Средиземноморский район торговли.

До подъема северо-итальянских городов-республик наиболее крупными торговыми центрами в Западном Средиземноморье являлись южноитальянские города Бари, Амальфи, Гаэта, которые вели оживленную торговлю с арабским миром и с Византийской империей. С X—XI вв. начинается подъем торгового и политического могущества Пизы и почти одновременно Генуи, в период крестовых походов ставшей (вместе с Венецией) крупнейшей торговой державой Средиземноморья. Многолетнее соперничество этих двух республик завершилось в конце XIV в. победой венецианцев. В XV в. Генуя сохранила свои позиции лишь в западной части Средиземного моря. Второстепенную роль по сравнению с итальянскими играли порты Прованса, Лангедока и Каталонии (Марсель, Арль, Монпелье, Нарбонна, Барселона). Главными контрагентами европейских купцов на востоке были Константинополь (где существовали два итальянских торговых квартала: венецианская Пера и генуэзская Галата), Аккра, Александрия. После падения крестоносных государств большое значение приобрел Кипр, в XIV—XV вв. ставший главным посредническим пунктом в торговле с Левантом. Важным партнером в восточной торговле было Причерноморье, где итальянцы имели ряд колоний (главные из них — венецианская Солдайя и генуэзская Кафа) и несколько торговых кварталов в городах Тана, Трапезунд и др.

Географическое положение Генуи сделало ее в XII—XIV вв. важнейшей торговой державой Западного Средиземноморья и равноценным партнером и соперником Венеции на восточных путях. Территориальная ограниченность округи, стиснутой между Лигурийскими Альпами и побережьем, способствовала тому, что мореплавание стало основным занятием генуэзцев. Они первыми ввели в повседневную практику компас, перешли к зимней навигации и установили регулярное сообщение с Северным морем. Генуя служила портом для многих коммун Ломбардии, здесь сходились морские пути в Тоскану (через Пизу) и Южную Францию (и далее по Роне). Колонии Генуи были разбросаны по всем островам Средиземного моря и побережью Северной Африки и Малой Азии. В импорте ряда товаров (квасцы, кораллы) генуэзские купцы были монополистами общеевропейского масштаба.

Венеция уже в период арабского господства считалась крупнейшим перевалочным пунктом на пути азиатских красителей и пряностей в континентальную Европу. В XI в. она завоевывает доминирующее положение на Адриатике, а после IV крестового похода становится самой большой торговой державой в восточной части Средиземного моря. В XIV—XV вв. она усиливает свои позиции и в западной части Средиземноморского бассейна, постепенно вытесняя Геную с морских путей в Атлантике и Северном море. Венецианцы становятся владельцами крупнейшего в тогдашней Европе торгового флота, который используется ими на самых различных путях. Так, бо́льшая часть грузооборота Лондонского порта в XIV в. принадлежала именно венецианским судам. По «Завещанию дожа Мочениго» (1423 г.) торговый флот Венеции состоял из 350 галер и нефов и около 3000 более мелких судов с общей численностью экипажа в 36 тыс. человек. Ассортимент предметов венецианской торговли был чрезвычайно разнообразным: испанская шерсть, английские, тосканские и фламандские сукна, французское и испанское вино, адриатическая соль, южноитальянский хлеб, балканский лес, славянские рабы, восточные пряности доставлялись на венецианских галерах почти во все порты Западной Европы. Сухопутная торговля венецианских купцов имела значительно меньшие масштабы. Основными ее направлениями были Ломбардия — Альпы — Шампань и Бреннер — Южная Германия.

В XV в. характер средиземноморской торговли меняется. В связи с турецкими завоеваниями уменьшается удельный вес восточных товаров и левантийской торговли в целом. Наряду с прежними дорогими, но компактными товарами широкое распространение получают громоздкие, относительно дешевые предметы: хлеб, вино, металлы. В связи с этим окончательно утверждается приоритет морской и речной торговли над сухопутной. Возникают новые центры морской торговли — Португалия, завязавшая регулярные торговые отношения с Англией и вновь открытыми землями — Азорскими и Канарскими островами, западным побережьем Африки; Каталонская морская держава, постепенно вытеснявшая в Западном Средиземноморье Геную. Важным торговым районом становится Южная Германия, связанная тесными отношениями с Нидерландами, Венецией и славянскими землями. В результате центр тяжести средиземноморской торговли перемещается из Италии в другие районы Южной Европы. Наконец, важным завоеванием этой эпохи является установление постоянных торговых связей между отдельными областями. Так, испанская шерсть регулярно шла в Брабант, бордоское вино — в Англию и т. д.