Северный район европейской торговли.

В континентальной Европе сухопутная торговля играла значительно бо́льшую роль, чем в Средиземноморье. Центрами ее являлись постоянные региональные ярмарки. Наибольшей известностью среди европейских купцов в XII—XIII вв. пользовались шампанские ярмарки. Связанная сухопутными и речными путями с Фландрией и Рейнской областью, с одной стороны, Иль-де-Франсом и Северной Францией — с другой, расположенная вблизи от бассейна Роны, по которой шли товары из южных портов и с альпийских перевалов, Шампань была чрезвычайно удобным местом встречи купцов двух основных районов европейской торговли: южного средиземноморского и континентального северного. Ярмарки в Ланьи, Бар, Провен и Труа попеременно функционировали почти десять месяцев в году. Расцвет шампанских ярмарок падает на вторую половину XII — первую половину XIII в. Позже, с открытием прямого морского сообщения между Средиземным и Северным морями и вхождением графства в состав Французского королевства, роль их падает.

Другим важным районом северной торговли были Нидерланды. Расположенные у устья трех судоходных рек (Маас, Шельда, Рейн), ведущих в Центральную Францию, Бургундию и Германию, связанные морским путем с Англией, Нидерланды сыграли такую же роль в европейской торговле, как Италия в средиземноморской. Уже в раннем средневековье были известны фризские купцы, торговавшие с Англией, Данией, западным побережьем Прибалтики и по всей Каролингской империи; но особенно выросла роль фламандской торговли в период развитого средневековья. Крупнейшим центром фландрской торговли стал Брюгге, являвшийся, по выражению современников, «Северной Венецией». В XIII в. на рынке Брюгге, бывшего одновременно крупнейшим центром фландрского сукноделия, торговали представители более чем 30 национальностей. Отсюда по всей Европе шли фландрские сукна, сюда прибывали бургундские, испанские и рейнские вина, английская шерсть, итальянские и греческие фрукты. Сам город, расположенный в стороне от побережья, имел собственный порт: от Дамма (затем Слейса), лежащего на берегу Северного моря, к городу был проложен судоходный канал, благодаря чему товары грузились на суда в самом Брюгге. Расцвет торговли Брюгге приходится на XIII—XIV вв. Однако и в это время основная масса товаров переправлялась на чужих судах — итальянских галерах, испанских нефах, ганзейских кечах (своим флотом Нидерланды еще не обладали). В XV в. ведущая роль во фламандской торговле переходит к Антверпену, который на протяжении двух столетий являлся не только крупным торговым, но и наряду с Генуей важнейшим банковским центром Европы.

В конце XIV — начале XV в. наивысшего расцвета достигла ганзейская торговля. Ганзейский торговый союз объединял основную массу северонемецких городов, крупнейшими из которых были Любек, Росток, Гамбург. Вместе с ними в союз на разных правах входили большинство германских городов — Кёльн, Берлин, Лейпциг, Магдебург и др. (всего Ганза объединяла свыше 150 городов). Отделения союза существовали в Лондоне, Брюгге, Бергене и Новгороде. Ганза практически монополизировала всю торговлю Балтийского и частично Северного морей, вытеснив оттуда итальянских купцов. В ганзейской торговле большую роль играли сухопутные маршруты в Краков и Будапешт, Вроцлав и Вену, Линц и Прагу; наиболее важным из них был путь через Майнц, Франкфурт, Нюрнберг, Аугсбург и далее через Бреннер в Италию. Ганзейские купцы экспортировали продукцию западных стран на восток и вывозили оттуда сырье и продукты: руду, лес, рыбу, пушнину, воск, распространяли по всему северу и востоку Европы товары средиземноморского происхождения. В конце XV в. торговля Ганзы приходит в упадок; ее сменяет национальная торговля поднимающихся государств — Англии, Дании, Швеции. 

Англия уже в XIII—XIV вв. вела оживленную торговлю шерстью (позже сукном) через Саутгемптон, Бристоль, Ярмут, Лондон и порты «конфедерации пяти привилегированных портов» (Гастингс, Винчестер и др.). Политические причины (Столетняя война) прервали прямое сообщение через Английский канал (Ла-Манш) с континентом. Однако это не повлияло на развитие торговли, и крупнейший морской порт южного побережья страны Саутгемптон был связан со всеми торговыми центрами Европы. В английской морской торговле поначалу господствовали купцы иностранного происхождения — итальянские, португальские и ганзейские, но с конца XIV в. английские суда начинают вытеснять иностранные. В XV в. увеличивается значение Лондона, который вскоре становится крупнейшим центром как внутренней, так и внешней торговли. В это время Англия (вместе с Нидерландами и Данией) постепенно становится одним из наиболее активных торговых районов Северной и континентальной Европы.