И станет земля вторым сатурном.

 

Ни для кого уже не новость, что многие планеты Солнечной системы окружены кольцами. Наиболее знаменит в этом отношении Сатурн. Однако говорят, что и Земля со временем обзаведется подобным же окружением. На чем зиждется такое предположение?

 

Ежегодно на околоземную орбиту выводят десятки объектов, возвращение которых на Землю не предусмотрено. Уже в настоящее время пришлось обзавестись специальной службой, которая отслеживает перемещения около 300 000 обломков крупнее 10 см в диаметре. Причем количество обломков все время возрастает как из‑за того, что на орбиту вокруг Земли запускают все новые объекты, так и из‑за постоянных столкновений обломков друг с другом и их последующего дробления.

Правда, время от времени часть обломков настолько снижается, что начинает тормозиться о плотные слои атмосферы и, в конце концов, сгорает или падает на землю или в мировой океан. Но им на смену появляются все новые…

В начале космической эры о таких последствиях освоения космоса как‑то не задумывались. Но ныне пришлось взглянуть на проблему космического мусора очень серьезно. Служба слежения не только оповещает космические корабли и экипаж МКС о возможном опасном соседстве, но и выдает прямые команды на изменение орбиты в экстренных случаях. Ведь обломок, летящий со скоростью 8 км/с, даже при небольших размерах может натворить разрушений больше, чем крупнокалиберный артиллерийский снаряд.

В настоящее время ученые выделили две зоны, в которых концентрация мусора особенно высока: первая охватывает полосу на расстоянии от 800 до 1500 километров от поверхности нашей планеты, а вторая находится на орбите, удаленной от Земли на 35 тысяч километров. На таких расстояниях от Земли атмосферы уже нет, скорость вращения обломков остается неизменной, и они могут оставаться па орбите неограниченное время. Чем больше обломков там накапливается, тем труднее спутникам и космическим зондам попадать в безопасные промежутки между ними.

За 40 лет интенсивного освоения околоземного пространства отмечено уже несколько случаев поломки спутников из‑за столкновения с космическим мусором и другими объектами. Но пока не существует никаких способов противодействовать этому процессу. Все предложения послать на орбиту этакие мусоросборщики, относятся скорее к жанру фантастических проектов. Ныне у космической индустрии Земли едва хватает сил, чтобы поддерживать в рабочем состоянии МКС, спутники связи и навигации, а также военные наблюдательные станции.

И единственное просветление в нашем мусорном будущем видится лишь в том, что, по мнению некоторых ученых, со временем мусорная пелена вокруг нашей планеты должна стабилизироваться в плоскости эклиптики. То есть, говоря иначе, беспорядочный рой частиц должен, сообразно законам небесной механики, превратится в этакий диск. И тогда Земля получит кольцо, подобное тому, что есть у Сатурна и некоторых других планет. Но это еще когда будет…

 

МУЖСКАЯ БЕРЕМЕННОСТЬ

 

«Может ли мужчина забеременеть и выносить ребенка?» На такую вот несколько неожиданную тему затеяли дискуссию известные британские газеты «Санди Таймс», «Иидепендент», а также телевидение Би‑Би‑Си.

Причиной для того послужило высказывание нескольких британских профессоров, выступивших в рамках телепрограммы «Человеческое тело», где они указали на принципиальную возможность вынашивание мужчиной искусственно оплодотворенного эмбриона.

Технология этой уникальной операции в общих чертах выглядит так. Эмбрион хирургическим путем вводится внутрь брюшины и прикрепляется плацентой к одному из внутренних органов, откуда он будет получать питание. После этого мужчина переходит на специальную диету, в состав которой, кроме всего прочего, входят и женские гормоны, способствующие росту и развитию плода. В назначенный природой срок мужчина‑донор может разрешиться от бремени путем кесарева сечения.

«Во многом такое течение мужской беременности будет сходно с женской внематочной беременностью», – отмечают эксперты. Они же указывают на большой риск такой беременности, которая у женщин, если вовремя не сделать операцию, может привести к смерти и матери и плода. «Однако шанс на благоприятный исход дела все‑таки существует», – указывают английские гинекологи, вспоминая, что недавно одна женщина все‑таки доносила плод вне матки и родила здорового ребенка при помощи того же кесарева сечения.

Нездоровый шум вокруг мужской беременности, как оказалось, возник прежде всего из‑за соображения, что таким образом открывается принципиальная возможность для пар гомосексуалистов обзаводиться потомством. Хотя сами врачи, открывшие полемику, и предполагали в первую очередь помочь тем семьям, где женщины по тем или иным, прежде всего медицинским показателям, не могут обзавестись малышом сами.

 

Вести из лабораторий

 

 

МЫ – ВСЕ‑ТАКИ НЕ ОБЕЗЬЯНЫ

 

В печати уже немало говорилось о том, что исследователи в последнее время находят все больше фактов, свидетельствующих о том, что обезьяны вовсе не были прямыми предшественниками человека.

Еще один факт, подтверждающий новую концепцию, содержится в статье южноафриканского научного журнала «Джорнал оф сайенс».

Прапредок современного человека слез с дерева и… зашагал прямой походкой, утверждает южноафриканский ученый‑палеонтолог, профессор Витватерсрандского университета Рои Кларк. Тем самым он подверг сомнению теорию, согласно которой древние предки современного человека, сойдя с дерева на землю, поначалу ходили на четвереньках, и лишь в ходе последующей эволюции обрели прямую походку.

Кларк занимался изучением археологических находок древних людей, сделанных в южноафриканских пещерах в Стеркфонтейне, которые объявлены ЮНЕСКО мировым историческим достоянием. Самой известной из них является скелет австралопитека под названием «Маленькая ступня», который был обнаружен в 1997 году.

Данные изучения скелета древнего австралопитека, который считается ранним предком современного человека, позволили профессору сделать вывод, который меняет прежние взгляды на эволюцию человека. По его мнению, когда австралопитеки сошли с дерева на землю, они уже были прямоходящими.

Кларк также сообщает, что ему удалось найти еще несколько частей скелета «маленькой ступни». Это позволило провести сравнительный анализ длины рук и ног. В отличие от человекообразных обезьян и человека, они имеют почти одну и ту же длину. У обезьян руки длиннее ног, а у современных людей ноги длиннее рук.

Другой отличительной чертой скелетов является то, что их руки похожи на руки современного человека – короткие пальцы и удлиненный большой палец. В то время как у обезьян – длинные пальцы и укороченный большой палец, что позволяет им лучше лазить по деревьям. Гориллы и шимпанзе подбирают большой палец в ладонь во время хождения по земле на четвереньках.

По словам Рона Кларка, данные, обнаруженные в процессе исследования найденного им скелета древнего существа, указывают на то, что австралопитек ходил прямо на двух ногах после того, как слез с дерева, а не на суставах пальцев, как это делают человекообразные обезьяны.

У южноафриканского ученого также есть сомнения относительно того, что у современных людей и шимпанзе были общие предки, жившие 5‑10 млн. лет назад. «Мы с ними даже не родные братья, – говорит он. – Скорее – кузены»…

 

«РЫЖИЙ» ГЕН

 

Правду ли говорят, что ныне с помощью ДНК‑анализа можно не только точно сказать, кто кому родственник, но и обрисовать характерный облик носителя этой самой ДНК?

Анатолий Семегиков, Ростовская область

 

Обнаружив на месте преступления следы ДНК в крови, волосах или сперме, криминалисты могут точно сказать, кто тут был. При одном, правда, условии. Характеристики ДНК этого человека, словно отпечатки пальцев, должны быть занесены в картотеку или банк данных.

А если таких данных нет? Тогда специалисты вступают на тропу предположений и догадок. И тем не менее, уже довольно многое могут сказать об облике хозяина ДНК.

Скажем, еще в 1995 году ученые из университета Ньюкасла, Великобритания, сообщили об открытии генетической особенности, связанной с рыжим цветом волос. Они обратили внимание, что рыжие люди на поверхности пигментообразующих клеток – меланоцитов – обычно имеют дефектный рецепторный белок. Исследователи занялись геном, который им заведует. И установили, что у 70 процентов рыжих есть по две копии дефектного гена.

А недавно исследователи во главе с Пенни Ноак разработали тест для выявления этих мутаций в ДНК, взятой на месте преступления. Проверка его в эксперименте показала, что белый человек с двумя дефектными генами с вероятностью 0,96 окажется рыжим. А это уж существенная зацепка для детективов. Ведь их обычно среди населения не так уж много…

А как быть с блондинами, шатенами и брюнетами, которых судьба завела на преступный путь? К сожалению, тут генетика пока пасует.

Зато в американском городе Сарасота, штат Флорида, есть биотехнологическая фирма DNAPrint Genomics, сотрудники которой существенно продвинулись в идентификации цвета глаз.

Основой послужили исследования на мышах и плодовых мушках Drosophila, позволившие идентифицировать несколько «цветных» генов. Затем генетики принялись за аналогичные последовательности в геноме человека. Нашли десять соответствующих генов‑кандидатов и составили методику теста.

У пятисот добровольцев зафиксировали цвет глаз и стали анализировать взятые у них ДНК‑пробы. И выявили четыре гена, по которым с 97‑процентной вероятностью можно установить, что у данного носителя ДНК либо темный цвет глаз (черные и карие), либо светло‑коричневый или даже желтоватый, либо светлый (голубые и серые).

От цвета глаз недалеко и до определения этнической принадлежности. Например, известно, что арабы или китайцы никогда не бывают голубоглазыми.

В этом направлении и продвигается Служба научной криминалистики Великобритании. За основу они взяли информацию, накопленную Национальной базой ДНК, начиная с 1995 года. Оказалось, что при взятии ДНК‑проб полицейские регистрируют в дополнительной графе и расу – белая, афрокарибская, Юго‑Восточная Азия, Индийский субконтинент, Ближний Восток.

В результате анализа обнаружено: в определенных этнических группах некоторые вариации генов распространены более других. А значит, и оставленный преступником след ДНК может дать ключ к выяснению его этнического происхождения. В прошлом году Служба реализовала эту идею на практике. И научилась оценивать вероятность того, что след оставлен человеком того или иного этнического происхождения.

Что и как именно тут делается, британские криминалисты не рассказывают. Однако уверяют, что вероятность ошибки тут тоже невелика.

Ныне Служба научной криминалистики полна решимости идти дальше: специалисты уверены, что по геному можно определить форму носа и овала лица. Сейчас идет накопление статистических данных. По заказу криминалистов на протяжении нескольких месяцев Музей науки в Лондоне предлагал посетителям оставить образцы своей ДНК и заодно сканировал их лица. Получены данные на 600 человек, причем некоторые из них являются членами одной семьи, что для генетиков особенно ценно – удобно сравнить изменение облика и генотипа.

Пока, правда, первые результаты не очень обнадеживают. Ученые попытались было разложить общую форму лица на характеризующие его компоненты, например, выделить горбинку носа или ямочку на подбородке, но вскоре запутались. Как оказалось, единственного гена, определяющего, например, размер носа, не существует.

Тем не менее, сама идея выявления генов черт лица не умерла. Теперь ученые решили пойти окольным путем и для начала занялись… мордами. Ведь большинство характерных генов можно найти у других млекопитающих. Например, у мышей. А работать с ними намного проще.

На основании данных по 535 мышам уже установлено, что формой челюсти заведуют 25 генов, а размером ‑12. Еще пять определяют ее симметричность.

Но этого пока еще недостаточно, чтобы по геному воссоздать этакий «фоторобот» его носителя. Работы в этом направлении в самом разгаре…

 

 

 

[1] Тлатоани – ацтекск. «оратор», титул верховного правителя у ацтеков.

 

[2] Монтесума – это европейская транскрипция имени ацтекского императора. Правильнее будет Моктесума, Мотекухсома, что означает «Храбрый Правитель».

 

[3] Продолжение. Начало в №№ 1,2.