Глава шестнадцатая: Ну, здравствуй, давно забытый друг

Ночь прошла быстро.

Вопросов никому никаких не задавал, да и в раздумья не погружался. Пришёл и сразу спать. Пусть мозг отдохнёт, всё-таки утро вечера мудрее.

Собственно, проснулся я ещё до утра. Было часов пять, кругом кромешная тьма. А мне уже не спиться.

Обдумывать план действий не хотелось: основываться. Будить остальных тоже: пока не надо. Предполагать шансы на успех или же провал тоже несильно желалось: и так понятно, где преимущество…

Поэтому я просто лежал и смотрел вверх, на обшарпанный потолок… Интересно, а каким он был раньше? Наверное, более красивым и светлым…

А какими были те люди, что сделали его? Радостными и весёлыми, не терпящими грусти?

Может, они и населяли эту квартиру, жили тут небольшой семьёй, в человека четыре. Может, у них даже было домашнее животное. Кошка, например. И им было хорошо.

Они решали повседневные проблемы и при их решении очень радовались, ведь нет ничего лучше, как преодолеть некое препятствие. Хоть и простое, хоть и обычное, но всё же…

У них, скорее всего, всегда было что поесть. Дети были всегда одеты, да и вообще жизнь удалась… А как теперь?

Получилось ли им сохранить свою жизнь? Смогли ли они выжить в этом наставшем аду, или же нет? Хм, наверное, это тот вопрос, ответ на который я никогда не узнаю…

Ха, и вот я снова подобным бредом загоняюсь… Да-а, пора бы прекращать думать о других, и позаботиться, наконец, о себе.

А надо ли мне это? Да нет, несильно. Но ведь людей всегда тянет на раскрытие бесполезных загадок…

В этот момент в комнате, напротив моей, послышалось скрипение кровати. Антон встал, что ж, значится, и мне хватит разлёживаться…

Выйдя в прихожую, я встретил своего напарника. Его лицо никак не отреагировало на моё появление, даже глаза не поменялись. Небольшое удивление выразилось лишь в голосе:

– Ого, тебе тоже не спиться… Что ж, тогда с ещё не наступившим тебя, – сказав это, он пошёл в ванную.

– Это ты насчёт утра? – решил уточнить я: ещё не до конца привык к его фразам.

– Именно о нём, – медленно проговорил он, склоняясь над раковиной.

Прополоскав рот и обмыв лицо, он вышел.

– Антон, - позвал я. Явно не ожидавший с моей стороны такого выпада (я никогда ещё не называл его по имени), молодой напарник остановился – это я почувствовал по прекратившейся вибрации пола. – Дело есть.

– Ого, какое же?

– Мне нужно в скором времени пойти кое-куда, и это не Автозаводская…

– В общем, ты вновь куда-то намыливаешься…

Я чуть подумал. Что же ответить на подобное? А хотя ладно, буду говорить, как есть:

– Если грубо, то да. Мы проделали уже немалый путь, – Антон усмехнулся, – но сейчас у тебя с Гошей есть шанс отрекнуться от меня, и пойти обратно на станцию метро… Что скажешь?

Мы стояли друг к другу спиной. Поэтому его глаз и лица я не видел. Однако задумчивость будто бы неким неощутимым грузом повисла в воздухе. Его ответ может быть не предсказуем…

– Ха, странно. Интересно, если бы первым встал старший, то ты бы с ним советовался, а меня бы после спросил?... Ладно, можешь не отвечать, ответ очевиден. Мой же зависит от вердикта Гоши, хотя я уже, вроде, знаю, что он скажет. Ха… а вообще знаешь что? По своей натуре я был бы не против, уж очень интересно складывается сюжетная мозаика, и уж больно хочется посмотреть, что же будет дальше…

Тут небольшая дрожь почувствовалась вновь.

Улыбнувшись, я подошёл к умывальнику. Набрал воды, выплюнул и сам себе улыбнулся, с облегчением выдохнув. На секунду представив, как я выглядел в этот момент (жаль, зеркала тут не было), я покачал головой.

– Один готов, – тихо сказал я сам себе.

Да-а, даже не ожидал, что подобное принесёт мне столько счастья, однако так оно и было. Я был действительно рад.

Обмыв лицо и, чуть, тело, я вышел из комнаты. Не мудря лукаво, направился к Гоше. Всё-таки уже пора бы вставать, а так и мне бы поскорее с ним поговорить. Хотя, может быть, я поступал плохо, что собирался лишить человека сна, однако и меня поймите: такое моральное возбуждение я испытываю не каждый день. Ведь именно в тот момент, они нужны были мне больше всего…

Подойдя ко входу в комнату, я тихо выглянул за стену.

– Да не парься ты, входи уже, – сказал Георгий, почувствовав моё присутствие.

Он сидел на тахте и смотрел в уже избавленное от металлического настила окно. Пока там было мало что видать, поэтому неуверен я, что он пытался там что-то рассмотреть: он просто думал.

– О… А.. а как ты… – чуть растерялся я.

Мой же собеседник не стал сильно церемониться, оборвав меня на полуслове:

– Я слышал твой с Антоном разговор. Куда это ты уже собрался? – он до сих пор даже не посмотрел на меня.

Я постоял немного, обдумывая услышанное. Затем, поняв, что скрываться всё равно уже нет смысла, шумно выдохнув и повесив голову, уперев взгляд вниз, ответил:

– Моя мать очень больна, она уже даже не осознаёт где реальность, где сон. Я толком даже не знаю, что с ней. Однако я знаю другое: лекарство от этой болезни вполне возможно есть у людей, живущих во Дворце Республики, – тут со стороны моего товарища послышался удивлённый свист. Я же, подняв голову, пришёл к главной моей цели: – И хоть я не уверен, что мне удастся добраться до цели без вас, однако я всё равно отправляюсь туда!… Всё-таки очень синь сильно надеясь, что вы, всё же, пойдёте со мной…

Повисла тишина. Она убивала, давила, не давала думать, а просто наседала на сознание. Что же с ним? Он даже не смотрит на меня… Может, что-то случилось, обычно, он всегда с радостью принимает мои предложения, а тут… Хотя, что ему уже надо: ему предложили отличную работу и кров – то, зачем он сюда ехал. Что ещё ему нужно, тем более от меня?...

– Пойти куда-то, куда даже не знаем дороги и проверить, если там то, чего может даже не существовать, – медленно и настороженно начал Гоша. Его тон заставил меня поволноваться, потому как он очень редко так говорил: резмеренно, басовито, серьезно… – Ха! – его пронзительный смешок будто вынул меня из омута беспокойствия. Он, наконец, обернулся ко мне и сказал с небольшой улыбкой: – Чёрт, Санька, вот за что я тебя обожаю. Мы искали то, чего уже не должно было быть вообще, и всё-таки нашли! Аха, так почему бы не попробовать и в этот раз?!

Секунду в меня входило то, что я только что услышал… Так стоп, так это значит что он…

– Я за, – встав с койки, вынес вердикт Гоша.

Не знаю почему, но мне хотелось радоваться, прыгать, просто поделиться своим счастьем со всеми. Однако я просто сдержанно улыбнулся и протянул ему руку. Когда его запястье слилось с моим в сильном рукопожатии, я накрыл его ладонь своей, при этом сказав, глядя в глаза:

– Спасибо.

– Ха, – усмехнулся он. – Пока что не за что, а теперь пора бы нам собираться. Да и надо бы путь до этого Дворца узнать, так что иди, буди наших “следопытов”.

После этого он развернулся и принялся собирать свои вещи.

Точно, ведь ещё и путь нужно выведать, вряд ли у нас найдутся ещё люди, кроме Юли и Димы, кто готов с нами поделиться подобной информацией. Хотя, и с ними далеко не всё ясно…

Кивнув, я вышел из комнаты. Теперь следовало зайти в гостиную, всё-таки эта парочка там расположилась. Я был уверен, что они ещё спят, однако как только я вышел в коридор, меня сразу же встретил полуголый Дима, который явно только что встал и шёл умываться…

– А.. а.. – немного затормозил я: не ожидал просто подобного. – А чего это ты так рано?

Выговорив наконец свою мысль, я продолжил смотреть на “искателя” такими глазами, будто видел его впервые – наверное, просто реакция организма на подобные не идущие по плану загвоздки… нет, какой-то бред…

– А с вами поспишь? Когда ты на всю квартиру орёшь-то? Чё тебе там уже в голову вбрендилось? – он пошёл дальше, оставив меня за спиной, хотя явно намеревался услышать ответ.

Я в итоге оценил сложившуюся ситуацию, встал прямо, собрался, взгляд вновь стал спокойным.

– Да ничего такого особенного. Просто надо кое-куда сходить…

– Куда? – перебил он меня, набирая в рот воды.

– Да есть одно место, только дорога до него мне пока не известна.

– Ха, и ты хочешь узнать её у меня, – констатировал факт Дима.

Чёрт, как же я не люблю только что вставших людей: они всегда какие-то нервные, взбудораженные и озлобленные… Хотя стоп, чего это я, люди и так по жизни такие…

– Если на чистоту – да.

Мой собеседник выпрямился во весь рост, закинул голову к верху, шумно резко выдохнул, чему-то усмехнулся, при этом закрыв глаза, после чего, повернувшись ко мне, спросил с небольшой ухмылкой:

– Куда идти-то нужно?

– Дворец Республики, – коротко и ясно.

– Охохохохо, да ты свихнулся… Хотя, вы из Бреста до сюда добрались, кто вас знает… – Он чуть призадумался, опустив предварительно голову. Затем, резко подняв её, сказал, глядя в стену: – Ладно, я нарисую вам самый безопасный маршрут, но только, пока не поздно, искренне прошу, – он посмотрел на меня серьёзным взглядом, – выбрось эту идею. Без нас с Юлей вам до туда точно не добраться, там есть свои факторы, которые надо знать изначально, а вы о них ни сном ни духом. Так что лучше, тебе мой совет, возвращайся на “автозавод”, – он вновь посмотрел в стену, опять немного вылил из стакана воды на руку и, теря влажную ладонь о вторую кисть, заключил: – В конце концов, своей цели ты достиг, больше ничего держать тебя не должно. Я кончено понимаю, тебе хочется спасти свою мать, и это я полностью поддерживаю. Но всё же, ты ведь хотел её только увидеть – ты это сделал. Почему бы теперь не начать спокойную, насколько это возможно, жизнь…

– Уж точно не тебе меня учить как жить, – процедил я. – Мама – это самое дорогое, что есть у человека. Её не было у меня пять лет, и так просто я её создателю не отдам. Ты-то должен понимать, насколько для человека важна его семья… Если да, то почему ты городишь мне тут всякую хрень?!

На последней фразе я сильно повысил голос. Но его спокойствие и принятие факта меня действительно вывели из себя: я просто не смог сдержаться…

– А-ах, тише-тише, Юлю разбудишь… – в этот момент мне действительно захотелось его ударить, причём, вложившись в удар по полной.

Но ему ещё нам карту рисовать, а при наихудшем раскладе он просто-напросто откажется это делать – эта мысль меня и сдержала.

– Ты извини, что затронул твои чувства, однако и ты меня пойми, – он перекрыл воду, оттряхнул руки и двинулся обратно в комнату, когда мы с ним поравнялись, Дима прошептал: – Сироте вообще очень трудно понять чувства остальных…

Всё, он пошёл обратно в зал. А я остался стоять у входа в ванную…

Ого, такого я не ожидал… Ну да, тогда всё ясно, и нечего на него пинать, всё-таки, он не виноват в том, что было уготовано судьбой…

Я улыбнулся своей глупости. Ха, иногда, всё же, слова куда быстрее разума… Это-то и есть главная проблема людей…

С грустью выдохнув, я пошёл в свою комнату – пора было тоже собираться.

Я был уже на пороге, как тут в спину прилетело:

– Ну как прошло? – это был Георгий.

Чуть подумав, я ответил, не оборачиваясь:

– Конструктивно, – и зашёл в спальню.

Зачем я это сказал? Хотя, по большей части, в каком-то смысле так и было… Ха, да-а, вот и опять… Ладно, думаю: Гоша поймёт…

***

Было уже около десяти часов утра.

Все дела были сделаны, вещи все были собраны, люди были все приготовлены к выходу. Кроме Димы.

Нет, не то что он не был готов, просто он единственный, кого не хватало для полного состава: он вышёл полчаса назад за некими вещами, которые, якобы, нам обязательно нужны, и с минуты на минуту, как сказала Юля, должен появиться.

Вообще она, “искательница”, об моём решении узнала последней. И как только ей рассказали, она тут же устроила небольшой скандал, сплошь состоящий из обзывательств и отговорок, посланных в мой адрес. Но, слава Богу, на долго её не хватило, спустя пару десятков минут она успокоилась, махнула на меня рукой и недовольная пошла собираться к выходу… В тот момент я лишь улыбнулся.

Сейчас же она стояла (ну, Гоша и я вообще сидели на комоде с тумбой) вместе с нами у входной двери и также дожидалась своего напарника.

Интересно, что это за вещь, которая нам так нужна? Ну, в любом случае то, что они нам дадут, лишним не будет: всё-таки на этих землях они куда опытнее нас. Поэтому они и знают их куда лучше, и что на них делать надо – тоже куда больше нашего осознают. Нам пока попривыкнуть надо, маршруты некоторые изведать. Кстати один из них мы сейчас и собирались проверить. Это и есть путь до Дворца. Как сказал Дима, по нему почти никто не ходит по одной простой причине: среди их братии он считается самым опасным…

Однако после этих слов я решился спросить у нашего провожатого, откуда тогда тот заскорузлый врач знает о том, что в тех далях, вполне возможно, есть лекарство. Ответ Димы меня не сильно обрадовал тем, что я почти ничего не понял из его медленного и неуверенного шептания. Зато я сделал один вывод: он сам ничего об этом не знает. А я уже знаю, точнее я понял, хотя и он, скорее всего, понял, только признаться боится в том, что кто-то, но доходил из той части города сюда. И именно этот кто-то принёс эту информацию с собой.

Поэтому, в любом случае, попробовать стоит…

Мои размышления прервал топот тяжелых сапог по бетонной лестнице. Как только эхо от ударов прекратилось, остановившись на нашем этаже, а потом стало приближаться – догадка подтвердилась: это “искатель”.

– Быстро он, – прокомментировала Юля в полголоса, нахмуренно смотря на дверь: всё ещё дуется на меня.

Тут дверь открылась. Ни с кем не здороваясь, хотя он и не прощался, Дима, одетый во что-то синее, с порога сказал (кинув нам три сложенных голубых… комбинезонов?):

– Одевайте, это вам подарок из третьего подъезда, – тут же он повернулся к Юле и дал ей один. – Тут горнолыжные очки, перчатки и дождевик.

– И зачем же это? – спросил Гоша, разглядывая полиэтиленовую робу.

Антон в это время, без лишних вопросов, напяливал данный костюм. Я же поднимал с пола очки, упавшие в момент, когда я развернулся накидку.

– Грибок. Паразит, из-за которого и пошла болезнь. Он переносится с помощью Штормов. Первые пару часов после катаклизма можно ходить хоть без одежды: споры высоко и только начинают оседать, так как они куда тяжелее воздуха. После лучше вовсе не вылазить примерно с половину суток. Сейчас же лучше предохраняться: споры почти осели, однако малейший ветерок их поднимет вверх, а если они соприкасаться с вашей кожей, то пиши пропало… Ток что, чтобы прикрыть все участки тела, лучше наденьте всё. Затяните потуже капюшон с рукавами. Штаны советую же закасать в носки… Да, так будет безопаснее.

Выдавив из себя эту довольно немалую тираду, Дима сел на моё место на тумбе и задумался, опустив голову.

И что же в ней происходит?...

Так, стоп, он сказал, что болезнью является грибок?

– Погоди… Какой грибок?! – очнулся я.

– Дошло наконец… Обычный, произрастающий в теле человека и живущий за его счёт. Название не помню, уж извини. Но думаю, тебе оно и не понадобиться, если учесть, куда ты собрался…

– То есть подожди, – я словно не слышал его слов. – Ты хочешь сказать, что моя мать больна именно им?!

– Да, – устало выговорил Дима, совершенно открыто показывая нежелание продолжать беседу.

Однако когда все, включая вновь блуждающего в своих мыслях меня, были готовы, он встал и сказал ещё одну фразу. Самую частую и, наверное, привычную:

– Двинули, – и махнул рукой.

Я вновь погрузился в раздумья… Хм, как-то слишком часто я начал подобным промышлять, надо бы уже завязывать, а то привыкну ещё, чего ненароком.

Первые этажи я ещё замечал. Пустынность их коридоров и гуляющий по ним небольшой ветерок я тоже первые минуты пропускал сквозь себя. Только на уровне так третьем я совсем отключился от мира.

Думал о грибке, о возможном его выведении из организма, хоть даже не имел и малейшего представления об этом, о его свойствах и так далее. Попутно с этими думами понимая, что все они бесполезны и не несут абсолютно никакой ценности…

Спустившись на первый этаж, я ещё уловил тот момент, когда Юля отдавала ключ от квартиры. “ А как же деньги?” – подумал я, после предположив, что, скорее всего, она их отдала ещё заранее: всё-таки здешние люди не настолько щедры, чтобы сначала позволить отдохнуть, а только потом заплатить… странно, что они ещё доплаты не попросили, хотя толком и просить-то не за что.

– А вот теперь надеваем очки, – расслышал я голос Димы.

За ним последовало беспорядочное шебуршание дождевиков: все явно последовали его приказу. А стоит ли это же делать мне? Что, чёрт тебя, за вопрос, конечно!

Я встрепенулся, быстро натянул горнолыжные очки, затянул потуже шнурок на капюшоне, завязал его и постучал себя по щекам. Что-то я вообще какой-то грузный… Пара бы действительно прекращать.

“Искатель” открыл дверь.

В глаза вновь бросились вечная сырость с серостью. Хотя, сегодня был на удивление неплотный туман… Хм, что-то явно не так. Хотя, тут только один выход: позже он загустеет.

Я взглянул вниз, под ноги. Конечно, невооружённым взглядом я споры не определю, однако у меня сразу возникли подозрения на некую синеватую пыль, нерезонно вписывающуюся в привычный монохром. А была ли она тут раньше? Не помню, может быть была, а я просто не заметил. Или же это именно она несёт столько смерти? Может быть… Так может ли быть, что именно вот такая одна пылинка попала на тело моей мамы?...

И тут я снова углубился в себя. Эх, ну вот ничего не могу я с собой поделать. Обычно я люблю действовать, но это только тогда, когда действительно нужно это делать. А в таких моментах нечастого затишья я очень много думаю… Пора бы прекращать, всё-таки это тоже вредно.

Я изредка поглядывал по сторонам. Людей вокруг не было, то есть совсем. В Периферийном Городе ни души не наблюдалось. Хотя, оно и ясно, сейчас лучше никому не вылазить.

Пройдя этот не совсем хороший участок довольно спокойно, мы приблизились к входному блокпосту. К нам сразу же побежал один человек, однако немалых размеров дядька, стоявший у самой лестнице в комбинезоне ОЗК, остановил его, перегородив дорогу стволом пулемёта РПК. “Дмитрий Сергеевич”, – вспомнил я. А второй, скорее всего, проверять нас бежал… Ха, хороши всё же, что у наших провожатых тут связи есть…

Закованное в противогаз лицо мужчины, повернулось к нам и кратко кивнуло. Все ответили тем же. Я не стал исключением, хоть всё время и пялился только под ноги, витая в облаках.

Я даже не заметил спуск. Все мысли были заняты только лишь прошедшей встречей. Как всё могло быть иначе, как я мог поступить иначе, что сказать другое и тому подобное. Я не переставал об этом размышлять, однако чем дальше я уходил в свои мысли данного типа, тем хуже мне становилось на душе.

Как же всё-таки глупо…

Мы уже прошли половину “Дороги среди Руин”, как я очнулся. Туман вокруг почти рассеялся, что, конечно, послужило немалым аргументом для моего искреннего удивления. Однако далеко смотреть я всё равно не мог: стёкла маски начали запотевать. Пора бы её уже и вовсе снять… Хотя, а сколько мы вообще идём.. по времени?

Я хотел уже было это спросить, как вдруг передумал: зачем, когда придёт час, тогда “Искатели” и сообщат об снятии очков. А если сейчас они молчат, то значит пока и не время.

Мы уже подходили к небольшой лесенке, ведущей наверх, как тут со стороны Гоши послышалось:

– Ого, ничего себе, как оно интересно получается!

Я поднял голову, но ничего не заметил.

Наверное, в данный момент он видел куда больше меня. Но мне действительно стало любопытно, поэтому я спросил:

– Что там?

– Ха, сейчас поднимемся наверх, увидишь! Димка, часто у вас здесь такое?

– Отнюдь, – ответил провожатый, и в его голосе я ловил некие нотки радости.

Что же такое произошло? Ответ открылся мне после того, как мы взобрались на лестницу и остановились у уже виданной раньше остановки.

– Ну что ж, теперь можно и очки снять, а то явно уже всем на глаза давят, – посоветовал “искатель”.

Я натянул их на закрытое комбинезоном темя и повернулся вы сторону, где остался Дом. В этот же момент моё дыхание перехватило…

Я никогда ранее ничего подобного не лицезрел! Это была красота и великолепие среди руин и разрушения! Я даже не знал, как подобное можно было объяснить! Почему туман всегда скрывал от меня подобное?! Я не знаю, куда он исчез сегодня, но я видел всё, на много сотен метров вокруг…

Я видел весь масштаб “Руин”, похоронивших под собой часть дороги и разросшихся на полкилометра в ширину… Я видел Дом, стоявший посреди этой полосы уничтожения как неприклоняемый исполин. Видел справа от него разрушенные многоэтажки бледно-желтого цвета, от которых теперь остались лишь первые этажи. Видел стоящее за ними одноэтажное плохо сохранившееся здание окружённое погнутым забором и остальным металлолом, взявшимся невесть откуда… “А может, это была школа?” – Вдруг пришла мне на ум догадка. Почему бы и нет, вполне возможно… Ещё я видел лес слева от Дома. Половина его была желтой, а половина стояла “голой” и обездоленной. Раньше это был красивый хвойный лес, а теперь нелицеприятное смешение смерти и повреждённой радионуклидами жизни. Посреди леса был небольшой холмик, на нём я видел маленькое зданьице, на котором сидела фигура. Она смотрела по сторонам, затем замерла неподвижно на секунду и, не по-человечески, оттолкнувшись двумя ногами от края, при это расставив руки в стороны, спрыгнула вниз и просто исчезла… Что это было? Да-а, подобного я ещё не видел.

Неясное копошение и стук металлических предметов наблюдался и слышался и в некоторых районах “Руин”. Я смотрел туда, но из-за плотного слоя строительного мусора ничего не видел. Но вряд ли подобное мог сделать один лишь ветер. Ещё некие фигуры просматривались и в разбитых окнах разрушенных домов. Так же мимолётное передвижение я замечал и вдалеке: там, где кончалась полоса разрушения и вновь, начиная с поднятого неведомой силой асфальта, выступала автомобильная дорога. Среди разбросанных, грязных, потёртых временем машин, то тут, то там просматривались нечёткие блики существ, неведомого мне происхождения… Обычно меня бы это испугало, но, почему-то, не сейчас. Сейчас я просто смотрел на всё это, наслаждаясь переливами красок на солнечном свету… Так стоп, СВЕТ?!

Я резко повернулся и тут же чуть не ослеп…

Я стоял у дороги. Через дорогу находился лес, а вот посреди этого леса находилась ТЭЦ, увенчанная трубой огромных размеров. Наверное, она даже могла сравниться той, что мы видели подъезжая к Минску… Хотя нет, вряд ли. Но всё же, это тоже отнюдь не дурно.

Конец её был сколот, из-за чего всё-таки присутствие постапокалипсиса ощущалось. Однако я пытался не смотреть на эту небольшую досадность: я смотрел чуть выше. Туда, где небесную гладь озарило то, чего уже я не видел очень давно… Солнце!

Конечно же, оно было немного закрыто тучами. Пропитавшийся сыростью воздух ещё не до конца пропускал лучи. Да присутствовало ещё немало факторов, чуть-чуть ухудшающих служившуюся обстановку. Однако на моё настроение они теперь повлиять не могли. Ибо то, ради чего стоит жить, я увидел…

Да и хорошо, что оно светит ещё не в полную силу. А то так бы повернулся, и зрения лишился…

Ха, а ведь как интересно получилось: ввиду запотевших очков, я один не лицезрел его сразу же, а только после подъёма… Так может ли это значит, что я получил больший кусок счастья, ведь ожидание увеличивает радость?... А, какая разница, главное, что теперь, хоть не надолго, всем будет действительно хорошо!

– Ахаха, обалдеть! Солнце, – засмеялся вдруг Гоша, взявшись руками за голову и чуть отвалившись назад, – это же Солнце! – в этот момент он резко показал на светило обеими конечностями, как бы пытаясь взять его, и посмотрел на всех нас поочерёдно, с глупой улыбкой на лице.

Я тоже улыбнулся. У Антона лишь уголок рта приподнялся, однако по блеску в его глазах я понял, что он чувствует то же самое, что и остальные: искреннюю радость.

– Вуух, – с удивлённой улыбкой произнёс Дима, чуть попятившись, при этом вертя головой. – Аха, разделю твою радость… Такое действительно не каждый день увидишь…

– Последний раз месяцев восемь назад был, - немного ухмыляясь, произнесла Юля. – Эх, сейчас бы сесть куда-нибудь, да подставить лицо счастью…

– Ха, согласен… Да нельзя пока, – вежливым голосом перебил свою напарницу “искатель”. – Эх, да-а… бывает же такое, нет чтобы завтра выйти… Хотя, о чём это я, и на том спасибо.

Он вновь посмотрел вверх. Светило начало светить ещё ярче, поэтому теперь многие загораживались рукой, Антон и вовсе отвернулся.

– Вы всё-таки уходите? – не убирая лица из-под прекрасный солнечных лучей, неожиданно спросил Дима (мастерски тему перевёл).

– Как Сашка решит…

Начал было Гоша, но быстро сориентировался с ответом:

– Да.

– Что ж, тогда ладно… Оо-х, видать, нам вас не остановить, – медленно поворачиваясь ко мне с Георгием, сказал провожатый.

Затем встал в расслаблённую позу, чуть наклонив голову набок, и ухмыльнулся, глядя на нас. Он явно дожидался ответа на некий вопрос, но на какой…

– Даже не пытайся, – догадался Антон.

Дима усмехнулся, закрыв глаза и отвернувшись от нас на мгновение, но затем вновь посмотрел в нашу сторону, вынеся вердикт:

– Ха, ясно-ясно, понял… Ну тогда мне ничего не остаётся, как только пожелать вам удачи, да и кое-что отдать, – при последних словах он полез в свой рюкзак, предварительно сняв с одного плеча лямку. – Вот, держите.

В протянутой им руке был календарик.

– Спасибо, конечно. Но зачем он нам, тем более за 2027-ой год? – спросил Гоша, взяв подарок.

– Ха, ты переверни, – на обратной стороне оказалась карта местности. В одном краю была Автозаводская, а в другом Партизанская станция метро. И между ними была прочерчена аккуратная чёрная лини – по ней я и понял, что это. – Раньше такие популярны были, между двумя станциями карты изображали. У меня таких немало осталось, вот я и подумал. Вам же нужно… А в метро, думаю, вы и сами разберётесь, как до Купаловской добраться… Хотя, дойдёте вряд ли. Так что всё же напоследок хочу спросить: вы уверены?

Его взгляд стал стальным и непреклонным. Голос чуть погрубел, а его хозяин смотрел на нас, не отворачивая (как обычно) головы.

– Да, – жёстко сказал я, на что услышал Гоши смешок.

Антон оставался неподвижным: он смотрел на Дом.

– Ну что ж, тогда дам ещё один совет: добираясь до Партизанской, сначала держись поближе стен ТЭЦ. Тут парни из Дома, тут живности мало. Когда пройдёте растворобетонный узел, вот тогда будьте начеку... Ну, и прощавайте.

Сказав это, он начал медленно идти назад, всё ещё смотря на нас и держа руку поднятой: прощаясь. Юля же демонстративно отвернулась и пошла прочь. Я просто кивнул, Гоша отсалютовал, а Антон вдруг сказал:

– Даже разрушение, если его правильно подать, выйдет за идеал красоты.

– А? – остановился “искатель”, посмотрев на моего товарища, на которого сейчас смотрели и остальные. Спустя недолгую паузу последовал ответ: – Ха, да, согласен с тобой.

Всё это он сказал прикрыв глаза и чуть приклонив голову, попутно улыбаясь. Затем резко развернулся и пошёл за напарницей.

Всё, теперь мы вновь остались одни…

Я ещё раз повернулся к городу лицом. Гоша, одаривая свои действия тяжким выдохом, сделал тоже самое. Антон даже не отворачивался.

Эх, как же всё-таки тут красиво!...

Так мы простояли примерно с минуту, пока старший не сказал:

– Ладно, парни, хватит уже. Не стоит на одном месте задерживаться, пойдёмте лучше… Санька, дай ту картонку, что тебе Димка передал.

Я послушался. Всё же, если она будет у него, мне будет как-то спокойней. Да и вообще, я не очень люблю ответственность, а “читать” карту – это отнюдь не бездельничать.

Первым через автотрассу пошёл Гоша, за ним медленно развернулся и пошагал я. Как двинулся Антон, я не видел.

Вдруг почему-то стало худо на душе. Словно пришло понимание того, что всё это ненадолго и вскоре будет забрано обратно, неведомо кем, неведомо куда, но точно на очень немалый срок.

Наверное, поэтому всё вокруг вдруг посерело…

Уже тронутые временем автомашины перегораживали трассу. Пыль и гниющий мусор устилали её почти сплошным ковром, который, в свою очередь, как-то примечательно поблескивал в солнечном свете…

Я скинул капюшон и поднял лицо к, впервые за долгое время, чистому небо… ну, от части чистому; редкие черноватые облака всё ещё блуждали кое-где по небосводу. Хотя, это нормально, их уже не выгонишь с этих территорий… Так даже привычней.

Опустив голову обратно, я еле успел среагировать на высокий бордюр, неожиданно оказавшийся у моих ног – повезло. Поднявшись, я вступил на пожухлую траву, несимметричными проплешинами зараставшую поле около ТЭЦ. Там же, где её не было, была лишь серая пыль… отчего, интересно.

Я посмотрел на лес. Только сейчас я заметил, что он мало чем отличался от своего собрата неподалёку. Тоже, толи живой, толи нет. Большая часть деревьев отдавала желтоватым цветом, хоть и сохранила иглы. Остальная половина просто скрючились в спазме радиационной атаки, лишившей их растительности.

Но меня больше интересовало не это, а то, что было чуть ниже.

Когда мы подошли к стене электростанции, я поднял свой взгляд и посмотрел на трубу. На одном из балконов, примерно на середине, блеснул прицел снайперской винтовки. Сначала я непроизвольно приостановился, моё сердце забилось чаще а на лбу выступил пот, тело же уже собралось сместиться в сторону. Как вдруг мозг продолжил работу и остановил все рефлекторные действия организма, орудуя лишь одним выводом: снайпер там уже давно, видит нас ещё с дороги, следовательно, если бы он хотел, то давно застрелил.

Я успокоился. Заново организовал свой шаг и опять взглянул вверх. Человек на балконе встал в полный рост и дружелюбно поднял руку. Не мудря лукаво, я выкинул тот же жест.

Конечно же его заметил Антон. Проследил за моим взглядом и немного удивлённо сказал:

– Ого, ясно, почему сюда звери не забредают.

– Вы это о чём? – спросил Гоша, не останавливаясь.

– Посмотри на.. третий балкон трубы, – посоветовал я.

Он послушался.

– Вау, аха, да, будь мы врагами – были бы уже трупами, причём не один раз, – и тоже понял руку в приветствующем жесте.

Но всё это я слышал лишь краем уха. Сейчас меня интересовало, а если быть более точным, восхищало совершенно иное: внешний вид леса.

Он был небольшим, однако до буреломной черноты доводил. Сначала он мне казался светлым, однако теперь было понятно, что всё совсем по-другому. Где-то через пару сотен метров начиналась мгла, завуалированная туманом, на данный момент оставшимся только в низинах и над кромкой мхов. Бесцветная суспензия, медленно витающий у корней плачущих деревьев. Небольшой ветерок, гуляя меж древ, создавал свою трель, дополняющую этот пейзаж, и заставлявшую, складываясь со всем воедино, сердце трепетать и бояться.

Туман же придавал некую загадочность, предосторожность и, играя мутным блеском в лучах Солнца, красоту. Неподдельную и завораживающую.

Волшебный перелив зелёного лишайника и молочной дымки действительно запирал дыхание в груди…

Да-а, когда я ещё такое повидаю… Да уже, наверное, никогда.

Светило поднялось ещё выше. В какой-то степени стало даже жарковато… Чёрт, как же я отвык от этого чувства. Теперь это казалось таким непривычным, неестественным. Будто тело склеили с одеждой, из-за чего создавался давно позабытый дискомфорт. Всё-таки, даже в подобном есть свои минусы.

Попеременно дёргая, раздражённо, слипшимися с одёжкой руками и ногами, я двигался дальше: снимать амуницию было нельзя ни в коем случае, так что надо терпеть.

– Вспотел? Ха, понимаю, – это сказал Антон.

Я обернулся и увидел, как он вытирает испарину со лба, ухмыляясь мне. Я в ответ лишь немного усмехнулся.

– О-о, давно забытое ощущение, – прокомментировал впереди идущий Гоша, дёргая правой рукой.

Мы прошли уже немало. Лес преследовал нас примерно с минут десять. Труба осталась позади. Чёрный вход на территорию ТЭЦ тоже миновал: красные ворота, расположенный прямо у лесного массива, за ними же мы слышали собачий лай – охранники.

Теперь похожий лай доносился до нас спереди. Там тоже явно что-то есть…

Спустя минуты две на смену железобетонной конструкции пришла решётка.

Нам стал виден внутренний двор. Пару немалых по размеру цехов, огромные широкие трубы (я всегда задавался вопросом, зачем подобные нужны, но так на него ответ и не нашёл), небольшие прямоугольные дома для персонала, огромное количество сходящихся между ними коридоров и обесточенных, а может и нет, проводов… однако, стоит учесть и тот факт, что всё это было частично разрушено…

– Неплохо сохранились, ‒ будто прочитал мои мысли Гоша.

Кое-где я заметил снующих туда-сюда людей. Их было немного. Совсем. Наверное в четырёх стенах данных построек сейчас сидело, или же работало, больше. Но всё-таки – это были люди! Подобному нельзя было не возрадоваться, особенно с тем понятием, что это нормальные представители рода человеческого. Ещё и Солнце придавало большего клокотанию возбуждения внутри души…

Тут совсем рядом раздался негромкий лай, я опустил взгляд и увидал лежащую за решёткой, у будки, собаку-мать неизвестной мне породы, кормящую щенков. Один из них, серо-оранжевого цвета, уже явно наелся и теперь, подскочив к сетке, что есть мочи гавкал на нас. Расслышав это, его родитель лишь спокойно посмотрела на нашу тройку, продолжая нежиться в лучах владыки неба. А малый всё не унимался, реагируя на смех нашей группы как на оскорбление и продолжая, скача с набитым пузом, наводить на нас “ужас”.

‒ Да уходим мы, уходим, ‒ успокоил малого Гоша, обернувшись с лучезарной улыбкой на лице.

Подобная красовалась и у меня с Антоном.

Не знаю, что подействовало на лающего сторожа, но либо наши действия, либо Гошины слова, успокоили его и он, гордой походкой, с чувством полностью выполненного долга, вертя малым хвостом, вернулся обратно к матери.

Сегодняшний день я точно никогда не забуду.

– О, мужики! – неожиданно послышалось впереди.

Мы повернули головы на голос: над решёткой возвышалась не очень больших размеров вышка, на ней стоял парень. Молодой, лет двадцать с малым лишком. Лицо его было видно уже отсюда: рубец на щеке, глаза большие, нос с горбинкой, немного лопоухий, и улыбка во весь рот. Он помахал рукой, предлагая подойти к себе.

Чуть ускорив шаг, мы вскоре сравнялись с его охранным пунктом.

– Здаров парень, – поприветствовал общительного защитника Гоша.

Я, с небольшой улыбкой, кивнул. Что сделал Антон, я не видел, однако он тоже не произнёс ни слова.

– Здравствуйте путники, куда путь держите? – чуть склонившись над оградой, с улыбкой спросил наш новый безымянный знакомый.

– К Партизанской, а что такое? – продолжил вести диалог Георгий.

– Да ничего, просто так спросил, интересно мне, знаете ли. В такой погожий день, не грех и с людьми прохожими тут поговорить. А то сидишь, скучно… Плюс, сюда не так часто заглядывают: почти с такой же периодичностью, как и наше, хаха, Светило.

Он поднял мечтательные глаза к небу. В этих глаз было что-то, что-то мутное, скрытое, но рвущееся наружу. Что-то, что я пока не смог разобрать. Может, надежда?...

– Аха, неплохо сказано, – оценил шутку Гоша. – Что, серьёзно настолько редко гости бывают?

– Ну, конечно же не настолько редко. Из людей немного почаще, где-то раз в неделю… А мутанты, так те и вовсе чуть ли не каждый день заглядывают.

– Хаха, понятно.

– Так неделя – это не восемь месяцев, – повесив автомат на шею и положив на него руки, с улыбкой сказал я.

– Ну конечно не восемь, однако всё равно скучно… – он чуть призадумался, потом вновь поднял голову с таким выражением лица, будто в голове у него только что зажглась лампочка. – А кстати, если вы до Партизанской, что вы не по метро пошли. Через него гораздо безопасней, да и ближе в разы…

– Так до него от Дома дойти ещё надо, а там и этот Путь Мрака. А нам не очень хочется, чтобы подобное прятали, – вновь сказал я, указав глазами на Солнце.

Что-то я разговорился – не очень хор