе Полякова сказался и разгром организации «чайковцев» — тайного распространителя и заказчика его изданий. В 1873 г. Поляков был вынужден ликвидировать издательство.

Артиллерийский офицер Флорентий Федорович Павленков (1839-1900), выйдя в 1866 г. в отставку, посвятил себя издательской деятельности. Совместно с М.П. Надеиным он приобретает книжный магазин, принадлежавший П.А. Гайдебурову, и приступает к изданию книг. В 1866 г. выходит в переводе Павленкова и его друга В.Д. Черкасова «Полный курс физики» профессора А. Гано. Это было пособие по самообразованию, что, и определило успех. Удача окрылила Павленкова, и он решил осуществить свою давнюю мечту — издать сочинения Д.И. Писарева. Первая часть сочинений Писарева была издана в апреле 1866 г., на вторую же был наложен арест (2 июня 1866 г.) и возбуждено судебное преследование издателя. В 1868 г. за участие в организации похорон трагически погибшего Писарева Павленков после 10- месячного заключения в Петропавловской крепости был сослан в Вятскую губернию «с учреждением за ним строгого полицейского надзора и воспрещением ему на будущее время издательской деятельности». Несмотря на это запрещение, Павленков и в ссылке продолжает издавать книги, действуя через В.Д. Черкасова и других сочувствующих ему издателей. В ссылке Павленков составил «Наглядную азбуку», изданную в 1873 г. в Вятке и Петербурге (по ней благодаря рисункам можно было усвоить буквы без помощи учителя). Здесь же он подготавливает к изданию публицистический сборник «Вятская незабудка» (в трех выпусках, 1877-1878). Обличительный характер сборника вызвал очередной судебный процесс (1878). В числе сотрудников «Вятской незабудки» было много ссыльных участников революционного движения 60-70-х гг. Выпуск сборника был конфискован и уничтожен. Всего в период вятской ссылки Павленков издал около 30 книг. В 1877 г. Павленков возвратился в Петербург. Но и теперь его продолжают преследовать и в 1880 г. вновь ссылают в Тобольскую губернию по подозрению в причастности к революционной народнической организации 70-х гг. «Земля и воля». В 1881 г. ему было дозволено возвратиться в Петербург (с учреждением негласного надзора), и он смог, наконец, приступить к осуществлению задуманных планов.

Убежденный просветитель, противник самодержавия, Павленков особое внимание уделял изданию книг для начальных школ и для народного просвещения, пропаганде естественнонаучных знаний. По замыслу В.В. Лункевича и под его редакцией Павленков в 90-е гг. выпускает «Научно-популярную библиотеку для народа» — 40 книжек по всем отделам естествознания. Серия встретила одобрение педагогической общественности и пользовалась длительное время большим успехом у читателей.

Среди изданий Павленкова особой популярностью пользовалась серия «Жизнь замечательных людей» (начата в 1889 г.). В небольших по формату и объему (6 печатных листов), скромно оформленных книжках читателю предлагались биографии выдающихся деятелей мировой науки, истории, литературы, искусства. Павленков подходил критически к отбору имен для серии. В ней представлены преимущественно биографии подлинно прогрессивных деятелей. Для цензуры «Жизнь замечательных людей» была изданием «крамольным». Запрещались отдельные биографии, снимались портреты, эпиграфы, делались купюры. Павленкову приходилось буквально сражаться за выпуск почти каждой биографии. Так, например, чтобы выпустить биографии Ф. Лассаля, Э. Ренана и А.И. Герцена, Павленкову пришлось заказать авторам очерки большего, чем обычно, объема (160 страниц вместо 80-100). Только таким образом можно было их издать, минуя предварительную цензуру. Всего при жизни Павленкова было напечатано 200 биографий тиражом свыше 1,5 млн. экз. (с учетом переизданий). Оценивая серию, Н.А. Рубакин писал: «Ни одно из павленковских дел, по моим наблюдениям, не может сравниться с тем огромным влиянием, которое оказала на русских читателей всех слоев, классов и рангов изданная Павленковым и почти законченная (если только можно ее закончить) „Биографическая библиотека, или Жизнь замечательных людей“».

Издает Павленков произведения русских писателей и классиков художественной литературы. Им были изданы собрания сочинений писателей-демократов Г.И. Успенского, Ф.М. Решетникова, Н.В. Шелгунова. В 1896 г. он издал доступное 4-томное собрание сочинений В.Г. Белинского. Выпустив однотомники сочинений А.С. Пушкина и М.Ю. Лермонтова, Павленков создает новый дешевый тип книги большого формата в два столбца набора, рассчитанный на массового читателя. Известностью пользовались общедоступные «Иллюстрированная Пушкинская библиотека» и «Иллюстрированная Лермонтовская библиотека». Любимым детищем Павленкова был его «Энциклопедический словарь». Впервые он вышел в 1899 г., выдержал семь изданий (последнее, вновь пересмотренное — в 1923 г.). По словам Н.А. Рубакина, «Энциклопедический словарь» «явился как бы маленькой народной энциклопедией, общий дух которой уже никак не вязался с тогдашним настроением царского правительства и социально-экономическим строем».

В 1894 г. Павленков приобрел право собственности на издание сочинений А.И. Герцена. Однако осуществить это первое в России, издание удалось уже после смерти Павленкова его преемникам (1905). Среди изданий социально-политической тематики следует 5 отметить выпущенный Павленковым в 1899 г. замечательный труд Ф. Энгельса «Происхождение семьи, частной собственности и государства». Это было второе русское издание книги Ф. Энгельса (первое выпущено в 1894 г. Л.Ф. Пантелеевым). Хотя перевод страдал отдельными искажениями, в целом он содействовал ознакомлению читателя с классическим произведением Ф. Энгельса.

Выпуская книги большими тиражами, Павленков всячески добивался их удешевления. Это Павленкову удавалось благодаря умелой организации издательства, сокращению издержек на набор и оформление, на содержание административно-технического персонала. «Всякая пятачковая надбавка на всякий экземпляр книги, — говорил он, — сущее преступление против читателя-покупателя «.

Умер Павленков в 1900 г., завещав свое состояние на открытие на селе 2 тыс. бесплатных народных читален. Преемники Павленкова продолжали его дело, сохранив просветительные традиции издательства.

 

Издание «книг для народа»

 

К 60-м гг. относится начало издательской деятельности организаций, созданных для руководства просвещением народа, — «Товарищества Общественная польза», Московского и Петербургского комитетов грамотности и др. Эти общества стремились издавать книги для народа и таким образом бороться с лубочными изданиями.

В 1858 г. в Петербурге возник «Торговый дом под фирмою Ст. Дм. Струговщикова, Г. Дан. Похитонова, Ник. Ив. Водова и К°». Его целью было издание общедоступной Литературы по различным отраслям естествознания и организация чтения публичных общеобразовательных лекций. Начав с выпуска руководств для обучения грамоте, «Торговый дом» позже издает капитальные труды европейских ученых — французских физиков и астрономов Д.Ф. Араго, П.С. Лапласа, немецкого химика Ю. Либиха и др.

В начале 1860 г. «Торговый дом» был преобразован в товарищество на паях под названием «Общественная польза». Отказавшись от чтения публичных лекций, новое товарищество ограничило свою деятельность выпуском общедоступных книг, «для чтения простому люду и применительно к его разумению». Однако для издательства было характерно отсутствие четкой читательской ориентации, выпуск книг разной степени трудности — это и естественнонаучные издания (в том числе книги Д.И. Менделеева и под его редакцией), солидные исторические труды (Н.И. Костомарова, П.П. Пекарского, С.М. Соловьева), книги для юношества («Дон Кихот», «Робинзон Крузо», сочинения Т. Майн-Рида). Особый раздел составляют книги «для детей и народа» — сочинения писателей и педагогов, В.А. Золотова, М.Б. Чистякова и др., написанные «применительно к разумению» народа, уровень сознания которого приравнивался ошибочно к детскому.

Издательская деятельность товарищества «Общественная польза» продолжалась 35 лет. В 1895 г. оно вынуждено было прекратить свою деятельность.

К 1861 г. относится начало деятельности Петербургского комитета грамотности. Программа общества была разработана И.С. Тургеневым. Особое внимание уделялось изданию книг для народа.

Первыми членами общества были Л.Н. Толстой, И.С. Тургенев, П.В. Павлов, О.И. Паульсон, И.В. Вернадский и другие известные писатели и ученые, общественные деятели. С самого начала Комитет стремился к «удовлетворению потребности чтения в народе посредством издания дешевых книг с политипажными рисунками, которые наглядно поясняли бы описываемый предмет». Первые 20 лет Комитет ограничивался по преимуществу рассылкой книг по школам и библиотекам, составлением списков книг для народного чтения.

За это время было выпущено 16 книг для руководителей чтения и начинающих учителей.

Положение меняется с середины 80-х гг., когда в Комитет пришли новые молодые силы, представители радикально настроенной интеллигенции — братья Ф.Ф. и С.Ф. Ольденбурги, А.М. Калмыкова, крупные педагоги — В.И. Чарнолуский, Г.А. Фальборг, Н.А. Рубакин и др. В 1880 г. была создана издательская комиссия. Комитет смог приступить к своей основной задаче-выпуску книг для народа, особенно книг, которые показывали «тяжелые картины» многотрудной жизни простых людей и «неравную борьбу людей высшего развития с тягостными, давящими их условиями действительности». Многие издания Комитета грамотности подвергались конфискации. Так, особый отдел Министерства народного просвещения не одобрил юбилейное издание басен И.А. Крылова с его биографией (1894) на том основании, что в ней «совершенно напрасно» Радищев назван «знаменитым писателем», ибо это «почтенное титло ему никто не усваивал». Министерство народного просвещения не одобрило ряд произведений Л.Н. Толстого, И.С. Тургенева, Т.Г. Шевченко, А.Ф. Погосского и других, вышедших в серии «народные издания». В 1895 г. (в последний год своего существования) Комитет грамотности выпустил более 700 тыс. экз. книг по различным отраслям знания.

В борьбу с лубочной книгой включилось и издательство «Посредник», организованное в 1884 г. Л.Н. Толстым и В.Г. Чертковым. Заключив договор с Сытиным, который обязывался печатать и распространять издания «Посредника» по дешевой цене (от 1 до 5 коп.). Толстой и Чертков добились того, что книги «Посредника» доходили до широких народных масс. Через огромный штат сытинских офеней издания «Посредника» (в основном произведения самого Толстого и других участников издательства — Засодимского, Горбунова-Посадова) распространялись в самых глухих углах России. Эти книжки оформлялись рисунками И.Е. Репина, Н.Н. Ге, В.И. Сурикова, А.Д. Кившенко. Кроме беллетристических произведений «Посредник» издавал для крестьянства книги по сельскому хозяйству, медицине, гигиене, уходу за детьми.

Распространение в народе полезных и разумных книг, противодействие лубочным изданиям ставило своей целью издательство «Народная библиотека», возникшее в 1885 г. Его владелец В.Н. Маракуев, стремясь расширить знания крестьян, издавал не только произведения русских писателей, но и зарубежных — Андерсена, Диккенса, Ожешко, Флобера и Шекспира, а также книги по сельскому хозяйству. Но Маракуев допускал общую для тогдашней интеллигенции ошибку, не делая разницы между детским и «народным» чтением. Не всегда удачен был и выбор произведений, оформление книг. Тем не менее работа Маракуева сыграла определенную положительную роль в издании литературы для массового читателя.

Издание книг для народа вызывало настороженность правительства. Главное управление по делам печати в 1874 г. предложило цензурным комитетам обратить на народные издания «самое строгое внимание, а равно подвергать самой строгой цензуре и все вообще издания, предназначенные для народа». В 1875 г. было повторено предписание «быть в высшей степени внимательными при цензировании дешевых изданий, назначаемых для народного чтения, и в случае, когда замечено будет злонамеренное в них направление, не ограничиваться исключением одних редких мест, а воспрещать их к печатанию целиком».