Дворцовые перевороты» и фаворитизм как феномен государственной политики.

«Эпохой дворцовых переворотов» называется период в истории России второй четверти XVIII века, с 1725 по 1762 гг. В эти годы политику государства определяли отдельные группировки дворцовой знати. Они боролись между собой за власть, активно вмешивались в решение вопроса о наследнике престола, осуществляли дворцовые перевороты. За 37-летний период политической нестабильности (1725–1762 гг.) трон занимали шесть монархов, получивших престол в результате сложных дворцовых интриг или переворотов.

Военной силой переворотов были дворцовые гвардейские полки. Гвардия была не только привилегированной частью русского войска, она являлась представительницей дворянского сословия, из среды которого формировалась и интересы которого представляла.

Целью дворцовых переворотов было не изменение политического устройства страны, а происходил лишь переход власти от одной группы дворян к другой. Политическая и экономическая роль дворянства в этот период усиливается.

Петр I установил новый порядок престолонаследия, характерный для абсолютной монархии: правитель сам назначает себе наследника. Но сам Петр умер 30 января 1725 г., не успев никому завещать свой трон. Началась ожесточенная борьба за власть («страсти у трона»), в ходе которой участники больше думали о своих личных амбициях, чем об интересах государства и народа.
В 1725-1727 гг. императрицей была вдова Петра Екатерина I, при которой фактическим правителем был А. Д. Меншиков. После ее смерти в 1727-1730 гг. императором был Петр II, внук Петра I (сын казненного царевича Алексея, родного сына Петра Алексеевича от первого брака). Фаворитами Петра II были князья Долгоруковы. В 1730-1740 гг. императрицей была Анна Иоанновна, родная племянница Петра I (дочь его соправителя Ивана V). Фаворитом Анны был Э. Бирон. В политической жизни страны решающую роль стали играть гвардейские офицеры, бывшие опорой и движущей силой всех дворцовых переворотов. Они были противниками какого бы то ни было ограничения императорской власти, от которой за свои услуги напрямую получали земли, награды и др. В 1730 г. Анна Иоанновна сначала подписала, а затем разорвала «Кондиции», условия, которыми ограничивалась ее власть в пользу членов Верховного тайного совета, высшего правительственного органа с 1726 г.
Всего несколько месяцев находился на престоле Иван VI Антонович. Он был племянником Анны Иоанновны. При провозглашении императором ему было всего полгода. Сначала регентом при нем был Э. Бирон, а после его насильственного отстранения фельдмаршалом Минихом регентшей стала его мать Анна Леопольдовна, не способная к правлению. В 1741 г. родная дочь Петра I Елизавета Петровна свергла младенца-императора и отправила в ссылку все его окружение. Она правила с 1741 по 1761 г., опираясь на фаворитов и гвардию. Елизавета Петровна не была замужем и не имела детей. После ее смерти в декабре 1761 г. полгода на престоле пребывал Петр III, который был родным внуком Петра I, сыном его дочери Екатерины, умершей при рождении будущего российского императора. Все перечисленные правители не обладали достоинствами и энергией Петра Великого. Лишь Елизавета Петровна пыталась подражать своему выдающемуся отцу. Петр III был в июне 1762 г. свергнут с престола собственной женой Екатериной и убит. Павел I смог занять престол только после смерти своей матери.
После смерти Петра I верховная власть в стране дважды оказывалась в руках несовершеннолетних детей и пять раз в руках женщин, из которых лишь Елизавета Петровна и Екатерина II правили самостоятельно.

В чем же состояла сущность эпохи дворцовых переворотов? Историки обращают внимание на два важных обстоятельства. С одной стороны, это была реакция на бурное правление Петра I, его грандиозные преобразования. С другой стороны, послепетровское время сформировало новое дворянство, которое осознало свои значение и возможности, добилось признания своих вольностей и привилегией.