Глава XIII. По следу свиного убийцы

 

Я бежала по тропинке среди елового леса, белеющего кое‑где стволами березок, и ревела в голос. Могла себе позволить, потому что никто не слышал. Поваленные бурей вековые стволы валялись тут и там, иногда перегораживая тропинку. Лежа они были выше моего роста. Я влезала на них, цепляясь за ветки и ссаживая колени о шершавую кору, и кричала:

– Андрюша! Андрей!

Голос увязал, как в подушке. Ни ответа, ни эха.

Найти в огромном незнакомом лесу маленького пустоголового мальчишку – работа для ищейки или для полка солдат. Пока мне придавало уверенности то, что тропинка была одна. Судя по всему, ее протоптал еще дядя Саша, когда ходил в казармы к саперам Пороховницына. Дрюня, конечно, не для того удрал из дому, чтобы сдаться взрослым. Он свернет с тропинки, как только заметит людей, и тогда уже окончательно заблудится. Я должна была догнать его раньше.

Тропинка привела к ограде из колючей проволоки и повернула направо. Пороховницын говорил, что в той стороне военный городок. Я остановилась, чтобы просморкаться, и вдруг вдали грянул барабан: бум‑м – бам, громче – глуше, снова громче, левой – правой.

Все должно было решиться в ближайшие минуты: или я догоню брата, или он уже пролез на полигон.

Не успела я пробежать вдоль ограды и ста шагов, как увидела подкоп под колючей проволокой. В песке отпечатались подошвы маленьких кроссовок.

Пролез, чудовище. Пролез, убийца морских свиней!

Бум‑м – бам! – наяривал барабан.

– Солдат выражает свою радость троекратным «ура», – сообщил голос из репродуктора.

То ли солдаты слабо кричали, то ли это замечание было не командой, а просто мыслью вслух, но «ура» я не услышала.

Как последнее доказательство Дрюниного бегства, на колючке висела оранжевая нитка, вытянутая из футболки. У Дрюни страсть к ярким цветам, ему надо было родиться девчонкой.

Бежать за помощью было некогда и стыдно: краска с лица не смылась, я только докрасна разодрала кожу мочалкой. Фломастер, скорее всего. Зеленка хоть побледнела бы.

Оставалось действовать самой, пока Дрюня ушел недалеко. Я отломила ветку с рогулькой, подставила под нижний ряд колючей проволоки и по Дрюниному подкопу вползла в запретную зону.

 

Лес здесь был не гуще и не страшнее, чем тот, по которому я бежала раньше. Но рос он уже на земле полигона, в которую сотню лет вбухивали снаряды и мины. Может быть, я проходила над какими‑то зарывшимися в землю, а осколки так просто звякали под ногами. Попадались толстенные, как от чугунной сковородки. Из раненых елей сочилась смола. Пни торчали, как свечные огарки, все в смоляных натеках.

Следопытка из меня никудышная, но и Дрюня не индеец Чингачгук. Шел он как обычно, загребая ногами и ломая все, что попадалось под руку. Отфутболенные шляпки грибов разлетались во все стороны.

Грузди и свинушки в запретном лесу росли полянами: в середине трухлявые гиганты со шляпками с лопух, по краям крепенькие грибочки, которые так и просились в банку с рассолом.

Минут через двадцать я наткнулась на пригорок, сплошь усеянный белыми. Шляпки росли так тесно, что слиплись краями в черепаший панцирь. Сходство с черепахой пришло в голову не мне одной: Дрюня потоптался по вершине, сшибая лишние грибы, чтобы получилось ровно, и… пропал.

Обойдя поляну, я не нашла новых следов. Нахально краснели шляпки мухоморов, цвели колокольчики, трава выглядела не примятой. Или брат устал рушить все на своем пути и пошел как обычные люди, или его унесли.

Я села рядом с грибной черепахой, не зная, паниковать или радоваться. Если Дрюня ушел сам, то как его теперь искать? А если унесли, то все в порядке. Штатские не ходят на полигон, а солдатами командует Пороховницын. Дрюня мог не встретить его самого, но уж знакомством с лейтенантом похвастал. Сейчас, наверное, сидит в военном городке у дежурного и наслаждается барабанным «бум‑м – бам!».

Ничего не оставалось, как идти с зеленой рожей да в военный городок. В любом случае. Застану там Дрюню – дам по шее и скажу спасибо Пороховницыну. Не застану – попрошу, чтобы помогли искать.

Раздумывая, я ковыряла землю носком кроссовки. (Плохая привычка, знаю. У меня под письменным столом в паркете протерта ямка.) И доковырялась: из‑под хвои, из‑под прелых трав сверкнул белый кругляш. Опаньки! Корешок от срезанного гриба.

Дрюня не мог срезать гриб, у него нет ножа. Солдаты могли, но им запрещал Пороховницын.

Я стала приглядываться и поняла, что грибов еще недавно было втрое больше. Неизвестный оставил только старые, с позеленевшей снизу шляпкой, а все, что получше, срезал и замаскировал следы. Стоило разгрести хвою, как в глаза бросались белые кружочки в земле. Они были еще влажные на срезе.

Это напугало меня больше, чем все малопонятные опасности полигона. Лучше бы снаряд нашла, честное слово. Снаряд то ли взорвется, то ли нет, а встреча с типом, собирающим грибочки на этой пропитанной ядами земле, уж точно не обещала ничего хорошего. Ушел он совсем недавно и мог столкнуться с маленьким доверчивым Дрюней…

Я кинулась назад к ограде из «колючки». Буханье барабана слышалось в стороне, но бежать на звук я боялась: мало ли какой там бурелом. Нет, лучше старым путем выйти на тропинку, которая меня еще не подводила, и…

И я с разбега налетела на кочку и грянулась подбородком об узловатый корень. Определенно, сегодня у моей физиономии был не лучший день. «До свадьбы заживет. До моей‑то уж точно», – успела подумать я, и вдруг земля подо мной забилась, упруго толкая в живот.

От ужаса я взревела так, что не узнала собственный голос. Барахтающаяся кочка подо мной отозвалась истошным визгом. В живот ощутимо били крохотные копытца. Перевалившись на бок, я выпустила пятнисто‑полосатого поросенка. Он был чуть больше кошки.

Не успела я удивиться, откуда здесь взялся поросенок и почему он так странно раскрашен, как из‑за елки показалась его разгневанная мамаша.

Кабаниха!

Вместе с вздыбленной на загривке черной щетиной она была мне выше пояса, а весила центнера полтора. Я рванула в чащу, не сообразив, что как раз там ей легче бежать. Ветки, хлеставшие мне в лицо, проходили у нее над загривком.

Обернуться и рассмотреть преследовательницу не было времени, да я и с одного взгляда запомнила ее навсегда. Господи, туша какая, вот сейчас, сейчас догонит, опрокинет и растопчет! А клыки! Острые, закрученные винтом – в самый раз кишки наматывать.

Среди зелени мелькнула серая стена, и я бросилась к ней. Стена – значит, люди. На худой конец, если там одни руины, на нее можно будет влезть.

Разглядеть сооружение мешали густо росшие елочки. Я врубилась в них и увязла, как жук в одежной щетке. Кабаниха насела. Клянусь, я чувствовала пятками ее горячее дыхание. Тысячи иголок вонзались сквозь футболку и сдирали с меня кожу. Я орала и ломилась к спасительной стене. В гробу я видала эту природу! Животных – в клетки! Все закатать в асфальт, чтоб им негде было прятаться, а кислород для дыхания добывать химическим путем!

Когда кожа слезла до голого мяса, заросли кончились. Я вывалилась на поляну и, прежде чем кабаниха проломилась за мной, успела отбежать метра на три.

Сооружение оказалось бетонным колпаком с узкими амбразурами и железной дверью – кажется, правильно его называть блиндажом или дотом. Людей там не было, точно. Судя по всему, на блиндаже когда‑то испытывали снаряды. Он покосился и треснул; в щербинах и сквозных дырах торчали стальные прутья. Ржавая дверь не внушала доверия: если она не откроется с первого рывка, то несущаяся следом туша размажет меня по железу. Надеясь отыграть у кабанихи еще хоть секунду, я рванула из последних сил. В амбразуру не пролезу, надо схватиться за вон ту торчащую железку, подтянуться…

Я взлетела на верхушку блиндажа, уселась и даже успела, задрав футболку, посмотреть себе на живот: краснота, две‑три царапины… А казалось, что я освежевана, как кролик.

Моя врагиня неслась во весь опор и только в метре от стены затормозила всеми четырьмя копытами. Темно‑бурый пятачок с розовой отметиной нервно дергался. Кабаниха закружила на месте, как будто хотела поймать свой хвост. Она потеряла меня.

Тут бы и притихнуть, а я из вредности запустила в нее обломком бетона. Булыга размером с полкирпича отскочила от щетины, кажется, даже не коснувшись кожи, но дело было сделано. Кабаниха стала пятиться, смешно пытаясь задрать голову. Там, где полагается быть шее, у нее был загривок. Голова не задиралась, и кабаниха поступила как фотограф, у которого не попадает в кадр что‑то важное: стала отходить, пока не увидела меня на макушке блиндажа.

Как она зарычала! Львы нервно курят в сторонке. Назвать этот взрыв звуков непоэтичным словом «хрюканье» было бы оскорблением. Ошметки земли летели из‑под копыт. Взрыхлив целый огород, кабаниха ринулась на блиндаж. Как пишут в романах, я приготовилась к худшему: похороны, безутешные поросята, вдовец кабан с черной повязкой, седенький профессор биологии рассказывает, какой хорошей матерью была покойница, а публика принюхивается к запаху свежих шкварок…

Не зря свиней считают мудрецами среди животных. Проскочив в опасной близости от стены, кабаниха опять развернулась в мою сторону. Оказывается, она не собиралась разбивать себе лоб, а устроила ни много ни мало психическую атаку. И ведь почти добилась своего. Не скрою, был момент, когда я струхнула, увидев, как эта туша мчится на блиндаж. Ну, во второй раз ей было не взять меня на слабо. Пускай носится, если больше делать нечего.

Я выразила свою радость троекратным «ура».

И поняла, что по собственной глупости могу проторчать здесь до ночи. Кабаниху раздразнила, смартфон оставила дома, чтобы не врать папе, если он позвонит и спросит, как там Дрюня… Похоже, моему прозвищу пора найти еще одну расшифровку: ВВ – Влипшая Ворона!

 

Глава XIV. В осаде

 

От старости макушка блиндажа заросла травой, и даже маленькая елочка проклюнулась из шишки, затащенной сюда каким‑то лесным зверьком. Я сидела как на коврике, я могла сидеть долго, а где‑то среди опасностей полигона носился мальчишка, отважный и безмозглый, как Буратино, – мой брат.

Хорошо, если его нашли солдаты, потому что я не могла ему помочь.

Кабаниха, дрянь толстомясая, набегалась и стала устраивать себе лежку: повертелась, приминая траву, и упала с таким умиротворенным видом, что сразу стало ясно: ее отсюда трактором не сдвинешь. Мамаша, называется. Хоть бы о детях подумала!

В чаще взвизгнул потерявшийся поросенок, мамаша в ответ хрюкнула. И пошла перекличка. Мамаша: «Хрю?», поросенок ей по‑французски: «Уи!» Подбежит, повертится – я в порядке – и скроется в траве. Минут за десять отметилось все семейство – пять поросят. Разомлевшая на жаре кабаниха откинулась на бок, и я поняла, что она может обосноваться здесь хоть до осени.

Лес, темный лес поднимался кругом. Ни брата, ни просвета в чаще. Тоска.

Я встала, чтобы хоть осмотреться получше, раз уж оказалась на верхотуре. И вдруг твердь подо мной раздалась, и я провалилась одной ногой в дыру. В бедре хрустнуло, в спине кольнуло; чуть не разорвавшись пополам, и я застыла в невообразимой позе: половинка меня сидела на корточках, а другая, с провалившейся ногой, висела в воздухе. Сгоряча я попыталась сразу выдернуть ногу, и в икру мне впилось что‑то острое. Я чувствовала, как, щекочась, кровь сбегает до щиколотки и пропитывает носок. Кабаниха довольно хрюкала.

Я села поудобнее, вытянув не провалившуюся ногу, и стала спасаться не торопясь.

Травяной коврик на макушке блиндажа скрывал дыру в бетоне. За много лет ее забросало ветками и листьями, затянуло дерном, и получилась яма‑ловушка. Теперь надо было расчистить дерн и поглядеть, что там впилось мне в ногу.

Вы пробовали копать руками землю, поросшую травой? Сломанные ногти и заусенцы я мысленно добавила к счету, который надеялась предъявить Дрюне и в первую очередь, конечно, лейтенанту.

Расковыряв дерн вокруг ноги, я разглядела в дыре отогнутый вниз ржавый стальной прут. Он зацепился за порванную штанину и не давал вытащить ногу. Но теперь я видела, что делаю, и легко снялась с крючка.

Конечно, после всего я заглянула в дыру, чтобы рассказывать знакомым, какой прут был острый, как он торчал – еще бы чуть, и проткнул ногу насквозь.

На земляном полу прямо подо мной была нарисована пентаграмма, исписанная непонятными значками!

 

Сами понимаете, как мне захотелось попасть в блиндаж. Кабаниха не уходила, поэтому путь через дверь исключался. Протиснуться в дыру? Когда я расчистила ее от дерна, она оказалась довольно большой, но слишком уж опасно торчал прут. Я попыталась отогнуть его, снова просунув ногу в дыру, но сталь пружинила и не хотела сгибаться. Конец, пропоровший мне ногу, был острым, как копье. Нет, не полезу. Это не риск, а чистое самоубийство.

Я легла на живот и, заслонившись руками от постороннего света, стала глядеть в дыру.

Стены блиндажа были разукрашены образцами солдатского народного творчества; чаще всего повторялась надпись «ДМБ» с разными датами. Самая старая была 1946 года, а из‑под нее проступали другие, уже не читаемые. Солнечные лучи, проникая сквозь узкие амбразуры и пробоины от снарядов, ложились пятнами разных форм и размеров. Как назло, самое интересное скрывалось в тени. Я видела рукоятку какого‑то инструмента и не могла понять, что это: на пилу непохоже, а для ножа рукоятка великовата. Видела пустой мешок и угадывала в тени очертания второго, который был чем‑то набит.

До тайны было всего‑то два метра. Узнать бы, что в мешке, увидеть непонятный инструмент – и тогда загадочная гибель полковника Войтова могла получить совершенно неожиданное объяснение. В том, что здесь был дядя Саша, я не сомневалась: пентаграмма на полу – близнец той, что в мансарде.

Что я знала тогда? Дядя Саша был аккуратистом, по кабинету видно. Пороховницын там, конечно, убирался после его гибели, поэтому я говорю не о чистоте, а о других приметах. Скажем, у нас и у всех наших знакомых большие книги, которые не помещаются на полках стоя, просто лежат, и никого это не раздражает. А дядя Саша заказал высокие полки, чтобы все стояло по ранжиру.

И вот этот педантичный человек, закончив опыт, бросил на столе в лаборатории грязную посуду.

Он просто не успел убраться, потому что в тот же день погиб на полигоне.

Почему‑то мне казалось, что пентаграмму в блиндаже дядя Саша начертил в день своей гибели. Хотя мог и раньше, это не сильно меняло дело. Главное, что на полигоне он продолжал свои магические опыты и здесь же погиб.

Комиссия с двумя генералами написала, что полковник подорвался на мине. А лейтенант Пороховницын утверждал, что убившая дядю Сашу штука не была похожа на мину. Я больше доверяла лейтенанту, потому что генералы не обезвреживают мины.

Глаза привыкли к полумраку в блиндаже, и я все отчетливее различала непонятные предметы. Инструмент оказался сечкой для капусты. В набитом мешке что‑то бугрилось – картошка, судя по размерам. Но картошка сгнила бы за прошедшие месяцы. Сейчас июнь, а дядя Саша погиб прошлой осенью, в ноябре, – я помнила, как папа ездил его хоронить. Хотя, может, и сгнила, просто я не чую запаха…

Я всматривалась в то немногое, что могла видеть, пытаясь догадаться, что произошло в блиндаже почти год назад. Пентаграмма, мешки, сечка для капусты… Кстати, не факт, что ею рубили именно капусту – такой сечкой у нас папа рубит кости, когда у мамы не хватает силы. А Дрюнька боится и подглядывает из‑за двери… Кабаниха, ветчина безмозглая, кончай свою осаду! Я ведь тоже сейчас за маму, пойми. Мне надо найти своего поросенка.

Я подняла голову от дыры… Кабаниха исчезла, оставив вытоптанную траву и кучи разбросанного помета. Конечно, спасибо, но что она хотела этим сказать?

 

Первым делом я кинулась в блиндаж. Что, вы думаете, оказалось в мешке? Грибы! Белые, свеженькие. И второй, пустой мешок еще недавно был набит грибами. Несколько штук завалялось на дне, а остальные, судя по всему, порубили сечкой: к ее лезвию прилипли крошки. В тени обнаружился не замеченный мной раньше пенек, служивший кухонной доской.

Все казалось ясным: пентаграмму оставил дядя Саша, а отравленные грибочки – какой‑то бессовестный торгаш. Пожадничал, набрал два мешка, а тащить через полигон побоялся – еще солдаты увидят и по шее надают. Тогда один мешок он почистил, порезал и умял в какую‑нибудь сумку. Сидит сейчас дома, нанизывает грибы на ниточки, а потом будет продавать сушеные…

Я отошла от блиндажа и забилась в куст на случай, если этот тип вернется за вторым мешком. Надо было убираться с полигона, но я не знала, куда идти.

 

Глава XV. Тону

 

Барабан, как назло, затих. Все время бухал, а когда стало нужно… Или я слишком далеко убежала?

Я попыталась мысленно повторить свой путь. Нет, полная безнадега. Направление я потеряла, когда под ноги подвернулся поросенок. Вернуться на то место не смогла бы, да и страшно было снова нарваться на кабаниху.

Как‑то ведь люди не теряются в лесу. Папа умеет не теряться: может полдня собирать грибы и выйдет туда же, откуда начал. Я, конечно, знаю, что лес – зеленые легкие планеты и наш стоеросовый друг, но для общения с природой мне хватает парка у дома и герани на подоконнике.

Я стала вспоминать, как шла по Дрюниному следу. С какой стороны было солнце? В глаза не било, точно. И когда бежала обратно, тоже не било. Значит, справа или слева. В голову лезло запомнившееся из учебника природоведения: мох на деревьях растет с северной стороны. Я даже нашла этот мох, но это ничего не дало. Какой там север, когда я в двух сторонах запуталась…

Так‑так, а ведь это идея! Есть всего два направления: «солнце справа» и «солнце слева». Одно из них правильное. Значит, бегу наугад туда или сюда. Минут двадцать, для верности полчаса. И с вероятностью пятьдесят на пятьдесят выхожу к ограде полигона. А если не выхожу, то поворачиваю назад. В случае ошибки потеряю час, зато уж точно выйду куда надо. Это лучше, чем сидеть и распускать нюни.

Оставалось выбрать, в какую сторону бежать наугад.

Я невезучая. С этим нетрудно жить, если смиришься. Повторяй себе, что халява не прокатит, и живи. Задали шесть уроков – учи все шесть. Висит сосулька на крыше – не ходи под крышей.

Пошарив по карманам, я нашла завалявшийся рубль и загадала, что орел – это солнце справа, решка – слева. Подбросила, поймала, выпал орел. С учетом моей невезучести стоило бежать в обратную сторону, как будто выпала решка. Хотя не исключено, что в Небесах, где раздают везение, была учтена моя хитрость, и орел показал правильное направление, чтобы я выбрала неправильное…

Судьбу не обманешь, решила я, выбросила от соблазна рубль и побежала так, чтобы солнце было справа.

Я летела напропалую, не ища тропинок. Глаза выхватывали из лесной сумятицы то грибную поляну, то залитый смолой обрубок елового ствола. Все казалось знакомым. Конечно, я бежала не по своему старому следу, но это не играло роли. Ограда не палка, она длинная, не пропущу. Главное – держать направление.

С этими мыслями я выскочила на проплешину величиной со стадион, поросшую карликовыми березками. Трава поднималась по колено. В жарком воздухе звенели слепни.

Здесь я точно не была, но это не значило, что надо возвращаться. Может быть, идя по следу Дрюни, я обошла проплешину стороной. Бежать оставалось еще десять минут, а там видно будет.

В траве чавкало. Плюх! Нога угодила в лужицу. Я запрыгала с кочки на кочку. Здесь место такое, низина, а дальше опять лес. Еще сотня шагов… Кочка вывернулась из‑под ноги, как плавающий на воде мячик, и я ухнула в болото.

А все из‑за пятибашенного танка! В тот момент я ненавидела Пороховницына.

 

Все знают, что в болоте нельзя дрыгаться: оно только быстрее тебя затянет. Я легла на живот, раскинула руки и стала ждать непонятно чего.

Дерн подо мной колыхался, как плохо надутый резиновый матрас. Ногами я пробила его, и вот результат: ниже пояса стала тонуть, выше – лежала, цепляясь за что попало. Как следует уцепиться было не за что, трава вылезала из ненадежной почвы и оставалась в руках. Метрах в двух от меня, словно дразнясь, тянула веточки узловатая березка. Доберусь – буду жить, загадала я и поползла по‑пластунски.

Когда у тебя есть брат, узнаешь тьму мальчишеских вещей. По‑пластунски – это не на четвереньках и не на локтях. Пластунами называли разведчиков за то, что они пластались по земле. Так ползала бы змея, если бы у нее были руки и ноги. Обучали пластунов, махая шашкой низко над землей: что задерешь, то и снесут. Папа однажды показал Дрюне технику ползания, и потом еще неделю мы с мамой много стирали, зато мало пылесосили.

Я ползла, выжимая из дерна вонючую жижу, и погружалась все глубже. Процесс утонутия протекал неторопливо и по‑своему занимательно. Футболка промокла мгновенно, а плотная ткань джинсов задубела от влаги и перестала пропускать воду. Щекоча мне ноги, под ней бродили воздушные пузыри. Вода просачивалась только снизу, через штанины. Потом холодный ручеек скользнул за поясницу, и в джинсы сразу налилось, как в ведро. Став на несколько килограммов тяжелее, я пробила дерн и по грудь оказалась в жиже.

До березоньки моей оставались жалкие сантиметры. Я тянула руку и шла ко дну. Дотянулась, схватила листик и, перебирая его пальцами, добралась до веточки. Тонкая она была, как спичка. Я тонула, а березка наклонялась надо мной. Боясь неосторожно вздохнуть, я подтянула ветку толщиной с карандаш. Болотная жижа дошла до подбородка. Березка пока что не помогала мне, а только гнулась, и я была рада, что ветка не отламывается.

Бум‑м – бам! – бухнул барабан. Я расслышала комариное пение труб и гаркнутое десятками глоток: «Здра! Жла! …рищ! …нант!» Военный городок был совсем недалеко. Обойди я болото хоть слева, хоть справа, сейчас уже разговаривала бы с Пороховницыным – это же он «…рищ …нант».

Ау, лейтенант молодой и красивый! Тренируете личный состав? А кто говорил, что весь день будет на полигоне?.. Хотя мне‑то что. На болото вы все равно не пошли бы. Здесь нечего разминировать, потому что все тонет. Как я.

Пока я дотянулась до ствола березки, жижа подступила ко рту. Прогретый солнцем тонкий верхний слой коснулся моих губ, запах тухлятины ввинтился в ноздри. Я рванулась, схватившись за ствол второй рукой, и отвоевала у трясины сантиметров пять. Мне снова было по шею. А спасшая меня березка подалась; из земли показались корни, натягиваясь и стряхивая наросший мох.

Хватит! Все, все, я больше не тяну! Господи! Тонкие корни лопались один за другим. Подбородком я опять коснулась болотной жижи. Это несправедливо!!!

Она меня спасла, березонька. Зацепилась каким‑то распоследним корешком, удержалась. Я не могла выбраться, зато не тонула. При моей невезухе и это счастье. Буду висеть, сколько смогу, найдут же меня когда‑нибудь. Вон, шотландцы нашли в своих болотах воина, утонувшего четыреста лет назад. Доспехи, оружие – все цело, и даже лицо у него не сгнило, а только потемнело. И меня найдут. Станут показывать туристам: «девочка‑подросток начала двадцать первого века». Зеленые щеки и цветочек на лбу примут за макияж. Появятся фаны, которые будут раскрашиваться «под меня».

 

Тягучий скрип вдруг разнесся над болотом, как будто рядом открыли гигантские несмазанные ворота. Я оглянулась, и нервный смешок застрял у меня в горле. Так вот ты какой, пятибашенный танк!