Чуть позже. Гильдия «хвост феи»

 

– Что значит ушёл? – переспросила Эльза.

– Взял задание и ушёл, – пожал плечами Мастер, не забывая прихлёбывать из кружки пиво. Девушка поймала себя на том, что у неё начинает подёргиваться бровь.

– Сбежал, мерзавец, – по залу стала разливаться зловещая атмосфера, подстёгиваемая хихиканьем из-за стойки, где уже обосновалась Мира. Эльза повернулась к залу:

– Давно ушёл Сефирот? – тяжёлый взгляд воительницы заставлял нервничать даже матёрых магов вроде Вакабы и Макао, что уж говорить об остальных.

– Где-то час назад, – наконец не выдержал кто-то из сидящих.

– Хм… Ещё есть шанс догнать. Куда он направился? – вопрос уже адресовался к Макарову.

– Эльза, ты же знаешь правила, каждый сам волен идти куда хочет…

– Куда. Он. Направился? – раздельно произнесла девушка, причём с таким видом, что несколько некомфортно стало уже самому Богоизбранному…

– В окрестности Акалифы – торговцы оставили заказ на какого-то монстра, что всех достал.

Не говоря больше ни слова, валькирия вышла из здания гильдии.

Стоило девушке выйти за порог, как мастер снял свою забавную шапку и склонил голову, словно в трауре.

– Прости, Сефирот, прости и покойся с миром.

– Помянем его, друзья, – присоединилась Кана, поднимая кружку.

– Они же не серьёзно? – заволновалась Люси.

– Не волнуйся, ничего она ему не сделает… я надеюсь, – не слишком обнадёжила девушку Мира.

– Может, мне стоит отправиться с ней?

– Поверь мне, если Эльза в таком настроении, то это плохая, очень плохая идея, – вздохнула официантка, хотя на грани сознания и вертелись мысли о настоящей причине нежелания отпускать к Сефироту ещё и заклинательницу духов.

– Ясно… Тогда остаётся только ждать?

– Да…

 

 

Сефирот. Примерно за два часа пешего пути до Магнолии.

 

Идти я решил пешочком, и на то было две причины. Во-первых, не хотелось лишний раз мучить организм в транспорте – всё-таки мозг и нервную систему так просто не усовершенствуешь. Заменить на что-то новое по образцу – пожалуйста, но вот так, фактически самостоятельно, уплотнять нейроны… та еще морока, а когда после ЦНС (мозгов, если по-человечески) придётся упрочнять вегетативную нервную систему… Бррр… Грела только мысль, что после такого улучшения моя скорость реакции выйдет примерно процентов на 70 от прошлого меня – и это только за счёт количественного уплотнения, а если разберусь с «драконизацией», то может и превзойду… хм, себя же. Второй же причиной выбора именно пешего маршрута было время – мне нужно было обдумать последние происшествия. Правильно ли я сделал, что начал ухаживать сразу за тремя девушками? Может, стоило действовать последовательно? Хм… Нет, не думаю, так было бы только хуже, да и просто выбрать, кому отдать предпочтение… увы, но это не по мне, в конце концов, я тентаклиевый монстр из космоса или погулять вышел? Хотя, сейчас-то действительно просто гуляю, м-да… Мои размышления прервала взвывшая интуиция – приближалось что-то очень могущественное… и очень, очень злое. Малодушные мысли смыться куда подальше ещё не успели оформиться, как рёв чудовища известил меня о том, что я уже опоздал…

– СЕФИРОТ!!! – Эльза. Очень злая Эльза. Очень злая Эльза БЕЗ хомячьей тележки. В горле встал комок. Кажется, в ядерной физике в подобных случаях принято говорить «упс». Но всё-таки, как же она красива в таком состоянии: решительный взгляд, развевающиеся огненно-красные волосы, буквально изливающаяся в окружающий мир магия, готовая сокрушить любого противника своей хозяйки… Любоваться этим зрелищем можно часами, но, увы, столько времени мне никто не дал. Так, если я не хочу устроить тут дуэль, нужно срочно её отвлечь.

– Привет, Эльза, какими судьбами? – вариант первый, изображаем валенка.

– Что значит «каким судьбами?!» Мы же договорились, что на миссии ты ходишь со мной! – меня накрыли уничтожающим взглядом. Да, было бы страшно, если бы я не знал, какая Титания на самом деле.

– Хм, меня тогда просто поставили перед фактом, но с чего мне соглашаться? Тебе не кажется, что если работать в команде, то право голоса должно быть и у меня? – звучит, конечно, резковато, но слишком уж девушка привыкла всех строить вокруг себя, что я по отношению к себе любимому допустить не могу.

– И каковы твои условия? – о, сколько подозрения в голосе, думаешь, сейчас потребую свиданку? А вот и не угадала, такой путь ведёт к посылу, а значит, будем хитрее.

– О, сущая мелочь, – слегка приближаюсь к девушке, словно для поцелуя, чувствуя в её эмоциях нарастающее раздражение… и разочарование? Хех, сейчас кое-кто сильно удивится. – Я хочу… предложить тебе… – ещё ближе, рука воительницы начинает подниматься, явно чтобы отвесить слишком много возомнившему о себе магу хорошую такую пощёчину, – подтянуть свои навыки фехтования, – ммм, какое лицо, а уж эмоции – удивление, целое море удивления, облегчение и… капелька досады? Это что, от того, что не за что теперь бить мне по мордасям, или от самого факта, что я не попытался её поцеловать? Боги, как понять женщин, если они сами себя не понимают?

– Эээ? – вся ярость сразу куда-то улетучилась, хорошая это штука – шоковая терапия, хоть и «шок» тут несколько иной.

– Ну да, раз мы будем напарниками, то почему бы не помочь друг другу? Я тебе с фехтованием, всё-таки, согласись, мои навыки в этом искусстве несколько выше, а вот в Перевооружении – наоборот, мне до тебя очень и очень далеко, и я бы сам не отказался от твоих уроков.

– Кхм… ну… я не знаю… – смутилась валькирия. Так, придётся применить тяжелую артиллерию.

– А если помимо фехтования я добавлю походы в кондитерскую? – тоном змея-искусителя интересуюсь у девушки.

– Я согласна! – хм, мне показалось, или она это выкрикнула прежде, чем полностью осознала? Вот что тортик животворящий делает.

– Ну вот и договорились, тогда пойдём, напарница? – улыбка сама собой выползла на моё лицо.

– Пошли, напарник, – кивнула девушка.

Парень и девушка шли по запылённой дороге, непринуждённо болтая о всякой ерунде и строя планы будущих занятий. Впереди их ждали Акалифа и доставший всех монстр, ну, а пока… пока можно было просто идти по дороге и наслаждаться обществом друг друга.

 

 

Пару дней спустя.

 

Вот мы и добрались до Акалифы, никогда не забуду, как мы до неё шли – как выяснилось, в своём кармане Эльза держала только оружие и доспехи, бытовые мелочи располагались как раз в оставленной дома тележке, у меня же с собой спальник был всего в одном экземпляре, а топать три дня… Казалось бы, надо радоваться, такой повод «укрываться от дождя одним плащом», но что-то мне претило так поступать, я знаю, ничего такого у нас бы всё равно не было, однако ж вот (и это никак не связано с тем, что девушка свои доспехи в походе не снимала, даже ложась спать). Так что свой спальник я целиком и полностью уступил даме, означенная дама пыталась возмутиться и отказаться, но была просто поставлена перед фактом – или на спальнике лежит она, или мы оба лежим на земле, что будет являться верхом идиотизма. Заодно Эльза показала мне пару хитростей в своей магии. Вещи, казалось бы, очевиднейшие, но по книжкам такого не изучишь, да и от левого учителя, пожалуй, тоже не узнаешь. Всё-таки Скарлетт – действительно гений в Перевооружении. Так что чем заняться ночью, мне нашлось.

Сам город был довольно красив, знаменит же он был своей торговой гильдией – купить и продать в нём можно было если не всё, то очень и очень многое – от мешка картошки до магического артефакта. А вот чего в городе не было, так это воровской гильдии – местные торговцы очень щедро жертвовали страже, которую, опять же, вооружали очень и очень неплохо, так что местные блюстители порядка за свою службу цеплялись прямо-таки зубами, и перекупить их было бы… затруднительно. Впрочем, речь не о том. В управе мы поподробнее узнали, что же это за монстр такой. Честно говоря, когда я услышал его описание, то… ммм… подумал, что, может, ну его нафиг? Всё дело заключалось в природной особенности этого гада – он мог говорить. И говорил правду и только правду, причём о любом живом существе, на кого падал его взор. Периодически эта сволочь появлялась на рынках или в лавках торговцев, где и сообщала всем желающим о каком-нибудь не самом видном поступке любого присутствующего. Монстр-пророк, способный видеть прошлое, а если ещё учесть, что правду можно подать разными способами… Короче говоря, он реально достал всех, но и связываться с ним никто не хотел, боясь выставить перед всеми скелетик-другой из своего шкафа. Вот тут-то и выплывала наша доблестная гильдия. Правда, судя по взгляду воительницы, перспектива столкнуться с излишне говорливой тварью её тоже не устраивала. Казалось бы, чего такого – зверушка неопасная, в плане боевых характеристик чуть больше чем никакая… Но свои тайны есть у всех, а некоторые воспоминания лучше оставлять нетронутыми. Из управы мы вышли весьма задумчивыми.

– Что будем делать? – первым делом интересуюсь я у воительницы.

– Убивать монстра, – мрачно ответила валькирия. – Задание уже принято гильдией, и отказаться от него – опозорить «Хвост».

– Это само собой разумеется… Но нужно ли нам идти вдвоём?

– Что ты имеешь в виду? – что ж, если хочешь, чтобы я сказал вслух то, о чём ты подумала… пусть будет так.

– У каждого человека в прошлом есть то, что… не всегда хочется показывать даже самым близким людям. Или воспоминания, которые не хочется ворошить. На этого монстра с лихвой хватит одного из нас, и второму вовсе не обязательно быть рядом, – опять в эмофоне Скарлетт творится жуткая буря, нет, всё-таки мужчин читать куда проще, чем женщин – там всё гораздо проще и логичнее. Наконец, после некоторого колебания, словно через силу, Эльза приняла решение.

– Мы всё-таки напарники и должны действовать вместе… – вот только этот вариант ей самой очень и очень не нравился.

– Хорошо, как скажешь. Интересно, где у него логово? – ухожу от не слишком приятной темы.

– Должно быть, в болотах неподалёку от города.

Я взглянул на уже заходящее солнце.

– Хм, думаю, на ночь глядя туда тащиться смысла нет. Может, по пироженке? Я угощаю.

– Давай, а с утра пойдём за монстриком.

Добравшись до гостиницы, мы заказали себе номера и спустились в обеденную залу, где уже с чувством и толком поужинали, когда же принесли десерт, я решил, что не стоит Эльзе травить душу воспоминаниями или слышать про своего напарника что-то вроде «жуткий монстр-похититель тел», а потому составил план по поиску приключений на ночном болоте.

И вот наступила ночь, пора было выходить на дело. Я аккуратно приоткрыл окно и начал выбираться на улицу. Какого же было моё удивление, когда я встретился взглядом с воительницей… вылезающей из соседнего окна. Девушка тоже не ожидала от меня таких действий, причём настолько, что забыла где находится и разжала руки. М-да, ночная акробатика – это так мило. Среагировать-то я успел и схватил девушку в падении, но вот осторожно опустить на землю уже не получилось бы. Пришлось втягивать в свой номер. Интригующая картина – ночь, гостиница, в номере только парень и девушка, что вечером вместе ужинали, свет погашен, а кровать расстелена. И эти двое смотрят друг на друга странным взглядом.

– Кажется, мы уже начинаем синхронно мыслить, – криво ухмыляюсь. – Ну и что будем делать дальше?

– Ты останешься в номере, а я пойду и убью цель.

– Не пойдёт, в номере останешься ты, а за целью пойду я.

– Нет! Ты ещё недавно в гильдии, а я, как старший маг, несу за тебя ответственность перед Мастером.

– М-да, так мы не договоримся. Предлагаю решить кому идти старым проверенным способом, – я сжал кулак и ухмыльнулся.

 

 

Чуть позже.

 

– Ты жульничал! – возмущению девушки не было предела.

– Как можно жульничать в «камень-ножницы-бумага?» – делаем невинные глазки.

– Не знаю, но ты точно жульничал!

– Раз не можешь доказать, то остаётся только смириться. Так что я пошёл, пожелай мне удачи, – Эльза стиснула кулаки.

– Удачи и… спасибо, – воительница отвернулась к стене, меняя голос на прежние командные интонации. – И чтоб к утру вернулся!

– Так точно, ваше превосходительство! – шутовски козыряю спине девушки и выпрыгиваю из окна, уже не заботясь о скрытности.

Эльза всё-таки была права – в «камень-ножницы-бумага» действительно можно жульничать, нужно всего лишь иметь неплохой багаж знаний по психологии, знание о самом человеке и «боевой режим», способный просчитывать и куда более сложные действия, так что это просто везение и ничего более, хе-хе.

Ночь. Улица. Трава. Болото. Не Блок, конечно, зато очень точно описывает окружающую обстановку. Разве что стоит отдельно упомянуть толпы крылатых кровососов, эти твари ещё с прошлого раза выводили меня из себя, теперь же, с модифицированным слухом, они не просто раздражали, они дико БЕСИЛИ. В общем, искомую жертву я нашёл в очень, очень плохом настроении. Засранец неплохо маскировался под куст брусники, единственное, что его выдало – слишком активное шевеление, ну и ощущался он чутьём как живое существо, а не растение. Хотя с чутьём жизни я ещё толком не разобрался, но и того, что есть, на небольшое болото хватило.

– Монстр, похитивший тело мага тёмной гильдии, зачем ты пришёл? – м-да, точно искомая цель – «разговариваем» меньше минуты, а уже хочется прибить такого невежливого собеседника. Вместо ответа я просто поджарил засранца потоком огня, правда, потом пришлось поглощать загоревшееся на некоторых кустах пламя, но это всё мелочи. Засунув обгоревшую тушку в мешок, я отправился назад. И почему это считается миссией A-ранга? Разве что купцам пришлось назначить такую цену потому, что никто не желал связываться с поганцем за меньшие деньги, а если традиция поболтать с врагом перед тем, как ему накостылять, здесь распространена, то такой пророк будет хуже гидры.

В отель я вернулся под утро (благо догадался оставить свою метку), где застал уже (или всё-таки всё ещё) бодрствующую Эльзу.

– Ну вот и всё, – несколько устало плюхаюсь за стол.

– Удачно, как я посмотрю?

– Угу, теперь домой?

– Сначала в управу за вознаграждением, ты его заслужил, – тепло улыбнулась мне девушка, хм, кажется, за эту ночь её отношение ко мне стало несколько лучше.

– Мы. Ведь мы же напарники? – приподнимаю бровь.

– Но ведь я ничего не сделала… – так, похожую песню я уже слышал от Грея, у них это что, общегильдийское заболевание?

– Ты была готова меня подстраховать, этого вполне достаточно, так что не думай отказываться – обижусь. Впрочем, если тебе так неуютно, то можешь в ответ угостить меня обедом.

– Хорошо, – почему-то смутилась девушка. С чего смущаться-то, ведь я ничего такого не сказал? Или сказал?

Дальше ничего стоящего внимания не происходило – сдали в управу тельце, получили причитающуюся награду и благодарность за то, что не разнесли город. Сели на поезд и спокойно добрались до Магнолии. Иногда я ловил на себе задумчивые взгляды Эльзы, но как-то расшифровать их возможным не представлялось. Вот так и закончилась наша первая совместная миссия, тихо и спокойно, а на следующий день я понял, почему так смущалась девушка, когда я говорил про обед…

 

 

Глава 15. Остров Демонов.

 

Были демоны, не отрицаю. Но они самоликвидировались.

Навеяно «Иван Васильевич меняет профессию».

 

Сефирот. Дом, милый дом.

 

Вернувшись в Магнолию, я вновь засел в «заклинательных покоях», продолжая закачивать в голову книги по магии, традициям и законам королевства. К тому же неплохо бы дальше работать над контролем и развитием стихий, да и запасы различных чисто химических средств следовало пополнить. Но, увы, всё сразу сделать было нереально (блин, как же не хватает теневых клонов, жаль, что в мире шиноби я ещё точно не отмечался). Вновь загрузившись информацией до зелёных фей перед глазами (а вон та, третья в пятом ряду, очень даже ничего), я отключил сознание до обеда. Как ни странно, но в этот раз мне что-то снилось. Какая-то муть, вроде кто-то пытался со мной то ли связаться, то ли докричаться, Тьма что-то нашёптывала в уши, но слов разобрать я не смог. В общем, проснулся я несколько разбитый и слегка не в форме. Трансформировав плащ в более удобный костюм, чем-то напоминающий пижаму (прикола ради украсил её всякими забавными драконьими и демоническими рожицами), я отправился в душ – взбодриться бы не помешало. Из ванной вылез я минут через двадцать, на этот раз сменив пижаму на тёплый халат и тапочки, после чего отправился в сторону кухни на поиски пропитания. В холодильнике должно было оставаться что-то съедобное, хоть мои кулинарные таланты и не ушли дальше стадии «напихать всё, что нормально пахнет, в кастрюлю и поставить на огонь», но и этого было вполне достаточно для неприхотливой личности. То ли сознание ещё толком не проснулось, то ли эффект от перегрузки мозгов был несколько больше, чем я думал, но подозрительные звуки из, по идее, пустой кухни меня ничуть не насторожили. И вот кухня. На кухне плита. За плитой, ко мне спиной, стояла девушка с красными волосами, одетая в доспехи, поверх которых находился обычный передник. И что-то азартно переворачивала лопаточкой, должен признать, весьма ловко у неё это получалось. Чувство реальности на прощание помахало мне рукой и радостно улетело в неизвестные дали, восседая на крыше, как раз таки устремившейся в полет. Эльза… – пришла первая мысль. Эльза готовит обед… – вторая. Эльза готовит обед на моей кухне… – завершила цепочку третья.

– Должна сказать, что ты жуткий соня, Сефирот, – невозмутимо сказала девушка.

– Ага… И тебе доброе утро, – сознание всё ещё пробуксовывало. – Эмм, а что, собственно, происходит?

– Обед, – ответила мне спина Скарлетт, а в эмофоне мелькнуло смущение. Много смущения.

– Обед? – я всё ещё не догонял ситуацию.

– Да, мы же договорились, что я угощаю тебя обедом, – спокойствию и невозмутимости в голосе валькирии позавидовали бы и скалы.

– Эээ, а при чём тут моя кухня? – сейчас я чувствовал себя полностью потерянным, мозги никак не хотели включаться и объяснять, что тут вообще происходит.

– Лучший обед – это тот, что приготовлен своими руками, а чтобы не остыл, я решила сделать это на твоей кухне.

– Кхм. Я думал, мы просто сходим куда-нибудь вместе, но твоя идея… Я поражён.

– Чем же? – насторожилась девушка.

– Как это чем? Оказывается, помимо того, что ты прекрасная (в обоих смыслах слова) волшебница, так ещё и умеешь готовить. Моих талантов больше чем на походную кашу не хватает, – комплимент сам собой сорвался с моих губ, помнится, Эльза не сильно их жаловала, сразу посылая потенциального кавалера, но в этот раз похвала вызвала только новый взрыв смущения в эмофоне девушки и… немного удовольствия. А вот покрасневший кончик ушка меня здорово развеселил.

– Садись за стол, скоро всё будет готово, – Скарлетт продолжила колдовать над плитой, я же просто расставил тарелки, нарезал хлеб… в общем, занялся всякой мелочёвкой. Приготовив пищу, девушка попыталась было ретироваться, но кто ж её отпустит? Небольшой спор увенчался моим полным триумфом, так что Титания составила мне компанию и за столом. Ммм, готовила воительница очень и очень недурно, виден большой опыт.

Подкрепив силы, мы отправились в гильдию. Должен сказать, наше совместное появление вызвало много шума, сводящегося к удивлённому «он всё ещё жив?» и «почему это они пришли вместе?», а также двум подозрительным взглядам, принадлежащим Мире и Люси. А вот Мастер явно получал от всего происходящего просто море удовольствия – вон как лыбится, даже то, что уткнулся в кружку, не сильно скрывает его выражение лица.

– Всем привет! – улыбаемся и машем, господа, улыбаемся и машем. Зал ответил чем-то одобрительно-приветственным. Скарлетт подошла к стойке и начала разговор с Мирой, к которому быстро присоединилась Люси (Мастера девушки просто пересадили на другой конец стойки, старичок горестно вздохнул, пробормотав что-то про отбившееся от рук шпаньё и охладевших к милому дедушке девушках… Ууу, старый извращуга, я за тобой наблюдаю!)

Тут меня перехватил Нацу…

– Сефирот, давай смахнёмся! – начал Драгнил свою извечную песню. Хм, а почему бы и нет, в конце концов, усиление гильдии будет на пользу и мне, да и драгонслеер – парень нормальный. Когда не кривляется (что, правда, происходит довольно редко).

– Хорошо, но при одном условии, – ощущаю тишину в зале, ууу, сколько заинтересованных ушей.

– Что ты хочешь? – Драгнил был готов немедленно выполнить любые требования, только бы почесать кулаки.

– Ты досконально изучишь книгу, что я тебе дам, а в случае проигрыша будешь читать по одной книге в неделю из составленного мной списка, пока не сможешь выстоять против меня десяти минут. А первый бой, так и быть, пройдёт авансом – книгу изучишь потом.

– Не переоценивай себя, я тебя раскатаю в блин гораздо быстрее! Так что я согласен на твои условия! – хм, странно, хоть парень и продолжал «бить себя пяткой в грудь», но вот на эмпатическом плане он был очень серьёзен, неужели это такой способ попросить меня подтянуть его боевые навыки? Посмотрим…

– Мастер, не поможете с барьером?

– Эх, шпаньё, не даёте отдохнуть на старости лет, – притворно закряхтел маг. – Пойдёмте, чего уж там…

И вновь знакомый задний дворик, утоптанный до каменного состояния, и вновь знакомые слова Макарова про «честную борьбу» и далее по тексту. Вот последовало долгожданное «Мочи!», и спарринг начался.

Нацу сразу «воспылал» и ринулся в бой. Хм, а прокачка магии через тело, оказывается, несколько повышает скорость – уворачиваюсь от удара, оставившего неплохую вмятину на утрамбованной земле, – кхм, и физическую силу мага.

– Ты очень интересно используешь свой огонь, – шаг в сторону, и огненный маг опять проносится мимо, – но, – снова мимо, – слишком прямолинейно и предсказуемо.

Создаю из собственного огня, без использования Тьмы, руку и слегка дёргаю драгонслеера за ногу, заставляя запнуться и растянуться на земле. Нацу почти мгновенно вновь оказывается на ногах, но именно что почти. Опираясь на «огненную руку», совершаю рывок к нему и впечатываю ногу в грудь драгонслеера. Эх, если бы сейчас меня видел наставник по рукопашному бою, закопал бы на месте за столь бездарный и неэффективный прием. Зато весьма эффектный и наглядно показывающий, что в бою лишних конечностей не бывает.

– Кхе, как ты это делаешь? – Драгнил вновь поднялся на ноги, восстанавливая сбитое дыхание.

– Неужели ты думаешь, что магия Огня сводится только к напитыванию тела стихией или огненным плевкам? Огонь может быть очень тонким инструментом, если сможешь подчинить его своей воле. Твой огонь не просто стихия, он часть тебя, а значит, ты можешь направлять его, придавать ему различные свойства и параметры. Если у тебя хватит силы духа, конечно. Ведь это так просто – позвать свою силу, что и так всегда с тобой, почувствовать её. Особенно таким как мы, – боги, как же мне стыдно трепаться в бою, пусть и тренировочном, надеюсь, об этом никто из моих старых знакомых никогда не узнает. Напитываю лёгкие огненной маной, пропуская её через свой канал, теперь просто активировать голосовой командой и выдохнуть, моего контроля над стихией пока недостаточно, чтобы обойтись без вербальной составляющей: – Рёв Огненного Дракона.

В ошарашенного драгонслеера устремляется поток пламени, по сравнению с тем, что может выдавать сам Нацу – так, тонкий ручеёк на фоне нормальной реки, но вот вместо прямого удара огонь начинает закручиваться вокруг Драгнила, создавая внутри небольшой филиал Ада. Самое забавное, что за основу я взял то самое заклинание Геенны, найденное в книге, точнее, эффект от его применения, правда, там температура куда выше, но это уже детали. Найти альтернативу, причём, опять же, действуя на чистых инстинктах и озарении, во время боя, всего лишь использовав основную атаку драгонслеера и самую малость контроля… Я до сих пор тащусь от сродства изменённых драконами магов с собственной магией – обычный огневик бы покрутил пальцем у виска и ушёл учить куда более простую для него Геенну. Сжечь я его не боялся – поджарить огненного убийцу драконов – это нужно быть в магии Огня на уровне Богоизбранного, но вот погрузить в стихию, заставить почувствовать её… Да и мои едкие комментарии во время этого светопреставления должны подтолкнуть его. И точно, всего через несколько секунд огненное кольцо разорвали огненные же руки и подтолкнули Драгнила на меня. Нацу уже поджёг кулаки и собирался как следует мне навалять, но вот этого в мои планы точно не входило.

– Пожалуй, на сегодня достаточно, – голова огневика на подлёте встречается с моим кулаком. Нокаут, однака.

Дальше были поздравления Феек, воспитательная выволочка от Мастера (как-то странно он на меня смотрел, да и ругал чисто для галочки, ох, что-то мне всё это не нравится) и… полное игнорирование меня девушками. Всеми тремя, они что, обиделись из-за Нацу? Не похоже… Ну и что делать? Думаю, для начала стоит немного прийти в себя.

 

Прошла пара дней, и всё вроде бы наладилось, если не считать странного поведения самой красивой тройки Хвоста. Если они оказывались все вместе, то начиналось моё полное игнорирование, перемежаемое странными взглядами девушек друг на друга, но если удавалось застать кого-то из них в одиночестве, то всё становилось не так страшно. На тех же тренировках по фехтованию с Эльзой она вполне нормально со мной общалась и даже спокойно реагировала, когда я прикасался к ней и поправлял движения или направлял руку (причём удалось уговорить сменить её доспех на что-нибудь полегче, дабы не свариться в той консерве, так что отсутствие возмущения, когда я иногда «случайно» прижимался к ней несколько более крепко, чем требовалось для тренировки, говорило о многом), также вполне нормально мы общались при моём обучении Перевооружению, но стоило появиться Мире или Люси, как всё заканчивалось. То же самое было с Миражаной – то она сама притаскивает мне собственноручно приготовленный обед (дело было в гильдии, и каждый съеденный мной кусочек местные представители мужского пола провожали ТАКИМИ взглядами, что становилось как-то неуютно, а Эльфман так вообще чуть ли не головой о стенку биться начал), то словно забывала о моём существовании. Аналогично было и с Люси, правда, с ней выходило забавнее – стоило девушке начать напоказ игнорировать меня, как я начинал над ней слегка подшучивать и поддразнивать (каюсь, вовсю пользовался эмпатией для лучшего контроля ситуации, дабы не перегнуть). Хартфилия крепилась, Хартфилия смущалась, но игнорировать переставала. Вот так и жили мы в этом дурдоме имени мастера Макарова, периодически выбираясь вчетвером в кафешки, ресторанчики или другие интересные места (по-первости такие походы напоминали игру в пятнашки на минном поле, но постепенно девушки начали привыкать и даже получать удовольствие, правда, зачастую – за счёт объединённых издевательств над бедным и несчастным мной, но всё равно, оно того стоило. Кстати, это было единственное время, когда девушки, собираясь даже втроём, не одаривали меня грозными взглядами, а, наоборот, начинали потихоньку соперничать за моё внимание, причём, кажется, они сами в этом себе не отдавали отчета. Было чертовски приятно), я продолжал нарабатывать контроль в Огне, расширять канал и потихоньку практиковаться в других доступных мне школах. Мастер расщедрился на мастер-класс (хм, забавный каламбурчик) по всяким ритуалам и барьерам. Должен признать, что данное направление весьма и весьма перспективно. Фактически, с помощью ритуала можно провести любое магическое действие, было бы желание рассчитывать сложнейший рисунок. Более того, большая часть заклинаний магов является именно ритуалами, хоть и до безобразия упрощёнными (хотя, опять же, зависит от «уровня» заклинания и мастерства мага), осталось только понять, каким образом возникает рунный круг, даже если колдун не владеет ни одним заклинанием. Вообще, теория получилась довольно стройной, правда, она не объясняла, почему тут столь жёсткое разграничение по школам и с чего мана так действует на волшебников, но я над этим работаю… Ещё из заслуживающих внимания событий стоит отметить разорение моей библиотеки… Ну как разорение, просто Книга, которую я периодически гонял в плане улучшения её способностей к поиску информации в ней, добралась до полок с обычными книжками. М-да, обжора, теперь не выпускаю её из пространственного кармана – как ни странно, но данная магическая вещь занимала места чуть ли не меньше, чем могла «отъесть» обычная книга такого же объёма.

 

День нёсся за днем, жизнь вошла в привычное русло – утром занятия с Эльзой или Эльфманом чисто по физике, обед, совмещённый с непринуждённой беседой с Мирой, и лёгкая прогулка по городу, к которой иногда присоединялась Люси. Вообще, блондинка производила двоякое впечатление – с одной стороны, вполне нормальная девушка, довольно начитанная, и со здравым смыслом всё в порядке, но вот с другой… В общем, дело было так…

– У тебя прекрасные волосы, Люси, как ты такого добилась? Я бы тоже не отказался… – взлохмачиваю свою слегка растрёпанную шевелюру. Вообще, разговор этот затеял я не просто так – если уж мне приспичило поднять уровень магов Хвоста, то делать это нужно основательно, к тому же Люси – не просто одна из магов, лично для меня она куда дороже и интереснее тех же Нацу с Греем вместе взятых (и если когда-нибудь наступит день, когда это изменится, я сам повешусь), а значит, её рост мне куда более интересен. Но просто подойти и спросить, как у неё обстоят дела с духами, будет странно, всё-таки сейчас у нас просто дружеские отношения, а какими бы друзьями маги ни были, лезть с советами в чужой монастырь считается дурным тоном, мягко говоря (спасибо библиотеке за информацию о взаимоотношениях магов и традициях Фиора). А значит, нужно аккуратно подвести девушку к мысли об увеличении боеспособности своих духов, но для начала – обосновать необходимость этого увеличения и легонько надавить.

– Тебе нравится? – лёгкое смущение в эмоциях. – Это работа моего Звёздного Духа – Рака, – хм, а вот и другая сторона Люси – использовать одного из 12 Великих Духов в качестве парикмахера – это ж надо было додуматься… Интересно, а орехи она бы стала колоть чемоданчиком с красной кнопкой?

– Кхе, прости, я правильно понял, Дух Зодиака для тебя – только парикмахер? – нет, я уже убедился в безумии этого мира, но блииин! Должен же где-то быть предел.

– Ну, ещё он может немного помочь в бою… – спокойствие, Сеф, только спокойствие. Дело в том, что в безбрежных залежах библиотеки я нашёл одно небольшое упоминание об этом «парикмахере» – всё-таки не первый век его ключ ходит по миру. Итак, если верить библиотечным записям, Дух Зодиака Рак – аспект воды, специализация – ближний бой. Причём, если верить описанию, этот дух представляет собой близкого родственника некой Кали из индийской мифологии, во всяком случае, целая куча дополнительных конечностей, способных доставить очень много проблем окружающим, у него имеется. Плюс мощь, как аспекта воды – по нему очень, очень трудно попасть, а сам он движется весьма шустро, да ещё и «завораживает своими движениями». Что имел в виду автор статьи – я не понял, но допускаю, что Рак через свой аспект как-то может воздействовать на противников, ведь люди, по большей части, – та же вода. И вот этот монстр, с которым я бы не отказался помериться силами в битве, используется девушкой как простой парикмахер. Кажется, у меня задёргался глаз. Нет, я знал, что Люси использует духов, мягко говоря, не по назначению, но чтобы настолько… Да и одно дело – знать это из укуренного аниме, а получить подтверждения из реального мира, пусть и тоже укуренного… М-да… И ведь девушке очень сильно повезло – она явно чем-то приглянулась Духам, иначе то, что её ещё не покалечили, я объяснить не могу. Да, духу контрактом запрещается убивать призвавшего. Но… Во-первых, запрещается именно собственноручно убивать, а вот опосредованно – скажем так, там всё становится куда интереснее. И в контракте ничего не говорится о том, что дух не может наносить повреждения призвавшему (чем активно пользуется Водолей, хе-хе), полагаю, это было сделано для некоторой защиты самих духов. А во-вторых, иногда чтобы спасти, приходится наносить эти самые повреждения. Хотя, это только типовые контракты, что я нашёл всё в той же книге в библиотеке, но каждый призыватель может в некотором диапазоне договор менять.

– Кхм, даа… немного… – нагнав побольше задумчивости в голос, я поинтересовался: – А Водолея ты, случаем, не пыталась использовать для поливки клумбы? – Хартфилия покраснела. Она что, серьёзно?

– Пыталась, но она меня совсем не слушается, и всё закончилось потопом, – м-да, если бы меня постоянно призывали для того, чтобы поправить причёску или «подновить» лицо перед каким-нибудь приёмом, я бы на месте духа без членовредительства не обошёлся.

– Скажи, Люси, а ты вообще читала книги по своим духам?

– Нет, дома я таких книг не нашла, да и в магазинах их не встречала, – хм, может, не всё так плохо. Девочка могла просто не знать.

– Вот что, я дам тебе одну интересную книжку из библиотеки гильдии, где есть упоминания твоего «парикмахера», думаю, тебе будет любопытно почитать. И ещё кое-что, – перехожу на серьёзный тон. – Хвост феи – в первую очередь гильдия боевых магов, где каждый может защитить себя. Поговори со своими компаньонами об их прошлом и возможностях именно с боевой точки зрения. Уверен, тебя ожидает масса всего интересного. Впрочем, решать тебе, – меняю тему, дабы не оставить в конце беседы некоторой неприятной недоговорённости. – Может, зайдём по мороженке? – киваю на дверцу кафе, как нельзя вовремя попавшегося на глаза.

– Думаю, можно, – ответила девушка мимоходом. Кажется, мои слова действительно заставили её задуматься, это хорошо…

 

Обычный мой вечер проходил под командные крики Эльзы – теперь она гоняла меня по Перевооружению. Должен признать, фантазия у девушки была богатой и малость нездоровой (или она так мстила за утро?) – сменить оружие в прыжке, в перекате, уворачиваясь от атаки противника – и это только начало, дальше, мило улыбаясь, девушка обещала только усложнять программу. Потом жестокое божество задабривалось тортиком и отправлялось в женское общежитие.

Ночь же была полностью отдана на практику в Огне и дальнейшее поглощение теории. Правда, теперь у меня появилось ещё два занятия. Первое было подготовкой к свиданию с Делиорой – наброски плана по его поглощению в голове крутились уже давно, но теперь я более-менее представлял, как можно было его выполнить и остаться незамеченным. Для этого нужно было нанести на руки порядка четырёх сотен рун, дабы осуществить ритуал Поглощения без внешних эффектов. Небольшой взрыв, вроде разнёсшего площадь в Онибасе, мне был без надобности. Так что уже какую ночь я сидел в боевом режиме и считал нужные последовательности знаков и места их нанесения. Вторым же делом (можно сказать, делом чести) стало рытьё подземного хода в женское общежитие. Я знал, что это бредовая идея, знал и… продолжал копать. Возможно, безумие было заразно, но, чёрт побери, это же напор адреналина, риск, Дух Охоты, в конце концов. Где-то недели через две аккуратных раскопок я дорылся до целой сети подземных переходов. Судя по следам пыли на полу, не появлялся тут никто уже лет эдак сорок, если не больше. Что ж, теперь остаётся их как следует изучить, и начнём мы с того, что идёт в направлении женского общежития, хе-хе.

Что ж, неплохо, очень неплохо, особенно меня порадовала хитро сделанная смотровая площадка под бассейном, а также ход прямо в само общежитие. Даа, прошлое поколение парней в Хвосте проделало просто титаническую работу по избеганию бдительного ока комендантши, честь им за это и хвала (а вот то, что хода не было в душевые – большой минус, как бы его туда проковырять?).