По давно устоявшейся традиции смертные служат богам, поклоняются им. Но в этот раз все наоборот. Поменялся ход вещей.

Героймен - тот самый йоркский Зевс, снизошедший с Олимпа, потерял две капли крови, в связи с чем никто больше не верит в его божественность. Это сродни ходьбе по солнцу, где температура не ниже шестнадцати миллионов градусов - простой человек сгорит, бог - выживет.

А попался Зевс на приманку, как рыба на удочку. Это случилось довольно-таки быстро. Злодей всё тщательно продумал: для осуществления такого плана необходим напарник, опытный стрелок.

Джерго искусно орудовал радиоактивными хлыстами, разбивал ими машины и пугал людей. Заметив нарушителя спокойствия, Бэннери приземлился и по-хорошему попросил его остановиться.

Психопаты опасны убежденностью, верой, одержимостью... Их невозможно отговорить, и если они что-то задумали, значит, это обязательно произойдет.

Силы Бэннери моментально иссякли. В чём же причина? В его слабости, разумеется. Камень с Зеддера - пожалуй, единственное на данный момент, что способно положить конец существованию современного Зевса. Он излучает редкий вид радиации, негативно действующий только на существ с физическими данными Кэйла. На всех остальных эта орфическая сила, отлитая в крепостях космотирана, не влияет.

Но Героймен слабеет! Практически умирает...

 

- Что такое? - пришелец схватился за голову, не понимая, откуда у нынешних преступников имеются при себе столь редкие находки.

Джерго хватило одного взмаха хлыстом, чтобы сразить несразимого.

“ Если я умру, что же будет со всеми? С этим городом, миром... Я ведь заставил его поверить в идеал ”

Пуля, сделанная из того же зеддериана, довершила замысел Соммерса. Стрелок метил в голову - попал в туловище. Наступила настоящая агония и некогда всесильный супергерой теперь испытывал нестерпимую боль при каждом шевелении.

А очнулся Мен в очень тёмном месте. Какая улица - сказать не мог. Что за помещение - тоже. Камень аннулировал все суперспособности. К тому же, совершивший это с ним человек находился рядом. Совсем рядом...

- Ты здесь, потому что нужен. Ты теперь вместе с... нами! С богами и смертными! В уединении...

Мотоциклист передал деньги сообщнику, и они разошлись. Но мгновением позднее приостановил кореша, да попросил взять деньги у... Лэтса Гранда.

Когда второй злодей исчез, первый вновь подкатил к Бэннери, вплотную.

- Тебе здесь все рады. Множество друзей и подруг, любви и тепла! Нет глупых репортёришек, нету отца-призрака, нет жирного преступника, нет мстителя-одиночки! Камень - твой самый близкий друг, который мне всё рассказал о тебе. О, да. Не спорь! Ты чувствуешь голос камня? Может, и нет. Но зато зеддериан чувствует тебя. Чувствует так сильно… Потому что буквально сидит в твоих печёнках и, возможно, потихонечку уничтожает все твои органы, поражает все твои клетки!

Стрелок дошёл до машины в компании красотки и, ещё не успев завести её, предложил встретиться и куда-нибудь сходить. Он даже назвал адрес, где бы они могли провести время, где могли бы развлечься, потусить. Но девушка сказала... нет. Тогда афроамериканец с досадой помотал головой и отъехал. Менее чем через минуту его тачка взлетела на воздух. Взрывом повредило сторожевую будку.

Адвокат решил НЕ делиться с Соммерсом. Перед тем, как погибший сел в авто, умница Сапфир ловко стащила кейс.

 

- Спасибо, радуешь - сказал Гранд, когда подчинённая вернулась в самолёт с деньгами, - Эх, будет же меня, жадного, мучить совесть за то, что обокрал собственного друга! - посмотрел он на девушку, - Но если мучает голод - отбирать чужое не грешно. Я ведь прав?

Наступил очередной крайне неудачный день для ОПБ-отряда. Чётко излагая мысль, Родригес не мог добиться элементарного уважения от президента США Гарри Никмунда, постоянно выслушивал его упреки, и, казалось, градус недопонимания между ними начал зашкаливать.

Командарму приходилось мотаться по всему Нью-Йорку в поисках улик и зацепок. Ничего по Соммерсу! Ничего по данному делу! От Гранда также больше не поступало ни звонков, ни сообщений.

ОПБ стояли у края. Ещё немного и яростные возмущения главы государства скажутся на существовании отряда.

“ Чёртово задание ”

Обшаривая квартиру Соммерса, бойцы обнаружили в кладовой комнате старый ноутбук, залезли в браузер и нашли список контактов: сотрудники медицинского учреждения Маргарет Тетч, Сьюзен Доус и Клайв Черч; стриптизёр Йен Брант; парикмахер Луиза Джонс.

Боец по имени Зак спросил у напарничка, с которым уже пять часов маялся в душной квартирюге:

- Думаешь, наш клиент знаком с ними в реале?

- А какое нам дело? По-твоему, эти люди могут знать, где он пропадает, даже если представить, что он с ними знаком? - бодро ответил Микки, в прошлом баскетболист, попал в ОПБ по рекомендации Зака и других товарищей. Отличается сообразительностью и осторожностью, не раз приносил пользу.

- Ну, мало ли, они могли бы нам дать хоть какую-то, пусть и спорную наводку... - предположил Зак, но позднее, согласившись с другом, закрыл портативный ПК.

  

Затем ребята получили звонок от Тейлора, приказавшего установить камеры слежения в жилище Соммерса, немного там прибраться, починить дверь и тихо уйти, поставив на место все, как лежало до их прихода.

Пока бойцы выполняли указание, то успели разглядеть названия томов, аккуратно разложенных по пыльным полочкам стенного шкафа в детской комнате: греческая мифология, физика, химия. Исходя из этого, можно было сделать вывод, что хозяин – начитанный, весьма мозговитый человек, хоть и коварный преступник.

Соммерс очень увлекался мифологией греков, сравнивая богов с людьми во время чтения, он ассоциировал Олимп с Землёй и в монологах часто вставлял цитаты из “Двенадцати подвигов Геракла”.

“Неудачная любовь не обязательно пагубна. Она может быть и благотворна, если тот, кто от неё избавляется, вновь обретает себя, но улучшенного. Она сжигает в сердце взрослого то, что остаётся от детства”

- Эх. Похоже, мы проведём в этой дыре ещё минимум сутки, а под утро вернёмся в штаб, и нас по заезженной схеме отправят на очередное чёртово задание, где наше присутствие не сделает никакой погоды - пригорюнил Зак, мечтая о прохладном душе, да о здоровом семичасовом сне.

- Не весь - возразил смышлёный Микки, - Мы здесь малость приберёмся и свалим, а вот опасения насчёт штаба и чёртового задания имеют место. Отдых для нас что-то вроде неисполнимой мечты: только хотим оттянуться, как у нас это не выходит.

- Тут я с тобой поспорить не могу. Однако не об отдыхе надо сейчас думать! - Зак машинально среагировал на подозрительное движение в коридоре, и когда выглянул туда для проверки, то увидел маленькую девочку. Кроха забилась в тусклый уголок гостиной, боясь пошевелиться.

- Ты кто? - спросил заметливый ОПБ-шник.

  

 

- Титаны это те же смертные, просто они взошли на Олимп. Видно, хорошие скалолазы! Но мы-то знаем правду!

До этого дня Джерго боялся пополнить список малокалиберных злодейчиков-лохов, предпринявших миллион неудачных попыток, которые ни к чему не привели. А теперь... теперь сам греческий бог находится в его распоряжении.

- Я и не мечтал взобраться на Олимп! Так случилось! Меня избрали небеса! - Героймен ещё не решил, ему сложнее: терпеть адские боли от зеддериана, угодившего внутрь, или слышать сумасшедшие вопли садиста, - Никакой смертный больше не унизит меня!

 

  

Зак и Микки задержались из-за непредвиденных обстоятельств. Сообщив Тейлору о “находке”, бойцы получили приказ разузнать личность ребенка: имя, возраст и т.д.

- Ты кто? Что здесь делаешь? - Зак имел куда больше опыта общения с детьми, нежели его более юный напарник, поэтому именно он взялся расспрашивать девочку.

Та серьезно призадумалась, отвечать ли незнакомцу на вопросы подобного рода.

- Ты, случайно, не убегала из дома?

Маленькая леди всё-таки решилась рассказать правду этим незнакомым дядям.

- Это и есть мой дом.

- Э... - солдата буквально переклинило, когда через секунду после ответа девчушки он увидел лежащую на тумбе, вставленную в рамку фотографию. На ней был изображён мужчина в полном расцвете сил и его жизнерадостное чадо.

Не на шутку потрясенный, Микк пробарабанил:

- Полагаю, у Соммерса есть дочь, и она стоит прямо перед нами.

 

  

- Что тебе надо? Оох... - переживая пульсирующий озноб, встряску всех внутренностей, Кэйл болезненно пыхтел. На попытки сбежать, высвободиться не оставалось сил, - Чтобы Зевс утерял свою псевдобожественность, дав проход на горный массив одному из своих сыновей! Например, мне - тщеславному Миносу!

- Как...? - Героймен перестал понимать, что происходит вокруг, утерял последнюю связь между происходящим забвением и миром.

- Как? Да очень просто! Сойди с Олимпа! СОЙДИ С ОЛИМПА!!!

 

  

Девочку накормили и успокоили, пообещали сохранить жизнь заносчивого папы в целости и невредимости. За несколько минут крохе удалось растопить закалённые сердца бойцов ОПБ, в связи с чем им стало тяжело, даже больно обманывать её.

- Что велел исполнительный директор? - поинтересовался Микки у вечно спокойного Зака, листающего краткий справочник конструктора.

- Ждать.

- Ага - развёл руками Микк, - И это всё?

- А ты чего хотел? Оставить мелкую одну? Одну в квартире преступника?

- Преступника? Он же, как ни как, её папаня...

- Нет - возразил Зак, - Факт родства абсолютно ничего не меняет.

- Зря ты так...

 

 

Президент обратился к коллегам по начальству ОПБ. Кооперативная служба в последнее время не приносила никаких результатов, заметили участники делового заседания. Чуть позднее на столе оказались биографии подчинённых господина Родригеса, которые уже спустя минуту были внимательно рассмотрены.

К общему сведению, никто из них ранее не привлекался к уголовной ответственности, никаких, вроде бы, претензий нет. Но сам исполнительный директор ОПБ, сменивший на данном посту нескольких старых коллег, выказал крайнее возмущение, с которым ни один присутствующий не согласился.

Вопросы появились, скорее, к Никмунду.

- Что требуется предпринять для вашего согласия? - снял очки давнишний партнёр Гарри - Иосиф Стар.

- Не понял – произнёс Родригес, - Доля разочарования происходит из-за завышенных ожиданий. Мы иногда требуем чересчур многого, не соизмеряя пожелания и возможности.

- А я думаю, поняли - Стар поднялся, собрал со стола документы и отошел подальше, чтобы все могли его видеть, - Если мне не изменяет память и я не страдаю старческим маразмом, отряд изначально создавался с целью защиты главы государства. Единственный, кто остался в нём с первых дней его существования, это вы, господин Родригес. Вы - человек, имеющий за плечами огромный военный опыт. Можно сказать, Тейлор, вы символизируете отряд. А вы - показал он на заместителя Родригеса, одутловатого мистера Брендона, пальцем, - Вы, господин зам, вместо финансовой и моральной поддержки вытираете свой сопливый нос о жизни бойцов!

Брендона не впечатлило выступление эмоционального коллеги. Но, несмотря на это, Стар добился громких аплодисментов и нужной им похвалы.

 

После разговора, который, по идее, должен был решить судьбу отряда, Брендон подошел к Иосифу с целым клубочком претензий.

- Вы никак не могли воздержаться? Обязательно меня подставлять?

Преданный Тейлору и всему ОПБ, Иосиф сохранил непреклонность.

- Простите, я не подставлял вас, мистер Брендон. Я защищал ребят. Они заслужили большего, чем вы в состоянии им дать. Разговор окончен.

 

  

Выйдя на улицу в компании твердолобой охраны, Брендон позвонил... Как думаете, кому?

- Мистер Гранд.

 

Швейцария. Горы. Отель Церматт.

- Оу! - поприветствовал президента Лэтс Гранд, усевшийся за столик в ожидании горячей свинины и вина, - Слушаю вас!

 

- Что мне делать? - срывал голос взволнованный Брендон.

- Как что? То, о чём мы с вами договаривались!

- Но у меня не получилось убедить высшее руководство в безрезультативности методов ОПБ, следовательно, опасно идти против общего мнения! Могут что-то заподозрить!

- А вы не бойтесь. На том свете никому ничего не будете должны.

- Вы мне угрожаете?

- Нет.

- А что тогда?

 

- Вкушаю - ответил Гранд, - А вот и свинину подали к столу. Надеюсь, вкусная. Обожаю мясо… Вы это не переживайте так. Не переживайте, ладно? Если вы думаете, что вас настигнет участь президента, то, я могу сказать, вы заблуждаетесь…

- Вы не врёте?

- Нет, отнюдь. Я не вру. Откройте глаза, господин Брендон. Гарри был самым настоящим ненавистником либерализма, его хотели убрать очень многие, а получилось, точнее, получится только у меня! Давайте я лучше расскажу вам, как хорошо мне отдыхается вдали от Америки…

 

- Я сейчас нахожусь на родине честного труда и богатства. Швейцарские горы для меня - объект восхищения! Живопись, литература, романтизм! Всё это пробуждает в человеке страсть к путешествиям во имя новых ощущений!

- И это всё, что вы можете сказать? Эй, Гранд! Я не закончил!

- До связи - Лэтс неожиданно вырубил сотовый.

  

 

…Ситуация с непростеньким Брендоном, проблемами в правительстве, провалившимся Актом Регистрации и официальным исчезновением Героймена подводили ОПБ к краю скалы, к яме, такой глубокой, что дна не разглядишь.

Но, к счастью, в дело вступил агент Коршун – посланник Стражей Порядка, ранее сотрудничавший с супергероями.

- На связи, слежу за квартирой Соммерса. Периметр чист, никто не обхаживает. Твои друзья всё ещё на месте?

Что умел агент помимо выполнения опасных миссий и скоротечного устранения плохишей, так это расслабляться независимо от обстановки.

 

Кожаный наряд, торчащие в ушах чёрные наушники, белые коротко-стриженые волосы, гладко выбритое лицо добавляли суровому имиджу капельку пижонства.

 

Находясь на крыше многоэтажного здания, востребованный наёмник достал арбалет с интересным футуристическим дизайном и выпустил стрелу с универсальным наконечником-жучком для установления прослушки в стену дома, где жил Соммерс. Коршуна весьма заинтересовала болтовня ОПБ-шников. По тенденции такие парни не пустословят о чём-то заумном во время задания, глупо шутят, обмениваются анекдотами, вещают небылицы о своих бывших жёнах и курят дешевые сигары.

 

Но на этот раз отдохнуть не получилось: Эридж засёк проникновение в подъезд вооруженных типов в солидной форме. Без физики не обойтись, почувствовал он.

Агент выстрелил ещё раз, уже из гарпуна. Затем диагонально, как Маугли, спустился по тросу. Выбив ногами стекло, ловкач залетел в здание.

 

Ребята толком ничего не успели понять, как Коршун выпустил пулю в ворвавшегося к ним бандита и, подбежав, добил. С его напарником агент сделал то же самое - стрелу пустил в глаз.

Микки запаниковал, показав себя настоящим трусишкой, и схватился за голову:

- Что, чёрт возьми, тут стряслось?

Эридж не вздумал тратить время на объяснения, так как не знал, на кого работали галстучковые балбесы, но предположил.

- Думаю, на Гранда. Кто ещё мог нанять их?

- А тебе не всё равно? - спросил друга Зак и вытащил пушку.

 

В парадной ошивались несколько верзил. Не менее пяти рож. Готовые удавиться за бабло, они палили во все стороны, не жалея пуль.

Смелый Зак, будучи подготовленным к подобным сюрпризам, словно солдафон времён холодной войны, побежал к супостатам. Но Коршун, считавший защиту бойцов своим долгом, вовремя остановил героя и попросил предоставить ему возможность в одиночку расправиться с громилами.

Боец уступил.

 

- Выходите, просто поговорим! - закричал один из “шайки”, - Вы выходите?

Коршун сделал так, как они хотели, но прихватил с собой автоматический арбалет, предварительно заряженный сразу пятью стрелами.

- Руки вверх! - приказал злыдень, вооружённый компактным Узи, - Тогда, может быть, и пожалеем! – отвлёкшись, преступник выплюнул жвачку, и этого мгновения агенту с лихвой хватило на выстрел.

Стрелы прибили негодяев к стене, поразив жизненно важные органы. И теперь уже спокойные, тихие и такие... мёртвые наёмнички смешно подёргивались из-за пробитых артерий.

- Всё... – довольствуясь полученным результатом, агент сложил оружие и вернулся к бойцам, - Я десять лет изучал раневую баллистику, использовал преимущественно живые мишени.

- Можно выходить? - подал голос обделавшийся Микки, запершийся в детской вместе с девочкой.

 

ОПБ вызвали подкрепление и обо всём по порядку доложили начальству. Но прежде чем отправиться на встречу с комиссаром, бойцам придётся выслушать полезные рекомендации Коршуна.

- Вам нужна защита, если это он.

- Кто? - полюбопытствовал Зак, - Кто открыл сезон охоты на ОПБ? Гранд?

Эридж немного подумал, всё грамотно взвесил и предоставил ответ:

- Думаю, вам необязательно знать имя предполагаемого заказчика. Да и что это изменит? Просто позаботьтесь о себе, сыщите безопасное место и переночуйте там. Желательно не связывайтесь с семьями…

- До какой поры?

- Не имею понятия…

 

Продажа офисов Grand Corporation. Закрытие счетов компании Grand Corporation. Арест главы компании. Финансовый распад Grand Corporation. Задолженности директоров другим фирмам Grand Corporation. Оплата штрафов Grand Corporation. Снятие с должностей 47% персонала Grand Corporation. Снос здания компании Grand Corporation. Аренда новых помещений для Grand Corporation. Банкротство Grand Corporation. Снятие с должности оставшихся 53 % персонала Grand Corporation...

 

 

Будущее. Две тысячи шестидесятый год.

Эридж Бэлмок/Коршун - единственный представитель расы людей на своей планете, невообразимо далёкой от Земли, образно говоря, решил “поменять стрелы”. Означало ли это проявлением усталости от бесконечных поручений, миссий, цели которых - установление мира и гармонии за счёт убийств, участие в бескомпромиссных спецоперациях, войны?

Пройденное в разведках детство, больше походившее на многогодовую службу, обучило Эриджа выживанию в горячих точках. Первые два-три убийства, которые совершил будущий маститый лучник, оставили неизгладимый отпечаток цинизма. Отпечаток разочарования на душе агента. Нестираемый след...

Эридж допускал, у сражённых им были и семьи, и дети. У них имелись планы на будущее. Поначалу ему хотелось подать в отставку, бросить сие неблагодарное дело. Но война - своего рода наркотик. И если привязался к ней, то победить столь дурную привычку будет весьма нелегко. Да и нужно ли что-то менять - вопрос, на который невозможно ответить. Так что новые заказы выполнялись Бэлмоком с куда большим хладнокровием. Жалость к врагам постепенно исчезла, а её место занял порочный азарт.

“Если ты не убьёшь - убьют тебя” – такая банальная, но действенная истина, фигурирующая в бесконечной борьбе со злыми силами.

 

В этом заключается смысл жизни любого “Робин Гуда”, который когда-либо работал на Стражей - очень организованных ребят, контролирующих порядок, спокойствие, и, наконец, жизнь во вселенной!

Эридж имел за плечами кучу пройденных психологических проверок. Большинство из них проводились непосредственно на корабле Совета. И хотя порой стрелок ощущал себя полнейшим психом, пригодным лишь для банальных мясорубок, результаты тестов стабильно высвечивали “отлично” - высокий интеллект, моральную устойчивость и в итоге полную профпригодность.

 

А сейчас... сейчас “Робин Гуд” занимался очередным неофициальным расследованием, и им движело нечто большее, чем “приказ сверху”. Это можно назвать личным интересом. Всё-таки, понимал Эридж, нужно быть не только законченным подонком, чтобы навредить Героймену, самому сильному существу метагалактики, но также исключительным стратегом и практиком. На данное звание мог претендовать, разве что, мистер Гранд, чья степень коварства росла в геометрической прогрессии. Ну, или не менее отмороженный фанатик-шизоид Эрик Соммерс.

Предположительно, эти двое могли и сработаться.

 

Сожаления агента простому человеку, без сомнения, покажутся странными. А жалел Эридж сильнее всего об отсутствии достойного антагониста, чем могло похвастаться большинство супергероев. Например, у Ханка и Спауна имелся целый антагонистичный бестиарий, помимо самых вредных противников были и такие, которые, хоть и не представляли из себя огромной опасности, тем не менее, регулярно возвращались и подкидывали новые хлопоты.

 

“ Быть может, моим главным врагом на эту ночку станет скукота? Не она ли сражает наповал? ” - чтобы отвести себя от дурных мыслей, Эридж решил наведаться в резиденцию Гранда. Авось, что-нибудь да отколется!

  

 

Здание Corporation пустовало уже несколько дней, в коридорах и офисах дух одиночества сливался с темнотой. Никто, по-видимому, не собирался наводить порядок: документы и папки показушно лежали на столах; многочисленные дырки в полу являлись последствием затяжной неуборки, они говорили о наличии грызунов.

Прыгая по крышам домов, систематически продвигаясь к цели, “Робин” размышлял, как обойти хитрую сигнализацию высотки. По идее, закрытую фирму, обычно, оставляют без внимания. Но, мало ли, какая полезная инфа хранится в терминале бесчестных жлобов из мира Hi-tech...

“ Всё! Почти на месте! И стрелы под рукой... ”

 

Разбивать стекло не пришлось. Как ни странно, одно из окон оставили открытым. Таким незамысловатым образом, наш антигерой оказался внутри помещения, воспользовавшись тем же гарпуном. Поначалу ничего не цепляло глаз из-за застоявшегося полумрака, но затем, стоило стрелку высунуться в коридор, робот-дежурный, поочерёдно осматривающий каждый кабинет на этаже (видимо, на других этажах хозяйничали такие же андроиды), засёк проникновение.

  

В тот же миг окна закрыли металлические жалюзи, прибыла “подмога”. Эридж оказался в ловушке, уготовленной для всех, кто осмелится проникнуть.

“ Стоило предвидеть западню ”

 

Не поддавшись оторопи, Коршун вспомнил, сколько идентичных случаев улеглось в его памяти. А этот - всего лишь один из подобных, к тому же не самый экстренный. Как-то раз, ещё неопытного стрелка схватили наркодилеры, обещая порезать на мелкие кусочки. Антигерой находился на волоске от смерти...

Явились Стражи, спасли юного агента и перестреляли наркодельцов.

После такого потрясного везения испугаться каких-то железяк, консервных банок Гранда, было невозможно. Запрограммированные на обнаружение посторонних, они, наверное, позовут полицию, в крайнем случае - спецназ.

“ Хех ”

 

В коридоре Коршун наткнулся на препятствие - конгломерат парней разного телосложения, являющий охрану сорок третьего этажа. Побежавшие на врага парнишки получили каждый по стреле. Тихо замер их последний аккорд.

Поглубже воткнув наконечник в плечо единственного выжившего, лучник положился на пыточный допрос.

- Здесь есть что-нибудь по-натуральному увлекающее?

Парень не смог ничего вымолвить, скончавшись, кажется, из-за болевого шока.

- Хм... - Коршун вытащил стрелу уже из холодеющей плоти охранника.

 

Он прошёл вперед, по пути “отшлёпав” ещё одного парня. Достигнув комнаты управления сигнализацией, забитой пыльными мониторами, да компьютерными креслами, агент попытался отключить охранную систему, но, к несчастью, данная функция запросила password и отклонила выполнение.

Тут-то “Гуда” ожидала нешуточная встряска - механизированный любимец G-56 - достояние Grand Corporation – “Стражник”

“ Милая кличка для безмозглого робота ”

 

“Достояние” уже шагало по этажу, грохоча тяжеленными ножищами. Ой, всё же не повезло бедной охране: машина прошлась прямо по трупам, расколов черепа нескольких убитых, как орех. Вовремя опомнившись, Эридж сумел обставить робота: для этого понадобилось тело охранника.

Моментально среагировав, G-56 продвинулся вперёд и идентифицировал подозрительное движение за углом. Когда робот завернул и обнаружил нечто незначительное, хитрый стрелок скрылся в актовом зале.

  

Теперь основная задача заключалась в поиске информации. Но как её добыть при таких пикантных обстоятельствах? Единственный доступный вариант - незаметно пробраться в терминал, подключить несколько многотерабайтных накопителей и скачать хотя бы сорок процентов содержимого всех жёстких дисков.

Вначале Эридж расправился с камерами, а затем медленно и аккуратно двинулся к лифту, обходя бледные, почти незаметные лучи сигнализации.

 

Пробраться в нужное место оказалось невероятно лёгкой задачей, равно как и побег от туповатого и недоработанного G-56. Не пришлось пользоваться тесными вентиляционными ходами, долго искать правильную дверь и ломать голову над очередной дилеммой. В терминале царило спокойствие, никаких срабатывающих за секунду защитных механизмов, роботов и прочей хрени…

Вставленный в USB-вход HDD моментально принялся копировать данные. Ну, а пока идёт “процесс”, герой решил, что нелишне будет просмотреть информацию на соседнем ПК.

И то, что он нашёл - видеозапись с лаборатории, где проводили генетические опыты - впечатляло и в то же время отпугивало.

- Кто это такой? - Коршун уставился в монитор.

 

На записи был высокий мужчина со щетиной, чёрной косичкой, да выбритыми боками, к которому сотрудники научного отдела обращались не иначе, как Фрэнк.

Он показывал коллегам-учёным своё достижение - результат скрещивания рыбы и человека. Оригинальный хирургический подход выглядел многообещающе. Внедрение жабр…

 

Фрэнк казался помешенным, уж больно зацикленным на изучении генов, но весьма-весьма целеустремлённым человеком, что, вне всяких сомнений, заслуживает определённого уважения.

- Сегодня я проведу консультацию с клиентами, которые вскоре станут новым звеном в человеческой эволюции!

 

Фрэнк подошёл к большому экзотическому аквариуму и обратил внимание присутствующих на маленькую рыбку синего окраса.

- Это чудо природы я называю Бриджит в честь своей коварной тещи!

Рыбка была непроста.

 

- Она способна дышать, как в воде, так и кислородом! И всё это благодаря передовой хирургии, само собой.

 

- Хирургия - самый загадочный раздел медицины, я считаю, да и науки вообще! Осознайте, любая хирургическая операция, сложная или простая, в той или иной степени, это отчасти креативное вмешательство в природу! - доктор говорил, выпучив глаза, - Но если человечество не устраивает базовый набор способностей? Если люди жаждут большего? Например, умение дышать под водой многое бы разрешило.

 

Не успел стрелок досмотреть любопытную лекцию, не успел закачать инфу, как раздались вполне ожидаемые звуки шагов. Кто-то бежал по направлению к терминалу. Их было несколько!

Вытащив хард всего на 23%, Эридж с серьёзным взглядом посмотрел в сторону вентиляции и решил попробовать спрятаться там. Он еле-еле успел туда забраться.

Через двадцать секунд в помещение забежало малое подразделение.

- Немедля обыщите каждый угол! Согласно данным системы безопасности, здесь кто-то неплохо пошуршал! А шпионы достаточно редко используют технологичную броню-невидимку! Но всё же, смотрите в оба, парни! Нельзя позволить какому-то нанятому ублюдку припрятать к рукам знания ученых. Эти сведения, уверяю, стоят всех наших жизней!

 

Нудная болтовня спецназовцев ничуть не заинтересовала лучника, и поэтому он предпочел удалиться. Прополз несколько метров, выбил ногой металлическую крышку и спрыгнул. Крепкие жалюзи, единственное препятствие на пути к выходу, были уничтожены взорвавшейся стрелой.

“ Да уж, немало секретов хранят бизнесмены. Ничего. При удобном случае поделюсь с героями, если, конечно, увиденное не выветрится из головы ”

Закончив рассуждать ни о чем, Бэлмок с бесстрашием прыгнул в окно...

 

  

Этим утром ОПБ накрыли в Нью-Джерси склад боеприпасов и повязали дюжину торговцев. Основная претензия - незаконная продажа. Тейлор, как всегда, повёл себя особенно учтиво, разрешив дело с нарушителями одним предупреждением и взятием крупного штрафа.

- В следующий раз вас ждёт арест, суд и лишение свободы на несколько лет, а сейчас доставайте кошельки.

- Нету при себе - опустил голову Саймон - хитрый торгаш, ранее промышлявший на территории Афганистана.

- Тогда платите оружием - улыбнулся Родригес.

Дело разрешилось.

 

 

На выходе из склада боец принялся расспрашивать начальника.

- Как думаете, сэр, он отзовётся, когда понадобится? - спросил у Командира Зак, рассказавший друзьям о том храбром лучнике.

- Свяжется с нами, если будет нужно, Ну, а пока мы будем действовать самостоятельно - искать Соммерса и параллельно прикрывать чёрную торговлю - ответил Тейлор, а потом решил рассказать бойцу кое-что полезное, - Чёрный рынок в нынешнее время на семьдесят процентов состоит из украденного. Целая воровская империя! Понятное дело, сжечь систему не под силу никакой конторе, в том числе и нам. Но бороться, препятствовать необходимо, иначе общество утонет в собственном дерьме! Для этого и существует ОПБ!

 

- Звонят! - Тейлор остановился, вытащил мобильный, и каково было его удивление, когда на телефоне высветился неизвестный номер. Напрягши память, он не мог назвать ни одного человека, которому давал свой рабочий.

- Алё, это кто?

- Джерго! - послышалось из трубки.

А затем висок Родригеса уколол бесноватенький смех.

  

- Что, не ожидали, Командир? Я надыбал информацию на вашу конторку, на Командирчика, и выведал даже такие тонкости, как номерок его мобильника!

В душе бойца словно разгорелось пламя. Чтобы не проиграть преступнику, требовалось сохранять хладнокровие. Родригес поставил звонок на прослушку с помощью прибора, способного определить местоположение даже отключенного сотового.

- Чего тебе нужно, Соммерс? Не надоело играть в кошки-мышки? - пока боец хитрил, задавая вопросы для растягивания времени, шкала благополучно заполнялась, - Все равно ведь поймаем, сколько не бегай!

- Увидеть, сэр! Увидеть приход Нового Бога! Зевс скоро снизойдёт с Олимпа, но что вы, жалкие смертные, будете делать без его великодушия? Без его сотрудничества с вами!

- Послушай, не нужно в красках описывать своё душевное состояние, о’кей? Все мы в курсе, в кого ты превратился. Может, сдашься и облегчишь свою участь, а?

- Нет уж! Убийцы богов так просто не сдаются!

- Да-да, конечно. До связи... - начальник закрыл раскладушку и обратил внимание на экран ультрабука.

100 %

Отслеживание завершено!

Местоположение: Второе Авеню, дом No. 5

“ Ну, всё, теперь ты мой ”

 

 

Второе Авеню.

- Олимп! - раздавался голос бешеного психа. Садист, наряженный под типичного мотоциклиста, и не планировал идти на поводу у ОПБ. Дать заднюю в его ситуации означало обеспечить себе пожизненный срок по собственному желанию, на что “новый бог” никогда не пойдёт, - Ты с него сошёл! К нам, к смертным! Дважды гору не покоришь! Ты не смог вернуться домой и остался жить с людьми, а они тебя распяли! Потом один из них закономерно занял твоё место!

Новый тип пытки: удары кастетом по лицу. Жертва уже ничего не чувствовала... никакой боли. Только непонятные молниеносные импульсы.

- Я займу место Зевса! - четвёртый по счёту удар лишил Бэннери сознания, - Афина, Афродита, Артемида, Гестия, Деметра... Да что там... Все богини, какие только проживают на священном Олимпе, посетят мой чертог! Но тебе, Зевс... - маньяк приготовился выбить ему челюсть, - Предстоит претерпеть удел любой смертной плоти. Как и говорилось в проро...

 

БУМ-БУМ! Спустя пару мгновений было произведено два точных выстрела с расстояния ста пятидесяти метров. Первая пуля оставила на визоре дырку, окружённую трещинами. Вторая - полностью разбила визор. Свалившись на спину, застреленный маленько подрыгал носками. Прошло десять секунд и предсмертные подёргивания прекратились.

Через минуту в холодное бессветное помещение ворвались ОПБ-шники и обнаружили зеддерианца, истекающего кровью, обессиленного, безмолвно стонавшего.

 

Некогда всемогущий бог испытывал нестерпимую боль при каждом шевелении. Лихорадочно дышал, дергался от добивающих конвульсий. Агония отпугнула бойцов. Теперь символ идеологии США больше походил на поколоченного эпилептика, нежели на супергероя.

Чтобы спасти его, ОПБ оперативно развязали руки и положили на носилки. Провальная попытка сделать искусственное дыхание, неумелое обращение с медицинской аптечкой вынудили Тейлора вызвать скорую помощь. Но перед этим Кэйл, сквозь силу раздвигая губы, проинструктировал, что следует сделать...

- З... зе... - он не чувствовал рта и оттого заикался, стараясь донести простейшую мысль, - Зеддер...

- Парень что-то говорит, Командир! - крикнул Винсент Хоу.

-?

- Вернее пытается сказать! Пульс пониженный. Давление тоже...

- Зеддер...

“ Давай, скажи это, Кэйл. Облегчи нам жизнь... ” - подумал про себя взволнованный Тейлор.

Это желание сбылось.

- Зеддериан - смог вымолвить Бэннери.

- Так! - взмахнул руками главный, - Камень… И что мы должны сделать?

- Нуж... нужно вытащить его... Вынуть из тела... - человекообразный пришелец указал пальцем на свою грудь, откуда текла кровь.

  

- В машину его! - распорядился Родригес.

 

И когда все покинули место длительных пыток, командующий отрядом остался в этой тьме, наедине с неподвижным Соммерсом. Всё, чего хотел вояка – расплаты, мести за погибших бойцов. Он так и не смог забыть тот трагичный инцидент, да и вряд ли когда-нибудь сможет...

Ему до боли обидно, что подонок скопытился столь скоропостижно, столь быстро, не подарив ему порцию законного удовольствия.

- Я проинформирую девчонку о твоей кончине - Тейлор постоял немного, затем резко вытащил ствол и выпустил в бездыханное тело преступника ещё несколько пуль, - Получи за наш штаб, мразь...

 

“ Дело сделано… ”

 

 

            Глава 7 - путешествие.

 

Восстав из мертвых, Ханк усвоил: существует только одна реальность – та, что томится между прошлым и будущем, но её чертовски часто путают с настоящностью.

Правдиво лишь то, что люди переживают сейчас. И кроме “сейчас” нет ничего более реального. Всё, находящееся вдали, не относится к нам по существу, а размышлять о какой-то соседствующей жизни то же самое, что пытаться добраться на автобусе до красной марсианской пустыни.

 

Причём, гласит наука, принцип времени зависит от мира. В разных мирах - разный принцип. Есть стабильность, эпизодичная неотличимость, которая делает миры функционально похожими друг на друга.

Например, после физической смерти на Земле душа грешного отправляется в закрытое чистилище под названием “Аид”, где правит заклятый враг всех земных супергероев – лорд Гадес, он же Антихрист, в последнее время утративший силу из-за бесконечных происков надоедающих Стражей; на планете Сплава, где металл - единственное, что имеет ценность, покупается, продаётся, подаётся к столу, обитает демон Архивариус, практически аналог Гадеса.

В других мирах тоже обитают демоны, соответствующие этим двум. У каждого охотника за грешными есть своё личное чистилище.

 

Земля - на данный момент единственная цивилизация с пошатнувшимся временным режимом. Подобное больше нигде не наблюдается: деятельность жнеца, нацеленная на основательную перекодировку линий, безбожно смешала одну реальность с другой, из-за чего у супергероев возникли ощутимые сложности - бесстрашный Ханк, самый темпераментный и оттого, пожалуй, самый нестабильный член команды, загадочным образом утерял регенерацию и скончался, упав аж с девяносто метровой высоты!

Но, к счастью, верного напарника м