Военный городок английских войск в Кабуле

Прежде чем описывать трагические события, которые вот‑вот должны были произойти, следует дать представление о военном городке английских войск. Он находился на участке площадью 1000 на 600 ярдов, расположенном в низине у дороги на Кухистан. Со всех сторон над ним возвышались неоккупированные или неразрушенные крепости и горы; его невысокие брустверы можно было легко перескочить на коне. В добавление к этим недостаткам все припасы хранились в небольшой крепости, стоявшей в отдалении от его периметра. Между этой крепостью и военным городком находились еще один форт и обнесенный стеной сад, не находившиеся под контролем англичан. Наконец, от крепости Бала‑Хиссар его отделяла река Кабул.

Кто был виноват в таком позорном положении дел? Дюранд настаивал на обязательном строительстве казарм в Бала‑Хиссар, и в какой‑то степени они были построены, и их занимали английские войска в первую зиму. Но позднее Макнагтен без должного соблюдения мер безопасности для британского гарнизона передал эти казармы шаху Шудже для размещения его гарема. Стурт – преемник Дюранда и Робертс – отец великого солдата, носящего эту фамилию, настаивали том, что чрезвычайно важно оккупировать Бала‑Хиссар, но получили недвусмысленный отказ от Макнагтена.

 

Генерал У.К. Эльфинстон

Сэр Уиллоуби Коттон, который отвечал за выбор места военного городка, уехал из Кабула зимой 1840 г. и передал полномочия в Джелалабаде генералу Эльфинстону, неудачно заметив: «Вам здесь не придется ничего делать. Все спокойно». И действительно, вера в это была настолько распространена, что Макнагтен разрешил офицерам вызвать в Афганистан своих жен и семьи.

В апреле 1841 г. Эльфинстон поехал с посланником в Кабул. Вот как его описывает Джордж Лоуренс, который был в составе этой группы: «Он не имел никакого опыта работы в Индии и обладал явно очень слабым здоровьем, настолько сильно страдал от подагры, что долгое время отказывался принимать командование в Афганистане и согласился лишь тогда, когда на этом стал решительно настаивать генерал‑губернатор. Так что, как солдат, он не мог больше отказываться». На самом деле Эльфинстон, состояние здоровья которого ухудшилось, решил вернуться в Индию вместе с Макнаг‑теном, и временно исполнять его обязанности был назначен Нотт. Но тот по несчастливому стечению обстоятельств не смог принять это назначение.

 

Убийство Бернса

Ослабление английской армии в Кабуле, успешное восстание гильзаев и распространение недовольства в Кухистане привели к тому, что Абдулла‑хан Ачакзай, ненавидевший Бернса, организовал заговор и пустил слух, что англичане собираются арестовать нескольких вождей и отправить в Лондон, – страшная угроза! Он также предъявил поддельный приказ шаха Шуджи убить всех неверных. Ни Бернс, который занимал целый дом в городе, ни Макнагтен знать не знали о существовании какого‑то серьезного заговора в это время!

Внезапно 2 ноября разразилась буря. Сэр Александр Бернс, его брат капитан Бернс и капитан Уильям Бродфут были убиты и разрезаны на куски, как и люди из его охраны. Затем толпа разграбила казну в 17 тысяч фунтов, которая по недомыслию хранилась в соседнем доме.

Узнав о беспорядках, шах Шуджа отправил полк своих индийских войск под командованием Кэмпбелла (который заново поступил к нему на службу), но тот заплутал в узких улочках и был отброшен назад. Тем временем бригадный генерал Шелтон во главе английского подразделения пехоты с пушками добрался до Бала‑Хиссар и прикрыл отступление Кэмпбелла. Помимо этого, он не предпринял никаких решительных действий, которых требовала ситуация.

Весть об убийствах и добытых богатых трофеях разлетелась широко, и тысячи вооруженных афганцев поспешили сюда со всех концов страны. Небольшое подразделение английских войск было отправлено для нападения на Кабул, но, к счастью, ему не удалось войти в город, где оно было бы наголову разбито. В течение всего этого времени среди английского командования царила нерешительность, а рекомендации посланника и компетентных офицеров игнорировались. Первый акт трагедии закончился, и занавес упал.