Глава 7. Прибыльная Работенка.

Правительство Эросы приложило все возможные усилия, чтобы сохранить в тайне информацию об исчезновении монахини, но всё оказалось напрасным. Через 8 дней после самого события, почти весь город уже знал о произошедшем.

Монахиня на служении Терезе отказалась от своего обета, украла Святую Жемчужину из храма и ночью сбежала с незнакомцем.

Птичка выпорхнула из клетки. При распространении подобных скандальных слухов среди масс, их уже невозможно было сдержать. Тревожные новости имели удивительно правильное сочетание фактов и фантазии, при таких обстоятельствах люди не могли с уверенностью сказать, было ли это правдой или нет. Предполагаемая виновница нигде не объявлялась, и ни храм, ни гвардейцы не давали четких ответов на возникшие вопросы.

Поэтому, вместо того, чтобы позволять ситуации идти на самотёк, начальство городской стражи решило принять хоть какие-то меры. Были сделаны объявления и повешены соответствующие информационные листовки, гласящие о щедром вознаграждении в 2000 GP за предоставление любых данных, которые приведут к захвату Лё Розеро или её сообщника, человека, который был идентифицирован как Альден Кроуфорд. Параллельно проводилось расследование в целях выяснения источника утечки информации, но это оказалось бесполезно. Пытаться кого-то найти, оперируя пустыми, и часто противоречивыми показаниями, крайне ненадежно и сомнительно.

Именно на это и рассчитывал человек, ответственный за распространение слухов. Фактически, эта личность была не только тем, кто способствовал широкому распространению слухов, но еще и отвечала за вышеупомянутое преступление - кражу Святой Жемчужины, являющейся основный источником перешептываний. Этот человек совершал зло с противной, по-настоящему отвратительной усмешкой на лице. Поистине гнилой кусок мусора, которому нравилось наблюдать за тем, как люди утопают в своем собственном невежестве. Да-да, а чего еще можно ожидать от суккуба, настоящего подчинённого своего Мастера.

Ксера всегда ненавидела эту сумасшедшую сучку-богиню Терезу. Почти все суккубы, которые знали об этом божестве, придерживались схожего мнения. Потворствующие похоти соблазнительницы в основном являлись полной противоположностью всего, за что стояла Тереза, они словно представляли собой естественных врагов. Но не только суккубы, схожее отношение выражали почти все демоны, включая бесов. Согласно совершенно "непредвзятому" мнению Коры, эта так называемая Тереза "Божий Молот" просто нуждалась в хорошей "обработке" её божественной киски. Что касается Ксеры, её цели были гораздо реалистичней, она просто хотела позабавится с последователями Богини, коих можно считать подавляющим большинством человечества. Эти смертные иногда молились и другим богам, но поклонение Терезе было самым распространенным из распространенных.

Поэтому, когда представилась возможность облить грязью даже часть от Её Божественного Высочества, суккуб отнеслась к делу с действительно демоническим рвением. И результаты, как сказал бы её мастер, были очень вкусными. Мало того, что она заставила население целого города усомниться в праведности духовенства Терезы и её силы, но она также не упустила возможность побаловаться в качестве суккуба. Так что добавьте сюда еще и то, что она проделала всё это только попрыгав на каком-то человеческом члене, и у вас будет идеальная смесь, которая наверняка заставила бы кое-кого большого и могущественного пускать пар из ушей.

В конце концов, Боги не были всемогущими и всеведущими. Они получали силу из веры своих последователей, но можно также сказать, что она была их краеугольным камнем. Вопрос о том, что произойдет, если Бог или Богиня потеряют свою паству и будут брошены, всегда оставался неоднозначной темой для верующих.

Забытые божества просто исчезнут? Или вместо этого они останутся бессильными и потеряют свою "божественность"? Или, может быть, получение веры было просто способом для усиления их уже имеющейся огромной силы? Такие тайны богов были очень хорошо скрыты, но их поведение на протяжении веков ясно давало понять - они хотели, чтобы им поклонялись. Это, в свою очередь, означало, что подрыв веры в сердцах людей - это хороший способ дать освежающую пощечину высшим существам.

Объективно говоря, манипуляции Ксеры вряд ли привлекли внимание такой большой шишки, как Тереза. У неё были миллионы и миллионы последователей, поэтому возможность потери 10-ти или 20-ти тысяч вряд ли привлечёт её внимание. И всё же, творец этой суеты был полностью удовлетворен созданной вакханалией. Кроме того, у суккубы были другие, более веские и практические причины для распространения слухов. Они служили хорошим занавесом для деятельности её хозяина и её самой, не говоря уже о том, что ей это просто нравилось.

Распространить информацию оказалось на удивление легко. Людишки иногда слишком сильно доверяли вышестоящим чинам. И хотя доверенные лица, как правило, располагались каждый на своём месте, это не объясняло, как коварная демоница проникла в их структуру и отравила их умы. Тот лейтенантик...ему хватило того, что она слегка повиляла задницей и поцеловала в засос. Он с готовностью нанял незнакомку в качестве своего нового помощника, что предоставило ей хорошую информационную сеть, как для сбора, так и для распространения информации.

Что касается самого слуха, её единственное участие состояло в простом использовании Навыка Ткач Мечтаний и дальнейшего навязывания мыслей о том, что "сестре Лё нельзя доверять" в подсознание нескольких ключевых людей. Конечно, это было бы невозможно, если бы ее мастер не предоставил ей такую ​​прекрасную возможность. Она должна была признать, что сундучок порождал хаос повсюду, куда бы не пролегал его путь. Ей оставалось только слегка подтолкнуть мысли этих жалких смертных в нужное русло, таким образом, чтобы они сами дали нужные ответы на свои вопросы.

Подводя итоги, наилучшая ложь - та, которую человек сам себе придумал.

К сожалению, служители храмов оказались менее склонны к подобным манипуляциям. Было достаточно легко прокрасться в здание, делая вид, что она была иногородней монахиней во время паломничества, и улизнуть с одной из Святых Жемчужин. Но ничего другого, так как это было опрометчиво. Жрецы и Паладины имели Навыки, которые укрепляли их ментальную защиту, тем самым предотвращая воздействие заклинаний Школы Преобладания или навыка Ткач Мечтаний, это еще не говоря о возможности снимать психический контроль с других людей.

Однако это не значит, что они ненавидели демонов только за то, что те жаждали распространять страдания, смерть и разрушения. Их отношение похоже на ненависть к огню, который использовался для поджога леса или обиду на дождь, вызвавшего наводнение. Разумеется, Жрецы и Паладины опасались неподконтрольных демонов или тех, кто приказывал им совершать разные зверства. Но винить в содеянных нарушениях можно лишь их недобросовестных хозяев. Многие Чернокнижники и Ведьмы, которые решили использовать силу вызванного фамильяра, делали это исключительно из правильных побуждений. Трудно отрицать тот факт, что можно было бы сделать великие дела, используй они правильно сильные стороны бесов для защиты других, естественную предрасположенность суккубов к магии, талант смотрителя для обнаружения и разведки угроз, охотничьи инстинкты адских гончих или изворотливость и гибкость сталкеров.

Конечно, были и те, кто злоупотреблял или потерял контроль над этой силой. Подобно тому, как достижения демона приписывались их мастеру, так же и за любые преступления, совершенные ими, будут нести ответственность исключительно те, кому они подконтрольны. Неподконтрольного демона, вряд ли можно отличить по своей сути от Разбойника, ограбившего всех и каждого в городе или сумасшедшего Алхимика, подливающего в реку яд. Чернокнижников, использующих демонических слуг, не обязательно сразу гнали в спину вилами. Во всяком случае, по большей части. Их не жаловали, но, по крайней мере, с ними обращались получше, чем с Некромантами.

Ну, для Бокси ничего из этого не имело значения. Он позволял своим демонам делать то, что им нравилось, пока они давали хорошие результаты и не создавали ему неудобств.

"Ответственность? Чувство вины? Что это? Это вкусно? … Нет? Тогда зачем они? Дайте мне вкусняшки!"

На протяжении всей недели, устрашающий одним своим присутствием Мимик только и делал, что придерживался своей обыденной рутиной работы.

Он заходил в Гильдию Наемников по утрам, чтобы взять или сдать Квест. Если призадуматься, то это совершенно невозможным для неграмотного монстра, подобного ему. Но действительность оказалась иной. Существовало множество авантюристов, которые не могли читать, и этот недостаток особенно четко можно увидеть в людях, посещающих Гильдию Наемников. Вот почему объявления, размещенные на Квест-доске гильдии были сделаны с учетом этой конкретной особенности.

В их Квестовых объявлениях всегда присутствовала небольшая отметка, обозначающая тип задания. Покорение и охота на монстров были отмечены парой красных скрещенных мечей, миссии эскорта обозначались синим щитом, а у сбора была зеленая корзина и т.д. и т. п. Предварительная оценка сложности отмечалась очень понятным "звездным" рейтингом, а так же, каждый наемник имел по крайне мере минимальные способности к вычислению. Поэтому, определив цифровое значение оплаты за Квест, оставалось только немного подумать о деньгах, которые в очередной раз сменят своих владельцев.

Такие условия позволяли любому мгновенно выбрать соответствующее задание с удовлетворительной наградой и положить его на стойку. Затем бармен, он же регистратор, использовал волшебный предмет, известный как Квестовый Логгер, чтобы передать содержимое объявления прямо в сознание авантюриста. Затем человек может проверить все нюансы и решить, хочет ли он взять Квест или отступить, если он кажется слишком хлопотным.

Упрощенная процедура была очень удобной, фактически, она почти полностью избавляла от необходимости читать Квестовые объявления. Это было настолько удобно, что даже грамотные наёмники иногда пропускали нудное описание длинных просьб и сразу несли листовку прямо к стойке.

Закончив свои дела в Гильдии Наемников, Бокси занимался практикой Профессии Изобретателя, либо сам по себе, либо на уроках Физзи. До сих пор он делал множество гаджетов, которые опирались на Понимание Заводного Механизма, такие как несколько высококачественных выдвижных лезвий, около двух десятков простых часов, два многозарядных арбалета, несколько «блокировочных» замков и невероятно огромное количество музыкальных шкатулок. Продажа этих механических чудес оказалась необычайно легкой, особенно когда дело дошло до замков или развлекательных музыкальных шкатулок. С этой продажи Бокси восстановил значительную часть потраченных на запчасти денег, но не полностью.

Однако, оно того стоило. Профессия Изобретателя дошла до 12-го уровня, который также разблокировал следующий Навык - Обращение со Взрывчаткой. Светошумовые гранаты и динамит - вот всё, что можно сделать на основе только этого Навыка, но в сочетании с Навыком Понимания Заводного Механизма, можно расширить этот список такими штуками, как бомбы с часовым механизмом, мины и растяжки. Произошла даже некая своеобразная эволюция механизма Бутонного Лезвия на механизм Взрывающееся Лезвия. Сферичный гаджет работал по тому же принципу, но использовал для разброса лезвий мощь Взрывного Пороха, а не пружины. Таким образом сформировалась рудиментарная граната.

Но даже несмотря на то, что Бокси неуклонно улучшался как Изобретатель, его Профессия Чернокнижника по-прежнему застыла на 25 уровне.

Существовали два метода для повышения Профессий не-Монстров. Первый, самый простой и самый популярный способ - найти подходящего учителя. Например, чтобы стать Изобретателем 1-го уровня, Бокси пришлось найти другого Изобретателя, который был по крайней мере на 25 уровне и имел Навык Наставника. Для этой роли Физзи подходила по всем пунктам и даже больше, хотя это отнюдь не плохо. Так как она была Артлайт-Изобретателем 56 уровня, она также могла помочь с переходом соответствующей Профессии 25 уровня, если её Навык Наставника достиг 4 уровня. Затем уже нужно будет найти учителя 75 уровня с Навыком Наставника 7 уровня, чтобы перейти через предел 50-ого уровня, а учитель 100 уровня с Навыком Наставника 10 уровня может помочь с переходом на 75 уровне.

Так что, другими словами, Мимику нужно найти подходящего Чернокнижника, если он хотел таким способом продвигать и дальше свою единственную Профессию Заклинателя. На этом моменте и кроется вся проблема. Подавляющее большинство тренеров по боевым Профессиям состояли в одной из Гильдий и отказывались обучать любого, кто не был частью их организации. И присоединение к Гильдии означало обязательный проход полной Оценки, чтобы проверить их способности и возможности. Излишне говорить, что они вряд ли примут к себе Бокси, узнай они о его натуре монстра.

Другой способ продвижения Профессии намного сложнее и был известен как Прорыв. Чтобы достичь его, человеку требовалось усердно тренировать все открытые Навыки соответствующей Профессии до тех пор, пока все они не достигнут максимально 10 уровня. Для достижения этой цели потребуется строгий и тщательный режим обучения. Этот способ может занять месяцы, может быть, даже годы напряженного труда. Сам способ как-бы намекал на важность развития Навыков тем авантюристам, что сосредоточились на прокачке только Профессии и предостерегал их от лёгкого пути.

Но множество людей уклонялось от этого выбора. Зачем им затрачивать непомерно большое количество времени на то, что можно было бы получить с помощью тренера и мешочка с золотом? Потому методом Прорыва обычно занимались те, кто не мог получить доступ к тренеру или не могли собрать плату за обучение. Обычно это первый случай.

Вот так его Профессия Чернокнижника застряла на 25-ом уровне, по крайней мере, на данный момент. Поэтому вместо самобичевания, Мимик решил обратить свое внимание на улучшение того, что он мог улучшить. Профессия Изобретателя неуклонно развивалась, но со временем она требовала всё больше и больше дорогих запчастей и компонентов. Даже Физзи подтвердила, что необходимые материальные затраты со временем будут только расти, причина крылась в нехватке или сложности получения таких материалов. Даже со скидками, как "звездному ученику", это оказывало значительную нагрузку на кошелек Бокси и облегчение денежной проблемы в ближайшее время не предполагалось.

И все же, пока Мимик не считал, что эта нагрузка настолько непомерна, чтобы обналичить свои "инвестиции".

Однако, его основная Профессия - Мимик на некоторое время застопорилась в развитии. Возможно, Бокси провел слишком много времени, сосредоточившись на всяких виджетах и ​​гаджетах, слегка позабыв, как приятно убивать. А насчет денежных проблем, так они могут быть решены путем завершения Квестов через Гильдию Наемников. Вот почему монстр посреди ночи находился здесь, на Шепчущих Болотах.

Эта обширная область сформировалась в результате вод непомерно широкой дельты Шепчущего Канала. Глубокая и узкая река по мере приближения к океану становилась мелкой и широкой, разделяясь на обширную сеть. В результате вся эта область была постоянно влажной, заросшей тростником и высокой травой. Здесь всегда стоял густой туман, ограничивающий видимость. Для приключенцев два главных недостатка этого места сводились к тому, что здесь ужасно пахло и вокруг бродили несколько раздражающих видов монстров. Первое нельзя назвать проблемой для сундучка, у которого напрочь отсутствует ощущение обоняния, а последний недостаток являлся главной причиной его прихода сюда.

Мимик, с помощью навыка Скрытности медленно пробирался по болоту, намереваясь свести к минимуму своё присутствие. Его обычно узкие и острые паукоподобные ноги сейчас отличались небольшими плоскими дисками на концах, что увеличивали площадь соприкосновения с поверхностью и препятствовали погружению монстра в мягкую почву. Внезапно он остановился и крепко вжал все восемь ног в землю, ввиду невозможности описать это лучше, скажем, что сундучок присел на корточки.

Черные тонкие конечности внезапно выпрямились и Бокси пружиной выскочил вверх, достигнув высоты около трёх с половиной метров. Конечности на боках втянулись обратно в его тело, а затем из его нижней части выскочили четыре длинных и узких металлических стержня с заостренными концами. Он упал в ближайшую лужу с грацией, подобно кирпичу, вбив все четыре огромных стержня глубоко в землю, сопровождаясь звуками всплеска, хлюпанья и хруста.

[Навык Скрытая Атака сработал. Ваша атака нанесла на 350% больше урона. HP -253.]

[Получен опыт. Скрытая атака сейчас 8 уровня. Ловкость +2. Сноровка +1. Сила +1.]

Из казалось бы мелкой лужи вышло нечто огромное, гигантский 3-метровый серый омар. Он дико брыкался, пытаясь избавиться от упрямой коробки, что пристала к его спине. Но это не помогло, потому что Бокси уже успел расширить концы своих импровизированных копий, создав нечто похожее на рыболовные крючки. Он уже крепко впился в спину яростного ракообразного. Эта маленькая неповоротливая гора попыталась скинуть раздражающий сундук со спины, но его длинные клешни просто не могли сгибаться под нужным углом.

Бокси открыл свою пасть, отрастив два мясистых щупальца и схватил пару своих любимых блестяшек - два мифриловых кинжала стоимостью около 700 GP каждый. Он нанес удары с широким замахом, легко пронзая наружную оболочку амфибии переростка и его плоть.

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -84.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -103.]

Да, именно небольшое повреждение. Если немного задуматься, то колоть нечто такое громадное короткими кинжалами, можно сравнить с тем, если бы человека кололи маленькими булавками. Нужно нанести намного больше, чем 2 удара, чтобы отнять около 1500 HP. Вот почему Мимик замахнулся своими кинжалами и ударил снова.

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -136.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -122.]

Урон так себе, поскольку он бил по мышцам, а не по чему-то жизненно важному, как сердце, шея, легкие или череп. К тому же имел место тот факт, что у этих существ был какой-то защитный навык, который значительно уменьшал физический урон, нечто вроде более продвинутой версии собственной Естественной Брони Мимика.

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -92.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -103.]

Гиганский омар тоже не сидел сложа клешни. Он дико сопротивлялся, крутился по земле, пытаясь избавиться от назойливого нападавшего. Но вместо улучшения ситуации, он просто вдавливал стальные крюки упрямого мимика еще глубже внутрь себя. Простая грязь или вода не отобьет напор убийцы калибра Бокси.

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -115.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -87.]

Подстрекаемый своим отчаяньем, монстр-амфибия поднялся и откинул голову назад, затем распылил капельки темно-зеленой жидкости в воздух. Коррозионная кислота быстро стекала вниз на упрямый сундук, который намертво вцепился в спину омара. Но Бокси был готов и уже достал большой прямоугольный бронзовый щит, на который нанесено специальное антикоррозийное покрытие. Он взял на себя большую часть кислотного потопа, но некоторая часть жидкости все же попала на тело Мимика, причинив тому урон.

[Вас обожгло кислотой. HP -124.]

Однако жертва Бокси была совершенно не удовлетворена результатом. Его собственная коррозионная жидкость просто омывала серый панцирь, словно это была простая вода, но вот неустанный шквал колющих ударов не замедлился ни на секунду. Так что он как мог продолжил извергать кислоту на себя.

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -93.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -70.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -105.]

[Вас обожгло кислотой. HP -64.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -86.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -113.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -124.]

[Вас обожгло кислотой. HP -186.]

[Вы нанесли небольшое ранение кинжалом. HP -79.]

Наконец раздался грузный мокрый звук и тело большого ракообразного замерло, упав вниз. Он рухнул в болотную воду, а его зеленая кровь медленно сочилась из многочисленных дыр на безжизненном теле. Однако Мимик не имел возможности отпраздновать свою победу и сразу же отпрыгнул от тела. Прямо в то место, где он находился всего лишь мигом ранее, было выпущено четыре струи кислоты, которые вырвались из-под поверхности темной воды, которая окружала тело.

Подобная атака, возможно, и подействовала бы на противника послабее, но Мимик обладал магическим восприятием. Он не полагался на простое зрение, чтобы следить за своим окружением, и подкрасться к нему было маловероятно. Немного иронично, что монстр, который инстинктивно полагался на скрытность и камуфляж, был настолько хорошо подготовлен к встречи с врагами, которые использовали тот же подход.

Бокси оперативно совершил маневр тактического отступления, унося прочь свой квадратный зад. Он был уверен в себе, когда дело касалось одной из этих тварей. Две тоже не были проблемой, при условии, что он использует Навыки Чернокнижника, хотя это означало бы, что его Профессия Мимик получит меньше XP. Но…четыре? Это слишком много. Гораздо лучше применить тактику бей-беги при борьбе с конкретно этим видом монстра, по крайней мере, так считал Бокси. Разумеется, это означало, что потребуется какое-то время, чтобы выполнить норматив для своего Квеста, но в данном случае у него отсутствовал лимит на время.

[Убить 20 Темных Обитателей]

[Сложность: ★★★]

[Залог: 50 GP]

[Награда: 400 GP]

[Прогресс: 7/20]

[Описание: Вновь выросла популяция Темных Обитателей, населяющих болота к югу от Эросы. Лорд Осорлов велел сократить количество этих существ.]

Это не значит, что Мимик не умел с ними сражаться по-другому. У него по-прежнему было множество сюрпризов, ожидающих своего времени внутри Хранилища, не говоря уже о том, что с высоты птичьего полета за ним всё время присматривает Ксера, и при необходимости обеспечит прикрытие. Без необходимости он не хотел прибегать к использованию ни одного из этих вариантов. Убийство ракообразного и последующее отступление - не хитрый, и достаточно эффективный план, особенно учитывая тот факт, что из них выходят ужасные бегуны, которые абсолютно не имеют возможность поймать шустрый сундук на ножках. Так что суккуб был там на всякий случай, если вдруг случится что-то неожиданное.

*БУЛЬК-БУЛЬК-БУЛЬК*

*СКВИИИИК*

И, судя по возрастающему из толстого слоя тумана шуму, прямо позади Мимика, случилось и правда что-то неожиданное. Хотя как сказать, ведь для Бокси это было трудно назвать неожиданным, учитывая, что он как раз искал эту тварь.

[Убить 1 Королеву Темных Обитателей]

[Сложность: ★★★★]

[Залог: 50 GP]

[Награда: 600 GP]

[Прогресс: 0/1]

[Описание: Вновь выросла популяция Темных Обитателей, населяющих болота к югу от Эросы. Лорд Осорлов велел устранить причину этого нашествия.]