Лэтс краем уха услышал разговор отца и “человека в галстуке”.

- Я хотел, чтобы он услышал, чтобы он понял, на кого может положиться в трудную минуту...

За что поплатился свободой. Алана, оказалось, настолько ослепили мысли о скором обогащении за счёт нелегальной торговли, что он совсем забил на сына. И не просто забил, наказал за подслушивание.

- Такова жизнь, Лэтси! - всё, что сказал мистер Гранд, перед тем как отправить ребенка на несколько лет в тюрьму для подростков. В отделение, из которого выходят лишь по достижению совершеннолетия.

На судебном заседании пухлому подростку сказали:

- Вы осуждены за воровство в особо крупном размере!

Лэтс понимал внутри, что ему, скорее всего, никто не поверит, а если и поверят - не помогут. Не принимая во внимание тяжесть обиды, он не сообщил суду ничего такого, что могло бы скомпрометировать отца.

- Я думал, отец предал меня. Но ошибался. Он хотел, чтобы я стал самостоятельным. Просто избрал жестокий способ.

 

- Посидев, подумав головой, я уловил мысль отца, что “Лэтс, пора взрослеть”. И я повзрослел...

 

Лэтс Гранд вышел из тюрьмы уже не тем пухленьким добродушным мальчиком, каким был, когда предстал на заседании. Теперь это был солидный, не слишком полного, но и не тощего, среднего телосложения мужчина. Хитрый, умный и циничный, в коварности, пожалуй, превосходящий отца. Алан Грант усовершенствованной модификации. Только Лэтс.

- К моменту своего освобождения, возвращения в общество я приобрёл все навыки для поэтапного формирования собственной криминальной империи! А позже прославился как... Адвокат, поскольку начинал я в сфере адвокатской деятельности, как и мой отец когда-то!

 

 

Проникшись болезненной ностальгией шефа, Сабля отказалась от анализа и перевела внимание на пленённого Крэйта, так и не предпринявшего ни одной попытки побега, что выглядело, по меньшей мере, подозрительно.

 

Аннулятор? И так быстро признал поражение? Хм.

 

Затерявшегося в воспоминаниях Паттерсона одолевали раздумья о живучести и вездесущности мирового зла, которое, как пиявка, присасывается ко всему живому, о вечном...

 

В детстве я - Уильям Паттерсон - прослыл великим мечтателем, самоиллюзионистом. Я представлял себя чемпионом по лёгкой атлетике, уважаемым человеком, у которого есть всё: дом, куча поклонниц, спонсоры... Но уже в раннем возрасте мне открылась одна неприятная истина: жизнь, бывает, поворачивается к мечтателям спиной.

Ни советы психолога, ни посещения церквей в

Сан-Франциско не помогли юному инвалиду, не утешили...

К шестнадцати годам меня стала преследовать совесть. Будучи неспособным к самостоятельному передвижению, я не мог устроиться на самую простейшую работу. В тот же гипермаркет.

Малейшее упоминание о несовершенном бюджете семьи доводило до отчаяния. Мать не отрицала, что денег становилось всё меньше.

Как-то раз один философ заикнулся “инвалиды отличаются от здоровых людей”. Знаю по себе, что это правда. Ведь только лишённые чего-то жизненно важного, чем-то обделённые, могут сочувствовать другим в независимости от ситуации, настроения...

В один солнечный день в наш дом постучались крупные шишки. Мама хозяйничала на кухне, пекла ягодный пирог. Неожиданные гости с порога заявили, что, якобы, только недавно узнали о моём диагнозе и предложили альтернативу инвалидному креслу.

Их первый и единственный вопрос прозвучал дико напыщенно - готов ли я послужить своей стране. Я ответил “да”, но, на самом деле, я не был в этом уверен.

Инвалида, то есть, меня, отвезли в медицинский центр Фаррелла, построенного напротив здания оперного театра “Памяти войны”. В том районе, как и во многих других, потихоньку осуществлялась манхэттенизация.

В центре дни напролёт горбатились сотни зрелых профессоров, молодых сотрудников, стажёров. Рисковые опыты, ампулы, пробирки, блокноты, записные книжки… Я не задавался вопросами, заслуживаю ли я этого всего. Молча ждал с отключённой фантазией. Ждал не чего-то конкретного, а просто чего-то.

Зайдя в лабораторию, генерал с порога осыпал меня комплиментами, пообещал добиться моего выздоровления. Я подумал, вот он - шанс. Шанс стать таким, как все.

Наутро меня перенесли в операционную, где, в итоге, я сутки пролежал под тяжёлым наркозом. Участники этой, с позволения сказать, процедуры - кучка нанятых практикантов. Они долго уверяли мальчишку в недопустимости летального исхода и обещали в случае успеха поделиться улыбками.

Отборной чуткостью отличился лишь один из присутствующих - Гарри Лэмперт, весьма замкнутый, но смышлёный студент. Интроверт, каких, обычно, уличная шпана на навороченных байках оскорбительно называет ботаниками, что считается жаргонным обозначением людей, тратящих большую часть времени на самореализацию. Часто подобное относится к посетителям библиотек, очкарикам и садоводам.

Гарри подарил мне спасительный совет: когда начнётся нестерпимая боль, такая, из-за которой я непременно начну молить о смерти, нужно будет вспомнить лучшие моменты из жизни и пережить их снова.

Я обещал постараться. Сказать по правде, я не помнил подобных моментов, точнее, не был уверен, что моя жизнь не состояла целиком из страданий.

Завизжали моторы пил. На фоне моих адских криков едва слышались тихие переговоры врачей. Кожу с ног снимали, срезали и бессовестно швыряли на пол, копались во внутренностях, проверяли пульс и ежеминутно оглядывались на показывающий сердцебиение черный экран.

 

  

- Вживили моторно-двигательное устройство, предполагаемо, созданное из инопланетного металла, заменившее мне реальные ноги... - окончание этой длинной мысли Крэйт произнёс вслух, вспомнив, какой была та нестерпимая боль на хирургическом столе в царстве Фаррелла.

 

Появившись из дождика, льющего с небес, собравшись по каплям,

Ватермен подполз к Гранду, как змея.

- Думаете, маски клюнут на приманку и явятся?

Толстяк почесал правую щеку тремя пальцами.

- Я никак не думаю.

“ Я просто жду ”

  

 

Год назад. Нью-йоркский приют для людей со сверхъестественными способностями <Экстреум>.

Нарушителя спокойствия в Бронксе, Лесли Олсена, чудом избежавшего тюремного срока, позвали на свидание, якобы, с родственником.

Преступнику недавно стукнуло тридцать. Его семья, жена и две дочери, стабильно раз в неделю присылали открытку. Объективно это был самый безопасный способ рассказать о своих чувствах, поделиться ими на расстоянии, погрустить в режиме приятного молчания.

В столовой за столом сидел человек. Широко улыбающийся ухоженный мужчина, попивающий горячий какао, вызвал противоречивое впечатление у зашедшего.

- Дни текут размеренно, как непослушные лошадки. Иронист Брэдбери! - выкрикнул он. И не кому-нибудь, а самому Ватермену Олсену, - Предупреждаю, моё время не бесплатное, чтобы им пренебрегать. Присаживайся!

Водяному пришлось послушаться и усесться за одним столиком с улыбчивым бизнесменом, который к сему моменту уже дохлебал свой капучино (какао был допит еще раньше).

- Кто вы? – скромно молвил Лесли.

- Меня зовут Лэтс Гранд, но для тебя коротко и просто - гений! - неприкрытые насмешки над собеседником толстяк использовал для самовыражения, - Я, хоть и наглый, достаточно неудобный по характеру, порой пру как танк, но всё же гений!

- Ну… и? Потрудитесь разъяснить, в честь чего меня вдруг посещает известный всему миру меценат? Это же не просто так, верно? - водяного всё пуще интриговало, во что выльется столь неоднозначная, неожиданная встреча.

- А ты не глупый. Верно! - воскликнул Гранд, - Совсем не просто! Необоснованное бахвальство здешнего руководства касаемо повышения мер безопасности за счёт апгрейда программного обеспечения меня основательно выбесило!

- Ужесточили меры после нескольких побегов - подтвердил и одновременно уточнил Лесли, - Я в курсе...

- И правильно сделали! - стукнул по столу Адвокат, - Я полностью солидарен с персоналом приюта. Вас, ходячих аномалий, следует держать в узде. Как собак, на поводках!

Лесли не стал злиться и как-то отвечать на это полуоскорбление. Чуял водяной, хитрец-бизнесмен пришёл к нему не ради болтовни и скользких шутеек.

Пока они вели бездельную беседу, построенную на взаимных насмешках-прибаутках, в столовую зашли полненькая уборщица, маленький мальчик, ищущий своего дедушку, подросток с зализанным модным причесоном и его маманя.

- Пусть слушают, не будем снижать тон! - Гранд никогда не стеснялся выступать при случайной взбудораженной публике, - Так, на чём остановились...

- Вот, что я хотел с тобой заключить, Лесли. Тебя, помнится, приговорили на десять лет лос-анджелесской колонии для суперзлодеев. Но баловень судьбы, Лесли, ты отделался приютом, где можно и телевизор посмотреть, и сытно потрапезничать, и на тёлок попялиться...

- Да, всё так – подтвердил Ватермен.

За ними постоянно наблюдал подросток с причесоном, сочтя их болтовню уж очень познавательной.

- Ограбление национального банка это, отнюдь, не пропажа шоколадного батончика. Федеральная резервная система на тебя в большой обиде, а Вашингтон вообще жаждал тебя похоронить!

- Я в курсе - Лесли со всем покорно соглашался, потому что хотел как можно быстрее перейти к сути. Ему не нравилось чрезмерное кривлянье бизнесмена, попахивающее поломкой пульта управления самовожделением.

- Видишь ли, Лесли. К сорока годам я немножко обнарциссился, что, кстати, мешкам вполне простительно, и потому уронил контроль. Но недавно я снова его поднял, контроль у меня теперь в ещё более совершенном виде, чем раньше. Отныне в моём подчинении все части линии времени, состоящие из событий. И прошлое, и настоящее, и будущее… Ось времени - занятная концепция. И как любое другое мощное оружие, серединная линия предлагает воистину неоспоримые преимущества!

- Какие же?

- Нужно признать, управление временем это управление жизнью! Время - распорядок жизни, как же иначе?

- Отлично. Так вы скажете, зачем я вам понадобился?

- Ну, разумеется. Скажу! - Гранд подумывал попросить еще кофейку, - Ты поможешь осуществить идею, которой вот уже несколько десятилетий, а взамен я помогу тебе, Лесли, обнулить твою судимость и вернуться в социум, вернуться в мир.

Спонтанное обещание бизнесмена огорошило Олсена куда сильнее, чем само появление бизнесмена в стенах далеко не самого престижного приюта. Не престижного, но с осмотрительным начальством: шеи сверхлюдей украшали браслеты, подарок от президента, позаботившегося о сдерживании “джина”.

- Как бы не мечталось, увы, я не смогу покинуть территорию. При попытке побега голова взрывается. В наших ошейниках заложены бомбы...

- Оскорбляешь! - Гранд снова выкрикнул. Все сидящие за соседними столами смотрели на него, как на клоуна, невзирая на очевидную серьёзность его намерений, - Моё влияние тебя выпустит! К тому же, я уже обо всём договорился! Ты свободен, герой!

 

- Они здесь, сэр! - доложив шефу о “возникновении” героев на площадке, Ватермен обратно превратился в лужу и направился к месту, где в это время скучал Крэйт.

 

  

Побеждённые Сплавом, Невидимка и Сабля выслушали выдвинутом силачом условие: они сохраняют молчание и тем самым спасают собственные шкуры. Ханк, не привыкший церемониться, ходил возле связанных беглецов Экстреума и размахивал мечом в надежде получить повод пустить его в ход:

- Если что-нибудь выкинете - поплатитесь конечностями. Имейте в виду, я вам не Бэннери - и выглядел, как всегда, очень внушительно: чёрные очки, кожаные перчатки с открытыми пальцами, тату, безрукавка, - Не моё это, жалеть уродов...

 

Молния и Шторм нашли Крэйта с привязанными руками и ногами, а Сплав меж тем увидел вдалеке суетящегося Гранда.

- Что будем делать? - спросил металлический.

- Разберёмся с ублюдком до прихода праведного Бэннери… Ты ведь это хотел предложить? - жрец любил поразмышлять о ликвидации противников, в том числе и о ликвидации Гранда.

Сплав поддержал товарища.

- Я не против! - но обойтись без прекрасной частички их команды они не могли, - А как считает красавица?

Эллен была категорична.

- Я не позволю этому случиться...

Тут Ханк возразил:

- Чему не позволишь? - возмущённый, что в команде есть кто-то, кто думает иначе, воин без страха затеял громкий спор, - Не хочешь спасти мир?

Молнию не убедили так называемые аргументы мутанта.

- Я уверена, есть другой способ...

- А если нет? - Сплав поставил вопрос ребром, надеясь вынудить оппонента принять мнение большинства, - На минутку представь, что мы оставляем его в живых, и он снова портит реальность. Это одна и та же ошибка, дважды допущенная. Я-то думал, на ошибках надо учиться, а не повторять их. Какой от нас, от героев, толк, если мы не можем прийти к общему консенсусу? Какие мы герои, в конце концов, если не...

Молния вынужденно перебила напарника:

- Ты - удивительное создание, Ханк. Ты и зверь и человек одновременно - гипнотический взгляд девушки полюбился воину ещё с первой их встречи в морозной Одессе, поэтому он всегда слабел, оказываясь под его натиском, - Но сейчас в тебе говорит только зверь. Неужели твоя тёмная половина одерживает верх над той, что намного светлее?

- Не зло, а благоразумие! - вмешался Шторм, - Не принимай благоразумие за зло!

- Но ведь это ужасно неправильно! - девушка опять принялась перечить, за что определенно заслуживала уважения, - Безумно считать зло благоразумием!

- А ты, я посмотрю, преподавательница этики? Училка старших классов?

 

Пока напарники спорили, Ханк молниеносно двинулся к мерзавцу, чтобы свести счёты, обойдясь без одобрения Эллен. Богатей осклабил клычки, не испытывая ни капельки страха.

- Прощайся с жизнью! - воин твёрдым предупредительным взором посмотрел на врага, - Попытка спастись лишь прибавит мучений.

- Ха-ха-ха-ха! Ой, я не могу... - Адвокат схватился за лицо, - Ты думал, сверхинтеллектуальный предприниматель, то есть, я, пойдёт на такой риск? Не напихав в карманы козырей?

Гранд, точнее, цифровая голограмма, исчезла после взмаха ханковского меча.

“ Я бы убил тебя, не сомневайся, ублюдок ”

 

Вдруг разнёсся неразборчивый шум. Повернувшись к друзьям, воин сделал типичный жест неуверенности и заметил за ними довольно странное поведение - все без исключения устремили взор вверх, на палящее солнце.

На фоне единственной звезды Солнечной системы появилось несколько человекообразных фигур. Минутой позже эти неизвестные объекты стали приближаться, но очертания приобрели лишь потом.

- Кто? – ради сохранения безопасности заинтригованная Эллен поспешно отступила.

 

- Супергерои и по совместительству преданнейшие защитники Земли! – ожила одна из фигур, - Властью Лэтса Гранда мы требуем сложить оружие, если таковое имеется при вас. Затем поднимете руки! Поверьте, неофициальный захват и последующее конструктивное переосмысление позиции без насилия, пыток и прочего выгоднее неоправданной гибели! - голос, тот, что издавался, принадлежал мужчине, но среди пришельцев присутствовала и женщина - черноволосая Сапфир. Следовательно, отдавшим приказ был Гнев, её напарник по карательным операциям.

Джейн съязвила, вуалируя неудачную попытку скрыть собственный страх:

- Надо же, какие молодцы! Прибыли из будущего, чтобы убить нас здесь, в настоящем? Что ж, валяйте!

И Сплав активизировался

- Эмм… Ты их знаешь?

Девушка ответила тихо-тихо, почти шёпотом:

- К сожалению...

 

- И насколько хорошо натренированы эти межгалактические ковбои?

- Достаточно...

 

- Мы дарим вам минуту. Ровно одну на то, чтобы решить - умереть или продолжить жить - и Гнев, и Сапфир, и их помощники, Имба и Герк, умели летать в мирах, где был воздух. А Земля, как никакой другой мир, лучше всего подходила на роль их игровой площадки, их песочницы, - Не успеете, или не решите вовремя, пеняйте на себя! Мы со своей стороны предприняли всё возможное, чтобы избежать кровопролития!

Как ни странно, существа, ценящие жизнь превыше многого другого, выказали стальную непоколебимость. Супергерои сделали выбор, и ответ “нет” поступил через пятнадцать секунд после выноса предупреждения. Право же, ответить убийцам осмелился лишь Ханк, чьи глаза, фигурально выражаясь, пылали, в их глубине вспыхивало пламя кипящего гнева.

- Наивные. Не за тех принимаете! Мы ни за что не пойдём на сделку с бесчестными отбросами вроде вас! - Ханк поразил не только друзей, но и самого себя: он только что нагрубил пришельцам, силы коих, вероятно, превышали ихние.

  

- Честно! - но и Гнев немало удивил, - Развею иллюзии. Я с самого начала, как узнал о вашем нестабильном сборище неуступчивых, грубых, криптофашистских, извращённо этических одиночек, не верил в ваше благоразумие. А посему отказываюсь от переговоров, бесполезно мутить воду! Приказываю леди Сапфир, Герку и Имбе уничтожить потерявшую значение статую, а вместе с ней и вас...

 

Двое чудаков, переодетых в рыцарские костюмы первой половины одиннадцатого века, прицелились в голову каменной богини и открыли огонь из плазмомётов. Три точных попадания и некогда могучий символ труда и воли государства обзавёлся несколькими капитальными трещинами!

Молния не стала медлить, и выпустила в Герка усиленный заряд энергии, впоследствии задевший и неловкого Имбу, чуть не задевший Сноу и Сапфир. Сноу полетел вперед, чтобы наладить связь с разумом жертв. Первым существом из настоящего времени, которое утеряет механизм регуляции, станет крошка Эллен!

  

Совсем нежданно, в процессе разыгравшейся битвы между сверхлюдьми у Молнии начала раскалываться голова. Характер боли - сдавливающий, сжимающий. С каждой секундой становилось всё труднее стоять на ногах.

А позже возник тревожный мужской голос.

- Верь мне, доверяй, прекрати отстаивать, действовать, замри, застынь, покинь поле битвы, уйди.

“Магия” Сноу влияла весьма бесхитростным образом: голоса, отнюдь, не подчиняли волю, не повелевали разумом, просто муки жертвы становились невыносимыми. Гнев указывал, что нужно делать во имя прекращения страданий.

Способность провоцировать головные боли Сноу обнаружил у себя в восемь лет, нечаянно доведя до инсульта хулиганистого забияку, дразнившего его. Будущий преступник просто не остановился вовремя, так как толком ещё не освоил свою “магию”. Зато потом, когда способности были полностью изучены, отпрактикованы и многократно применены, появился кое-кто другой, заменивший Сноу на посту злого ангела.

И имя ему - Гнев.

- Верь мне, доверяй, прекрати отстаивать, действовать, замри, застынь, покинь поле битвы, уйди.

- Застынь...

Человек-Шторм призвал смерч и снёс двух греков, а после отвлёк Сноу.

Эллен высвободилась из оков, сжимающих волю. Боль постепенно прошла. Но силы девушки были серьезно подорваны.

Попытавшись проделать ту же самую фишку, только уже с другим противником, Гнев допустил роковую ошибку: не подумал о вероятности высокой сопротивляемости сосудов в голове жреца ветра.

- Я тебе не враг, не ненавистник, прекрати, остановись.

 

- Я тебе не враг, не ненавистник, прекращай...

Какое-то время мозги Шторма, действительно, стонали. Чтобы не сгинуть, пришлось вспомнить древнее ученье, прошедшее в храме Урдурбу. Мудрецы, преподававшие религию, нередко сравнивали веру с физикой, и регулярно, приблизительно раз в три урока, учили защищать душу, сердце и мозг от различных внешних воздействий.

На планете Шторма фокусы, подобные тем, которые демонстрирует Сноу, считались запрещёнными, но нередко встречающимися. В мире жрецов ветра число существ, наделённых чем-то поистине могущественным, значительно превышало количество таких индивидов в земной цивилизации.

 

- Я не боюсь твоей магии! - через силу используя накопившийся запас воли, требующий срочного выхода, Шторм повторно обратился к природе, - Нет ничего удивительнее естественной среды!

Парящий, ожидающий от противника очередного подвоха, Гнев переоценил собственные способности. Через три минуты бесцельных полётов в Сноу попала гроза. Поражённое тело отбросило вниз, прямо к ногам заждавшегося Ханка!

 

Злодей, чья задача заключалась в ликвидации супергероев настоящего времени, привык видеть своих жертв слабыми, не имеющими чёткого плана, потерянными в постапокалиптическом мире! Но из-за того, что другого мира доселе он не видел, мира, в котором герои действуют более уверенно, чем в будущем, он и просчитался.

- Что вы будете делать с ним? - поинтересовалась Молния, глядя на “потухшего” Сноу.

- То, что заслужил! - Ханк обнажил меч, попросив жреца отойти в сторону, - Повторюсь, жалеть ублюдков не моя стезя. Если есть какие-то претензии, ты мне их выкажешь позже, а сейчас не мешай.

- Значит... - из-за глубокого сожаленья по щекам девушки ручьями прокатились слезы. В первый день знакомства с Ханком Эллен мечтала, что когда-нибудь воин без страха разделит её нравы, согласится с ней, и они оба сойдутся во мнении о недопустимости казни. Но, увы, существенное генные отличия затронули и сознание Ханка, вынеся на передний план его звериное начало. В ситуациях, где допустимо убийство, мутант почти всегда не брезговал расправой.

 

Эллен отошла на шесть метров от места запланированного убийства, чтобы не видеть, как её лучший друг, её спаситель, в очередной раз лишает жизни.

Она предпочла отвернуться, чтобы не смотреть на это.

“ Яркий свет усиливает мои отрицательные эмоции, хочется закрыть глаза, разучиться видеть хотя бы на время! Аналогичные ощущения я испытываю в моменты особой жестокости, в моменты, когда тебя спасает лишь мысленное отчуждение.

Увиденное ударяет с такой силой, что мой дух теряет ориентацию в пространстве. Ощущение, словно лечу сразу во всех направлениях. Сердце обливается кровью из-за наступающей тревоги.

Из-за тревоги за душу моего друга Ханка ”

 

- Ты, Вэйн, Бэннери... Вы принимаете мир таким, каким хотите его видеть, а я таким, какой он есть! - Ханк приготовился к обезглавливанию обессилевшего Сноу, выведенного из равновесия мощью природы, - Как бы мне не хотелось признавать обманчивость нашей с тобой дружбы, но нам не прийти к общему знаменателю! - и обезглавил.

Лишившись той части тела, в которой находятся мозг, органы зрения,

вкуса, обоняния, слуха и рот, злодей маленечко поконвульсировал и через секунд двадцать затих. Forever!

 

“ Ты это всё-таки сделал ”

Означали ли последние уходы Эллен в себя, что её партнерству с воином только что наступил окончательный конец? Или у этой дружбы есть шанс восстановиться?

 

Пока герои, одолевшие лишь одного из противников, выясняли отношения, Сапфир открыла портал и вернулась в будущее с целью доложить боссу о смерти Сноу, а Имба и Герк выполнили приказ - выпустили в статую серию добивающих зарядов плазмогана.

Богиня не выдержала очередной атаки и начала потихоньку… рассыпаться.

 

Разумеется, герои запаниковали. В особенности те, которые не умели летать и не обладали быстрым восстановлением тканей. Данное в первую очередь относилось к Крэйту и Молнии!

Ханк, не обделённый быстродействующей регенерацией, выполнил прыжок веры: воин посмотрел вниз, произнёс ровно пару слов “я буду жить” и прыгнул вниз головой, выставив верхние конечности вперёд!

То же сделал и Сплав, чья пуленепробиваемая оболочка способна пережить падение с любой высоты!

Шторм обратился к обеспокоенным, почти паникующим Уиллу и Эллен.

- Держитесь! Я вытащу вас из эпицентра! - взяв обоих за руки, владыка стихий поднялся в воздух. Через силу, учитывая груз.

 

 

Главный символ свободы Соединённых Штатов - детище французских мастеров. Именно в Париже Статуя появилась на свет. Затем её с успехом разобрали на части и переправили через Атлантический океан. Здесь её снова собрали и установили на мощный цоколь, который уже сами американцы построили на острове Bedloe’s, ныне Liberty Island. Остров свободы, на котором расположена статуя, является федеральной собственностью на территории штата Нью-Йорк. Остров располагается ближе к берегу Нью-Джерси, из-за чего некоторые ошибочно относят его к штату Нью-Джерси.

Идея о создании Статуи свободы появилась в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году у академика Эдуарда де Лабулайе. Автором самой Статуи свободы является скульптор из Эльзаса, Фредерик-Опост Бартольди, в то время еще молодой и никому не известный мастер. За несколько лет до этого Бартольди задумал постройку огромного маяка на Суэцком канале. По его планам этот маяк должен быть в виде женской фигуры. В руках скульптура должна была держать факел, свет от которого должен был освещать дорогу морякам. Но в свое время затею с маяком на Суэцком канале отвергли. Именно поэтому молодой скульптор отозвался с большим энтузиазмом на идею Эдуарда де Лабулайе.

 

Богиня много лет поднимала патриотический дух репрессивного общества...

 

 

- Я люблю Америку сильнее жизни. И склонен считать, что ей никогда не были предоставлены условия полномерной свободы.

Полёт Ханка занял пятьдесят секунд. Приземление превратило его в обезображенный кусок мяса. Разорванная окровавленная футболка не скрывала огромную дыру в распоротом туловище с торчащими наружу внутренностями.

 

- Означает ли это, что я переквалифицировался в реалиста? Да, несомненно...

Сплав же отделался мелкими ушибами, незаметными из-за уникальной органической стали.

 

- А ещё я прекрасный новатор. По глубокой несправедливости отныне и впредь человечество обязано принимать мои новации. И вот, спустя годы интеллектуального напряга, я решил, что Америка должна пожертвовать свободой добровольно! Ради безопасности!

Шторм высадил Крэйта и Молнию рядом с неудачно приземлившимся товарищем. Ханк не дышал, он... он умирал, или был уже мёртв.

 

- Я отниму свободу силой или люди сами пожертвуют ей - не имеет значения! С моим лидерством Штаты обретут безраздельную власть!

Эллен пыталась откачать друга, пыталась оживить всеми силами, но, не имея никаких врачевательских навыков, она просто “мутила воду”. Сплав с нетерпением ждал, когда друг, наконец-то, очнётся и обрадует его словами “я жив”.

 

Сколько раз сегодня плакала Эллен?

 

- И Земля покорится мне, сверхинтеллектуальному, начитанному, образованному...

 

- Бэннери мог бы точно сказать, спасём мы его или нет. У зеддерианца есть такая способность, как суперслух. Он мог бы услышать, с какой силой бьётся его сердце - сказал Шторм, с трудом наблюдая за смехотворными потугами Джейн воскресить Ханка.

- Боги, верните же его... - суетился Уильям, волей чуда не разделивший участь мутанта.

 

уникуму!

  

Попытки привести любимого в чувства себя не оправдали. И Эллен осталась плакать на запятнанной кровью, на разорванной груди уходящего...

Сплав попросил остальных оставить деву в покое, говоря, что ей желательно побыть одной.

 

Через десять минут на месте трагедии скопился перепуганный народ. Йорковцы выходили из машин, хватались за сотовые, за устройства фиксации, охали при виде разрушенной статуи, предлагали облаченной в трико женщине какую-то сомнительную помощь...

По прибытии полиции толпа подразошлась, уступив место недовольным мрачным фараонам.

 

Эллен всё продолжала реветь. Вскоре стало окончательно ясно, что Ханка, который многократно выручал её, советовал, как поступать, хоть и порой в очень настойчивой форме, оберегал её, заботился о ней, как о родной сестре, иногда засматриваясь на неё, как на потенциальную любовь, больше нет.

- Так, расступитесь! - закричал главный офицер, - Дайте пройти!

- О, господи - произнёс еще один, увидев тело, над которым склонилась ряженая леди, - Кажется, есть погибшие…?

  

 

Район оцепили и приказали нескольким сержантам охранять его от любопытных горожан. Йорковцы чуть не устроили бунт, узнав, что разбившийся входил в Супергеройскую Лигу, а уничтожение статуи - не что иное, как результат безответственной потасовки ряженых на острове Либерти.

 

 

В непричастность супергеройской команды к недавней катастрофе, которая, без всяких сомнений, войдёт в историю, как североамериканского континента, так и всего мира, поверил только главный офицер. Остальные выдвигали вариант ареста и даже казни девушки в трико.

Эллен, эта нехрупкая и непростая боевая единица, ни за что не позволит нацепить на себя наручники. Скорее оставит Нью-Йорк без отопления или учинит какой-нибудь разгром.

 

Но чтобы попытаться отплатить Гранду за все беды, которые он принёс ей, её друзьям, Америке, планете, она согласилась кооперировать.

 

“ То, что произошло, то, в чём нас обвиняют, на самом деле, вытворил человек, чьим словам принять верить по глупости. Коль я хорошо знаю, как устроена жизнь, я не удивлена. Я знаю, что она, в первую очередь, несправедлива.

Не всегда удаётся привлечь даже мелкого воришку, случайно застрелившего хорошего гражданина. Что говорить о богачах… Против сволочей, способных похвастаться высоким социальным статусом, законным путём идти вообще не вариабельно. Нужно понимать: чтобы ты не предпринял, они все равно победят, используя доверие масс, их наивность,

как прикрытие...

Сегодня я потеряла ровно столько же, сколько потерял Нью-Йорк, сколько потеряла наша дорогая страна. Она лишилась своей основы – иллюзии Свободы. И... мне тоже кажется, что мой дальнейший путь тоже не будет свободным ”

 

Эллен Джейн договорилась о сотрудничестве, пообещав в ближайшее время предъявить доказательства причастности Гранда к недавнему теракту. После случившегося правительство осознало свою главную ошибку - введение обязательного Акта Регистрации супергероев.

 

Всё, чего добился президентский совет - гибель нескольких десятков, граждан, которых втянули в эту войну, и основательный подрыв народного доверия.

 

Американец Скотт Леннон провёл в социальных сетях своеобразный опрос, обратившись к группе чернокожих тинэйджеров, которые только проходили через ворота, символизирующие взросление, наступление новой жизни, начало новой жизни.

Мистер Леннон садится за стационарник, вооружается беспроводной клавиатурой и лихо набирает текст: