Либерализм – доминирующее идейно-политическое течение Запада.

Возникновение идеологии либерализма было связано с утверждением в Западной Европе капиталистического общества, и по времени совпадало с периодом буржуазных революций XVIII - XIX веков. По существу, либерализм - это идеология, выражающая интересы класса буржуазии. Основоположниками либерализма являлись: Дж. Локк (теория общественного договора), Л. Монтескье (идея разделения властей), А. Смит (теоретики рыночной экономики) и др. Центральное место в либерализме занимает идея индивидуальной свободы (от латинского «liberatus» - свободный). Принцип свободы рассматривается либералами как важнейшее условие реализации человеком своих неотъемлемых естественных прав. В политической и экономической жизни принцип свободы трактуется либералами как свобода от чрезмерных ограничений со стороны государства. «Лучшее правительство то, - подчеркивал американский президент Т. Джефферсон, - которое меньше всего управляет». Именно в либеральной идеологии была выдвинута идея приоритета гражданского общества перед государством. Как утверждал один из основополож-ников либерализма Дж. Локк: «...гражданское общество - это постоянная величина, а государство - производное от него». Еще одной важной особенностью либерализма является то, что его идеологи с самого начала были последовательными сторонниками разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную. Такое разделение они считали надежным средством от узурпации власти и злоупотребления ею.

Функции государства, по мнению либералов, должны сводиться к минимуму: охране частной собственности, установлению общих правил свободной конкуренции, обеспечению общественного порядка и контролю за соблюдением законов в обществе, а также защите страны от внешней опасности.

В экономической сфере главными принципами либерализма являются: частная собственность, личная предпринимательская инициатива, свободный рыночный обмен, конкуренция. В социальной сфере либералы – сторонники индивидуализма и противники социального равенства. В духовной сфере – сторонники свободы взглядов, слова, совести.

Таким образом, классический либерализм, каким он был в XIX - первой трети ХХ века, являлся идеологией, отрицательно относившейся к активному вмешательству государства в общественную жизнь. Однако, по мере развития капиталистического общества, выявились не только положительные, но и отрицательные стороны такого отношения. Стихийно функционировавшая рыночная экономика все чаще и чаще стала переживать кризисы перепроизводства. Эти кризисы сопровождались закрытием огромного числа предприятий, массовой безработицей, уничтожением колоссальной массы товаров и катастрофическим ростом социальной напряженности. В конце 20-х - начале 30-х годов ХХ века разразился мировой кризис, поразивший все страны Западной Европы и Северной Америки одновременно и поставивший капиталистическое общество на край гибели.

Итак:

Идеология либерализма формируется в XVII – XVIII веках в Западной Европе.

Основными представителями данной идеологии являются Джон Локк, Адам Смит, Томас Гоббс, Шарль Луи Монтескье.

Философия либерализма основывается на следующих главных идеях:

– свободы личности, которая сама определяет цели и характер своей деятельности и одновременно (!) несет полную ответственность за ее результаты;

– индивидуализма как основополагающего морального принципа;

– возможности познания сущности "естественного порядка" (гносеологический оптимизм) и создания разумного социального порядка путем сознательных усилий;

– возможности воздействия на человека не прямым способом, а через среду, условия, в рамках которых он свободен.