Глава 3. Тень от Лунного Света

"Блин, я на нуле!" - пожаловалась Кейра, пока капельки пота стекали по её лицу.

"С тобой все нормально, киса?" - спросила эльфийка, которая сидела рядом с ней.

У говорившей были длинные зеленые волосы, связанные в конский хвост. Сама молодая эльфийка выглядела лет на 20 или немного младше. Зверолюдка признала в её одежде стандартную кольчужную экипировку, которую в гильдии Скрытая Стрела получали проходящие обучение Рейнджеры.

"Все будет хорошо, Лия. Просто мне нужно немного передохнуть... "

"Хм, ну, если ты так говоришь".

Они ехали на тележке, возвращаясь с тренировки. Сегодняшняя охотничья экспедиция оказалась намного более жесткой, чем ожидала зверолюдка, поэтому вполне естественно, что она зверски устала. Но не потому, что их цель отличалась особой сложностью. Те термиты, размером с здоровую собаку, которые расплодились в окрестностях эльфийской фермы на юге города, были достаточно простыми противниками для новичков. Их панцири не отличались особой жесткостью, а еще они не имели атак дальнего боя, поэтому небольшая команда Рейнджеров с легкостью могла перебить приличное количество этих букашек.

Фактически, стажеры, такие как Кейра, часто отправлялись для борьбы с вредителями, поскольку таким образом они могли относительно безопасно и стабильно приобретать Уровни и Навыки. И все же им требовалось избегать гнезда насекомых, поскольку только магия огня могла безопасно очистить это место. От молодых стрелков требовалось только уменьшить общее количество термитов, чтобы уменьшить их популяцию и локализировать дальнейшее распространение.

"Сколько ты за сегодня прикончила?" - спросила Лия.

"Двадцать!"

"О, неплохо! У меня 23!"

"Хехехе! В следующий раз я побью твой результат!"

"Мы это еще увидим! Я не собираюсь проигрывать!"

Показатели этих двоих были довольно впечатляющими, так как большинству обучаемых удалось в течение одного дня истребить только примерно дюжину термитов. Эти вредители любили забираться на молодые дерева Хейльт, которые вырастали от 40 до 60-метров, и грызть их кору и ветви, поэтому охота на них часто включала в себя сражение еще с многочисленными ветвями и листьями, которые то и дело, мешали прямому выстрелу.

Обычно устранить эту преграду удавалось либо путем подъема по дереву, чтобы получить позицию для чистого выстрела, либо полагаясь только на стрельбу, сбивая вредителей на землю. Кейра выбрала первый метод, в то время как Лия выбрала последний. Обе девушки отлично себя показали, но ни одна из них не могла надеяться на то, что перебьет результат парня, который вышел сегодня первым. Впрочем, как и в любой другой день.

"... Я бы просто хотела, чтобы он так не хвастался" - сказала Лия, глядя на обычного с виду мужчину-эльфа, который ехал на телеге перед ними. "Конечно, я ценю дух соперничества, но он попросту заставляет меня чувствовать себя какой-то неполноценной".

"Почему? Какой у него результат?"

"33."

"Вау. Лаааадно."

"Кроме того, дело не только в количестве тел" - сказала женщина-эльф, прикусывая нижнюю губу. "То, как он может перемещаться по деревьям, и эта страшная точность его лука заставляют меня задуматься, а действительно ли он находится на 10-15 Уровне, как мы..."

"Нет."

"Аэ!"

Внезапно возникший со стороны голос сильно удивил обеих девчонок. Рядом с тележкой шел одноухий, седеющий старый эльф с зачёсанными назад каштановыми волосами. На его торсе висел длинный лук, покрытый странными рунами, а сам он носил чешуйчатые доспехи серебряного цвета.

"Ах! И-инструктор Фаэхорн!"- воскликнула Лия.

"Ч-что вы имели ввиду, говоря, 'нет'?" - спросила Кейра.

"Уровень его Профессии Рейнджера значительно выше вашего, - объяснил старый эльф, - но его фактический уровень овладения имеющимися умениями просто ужасен".

"Он прошел уровневую прокачку?"

"Вы правы, мисс Торли" - сказал он, кивнув Лие. "Если бы у него были такие же Атрибуты, как у вас, то даже приложив максимум усилий, он смог бы победить только около 15 термитов".

"Хм, так вот почему ему все дается так легко".

"Именно. Ну, по крайне мере он хорошо впитывает мои наставления, а еще он не так высокомерен, как большинство ‘прокачавшихся’, поэтому я думаю, что до конца курса смогу его исправить!"

"Э-эм, а что такое уровневая прокачка?" - застенчиво спросила Кейра. "Я что-то слышала об этом раньше, но..."

"Так мы называем людей, которые искусственно поднимают Уровень своей Профессии" - сказал преподаватель. "После нападения и истощения сильного монстра, его добивает другой человек - это быстрый способ повысить Уровень Профессии, но я не одобряю такой подход, поскольку усилившиеся таким образом никогда толком не научатся правильно применять полученную силу".

‘Не путать Статус и способности’ и ‘сила без понимания бессмысленна’ – вот два основных принципа, которые вбивал в головы своих непутевых учеников Фаэхорн. Хотя такие вещи, как "Атрибуты и Уровни", могли дать огромную мощь, умение правильно использовать эту мощь и было тем, что разделяло авантюристов на просто хороших, и отличных.

"И все же некоторые вещи, в конце концов, нельзя получить ни из Профессий, ни из Навыков" - продолжил Фаэхорн. "Например, пунктуальность. Вы согласны, мисс Моргана? "

Когда ее фамилию внезапно произнесли, на лице Кейры застыла напряженная улыбка. Но это ничуть не спасло ее от пронзительного взгляда инструктора.

"Да ладно вам, мистер Фаэхорн, - умоляла девушка, - я же сегодня уже пробежала 20 километров, разве нет?"

Это было ее наказание за сегодняшнее опоздание, а также главная причина, по которой она выглядела как выжатый начисто сухофрукт. Инструктор целенаправленно продолжал раздавать ей задачи оставшуюся часть дня, не желая давать её измученному организму возможности нормально отдохнуть. Если бы ей не разрешили прокатиться на телеге, она уже вполне могла протянуть лапки. У Фаэхорна было железное намерение заставить ее пройти весь путь пешком, но он также пообещал, что позволит прокатиться, если она войдет сегодня в топ-4 по результатам. Что, к его собственному удивлению, она благополучно сделала. Порой хорошая мотивация даже с ленивыми творит удивительные вещи.

"Да, но я все равно считаю, что еще около 50 километров не повредят" - сказал тот посуровевшим тоном.

"Н-но..."

"И да, это не связано с тем, что ты опоздала".

"Э? Не связано?"

"Я подумывал об этом некоторое время, но сейчас ты слишком устала. Тебе нужно научиться развивать силу воли."

"Эм, учитель?" - заговорила Лия. "Я не думаю, что дело в этом. Разве зверолюды сами по себе не устают быстрее других?"

Молодая эльфийка была как никогда права. По сравнению с эльфами, зверолюди в целом были быстрее, проворнее и имели более острые ощущения, но их выносливость была ужасной. Эльфийский Рейнджер уровня Кейры, как правило, мог бы пробежать эти 20 километров не то чтобы совсем не вспотев, однако он однозначно устал бы намного меньше.

"Хм, а ведь и правда" - пробормотал Фаэхорн, чем удивил двух девушек. "Столкнуться с подобной проблемой настоящая редкость, поэтому я это не учитывал. Это была моя ошибка как учителя, за что я приношу извинение".

"Это... все хорошо, господин Фаэхорн!" - настаивала взволнованная Кейра, смущенно размахивая руками перед лицом. "Вам действительно не нужно извиняться!"

"Нет, нет, мне действительно стоило бы подумать о твоей расе, когда я составлял учебный план".

Седеющий рейнджер задумался на секунду, а затем ускорил шаг, намереваясь проверить телегу впереди.

"Возможно, 20-километров пробежки каждое утро и вечер поможет развить её выносливость..." - пробормотал он, быстро уходя вперед.

"Лия! Не болтай лишнего!" - обвинительно сказала Кейра, заставив зеленоволосую эльфийку опустить взгляд от вины.

"Н-ну, он ведь тоже в чем-то прав" - попыталась оправдаться та. "Быть ​​Рейнджером - это тяжелая работа, поэтому большая выносливость определенно пойдет на пользу".

"Я умру! Серьёзно, я же сдохну, если мне придется каждый день вот так бегать!"- жаловалась киса, потряхивая за плечи свою собеседницу.

"Хм? Эй, Кейра, я конечно не уверена, но этот парень вроде опять на тебя смотрит."

Состряпанная на скорую руку неуклюжая отмазка Лии по смене предмета, похоже, сработала, поскольку прожигающий взгляд зверолюдки сместился в сторону вышеупомянутого эльфа. Посмотрев вперёд, она заметила, что якобы высокоуровневый эльф, о котором они говорили раньше, повернув голову, смотрел на неё через плечо. На короткое мгновение их взгляд встретился, после чего он повернул голову обратно.

"Держу пари, что пацан в тебя втюрился" - дразнила ее эльфийка. "Он уже не первый раз так на тебя заглядывается".

"Наверное, может ты и права".

"... И? Разве тебе не нужно с ним поговорить?!"

"Зачем?"

"Н-ну, разве ты не планируешь отвечать на его чувства?"

"Ни в малейшей степени. Может это прозвучит немного жестоко, но я в нем не заинтересована."

"Да ну? Я согласна, что он выглядит простачком, но разве он не симпатичный, а?"

"Он не мой тип, ясно? Кроме того, у меня уже есть кое-кто."

"Э? Ты в отношениях?"

Недовольное лицо кошки посетила ясная улыбка, которую можно сравнить с восходом солнца.

"Ага!"

"С кем!? Как?! Когда!? Я имею в виду, блин, ты же приехала всего неделю назад?!"

"Ну что я могу сказать? Когда встречаешь особого для тебя человека, то сразу это понимаешь!"

Мечтательный огонек в глазах Кейры совершенно ясно давал понять, что она действительно в это верила.

"Детали! Мне нужны детали!" - затараторила Лия.

"Х-хорошо, это не такое уж и большое дело. Я просто искала дешевое место для ночлега, когда только приехала сюда, но мне не очень везло. Я собиралась перекусить, размышляя над тем, что делать дальше, когда ко мне кое-кто подсел. Заведение было забито битком, и, видимо, других свободных мест не имелось, поэтому я не особо возражала. Затем у нас завязался разговор."

Лия с жадностью впитывала каждое слово.

"А потом он попытался меня облапать, ну я и ударила его по лицу".

"... А?"

"О, точно. Должно быть, он воспринял наш разговор как какой-то сигнал или что-то в этом роде, и в итоге начал щупать мой зад, когда я встала, чтобы оплатить счет, поэтому я рефлекторно двинула ему по роже. Ох, какой позор, он тогда заляпал мне своей кровью всю одежду."

"Знаешь, по-моему ты слегка перегнула! Я конечно понимаю, что этот хам заслужил наказания, но бить этими штуками - уже явный перебор."

Лия уже видела когти Кейры, которые в спокойное время прячутся где-то на кончиках ее пальцев. Если заранее о них не знать, то можно подумать, что никаких когтей там и в помине нет. На первый взгляд они выглядели довольно маленькими и безвредными, но эльфийка хорошо понимала обратное. Она видела собственными глазами, насколько те были острыми и твердыми, когда Кейра без каких-либо трудностей с помощью них взбиралась по молодым деревьям Хейльт. Именно с помощью них она смогла получить 3-е место в сегодняшней охотничьей экспедиции, даже несмотря на то, что после утренней пробежки находилась в полумертвом состоянии.

"... Знаешь, моя задница очень чувствительная" - попробовала оправдываться зверолюдка, а ее щеки слегка покраснели.

"Не в этом дело!"

"В любом случае, из-за этой крошечной царапины тот парень поднял огромную суету" - продолжила Кейра, полностью игнорируя сказанное Лией. "Через некоторые время на шумиху сбежались стражи, и он начал настаивать на том, что это я сама напала на него без всякой причины. Этот отморозок хотел переложить на меня вину, хотя виновным был он!"

"Ну уж нет, тебя тоже нельзя назвать невиновной!" - возразила Лия.

"Тогда кто-то в толпе встал на мою сторону и начал спорить с охранниками, утверждая, что все началось из-за парня и что он во всем виноват. Ее действие побудило некоторых других свидетелей высказаться, чего было достаточно, чтобы убедить охранников в причастности этого гада. Ну, а в конце концов, мы оба попали в тюрьму."

Эльф опустила плечи и вздохнула, как бы говоря: ‘После такого иначе и быть не могло’.

"Но та девушка, что первой встала на мою сторону, немедленно пришла ко мне в тюрьму! Она сказала, что ее зовут Рована, и она была очень недовольна тем, что меня сюда посадили, и мы проговорили несколько часов, пока охранники не выгнали ее, так уже было слишком поздно и они запирались на ночь. Ну, они собирались отпустить меня утром, так что это было неважно. На самом деле, я даже рада, так как смогла найти дешевое место, чтобы переночевать!"

"Пожалуйста, не говори о городской тюрьме как о бесплатном отеле..."

"В любом случае, Рована появилась на следующий день, поскольку сильно обо мне волновалась. Она предложила показать мне город, поэтому я с радостью согласилась. Вот так, слово за слово и вот мы уже живем вместе".

Настал короткий момент тишины; Кейра сидела с легкой улыбкой, обнимая свои колени.

"... И?" - спросила Лия после короткой паузы.

"Что «И»?"

"Разве нет продолжения истории?"

"Нет... На самом деле, это все".

"Но разве это не история о том, как ты встретила своего любовника?"

"Конечно, глупышка! Что это еще может быть? Разве ты сама только что не говорила, что хочешь ее услышать?"

"Ну да, но ты ни разу не упомянула о том, что завела парня или что-то в этом роде".

"Зачем мне говорить о чем-то подобном?"

"Ну а как же по-друго... оу... О".

Слова Лии затихли, когда некая идея достигла ее головы, окатив похлеще холодного душа.

"Ах, извини! Я просто была немного удивлена... Эмм, твое лицо и голос настолько женственны, что я просто предположила, что ты девушка. Мой прокол."

" Я - девушка" - с резким взглядом ответила Кейра.

"Ты…?"

"Что это еще за выражение лица?! Я определенно девушка, ты же знаешь! Да, это правда, что моя грудь маловата, но она ведь еще обязательно вырастет! Вот, давай я тебе покажу!"

Руки Кейры схватили край ее кольчуги и начали закатывать экипировку вверх.

"Ладно! Ладно! Я тебе верю, поэтому, пожалуйста, прекрати раздеваться!"

Лия в волнении замахала руками, пытаясь успокоить задетую за живое кошко-девушку. Если она отрицала это до такой степени, что вывод становиться очевидным, значит эльфийка ошибалась. Однако, в таком случае это вызывало еще один вопрос.

"Значит, ты... в отношениях с другой девушкой?" - спросила Лия после очередной неловкой паузы.

"Ага! Рови лучшая девушка, о которой я могла когда-либо мечтать!"

Предыдущее недовольство Кейры исчезло в тот момент, когда была затронута тема об ее второй половинке. Ее широкая улыбка и сверкающие глаза заставляли усомниться, а эта ли девушка всего пару секунд назад сидела надутой и недовольной.

"И ты сказала, что вы двое... живете вместе?"

"Ууу, когда это говорит кто-то другой, это звучит так неловко..."

Юная кошко-девушка прикрыла краснеющие щеки ладонями, и помахала головой, будто пытаясь выкинуть из головы смущение. Впрочем, ее глупая улыбка ничуть не уменьшалась. Без сомнения, именно такой образ у влюбленной девы.

Стоп, но в таком случае, была ли она все еще "девой"?

"Тогда-то... вы двое... сделали это?" - спросила Лия, не в силах сдержать свое любопытство.

После столь личного вопроса кожа Кейры покраснела еще сильнее. Она не отрицала этого, но выдавить из себя хоть слово для подтверждения тоже не могла. В конце концов, для нее это было все равно что крикнуть: "да, мы занимались сексом!".

"Ух ты... Кейра уже взрослая, ого..."

"Лия!"

"Ахаха, извини, извини! Я просто немного удивлена, только и всего."

Эльф смущенно улыбнулась и извинилась, пытаясь успокоить разбушевавшуюся зверолюдку, с которой она ехала. Однако через несколько секунд ее лицо и тон стали неимоверно серьезными.

"Послушай, Кейра, я ценю то, что ты поделилась со мной своим секретом, но ты не можешь рассказывать всем подряд о твоих отношениях".

"А? О чем ты говоришь?"

"Пожалуйста, просто выслушай меня. Я не знаю как с этим обстоят дела на твоей родине, но Азурвале вряд ли является лучшим местом для... таких как ты. Многих жителей это не заботит, но также есть немало фанатиков, которые думают, что однополые пары должны быть объявлены вне закона. Ты, наверно, вообще об этом не слышала, верно?"

Кейра смущенно покачала головой.

"Как я и думала... Послушай, ты должна понять, что это завязано на религии. Подавляющее большинство эльфов поклоняются Нири, богине плодородия, которая царствует над растениями и наблюдает за детьми. Чисто теоритически, ее власть также должна распространяться на, * Кхе-кхе * создание детей. "

"И что? Она ненавидит тех, кто не делает детей?"

"Нет, конечно нет. По крайней мере, я в это не верю. Однако есть те, кто думают иначе. Существует определенное... религиозное движение, которое утверждает, что однополые пары являются оскорблением для богини и должны быть запрещены... или того хуже. И хотя такой глупый закон вряд ли когда-либо примут, это не мешает им совершать некоторые ужасные вещи с невиновными людьми".

Кейра понятия не имела, как реагировать на услышанное. Она даже не подозревала, что ситуация может обстоять именно так, хотя в таком случае некоторые замеченные события начинают обретать смысл.

"На мой взгляд, - добавила Лия, - если твои слова достигнут не тех ушей, ты можешь стать их целью. Твоя подруга боялась сказать тебе об этом прямо, потому как наверно для нее это тоже больная тема."

"Понятно... Спасибо, что рассказала".

"А, не забивай голову. Все, о чем я прошу, так это не позволять этому меньшинству изменить твое восприятие о нас, эльфах. Мы уже и так получили достаточно плохой репутации".

"Угу" - ответила Кира с натянутой улыбкой. "В конце концов, ты, Лия, не одна из них".

"Да, я лично считаю, что эти люди просто сгустки дерьма" - нахмурилась она. "Все те фанатики - просто пошлые, грязные старикашки. Свиньи, которые хотят, чтобы женщины служили им фабриками по производству детей и ничего больше".

"... У эльфов такие сильные проблемы с зачатием ребенка? Эмм, я хотела сказать, что людей же гораздо больше, чем эльфов..."

"Все не так. Вообще-то мы не менее плодородны, чем люди или дварфы! Просто мы лучше контролируем наши нижние части тел!"

"Да? Когда я познакомилась с Рови, то думала иначе..."

"Кейра."

"Что?"

"Слишком много информации."