Глава 5. Тень от Лунного Света

Ксера провела добрые полчаса, взбираясь по узкому проходу внутри корня дерева Хейльт. К счастью для нее, проход стал немного шире, когда она поднялась выше, хотя и не настолько широким, чтобы позволить ей использовать свои крылья. Затем тоннель прекратил направляться вверх и немного выровнялся, позволяя ей ползти, а не карабкаться по стенкам. Она уже не знала, где находится относительно земли, поскольку весь ее мир состоял только из разжеванных кем-то стенок дряхловатого туннеля.

Через несколько минут узкий проход привел ее к огромному выдолбленному пространству, которое по форме смутно напоминало цилиндр. Оно было невероятно высоким, вздымаясь ввысь так далеко, что суккуба даже не могла разглядеть потолка. Что касается самой формы, то единственные слова, что приходили на ум – грубо и безвкусно. Термиты безрассудно выели внутренности могучего дерева, оставив стенки этой высокой пещеры отмеченными многочисленными неровными рубцами, утесами и полостями. Фактически, пройденный Ксерой туннель был лишь одним из многих сотен таких же, сходящихся в этом огромном дупле.

Глянув вниз с ее крошечного выступа, в метрах 40-50-ти она увидела неровное дно. Ну, она предположила, что там должно быть дно, но непосредственно она его видеть не могла, так как внизу сотни насекомых соединились в отвратительное зрелище, извиваясь и ползая, тем самым полностью скрывая своими телами то, что находилось ниже. Стены, окружающие суккуба, также были усеяны существами с пухленькими тельцами, по количеству легко достигая четырехзначного числа, а возможно, что даже большего.

Опытная суккуба прошлась по окружению взглядом и отметила, что, к счастью для нее, копошащаяся масса термитов не простиралась до вершины этого места. Похоже, что колония насекомых сверхбольшого размера неуклонно проедала свой путь в течение долгого времени, поэтому внизу и было сосредоточено подавляющее большинство монстров. И хотя суккуб не была уверена, на какой высоте сейчас находилась, ее предчувствие подсказывало демонице, что насекомые начинали свой пир с самой верхушки дерева.

"Мастер, кажется, я нашла гнездо" - сообщила суккуб с легким налетом сарказма в голосе.

"Можешь сама позаботиться о нем?"

"Наверное, но... вы уверены? Я хотела сказать, что использовав огонь в огромном деревянном дупле будет немного... "

"Все нормально. Оно устойчиво к магии, поэтому не загорится. Эльфы все время делают подобного рода вещи".

"Поняла. А как насчет врагов? Их очень много."

"И?"

"И... разве они не станут хорошим источником опыта для ваших Профессий?"

"Эти термиты едва ли 3-4 Уровня. Я просто потрачу свое время зря".

Если бы между существами огромный разрыв в Уровнях, то сильнейшему при победе не зачисляется практически никакого XP. Разве можно подчерпнуть что-то ценное, раздавив несколько беззащитных муравьев? Именно так все и выглядело бы, если бы Бокси пришел туда наводить свои порядки. Ладно, может в этом гнезде их было многим больше, чем "несколько", но сути дела это не меняло.

"А как насчет вашей Профессии Рейнджера?"

Впрочем, с этой Профессией складывалась совсем другая ситуация. Поскольку недавно приобретенная Мимиком Профессия Рейнджера все еще была относительно низкой, то в теории должна значительно повыситься после этой охоты.

"Нельзя прокачивать ее слишком быстро, иначе Фаэхорн может что-то заподозрить".

Что и ожидалось от опытного эльфийского Рейнджера, он имел острую интуицию и легко замечал неуместные вещи. Всякий раз, когда рядом шнырял этот парень, Бокси приходилось из кожи вон лезть, выполняя поставленную задачу наряду с другими учениками, что, на удивление, было очень не просто. Однако монстр немало почерпнул из этого.

Как иронично. Наставления и философия Фаэхорна о контроле своей силы, были направлены на то, чтобы максимизировать эффективность Рейнджера при борьбе с монстрами. Тем не менее, монстр в его группе применял обратный подход, сводя к минимуму применение своей силы, пытаясь полностью слиться с группой молодых Рейнджеров. И похоже, что это у него прекрасно получалось.

Его принятие в Рейнджеры не являлось первоочередной целью, но приятным благом. Он хотел быть похожими на них, поскольку этим проворным охотникам не было равных, когда дело доходило до преследования и отслеживания своих целей. Но не только по этой причине, а еще и потому, что это была Профессия, которая получала большую пользу от высокоразвитых Атрибутов Ловкости и Сноровки монстра.

Лук тоже оказался очень полезным и универсальным оружием. Даже если у него не было разрушительной силы Заклинаний и он требовал для использования боеприпасы, но он оставался тихим и дальнобойным оружием. Также существовала возможность использования специальных наконечников стрел для создания различных эффектов, и в этом плане имелось уже несколько идей, связанных с его медленно растущей Профессией Изобретателя.

"Значит, мне о них позаботиться?" - спросила Ксера, дабы уж точно подтвердить свои дальнейшие действия.

"Да."

Даже если врагов уничтожали призванные фамильяры, а не их мастер, то последний все равно получал некоторый прирост в сфере Профессии Чернокнижника. Мимик мог усиливать основанные на Профессии Заклинателя Атрибуты и Навыки без всякой опаски, так как они никак не отражались на не-магическом луке и стрелах. А еще он не собирался раскрывать себя как Чернокнижник. По крайней мере, никому из тех, кто уже знает его в роли Рейнджера. И опять же, не было причин идти ему туда лично. Слабость термитов это огонь, и так уж сложилось, что его любимая Закуска, которая к настоящему времени выросла до Суккуба 39 Уровня и Пироманта 28 Уровня, была больше чем подходящим кандидатом для этой задачи.

"Уничтожь их" - приказал Мимик.

"Да, Мастер!" - ответила суккуба странно восторженным голоском.

Напротив ее четырехрукой коллеге, суккуба не причисляла себя к любителям насилия, но и у нее имелось одно сильное желание - окутать этот мир в яркие краски пламени. Что, собственно говоря, находилось вне ее власти, в отличии от жизней жалких насекомых перед ней. Уже долгое время суккуба не имела возможности воплотить свои нужды, как огненного маньяка, поэтому подоспевший шанс по сжиганию огромного роя немного ударил ей в голову.

Сначала она полностью выползла из маленького тоннеля, в котором находилась до сих пор и расправила крылья, что позволит в случае чего ей тут же взлететь. Затем она щелкнула пальцами и из ниоткуда появился ее псевдо-посох. Он медленно опускался вниз, прежде чем Ксера выхватила его из воздуха. Это был не волшебный предмет, а просто пустая оболочка, которую она использовала в силу привычки. Однако только с ним она чувствовала, что Заклинания Школы Пироклазма использовались… правильно, так, как нужно. Естественно, что свою лепту удовольствия приносило и то, что во время всего процесса она держалась за длинную, твердую вещь, повсюду распыляя жаркий и прекрасный ого-

*Кхем*

Ксера прочистила горло, прогоняя потоки странных мыслей и сосредоточиваясь на поставленной задаче. Термиты скоро заметят ее присутствие, поэтому у нее еще есть шанс воспользоваться элементом неожиданности. Она слегка склонилась ко дну и указала на извивающуюся массу насекомых своим псевдо-посохом. Не теряя больше ни секунды, она активировала один из своих Навыков Пироманта.

"Призыв Расплавленного Стража!"

На мгновение в извивающейся бездне монстров мелькнуло интенсивное красное свечение, которое затем переросло во взрыв из расплавленной породы и пламени. Во все стороны полетело бесчисленное количество термитов и их ошметков, а прямо из массы извергающегося пламени с страшным ревом вылез Расплавленный Страж. Это было страшное существо, примерно метр в высоту, что смутно напоминало огромную ящерицу. Его толстый торс и короткие, пухлые ноги состояли из черных, раскаленных камней и стекающей между ними лавой, что капала вниз, создавая иллюзию на подобии кровеносных сосудов, наполненных жидким огнем. Его длинный, толстый хвост и короткое, плоское лицо, с другой стороны, были чистым огнем. На его спине, прямо на месте где должен быть позвоночник, пробегал ряд раскаленных добела каменных шипов.

"Взять их, Смоки¹!" - Приказала суккуб, перенявшая у своего Мастера стиль в именовании.

Испустив протяжный рев, Расплавленный Страж повиновался приказу и на полном ходу ступил в море врагов, которые слишком поздно заметили, что в их гнезде оказался вторженец. Однако их инстинкты не могли прийти к единому выводу: что делать? Напасть на злоумышленника или отойти подальше от этой опасной огненной штуки? Однако ‘Смоки’ не собирался давать им время на размышления. Его огненные челюсти и хвост, горящие когти и всепожирающее пламенное дыхание нависли над беззащитными существами, подобно жару миниатюрного вулкана. Так как насекомые не могли совладать с жарким парнем, то повсюду полетели дым, пар и отвратительные телесные жидкости проигравших.

"Огнемет!"

Вместе с этим словом из посоха Ксеры вырвался конусообразный столб огня и окутал стенки гиганского деревянного дупла. По ушам ударил мучительный писк и интенсивное шипение живой плоти. В считаные секунды умерли десятки термитов. Их горящие тела падали вниз, в результате чего Всепожирающие Пламя Ксеры распространилось еще дальше.

Заметив новую угрозу, насекомые попытались спрыгнуть со стен и наброситься на суккубу. По крайней мере, хоть это была цель, к которой они еще могли дотянуться своими жвалами. Или они думали.

"Взрывная Волна!"

От крылатой демоницы распространился поток интенсивной жары, начисто сжигая и сбрасывая вниз термитов, которые собирались попробовать ее на вкус. Ксера тут же обратила свое внимание на другой участок стены и использовала на нем Заклинание Огнемет, а затем еще одну Взрывную Волну. Затем она сбросила вниз свое ‘фирменное’ Заклинание Инферно, прямо на бушующего Расплавленного Стража.

Но вместо причинения ущерба огненным торнадо, по факту лавовый ящер поглотил бушующую стихию, тем самым слегка увеличиваясь в габаритах. Он издал громогласный рев и снова почти что влетел в очередную порцию врагов. Вот только на этот раз с гораздо большей скоростью и жестокостью, чем показывал ранее.

Расплавленный Страж был элементальным, лишенным разума големо-подобным конструктом, созданным из сырой маны и сложной композитной магии, включающей в себя одновременно элементы огня и земли. Подобно другим Навыкам призывного типа, его возможности отражали объем магической силы призывателя. Поглотив магическое пламя, он мог мгновенно стать сильнее и стать невосприимчивым к физическим атакам. Однако, как недостаток, его призыватель должен был постоянно подпитывать существо своим MP, чтобы поддерживать его. Даже впечатляющие почти 4000 MP Ксеры позволяли ей поддерживать его существование лишь примерно 6, может быть, 7 минут до того, как ее магическая сила полностью иссякнет.

Что подводило к следующему, весьма тревожащему ее вопросу. Суккуб внимательно осмотрелась вокруг, приблизительно подсчитав, сколько вредителей ей и Смоки удалось уничтожить прошедшее время.

"Медленно. Слишком медленно!" -пожаловалась в никуда демоница.

Неважно сколько термитов давилось или сжигалось, на смену им из боковых туннелей снова лезли еще твари. Они просто продолжали лезть и лезть. Толпа, которой, как казалось, нет конца. Даже если насекомые до ужаса слабы, термитов было слишком много. Если все будет идти так и дальше, то у нее закончится магическая сила прежде, чем она сможет справиться со всеми этими тварями. Предстоящий объем работы, который потребуется для полной очистки этого места, заставил ее пожелать, чтобы это дерево просто взорвалось к едрене фене.

"... Кстати говоря, это можно попробовать" - пробормотала суккуба себе под нос.

Когда она посмотрела вверх, в ее голове полностью сложился готовый план. Это была глупая задумка, но приняв во внимание размер этого места, все могло сработать. Ну, любой из результатов ее бы удовлетворил, поэтому она не нашла ничего умнее, кроме как попробовать. Ксера опустилась вниз, на дерево, которое теперь больше напоминало почерневшие угли. Отдав приказ Смоки, чтобы тот удерживал термитов, она принялась зачитывать Заклинание. Конкретно у этого Заклинания было довольно длинное песнопение, которое продолжалось 6 или 7 секунд, прежде чем суккуба смогла закончить.

"Метеор!"

Ксера тут же сгруппировалась, дабы подготовиться на случай, если она напортачила с Заклинанием. И все же, по всей видимости, активация прошла нужным образом, ведь от вершины невероятно высокой пещеры внезапно пошло интенсивное свечение, на фоне которого блекло все остальное. Как бы там ни было, гигантский шар расплавленной магмы диаметром не менее 6 метров в настоящее время падал вниз, прямо к суккубе и ее призванному питомцу.

"Вау. И все таки это сработало, ха?"

Она сама была удивлена. Несмотря на невероятную мощь, у Заклинания Метеора было довольно много проблем с использованием. Стоимость в MP была очень высокой; аналогичным образом, как песнопение, так и задержка до того, как оно ударит, были довольно длительными, а еще для успешного завершения требовалось много свободного пространства. Попытка использовать его в закрытом помещении, как правило, приводит к провалу Заклинания, а из-за отдачи, находящаяся вокруг мана набрасывалась на заклинателя и разрывала его тело в клочья.

Но даже если ей удастся успешно скастовать Заклинание из-за абсурдно огромных пропорций закрытого пространства, это все равно не сильно повлияет на итоговый результат. Конечно, это полностью уничтожит 30, 40, может быть, даже 50 термитов, но такая огромная затрата магической силы того не стоила. В этом отношении то же самое Заклинание Огнемета или Инферно было бы намного более эффективны.

Тем не менее, вызов этого миниатюрного солнца был всего лишь первой частью ее плана.

Ксера указала своим посохом прямо на быстро приближающийся шар смерти и активировала еще один Навык. Тот, который позволял ей взрывать любое из ее Заклинаний Пироманта, пока они находились в середине полета, тем самым значительно увеличивая площадь их действия.

"Взрыв!"

В следующий момент масса расплавленной породы и чистого пламени взорвалась. Яркие красно-желтые частички летели во всех направлениях, украшая внутренности колоссального дерева Хейльт дождем из жидкой лавы. Когда внутренности дерева были покрыты пламенем Ксеры, можно было услышать шипение и потрескивание. Это было очень мощное магическое пламя, созданное Пиромантом с атрибутом Интеллекта более 750 единиц. Такое пламя могло гореть на всем и вся, к чему оно только не соприкасалось.

Однако и сказанное Бокси ранее тоже было правдой, поскольку деревья Хейльт действительно считались довольно устойчивы не только к физическим атакам, но и к магии в частности. Вот почему снаряжение из Железной Коры их деревьев считалось очень надежным, даже несмотря на то, что фактически оно было всего лишь куском дерева. Эта особенность также позволяла эльфам безо всякой опаски очищать найденные гнезда термитов с помощью пламени, так как для того, чтобы по-настоящему поджечь эту древесину, требовалось огромное количество усилий.

Однако же сейчас внутренности этого дерева Хейльт именно горели. Не только насекомые, но и сама наполненная магической силой древесина горела. Если оставить все как есть, то неугасаемое пламя наверняка перекинется дальше, распространится и поглотит все дерево за считанные минуты.

"Кухихихихихи... Хухухухухухуху. Хахахахахаa! АХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА!! "

Тем не менее сама исполнительница, похоже, ничуть об этом не заботилась. Ее маниакальный смех эхом отбивался от стенок дупла, освещенного ярким огнем и сопровождаемый потрескиванием и безумным визгом сотен термитов, которые ежесекундно теряли свои жалкие жизни. Суккуба даже не заметила, когда ее собственное магическое пламя начало сжигать ее тело. Весь разум больной на голову мазохистки был поглощен созерцанием чудесного вида бушующего огня, дыма и пепла, что летел со всех сторон. Казалось, что горела сама реальность и суккуба была намерена запомнить каждый миг этого чудесного действа.

"Закуска! Ты что сделала?!"

Внезапное сообщение от Бокси вырвало суккубу из ее мира грез. Голос ее Мастера звучал очень недовольно. И теперь, когда она частично восстановила самообладание, Ксера поняла, что у того были все основания для этого настроения.

"Я, эм, немного переборщила..."

"Немного?! Я вижу дым даже со своего места! Сейчас же прекращай!"

"Даже если вы так говорите, что мне... О! Точно! Смоки!"

Расплавленный Страж, который в настоящее время был занят добиванием нескольких случайно выживших букашей, остановил то, что он делал, и подбежал к хозяйке. Он стоял на месте, готов слушать новые приказы.

"Съешь весь огонь здесь!" - приказала суккуб.

Плоскомордая лавовая ящерица покрутила головой, рассматривая по сторонам ревущую огненную стихию. Затем она снова посмотрела на своего хозяина, храня в немом взгляде очевидный вопрос. Она будто пыталась сказать: "Ты, блядь, издеваешься надо мной?". Даже если с теоретической стороны, призванному миньону можно отдать приказ выпить весь океан или взлететь до звезд, невозможные вещи оставались невозможны. И если взглянуть на ситуацию с объективной стороны, то один единственный Расплавленный Страж и подобное море пламени как раз вписывалось в упомянутую выше ситуацию. Что сама суккуб поняла только через несколько мгновений.

"Сука, не глазей так на меня и сделай уже что-нибудь!" - потребовала она.

Полностью неразумный и совершенно глупый Расплавленный Страж, казалось, закатил свои ярко-красные пламенные глаза, но поставленную задачу выполнять начал. Он подбежал к краю дна и начал подниматься вверх по горящей стенке дупла. Подымаясь наверх, он всасывал в себя весь ближайший огонь, но обугленные угли, которые он оставлял позади, через несколько секунд опять приводили к возникновению нового пламени. У суккубы, наверно, и то было бы больше шансов, пытайся она потушить этот пожар соками из киски.

И Ксера подошла к той отчаянной черте, когда всерьёз могла попробовать эту нелепую идею, потому как это все, что у нее оставалось. Она в последнюю очередь хотела подводить своего любимого Мастера. В первое время Бокси сердился едва ли не на каждое ее действие, но сейчас то время было в прошлом и все стало более или менее нормально. Но как быть с этим? Скорее всего, это будет первый раз, когда ее Мастер разочаруется в ней, и эта мысль была... ее трудно описать. Но если ее попросят преобразовать это странное чувство в понятные ей слова, суккуба наверняка ответит, что это ‘не вкусно’.

Спустя несколько мгновений суккуба потеряла сознание. Однако если взять во внимание ее высокий Атрибут Ментальности, то тут больше подойдут слова ‘находится в процессе потери сознания’. Суккуба все еще цеплялась за глас разума и могла чувствовать пылающий ад вокруг, но ее тело больше ее не слушалось. Даже если оно родилось от магии, ее плоть все еще была живой, и как следствие, нуждалась в кислороде. Но поскольку от дыма воздух стал таким густым и тяжелым, ее тело больше не смогло это выносить и просто рухнуло вниз. И все же, даже сейчас на ее губах красовалась слабая улыбка. Даже в такое неподходящее время ее гнилая, извращенная часть натуры с нетерпением ждала сладкой агонии от поглощения огнем.

В этот момент она услышала шум. Громовой, ревущий звук, исходящий от погребенного за стеной дыма потолка. И теперь оно падало вниз с пугающей скоростью. Стоял такой шум, что он без проблем глушил звук потрескивания пламени. Интригующий момент длился недолго и на нее в буквальном смысле рухнул целый водопад. Внезапный поток воды целиком и полностью погасил бушующий огонь, в одно мгновение закончив жаркую вечеринку. Расплавленный Страж, который все это время выполнял полученный ранее приказ, попав в водопад, потух как спичка, окунутая в лужу.

Полубессознательный суккуб была изумлена. Что ж, хорошая новость заключалась в том, что дерево, которое ее Мастер хотел использовать, не сгорит из-за ее необдуманных действий, а еще плюс в том, что она больше не задохнется от угарного газа. А плохая новость заключалась в том, что теперь она тонула. Ее обмякшее тело постоянно кидало из стороны в сторону, ведомое бурными потоками воды. Она больше не знала, в какой стороне верх или низ и у нее не было способа это узнать. И все же, даже несмотря на то, что сейчас она находилось под толщей огромного количества воды, ее тело упрямо отказывалось умирать.

[Вы задыхаетесь. HP-364.]

[Вы купаетесь в Водах Жизни. HP +500.]

[Вы задыхаетесь. HP-364.]

[Вы купаетесь в Водах Жизни. HP +500.]

[Вы задыхаетесь. HP-364.]

[Вы купаетесь в Водах Жизни. HP +500.]

Судя по всему, эта странная жидкость также имела несколько магическую природу и была столь же мощной, как и целебное зелье высшего сорта, но в отличии от последнего не имела никакой токсичности, которая могла бы привести к эффекту отравления зельем. Примерно к такому выводу успела прийти Ксера за те 3-4 минуты, пока она купалась в жидкости со слабым зеленым оттенком, периодически получая, и тут же восстанавливая нанесенный ее телу урон.

"Кьфе кофф! Кхе! Кофф!"

Вскоре суккуб обнаружила, что откашливает попавшую внутрь воду, стоя на четвереньках на небольшом деревянном выступе. Она огляделась и с удивлением обнаружила, что на деревянных внутренностях дерева не нашлось и следа от бушующей огненной стихии. На самом деле, дерево даже казалось более здоровым, чем когда-либо, поскольку шероховатая, потрепанная насекомыми деревянная поверхность теперь была покрыта здоровой, мощной корой, на которой тут и там проступали желтые и белые цветочки. Похоже, что таинственный поток этой так называемой Воды Жизни не только погасил огонь, но и полностью исцелил и оживил поврежденное дерево.

"Добрый день, мадам" - прозвучал красивый голос прямо над Ксерой.

Суккуб подняла голову и тупо уставилась наверх, увидев женщину с зеленой кожей и длинными лозами вместо волос. Половина ее тела просто взяла и выросла из дерева, прямо перед Ксерой. Она имела заостренные кончики ушей, как у эльфов, а еще она носила пару длинных рогов, торчащих из ее головы в разные стороны. Ее грудь была такой же огромной, как у Ксеры; хотя, обернутая листьями и лозами, она казалась даже несколько более приличной. На ее прекрасном лице зеленые губы сложились в чарующую улыбку, излучая чувство гордости и достоинства.

"Что?" - пробормотала суккуб. Она даже не слышала о существовании подобного создания.

"Благодарю тебя, о добродетель, за избавление от этих насекомых".

"... Что?!"

А еще ей было трудновато понять этот странный стиль речи.

"Я тебе должна" - пояснила дриада и слегка поклонившись, исчезла так же быстро как и пришла. Она в буквальном смысле погрузилась обратно в кору, сопровождаемая крошечной рябью, будто это было не твердое дерево, а обычная вода.

Подводя итоги, похоже, что у этого дерева уже есть свой житель.

1. Smokey – «Дымок»↩