На ощупь Роксалана казалась словно гипсовой: кожа гладкая, жесткая, скользкая. Тело, однако, оставалось теплым — и Это все, что выдавало в ней признаки жизни.

— Как там моя Урсула? — вспомнил невольницу Олег. — Каково-то ей в темном чулане?

С одной стороны, Урсулу было жалко: одна, взаперти, ни единой души кругом. Чернота, тишина. С другой — она ведь ничего этого не чувствовала и не замечала, пребывая в колдовском анабиозе. Все безопаснее, нежели приехать сюда, к неведомой угрозе. Безопаснее и для девушки, и для… человечества.

— А вот с тобой что делать? — засомневался ведун. Если отдернуть занавеску — кудряшка, конечно, оживет… Голая… Перед ним. Засмущается? Или завизжит? Сделает вид, что все в порядке? Или разозлится и выгонит к лешему? — Ничего-то я про тебя пока не знаю… Ладно, попытаемся затереть лапкой.

Он отдернул покрывало, уложил девушку в постель, накрыл одеялом. Затем раздвинул занавески окна… А там, оказывается, уже наступил закат. Окна домов осветились желтоватым светом, вдоль дорог засияли фонари.

— Значит, не судьба… И вообще, сегодня и так был слишком долгий день.

Он разделся, вытянулся под одеялом рядом с кудряшкой и почти сразу уснул.

* * *

— Хватит дрыхнуть! — От сильного толчка Олег чуть не слетел с постели. — Чем мы вчера занимались? Ничего не помню… У нас что-нибудь было?

Комнату заливал яркий солнечный свет, откуда-то сверху веяла струйка прохлады с ароматом ванили, в телевизоре вокруг пузатых негритянок прыгали патлатые латиноамериканцы. Роксалана стояла рядом на коленях в одних трусиках. Небольшие остроконечные грудки с розовыми сосками слегка колыхались и оттого выглядели живыми и соблазнительными.

— Что мы делали вчера вечером? Мы пили? Много выпили? Почему я ничего не помню?

— Мы бутылки три на двоих вчера выжрали, — моментально ухватился за удобную, правдоподобную версию ведун. — Настоящего шотландского скотча.

— Ни хрена себе! — зачесала кудри девушка. — А почему голова не болит?

— Ты же сама просила тебя от похмелья избавить. Неужели не помнишь? У нас сегодня много важных дел, — уверенно напомнил Олег.

Врать, конечно, нехорошо. Но в чужих вещах рыться — тоже.

— А что было потом?

— Ты про что?

— У нас чего-нибудь было? — Внезапно она сорвалась на крик и с силой топнула ногой: — Почему я голая и с тобой в постели?!

— Я не меньше тебя выжрал, — сжалился над Роксаланой ведун. — Ничего не помню. А разве ты сама не чувствуешь?

— А где бутылки? — с подозрением поинтересовалась кудряшка. — Почему их нет? И чем мы закусывали? Ты все врешь! Это ты напустил на меня какую-то… Какое-то… И воспользовался!

— Значит, у нас что-то все же было?

— Козел!

Она отправилась в душ. Олег выбрался из постели, оделся, выгреб из сумки свое оружие. Громко хлопнула дверь, оттуда выскочила повеселевшая Роксалана:

— Ничего у нас не было, понятно?!

— Правда? Жалко…

— Ах ты, гопник! — Девушка метнула в него подушку.

Олег поймал, бросил в ногах кровати.

— Ну что? Поехали по суворовским местам?

— Поехали, — согласилась Роксалана. — Только позавтракать не мешает. В гостиничный ресторан спустимся и прямо оттуда — в машину.

В крошечном, всего на шесть столиков, ресторане им выдали вместо еды набор, включающий бутерброд с маргарином, баночку с джемом размером со спичечный коробок, а также по чашке холодного шоколада и горячего кофе. После этого Олегу и в самом деле захотелось поесть — но ничего другого почему-то не имелось.

— Тут на пансион все рассчитано, — безнадежно махнула рукой кудряшка. — Поехали. Нам сейчас вдоль озера на Андермат. Перед самым Готтардским туннелем — поворот к Чертовому мосту, а там будем искать указатель.

Дорога в горы оказалась невероятно красивой, но при этом невероятно извилистой и так же невероятно узкой. Олег все время опасался, что, если навстречу выскочит автобус — разминуться с ним не получится. Как разъезжаются сами автобусы, встретившись на таком серпантине, и вовсе оставалось загадкой. К счастью, уже через десять минут петляний между пропастями и отрогами Роксалана заметила на низком столбике желтый указатель с надписями на русском и еще каком-то языках: «Левентинский замок». Она сбросила газ и скатилась с асфальта на ныряющую под кроны вязов грунтовку. Метров сто засыпанная мелким щебнем колея шла через поле, расчерченное идеально ровными грядками с неизвестными Середину, полуметровыми в высоту и в диаметре, темно-зелеными кустиками. За грядками круто лезли к облакам скалы цвета спелой сливы.

Где-то через километр ущелье повернуло, став заметно уже. Никакой зелени тут более не росло, дорога исчезла — «Гольф» катился просто по каменистому дну. Еще один пологий поворот — и впереди открылась густая дубовая роща. Могучие деревья были все примерно одного возраста, причем росли прямо среди огромных безжизненных валунов. Видимо, были посажены искусственно лет триста назад в приготовленные ямы. За рощей, от отрога к отрогу, ущелье перегораживалось каменной стеной с четырьмя выпирающими округлыми башнями. Дальше, за стеной, виднелся крытый черепицей каменный дом, с одного из углов которого метров на десять выпирала квадратная башня.

— Что-то мне все это напоминает… — пробормотал Олег, открывая дверцу.

— Я с тобой! — вышла наружу Роксалана.

Они прошли под кронами, остановились возле ворот.

Графский замок на удивление полно сохранил свой древний облик: бойницы на самом верху, замшелые стены, грубая кладка. Не то что большинство европейских крепостей, окрасившихся штукатуркой, сменивших узкие щели стрелков на широкие окна, а зубцы на стенах — изящными скульптурами и резными водостоками. Ворота тоже выглядели древними и монументальными, но Олег сразу отметил, что сбиты они не из толстых брусьев, а всего лишь из доски, никаким железом не обшиты, и толстых клепок, что отмечают места крепления крюков для поперечного бревна, в створках не видно. Значит, и изнутри двери ничем толком не запираются.

— Встань у стены, чтобы не заметили, — попросил Середин и постучал в дверь.

Почти сразу открылось небольшое, мелко зарешеченное окошечко, на гостя глянул лысый парень в белой рубахе из грубого полотна.

— Ты кто? — по-русски спросил он.

Ведун открыл сумку, поднял на уровень его глаз монету, засунутую в полиэтиленовый пакет.

— Имя? — спросил привратник.

— Не знаю.

— Приходи послезавтра с утра. Если монета подлинная, ты получишь деньги.

Окошко захлопнулось.

Олег разочарованно кивнул и повернулся к машине, на ходу пряча золотой диск обратно.

— Что такое? — нагнала его Роксалана. — Какие деньги? Почему послезавтра?

— Граф обещает каждому, кто принесет ему согдианский змеевик, пятьдесят тысяч швейцарских франков.

— Так ты, оказывается, самый обычный спекулянт?

— Ошибаешься, милая. Я спекулянт необычный.

— Если ты втянул меня в обычную контрабанду, то с тебя двадцать пять процентов!

— Ого, — изумился Олег. — А с виду такая светлая, непорочная деточка. Просто ангел.

— Зато по должности я менеджер, — парировала Роксалана и для твердости добавила: — Жулик!

— Хочешь уехать?

— Нет.

— Чего же так? Обижаться так обижаться.

— Ты забыл? Ты обещал научить меня колдовству. Или насчет колдовства ты тоже врал?

— Ну, как сказать… — пожал плечами Олег, поднял глаза к небу. — Видишь облако, похожее на кривой треугольник?

— Скорее, на скомканный платок.

— Сейчас я его развею, как обычный туман…

Середин вскинул руку. Облако мало-помалу стало разваливаться на куски и таять в прозрачной голубизне.

— Не может быть! — охнула девушка.

— Если потренируешься, завтра вечером сможешь сделать то же самое.

— Правда?

— Правда… Мне кажется, у тебя есть дар. Ты настоящая ведьма. Только давай уедем отсюда. Опасаюсь сюрпризов.

Дальше был просто курорт. Для познания магического ремесла «директор по маркетинговому обеспечению» не придумала ничего лучше, кроме как взять напрокат катер и отъехать подальше от забитого отдыхающими берега. Здесь они разделись до плавок и купальника, булькнулись на полчасика в воду — благо небольшая лесенка на корме рядом с мотором позволяла делать это без опаски, — после чего вытянулись на разложенных горизонтально креслах.

— Ну, теперь все? Ты станешь меня учить?

— Конечно. Но начнем мы с самого элементарного. Ты должна научиться ощущать свою силу. Заклинания, наговоры — это все второстепенно. Часть из них позволяют легко запомнить состав снадобий, другие настраивают тебя на нужный эмоциональный лад, и практически все требуют того, чтобы их подкрепляла сила. Но для начала эту силу нужно просто ощутить. Она есть у каждого. Если ты сложишь ладони и нажмешь одной на другую, то невольно, помимо силы физической, пошлешь туда и некоторое количество той силы, которую сейчас принято называть энергетикой. Теперь попробуй. С силой надави ладонью на ладонь, потри их одну о другую, снова надави, еще потри. Теперь слегка разведи ладони… Не смотри на них… Попробуй почувствовать упругий энергетический шарик между ними. Чуть разведи, снова сведи. Не будет получаться — потри ладони еще раз. Из ладоней сила лучится практически всегда и между ними относительно легко скатывается в шар. Поначалу он всего сантиметра два-три в диаметре. Но это неважно. Главное — почувствовать. Ощути то невидимое и горячее, что есть между ладонями.

— Угу…

Девушка присела, занялась делом, а ведун просто откинулся и закрыл глаза. Минуты через три-четыре Роксалана радостно сообщила:

— Получается!

— Теперь попытайся накачать его до размеров теннисного мяча, — не открывая глаз, посоветовал Середин.

— А как это сделать?

— Так же, как на велосипеде ездить учатся. Нужно пробовать и пробовать. Научить этому невозможно. Этому нужно научиться самому.

— А привороты ты тоже умеешь делать?

— Конечно. Почему у вас у всех только одно на уме?

— Научишь?

— Разумеется. Будешь стараться — через неделю и до них дело дойдет.

К вечеру Роксалана научилась всего за пару минут «накачивать» силовой мячик сантиметров до пяти в диаметре. Если не обманывала, конечно. Кудряшка так обрадовалась, что ночью дозволила Олегу опять лечь рядом на кровать, но поверх одеяла.