Глава 2. Тень от Лунного Света

"Закуска, приготовься к перемещению".

Внезапное телепатическое сообщение от Бокси застало Ксеру немного врасплох. С тех пор, как они с Корой нашли следы пребывания новой группы, скрывающейся в подземных лабиринтах, демоницы пребывали в режиме ожидания. С тех пор прошло около 2-х часов и конечно, в их случае "в режиме ожидания" означало, что бес вовсю использовала свой член, изучая задний туннель Ксеры. Тем не менее, такая поза вряд ли подойдет для того, что должно произойти дальше, поэтому они поспешно отделились и выпрямились.

"Готова, Мастер" - сообщила суккуба.

Несколько секунд прошло в молчаливой тишине, а Ксера морально подготовилась к тому, что должно было произойти. Внезапно ее тело начало дрожать, почти переходя в вибрацию. Оно стало размытым, словно кто-то капнул водой на недавно написанную картину, а затем слегка прозрачным. Появился мягкий, едва слышимый шум, сопровождаемый охватившим ее тело густым зеленый дымом, пахнущим серой. Через секунду дым начал рассасываться, а на месте Ксеры уже стояла гуманоидная фигура без лица, ростом около 130 сантиметров.

Бокси что-то тихо проворчал и опустился на пол, преобразовавшись в свою любимую форму сундука. Даже если теперь он более или менее привык к гуманоидным формам, первоначальный облик намного комфортнее. Жаль, что у него отсутствовали возможности часто принимать эту форму, так как ему постоянно приходилось работать над поддержанием своей поддельной личности.

"Что мне делать, Мастер?" - спросила Ксера по мыслесвязи.

"Просто не попадайся на глаза, пока я не закончу. Это не займет много времени."

"Поняла".

То, что сейчас использовал Доппельгангер, имитирующий Мимика, имитирующего сундук, называлось Заклинанием Перемещение Фамильяра. Это был один из типов телепортационной магии, который позволял Чернокнижнику и одному из его фамильяров, при помощи искажающей реальность энергии мира За Гранью, поменяться между собой местами. Он использовал совершенно разные принципы по сравнению с более традиционной Пространственной Магией, поэтому он несколько отличался по функциональности и применению. И причина, по которой Бокси знал это Заклинание со странным названием крылась в его последнем приобретенном Навыке Профессии Чернокнижника.

[Демоническое Понимание]

[Описание: Связь Чернокнижника с демонической реальностью позволяет ему использовать нестабильные силы мира За Гранью.]

[Требования: Чернокнижник 35 Уровня ]

[Тип: Пассивный]

[Время активации: N / A]

[Стоимость: N / A]

[Диапазон: На себя]

[Эффект: Предоставляет знание о Демоническом Заклинании на Уровнях 1, 3, 6, 8 и 10 этого Навыка.]

[Увеличивает эффективность Атрибута Интеллект на 1% за каждый Уровень этого Навыка.]

После Призыва Фамильяра и Демонологии, это был уже третий Навык монстра, связанный с демонами. Это был естественный выбор при поиске способов усиления своих фамильяров, особенно после того как Закуска и Рукастая стали основным способом использования Профессии Чернокнижника. Оба демона были отличными миньонами, которые являлись правильной комбинацией надежности, приспосабливаемости и многоразовости. И этот демонический дуэт в течение недели превратится в трио, поскольку Навыку Демонологии осталось совсем немного до получения 8 Уровня. Он с нетерпением ожидал, когда получит еще одного толкового миньона, который поможет ему в продвижении к собственным целям.

Так или иначе, Навык Демоническое Понимание не казался особо полезным сам по себе. Довольно скромный бонус к атрибуту Интеллекта в любом случае был в плюс, но Заклинания, которые он предоставлял, были ориентированы на общую полезность, а не на прямую атаку или поддержку. Впрочем, это было не так уж плохо.

Перемещение Фамильяра, которое он получил на 3 Уровне Навыка, было довольно удобным Заклинанием, хотя у него имелся существенный недостаток в виде очень длительного песнопения. По крайней мере, этот недостаток был несколько смягчен Навыком Сокращенного Песнопения, который Мимик приобрел на 30 Уровне Профессии Чернокнижник. Этот пассивный Навык позволял монстру активировать все свои Заклинания немного быстрее, пропуская некоторые части песнопения, при этом не влияя на их конечную эффективность.

"Рукастая, где добыча?" - спросил он, когда сориентировался в новом окружении.

"Там, за этим щебнем".

Кора указала на обрушившийся участок цилиндрического туннеля, в котором они находились. Бокси подошел к груде щебня и заглянул в маленькое отверстие размером с голову, которое его фамильяр сделал раньше. Он увидел танцующий свет факелов и услышал отдаленные голоса людей. Это отдаленное место, безусловно, было чьим-то домом, что в свою очередь означало, что это идеальное место для охоты и трапезы, не привлекающее слишком много нежелательного внимания.

Что-ж, его первоначальный план соответствовал таковому описанию, хотя все получилось не совсем так, как он ожидал. Когда Мимик впервые прибыл сюда, он искал любые сомнительные криминальные элементы, дабы продать Имперское оружие и доспехи. И хотя он нашел людей, желающих купить их без лишних вопросов, у него возникли разногласия с ними относительно цены.

Представители преступного мира, с которыми он встречался, потребовали, чтобы Бокси продал им товары по номинальной цене за "нихуя", что было сочтено сундучком как явно неприемлимый вариант. После активной фазы переговоров, обе стороны зашли в тупик. Когда мировое соглашение уже не могло быть достигнуто, Мимик любезно попросил встречи с работодателем этих упрямых людишек. Так сказать, чтобы они переговорили с глазу на глаз, как джентльмены. Подозрительные типы с готовностью приняли это предложение.

Короче говоря, за одну ночь бесследно исчезли влиятельный босс преступной группировки и 30 его лучших пешек. Эта шокирующая новость распространилось по городу, как лесной пожар. Всем было известно, что конкретно этот преступник имел связи со многими влиятельными людьми в городе, считаясь почти неприкосновенным. Он использовал взятки, шантаж, брал близких в заложники и использовал любые другие грязные методы, чтобы никто даже пылинки на его волосах тронуть не смел.

Поэтому совсем неудивительно, что его разграбленный, разгромленный и частично сгоревший особняк был самой громкой новостью за последнее время. Уничтоженный особняк ясно давал понять, что его обитателей настигла далеко не наилучшая участь. С другой стороны, прямых доказательств того, что они были убиты, тоже не было найдено. Словно по нему пронесся некий мстительный торнадо из насилия и гнева, не оставляя за собой ничего, кроме пары капель запекшейся крови.

Однако на этом все не закончилось. Странное событие повторилось на следующий же день, когда еще одна якобы замешанная в подозрительной деятельности организация, которой приписывали связь с работорговлей, была полностью изничтожена. Через день последовала новость о том, что уничтожена подземная гильдия воров и грабителей.

И граждане, и официальные власти были глубоко убеждены, что кто-то нацелился на эти преступные элементы из-за личного чувства справедливости или жажды мести. Не прошло много времени, и они уже сами начали называть загадочного человека или группу действующих лиц, как "Сандмэн: Песочный Человек". Но даже сам линчеватель не имел идей касательно того, откуда взялось это название.

Черный, обезвоженный пепел, который оставался после применения Навыка Поглощение Трупа без сомнений напоминал песок, но вот сам Мимик был уверен, что до сих пор не оставил после себя ни одной такой кучки. Он планировал надолго здесь осесть, поэтому старался тщательно заметать свои следы, в прямом смысле этого слова. Для этих целей он все время держал в своем Хранилище ведро, швабру и несколько кувшинов чистой воды, чтобы подчистить концы. Конечно, он мог просто съесть пепел, но без крайней необходимости он хотел этого избегать. В конце концов, на вкус он был почти так же плох, как Противная.

Черный, обезвоженный пепел, который оставался после применения Навыка Поглощение Трупа, без сомнений напоминал песок, но вот сам Мимик был уверен, что до сих пор не оставил после себя ни одной такой кучки. Он планировал надолго здесь осесть, поэтому старался тщательно заметать свои следы, в прямом смысле этого слова. Для этих целей он все время держал в своем Хранилище ведро, швабру и несколько кувшинов чистой воды, чтобы подчистить концы. Конечно, он мог просто съесть пепел, но без крайней необходимости он хотел этого избегать. В конце концов, на вкус он был почти так же плох, как Противная.

Но, несмотря на все усилия Мимика, всё закончилось еще большим волнением. По идее, это была хорошая мысль: охотиться на тех, кто не связан с остальной частью общества. И само собой, пресловутые преступники как никто другой вписывались в эту категорию, верно? Однако все закончилось совсем не так, как он хотел и к собственному удивлению, Мимик заработал репутацию, которая пропорционально противоположно служила его намереньям. Слухи о том, что беспощадный линчеватель охотится на преступные элементы, наверняка заставили бы вышеупомянутые элементы залечь на дно или усилить свою безопасность, что, в свою очередь, делало их поиски более трудоемким и сложным занятием.

По крайней мере, никто в городе Азурвале, похоже, не имел ни малейшего представления о настоящей личности так называемого Песочного Человека, что определенно было хорошо для оного. Монстр даже было задумался, а не затаиться ему ненадолго, однако ситуацию уже нельзя было замять. Кроме того, Ксера сказала, что этот самый "Песочный Человек" в будущем может оказаться для них полезным, поэтому не было никакой весомой причины, чтобы Бокси изменял свое текущее направление действий. Вот почему в настоящее время он находился в подземном туннеле, мысленно уже смакуя на вкус этих нежелательных элементов общества.

Он стремился закончить здесь быстро и вернуться в компанию других авантюристов, поэтому он тут же прервал свою трансформацию в сундук. Как только монстр вернулся к форме маленького ребенка, он протиснулся через проделанное ранее Корой отверстие в щебне. Затем он не торопясь использовал Заклинание Перемещение Фамильяра, чтобы перебросить беса по другую сторону прохода, так как нежелательный шум от разрушения стены мог привлечь столь же нежелательное внимание. Бокси во второй раз протиснулся через отверстие и снова принял свою самую вкусную форму.

Теперь, когда они оба прошли, то сразу же начали идти вперед по заброшенной дренажной системе. Отделанный каменными кирпичами проход, в котором они оказались, был всего около 2 метров в высоту, поэтому Коре пришлось двигаться, присев на корточки. Ей также приходилось опускать голову, иначе ее рога соприкасались бы с низким потолком. Это была непривычная и неудобная для беса поза, но, по крайней мере, эта часть туннельной системы не содержала в себе застойной воды, поэтому уж лучше так.

Пара существ неуклонно пробиралась по прямому туннелю, к мерцающему факелу впереди. Они достигли небольшого Т-образного перекрестка и ведущих от него ответвлений. Бокси приказал Коре оставаться на месте, активировал свой Навык Скрытности и заглянул в правое ответвление - то, из которого исходил свет. Выбранный им проход вел в большую цилиндрическую полость, в которой вроде бы были люди. Он их не видел, но определенно слышал несколько голосов, исходящих изнутри.

Мимик придал своей сундуковатой форме темно-серый цвет, чтобы тот соответствовал окружению и решительно двинулся вперед, сохраняя при этом максимальную бдительность. Как только полусундук-полупаук достиг конца тоннеля, он прижался к правой стороне и хорошо осмотрелся. Полость оказалась чем-то вроде старой цистерны или водохранилища, потому как имела диаметр не менее 30 метров и высоту около 7 метров, хотя любая находящаяся здесь вода уже давным-давно высохла. Несколько столбов света выходило из круглых отверстий в потолке - вероятно, ими были старые колодцы, некогда запечатанные металлическими решетками. Тем не менее, основное количество света исходило не от них, а от факелов, которые выстроились вдоль дальнего края комнаты и были размещены вокруг многочисленных каменных колонн, которые препятствовали обрушению потолка.

И в этой освещенной части помещения находилась группа из 9 эльфов. Пять из них собрались вокруг небольшого костра с металлическим котелком на нем, и готовили что-то отдаленно напоминающее суп. Остальные трое лежали на импровизированных подстилках, в то время как последний находился в стороне, повернувшись спиной к остальным и справлял нужду. Судя по их одежде и удручающей атмосфере, не говоря уже о изношенных палатках, которые держались на одном честном слове, эти девять просвещенных оказались простыми бомжами. При ближайшем рассмотрении Мимик заметил потертую веревочную лестницу, свисающую с одного из отверстий над головой, вероятно, их путь туда и обратно.

И вдруг на Бокси снизошло прозрение. Размышляя о своем кратковременном пребывании в Эросе, монстр понял, что убил там большое количество бомжей, и все же это привлекло к себе нулевое внимание. Это означало, что общество вообще не интересовалось ведущими подобный образ жизни. Бедные, обездоленные и бездомные существовали в каждом крупном городе и в значительной степени игнорировались подавляющим большинством граждан, поэтому никому не было дела, если те просто исчезнут. Да если бы он с самого начала просто охотился на этих парней, а не на пресловутые группировки, то слух о Песочном Человеке вообще б никогда не родился!

Что ж, на самом деле он не жалел о содеянном. Охота на преступников обеспечила монстра значительным количеством XP и в каком-то смысле тоже была очень вкусной. С другой стороны, этих бомжей едва ли можно было назвать людьми. Их тела были до ужаса тощими, покрытыми целыми букетами разных болезней и наполнены жилистой плотью. Бокси мог использовать их тела разве что в качестве расходного материала для развития Поглощения Трупа, впрочем, даже в случае успеха он получит очень мало. Прямо сейчас, скорее всего, он просто их съест. Даже если они не были особо вкусными или сытными, их плоть сама по себе еще вполне съедобна. Не говоря уже о том, что прежде они послужат хорошим источником опыта для его недавно приобретенного Навыка Демонического Понимания.

Бокси скрытно вышел из туннеля, подходя к ним по широкой дуге, вдоль стены. Затем он заполз на потолок, следя за тем, чтобы по возможности придерживаться опорных столбов, скрывая свое тело от случайного взгляда. Как только он подошел достаточно близко, он начал зачитывать Заклинание, которое он получил на 1 Уровне Демонического Понимания. Будучи под воздействием Скрытности, он мог атаковать с использованием Перка Тайный Убийца. Мимик заглушил звук своего голоса, кастуя магию в полной тишине, хотя и при значительно более высокой стоимости MP.

Через несколько секунд, с невысказанным вслух "Имплозия!", Мимик закончил произносить песнопение своего Заклинания.

*ПАКИНННН*

Вспыхнул ослепительный зеленый свет, сопровождаемый громким воплем, что привело всех девятерых бездомных эльфов в панику. Необъяснимое явление произошло прямо над их маленьким костром, поэтому сидя вокруг него, они в прямом смысле чуть не наложили в штаны. На несколько секунд им удалось успокоиться, когда бездомные поняли, что они не были ранены, но это спокойствие ушло так же быстро, как и пришло.

"Вааакваааквава!"

"Кувикакака!»

"Арркарарра!"

Большое количество громких, кричащих голосов заполнило помещение и эльфы заметили, что оказались в окружении почти 30 монстров, каждый размером с белку. Крошечные существа напоминали миниатюрных сатиров из-за своих верхних гуманоидных половинок и козлиных нижних конечностей. Их тела и мех на ногах имели различные цвета, хотя большинство из них были либо тускло-желтыми, либо темно-красными. Их заостренные рога, длинные носы и уши, а также тонкие, похожие на крысиные хвосты, придавали им странно комичный вид.

Большое количество громких, кричащих голосов заполнило помещение и эльфы заметили, что оказались в окружении почти 30 монстров, каждый размером с белку. Крошечные существа напоминали миниатюрных сатиров из-за своих верхних гуманоидных половинок и козлиных нижних конечностей. Их тела и мех на ногах имели различные цвета, хотя большинство из них были либо тускло-желтыми, либо темно-красными. Их заостренные рога, длинные носы и уши, а также тонкие, похожие на крысиные хвосты придавали им странно комичный вид.

Эти мелкие твари назывались импами, демонический эквивалент обычных крыс. Эти потусторонние паразиты едва ли имели хоть какую-то силу или самосознание, что делало их совершенно непредсказуемыми. Они кричали и дурачились, в то время как ошеломленные эльфы не решались даже что-то сказать. В какой-то миг им показалось, что если они будут стоять неподвижно, эти странные существа просто уйдут.

Но чуда не случилось, скорее совсем наоборот. Каким-то образом даже простой громкий вдох от одного из эльфов поверг каждого из этих крошечных демонов в бешенство. Некоторые из них начали царапать и кусать несчастных бомжей, а другие закидывали их залпами крошечных Огненных Шаров.

Однако, на самом деле почти ни одна из их "атак" не нанесла никакого ущерба. Их короткие руки и крошечные зубы едва ли могли причинить что-то опаснее царапины, в то время как низкая магическая сила их огненных снарядов была бессильна перед толщей грязного тряпья, в которое укутались бездомные эльфы. Нападение мелких демонических тварей было болезненным и раздражающим, но отнюдь не смертельным.

Не прошло много времени и бомжи собрались с духом и начали контратаку, пиная, затаптывая или отбиваясь от нападавших случайно попавшимися под руку предметами. Они даже представить не могли, что стало причиной нынешней ситуации, но стоять и ждать, пока их убьют, намеренья не имели. Впрочем, по-другому сложиться попросу не могло. Импы столь ничтожны и слабы, что только группа из 6-7 особей могла победить ребенка, а иначе даже 9-летний малец смог бы устроить им незабываемую взбучку. Подводя итоги, можно смело сказать, что в случае противостояния 30 этих тварей и 9 взрослых мужчин, итог был предрешен.

Однако в этот расчет не брался Бокси.

*ПАКИННН*

Когда Мимик снова использовал Заклинание, произошел еще один громкий взрыв, сопровождаемый ослепительной вспышкой. Еще 30 или около того демонических паразитов выскочили из раскола, который на мгновение соединил физический мир с миром За Гранью, в результате чего общее количество импов достигло отметки примерно в 50 шт. Поскольку бездомные эльфы продолжали шумно сопротивляться, новоприбывшие с радостью присоединились к обнаруженной битве.

*ПАКИННН*

Еще 30 импов появились из ниоткуда, но их все равно было бы недостаточно для победы над эльфами. Хотя, не то чтобы их призывателя особо заботили их победа или поражение. Бокси волновало лишь своевременное пополнение рядов импов, потому как сражение с призванными тварями повышало мастерство, а следовательно, и Уровень его Навыка Демоническое Понимание. Вышеупомянутый Навык неуклонно развивался бы до тех пор, пока призванные импы могли с кем-то или чем-то поиграть. Он продолжит использовать Заклинание столько раз, сколько позволял его объем MP, что было не слишком много, учитывая, что оно потребляло 10% от максимального MP и дополнительно 25% от этого, если активировать его беззвучно.

Вначале эта странность поразила Мимика. Как правило, Заклинания имеют фиксированное кол-во требуемой для активации маны и увеличиваются в своей мощи вместе с повышением Уровня соответствующего Навыка Мастерства, Атрибута Интеллекта и любого магического усилителя, полученного из экипированного предмета. Однако Демонические Заклинания действовали по своим загадочным принципам и, похоже, не имели соответствующего Навыка Мастерства. Фактически, они все еще не были признаны как официальная школа магии, а в Списке Заклинаний монстра они классифицировались в раздел "Другое", а не "За Гранью" или "Демоническое".

*ПАКИННН*

Но монстр быстро понял, что это всего лишь особенность работы магии мира За Гранью. Ведь если посмотреть на Навык Призыв Фамильяра или ритуалы Преподношения, становится очевидно - сила магического эффекта прямо пропорциональна количеству маны, используемой для оного действия. В первом случае, большее количество потраченного МР приведет к более сильному фамильяру. В последнем же случае это не повлияло бы на силу, которой обладал вызываемый Повелитель, но в случае с большим кол-вом использованной маны, поможет на большую продолжительность времени сохранить Повелителя в физическом мире. Что касается заклинания "Имплозия", то оно увеличивало количество призванных импов в соотношении 1 имп на каждые доп. 10 МР.

*ПАКИННН*

Однако, в отличие от ритуала или Навыка, Мимик мог повторять это Заклинание столько раз, сколько захотел, что собственно он и сделал. На самом деле, он даже начал получать удовольствие, наблюдая за вспыхнувшей потасовкой. Одновременно происходило так много действий, что проследить за каждым уже было просто невозможно; все вместе это создавало неповторимую атмосферу удивительного развлекательного шоу. К настоящему времени импы уже были настолько многочисленны, что эти полудурки начали драться друг с другом, так как попросту не могли достать до эльфов, которых уже облепило со всех сторон их родичами.

Что касается бездомных бомжей, как оказалось, они уже были на пределе. Их тела покрывали царапины, следы от укусов и ожоги; их низкая выносливость привела к тому, что энергия в их телах уже иссякла, а на лицах проступило отчаянье. Даже если противник был жалкой мелюзгой, у них не было шансов выиграть против того, что казалось бесконечным морем врагов. И Мимик имел стойкое намерение доказать это утверждание.

*ПАКИННН*

[Энергия хаоса вращается вокруг вас. Вы будете телепортированы в случайном направлении в течение следующих 5 секунд.]

Однако, Навык Хаотической Диспозиции был с ним категорически не согласен. Бокси даже толком отреагировать не успел, потому что его сундукоподобное тело внезапно исчезло во вспышке синего света и снова появилось примерно в 15 метрах от его первоначального местоположения, сопровождаясь другой вспышкой. Место, где появился Мимик, находилось в воздухе, и прямо над какофонией боя куча мала. С громким ударом он упал вниз, раздавив несколько импов. Эльфы были настолько сосредоточены на сражении, что никак не заметили сундук с паучьими лапками, которой появился буквально из ниоткуда.

Монстр спокойно поднялся с земли и мысленно вздохнул. Возможно, он слишком увлекся, так как только сейчас вспомнил, что он пришел сюда с определенной целью. Решив больше не тратить время зря, он отрастил четыре длинных хлыстообразных щупальца, покрытых крошечными лезвиями. Затем он быстро закрутился на месте, как ужасающая кусторезка, прерывая жизни импов и эльфов, а также окрашивая свое тело их кровью. Он подождал полминуты, пока демонические трупы и их телесные жидкости не исчезли, прежде чем быстро занялся изуродованными телами бездомных эльфов.

Как только дело было сделано, он отправил телепатическое сообщение Ксере.

"Закуска, я здесь закончил. Как дела на твоем месте?"

"В целом все хорошо, Мастер. Хотя, я думаю, что ваши ммм… ‘коллеги’, начинают замечать ваше отсутствие."

"Хорошо, тогда подготовься к другому перемещению".

"Поняла, дайте мне немного времени. Я отойду в место, где нет посторонних глаз".

"Рукастая, все чисто, иди сюда и как только вернется Закуска, продолжайте поиски".

"Ясно, босс".

Бокси выпустил еще один вздох. Он действительно хотел остаться в своей первоначальной форме подольше, но позволить себе он этого не мог. Недавно сундучок получил новую Профессию, и он хотел избежать трудного варианта, как это было с его Профессией Чернокнижника. К счастью, большинство гильдий авантюристов в этом городе обеспечивали отличные учебные курсы для начинающих авантюристов, поэтому, по крайней мере, ему не пришлось специально искать учителя. У него не было особых проблем при входе в коллектив, но вот удержать свой огромный аппетит от желания наброситься на столь аппетитных существ стоило ему немалых усилий.

Особенно это относилось к некому энергичному, вкусно -выглядящему ученику в классе Фаэхорна.