Глава 27. Встреча с кабанихой.

Кит долго бродил по лесу, глядя себе под ноги.

«А вдруг мне самому посчастливится найти трюфель?» – с надеждой думал он.

Вдруг он увидел гриб. Очень интересный гриб: шляпка у него была желтая с красной серединкой. Кит совсем не разбирался в грибах и подумал: «А может, это и есть тот самый трюфель?» И сорвал гриб.

Неподалеку мальчик заметил ещё один. Это был фиолетовый, почти прозрачный гриб.

«Или этот?» – призадумался Кит и сорвал его тоже.

Наклонившись, мальчик увидел третий гриб. Этот совсем не был похож на предыдущие: крепкий, на толстой рябой ножке, с рыжей бархатистой шапочкой. Его Кит тоже вырвал из земли.

«Как жаль, что мы с папой никогда не ходили в лес за грибами. Какой же из этих грибов тот, что мне нужен?»

В раздумьях шагал Кит по лесу и незаметно вышел к знакомому шалашу рядом с муравейником.

– Человей! – радостно воскликнул мальчик. «Вот, кто мне поможет! Он–то точно разбирается в грибах!»

Человей высунул голову из своего домика и недовольно пробурчал:

– Опять ты! Снова шумишь и пугаешь моих родных.

– Человей, миленький, помоги! Какой из этих грибов – трюфель?

– Это ложный опёнок. Выкинь. Это поганка. Выброси скорее. А это красноголовик – подосиновик. Отдай мне. Ты все равно не знаешь, что с ним делать.

– Ты хочешь сказать, что среди этих грибов нет трюфеля? – разочарованно опустил руки мальчик.

– Нет. Трюфель не так–то легко найти. Он в земле зарыт.

Тогда Кит вспомнил о кабанах.

– А ты не видел тут поблизости кабанов?

– Видел. Давно, правда. В лиственном лесу, где растут дубы да осины, бродила кабаниха. Вон в той стороне, – указал дорогу Человей. – Только смотри, дикая свинья – опасна!

– В тебе оказывается больше человеческого, чем я думал. Спасибо, Человей! – и Кит поспешил в лиственный лес.

Когда на земле начали встречаться полукруглые следы и выкорчеванные растения, мальчик понял, что кабаниха никуда не ушла из тех мест и была где–то рядом.

Из–за ствола широкой лиственницы показался черный пятачок и два загнутых кверху клыка. А потом на коротких ножках выбежала и сама кабаниха. Она была покрыта жесткой темно–бурой щетиной. Грива на спине стояла дыбом:

– Стой! Дальше ни шагу! – грозно посмотрела она на мальчика.

– Здравствуйте! Не бойтесь! Я вам не сделаю ничего плохого, – пробормотал Кит.

– Я не боюсь. Я предупреждаю, чтобы мне не пришлось сделать плохо тебе, – хрюкнула кабаниха. – Не двигайся. Всё, что за моей спиной, для тебя – запретная зона.

«Наверное, там она прячет трюфели», – рассудил Кит.

– А что там? – простодушно спросил он.

– Там – самое дорогое, что у меня есть, – ответила дикая свинья.

«Точно! У неё там – трюфели!» – с уверенностью подумал мальчик.

– Мне можно доверять. Я не враг, – начал уговаривать кабаниху Кит.

– Раз не враг: докажи это, – топнула крепкой ножкой дикая свинья. – Принеси мне десять желудей со старого дуба – это будет означать, что ты вежливый. Приведи с собой семейство белок – это будет означать, что ты дружишь с лесным зверьём. Выкопай яму и проспи в ней ночь – это будет означать, что ты уважаешь кабаньи традиции.

– Я докажу, что достоин твоего доверия. Тогда ты меня пропустишь дальше?

– Тогда пропущу.

Кит отправился на поиски желудей. Мальчик остановился у большого старого дуба. На земле валялось несколько гладких желудей. Кит быстро собрал их и пересчитал. Не хватало ещё одного. Тогда мальчик стал расшвыривать ногами валяющиеся ветки и листья, но недостающий желудь никак не хотел попадаться. Кит опустился на четвереньки и рыскал по земле, словно охотничий пес. Но так и не нашёл ни одного желудя. В округе росли лишь молодые дубы. И, обойдя почти весь лиственный лес, он вновь вернулся к старому дубу.

«Придётся лезть наверх», – решил мальчик: «Жаль, что у меня нет мегабластера, как в «Повелителе вселенной». С ним бы я мигом стряс все желуди с этого древнего дерева».

Он ухватился за самую низкую толстую ветку и приподнялся на руках, потом – за следующую, ещё... Но ветка надломилась, и Кит грохнулся на землю. Передохнув, мальчик вновь полез на дерево. На этот раз он выбирал только толстые ветки. Когда Кит был уже в двух метрах от земли, ему на глаза попалась яркая, необычная бабочка, которая села рядом на дубовый лист. Мальчик захотел её поймать, но оступился и снова упал вниз. Кит чуть не заплакал от обиды.

В третью свою попытку он лез на дерево, выбирая лишь самые толстые ветки и не отвлекаясь от своей цели. Так мальчик забрался довольно высоко и наконец–то сорвал недостающий желудь.

Спустившись с дерева, Кит подумал, потирая ушибленные локти и спину: «Синяки и царапины – это больно. Но если знаешь, что падал не зря, ссадины болят чуточку меньше».

Разложив желуди по карманам, Кит принялся искать белок. Он крутил головой, вглядываясь в кроны и стволы деревьев. Вдруг мальчик заметил маленького бельчонка, карабкающегося вверх по молодому дубу. Рыжехвостый малыш прыгнул в дупло и пропал.

– Эй, ты куда? Иди сюда! Бельчонок, я тебе говорю! – позвал Кит.

Из дупла вынырнули сразу три маленькие усатые мордочки бельчат.

– Чего тебе?

– Пожалуйста, пойдёмте со мной.

– Зачем нам с тобой идти? Нам и тут хорошо.

И бельчата вновь скрылись в своём убежище.

«Надо их чем–то привлечь», – подумал Кит. Мальчик нашёл несколько шишек и большой красивый мухомор.

– Если пойдете со мной, я дам вам вот это, – прокричал он белкам.

Любопытные мордочки вновь показались из дупла.

– Фу, сам ешь свой мухомор, – фыркнули они. – А шишек у нас и так много.

Пригорюнился Кит и сел под деревом. Он достал пару желудей и в задумчивости стал крутить их в кулаке.

– А что там у тебя?– с ветки на Кита глядели три пары черных глазок. Бельчата вылезли из дупла и с интересом следили за кулаком мальчика.

– А вам–то что? – буркнул Кит.

– Ну, скажи, что там?

– Не ваше дело.

– Что там у тебя? Что там? – запрыгали на месте бельчата.

– Пойдёте со мной, я вам покажу.

– Пойдём! Пойдём! Только покажи! – обрадовались рыжие зверьки.

«Любопытство может завести далеко», – усмехнулся про себя Кит и направился к кабанихе. А белочки побежали вслед за ним, прыгая с одного дерева на другое.

Кабаниха лежала в вырытой яме. Она была вся в пыли и земле.

– Вот и ты, – увидела она приближающегося Кита. – А я тут как раз земляные ванны принимаю. Вижу, что ты привел белок. Ладно, с одним заданием ты справился.

– Что у тебя в руке? Что у тебя в руке? Показывай! – нетерпеливо загалдели бельчата.

Кит вывалил из карманов на землю все жёлуди.

– Отдай белкам по жёлудю, а остальные оставь мне, – хрюкнула кабаниха.

Мальчик протянул бельчатам по желудю, и те, довольные, помчались обратно в дупло с добычей в зубах.

– Осталось третье задание. Выкопай себе яму и проспи в ней всю ночь, – дикая свинья грузно перевернулась на другой бок.

Кит осмотрелся. Несколько раз ковырнул землю носком кроссовка. Она оказалась рыхлой и мягкой. Тогда мальчик нашёл плоский камень и начал им копать. Получилась небольшая ямка – такая, что Кит мог в ней поместиться лежа, прижав колени к груди.

Смеркалось. Кит попытался устроиться в яме. Земля была сырой и холодной. Тогда мальчик собрал валявшиеся рядом ветки, листья и выстелил ими дно ямы. Лежать стало теплее, но еще неудобнее. Всю ночь Кит вертелся. Он то просыпался, то засыпал вновь тревожным сном.

В очередной раз Кит открыл глаза почти на рассвете: «Вот–вот закончится эта холодная ночь». Мальчик посмотрел в сторону пригорка, куда не пускала его кабаниха. Самой дикой свиньи нигде не было видно. «А если она всё равно не поделится со мной трюфелем?» – с тревогой подумал Кит. Тогда он решил не дожидаться первых лучей солнца и пробраться за пригорок, пока кабанихи не было на месте.

Мальчик осторожно выбрался из своей ямы и на четвереньках пополз к пригорку. Неожиданно перед ним выросла ощетинившаяся кабаниха.

Её глаза горели, как два маленьких огонька. Шерсть на спине вздыбилась, а из ноздрей вылетал угрожающий хрип:

– Я так и знала, что тебе нельзя доверять! – взревела она. – Не смог дождаться утра. Хотел тайком проскользнуть! – она стала угрожающе шаркать ногами по земле. – Убирайся отсюда, пока я тебя не забила копытами!

Кит в растерянности молчал. «Как трудно завоевать доверие, и как легко его потерять!» – огорченно думал он, глядя на суровую кабаниху. «Что ж? Я сам виноват. Надо было быть терпеливее».

 

Глава 28. Самое дорогое.

 

Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. На высокой сосне запел свиристель. Мальчик развернулся, чтобы идти прочь от кабанихи, и замер. В нескольких шагах от него стоял огромный волк. Тот самый волк, в логово которого Кит попал, чтобы достать волшебный цветок для ласок. Пасть хищного зверя была раскрыта. Он тяжело дышал. Было видно, что волк долго бежал и сейчас остановился, чтобы перевести дух.

– Какой приятный сюрприз! – оскалился он. – Завтрак сегодня у меня будет на славу. Я шёл по следу глупого мальчишки, а вышел к лежанке дикой свиньи.

– Не смей сюда подходить! Прочь! – хрюкнула кабаниха.

Но серый горбатый волк подкрадывался всё ближе и ближе. Тогда дикая свинья низко наклонила свою массивную голову, устремив на хищника острые клыки. Взрыхлив под собой землю, она с пронзительным визгом бросилась на волка. Влетев зверю в бок, кабаниха повалила его и начала топтать крепкими копытами. Волк с рычанием вцепился зубами в её гриву.

Кит, остолбенев, глядел на их сражение. Потом мальчик услышал еле слышное повизгивание. Кит заглянул за пригорок. В ямке, выстланной мхом, стояли четыре маленьких поросенка. Они жались друг к другу полосатыми спинками и испуганно хрюкали. Кит спрыгнул к ним в ямку:

– Не бойтесь. С вашей мамой всё будет хорошо, – попытался он упокоить трясущихся от страха детей кабанихи. Но беззащитные малыши лишь жмурили близко посаженные глазки и хныкали.

Вдруг куст малины над ямой зашевелился.

Кит прикрыл поросят спиной, готовясь к встрече с опасным зверем.

– Я не дам вас в обиду, – шепнул он им.

– Отойди от моих детей! – грозно сказала кабаниха, показав свою косматую голову из–за куста.

Мальчик с облегчением вздохнул и спросил:

– А где волк?

– Ускакал в свое логово на трех лапах, – тряхнула кабаниха гривой, и Кит увидел, что у неё сильно расцарапан правый бок. – А теперь я займусь тобой. – В глазах дикой свиньи вновь вспыхнула ярость. Она наклонила голову и была готова кинуться на мальчика.

– Мама, не надо! – запищали поросята. – Он нас утешал. Он хотел нас защитить, – вступились за Кита полосатые малыши.

Кабаниха фыркнула и подняла морду. Она спокойно подошла к своим детям и обнюхала каждого, чтобы проверить, всё ли с ними в порядке.

«Бесстрашная дикая свинья. Вот, оказывается, кто для неё – «самое дорогое», – подумал Кит: «Дети для родителей – самое ценное сокровище». Мальчик сразу вспомнил своих маму и папу: «Они, наверное, страшно волнуются и тоже ищут меня. Я должен как можно скорее вернуться домой».

– Если ты не хочешь украсть моих детей…тогда что тебе нужно на моей территории? – властно спросила кабаниха.

– Мне нужен летний трюфель, – ответил Кит.

– Что же ты сразу не сказал? Они же тут повсюду. Ты пока свою яму копал, вместе с землей парочку вырыл.

Кит и дикая свинья с поросятами подошли к яме, в которой спал мальчик. Кабаниха пятачком указала на чёрные сморщенные комочки, валяющиеся у её ног.

– Это они? А я всю ночь проспал рядом, – всплеснул руками Кит.

– Так бывает. Порой то, что ищешь, лежит под носом, – хрюкнула свинья и, подгоняя своих поросят, скрылась за пригорком.

Кит подобрал с земли пару трюфелей и сунул в карман. Он поднял ещё один странный сморщенный гриб и стал его рассматривать. Черный комочек был покрыт морщинками и бороздками.

– А это точно летний трюфель? Не осенний? Не зимний? – крикнул Кит кабанихе.

Но дикая свинья ему не ответила. Она повела поросят к ручью и уже не слышала мальчика.

– Летний… Летний… – за спиной Кита послышалось мерзкое хихиканье. Смеющиеся ласки окружили мальчика. Вдруг Скок резко подпрыгнул и выбил из рук мальчика трюфель. Прыг сразу же подобрал сморщенный комочек. А Красавица, вильнув чёрным хвостом, довольно улыбнулась:

– Опять этот глупый мальчик сделал нашу работу и достал то, что нам было нужно. Теперь мама будет довольна.

Юркие зверьки прыжками помчались в сторону Глухарёвой горы. От досады у Кита свело челюсть, минуту он стоял в растерянности, а затем бросился за ласками.

 

Глава 29. Дух озера.

Когда Кит добрался до хижины ведьмы, уже стемнело. На небе висела полная луна, и ясно лучились звезды. Внутри домика мерцал свет. Кит незаметно заглянул в окно.

Внутри горели свечи. Посреди хижины кружилась на месте старая ведьма. Региша наклонялась к грязному, затянутому паутиной зеркальцу и жеманно прикладывала к седым волосам засохшую розу.

– Или бусы из заплесневелых яблок надеть? Ласочки, как вы думаете, они пойдут к сережкам из лягушачьих позвонков?

Ласки крутились у её ног и наперебой галдели:

– Лучше те, что из ножек сколопендры, – прищурился Прыг.

– Нет. Те, что из заячьих лапок, – облизнулся Скок.

– Мама, тебе все бусы к лицу, – как кошка, потерлась о ногу ведьмы Красавица.

Ведьма взяла в руки две чёрные накидки и начала по очереди примерять их.

– А какую накидку мне надеть на встречу с Духом озера? Подлиннее или покороче? Это же такой важный момент! Я навсегда стану молодой и прекрасной.

– Подлиннее, – завизжал Прыг.

– Покороче, – присвистнул Скок.

– Ты в любой накидке хороша, мама, – льстиво закатила глаза Красавица.

– Даже не знаю, – замотала косами Региша. – Пойду без накидки. Теперь, когда зелье готово, осталось капнуть немного в озеро – и Дух озера исполнит моё сокровенное желание.

– Ничего он тебе не исполнит, – Кит запрыгнул в открытое окно. Мальчик подскочил к котлу и, толкнув ногой, перевернул его. Всё содержимое вылилось на пол. Светло–коричневая жижа растеклась и зашипела. Она пузырилась и испарялась прямо на глазах. Старая ведьма заверещала:

– Что ты наделал? Ты знаешь, как долго я его готовила? Я превращу тебя в гусеницу! Нет! В тлю! Нет! В пыль! – орала колдунья. – Хватайте его!

Но ласки, ошпаренные зельем, чихали и кашляли. А Кит стремглав побежал в лес. Мальчик несся между темными деревьями. Он чувствовал, что старая ведьма будет преследовать его, но не оборачивался, боясь потерять время. Вокруг было черным–черно. Растопыренные ветки деревьев и кустов цепляли Кита за одежду, как будто заколдованные растения тоже хотели остановить его.

Мальчик совсем выбился из сил и остановился. Он увидел, как впереди что–то сверкает между стволами деревьев. Кит побежал на свет. Это была луна, отражавшаяся в тихой глади озера. Случайно Кит оказался у того самого озера, где рыбачил с папой, пока не потерялся в тумане.

Тяжело дыша, Кит по привычке залез в карман, чтобы достать телефон. Но вспомнил, что оставил его у папы. В кармане рука нащупала лишь бутылёк с жижей из котла ведьмы и пару сморщенных грибов. Он уже успел забыть о склянке с волшебным содержимым.

– Это же мое зелье! И трюфель! Вот что ты задумал, несчастный мальчишка! – проскрипела за его спиной Региша. – Захотел украсть моё желание!

Кит обернулся и в свете луны увидел разъяренную старуху. Её косы растрепались и свисали белыми лохмами, отчего колдунья выглядела ещё страшнее. На плече у неё сидела Красавица, а Прыг и Скок окрысились на мальчика, прижавшись к ногам ведьмы. В вытянутой руке она держала воронёнка, сжимая тоненькую шею птички костлявыми пальцами.

– Отдавай немедленно моё зелье и трюфель! А не то я задушу твою подружку! – зашипела Региша.

К Киту подбежали Прыг и Скок. Мальчик бросил им бутылёк и гриб. Белая ласка схватила зубами зелье, а рыжая – трюфель.

– Стойте! – остановил их Кит. Прыг и Скок обернулись. – Вы можете сами загадать желание. Зачем вам эта карга?

Ласки переглянулись.

– Прыг, ты можешь попросить у озера суперсилу, мощные челюсти, как у волка. А ты, Скок! Ты можешь загадать волшебную кормушку, в которой никогда не заканчивается еда!

Прыг повертел в лапах бутылочку:

– А что? Парень дело говорит.

– Я хочу кормушку! Волшебную кормушку! – выплюнул трюфель Скок и запрыгал на месте.

– Дурни, вы что это надумали?! Несите мне зелье и гриб! Пошевеливайтесь! – топнула ногой ведьма.

– Нет. Мы теперь сами желание загадаем! – потер лапки Скок.

– Ах, так! – взревела колдунья.

– Ну, погодите! – она потерла кончик носа и произнесла заклинание. Ласки замерли и в одно мгновение окаменели.

– Будете знать, как мне перечить, глупые хорьки, – проворчала Региша.

– Мои братья! – пропищала Красавица, все ещё сидящая на плече у ведьмы. – Они теперь каменные! Как ты могла, мама?

– Будешь ныть, я и тебя в камень превращу! – прикрикнула колдунья на чёрную ласку.

– Ну уж нет! Получай! – Красавица вцепилась в лицо колдуньи острыми когтями и укусила её за нос.

– Ах ты, паршивка! – замахала руками ведьма и выпустила из рук воронёнка. Ая взмахнула крыльями и подлетела к Киту.

Старуха схватилась за укушенный нос и прошептала ещё одно заклинание. Красавица замерла и тоже окаменела, как и её братья.

Региша хотела поднять трюфель и бутылочку с зельем, но вдруг стала терять равновесие. Пошатываясь, она сделала несколько шагов. Это яд от укуса Красавицы начал действовать. Колдунья чихнула и, захлопнув горящие глаза, бездыханная упала в озеро. Темная вода скрыла старуху.

– Кит, ты спас меня, – прошептала Ая. – А теперь ты можешь доделать зелье, вызвать Духа озера и попросить его вернуть тебя домой.

Мальчик подошел к каменным статуям ласок и нагнулся за трюфелем и зельем. Он откупорил бутылёк и бросил туда кусочек чёрного гриба. Жидкость забурлила. Тогда Кит вылил несколько капель прямо в озеро.

Внезапно поднялся сильный ветер. По озеру побежала мелкая рябь. Потом вода вспенилась, и от её поверхности повалил пар. Казалось, что озеро закипело. Кит коснулся рукой воды. Она, и вправду, была горячей.

Вдруг вверх взметнулся столб воды. Он бил, словно фонтан.

– Кто меня вызвал? – прогремело над озером.

– Здравствуйте. Я – Кит, – робко отозвался мальчик.

– А я – Дух лесного озера. Ты можешь загадать только одно желание, и оно будет исполнено.

Кит хотел уже открыть рот и попросить духа озера отправить его домой, к маме и папе. Но тут мальчик обернулся и поглядел на Аю. Хохлатый воронёнок улыбался ему кривым клювом и моргал разными глазами. Сердце у мальчика сжалось.

– Дух озера, я хочу, чтобы все чары колдуньи развеялись, и Ая и её дедушка снова стали сами собой.

– Ты хорошо подумал? – переспросил водяной столб. – Если колдовство ведьмы потеряет свою силу – она снова превратится в девочку, но забудет всё, что с ней происходило, когда она была воронёнком. Забудет и тебя.

– Я не хочу тебя забывать. Не надо, Кит! – захлопала крыльями Ая.

Но мальчик резко крикнул:

– Исполняй!

В одно мгновение унялся ветер. Озеро успокоилось. Водяной столб пропал. Кит оглянулся: вокруг никого не было. Он стоял один на берегу. Ая тоже исчезла.

«Вот и хорошо. Хоть бы получилось!» – с облегчением подумал Кит.

Внезапно он почувствовал дикую усталость. Мальчик присел под деревом, прислонившись спиной к стволу. Весь день он ничего не ел и был очень измотан. Его глаза медленно закрылись, и Кит уснул.

Мимо спящего мальчика пробежали три ласки. Они обнюхали его, и весело поскакали дальше. То были обычные ласки, которые не умели ни смеяться, ни оставлять ядовитых укусов. А далеко–далеко, в самом сердце глухого леса один одинокий муравей после долгого путешествия наконец–то вернулся в свой муравейник.

Заключение.

Кит очнулся от того, что услышал далёкие голоса, и почувствовал, как кто–то потряс его за плечо. Он с трудом разлепил глаза.

– Никита, это я! Ты меня слышишь? – за плечи мальчика держал его папа.

– Папа! Папа! – радостно закричал Кит и прижался к его груди. И ему было абсолютно всё равно, как назвал его папа.

Неподалёку залаяли собаки. Мальчик посмотрел по сторонам: он всё так же сидел у дерева на берегу лесного озера. Вокруг ходили люди – жители деревни в резиновых сапогах и спасатели в ярких манишках.

– Папа, как хорошо, что вы меня нашли! Прости меня, я так неправильно себя вёл!

– Ладно, Кит. Проехали. Только больше не теряйся в тумане, – приободрил его папа. – Главное, что мы тебя нашли. Смотри, как много людей тебя искало. Все вместе. И деревенские помогали, и местный егерь. А нашла тебя его внучка, представляешь? Вон она стоит.

Кит поглядел туда, где весело смеялись спасатели. Спиной к нему стоял широкоплечий седой человек, а рядом с ним – девочка с рыжими волнами волос. Она повернулась и ласково посмотрела на Кита. Папа мальчика ободряюще махнул рукой, и она пошла в их сторону.

Кит зачарованно глядел на её золотящиеся в солнечных лучах волосы, курносый нос и думал, что это самая прелестная девочка, какую он только видел.

Внучка егеря протянула мальчику руку и весело сказала:

– Привет! Я – Ая!

– А я – Кит.

 

Конец.

 

 

Содержание.