Вы ещё очень молоды , Но, как и в случае с вашей учебой, ваша жизнь

Когда-нибудь закончится. Как вы ее проживете, зависит не только от вас, но и от тех, кто вас окружает. Наша страна не идеальна, нужно признать. Многие судят людей лишь по цвету кожи, стало быть, для расистов афроамериканцы всегда будут предметом ненависти и поводом для развязной агрессии.

Что происходит сейчас, когда, по идее, ситуация стала налаживаться? Наш дорогой президент, уважаемый Гарри Никмунд, лишил нас всех привилегий безопасности, введя провокационный грёбаный Акт Регистрации. Тем самым он уничтожил мечту страдающих и пострадавших от расизма. Ведь супергерои, против которых он выступил, по моему скромному мнению, с чьей-то подачи, могли обеспечить реальную защиту от расизма. Они действовали гордо, беспристрастно, защищая всех нуждающихся. А теперь им самим, боюсь, придётся защищаться.

Определись, молодёжь, нужен ли тебе такой президент? Президент, который не дарит надежду, а отбирает её!

Скотт не только проводил антиправительственные опросы, носящие подчёркнуто нонконформистский и порядком провокационный характер, он также отправил письмо президенту, в котором требовал пересмотреть позицию и одуматься, пока “не стряслось нечто непоправимое”.

 

 

…Кэйл Бэннери пришёл на могилу Ханка спустя сутки после похорон. На дружеском свидании с Эллен он попросил её не отчаиваться, пообещав постараться вернуть друга из других частей временной оси. Из прошлого или из будущего. Правда, он не был уверен, что это сработает. Речь шла о самом сложном из механизмов. Но попытаться, без сомнений, стоило. Так считали все, кто по-хорошему помнил воина без страха.

Героймен провожал мутанта без своего цветастого костюма, когда-то выданного ему генералом Сайксом.

- Он делал то, чего мы не могли. И ведь не только из-за высшей доброты, если посчитать все плюсы и минусы его подхода к борьбе против зла.

- Ты о чём? - Эллен кожаной перчаткой провела по лицу, убрала очередную вредную слезу.

- О правилах. Сколько себя помню, не припоминаю моментов, когда бы я не боялся перейти черту. Ты, я и Джон. Мы не убиваем. Не требуется объяснять, почему...

 

Прежде чем выйти из Вудлон и совершить прогулку по ночному Бронксу, Бэннери повторил:

- Мы вернём Ханка, даже если для этого придётся умереть в настоящем времени, как это сделал он. Доказано, возникшие помехи можно использовать, чтобы воскрешать умерших. Понимаешь???

Посмотрев на пришельца, Джейн выразила серьёзное опасение:

- Лишь бы не усугубить...

 

Выходя из кладбища, подходя к вратам, она подумала вдруг:

“ Если Кэйл преуспеет в освоении, мы воскресим всех погибших.

Это же чудо.

Блад, Рамлоу, Ханк… все, кого я когда-то потеряла, вернутся и продолжат нас радовать ”

Через минуту она уже лицезрела 183-ю улицу - станцию, расположенную на Линии Джером-авеню, Ай-ар-ти, круглосуточно обслуживающуюся четырьмя маршрутами.

Там столпилась кучка студентов, смотрящих на тёмно-синее небо. Тинэйджеры без стеснения ликовали, хором выкрикивая имя того, кто сплотил их и научил держаться как можно дольше.

Героймен.

 

 

         Глава 4 - опыт.

Незадолго до своей физической кончины мудрый Айдок Бэннери создал иллюзионную копию себя - единственный вариант связи с сыном на случай его возвращения, сохранив память своего мозга на нескольких сотнях информационных хранителей.

Вернувшись на родину, дабы узнать, чем завершилась война с машинами, зеддерианец столкнулся лицом к лицу с призраком отца. Технология, позволяющая создавать такие чудеса, воссоздающая реальность с максимальной точностью, подарила Кэйлу первую и последнюю встречу с легендарным Айдоком. Встречу, которая не прошла без боли от осознания, что Бэннери-старший - всего лишь искусственный интеллект, выполняющий задачи вычислителя. Сам же он, похороненный глубоко-глубоко, неподвижно лежит в металлическом гробу, в склепе...

 

Как бы там ни было, ИИ удалось передать основные черты предводителя повстанцев - глаза, вселяющие веру, взгляд воистину мудрого человека, клочковатую бородку и вмятые скулы.

- Я знал, что ты вернёшься, сын, и предвидел появление кучи вопросов с твоей стороны, поэтому подготовился ответить на каждый.

Ныне Зеддер представлял собой гигантскую пустыню с засохшими реками, поражёнными радиацией жилыми поселениями, мелкими захоронениями и разрушенной боетехникой.

“Супермен” проследовал за отцом.

 

- Я знаю, Земля стала тебе ближе твоего родного дома… - Айдок повёл сына в заброшенный бункер, в бывшее убежище повстанцев, которые, чтобы выжить, прятались там, обсуждали стратегию, делали перекусы, вооружались.

Перейдя с открытого пространства в мрачное помещение, Кэйл ощутил резкую смену температуры, прочувствовал доселе незнакомую атмосферу зеддерских убежищ. Если говорить по правде, Айдок провёл в них большую часть своей молодости и “выползал” на поверхность только в сопровождении отца и других солдат.

Сейчас они все уже мертвы...

 

- Здесь мы с твоей матерью впервые познакомились. Заложники одной и той же ситуации... - за исключением базовых эмоций, ИИ сымитировал ностальгию Бэннери, его бесконечную, бескрайнюю тоску по прошедшему, - Мы фдиртовали здесь, пока снаружи гремела неравная война, которая, впрочем, не помешала нам влюбиться. Поддерживали регулярное общение, сближались не раз… Так появился ты!

В бункере хранилось кое-что преважное, то, без чего Кэйлу не удастся увидеть всей картины - помещение, напоминающее компьютерный терминал, заброшенный центр связистов, построенный во времена

Пятой войны. Повстанцы поддерживали связь с открытым миром, но сами прятались внутри, ожидая эвакуации, огневой поддержки…

 

- Снаружи толпы врагов мешали пройти до моста. Каждый, кто покидал бункер, погибал. Не получалось продержаться и минуты. За несколько месяцев планета превратилась в сплошную зону смерти!

  

- И знаешь ли ты, из-за чего случилось это? Из-за чего

кое-кто создал роботов и запрограммировал их на истребление людей? Слышал о каком-то лорде... - Кэйл начал припоминать, о чём говорили киборги Зур Элла. Что-то об инциденте, произошедшем во время кончины его матери. Да и то письмо от мамы - единственный предмет, имеющий какую-то связь с его детством, - Это он убил мою мать? Он - виновник уничтожения Зеддера?

 

И тут отец вспомнил двоюродного брата - Зур Элла, чей патриотизм перерос в фанатичность, фанатичность - в безумие.

- Над человечеством нависла угроза.

- Что за угроза? Поясни.

- Она родом из малоизведанных закоулков вселенной. Ждала выхода несколько десятилетий. Зеддер обязан разложением именно этому злу. Злу, которое теперь собирается ударить по Земле!

 

- Так-так. Расскажи мне в подробностях. О каком вселенском зле идёт речь? Я обязан быть в курсе всего, чтобы сберечь Землю!

Айдок подошёл к бумажным заметкам учёных, намекнув Кэйлу жестом, что все сведения об угрозе подробно описаны в них.

- В одной из наиболее диких галактик живут существа. В большинстве человеческих цивилизаций их называют смордами. Сморды – болезнь космоса. Раньше, в глубокой юности, я относился к их малополезному существованию с негативом, к ним - с недоверием. Потом же стал осознавать, насколько они опасны.

 

Кэйл пролистал отчёты, но ознакомиться с ними более детально планировал позже. Сейчас для него было важнее услышать отца, который, тем временем, продолжал информировать:

- Их называют по-разному: сынами камня, детьми ада, ангелами смерти, тиранами. И каждое из этих определений отлично подходит им. Они слишком много отняли у внутренней среды космоса.

 

- А как же мой мир?

- Ещё на стадии исторического процесса, связанной с достижением определённого уровня социальности на Зеддере, на стадии саморегуляции и самопроизводства, из чего потом родилась цивилизация, человек обратился к машинам. Это было новаторским и смелым решением, впоследствии введённым во множество индустрий, послужившим толчком к мировому прогрессу! - в голосе Айдока, несмотря на негромкость, легко улавливались ноты сожаления, полностью оправданного, - Но, увы, как это бывает, амбиции затмили рассудок создателя. Он обезумел от алчности. Тогда-то я уразумел, что людскую душу, доверчивую и наивную по своей природе, так просто  ввести в искушение...

- Но я думал, что Зеддер...

- Ты думал, происходящее на нём - результат технологического и продукционного развития? Да, отчасти так и есть. Ресурсы позволили найти человеку достойную замену ему. Но, в итоге, процесс пошёл не так, как он рассчитывал, и всё обернулось против него. Против нас!

  

- Слуга смордов, тот самый создатель машин, Эддор Вэйд, более известный под псевдонимом Лорд Шрейден, продвинул технологию планеты на совершенно новый уровень и потом сам же устроил войну, запрограммировав роботов атаковать.

 

- Наиболее умные модели умели маскироваться, приспосабливаться к окружающей среде, оттачивать тактику боя, из-за чего их труднее было уничтожить. А более примитивные действовали прямолинейно – давили нас силой, отличались непробиваемостью. Для их уничтожения мы создавали специальную технику, начиная от танков, заканчивая наноракетами. Никто не сомневался, Шрейден уничтожал Зеддер по поручению пришельцев.

- Разве так они действуют?

- Да. Сами сморды редко способствуют уничтожению миров. Обычно их работу выполняют разные продажные негодяи, подобные Шрейдену - ИИ рассказывал так выразительно, так искусно доносил мысль, что сынишка порой забывал, что “оригинальный” Айдок давно погребён, а с ним дискутирует компьютерный образ.

 

- Тогда… - Кэйл проглотил слюну, прежде чем задать вопрос на, пожалуй, самую волнующую тему, - Тогда, пока ты ещё здесь, пока не исчез, скажи, откуда у меня суперспособности?

- Твоя сила, Кэйл - результат материнской любви, породившей чудо во время фатальной разлуки. Ты – её чадо, которое она сберегла от гибели ценой собственной жизни! Зур уже говорил тебе это. Перед тем, как умереть. И хоть наши мировоззрения с братом в корне разнились, в одном мы издавна сошлись - во мнении о тебе.

  

- Мы знали, конечно, ты лучший. Ты возьмёшь часть от меня - отвагу, от дяди – предприимчивость и от матери - доброту. Все три качества, преобразовавшись в одно сплошное, сформировали правильную модель человека. Совершенство…

Возникшее посередине центра связи изображение тирана, лидера смордов, отвлекло сына от разговора с отцом и они оба уставились на каменную морду верховного сморда.

- Это и есть главный? - спросил Кэйл.

- Да. Символ абсолютного тоталитаризма, дегенеративное явление структуры вселенной, паразитирующее на мирах более гуманной власти, нежели та, что сейчас установлена на планетах Синей системы. Когда-то сморд подчинялся императору своего мира, почитал его и числился в списках генералов армии, позже был отстранён за жестокость и своеволие. Но затем изгнанник сверг императора и незаконным путём занял его место, установив собственный тип власти. Коррупция, многочисленные спекуляции, нарушения, систематическое разложение цивилизации…

- Сморды коррумпированы? Они что, преступники?

- Не совсем так. Всё гораздо сложнее - лик Бэннери-старшего вмиг посуровел, - Здесь замешан иной механизм, шестеренки которого работают по чуждой человеку схеме. Смордам необязательно что-то нарушать, чтобы им подчинялись. Они от роду предвестники страха. Их боятся и герои, и трусы.

- Думаю, не все боятся смерти, отец - возразил Кэйл, но после увидел несогласие Айдока с этим, безусловно, смелым утверждением. А то и понятно: Айдок знал о “сынах камнях” почти всё, в то время как Кэйл только сейчас услышал об их существовании.

 

- Вкратце, я примерно представляю, с чем Стражи имеют дело! - разделяя чаяние сгинувшего народа, Героймен продолжал нервно сглатывать. Сверхчеловеку становилось всё труднее мириться с огорчающей правдой, - Но я не предпочту рассказ о последних минутах жизни матери энциклопедическим выдержкам. Подари мне это - глаза кучерявого налились лазоревой просьбой.

- Так уж и быть - Айдок подошёл к двери бункера, направил взгляд на полку шкафчика, где лежали фотографии черноволосой женщины и крохотного годовалого Кэйла.

 

- Твой сын выживет, когда он придёт за ним. Ты не должен вмешиваться. Младенчику придётся остаться с врагом наедине. Мы видим, скоро Лорд попытается убить Кэйла. Скоро это случится. И если младенчик выживет, это будет означать, что он справился, что он избранный. Ты не должен принимать участие в его спасении, Айдок Бэннери, ибо оно навредит естественному процессу развития жизни, и даже если ты будешь находиться рядом с ними, то не сможешь помочь! Умрёшь, как и супруга! А ты должен будешь его оберегать!

- Что мне делать? - Айдок находился у пророков, в каменном храме, расположенном под бункером в городе Савэйт, на Зеддере. Слова престарелых всевидцев о непредотвратимости гибели возлюбленной чуть было не сломили последнюю надежду лидера человеческого сопротивления, дипломата с военным прошлым и бывшего комиссара…

- Что мне делать? Скажите! Я на всё пойду! - неспособный утихомирить разбушевавшиеся, как гром, эмоции, Айдок получил самый неоднозначный ответ.

- Просто уйди. Уйди из дома. Позволь мальчику одному встретить зло.

 

- Порой каждому солдату приходится чем-то жертвовать…

- В те годы Лорд Шрейден ходил по спокойным землям Зеддера и истреблял всех потенциальных врагов, какие только могли представлять опасность для его чудовищных планов. Всех по очереди.

 

- Вырезал семьями.

 

- Это был прорыв в анализе угрозы.

 

- Так уж вышло, что одним ненастным днём Лорд выведал о мальчике, которому, если верить пророчеству, было суждено вырасти и стать спасителем множества галактик. Не только планеты Зеддер.

 

- У Лорда на Зеддере была власть, большинство слухов проходило через него. И Лорд решил подстраховаться: убить ребёнка, чтобы отнять у повстанцев последнюю надежду на победу, пусть даже и такую слабую, подкормленную мутными пророчествами.

 

- И он нашёл меня, да?

- Да, он отыскал мальчика.

 

 

Двадцать восемь лет назад.

Когда “Лорд” Шрейден подошёл к кроватке младенца, чтобы совершить детоубийство, тем самым избавить Зеддер от ложных, по его мнению, слухов об уникальности Бэннери-младшего, случилось кое-что, чего техногений никак не мог предвидеть. У младенца из глаз выскочили красные лучи, лучи врезались в тело Лорда и, в итоге, спалили его заживо.

От убийцы остались лишь доспехи, со звоном упавшие на пол, на котором, недалеко от кроватки, лежала мертвая женщина.

В секунду смерти мать Кэйла аномальным образом преобразовала любовь к младенчику в нечто необъяснимое, что потом, вселившись в будущего мессию, наделило его суперсилой.

Спустя сутки. Планета Земля. Город Нью-Йорк.

Из-за бойкого утреннего ветра краешки самого просторного пляжа на Лонг-Айленде задевала волна. В небе резвились голосящие чайки, подбадривая скопившихся у близлежащего отеля квелых европейских туристов.

Там, рядом с тёплой водой, стояли Героймен без маски, но в костюме, и Эллен Джейн без своего кожаного трикотажа.

- Спасибо...

- За что? - девушка с любопытством всмотрелась в стеснительное личико друга.

- Что поверила в меня.

- Нас это не уберегло от регистрации...

- Представь - Кэйл был за многое ей благодарен, за всю ту поддержку, что она ему обеспечивала, пока они работали в команде и не думали о чём-то более серьезном, чем партнерство и необязывающая дружба, - Это многое облегчило.

- Например?

В классических ситуациях, после кучи красиво сказанных слов, длинных, почти высокопарных предложений, девушка целует парня. Это наглядный пример “классической ситуации”. Сие походило на часть героического эпоса - полубог целуется со смертной. Роман, завязанный на внезапно вспыхнувшем влечении, был, скорее, необходимым условием для удовлетворения внутренних требований, нежели знаком взаимного почтения.

 

После первого поцелуя Кэйл перечислил все свои тревоги, включая ту, что сейчас превалировала. Пришелец посмотрел в сторону приевшихся бетонных джунглей.

- Даже отсюда мне под силу видеть миллионы, сквозь те дальние высотки. Слышать просящих, взывающих… Они требуют от меня помощи, вечно. Это никогда не заканчивается. Вплоть до боли в голове. Порой до очень сильной боли.

Дотронувшись губой до уха Героймена, Эллен молвила “да” и чмокнула там же. Затем Кэйл спросил у неё о местонахождении его двойника - дряхлого старичишки на неверных ногах, с неразборчивым, неприятным хрипом, будто не всеми переносимое из-за часто раздающихся на высокой частоте звуков шуршание пенопласта.

- Я его встречала лишь единожды.

- Точно?

 

- Я боялась, что больше никогда не увижу тебя. Переживала, что ты можешь остаться там, на Зеддере. А когда ты тут, на Земле, начинаю бояться, что Гранд и ему подобные обретут над тобой власть, превратят в фашистскую марионетку правительства.

- Это вряд ли. Мой радиационный мир значит для меня не больше, чем твой голубой.

 

Если им чего-то и не хватало для полноценной любви, каких-нибудь секретных ингредиентов, то только... сомнений, которые испытывают смертные.

 

Романтические перипетии подкрепили интерес к дальнейшему сотрудничеству. Они позволили себе временно забыть обо всех накопившихся проблемах. Когда Эллен удалилась с пляжа, отправившись домой, на Уайтхолл-стрит, это улица в нижнем Манхэттене, Кэйл вновь достал мамино письмо. Так непринуждённый спокойный день окончился волшебно-сочным красно-розовым закатом. К двадцати часам вечера чаек заметно поубавилось, да и вся рыбка, насторожившись, ушла с мелководий.

 

Когда вырастешь, Кэйл, то не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.

Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар - превосходство над слабостями!

Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведёшь человечество вперед.

Я всегда буду рядом с тобой с тобой, Кэйл! В твоём сердце!

                      Глава 5 - находка.

 

- Толеранты, чья оскорбительная риторика меня всегда задевала, набирают большее число голосов в опросах. Одна мысль, что их поклонники ликуют, празднуют, радуются своей псевдопобеде, уничтожает во мне зачатки сдержанности.

 

Grand Corporation.

 

- Благодаря моему неоцененному вкладу, прежде бездействующий президент впервые зашевелился и потянул одеяло на себя. Хах! Кто бы мог подумать, что Гарри так быстро перейдёт от слов к действию! Невообразимо!

Мистер Гранд посетил совещание зарегистрированных супергероев, а позже созвал “гвардию” белого дома. Отсутствовал, разве что, Никмунд. Глава государства воздержался от дальнейшего участия в происках Лэтса.

 

Не успел организатор заседания озвучить результаты, как в его сторону тут же посыпались вопросы, что, впрочем, было вполне ожидаемо.

- Какую альтернативу, точнее, какую компенсацию вы в состоянии нам предложить?

Спросивший был китайцем.

Начхав на хладнокровие, Лэтс словно воспылал и осмелился на тонкое, сопровождённое ухмылочкой оскорбление по национальному признаку.

- Прискорбно признавать, особенно в день многих примирений, но китайско-американские отношения всё же заведомо безрезультативны и неплодовиты! - запечатлев изменение на лице члена администрации, такое, как рот, приоткрывшийся дугой, организатор сразу извинился и сунул каждому сидящему по папке бумаг.

 

  

Два часа назад.

Сопроводив гостей до лифта, Лэтс прижался лбом к оконному стеклу и измотанно проговорил.

- Америка...

Затем в офис главы корпорации заглянул Ватермен, чуть позже там собралась вся “братва”: Анти-Ханк, Сапфир, Дэйзи (генномодифицированная обезьяна с человеческим интеллектом), Сабля, Зорро, Окулист.

- Я вас не задержу - Гранд поспешил за “подарком”. Распаковав относительно свежую бандероль, пережившую перелёт с самого Алжира, он вынул из неё небольшой сувенир, формой напоминающий камень, и посмотрел на него с непонятным сильным восхищением.

- Заказчик находит описание порядка действий по обжалованию неисполненных управляющим компанией обязательств, форму жалобы на неправомерные действия компании с требованием о перерасчёте платы и проект искового заявления в суд на неправомерные действия управляющей компании с требованием о перерасчёте платы - объединённые в команду злодеи устали ждать, когда босс перейдёт к сути. Но тот будто специально тянул, испытывал их терпение, напоминая, таким образом, кто главный, - Для умения находить изъяны везде, даже там, где их по первому впечатлению нет, требуется дар. Устраняешь изъян, заодно извлекая из устранения пользу.

- Довольно! - образумил бизнесмена Ватермен, - Показывай нам своё противогеройменское оружие! - и пригрозил затопить кабинет.

- Эмм... - Гранд надул щёки, снова глянув на камешек, непредвиденно засиявший ярким красным светом, - Так вот оно, собственно!

- Эта безделушка? Хм... - Лесли уже приготовился вырвать диковинку из рук толстяка, но обезьяна опередила водяного.

Почесав мохнатую головку, молодчага Дэйз залез под письменный стол вместе с прижатым к груди камнем.

- Что ж, благодарю! Это, считай, твой первый достойный взнос за всё время знакомства с новыми королями Нью-Йорка! - больше ничего не говоря, Ватермен и Ко покинули апартаменты Адвоката.

- Дорогие мои, не подумайте вдруг, что зеддериан - достояние Алжира. На самом деле, это натуральный строительный материал, залетевший к нам с родной планеты Героймена, которую в большинстве распространенных галактических языков называют Зеддером.

Ещё года два назад те люди, что собрались у Гранда, и не только они, ни за что бы не поверили в существование каких-то там “других миров” и “волшебных” камней. Впрочем, сейчас их не удивляло ничего. Даже присутствие за столом “человека”, который превращает своё тело в бинарное неорганическое соединение, отныне не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Пожилой Крис Листерман, большой поклонник Кеннеди и участник предвыборной агитации, протянул морщинистый указательный палец.

- Он при вас? Камень...

- К сожалению, нет - фирменно улыбнувшись, Гранд живенько сообразил, чем подменить правду, - Вы же осознаёте степень риска, да? Пришлось, не дожидаясь вас, отправить камешек прямиком в лабораторию, где его исследуют, изучат, проверят на предмет радиоактивности.

- Вопросов больше нет. Хорошо... - Листерман, пусть и оставил сверлящий недовольный взгляд, вроде как, смирился.

 

  Глава 6 - теракт.

 

Штаб ОПБ. Нью-Йорк. Два года назад.

Этот унылый день ничего предвещал, вообще ничего, дождливый пасмурный день. Всё началось с того, как младший по званию, радист Винсент Хоу, вышел покурить и обратил внимание на лёгкое колыхание травы. Машинально повернув голову вверх, Хоу обнаружил в небе подобие космического корабля и живо почуял угрозу.

Ни секунды не мешкая, радист вернулся в здание для доклада о неопознанном объекте. Но не успел он добежать до кабинета Тейлора, как ракета, выпущенная в здание штаба, разнесла перед ним каменную стену. Полетевшие стёкла изранили нескольких бойцов, а один из них, Амир Исмагилов, бывший московский полковник, сломал шею при падении, ударился о доски...

  

Невредимые бойцы вышли посмотреть на это “чудо”. Перед ними парил металлический исполин, рассчитанный, скорее, на воздушные атаки. ОПБ-шники давали себе отчёт, что с их оружием такую тварь не одолеешь, но каждому из них на тот момент было плевать на собственную жизнь.

Родригес подбирал честных, мужественных и, главное, отважных ребят, способных в нужный момент подставить плечо, дать руку и пойти на жертвы. Поэтому власти США решили назвать ОПБ “американской армией” и наградить старательного Тейлора медалью.

 

- Что делать? - Хоу высунулся обратно, словно поджаренный: руки в ожогах, на лице грязь, ноги подкашиваются.

Бойцы заметили присутствие командира Родригеса только, когда тот подал голос.

- Не бояться! - с полностью уверенностью ответил начальник, - Даже если знаешь, что тебя вот-вот растопчет, как букашку, консервная банка с двигателем и крыльями. Со страхом умираешь быстрее!

 

  

Источник угрозы находился непосредственно на заводе на Брод-Стрит. Пульт от летающего “монстра” принадлежал бывшему работнику завода Эрику Саммерсу, пошатнувшемуся умом после ряда неудач, таких, как увольнение с любимой работы и развод с женой.

- Внеземная технология в несколько раз превышает мощь земной. Зеддер мог бы стать самым технологичным миром в истории вселенной - Саммерс вёл странный монолог, типичный для большинства душевнобольных, - Но эти проклятые войны, эта бесконечная борьба за власть, уничтожила его потенциал! - однако не каждый психопат смог бы изобрести холодное оружие на основе энергии кристаллов Зеддера и прибрать к рукам последние игрушечки Гранда, выкрасть их из-под носа директоров корпорации.

  

Безудержное желание внести свой вклад в историю подтолкнула Саммерса к воровству, спекуляциям и хакерству. Взломав терминал Grand Corporation, состоявшийся преступник раздобыл самую полезную для себя информацию и заполучил доступ к технологиям Зеддера, которые прежде принадлежали только Адвокату и более никому.

  

“ Боги не поделились бессмертием. Смертные сами забрали его у богов. Отныне понятие превосходства полностью размыто. Только независимость, только равноправие ”

  

Спустя месяц после вынужденного “ухода на дно” Саммерс заключил денежную сделку с шайкой грабителей. Те, следуя договору, достали из калифорнийского музея зеддериан, который двумя неделями ранее совершил авантюру из Алжира в Нью-Йорк.

Смастерив из проводов и колючей проволоки оружие, напоминающее хлыст, Эрик добавил основной компонент - камень. Разбив его на несколько осколков, проведя пару химических опытов, преступник выявил, что при взаимодействии с электричеством зеддериан видоизменяется, превращается в чистую энергию.

Достаточно одного прикосновения и обладатель получает оружие против самого сильного супергероя во вселенной!

 

 

Задавшийся убийством прославленного Кэйла Бэннери, Эрик напялил джинсовую безрукавку, обмотал туловище проводами, при помощи скотча приклеил к спине набор высоковольтных батарей, добавил медицинских бинтов. Сбрил волосы, надел наушники, шлем мотоциклиста. К вечеру супероружие было готово!

Для практики он разбил телевизор, испепелил ковер

- Работает! – и назвал себя “Джерго”. На спине носит счётчик, пара аккумуляторов, в руках - хлысты.

“ Задача всех неудачников - стать богами! Взойти на Олимп, свергнуть Зевса! Я из той же лиги! Но чтобы доказать это миру, нужно всего-то... - Саммерс подошел к плакату с изображением Героймена, - Свергнуть бога! ”

- Никому не двигаться! Стойте, где стоите! - Родригес велел бойцам сохранять спокойствие. НЛО совершал странные манёвры, то приземлялся, то снова улетал, кружа над полуразрушенным штабом, - Кто бы это ни был, он... - не успел командир договорить, как совершенно неожиданно объект выпустил ещё пару ракет в сторону здания.

Одному бойцу Тейлор спас жизнь, когда выхватил пушку и отвёл от входных дверей. Сверху посыпались камни.

 

Безрезультатная пальба по “монстру”, резкие переходы от одного укрытия к другому, крики осатанелого командира!

- Вызывайте чёртову подмогу! - Родригес буквально вырвал у Винсента рацию, - Сокол, три ноля! Сокол, три ноля, слышите? У нас ЧП! Нас разносят! Сокол, три ноля, нам необходима артиллерийская поддержка! Желательно, скоро! Сокол, вы меня слышите?

- Да, Штаб, слышим вас - (ответили в трубке), - Какого уровня ситуация?

- “B” уровня! Критическая! Нам срочно нужна помощь!

(за спиной Тейлора два бойца погибли от снаряда)

- Продержитесь около пяти минут, Командир! К вам высланы истребители!

- Какие к чёрту пять минут??? - крикнул Тейлор, - Нас зажарят заживо!

- Простите, но...

- Стойте! - Родригес услышал позади себя шум, обернулся и... увидел, как из чрева “монстра” вылетело желто-зелёное пятно, оставив за собой огненный водопад.

Обломки “монстра” свалились на крышу штаба, который уже пустовал к тому времени. Тейлор прищурил глаза и понял, кто их только что спас.

“ Это он ”

 

- Чем обязан? - команд начал с деликатного вопроса.

- Улыбкой - пошутил Героймен, - Я ведь давно просил американцев, да и всех остальных, никогда не спрашивать меня об оплате. Я помогаю безвозмездно.

- Да, конечно - кашлянул Родригес, - Но из меня благодарность прёт непроизвольно. Ты продолжаешь действовать в своём духе, появляешься в самый горячий момент, как глюк, бойскаут. Есть предложение.

- Какое, командир?

- Поработать на меня, на страну, как ты привык. Думаю, неуязвимый в наших рядах - явное преимущество. Крысы живо повылезают из нор.

Героймен не дал ни согласия, ни отказа.

- Я подумаю.

И улетел.

 

  

“ Израиль... До сих пор помню эти крики и взрывы, разрывающие и сердце, и душу! Не могу забыть... Но сейчас, вопреки всем теориям и догадкам, мы... мы столкнулись с новой угрозой! Бойцы, падшие в бою... Их гибель показала, насколько наш мир слаб без супергероев, насколько беспомощен! Тот механизм неизвестной технологии, уверен, был первым предупреждением! Всего лишь предупреждением. И мы должны готовиться... Но… к чему? ”

 

Оставшиеся в живых ОПБ-шники взобрались на крышу, осмотрели место падения НЛО и по чистой случайности обнаружили на одном из обломков логотип Grand Corporation.

 

“ Какое ужасное потрясение пронзило меня в тот недобрый вечер! Мутанты, пришельцы! Но все эти создания не так уж и ужасны! Десятилетия службы стране, считай, прошли даром! Оказывается, нет никакой угрозы извне, опасность исходит от нас – от людей! Мы, и только мы разрушаем этот мир. Мы превращаем себе подобных в пепел. Мы сжигаем препятствия! ”

 

- С вами всё хорошо? - обратился к Командиру старший разведчик Руперт Ли.

- Да - слукавил Родригес, - Всё нормально... - и озвучил новый приказ, - Готовьте джипы! Переезжаем в другую точку... - отбросил в сторону обломок с логотипом, - Здесь больше нечего искать!

 

 

Grand Corporation.

Сапфир искала Лэтса, хотела уединенного разговора с ним, считая его человеком, определяющим судьбы, человеком, определяющим жизни. Она довольно долго и довольно бесцельно шаталась по коридорам небоскреба в красном платье, да на высоких каблуках. Встречала лукавой улыбкой мимо проходящих мужчин в галстуках, пожилых женщин и крепко сложенных охранников.

Через десять минут бессмысленных блужданий Лэтс сам нашел её - неожиданно выскочил из сорок пятого кабинета, подмигнул и подозвал скользким жестом.

 

Тёмное неуютное помещение с маленьким столиком и картой Нью-Йорка, прикреплённой гвоздями к стене, предоставляло шефу периодический отдых от более светлого офиса. Нахождение в нём отвлекало от деловой суматохи, позволяло погрезить о будущем…

- С учётом всех резонансных происшествий ты всё ещё мне верно служишь! Всё ещё работаешь на меня! - почти всегда, когда рядом находилась какая-нибудь девушка, Гранд улыбался. Видимо, стеснительность в нём граничила с распущенностью, - Могу узнать, милашка, с чего бы…?

- Просто... – Сапфир хорошенько покумекала, какой дать ответ. Что сказать такое, чтобы не обидеть, - Может, я и стала несколько наивной, ударилась в детство, так сказать. Но с недавних пор, буквально с самых недавних, я начала верить в вашу всемогущность, на которую сама я никогда не посмела бы претендовать.

- Претензионность... о, да! Ты вкусила, детка – и вдруг вся стеснительность Гранда сошла на нет, полностью уступив место распущенности. Вспотевшие волосы да безумная улыбка отражали эти перемены, - Так и есть, я вижу будущее!

Сапфир скрестила руки.

- Охотно верю. Что тогда можете сказать насчёт нас, людей? Что мы, по-вашему, представляем собой, как вид, который, возможно, находится под угрозой вымирания? С недавних пор!

Гранд продолжал играть в пророка-психопата, выражаясь очень пространно, очень непонятно:

- Мы – насекомые, издающие мелодичные, стрекочущие звуки, особенные именно за счёт своей беспомощности. Нам, как ты подметила, вымирающему виду, приходится горбатиться на демонов, что владычествуют в царстве вечной тьмы, тайно господствуют над хаосом. Это минус! - он облизнул собственный палец и дотронулся им до носа Сапфир, - Но, увы, столетия показали, без надзора большого брата мы не можем. Мне, заядлому реалисту, с самого начала было ясно, что выживут немногие. Зато эти счастливые единицы просуществуют в тепле, надежно огороженные от войн и невзгод свободы. А это плюс.

- А как же предоставленная господом свобода выбора? - девушка не хотела верить, что будет всё так, как пророчит шеф. И всё же морально она готовилась к худшему, дабы избежать потрясения, когда настанет что-то вроде конца света, когда бежать будет некуда, - Вы готовы бросить вызов создателю? Лишив нас главного преимущества?

- Я всего лишь жнец. Один из девяти.

- И кто остальные?

- Такие же благородные рыцари без страха и упрёка, взявшиеся за спасение родных миров, как и я! Вечная память и респект тем парням, которым не удалось дожить до наших дней и увидеть, к чему привели их порывы!

Физиономия Гранда стала абсолютно неприятной. Ещё больше расплывшись в ухмылке, она напомнила собеседнице лягушечью рожу.

 

Сапфир покачала головой, поджала капризные губы и неспешно удалилась из комнаты…

 

 

Второе Авеню. Склад.

Тем временем Джерго проверял на пленнике работоспособность своих многочисленных “игрушек”. Добытые потом и трудом гаджеты превращали “мучителя Героймена”, Эрика Соммерса, в самого опасного преступника Нью-Йорка.

Злодей не забыл подстраховаться на случай внезапного появления государственных служб, расставив технику обнаружения, позаботившись о собственной безопасности - под костюмом мотоциклиста располагалась магнитная броня!

- Я все эти годы жил, как в аду, терпя унижения! Старался угодить разжиревшему шефу! - Соммерс не умел сопереживать своим жертвам. Приличная доза зеддериана буквально сковывала побеждённого Бэннери. Такой паралич может продлиться от нескольких часов до полутора суток. Были уже и шприц, и кусок отрезанного уха! Некогда могучий Кэйл ныне казался таким смертным, что на него было невозможно глянуть без слёз, - Социальный отбор построил пирамиду на костях! О верхушке боги позаботились! Но забыли про фундамент! И как же ты, герой, выживал в обществе, где главный залог успеха - жребий? Как призывал удачу?

Болезненный стон пленника, прозвучавший спустя мгновение после очередного удара, дал понять Джерго - с пытками пора повременить.

- Вас никто не заставлял сутулиться! С вашей силой только мазохист будет преклоняться перед стадом. Ну, же, Бэннери! Я хочу, знать почему!

 

 

Удивительно - подумал Родригес, возможно, первый раз в жизни Лэтс сдержал слово.

Бизнесмен незамедлительно звякнул на сотовый испанца.

- Здравствуйте, командир. Измучив все имеющиеся источники информации, моим мастерам удалось выявить ответственного за недавний так называемый теракт.

- Отлично, Гранд. Имя! – потребовал Родригес.

- Эрик Соммерс.