Муттавакилитское королевство Йемен

Крепость

Мая 1949 г.

 

Едва только по прохладному, наполненному свежестью с гор воздуху поплыли, красивые в своей мелодичной простоте переливы намаза «ас-субх», который должен быть совершен до наступления рассвета – все было уже кончено.

Узкие улочки крепости – были завалены трупами. Их пытались оттаскивать и хоронить – но их было столь много, что делать это, видимо, придется весь день.

Велехов потерял семерых убитыми, пятерых тяжело ранеными. Из пластунов – один убитый, один раненый, двое невредимы. Из всей штурмовой группы – никаких ранений не получил только он сам и еще один казак. Можно сказать, что штурмовая группа задачу выполнила, уплатив за это тяжелую, но справедливую цену. Они взяли укрепленный объект, обороняемый не менее чем ста пятьюдесятью моджахедами. И их было всего двадцать человек – в семь раз меньше. Ну, тридцать...

У большого количества муджахедов – многочисленные осколочные ранения, их буквально порвал огонь пулемета-гранатомета. У некоторых – пулевые ранения головы – снайперы поработали. Если бы не было снайперов или пулемета-гранатомета – легки бы все.

К утру казаки нашли что-то вроде блиндажа, заглубленного в землю и закрытого на замок. Велехов не рискнул открывать дверь – приказал двоим казакам, которые еще стояли на ногах – взять заступы и копать лаз, чтобы подкопаться сбоку. Сам тоже взялся.

Налетели мухи. Их было столько, что жить было совершенно невозможно. Просто удивительно, откуда они берутся...

Шомполами, штык-ножами, саперными лопатками – они царапали и рвали землю, сбивая в кровь кожу, засыпая раны землей. За час – им удалось прорыть лаз, по которому Велехов пробрался внутрь. Дышать тут, в этой каменной могиле было совершенно нечем, все перебивал густой запах смазки и пушечного сала. Потряся фонарик, Велехов приступил к обследованию двери – и почти сразу нашел нажимной взрыватель. Открыл дверь, неосторожно ступил – и привет...

Сердце пропустило удар, когда он открыл дверь изнутри. Грязный, косматый, весь в потеках пота, превративших вымазанное жженкой лицо в маску смерти – он был похож на грешника, выбравшегося из ада после сурового боя с чертями...

– Зараз все... – устало выдохнул он, держа в руке пачку из вскрытого наскоро ящика. На пачке было написано: «CARTRIDGE S.A. BALL.303 INCH CORDITE MARK VIII.». И этих ящиков – в рукотворной каменной пещере было на полк, не меньше.

 

Трофеи были богатыми...

Помимо нескольких винтовок Маузера и Мосина и пулемета «Максим» русского образца, непонятно как тут оказавшихся – все остальное было британским. Винтовки Ли-Энфильда королевского арсенала в Ишрапуре, в том числе упрощенные снайперские – с прицелами без линз. Пулеметы Брена и более старые Льюиса. Нашелся один «Браунинг БАР», британского образца, выпускавшийся в очень ограниченном количестве для морской пехоты Флота Ее Величества.

Зато нашлись четыре Виккерса с водяным охлаждением – старые, но смертоносные. Пять пулеметов Фаркухара-Хилла, в том числе два крупнокалиберных. Больше сорока «СТЭНов» различных модификаций, в том числе и таких, приклад которых быстро отстегивается, а сам пистолет-пулемет легко разместить на заранее нашитых крючках под одеждой. Несколько германских пистолетов-пулеметов «МР-38», в том числе два с глушителями. Пять снайперских винтовок, в том числе одна – 300 «Голланд» и «Голланд», заказная. Гранаты и заранее снаряженные взрывные устройства. Того, что находилось здесь, в тайниках и на руках – хватало, чтобы поставить на уши всю мухафазу и соседние заодно.

Среди погибших – удалось опознать как минимум троих белых европейцев, еще один был под вопросом – слишком сильно обгорел. Никаких документов на трупах не нашли – странно было бы предполагать иное. Их сложили отдельно, сами не зная, зачем. Англичане или наемники – одно из двух, ни те, ни другие – документов при себе в чужой стране носить не будут. Что касается местных – они происходили либо от горцев, либо от бедуинов, а те документов подавно носить не будут – они даже не знают, что это такое. Арабское слово «бедуин» происходит от «бидун», то есть без. Бедуин, это «человек без», то есть человек, у которого ничего нет.

Велехов уже приказал хоронить погибших во рвах, как от пулеметов крикнули о поднимающихся к крепости машинах.

 

Машины были две. Первая – «Остин», старый, еще, наверное, годов 20-х, если не 10-х, шикарно, как для индийских магараджей раскрашенный лимузин. Второй – тот самый «Виллис» с пулеметом, который они видели вчера у губернаторского дворца. Самым поразительным был эскорт: на ослах, украшенных какими-то попонами – гордо ехало около тридцати стражей с винтовками. Два крупнокалиберных пулемета – могли смести всю эту процессию с дороги в течение минуты.

Однако, Велехов, наскоро вытер лицо и руки, и лишь один, без сопровождения – вышел на дорогу и встал перед караваном.

Караван остановился в паре десятков метров от него. Солнце упрямо карабкалось в зенит, и не было спаса от накатывающего на город зноя.

Сначала из каравана никто не выходил. Затем открылась дверь со стороны водителя, выскочил шофер, в какой-то накидке... вообще все это могло бы вызвать смех, если не знать, как в этом городе живут под бестолковой и своекорыстной властью люди. Половина детей здесь умирала, не доживая и до шестнадцати лет, а вторая половина – шла либо в услужение, либо в бандиты, либо в джихад. Но губернатор по-прежнему справлял здесь свою службу, набивал свой карман и свое брюхо, и все это было настолько неправильно, что от того хотелось криком кричать.

Шофер как-то неловко, словно боясь – подошел к стоящему посреди дороги казаку.

– Мин анти... – спросил он.

– Я русский казак, – сказал Велехов по-русски, – и справляю свою службу. Иди и скажи своему хозяину: я хозяин своей судьбы и своего слова и не буду говорить ни с кем, кроме хозяина. А то, что ты не поздоровался со мной, прежде чем задавать мне вопросы, я отношу только на счет твоего дурного воспитания, и низкого происхождения.

Он уже видел, кто перед ним. Холуй, наслаждающийся своим положением при хозяине. Хозяин пинает его как собаку, но он не возражает, потому что тем самым он получает право пинать и унижать тех, кто ниже его. Такие слова должны здорово сбить с него спесь.

Сначала ничего не происходило. Потом шофер, подобострастно наклонившись, открыл дверь – Велехов не удивился бы, если б он встал на четвереньки, как это было положено при османах. И появился сам благородный Садик, отец тридцати с чем-то там детей.

Губернатор был человеком среднего роста, и, как и почти все богачи здесь – толстым. Полнота на Востоке – признак богатства, это значит, что человек питается вволю, а здесь – это удается далеко не всем. Женщину – при наличии выбора – тоже предпочтут полную, полная женщина способна родить и выносить больше потомства. Но благородный Садик был толстым настолько, что он напоминал передвигающуюся на коротких ножках тумбу или комод. Со всех сторон его окружала охрана, свирепого вида, но совершенно бесполезная. Несмотря на наличие винтовок – ни один из них не догадался взять на прицел пулеметы за стеной, готовые залить их перекрестным огнем. Было понятно, что власть и бандиты, узурпаторы в лице абуитов – пребывали здесь в милом симбиозе до тех пор, пока не появились казаки. Понятное дело, что и губернатор прибыл сюда не для того, чтобы спросить с налетчиков и боевиков по закону, а чтобы решить – чем это опасно именно ему. Он был хуже, чем фанатичные пустынники – те, по крайней мере, во что-то верят. Этот интересовался и заботился только о своем объемистом брюхе.

Не доходя до Велехова нескольких метров губернатор бросил повелительный жест рукой и охрана отступила. Сам он еще сделал пару шагов и остановился, ожидая приветствия, которое стоящий перед ним, измазанный чем-то бандит должен произнести первым. Но бандит молчал и губернатор понял, что без еще одного унижения ему не обойтись.

– Ас саламу алейкум, воин, позволь тебя поприветствовать на земле, принадлежащей Его Величеству, Королю Ибрагиму Первому. Я низкий и презренный слуга его, по имени Садык, и я прибыл спросить с тебя о твоих действиях и намерениях.

– Ва алейкум ас салам, раис Садык, да будет здрав твой господин, Король Ибрагим Первый. Я прибыл сюда, дабы спросить с бандитов за все те злочинства, которые они утворяют здесь, и действую я по прямому приказу Его Величества, Короля Ибрагима Первого, которому надоело терпеть абуитов на своей земле.

Велехов не знал, есть ли у них хоть какая-то бумага из королевской канцелярии, чтобы говорить так. Но Слепцов сказал, что есть.

– Но почему Вы в таком случае не пришли ко мне? – недоуменно спросил губернатор. – Я бы дал вам большой отряд воинов.

Потому что ты давно продался тем же абуитам, козел. И они сразу узнали бы о моем появлении...

– Хвала Аллаху, мы справились своими силами, разбили прогнали и унизили абуитов. Что же касается моих дальнейших намерений... Король Ибрагим Первый услышал мольбы своих подданных, страдающих от разбоя на дорогах, набегов горных племен и всяческого произвола. И он приказал мне идти в горы, и найти всех разбойников и привести их сюда, на суд – на аркане. Признаюсь, только когда мы шли сюда – на нас напали разбойники на дороге, и мы слышали много оскорбительных слов, направленных против власти и против тех, кто ее отправляет. В том числе – разбойники кричали непристойное и против вас, раис...

Но раис не слушал Велехова, выпученными от страха глазами он смотрел куда-то вдаль, поверх его плеча. Потом – он что-то запричитал, поминая Аллаха, развернулся и бросился бежать со всех ног с поразительной для своего веса скоростью...

С юго-востока, прикрываясь ослепительным солнцем, со стороны гор приближалось что-то, напоминающее на таком расстоянии большого слепня. Но ритмичный стук двигателей – подсказал Велехову – опасность! Он помнил, как на действительной, над ними, кавалерийским полуэскадроном в развернутом строю – прошел на бреющем самолет, как бросились во все стороны вышколенные казацкие лошади, сбрасывая седоков. Тогда-то он понял, что конное казачество, как это было раньше – уходит в прошлое, один самолет – без единого выстрела способен победить казачий полуэскадрон. И надо, надо учиться новому.

Но сначала надо просто выжить.

– Воздух! – заорал Велехов, и побежал назад к укреплениям. – Воздух, к бою! Укрыться, готовность на пулеметах!

 

Слепцов был казаком опытным, и знал, что козырь в рукаве всегда держать надо. Поэтому, когда казаки штурмом взяли укрепление – в этом было немало и его заслуг, его снайперы поразили, по меньшей мере, двадцать целей в крайне сложных условиях ночного боя – он приказал оставаться на месте на занятой выгодной, господствующей над местностью позиции и ничем не выдавать себя. Он ждал, что абуиты, которых было немало в горах, могут сконцентрироваться на ближних подступах и пойти на штурм. И тогда группа снайперов может сделать больше, чем все казаки в укреплении.

В его группе – все были пластунами, а двое из них – еще и с опытом работы на Востоке. На четверых – у них было пять снайперских винтовок – противотанковая Дегтяревка, с оптическим прицелом, образца 1941 года, винтовка Симонова, которая была у Михаила, более старая, но не менее смертоносная автоматическая винтовка Дегтярева и две винтовки Мосина-Драгунова, [327] опытный снайпер мог пробивать из них на версту. На одной из «мосинок» стоял стандарный прицел ПУ, а на другой – австро-венгерский «шестикратник». Еще одна винтовка – тренировочная «ТОЗовка» в дело не шла, это винтовка для близи.

Позицию они оборудовали быстро, еще за ночь. Выкопали себе лежащие окопы, присыпали одеяла, которыми укрывались сухой землей. У каждого был бурдюк с водой – человеку, который знает как выживать в пустыне на день может хватить двух–трех стаканов. Была у них и пища – местные, перетертые орехи, этим можно было продержаться трое суток. А дальше – или что-то произойдет или они снимутся и пойдут дальше.

Но даже Слепцов не предполагал, как быстро начнется атака и что будет использовано.

Вертолет он увидел, точнее – услышал, наверное, даже раньше, чем Велехов, и чем неприкаянный раис этих земель. Он шел со стороны Омана, со стороны горных аэродромов и промежуточных площадок, которые там точно были, Это и был трехроторный «Хорс», на этот момент самый тяжелый вертолет в мире, с мотором от тяжелого бомбардировщика. Только казаки об этом – конечно не знали.

– Взять на прицел, – негромко скомандовал Слепцов, – внимание на вертолет. Бить по двигателям и по кабине. Стрелять после меня...

Чужой вертолет приближался, он тяжело полз по воздуху, наполняя его тяжелым, одышливым грохотом. Он снижался и был похож на какого-то таракана. Три винта, фасеточный, стеклянный глаз кабины – он был уродливым и страшным. Можно было поверить в то, что племена, только при одном появлении этой неспешно ползущей по небу машины – в ужасе разбегались.

Приблизившись примерно на километр вертолетчик видимо увидел следы боя... или был какой-то знак, который должны были подавать, показывая, что площадка безопасна. В носу вертолета – затрепетал огонек, и крупнокалиберные пули вздыбили утоптанную, политую кровью землю, ударили по стенам, откалывая куски...

Казаки в крепости залегли в укрытия, отстреливаясь. Было видно, как ведет огонь пулемет – но ротного пулемета было конечно мало для того, чтобы свалить такую махину. Она, наверное, еще и бронированная была.

Вертолет обстреливал крепость. Носовой пулемет был управляемый – и управлялись автоматические пушки, правда, только в вертикальной плоскости. Крепость кипела разрывами, все заволокло пылью.

– Господин хорунжий... – не выдержал казак.

– Лежать... – процедил Слепцов, – лежать, не подавать виду. Стрелять только по мне...

До вертолета было больше версты, да и за грохотом винтов не услышишь ничего, даже крика. Но Слепцов привычно не говорил, а шипел шепотом.

Прицел был всего 3,5 кратности пушечный – ни один другой не выдержал бы чудовищной отдачи тяжелой винтовки – но вертолет он видел просто отлично. Длинное, вытянутое тело, мерцающие круги винтов. Кажется... три винта, вот сделают-то. Пулемет в кабине, и еще... кажется, сбоку, открытый грузовой люк и там – что-то вроде пушек, питаются снарядными лентами, идущими из вертолета, из десантного отсека. Или «Эрликоны», или... наверняка более легкие «Мадсены». Молодцы, чего сказать, молодцы. Такую машину отгрохали.

Интересно, а как вам вот это?

Слепцов прицелился в гондолу винта и нажал на спуск. И тут же, перебивая его, заговорили другие винтовки.

 

Сначала – казалось, что спасения нет...

Два «Эрликона» и 12-мм носовой – упрямо долбили по крепости, превращая ее в кипящий котел разрывов. Жесткое крепление пушек и мастерство пилотов – явно британских профессионалов, немало отлетавших на этой машине – позволяло вести точный, очень точный огонь. Не было возможности высунуться, ответить – кто попробовал, тот уже был мертв или тяжело ранен. Ничего не было видно из-за дыма и пыли, казаки скрывались в строениях крепости, кто-то и вовсе – в яме с трупами. Сам Велехов лежал, прикрывшись стеной, и в любой момент ждал жалящего удара осколка в спину...

Потом огонь вдруг прекратился... как-то сразу. Пулеметная очередь прошла выше, ударила где-то в городе – а потом пулемет замолк, и замолкли обе пушки. Сначала показалось, что это перезарядка. Но опыт подсказал – сразу три орудия разом не перезаряжают. Велехов лежал рядом с самыми воротами, ведущими в крепость, выглянув в них – он увидел, как от диковинной машины, от ее правой гондолы валит черный, масляный дым. И он понял, что машина подбита, еле-еле держится в воздухе и находится под обстрелом.

Винтовка была как обычно – на плече, он сорвал ее, с колена начал стрелять по стеклянной кабине. Вертолет пытался заложить круг, чтобы выйти из-под обстрела – но не смог и быстро пошел на снижение в горах, за пределами крепости.

Пыль улегалась. Из укрытий вылезали казаки – кто мог.

– Браты казаки! – крикнул кто-то. – Сшибли!

И все, кто мог – бросились на дым...

 

Велехов успел как раз вовремя.

На двух двигателях, опытный британский пилот сумел-таки посадить вертолет на склон, носом вверх. Он даже не перевернулся... хотя и отлетался, что есть то есть. Кто-то из казаков – все-таки все были помоложе повидавшего жизнь хорунжего – уже успел к вертолету и сейчас они, нещадно матерясь, выламывали прикладами остекление пилотской кабины. Еще кого-то ожесточенно топтали у фюзеляжа...

– А ну! – «Маузер» дважды гавкнул, выплевывая пули в небо. – Строиться! Разошлись, а то пристрелю!

Кто-то охолонул сразу, кто-то в ярости продолжил начатое. Велехов хватанул арапник, стеганул по спинам, кого-то огрел рукояткой. Снова дважды шарахнул из «Маузера».

– Стройся, как есть пристрелю!!!

– Михея вбил, гад! – низенький казачишка смотрел остервенело.

– Я сказал, стройся! Перестреляю!

Казаки неловко строились на неровном склоне холма.

– Вы чего, станичники?! Коли забыли устав, который говорит, что надо пленных брать – то ладно, многие давно с действительной! А чего забыли кто атаман?! Ну?!

Казаки насупились, молчали.

– Готовь носилки! Это пленный! Кто самосуд задумал, упреждаю сейчас – расстреляю перед строем!

Казаки приходили в себя. Все-таки, что русские что казаки – порывисты, но отходчивы. Арабскую толпу – остановить только что разве пулеметом...

– Михея вбил... – проговорил тот же казачишка, уже отходя.

– Это пленный! Пристрелю! Как есть пристрелю!

 

Экипаж британского вертолета, как оказалось – состоял из трех человек. Двое – пилот и штурман находились в кабине вертолета, сильно похожей на самолетную, третий – борттехник – в десантном отсеке, он же – при необходимости стрелял из штатного вооружения вертолета. При катастрофе штурман погиб – то ли сам разбился, то ли казаки сумели добить. Пилот и борттехник были ранены, причем борттехник – тяжело, он, видимо, на что-то наткнулся грудью при падении и ребра поломал. Фершал – казаки все и всех перекрещивали на свой лад – оказал первую помощь и сказал, что надо в госпиталь. Пилоту тоже досталось: тяжелый перелом руки, перелом обеих ног, полученный при падении, изрезанное стеклом лицо. Тем не менее, Велехов решил поговорить именно с ним.

Дело происходило в крепости, в одном из ее внутренних помещений, мало пострадавшем и очищенном от трупов. Никаких особых пыток, что физических, что моральных – типа раздевания пленника догола – Велехов не знал и знать особо не хотел. У казаков все пытки заключались в порке нагайкой, а больше ничего и не знали. Велехов просто хотел поговорить, только и всего.

Но уже с одного взгляда понял – а хрен получится поговорить. Пленный смотрел на него, как горец на казака. Хрен заговорит.

– Курите?

Велехов положил на стол пачку «Иры» – лучшее, что нашел. Сам Велехов, когда была охота – курил «Донские» с казаком на обложке – но то, когда была охота. Как пахота – до сигарет ли? А уж когда война.

Пленный посмотрел на сигареты жадными глазами курильщика, но ничего не сказал.

– Курите. Берите, не стесняйтесь.

Пленный покачал головой

– Отчего так? Не уважаете?

– Belt. My belt...

– Чего?

– My belt... – упрямо повторил пленный.

– Тудыть твою мать. По-русски можешь? Не?

– My belt.

Велехов не знал, что пленный всего лишь добросовестно исполняет то, чему его научили на курсах выживания КВВС, расположенных в Трегароне, в Южном Уэльсе. Им говорили: если вас взяли в плен дикари, даже не пытайтесь установить контакт с ними. Любое ваше слово, любое ваше действие, может быть истолковано неправильно и привести к убийству. У вас есть пояс. Настаивайте на том, чтобы они посмотрели ваш пояс. Этот пояс спасет вас, он для того и предназначен. Просто говорите – пояс. Мой пояс...

– А по-арабски? Хал татакаллам алоха арабия?

– My belt.

– Да что с тобой делать...

Велехов вышел в коридор. Гаркнул:

– Казаки! По-английски кто гутарит?!

Переводчик нашелся. Он выслушал пленного, повернулся к Велехову.

– Он говорит про пояс, господин хорунжий.

– Какой – такой пояс?

Переводчик пожал плечами:

– А то я знаю? Кубыть, на нем который...

Пояс нашли – он действительно был на нем. С трудом расстегнули застежку – хитрая какая. Велехов примерился – хороший пояс, крепкий. Воловья кожа. Носить – не сносить, а пояс дело хорошее.

Это раньше пояс городские носили, а так ходили – чуть портки не спадали. Надо позаимствовать – военный трофей.

Пальцы наткнулись на что-то твердое. Велехов прощупал – какой-то кружок. Пощупал дальше – еще один.

– Тудыть его мать...

Соверенов оказалось ровно десять штук. Велехов попробовал на зуб один из них – кубыть настоящий, золотой...

Поднял глаза на пленного – тот наблюдал с жадным интересом.

– Это чего, а?

– It's for you! For you! Money, gold. For rescuing me, understand?

– Чего это он?

– Говорит – деньги, золото, господин хорунжий. За его спасение.

– За спасение...

– Note, note. A piece of paper. Read it!

– А теперь – чего?

– Говорит, бумажка какая-то. Прочитайте.

– А, так бы и сказал...

Бумажка на самом деле была. На ней – на арабском, на каких-то других малознакомых Велехову языках и на русском было написано следующее.

 

Правительство Его Величества выплатит вам вознаграждение в золотых монетах, если вы сопроводите подателя этой записки до британской территории, воздержавшись от его кастрации или иного причинения вреда.

 

Велехов от прочитанного даже как-то ошалел. Копившаяся в нем злость, как-то сразу улеглась от откровенной глупости этой записки.

– Ка-стра-ци-и... Это как?!

Переводчик пожал плечами:

– Не могу знать, господин хорунжий. Кубыть, как вола.

– Дела...

На самом деле записка была составлена правильно, но только для арабского менталитета. Действительно, попавших в плен людей арабы обычно кастрируют, чтобы враги не дали потомства. Когда потребовалось – составленную для арабской страны записку просто кто-то перевел на русский. Даже не задумавшись о совершенно другом менталитете тех, кто будет это читать. Казак даже представить себе не мог – как можно кастрировать человека. Точнее, старики-то как раз представляли, но это было давно, когда Царьград был не наш, а столица Османской Империи и на христианских землях самым наглым и бесстыдным образом хозяйничали турки. Вот они-то – как раз кастрировали людей, предпочитая маленьких мальчиков. Вот только турка при встрече с казаком – ждало только одно...

Тем временем, пленный, истолковав глубокую задумчивость и пренебрежительное отсутствие интереса к деньгам, лежавшим на столе за плохое для себя – торопливо затараторил:

– You сossack, right? The note says that we will pay you compensation. A lot of money, you know? Will you tell me the representatives of the British colonial administration and get the money, get it?

– Чего это он?

– Говорит, надо его передать своим, и денег дадут, господин хорунжий. Много денег.

– Денег?! А как насчет службы?! Эй, ты, англичанин... как там тебя? А вот ты бы – продался за деньги, мурло наглое...

Англичанин – испуганно смотрел то на одного, то на другого.

– Переводи.

– Господин хорунжий... мурло наглое... таких и слов зараз нет...

– Переводи, как знаешь.

– And you would have sold the country for money?

– Oh, this is not a betrayal, a сossack – пулеметной очередью зачастил англичанин – you just earn money, no betrayal. Do you understand? A lot of money. You'll be able to buy a house, a car...

– Говорит это не предательство. Дадут много денег. На дом хватит, на авто...

Велехов отодвинул стол, подошел к англичанину вплотную. Присел на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Понимаешь меня? Понимаешь, гад. Так вот – я на службе состою. И за твои деньги – ни я, ни один казак не продастся. У нас и так всего хватает – что денег, что земли, что воли. А не хватает, знаешь чего? Зараз фотокарточек не хватает. С вашими этими городами... Понял меня, мурло твое англичанское...

Вместо ответа – громыхнул взрыв, и разом – погасло электричество. Потом – еще один...

 

Четыре новейших турбовинтовых штурмовика «Болтон-Пол» с толкающим винтом в хвосте и необычной, сильно выдвинутой вперед кабиной, появились над горами спустя четыре часа после того, как потерпел катастрофу направленный на разведку вертолет. В качестве вооружения у них были по двенадцать неуправляемых реактивных снарядов – по шесть под каждым крылом и по носовой счетверенной 20-мм пушке. Эти самолеты могли нести больше вооружения, в частности – брать на подвески сто и пятисотфунтовые бомбы – но здесь бомбовой загрузкой пришлось пожертвовать ради дальности полета. Под фюзеляж, вместо пятисотфунтовой бомбы – техники КВВС подвесили сбрасываемые топливные баки.

Скользнув над горами – самолеты красиво разошлись двумя парами в полной уверенности, что ПВО здесь нет и отстреляться можно будет – как на полигоне в Боскомб-Дауне... [328]

 

Никаких сомнений у Велехова не было – налет. Кляня себя за непредусмотрительность – надо было уходить из крепости к... матери – он пнул дверь, ведущую в коридор.

– Тащи его! Пошли!

Все-таки армейское прошлое казаков давало о себе знать: они понимали, что при авианалете оставаться внутри помещений смертельно опасно. Любое здание есть цель для налета, летчику гораздо проще прицелиться по зданию, чем по рассредоточенной живой силе. Поэтому при налете – покидай здание, отбегай от палаток, от колонны, падай на землю. Если есть окоп – отлично, тогда в окоп. Так – выживешь, помрешь, только если прямо в окоп попадут, что почти невозможно. А здание, даже каменное – защита при налете ненадежная, только так сложится, случись бомбе попасть...

Они выскочили на улицу – Велехов, и за ним переводчик. Все ходило ходуном, пара самолетов атаковала крепость, еще пара – какое-то место за ее пределами, вполне возможно, что и место падения вертолета. Казаки огрызались, отвечали из крупнокалиберного пулемета...

– Прекратить огонь! – заорал Велехов. – Всем в окоп!

И сам бросился к окопу, настигаемый воющим визгом моторов...

 

Британские штурмовики – отработали на пять баллов, спасая то, что еще можно было спасти в такой ситуации.

Это были отличные машины, лучшее из всего, что могла дать британская оборонная промышленность. Они отрабатывались позже всех и представляли собой творческую переработку «Юнкерса-87», который отлично проявил себя и в Африке, и на Ближнем Востоке. [329] Кабину вынесли максимально вперед, для того, чтобы улучшить обзор летчика, а мотор – отнесли назад дабы защитить его от попаданий. Штурмовик вооружили бомбами и новым противотанковым средством британской оборонной промышленности – ракетными снарядами, которые могли быть либо осколочно-фугасными (это против пехоты), либо с кумулятивной головкой. За одно пикирование штурмовик выпускал от трех до шести ракет – таким образом, он мог поразить за вылет два–четыре танка, причем в наиболее незащищенное их место – в крышу. [330] Отставало, конечно, пушечное вооружение – британцы никак не могли освоить что-то наподобие пулемета Леймбергера, системы «Эрликон» или пулемета Владимирова. Но для этих условий – почти полигонных – и четырех «двадцатимиллиметровок» хватало...

Поняв, что вертолет сбит – самолеты разошлись и два из них – атаковали место, где лежал сбитый вертолет, превратив его реактивными снарядами и огнем пушек в филиал ада на земле. Они атаковали со всей яростью, мстя за погибших товарищей. Даже то, что у сбитого вертолета были гражданские, просто любопытствующие люди – их не остановило. Два других самолета обрушились на крепость, поливая ее огнем...

Но ярость их – была хоть и страшна, но при этом недолга. Только в синематографе – самолеты часами сражаются, летают, поливают друг друга огнем. В реальности – налет штурмовиков заканчивается через две–три минуты. Боезапаса носовых орудий хватает на два–три захода, не более, за это же время можно использовать все реактивные снаряды. И все – больше ничего нет. К тому же – каждый пилот, действующий над вражеской территорией знает, что в любой момент может появиться истребитель или истребители – и тогда все поменяется с точностью до наоборот, тогда уже они будут жертвами. Британцы знали, что русские держат на границе дальние, барражирующие истребители и без колебаний – пускают их в дело. Так что британцы, отстрелявшись, поспешили убраться восвояси...

 

Казаки поднимались с земли, матерясь последними словами – услышь кто такое в станице, и не миновать порки. Они отделались на удивление легко – крупной потерей был только расчет крупнокалиберного пулемета. Точным попаданием РСа – двоих казаков разорвало на куски, еще один случайно погиб, не найдя подходящего укрытия и двое или трое были ранены. Остальные – переждали налет в окопах и рвах и остались целы – хотя и злы. На налет четырех штурмовиков, да при отсутствии ПВО.

Поднялся из окопа, заполненного едва присыпанными землей трупами и Велехов. Рядом ворочался переводчик, прикрывавший собой пленного. Казак – прикрывал своим тело англичанина – даже не получив приказа, не задумываясь...

– Ну-ка, подними его...

Когда приказ был выполнен, Велехов, глядя прямо в глаза англичанину, спросил:

– Ну? Сколько нам на кошт полагается, за то, что мы тебя от твоих же спасли...

И занес руку – да не ударил. Слишком сильно оказалось – то самое, русское, христианское. Это англичане – считают своих врагов не совсем людьми, тех же казаков – дикарями. А у русских – и у казаков – все по иному, всякий человек – суть сын Божий. И ударить раненого, не способного тебе ответить – не моги...

– Раненым оказать помощь. Рассредоточиться, всем свободным от постов – рыть укрытия. Выйдите на связь с армейскими, сообщите – у нас есть раненые и пленный. Нуждаемся в эвакуации...

 

К вечеру – снова появились самолеты. Но теперь – уже свои...

Четыре истребителя – длиннокрылых, непривычного вида, с винтом в хвосте – встали в круг, прикрывая от возможного появления англичан. Старенький, но еще ходкий «Юнкерс» с большими покрышками-лаптями шасси, позволявшими садиться на неподготовленные поверхности – пошел на посадку...

Средних лет человек в форме лётного техника ВВС без знаков различия, загорелый, бородатый и неприметный задал пленнику несколько вопросов на английском языке, ни на один из которых не получил ответа. Но судя по выражению глаз – раненый понял все до последнего слова. Поняв, с кем имеет дело, офицер махнул рукой – грузите. Вместе с британцами грузили и раненых казаков. Еще три человека из числа прибывших направились к месту, где находились детали сгоревшего британского вертолета, которые Велехов предупредительно приказал собрать – еще до налета.

Велехов курил в сторонке, когда к нему подошел офицер. Поморщился, разгоняя рукой дым.

– Молодец, казак... сказал он, – хвалю.

Велехов ничего не ответил.

– В материальной помощи не нуждаешься?

– Отчего же нет, нуждаюсь...

Офицер достал блокнот, ручку-непроливайку.

– Пиши.

Велехов, не долго думая, начал писать. Закончив вторую страницу – протянул блокнот офицеру. Тот глянул, присвистнул:

– Солидно.

– Сами спросили, в материальной помощи не нуждаюсь ли. Господин полковник.

Офицер улыбнулся:

– Ну, до полковника не дотянулся еще. Хотя недолго осталось. Столько конечно не дам, но и не обижу. Завтра жди подарков.

– С неба?

– Ага. Как костры разжигать, знаешь?

– Знаю.

– Ну, вот и добре. Удачи, казак...

– И вам не хворать...

– Еще, запоминай позывной: «Котел-двенадцать».

– «Котел-двенадцать», – повторил Велехов.

– Точно. Это позывной нашего штаба. Если добьешь, обзовешься – ничего не гарантирую, но попытаюсь помочь, чем смогу.

– Благодарствую.

– Немае за что. Воюй, казак...

 

На следующий день, рядом с крепостью они разложили три костра, использовав найденное в крепости тряпье и наломанные сучья кустарников. Полили керосином. Услышав прерывистый гул «Юнкерса» в небе – разожгли...

Пилот, заложив вираж, и сбросив несколько транспортных парашютов – ушел направлением на северо-запад, в сторону столицы Йеменского королевства Саны. Аэродром базирования у него наверняка располагался где-то в пустыне.

Офицер не подвел, за языка расплатился щедро. Сбросил гранатомет-пулемет, причем новый, лентового, а не обойменного питания, два десантных «ПТРД-41» с оптическими прицелами под 12,7*108 патрон, [331] четыре пулемета «Браунинг-Ижевский» образца 1940 года с лентовым питанием, современных и действенных в горах, четыре снайперские винтовки Мосина. Ко всему боезапас, по несколько БК. Как не крути, а заплатил за пленного щедро, не обманул. Удачи ему...

 

 

7

 

Три мудреца с Востока

Мы прибыли сюда с дарами

Издалека...

Роберт Ладлэм

 

Хариб