Глава 4. Тень от Лунного Света

Дверь в скромную обитель Рованы распахнулась, и Кейра со своей фирменной беззаботной усмешкой вошла внутрь.

"Дорогая, я дома!" - крикнула она веселым голосом.

"Тебе не нужно кричать так громко, Кейра!" - возразила эльф, сидя за своим столом. "Я же здесь и ты это знаешь!!

"Ой, да ладно тебе! Могла бы и подыграть!"

"... Хаах" - вздохнула эльфийка, а затем нацепила на себя усталую улыбку. "С возвращением, сладкая".

Сейчас Кейра хотела услышать эти три простых слова больше всего на свете. Она удовлетворенно кивнула, закрыла за собой дверь и подошла к месту, где сидела Рована.

"Теперь у тебя еще больше бумажной волокиты?" - спросила она, указывая на маленькую горку пергаментов рядом со своей девушкой.

"Да. В ресторане неподалеку прошла вспышка Змеиного Глаза, поэтому к нам повалили толпы пациентов, страдающих от туннельного зрения. Это истощило наши запасы в клинике, поэтому я пишу заявки на подачу заказов".

19-летняя эльфийка была алхимиком и работала в качестве целителя и врача. Открытые раны могут легко зажить с помощью магии ее коллег, но постоянные проблемы, такие как сыпь, хворь или зубная боль, всегда лучше всего лечились с применением правильной припарки или эликсира. Ее заработная плата считалась немного низкой, так как она была относительно неопытной, но это была постоянная работа и она помогала людям. Большего ей и не хотелось. Впрочем, ей бы сильно облегчило жизнь уменьшение бумажной работы, но такой недостаток был у любой правительственной должности.

"Хм... звучит жестко" - прокомментировала Кейра.

"Не так жестко, как выглядишь ты. От тебя потом несет за версту".

"Ух... не напоминай... я пойду, ополоснусь".

"Хорошо" - сказала Рована, разминая усталое тело. "Я пока приготовлю ужин".

"Лосось на пару, да,да,да?!"

"Да! Хе-хе-хе, он очень свежий! Между прочим, я выторговала его на рынке за хорошую цену! "

"Поняла-поняла!"

Кошко-девушка пошла к задней части дома и спустилась по узкой лестнице в подвал. Она поспешно сняла экипировку, бросила вещи в углу и вошла в маленькую ванную. Как и весь подвал, она была буквально высечена в магической коре дерева Хейльт. Маленькая волшебная лампа свисала с потолка, обеспечивая достаточно света, в то время как Кейра наполнила деревянную ванну горячей водой и начала мыться. Иметь возможность неторопливо принять ванну в собственном доме, даже если она такая маленькая, все равно считалось роскошью, доступной лишь тем, кто живет в столице. А специальное ароматическое мыло и шампунь, которые лично сделала ее девушка, были как завершающий штрих, так сказать, вишенка на торте.

Через 20 минут Кейра вышла из подвала, одетая в простое, тускло-красное платье, похожее на то, что было у Рованы. К ее собственному восторгу, она обнаружила, что на столе ее уже ждала тарелка с горячим, ярко-красным филе лосося. Эльф поставила еще одну порцию для себя, и пара села напротив друг друга, чтобы провести приятный, тихий ужин, перебиваясь рассказами о том, как прошел их день.

"… -но потом он поскользнулся на помете птицы и упал с ветки!"

Или, по крайней мере, так себе представляла все это эльфика, но яркие и энергичные объяснения Кейры превратили тихий ужин в удивительно шумную трапезу. Постоянно меняющаяся интонация рассказчика, хаотичная, казалось бы, жестикуляция и напряженно качающийся из стороны в сторону хвост, который сопровождали ее рассказы, являлись полной противоположностью понятию "сдержанных манер".

"Ох! Я надеюсь, что бедный парень не пострадал!"

Тем не менее, Рована в полной мере наслаждалась этой безудержной стороной ее любовницы. Гиперактивные, постоянно сопровождающиеся жестикуляцией объяснения девушки были чудовищно интересны.

"Я уж начала думать, что без травмы не обойдется, - продолжала Кейра, - но мистер Фаэхорн сумел спасти его с помощью потрясающего Мощного Выстрела! Я даже не смогла заметить стрелу, когда та летела!"

У нее был дар превращать даже самое скучное, самое обыденное событие, на подобии ужина, в гораздо более захватывающее, чем оно есть на самом деле.

"Вот он схватился за свой лук, а уже следующее, что я заметила - проколотого за ворот Джереми, и то как он болтался на дереве!"

"Ох, в конце концов он действительно хороший парень, да?"

"Ну я же тебе говорила!"

Кошко-девушка закончила свою историю и съела кусочек лосося, который простаивал на ее вилке вот уже несколько минут. Когда она размахивала рукой, то во все стороны летели соки блюда. Но даже так, если это было шумно и грязно, Рована предпочитала эту оживленную атмосферу, а не одинокие, удручающие вечера, к которым она уже давно привыкла.

"Тааак хорооошоооо!"

Кейра издала несколько неразборчивых визгов восторга, когда радостно пережевывала вкусную рыбу, а затем громко проглотила. Она положила еще один кусок рыбы в рот и возобновила свой рассказ.

"Как бы там ни было, тогда инструктор решил закругляться с экспедицией, так как все уже начали терять концентрацию. Он даже позволил мне прокатится на телеге на обратном пути, так как сегодня я хорошо поработала! А потом- м..."

Зверолюдка вдруг умолкла и опустила взгляд вниз.

"Кейра? Что-то не так?"

Рована не могла не заметить внезапное изменение в поведении своей сожительницы. Обычно она ела с большим удовольствием, поэтому ее поведение было весьма необычным, особенно учитывая, что это было ее любимое блюдо. Это все, плюс, в сочетании с задумчивым и несколько побледневшим лицом, ясно давало понять, что что-то здесь не так.

Наступила короткая пауза, Кейра сглотнула, а затем подняла вопрос, который гоняла у себя в голове вот уже целый вечер.

"Мне бы хотелось, чтобы та рассказала мне о Нири".

"... так в итоге ты все равно об этом узнала" - мрачно ответила Рована.

"Так это правда? Существуют эгоисты, которые не одобряют отношения подобно нашим?"

"Боюсь, что так."

Эльфийка опустила голову вниз и глубоко вздохнула.

"Извини, я знаю, что должна была сказать тебе сразу, но ты такая веселая и радостная, что я... я боялась, что могу отпугнуть тебя, поэтому и не смогла заставить себя рассказать..."

Рована хотела рассказать уже давно, как только их чувства друг к другу подтвердились взаимностью, но слова комком застревали в ее в горле. Она просто не могла заставить себя поднять эту тяжелую тему.

"Значит, поэтому ты не хотела ходить на свидания или даже держатся за руки?"

"Д-да..."

Конечно, она понимала, что это было ужасно-эгоистичное решение, но глубоко внутри, часть ее просто хотела притвориться, будто никакой проблемы не существовало. Не говоря уже о том, что она боялась того, как может отреагировать столь жизнерадостная и открытая дувушка.

"Ох! Как гора с плеч!" - воскликнула Кейра.

"... А?"

Ладно, возможно у нее и были некоторые ожидания относительно ее реакции. И слова "Как гора с плеч" определенно не были среди этого списка.

"Я уж было подумывала, что ты стыдишься показываться со мной на людях или что-то в этом роде, поэтому ты и продолжала отнекиваться".

"Это определенно не так! Я ничего не хочу так сильно, как показать всему миру, насколько ты для меня значима! Просто это... это... "

"..-ты беспокоишься, что кто-то разлучит нас силой".

"... Ага."

Одно дело, когда тебя пытаются наставлять чуждые тебе незнакомцы, но родителей Рованы нельзя было отнести к это категории. Семья Слайтов всегда погрязала по уши в традициях, поэтому вариант одобрения со стороны матери и отца в её отношениях казался уж слишком нереальным. Она никогда не рассказала бы им о своей ориентации, опасаясь их реакции.

"Ясно, ясно!" - с серьезным видом повторяла кошко-девушка, скрестив руки на груди. "Тогда я должна принять некоторые весьма экстремальные меры".

"Ясно, ясно!" - с серьезным видом повторяла кошко-девушка, скрестив руки на груди. "Тогда я должна принять некоторые весьма экстремальные меры".

"Экстремальные меры?"

"Точно! Ни о чем не волнуйся, потому что я только что придумала блестящий, надежный план, который все это исправит!"

"А. В самом деле?"

Неустанно веселая атмосфера зверолюдки постоянно заражала своим позитивом Ровану, то и дело вызывая от нее улыбки и смешки.

"Я просто стану самым лучшим чертовым авантюристом!"

"... И как это все исправит?"

"Если я стану знаменитой и достаточно сильной, то тогда никто не посмеет встать на нашем пути! Те жалкие фанатики только от одного взгляда будут сбегать, что аж пятки засверкают!"

Это было странное, детское и глупое решение, но та явная убежденность, с которой она все это произнесла, почти заставила Ровану поверить, что она может этого достичь. Конечно, даже если странный титул "лучший чертовый авантюрист" по-настоящему существовал, она сильно сомневалась, что этого будет достаточно, чтобы остановить фанатиков.

"И если кто-нибудь даже осмелится пальцем тебя обидеть, то я покончу с ним одним ударом!"

"Хо-хо, что, правда?"

Однако, вместо того чтобы раскритиковать ее глупую идею, она улыбаясь приняла ее чувства.

"Да! И тогда мы сможем делать всякие вещи где и когда мы захотим!"

"Так тебе недостаточно того, что у тебя есть сейчас?"

Наклонившись поближе к Кейре, Рована произнесла последнее предложение томным, возбуждающим голосом. Их лица были настолько близко друг к другу, что почти касались носами.

"Ну, я хотела сказать, н-ну" - пробормотала вдруг запаниковавшая кошко-девушка. Она рефлекторно откинулась назад, а ее глаза метались из стороны в сторону. "Я просто хотела сказать, чт--Ммммпф?!"

Эльф внезапно обняла Кейру за шею и соединила ее тонкие, дрожащие губы со своими. Глаза зверолюдки на мгновение расширились от удивления, прежде чем она с готовностью ответила на объятия и поцелуй. Обе девушки тихо застонали, а их языки переплелись друг с другом. Через минуту Рована отдернула свое лицо от кошко-девушки, облизывая свои губы.

"Ну что, довольна?" - прошептала она.

"М-можно было бы и немного побольше..." - ответила внезапно покрасневшая Кейра.

"Мфуфу, тогда перейдем сразу к главному событию?"

Девушки встали из-за стола и направились к кровати, целуя, лаская и раздевая по пути друг друга. Рована толкнула худосочную кошечку на кровать и продолжила тщательно покрывать ее тело поцелуями. Она играла с крошечными, еле заметными сосками, нетерпеливо потирала ее промежность и тщательно массировала чувствительную задницу. Кошко-девушка постанывала и издавала другие невнятные звуки, которым, как казалось, не было конца, а Рована беспощадно и агрессивно продолжала свои любовные нападки.

То, что Лия говорила ранее о биологии своего народа, не была ложью. У остроухих и вправду не было проблем с зачатием детей, просто их либидо и желание иметь потомство были настолько низки, что граничили с чем-то несущественным. Несмотря на ее сексуальные предпочтения, Рована была почти такой же, но не совсем. Разумеется, она чувствовала влечение к красивым женщинам, но никогда не сходила с ума по этому поводу. Она также понимала, что естественное слабое сексуальное влечение часто является причиной напряжения для многих супружеских пар, поэтому она боялась, что это негативно повлияет на ее собственные отношения с более первобытной в плане инстинктов кошко-девушкой.

Однако все ее страхи были сразу разрушены, так как Кейра настолько сильно вызывала страсть Рованы, что это было нельзя сравнить ни с чем другим. Хотя эльф не хотела себе в этом признаваться, но наиболее вероятной причиной столь сильного влечения послужил ее собственный нос. Отчасти потому, что она стала Алхимиком, ее обоняние всегда отличалось особой чувствительностью. Это было большим преимуществом при создании волшебных смесей, так как дым незаконченного зелья часто подсказывал Алхимику, на каком этапе находится процесс. Затем, когда она начала набирать Уровни в Профессии и Навыках, ее и без того острое обоняние усилилось прокачавшимся Атрибутом Восприятия, что в настоящее время мог бы сравниться с таковым у высоко-Уровневых Рейнджеров. Все это привело к тому, что когда они впервые встретились, сверхчувствительность эльфийки помогла ей во всех красках прочувствовать запах Кейры.

И стоить заметить, что пахла она очень хорошо.

У Рованы не было вульгарной привычки обнюхивать других или что-то в этом роде. Просто животный, мускусный запах, который испускала молодая кошко-девушка, сам по себе вошел в ее ноздри. Это был новый, совершенно не похожий на что-либо еще запах, который имел любопытный побочный эффект – он пробуждал дикую сторону эльфийки. И нынешнее время – не исключение. По факту, остроухая была "в настроении" прямо с тех пор, как ее промокшая из-за пота возлюбленная вернулась домой. И пока они ужинали, эльфийка ни на миг не прекращала обдумывать свои непристойные фантазии.

Рована не была уверена, вызван ли этот странно возбуждающий запах какой-то особенностью зверолюдов, или же она на самом деле тайная извращенка или, может быть, и первое и второе. Но ничего из этого не имело для нее значения в данный момент. Единственную важность из себя представлял только тот факт, что это явление позволило ей и подружке с завидной для других частотой предаваться страсти и плотскому блаженству. Их совместимость была настолько хороша, что эльф почти верила, что они в самом деле созданы друг для друга, как будто их встреча была обречена на успех. Если другие назовут это наивностью или юношескими бреднями, то пускай эти самые ‘другие’ идут куда подальше.

В то время как две предавшихся страсти девушки неуклонно работали над тем, как бы поскорее предать иной цвет простыни на их кровати, другая пара девушек тоже была занята, но уже по-своему. Примерно на 200 метров ниже любовного гнездышка эльфийки и зверолюдки, Ксера и Кора все еще занимались поиском в старой и обветшалой сети коллекторов, подыскивая подходящее место для логова своего Мастера. И, похоже, они только что сделали интересное открытие.

"Мастер, мы нашли здесь группу Г.Н.Р" - сообщила суккуб.

К счастью для Коры, данный участок подземного лабиринта был намного более просторным, чем остальная его часть. По форме проход напоминал перевернутую половину трубы, а по ширине – целую улицу. По середине проходил небольшой ров, в котором когда-то протекала вода. Однако, прямо сейчас он полностью высох.

"Что такое Ге Эн Эр? Это вкусно?"

"Вообще-то нет" - ответила суккуба без всякой задержки. "Такие группы обычно состоят из крыс или мышей размером с лошадь. А еще я думаю, что конкретно в этой группе также есть бурундук."

"Значит, монстры?"

"Именно, Мастер".

"Очень хорошо!"

Существовал некий неписанный закон этого мира, суть которого заключалась в том, что достаточно высокая концентрация магической энергии в окружающей среде со временем порождает аберрантных существ, иными словами - монстров. Избыточная мана может стать причиной мутации монстров из обычно безвредных животных или сама по себе породит магических существ, либо оживит неодушевленные предметы и вещества. В общем, в любом случае конечным результатом всегда было появление монстров. Прекрасными примерами этого явления можно назвать гигантских термитов, которые паразитировали на деревьях Хейльта.

Другими словами, присутствие этих Грызунов Необычного Размера есть верный признак того, что область вокруг этого участка туннеля находится непосредственно близко к месту с уплотненной маной. Именно то, что искали здесь Ксера и Кора, а также наиболее вероятная и первоочередная причина, по которой эти туннели когда-то запечатали. Скорее всего, монстрам потребовались десятилетия, может быть даже столетия, чтобы осесть в этом месте и теперь их почти невозможно отсюда выкурить. Судя по всему, правительственные власти решили сократить весомые статьи расходов и закрыли здесь паразитов, воспользовавшись возможностью полностью обновить водопроводную инфраструктуру города.

Другими словами, присутствие этих Грызунов Необычного Размера есть верный признак того, что область вокруг этого участка туннеля находится непосредственно близко к месту с уплотненной маной. Именно то, что искали здесь Ксера и Кора, а также наиболее вероятная первоочередная причина, по которой эти туннели когда-то запечатали. Скорее всего, монстрам потребовались десятилетия, может быть даже столетия, чтобы осесть в этом месте и теперь их почти невозможно отсюда выкурить. Судя по всему, правительственные власти решили сократить весомые статьи расходов и закрыли здесь паразитов, воспользовавшись возможностью полностью обновить водопроводную инфраструктуру города.

"Что с плотностью маны?" - спросил Бокси.

"...не могу почувствовать".

Ксера была и демоном, и заклинателем, что делало ее очень чувствительной к неосязаемому и обычно невидимому веществу, известному как мана. Однако, по сравнению с Мимиком, ей не хватало восприимчивости в этом отношении, поэтому она не могла почувствовать слишком слабые магические колебания. Это также означало, что магическая энергия в этой области была недостаточно плотной, чтобы подходить для питания ядра подземелья.

"Ясно. Продолжай искать источник" - приказал Мимик.

"Поняла".

"Итак, мы идем еще глубже, так?" - спросила Кора, стряхивая крысиную кровь с подошв ее сапог.

Демоницы натолкнулись на группу из 6 Г.Н.Р.; разница в силе привела к тому, кто грызуны погибали даже от слабейшего удара. Но этого было недостаточно, дабы удовлетворить жажду насилия беса, поэтому она с нетерпением ждала следующую группу паразитов.

"Правильно" - подтвердила Ксера. "Давай посмотрим, откуда они пришли".

Вот так динамичный демонический дуэт и продолжил пробираться сквозь разрушенные туннели, по пути очищая их от стай Г.Н.Р. Так как они не могли сказать, слабеет ли плотность маны в воздухе или она повышается, то просто искали место с наибольшей концентрацией зараженных грызунов. Это заняло у них несколько часов, но в итоге они сделали еще одно многообещающее открытие. Туннель, по котором они шли, полностью закрывала стена из обросшей мхом коры.

"Мастер, - начала свое сообщение Ксера, - я думаю, что мы нашли источник монстров. Сквозь стену в подземном проходе пробился корень гигантского дерева, и в нем проделана огромная дыра, изнутри которой сочиться довольно много маны".

"Изнутри?"

"Да, Мастер. Я считаю, что отверстие ведет дальше, прямо в ствол дерева."

Бокси кратко вспомнил все, что он узнал от эльфов во время своего пребывания в городе, особенно в отношении уникального биологического строения этих деревьев. Весьма вероятно, что эта дыра, как и сам туннель к ней, были сделаны колонией термитов. А если их гнездо рядом, то это огромный шанс разрушить их логово, которого он так хотел. Что ж, так как он не был полностью уверенным в правильности своих суждений, место еще следовало разведать.

"Насколько широкая эта дыра?"

Суккуб осмотрела узкое отверстие входа, которое едва ли достигало метра в диаметре. Цилиндрический деревянный туннель наверняка был не намного шире.

"Достаточно большая для меня или вас, если постараться втиснуться, но мышцеголовая скорее всего не пролезет и застрянет".

"Войди и исследуй что там, дай мне знать, если наткнешься на гнездо термитов. На всякий случай, если мне нужно будет использовать Перемещение, пусть Рукастая стоит у входа."

"Хааах. Поняла, Мастер."

Ксера вздохнула от недовольства, залезая в плотный проход, а Кора поворчала о том, что ее опять оставляют со скучным занятием. Хотя они и будут следовать данным им приказам, но это не значило, что они им нравились. Ни одна из двух демониц не хотела торчать в этих туннелях даже минутой дольше, чем это было необходимо. А еще они обе были совершенно уверены, что эта задачка была бы закончена намного раньше, если бы их Мастер соизволил им помочь.

Однако Бокси без острой необходимости не собирался лично спускаться в подземные тоннели. Это было не потому, что он стал ленивым, или считал, что бродить по разрушенным канализационным трубам ниже его достоинства. Нет. Просто на данный момент он был занят прокачкой Профессии Доппельгангер, и используемый для этого метод не давал возможности бродить в канализации. По крайней мере, не совсем.

Доппельгангеры как вид являлись инфильтраторами, и именно поэтому действия Бокси до выхода из Бутсплита, 19 дней назад, дали ему намного меньше Уровней, чем ожидал монстр. Хотя Бокси все еще отождествлял себя и думал о себе как о Мимике, существе, которое живет ради охоты на просвещенные расы, однако объективная истина кардинально отличалась от этого мнения. Несмотря на то, что у него все еще присутствовала старая Профессия, и большинство его инстинктов, связанных с с..сундуком, оставались нетронутыми, его Вид и основная Профессия сменились на Доппельгангера. Когда он подумал об этом немного глубже, то монстр понял, что делать то же самое, что и до Повышения Ранга, при этом ожидая получить правильный результат, было ошибочной надеждой.

Истина заключается в том, что не все Профессии прокачивались в бою. Алхимики поднимают свой Уровень путем создания различных зелий. Фермеры повышаются в Уровне, присматривая и собирая посевы, а также выращивая скот. Барды - поют песни, играют на инструментах и ​​рассказывают интересные истории. Поэтому, в то время как Мимик должен был затаиться, заманить в засаду, убить и съесть добычу - людей, Доппельгангер должен общаться с ними и всячески взаимодействовать. Охота вместе с другими учениками-Рейнджерами, беседа с случайно встретившимся торговцем на рынке или просто дружественное рукопожатие с кем-то, с кем он встречается в первый раз - любое социальное взаимодействие с ничего не подозревающими эльфами способствовало достижению следующего Уровня Доппельгангера. Это постоянный и бесконечный поток XP, который требовал только одного дополнительного условия – сохранить свою легенду втайне от других.

Впрочем, это не значит, что Мимик вдруг превратился в пацифиста. Будучи все еще одним из видов монстров, Доппельгангеры ничуть не брезговали кровопролитием и резней, даже если это был не совсем 'правильный' способ повысить Уровень Профессии. Кроме того, даже если он мог насытить свой голод, поедая тех самых термитов или плоды дерева Хейльта, бывший Мимик не изменил своим предпочтениям, при каждом удачно подвернувшимся случае воплощая свое стойкое желание отужинать людишками. Употребление всяких вкусных вещей все еще было более или менее его главной целью в жизни, поэтому у него не было причин избегать пожирания людей всякий раз, когда представилась такая возможность.

Тем не менее, эти возможности были немногочисленны и достаточно редки, так как у Бокси действительно не было времени заглянуть в канализацию или темные переулки, подыскивая себе ходячую порцию излюбленной еды. Трудно заниматься и тем и другим, когда тебе постоянно требуется показываться на людях, налаживать отношения и заслуживать доверия других. Это позволит ему получить Уровни Доппельгангера намного быстрее, чем если бы он промышлял где-то грязными делишками, скрываясь по темным углах и выходя на свет только чтобы купить или продать разные вещи. И не стоит забывать, что чем больше людей он одурачит, тем больше XP заработает.

Поэтому для него было важно выделиться, причем таким образом, чтобы он оставил благоприятное или нейтральное впечатление, но не слишком сильно, а иначе это могло вызвать подозрения относительно его подлинной личности. Тем не менее, такая тонкая работа была довольно сложной и должна выполняться с соответствующей тщательностью. Даже если Бокси был похож на волка, скрывающегося среди овец, многие из этих овец были при оружии, а несколько из них даже были значительно сильнее, чем сам господин волк.

По правде говоря, Мимик и подумать не мог, что когда-то окажется в таком положении. Если бы кто-то сказал прошлому Бокси, что ему придётся регулярно взаимодействовать в социальной жизни двуногих, то он бы заехал этому глупцу по роже и съел. Конечно, он бы попытался сделать это в любом случае, но монстр сделал бы это злонамеренно, сообщи ему о том, что он станет разговаривать со своим ужином, а не есть его. И все же, именно этим он занимается вот уж как целую неделю.

На самом деле он не мог не похвастаться. Несмотря на то, что он довольно мало сражался и / или убивал, Монстр уже достиг 13 Уровня в своей Профессии Доппельгангера. И хотя в настоящий момент его график практически не включал в себя даже минутки покоя, все должно измениться, как только он выпуститься из класса Рейнджеров Фаэхорна. После этого у монстра будет гораздо больше свободного времени, давая ему возможность сосредоточиться на своей Профессии Изобретателя или просто наслаждаться постоянно растущей коллекцией блестящих штуковин. Именно в этом крылась его действительная цель по созданию логова, в котором ядру подземелья будет отведена роль своего рода системы безопасности и менеджмента.

"Мастер, - снова позвала его Ксера,- Кажется, я нашла гнездо".

Что, собственно говоря, похоже, произойдет немногим раньше, чем он предполагал.